Bab 384: Sebuah Panggilan Telepon
“Whoosh~”
Angin dingin dari perbatasan utara yang jauh akhirnya mencapai kota pesisir Saint-Nazareth pada minggu pertama setelah tahun baru. Metropolis manusia ini, dengan suasana industrinya yang kuat, akhirnya menyaksikan salju pertama musim dinginnya. Namun, dibandingkan dengan perbatasan utara, salju halus di sini terasa lebih seperti upaya singkat. Kepingan salju putih yang tersebar jatuh dari ranting dan menghilang, hanya sesekali mengumpulkan sedikit warna musim dingin di beberapa sudut jalan dan halaman rumput.
Saat itu, Elizabeth di Istana Emas merasa agak gelisah.
Di ruangan yang biasa ia gunakan untuk makan di Istana Emas, terdapat sebuah meja yang sangat panjang. Elizabeth, mengenakan pakaian kasual putih, duduk di ujung meja, sementara para menteri dengan berbagai ekspresi duduk di kedua sisinya. Dibandingkan dengan perapian yang digunakan oleh masyarakat umum, pilihan yang lebih baik di sini adalah sihir pemanas. Dengan bantuan sihir, suhu di sini cukup hangat.
“Yang Mulia, aturan pasar bebas yang ditetapkan oleh Griff Hughes ditentukan selama periode perintis dan telah memainkan peran penting dalam merangsang vitalitas ekonomi Naris selama seabad terakhir. Kita hanya perlu mempertahankan sebagian kecil infrastruktur, dan pasar akan mengatur dirinya sendiri… Griffisme telah bekerja dengan cukup baik selama bertahun-tahun. Bukankah tidak pantas untuk mengubahnya sekarang?”
Hidangan makan siang yang tersaji di hadapan para menteri di bawah sangat mewah, menampilkan steak berkualitas tinggi, zaitun, dan truffle hitam, dipadukan dengan anggur merah favorit rakyat Naris yang diproduksi oleh Istana Black Mamba. Hidangan itu tampak sangat menggugah selera, tetapi tak seorang pun dari mereka mengambil pisau dan garpu. Sebaliknya, mereka semua memandang dengan serius dan waspada ke arah Permaisuri yang duduk di ujung meja, yang sedang memotong dagingnya dengan pisau dan garpu.
Orang yang baru saja berbicara adalah Rebuck, Menteri Keuangan yang ditunjuk oleh Elizabeth, dan juga seorang kader terkenal dari Partai Baru. Setelah liberalisme ekonomi Griff muncul dari liberalisme klasik, ia mulai membahas penerapan teori-teori Griff dalam praktik, membimbing perkembangan ekonomi dan sosial Naris selama beberapa dekade terakhir.
Elizabeth bahkan tidak meliriknya. Dia hanya perlahan memotong steak di piringnya sepotong demi sepotong sambil berkata,
“Saya tidak ingin menggoyahkan penekanan Griff pada pasar, tetapi perlu untuk meningkatkan beberapa intervensi dan pengawasan… Juga, Rebuck, saya tidak membahas ini dengan Anda, tetapi mengeluarkan perintah. Meskipun bukan disengaja, dengan berpegang pada konsep non-intervensionisme, Anda telah membiarkan terlalu banyak penderitaan yang dapat dihindari terjadi di masa lalu, namun Anda menyalahkan semua ini pada hukum operasi pasar yang normal… ‘Energi bersih’ di luar Naris, obat-obatan adiktif yang diimpor dari Benua Selatan, upah rendah dan lingkungan hidup yang kotor dari warga kelas bawah… jangan bilang Anda tidak tahu apa-apa tentang hal-hal ini.”
Mendengar perkataan Elizabeth, dia malah mendengus dingin, meletakkan pisau dan garpunya, menutup matanya, dan berkata,
“Jika Yang Mulia bersikeras akan hal ini, maka mohon maafkan saya karena tidak dapat mematuhinya. Jika Yang Mulia berkehendak, saya akan mengajukan pengunduran diri saya ketika saya kembali hari ini.”
Berbeda dengan anggota Partai Baru lainnya, Rebuck cakap dan tidak korup, itulah sebabnya Elizabeth masih memanfaatkannya meskipun tahu bahwa ia berselisih dengannya. Namun bagi Elizabeth, pembangkangan di depan umum tidak dapat ditoleransi…
Mendengar itu, gerakan Elizabeth memotong daging sapi sedikit terhenti. Kemudian, ia dengan lembut meletakkan pisau dan garpunya, mengangkat mata emasnya yang cekung, dan melirik para menteri di sekitarnya. Mereka semua menundukkan kepala satu per satu. Hanya Rebuck yang tetap tegak, menatap daging sapi di depannya. Ia tidak berniat menikmati makanan lezat itu. Sebaliknya, ia hanya menoleh untuk melihat Elizabeth dan berkata,
“Yang Mulia, jika tidak ada hal lain, izinkan saya untuk pamit. Saya masih ada urusan lain yang harus saya selesaikan…”
Elizabeth tidak menjawab dan tampak merenungkan kata-katanya. Namun, satu atau dua menteri yang terdiam dan menundukkan kepala untuk melihat piring mereka sendiri melihat para ksatria berbaju emas yang menunggu di belakang mereka diam-diam muncul pada waktu yang tidak diketahui. Mereka menggenggam pedang di pinggang mereka, menunggu perintah Permaisuri, yang membuat para menteri ketakutan dan menundukkan kepala mereka lebih rendah lagi.
Namun tepat pada saat itu, suara langkah kaki yang tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari luar ruangan. Sesaat kemudian, pintu ruangan didorong terbuka dengan kasar, memperlihatkan seorang pelayan yang tampak cemas berdiri di luar.
“Yang Mulia, ada… Ah!”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, kedua ksatria yang berdiri di ruangan itu telah menghunus pedang besar mereka dan menempelkannya ke lehernya. Mereka menekan bahunya untuk menghentikan gerakannya. Dengan kilatan cahaya dingin yang tajam, pelayan itu begitu ketakutan sehingga seluruh tubuhnya lemas, dan dia jatuh ke tanah. Bercak basah juga muncul di bawah seragam pelayannya.
“Para penyusup akan mati.”
Kedua ksatria jangkung itu membuat semua orang yang hadir ketakutan. Bahkan Rebuck, yang hendak pergi, gemetar dan duduk kembali di kursinya.
“Yang Mulia… ada telepon… Kepala pelayan mengatakan saya harus datang dan memberi tahu Anda…”
Mendengar suara pelayan yang hampir menangis, Elizabeth memegang garpunya, memakan sepotong daging sapi, dan berkata,
“Sebuah panggilan telepon?”
“Ya… Ini dari Perbatasan Utara… Kata mereka… Kata mereka, ini Fisher Benavides yang menelepon…”
Pupil mata Elizabeth sedikit menyempit, dan garpu di tangannya tiba-tiba jatuh ke meja, langsung menghancurkan piring indah tempat steak itu berada. Suara dentingan peralatan makan yang keras tidak menghilangkan keterkejutannya. Dia tiba-tiba berdiri, dan suaranya menjadi agak gemetar.
“Siapa… yang kau sebutkan?”
“Ini Fisher Benavides…”
Elizabeth mengerutkan bibir. Di bawah tatapan semua menteri, dia dengan cepat melewati pelayan yang telah jatuh terduduk di lantai dan bergegas keluar bersama dua ksatria berbaju zirah emas, meninggalkan para menteri di meja makan saling memandang dengan kebingungan, tetapi tak seorang pun dari mereka berani berdiri dan pergi.
“Pergi sana! Semuanya, keluar!”
Koridor-koridor besar di dalam Istana Emas berkelok-kelok. Elizabeth segera tiba di area penerimaan di aula depan Istana Emas. Ini adalah jendela Istana Emas ke dunia luar. Hadiah dan surat yang diberikan oleh warga, serta nomor kontak Istana Emas, semuanya ditempatkan di sini. Pejabat istana luar khusus yang ditunjuk oleh Kaisar bertanggung jawab atas urusan-urusan tertentu. Biasanya, sangat sedikit orang yang akan menghubungi Istana Emas secara langsung, jadi tugas utama mereka adalah menerima surat umpan balik dan hadiah dari warga, yang kadang-kadang dibaca oleh Elizabeth.
Saat itu, semua petugas pengadilan luar yang berada di dalam ruangan berdiri di kedua sisi. Di salah satu meja, gagang telepon masih terangkat, tergeletak di meja di samping telepon. Elizabeth terengah-engah sejenak dan berteriak kepada para petugas pengadilan luar yang menunggu di sekitarnya, menyuruh mereka semua menundukkan kepala dan keluar.
Saat pintu di sini tertutup, Elizabeth mengatur napasnya, berjalan ke meja, dan mengangkat telepon.
Terdengar suara “gemerisik” kecil dari ujung telepon, yang terdengar seperti suara angin dan salju. Pesona unik Perbatasan Utara terasa di telinga Elizabeth, dan segera menutupi napas samar orang yang menelepon. Setelah jeda, Elizabeth dengan ragu-ragu berbicara,
“Nelayan?”
“…Ya, saya di sini.”
Ujung telepon sana terdiam sejenak sebelum suara Fisher yang agak lelah perlahan terdengar, membuat jantung Elizabeth berdebar lebih kencang.
Dia membuka mulutnya. Karena mengenal Fisher dengan baik, dia segera menyadari bahwa suaranya terdengar agak aneh saat ini. Semua hal yang ingin dia katakan dan tanyakan sebelumnya untuk sementara ditekan di lubuk hatinya. Kalimat pertama yang benar-benar diucapkannya adalah,
“Ada apa dengan suaramu? Apakah kamu sakit? Di mana kamu sekarang?”
“Seperti yang kuduga, aku tak bisa menyembunyikannya darimu, Elizabeth. Negeri Wanita Sardin di bagian paling selatan Perbatasan Utara… Ada negara bawahan bernama McDowell di sini. Saat ini aku berada di Gereja Tercemar di Kastil Hearthome…”
Mendengar Fisher memberikan lokasi yang begitu tepat dan akurat, Elizabeth menyadari bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Namun, dia tidak merasakan kegembiraan menemukan Fisher seperti sebelumnya. Sebaliknya, rasa gelisah dan cemas di hatinya semakin berat, karena suara Fisher terus terdengar di telepon,
“Kondisi saya saat ini memang tidak begitu baik, tetapi saya tidak sakit. Saya sedang sekarat, Elizabeth.”
Pupil mata Elizabeth yang cekung menyempit. Tubuhnya tiba-tiba lemas, dan dia hampir jatuh ke tanah. Untungnya, tangannya secara tidak sadar menopang dirinya pada meja di sebelahnya, yang mencegahnya duduk langsung di tanah, tetapi dia tetap mengeluarkan suara benturan yang sangat jelas.
“…Elizabeth?”
“Kau bercanda… Kau bercanda! Fisher Benavides, apa sebenarnya yang terjadi padamu di Perbatasan Utara?! Apakah kau bahkan mempertaruhkan nyawamu hanya untuk bersembunyi dariku? Katakan padaku, apa yang salah denganmu…”
Fisher di ujung telepon sana terkekeh pelan dan berkata,
“Bukan apa-apa. Ini bukan karena kamu. Hanya saja terjadi kecelakaan kecil saat aku sedang menangani urusan di sini. Aku merasa lebih dekat dengan hukum kematian daripada sebelumnya. Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menghindarinya, tapi sia-sia. Aku juga agak pasrah dengan takdirku… Aku tidak tahu kenapa, tapi tiba-tiba aku ingin meneleponmu sekarang. Mungkin karena apa yang terjadi sebelumnya, atau mungkin aku hanya ingin mendengar suaramu?”
Pembuluh darah di tangan Elizabeth yang digunakan untuk memegang gagang telepon perlahan-lahan menonjol. Dia memejamkan mata sebelum rongga matanya memerah.
“Aku… aku tidak akan mencarimu lagi… Tanpa izinku, kau tidak bisa mati… Kau tidak bisa mati… Aku tidak ingin kehilanganmu lagi, Fisher… Aku akan datang ke Negeri Wanita Sardin untuk mencarimu sekarang juga. Tunggu aku di sana.”
“…Baiklah, aku akan menunggumu di sini. Namun, perjalanan dari Naris ke sini sangat jauh, dan aku tidak tahu apakah aku bisa bertahan sampai kau tiba. Selain itu, kau sekarang adalah penguasa Istana Emas, jadi tidak mudah bagimu untuk datang ke Perbatasan Utara.”
“Jika mereka berani menghalangi jalanku, aku yang berhak menentukan ke mana aku ingin pergi!”
Fisher di ujung telepon tersenyum tipis. Suara angin dan salju perlahan memudar, sehingga suaranya pun terdengar penuh penyesalan saat ini.
“Kau selalu saja memerintah. Aku tidak bermaksud menghentikanmu. Maksudku, aku khawatir meskipun kau bisa datang ke sini, aku mungkin tidak bisa menunggu sampai saat itu. Jadi, jangan langsung menutup telepon. Setelah kita meninggalkan Naris, kesempatan untuk berbicara seperti ini akan jarang. Aku tidak ingin menyia-nyiakannya.”
“…Oke, aku tidak akan menutup telepon. Katakan padaku.”
“Erwind sudah kuurus. Hal-hal yang perlu kulakukan sebelum meninggalkan Naris juga hampir selesai. Menurut pemikiran awalku, seharusnya aku kembali ke Naris dan mengganti semua hutangku padamu di masa lalu. Tapi sekarang, harapannya agak tipis… Saat itu, tekadku untuk bertanggung jawab padamu seumur hidup belum cukup teguh. Aku merasa gentar karena sikapmu yang suka memerintah dan posesif…”
Suara Fisher tidak cepat maupun lambat saat ia menjelaskan secara singkat apa yang telah dilakukannya di Perbatasan Utara, termasuk berselisih dengan Keluarga Turan dan bekerja sama dengan Valentiina.
Dia masih ingat bahwa selama pertarungannya dengan Erwind, banyak mimpi yang tersimpan dalam ingatannya adalah tentang Elizabeth. Jadi ketika membicarakan hal ini, nadanya sedikit melambat, seolah-olah sedang bernostalgia.
“Seorang anak laki-laki miskin yang dibesarkan di panti asuhan baru saja menguburkan biarawati yang membesarkannya dan tiba di Akademi Kerajaan sendirian. Diberi kesempatan oleh putri kekaisaran yang terkenal di dunia, ini adalah keberuntungan saya, tetapi juga kemalangan saya. Kemalangannya adalah, karena cahaya kebaikan dan perhatian Anda, saya benar-benar mengabaikan banyak rintangan yang Anda hadapi.”
“Hanya dari Isabel aku samar-samar menduga bahwa di Istana Emas yang sangat dinantikan itu, hidupmu diselimuti bayangan gelap. Tetapi pada saat itu, aku tidak tahu tekanan macam apa yang ada di balik janji yang tampaknya kau ucapkan dengan begitu mudah. Aku tidak tahu kebencian saudaramu terhadapmu, dan aku tidak tahu penghinaan ayahmu terhadap hubungan kita.”
“Aku punya kesempatan untuk menyelamatkanmu dari neraka Godlin, aku punya kesempatan untuk mencegah dosa-dosa yang mengikutinya, dan aku punya kesempatan untuk memenuhi janjiku padamu. Aku hanya terlambat mengerti dan menganggap semuanya terlalu enteng… sungguh disayangkan bahwa ketika aku benar-benar memahami alasannya, semuanya sudah terlambat. Aku benar-benar minta maaf, Elizabeth.”
Elizabeth perlahan membuka matanya. Rongga matanya yang merah tak lagi mampu menyembunyikan kesedihannya saat ini. Ia menundukkan kepala dan menutupi wajahnya. Meskipun percakapan mereka dilakukan melalui telepon kecil ini, dan meskipun mereka terpisah oleh jarak yang sangat jauh, rasanya seperti saat-saat terdekat mereka, membawanya kembali ke masa-masa terindah mereka.
Dia bersandar di tepi meja, suaranya agak bergetar,
“Fisher, aku tidak pernah menyalahkanmu… Aku… Aku tahu bahwa aku telah menyebabkan banyak hal buruk pada diriku sendiri, tetapi aku benar-benar hanya ingin kau kembali… Aku memohon padamu, aku tidak ingin kau mati…”
Angin dingin di ujung sana kembali bertiup kencang, dan suara siulan yang disertai dentingan lonceng gereja menguatkan lokasi tepat Fisher saat itu. Dia batuk beberapa kali sebelum akhirnya berkata,
“Aku akan berusaha sebaik mungkin… Baiklah, mengatakan ini saja sudah cukup. Yang terpenting adalah bisa mendengar suaramu lagi. Kau sekarang adalah Permaisuri Naris, dan tidak realistis bagimu untuk datang ke Perbatasan Utara. Biarkan aku mencarimu, selagi aku masih bisa berjalan. Tentu saja, jika pada akhirnya aku gagal kembali ke Naris, jangan bersedih karenanya. Kau harus menjaga dirimu dan Naris dengan baik di hari-hari mendatang. Aku percaya kau pasti akan mampu melakukannya, dan kau pasti akan menjadi Permaisuri yang tercatat dalam sejarah. Kau tidak akan mengulangi tragedi keluarga Godlin. Isabel ada di Pelabuhan Bajak Laut, yang seharusnya sudah kau ketahui. Anak itu juga tidak pernah menyalahkanmu. Dia tahu betul kesulitan yang telah kau lalui, jadi jangan menjauhinya lagi kali ini.”
“Fisher… kau tidak boleh mati…”
Elizabeth duduk di tanah dan menundukkan kepalanya di antara lututnya. Pikirannya sangat gelisah saat itu, dan emosi di hatinya berfluktuasi berulang kali seperti gelombang pasang yang dahsyat. Sebenarnya, dia berharap bisa berteriak dan melampiaskan emosinya dengan keras, tetapi dia tidak berani. Dia takut merusak percakapan tenangnya dengan Fisher saat ini, dan dia takut suaranya akan menutupi suara Fisher yang lemah.
Sebenarnya, di hadapan Fisher, Elizabeth selalu berhati-hati. Saat itu, jika mahasiswi junior itu tidak mengancam Elizabeth dengan ‘melaporkan ke Istana Emas’ untuk memaksanya putus dengan Fisher, dia bahkan tidak akan menunjukkan sifat posesifnya, dan dengan begitu dia tidak akan menjauhkan Fisher.
Sayang sekali siswi junior itu benar-benar menyentuh titik lemahnya. Dia tidak rela membiarkan keluarga itu mengambil Fisher kesayangannya, jadi dia melakukan kesalahan besar, yang tanpa diduga menjadi katalis untuk menjauhkan Fisher. Namun, bukan keluarga Godlin yang dia takuti, melainkan dirinya sendiri yang menjauhkan Fisher kali ini.
Oleh karena itu, saat ini juga, hanya mendengar suara Fisher yang lemah saja sudah membuatnya sangat sedih hingga ingin menangis. Seolah-olah ia kembali ke masa-masa hidup dalam ketakutan, kembali ke masa ketika ia buta dan berbaring sendirian di tenda militer, karena ia takut setelah ini, Fisher benar-benar akan meninggalkannya selamanya.
“Kalau begitu, itu saja, Elizabeth. Jaga dirimu baik-baik. Aku akan segera berangkat.”
“Oke, kamu pasti aman… kamu pasti aman…”
Entah itu permohonan atau instruksi, Fisher di ujung telepon tersenyum tipis dan menutup telepon. Namun, Elizabeth tetap duduk di tanah, tanpa meletakkan telepon di dekat telinganya.
Barulah setelah sekian lama, ketika pintu ruangan itu terbuka kembali, Elizabeth, yang mengenakan pakaian kasual, keluar dengan ekspresi normal. Ia menoleh dan menyuruh petugas istana di luar untuk selalu mengawasi setiap panggilan telepon dari Fisher Benavides. Ia memberinya sebuah tanda pengenal untuk berkeliaran di Istana Emas, yang memungkinkannya untuk memberi tahu para pembantunya yang terpercaya kapan saja jika ada berita.
Adapun dirinya sendiri, ia bergegas kembali ke ruangan tempat ia makan malam sebelumnya bersama dua ksatria berbaju zirah emas. Sekelompok menteri Naris masih berada di sana menunggunya.
“Yang Mulia.”
Setelah ia memasuki ruangan, beberapa menteri yang sedang makan di ruangan itu meletakkan pisau dan garpu mereka satu per satu dan membungkuk kepada Elizabeth. Ia mengangguk dan menatap ke depan Menteri Keuangan Rebuck. Piring steak itu tetap tak tersentuh.
Rebuck menoleh dan memandang Elizabeth yang berjalan mendekat dengan dua ksatria berbaju zirah emas mengikutinya dari belakang. Tenggorokannya bergetar beberapa kali, tetapi ia tetap mengumpulkan keberaniannya, bersiap untuk pergi. Namun sebelum itu, Elizabeth sudah melambaikan tangan kepada para ksatria di belakangnya, memerintahkan mereka untuk keluar dari ruangan.
Dan ini adalah pertama kalinya tidak ada ksatria berbaju zirah emas yang hadir ketika meminta audiensi dengan Permaisuri. Gerakan Rebuck yang hendak pergi terhenti sejenak, sementara Elizabeth kembali ke tempat duduknya saat itu, menatapnya, dan berkata,
“Rebuck, saya mengerti kekhawatiranmu. Kau khawatir kekuasaan saya yang terlalu luas akan menekan vitalitas ekonomi Naris. Saya tidak bermaksud membahas niat awal saya denganmu di sini. Saya akan menahan sementara surat pengunduran diri yang kau ajukan sebelumnya. Saya beri kau waktu dua minggu. Pergilah ke Newt Street dan Serpent’s Head Street untuk melihat kehidupan penduduk di sana, dan kau akan tahu ke mana ‘tangan tak terlihat’ yang kau percayai itu mendorong kekayaan masyarakat… Setelah itu, kau bebas untuk tinggal atau pergi.”
“Selain itu, panggil orang yang bertanggung jawab di Biro Urusan Tersembunyi untuk menemui saya. Saya punya tugas yang harus saya atur untuknya.”
Menjelang akhir, suara Elizabeth juga terdengar agak lelah. Ia perlahan bersandar di kursinya dan menutup matanya. Kemudian, ia melambaikan tangannya kepada semua menteri di depannya, memberi isyarat agar mereka pergi.
Rebuck menatap Elizabeth dengan tatapan kosong, yang hari ini sangat pendiam. Ia melirik para menteri lain di sebelahnya, dan mereka semua tampak tak percaya. Mereka tidak mengerti mengapa Permaisuri tiba-tiba menjadi begitu sabar setelah keluar untuk menjawab panggilan telepon hari ini.
Namun secara keseluruhan, ini adalah hal yang baik bagi mereka.
Rebuck berpikir sejenak, lalu berdiri, membungkuk kepada Elizabeth, dan berkata,
“Saya mengerti. Selamat tinggal, Yang Mulia.”