Bab 370: Racun Mematikan atau Penawarnya
Di alam mimpi “tak terbatas” yang terus berputar lapis demi lapis seperti kaleidoskop, jiwa Fisher ditarik keluar dari kenyataan oleh kekuatan magis yang dahsyat itu, memasuki Celah antara Dunia Roh dan Dunia Nyata. Dengan linglung, kesadarannya tampak terus menerus jatuh. Selama terjun bebas yang panjang ini, pikirannya, yang sebelumnya terluka oleh Pangkalan, pulih sedikit demi sedikit. Dengan susah payah, ia menatap Cincin Raja Sihir yang masih terpasang di jarinya, memancarkan cahaya merah gelap.
“Valentiina!”
Kemudian, seolah baru menyadari sesuatu, dia memanggil nama Valentiina. Namun, tidak ada seorang pun di sekitar yang menjawab. Satu-satunya respons yang Fisher dapatkan adalah perasaan mendarat tiba-tiba.
“Gedebuk!”
Kesadaran Fisher menghantam tanah yang nyata dengan keras seperti meteor. Saat perasaan jatuh itu benar-benar hilang, sensasi yang sangat familiar muncul di hatinya. Sensasi itu sangat mirip dengan perasaan saat ia memasuki alam mimpi bersama Valentiina di perkemahan terakhir kali. Jiwanya sekali lagi terlepas dari tubuhnya. Namun, tidak seperti saat itu, alam mimpi kali ini memberinya perasaan yang sangat nyata.
Begitu ia menyentuh tanah, rongga hidungnya langsung dipenuhi bau yang sangat menyengat. Bau menyengat itu langsung menusuk otaknya, bahkan membuat Fisher merasa mual.
“Mendesah…”
“Ah!”
“Ini menyakitkan…”
Semua mayat ini mengenakan pakaian khas suku Schwalian dari seabad yang lalu. Laki-laki, perempuan, muda, tua, dan orang-orang dari berbagai pekerjaan hanya ditumpuk bersama seperti ini. Melalui celah di antara tubuh-tubuh yang hancur dari orang-orang yang sudah mati, dan di tengah rintihan sekarat dari mereka yang masih menahan napas terakhirnya, Fisher dengan jelas melihat bahwa semua orang ini tidak lagi menyerupai manusia.
Bisul-bisul yang membengkak dan tiba-tiba tumbuh di tubuh mereka bagaikan setan yang memeras setiap tetes sumsum, mengubah wanita-wanita yang awalnya langsing dan cantik menjadi kerangka yang terbungkus nanah berbau busuk. Rasa sakit yang luar biasa merangsang saraf manusia yang rapuh, menyebabkan mereka dengan panik menancapkan kuku mereka dalam-dalam ke kulit mereka yang tipis dan rapuh, membiarkan darah kental berwarna hitam mengalir keluar dari luka.
Apakah ini Wabah Pembusukan Kematian?
Fisher mengerutkan kening dan menutup mulut serta hidungnya, perlahan-lahan mengamati kengerian luar biasa dari pemandangan di sekitarnya. Pakaian Schwalian dan pemandangan orang-orang yang sakit dengan tubuh yang terpelintir dan cacat seketika mengingatkannya pada wabah besar yang tercatat dalam buku sejarah—Wabah Pembusukan Kematian.
Di sekitar Fisher, tumpukan mayat yang menyerupai bukit tertumpuk di mana-mana. Rintihan bergema satu sama lain seperti ratapan duka cita di tempat yang seperti surga dan bumi ini. Nanah terus mengalir di atas mayat-mayat seperti sungai, menyatu dan mewarnai tanah Schwalia dengan campuran merah terang dan hitam pekat, warna yang tak dikenal. Api yang dinyalakan oleh minyak lampu yang membakar mayat tidak pernah mampu mengimbangi aliran mayat yang tak henti-hentinya dibawa ke sini ditumpuk di atas gerobak yang ditarik kuda. Bahkan kuda-kuda yang dulunya tinggi pun tersiksa hingga tinggal tulang dan kulit oleh penyakit ini, terus-menerus memuntahkan nanah hitam dari mulut mereka.
Langit tampak suram. Tak ada secercah sinar matahari pun yang menembus awan hitam seperti sisik ikan yang melapisi langit; sebaliknya, hanya garis-garis merah tua yang terlihat. Bau busuk di udara bercampur dengan sedikit kelembapan, membuat tempat ini pengap dan panas, membuat orang enggan untuk tinggal bahkan sedetik pun.
Fisher dengan waspada mengamati sekelilingnya. Di tangannya, fragmen lambang sihir mulai terbentuk. Ini adalah metode yang ia pikirkan saat meneliti kartu andalannya, sihir Mimpi. Membangun sihir yang sempurna langsung di dalam alam mimpi sangat menguras jiwa. Tetapi jika ia membangun bahan-bahan sihir yang sesuai dan mengulangi proses pengukiran dalam pikirannya, ia dapat dengan cepat mengukir sihir yang dapat digunakan di tangannya dengan biaya yang relatif rendah.
Namun, prasyarat untuk melakukan ini adalah seseorang harus sangat memahami proses dan teori pembuatan sihir ini. Lebih jauh lagi, sama sekali tidak boleh ada kesalahan atau jeda dalam konseptualisasi mental, jika tidak, hal itu akan langsung menyebabkan ukiran sihir gagal dan menguras mana seseorang.
Sambil menghangatkan tangannya, Fisher berjalan perlahan dan mulai berlatih sihir tingkat rendah, karena dia belum pernah masuk ke sini lagi sejak terakhir kali bersama Valentiina.
“Selamatkan… selamatkan aku… dokter…”
Saat Fisher dengan waspada dan perlahan berjalan maju, kaki kanannya tiba-tiba dicengkeram oleh tangan kecil. Pupil matanya menyempit, dan tanpa sadar ia hendak mengangkat kakinya untuk melepaskan diri. Namun, melihat ke bawah, di samping tumpukan mayat di dekatnya, seorang gadis kecil—yang wajahnya sepenuhnya tertutup bisul penyakit busuk kematian hingga penampilannya yang semula tidak dapat dikenali—sedang berjuang untuk bernapas. Dengan satu matanya yang masih berkabut, ia menatap tajam ke arah Fisher, yang hendak lewat.
“Selamatkan… jadi… ini menyakitkan…”
Tangannya berlumuran banyak darah hitam bernanah, tidak diketahui apakah itu darahnya sendiri atau dari orang lain yang telah lama meninggal di sekitarnya. Ia hanya dengan lemah mencengkeram Fisher seperti ini. Meskipun ia tidak menggunakan banyak kekuatan, secercah keinginan untuk bertahan hidup masih berkedip di matanya yang telah menyempit hingga hampir hanya berupa celah.
“Dok… batuk, batuk…”
Kekuatan sihir di tangan Fisher perlahan-lahan menghilang. Ia membuka mulutnya dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi tangan gadis itu yang mencengkeram celananya telah terlepas perlahan-lahan. Mengikuti jejak jari-jarinya yang jatuh, darah bernanah itu meninggalkan bekas yang panjang di kaki celananya. Ia tetap membuka matanya tetapi sudah tidak bernapas lagi. Mulut yang hendak mengatakan sesuatu itu segera dipenuhi oleh gumpalan darah bernanah yang keruh, mengubahnya menjadi salah satu makhluk hidup di dalam Purgatorium Asura yang luas ini.
Fisher tahu betul bahwa apa yang muncul di hadapan matanya sekarang hanyalah ilusi yang diciptakan oleh sihir Mimpi. Tapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Karena jika pemandangan di sini bisa muncul di alam mimpi, ini berarti seseorang di sini pernah benar-benar melihat pemandangan ini. Jika tidak, alam mimpi tidak akan bisa menciptakannya, seperti sentuhan pucat yang terlihat dalam mimpi Valentiina.
Melihat nyawa muda yang telah meninggal karena sakit di tengah tumpukan orang, Fisher perlahan berdiri dan melanjutkan perjalanan. Tak lama kemudian, di antara tumpukan orang yang lebih tinggi dari gunung itu, ia melihat beberapa orang yang masih berjalan.
Mereka adalah beberapa orang yang mengenakan jubah hitam tebal. Kuda dan lembu penarik beban telah jatuh sakit, dan tidak ada lagi hewan beban untuk mendorong pasien yang terus berdatangan untuk dibuang. Mereka tidak punya pilihan selain menggunakan tenaga manusia untuk mendorong gerobak yang penuh dengan puluhan mayat ke depan.
Pakaian luar orang-orang berjubah hitam ini sangat seragam. Mengenakan jubah hitam tebal seperti itu di cuaca yang sangat panas ini, orang bahkan tidak perlu berpikir untuk tahu bahwa hanya berdiri di musim panas Schwari sambil mengenakan jubah ini akan langsung membuat Anda basah kuyup oleh keringat, bahkan bernapas pun menjadi sangat sulit. Namun, jubah hitam ini hanyalah perlengkapan paling dasar bagi orang-orang ini.
Yang lebih ikonik lagi adalah topeng-topeng sederhana yang mereka kenakan di kepala, yang tampaknya terbuat dari bahan kulit. Topeng-topeng panjang berbentuk paruh burung itu mencuat dari jubah hitam yang mereka kenakan. Di lubang mata, terpasang sepasang lensa seperti kacamata, yang sangat memperbesar kelelahan dan rasa sakit dari mereka yang bersembunyi di balik topeng-topeng ini.
Pada jubah hitam mereka, di bagian dada, pertama-tama terdapat papan nama yang ditulis dalam aksara Schwalian, yang biasanya berisi nama orang tersebut, diikuti oleh kota asalnya. Dan di bawah papan nama itu, terdapat lambang yang menggambarkan pedang ramping yang tertancap di kepala ular yang sekarat.
Ingat? Dalam mitos Dewi Ibu yang menciptakan dunia, dia menyelamatkan seekor kelinci kecil yang terluka. Setelah memakan apel yang diberikan oleh kelinci itu, dia melahirkan seorang anak yang dikenal sebagai “manusia”. Pada kenyataannya, dalam kisah yang penuh dengan metafora religius ini, manusia sejati adalah kelinci yang terluka itu.
Alasan kelinci itu terluka adalah karena digigit ular berbisa di hutan, dan ular berbisa itu melambangkan penderitaan dan penyakit dalam ajaran agama Dewi Ibu. Oleh karena itu, ketika Schwari didirikan, Kaisar yang membunuh ular raksasa itu memiliki makna simbolis yang begitu penting, karena itu menandakan bahwa penderitaan rakyat Schwalian yang diperbudak dan ditindas akan berakhir.
Sebaliknya, membawa lambang dengan pedang tajam yang menancap di kepala ular berbisa juga menyatakan identitas orang-orang di hadapannya…
Mereka semua adalah dokter yang telah bersumpah di hadapan ajaran Ibu Pertiwi, bersumpah untuk menggunakan semua pengetahuan mereka untuk memerangi penyakit dan penderitaan.
Buku-buku sejarah Naris jarang mencatat hal-hal yang berkaitan dengan wabah penyakit di Schwari. Karena justru wabah itulah yang secara definitif menghentikan kemajuan Schwari ke Naris, menyelamatkan Naris dari ambang kepunahan nasional dan membawanya ke meja perundingan. Rakyat Naris benar-benar bungkam mengenai periode sejarah yang memalukan itu, seperti yang pernah dikatakan Balzac sebelumnya: bagi Fisher, mengetahui secara kasar jalannya wabah penyakit itu saja sudah sangat sulit.
Melihat para dokter itu terbatuk-batuk sambil mengangkut mayat, Fisher mengerutkan kening tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Karena masker medis sederhana itu sama sekali tidak mampu menangkis serangan Wabah Busuk Kematian yang mengerikan. Para dokter yang berjuang di garis depan menghadapi risiko yang sangat tinggi tertular penyakit tersebut. Bahkan setelah menghabiskan hidup dan pengetahuan mereka, di tengah epidemi yang mengerikan seperti itu, yang bisa dilakukan banyak dari mereka hanyalah terus-menerus membakar mayat yang tak terhitung jumlahnya.
“Batuk, batuk…”
Seorang dokter yang mendorong gerobak ambruk ke tanah sambil terbatuk-batuk kesakitan. Namun, para dokter yang mendorong gerobak di dekatnya tampak acuh tak acuh. Mereka melemparkan dokter yang ambruk dan sekarat itu ke gerobak dorong juga, melemparkannya ke tengah tumpukan mayat. Mereka menuangkan minyak ke atas mayat-mayat itu dan diam-diam menyaksikan api yang rapuh membakar mayat-mayat tersebut.
Dan pada saat itulah Fisher menemukan bahwa papan nama di dada semua dokter ini memiliki nama yang sama persis, yaitu,
“Tolga Dalel”
Sambil mengerutkan kening, Fisher melanjutkan perjalanannya. Melintasi tumpukan mayat terbesar di hadapannya, melintasi bau busuk yang terbawa angin musim panas yang panas, di pemandangan di depannya, ia tiba-tiba melihat seorang dokter yang berpakaian sangat mirip dengan dokter-dokter sebelumnya memegang buku catatan, menggunakan semacam wadah untuk mengumpulkan nanah yang dikeluarkan oleh pasien-pasien yang terkena penyakit busuk mayat tersebut.
Fisher sedikit menghentikan langkahnya, memperhatikan dokter yang terus berlarian di zona epidemi, mengenakan topeng paruh burung yang berat dengan sedikit rambut merah mencuat dari bawah jubah hitamnya. Dia mengamati dokter itu melakukan penelitian hari demi hari, terus-menerus mengutak-atik mayat di dunia yang dipenuhi bau kematian dan nanah.
“Whoosh~”
Hembusan angin berdarah menerpa, dan lembaran demi lembaran tesis, draf, dan bukti eksperimental yang penuh dengan teks Schwalian berserakan. Kertas manuskrip yang berlumuran darah tertutupi oleh waktu dan tahun yang kabur dalam lanskap mimpi. Fisher memungut banyak manuskrip asli yang berserakan, hanya melihat kesimpulannya. Tetapi ada jauh lebih banyak—proses yang disaksikan hari demi hari oleh kematian yang berulang, hari demi hari menyaksikan tanah yang hancur, tidak dilihatnya.
“Risalah Sementara tentang Asal Usul Wabah Pembusukan Kematian I: Teori Asal Usul Mana”
“Risalah Sementara tentang Asal Usul Wabah Pembusukan Kematian II: Hipotesis Asal Usul Varian Tikus Berekor Panjang Schwalian”
“Pengantar Asal Usul Wabah Pembusukan Kematian: Bakteri Pembusuk Kematian”
“Pengantar Pencegahan dan Pengobatan Wabah Pembusukan Kematian”
“Studi tentang Resistensi antara Sekresi Sekunder Rumput Cassia Schwalian dan Bakteri: Kesimpulan tentang Kegagalan I”
“Hipotesis tentang Penghambatan Penularan”
“Surat Permohonan Perlengkapan Pelindung untuk Tenaga Medis Garda Depan”
“Risalah Sementara tentang Pembuatan Agen Anti-Pembusukan”
“Teori Tolga tentang Penyembuhan Pembusukan”
Yang berkibar tertiup angin adalah lembaran-lembaran manuskrip dengan struktur argumentatif yang ketat, penuh dengan catatan eksperimen dan laporan penelitian yang padat. Setiap halaman, setiap kata di dalamnya, ditulis oleh seorang dokter bernama “Tolga Dalel”.
Kertas-kertas manuskrip yang berlumuran darah dan nanah itu terlepas dari ujung jari Fisher satu per satu. Melangkah maju selangkah demi selangkah, pemandangan yang lebih mengerikan dan aneh terpatri di matanya satu demi satu.
Ia melihat satu demi satu Gereja Anti-Pembusukan, dibangun dari pasien hidup dan kerangka. Ia melihat seorang petugas gereja, yang tampak seperti kerangka dan berpenampilan menjijikkan, memimpin pasien Pembusukan Maut yang batuk-batuk untuk melafalkan “Kitab Suci Penciptaan.” Ia melihat benteng-benteng bangsawan yang tertutup rapat. Ia melihat Ksatria Matahari yang memegang tombak panjang dan meriam raksasa menyerbu menembus daging dan darah. Hanya saja, kuda-kuda di bawah para ksatria itu semuanya gumpalan daging yang cacat, dan tanah yang mereka injak terdiri dari pasien yang merangkak…
Di tengah langkah kaki yang sunyi, pemandangan mengerikan dan aneh datang berturut-turut dengan cepat, hingga semua keributan itu mereda di kejauhan. Baru kemudian Fisher melihat, di ujung jalan, seorang pria aneh berpakaian kulit hitam, mengenakan topeng paruh burung di kepalanya yang tampak menyatu dengan wajahnya. Ia membelakangi Fisher, tanpa papan nama atau lambang dokter berupa pedang raksasa yang menembus kepala ular raksasa.
Di depan pemandangan belakang yang tenang itu—yang oleh Fisher terasa sangat familiar sekaligus sangat dihindari—terdapat patung Dewi Ibu yang besar dan hancur. Bagian atas kepala patung Dewi Ibu sudah patah, melambangkan lenyapnya sepenuhnya tatapan penuh kasih sayang Dewi Ibu. Dan di depan patung Dewi Ibu itu terdapat sebuah salib besar. Dipaku pada salib itu adalah seorang gadis berambut merah yang mengenakan pakaian linen kasar. Gadis itu menundukkan pandangannya, tersenyum saleh, dan dipaku hingga mati di depan patung Dewi Ibu seperti ini.
Fisher akhirnya juga menyadari bahwa sosok hitam tanpa suara yang berdiri di depan salib itu bukan lagi bagian dari alam mimpi, melainkan benar-benar Erwind.
Namun, melihat Erwind yang tetap diam seperti patung, hanya menatap salib di hadapannya, Fisher ragu sejenak tetapi tetap berbicara,
“Tolga…”
Tubuh Erwind mendengar suara Fisher di belakangnya. Dia tidak menyangkalnya, juga tidak menoleh. Hanya menatap gadis damai yang dipaku di kayu salib di hadapannya, dia berbicara,
“Fisher, kau benar-benar jenius. Segala sesuatu di Celah antara Dunia Roh dan realitas adalah gabungan dari alam bawah sadar dan jiwa. Mana yang biasanya dikonsumsi untuk membangun sihir sungguh luar biasa. Kau benar-benar berhasil membedah ukiran sihir lapis demi lapis, membangunnya, dan akhirnya merakitnya agar dapat berefek. Meskipun konsep ini sederhana, mewujudkannya sama sulitnya dengan mendaki langit.”
Dengan mengatakan demikian, Erwind langsung memahami sifat tempat itu setelah memasuki Celah tersebut dan dapat memberikan kesimpulan pasti tentang fenomena yang terjadi. Dalam hal ini, ia juga harus segera menyadari bahwa objek kompleks dan kehidupan tidak dapat dibangun di sini.
Mereka berdua adalah cendekiawan yang sangat brilian. Bahkan sebagai musuh, setelah melihat tumpukan kertas manuskrip yang padat itu, Fisher masih sangat mengagumi kecemerlangan yang tak tertandingi dan kemauan yang gigih dari orang di hadapannya.
“Kau terlalu memujiku… Ratusan tahun yang lalu, ketika sihir pengamatan bahkan belum diciptakan, kau secara mengejutkan dapat menyimpulkan patogen dan jalur penularan sebenarnya dari Wabah Busuk Kematian, dan bahkan menemukan efek penghambat dari turunan sekunder rumput Cassia pada bakteri Busuk Kematian. Terlebih lagi, pada saat itu, kau belum memperoleh Manual Penyelesaian Kehidupan. Dibandingkan dengan itu, pencapaianku sama sekali tidak ada apa-apanya…”
Ya, Tolga belum menerima bantuan dari Buku Panduan Penyelesaian—sebuah item yang melanggar aturan—saat itu. Pada waktu itu, sama seperti jutaan dokter berparuh burung yang gugur di garis depan, ia mengenakan topeng paruh burung yang sederhana. Berjuang melawan mayat yang tidak pernah bisa dibakar sepenuhnya dan penyakit yang ada di mana-mana setiap hari, ia merangkum sifat dan hukum Wabah Pembusukan Kematian, dan menciptakan [Ramuan Penyembuh] yang masih dapat digunakan hingga hari ini…
“Heh, Penguasa Sihir memujiku dengan cara yang sama. Dia mengatakan kepadaku bahwa, di dunia mereka, obat seperti itu tidak akan dirancang oleh manusia sampai beberapa ratus tahun kemudian. Dia menyebutku jenius yang tak tertandingi dan secara pribadi menghadiahkan kepadaku catatan yang ditinggalkan oleh Penguasa Kehidupan sebelumnya untuk penelitian…”
Erwind tetap tak bergerak, hanya menatap gadis berambut merah yang diam dan dipaku di kayu salib di hadapannya. Ia tampak ingin mengulurkan tangan dan menyentuh gadis itu, tetapi terhalang oleh senyum tajam di wajahnya, membuatnya tidak mampu mengangkat tangannya.
“Bakat luar biasa… Kau tahu, Fisher, bakat luar biasa adalah hal-hal yang paling tidak ditoleransi oleh umat manusia. Di alam fisik ini, selalu hanya ada orang-orang superior dengan bakat luar biasa yang merendahkan diri untuk mengakomodasi orang-orang di bawah; tidak akan pernah ada banyak orang biasa yang berusaha meraih ke atas. Karena menjadi orang yang tidak sesuai adalah hal yang paling dibenci oleh banyak orang.”
“Seluruh keluarga kami adalah pengikut setia Dewi Ibu, terutama adik perempuanku. Karena aku mengikuti bimbingan Dewi Ibu, aku menempuh jalan pengobatan, berusaha menggunakan pengetahuanku yang terbatas untuk menyelamatkan rakyat jelata yang tersiksa oleh penyakit di mana-mana di bawah langit. Dan setiap kali aku melihatmu, seorang jenius sihir yang berkembang pesat, aku selalu teringat pada adik perempuanku. Jumlah mana bawaannya lebih besar daripada orang biasa; persepsinya tentang Gema Dunia jauh melampaui orang biasa. Dia memiliki peluang yang sangat tinggi untuk menjadi seorang ahli sihir yang jarang terlihat dalam sejarah Schwalian, seseorang seperti dirimu.”
“Hingga tahun itu, ketika perang meletus di mana-mana, dan Wabah Pembusukan Merajalela. Saya, bersama dengan banyak dokter lainnya, menjawab panggilan untuk memasuki zona epidemi untuk memerangi Wabah Pembusukan Merajalela. Saya melihat terlalu banyak penderitaan yang disebabkan oleh siksaan wabah; saya melihat kota-kota yang populasinya berkurang setengahnya hanya dalam satu hari; saya melihat tumpukan mayat yang lebih tinggi dari gunung; saya melihat para ahli medis terkenal tumbang oleh epidemi, pengetahuan mereka yang kaya sepanjang hidup mereka berceceran di bumi dengan nanah dan darah segar.”
“Melalui semua ini, saya tidak pernah menyerah. Berusaha berulang kali, berinovasi, meneliti. Berupaya untuk mengatasi penyakit yang tak terbatas dengan pengetahuan saya yang terbatas, berjuang untuk mengembalikan kedamaian ke rumah tempat saya tinggal.”
“Gemuruh!”
Di langit, awan gelap suram berbentuk sisik ikan saling berjalin dan bertabrakan, hingga cahaya merah tua itu tertarik secara paksa membentuk suara guntur yang sangat jelas.
“Namun, apa yang dibeli dengan mayat dan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya sama sekali tidak ada artinya. Para prajurit yang tertular penyakit membawa epidemi yang awalnya dapat dikendalikan ke tempat-tempat yang lebih jauh karena Schwari tanpa henti melancarkan perang ke tanah-tanah yang menjadi tempat berkembang biaknya penyakit; Gereja yang kita percayai, yang seharusnya membimbing para pengikutnya untuk menjadi kuat, mencambuk kehidupan yang lemah, memeras daging dan darah mereka untuk membangun gereja-gereja Anti-Pembusukan yang besar; kastil-kastil para bangsawan ditutup rapat, pakaian-pakaian indah tidak lagi dipakai tetapi hanya dilemparkan ke rak buku, makanan dibiarkan membusuk tetapi tidak mau dibagikan kepada orang lain—karena selama ada satu celah, rakyat jelata yang gila itu akan memakannya bersama makanan tersebut.”
“Baik ketidaktahuan maupun kegilaan tidak pernah menghentikanku. Dengan melindungi diri dari penglihatan dan pendengaran, aku sangat yakin bahwa selama aku bisa meneliti penawarnya, semua kegilaan ini akan berakhir. Namun, kegilaan yang didorong oleh keinginan itu tidak berkurang sedikit pun. Para uskup menyedot uang dengan kedok ‘menyembah Ksatria Tanpa Pedang’; dengan kedok ‘berburu Penyihir’, mereka mempermalukan gadis-gadis muda yang akhirnya berhasil selamat dari wabah dengan susah payah. Orang-orang yang disiksa oleh kelaparan dan penyakit sekali lagi diseret oleh Schwari ke medan perang untuk penaklukan asing…”
“Musuh-musuh yang telah kita dedikasikan hidup kita untuk melawannya, dalam sekejap mata berubah menjadi wahyu apokaliptik yang mereka syukuri dengan sepenuh hati. Mereka menjadi ‘Ksatria Tanpa Pedang,’ utusan Dewi Ibu yang patut dipuji. Orang-orang yang telah kita korbankan segalanya untuk melindungi mereka, dalam sekejap mata berubah menjadi budak yang mereka eksploitasi dan tindas seenaknya, ternak yang bisa diambil sesuka hati, hewan yang mereka injak-injak dan ludahi…”
Melihat gadis muda yang dipaku di kayu salib, Fisher tiba-tiba mengerti bahwa di era itu, memiliki bakat sihir yang unggul bukanlah hal yang baik bagi seseorang. Karena sifatnya yang sangat mirip dengan Spesies Penyihir, banyak dari mereka meninggal dengan cara yang kejam. Gadis muda di hadapan mata Tolga pastilah salah satunya.
“Fisher, apakah kau tidak penasaran persisnya bantuan apa yang kuberikan kepada Elizabeth sehingga aku membantunya seperti ini di Naris?”
“Syarat untuk memasuki gereja dan beristirahat dalam damai sangatlah berat. Meskipun adik perempuanku telah meninggal ratusan tahun yang lalu karena kegilaan itu, meskipun namanya sebagai pengikut setia Dewi Ibu telah memudar, dia masih menanggung kejahatan yang tidak beralasan karena dieksekusi karena melawan pemerkosaan dan karenanya tidak dapat memasuki gereja… Kadou, Schwari, bahkan negara-negara kecil itu pun tidak memiliki satu pun gereja yang bersedia secara resmi mengakomodasinya untuk beristirahat dalam damai di sisi Dewi Ibu. Tetapi Elizabeth memberiku kesempatan ini.”
Di langit, guntur kembali bergemuruh. Uap air yang tertiup angin dingin yang membekukan akan segera menyatu menjadi tetesan cairan, mengalir deras ke bumi.
“Tetes, jatuh…”
Setetes demi setetes, gumpalan demi gumpalan, akhirnya berubah menjadi tirai hujan yang dahsyat yang menutupi hamparan langit dan bumi ini. Fisher mengernyitkan hidungnya tetapi hanya mencium bau darah yang menyengat. Mengangkat tangannya untuk melihat, ia melihat bahwa tetesan hujan dari langit yang jatuh ke tangannya meninggalkan noda merah terang yang identik dengan darah. Melihat ke atas, ia baru menyadari bahwa bagian langit dan bumi ini telah diwarnai merah oleh darah yang tak ada habisnya.
Saat itu sedang hujan…
“Seiring berjalannya waktu yang panjang, saya secara bertahap menyadari bahwa penyebab begitu banyak penderitaan bukanlah Wabah Kematian, bukan perang, bukan Elizabeth, bukan Blake… melainkan ketidaktahuan. Ini adalah sifat yang terukir di inti kemanusiaan yang rapuh. Tidak peduli bagaimana zaman berubah, tidak peduli bagaimana dunia berubah, ketidaktahuan tetap mendorong umat manusia untuk melakukan kesalahan demi kesalahan…”
“Aku tak akan berlutut di hadapan makhluk yang lebih tinggi dari kita, sekalipun mereka adalah dewa. Tapi aku harus mendaki ke atas. Untuk menggunakan cambuk untuk mencambuk dan mengoreksi kesalahan mereka, seperti yang mereka puji di tengah bencana, untuk menggunakan kebenaran kebijaksanaan untuk membimbing mereka agar tidak melakukan kesalahan…”
Sama seperti ratusan tahun yang lalu, berdiri di tengah tirai hujan darah yang memenuhi langit, Erwind, tampak kosong di hadapan salib yang menopang jenazah adik perempuannya. Ia mendongakkan kepalanya dan menatap hujan deras yang memenuhi langit. Dewi Ibu tidak menjawab kebingungannya, hanya membiarkan air hujan yang tak berperasaan itu menghantam topeng paruh burung yang pernah menjadi saksi hidupnya menyelamatkan rakyat jelata, hingga topeng itu menempel sedikit demi sedikit, inci demi inci, tanpa cela di wajahnya, dan tak pernah bisa dilepas lagi.
Di bawah kaki Fisher, gunung mayat dan lautan darah di belakangnya, genangan nanah besar dan kecil di belakangnya, musuh-musuh yang dilawan Erwind dan rekan-rekan seperjuangan yang dilindunginya, pada saat ini, semuanya mengalir bersama air berdarah kental di tanah. Diiringi tirai hujan yang terus menerus dan guntur yang menggelegar dari langit, mereka semua mengalir sepenuhnya ke tubuh Erwind yang berdiri diam di hadapannya.
Baru pada saat itulah Fisher tiba-tiba menyadari bahwa pemandangan yang dilihatnya sebelumnya sama sekali bukan hasil ciptaan alam mimpi; semuanya adalah bagian dari jiwa Erwind!
“Gemuruh!”
Di atas kubah langit di kejauhan, guntur bercampur tak terpisahkan dengan tirai hujan. Sama seperti para pelayan yang taat di sisi Dewi Ibu yang penuh kasih bernyanyi,
“Di bawah tatapan penuh kasih sayang Dewi Ibu, jubah putihmu yang murni ternoda oleh angin kencang yang membakar.”
“Tanpa cambukan pedang, menegaskan kesucian jiwa dengan kematian.”
“Anak-anak yang dihukum itu bodoh, tidak mampu membedakan apakah kamu adalah racun mematikan atau penawarnya.”
“Ah, utusan terhormat Dewi Ibu, Ksatria Tanpa Pedang yang murni dan tanpa cela!!”
Nyanyian suci para penganut yang bodoh yang memuji Wabah Pembusukan Kematian secara bertahap menjadi lebih bersemangat. Pada saat yang sama, sejumlah besar daging dan darah yang tak terhitung jumlahnya itu juga sepenuhnya mengalir ke tubuh Erwind. Jiwanya yang semula ilusi menjadi sepuluh ribu kali lebih padat. Bahkan saat mengembara di luar dunia, ia masih menghasilkan rasa substansi saat yang ilahi dan jiwa secara bertahap menyatu menjadi satu. Dan inilah, tepatnya, bukti bahwa Erwind hanya selangkah lagi dari Peringkat Mitos.
Seluruh alam mimpi Erwind menjadi benar-benar murni dan tanpa cela, seolah-olah daging kotor dan menjijikkan serta Wabah Pembusukan Kematian itu tidak pernah ada. Di alam mimpinya, awalnya hanya ada dua objek: salib yang memaku mayat adik perempuannya di hadapannya, dan patung yang rusak di belakang salib itu, dengan setengah kepalanya rusak sehingga orang tidak dapat melihat tatapan penuh kasih sayang Dewi Ibu.
Erwind berdiri di depan salib, tampak begitu rapuh, hingga sedikit demi sedikit, sehelai jubah putih yang seolah terbuat dari pancaran cahaya paling murni di dunia tumbuh dari punggungnya.
“Demi mengungkap kebenaran dan menyingkirkan ketidaktahuan umat manusia, dengan hak saya meninggalkan etika dan moralitas, struktur masyarakat, tubuh saya sebagai manusia, nama saya, masa lalu saya. Untuk mengubah apa yang telah saya peroleh, apa yang telah saya pikirkan, menjadi jalan menuju masa depan…”
“Hanya kekuatan yang dapat memperbaiki ketidaktahuan, hanya logika yang dapat menahan keinginan…”
Jubah putih bersih itu berkibar tertiup angin kencang, hujan deras, dan guntur. Erwind menoleh sedikit demi sedikit. Dengan tangan kosong, ia tidak membawa pedang atau senjata nyata, namun seperti wahyu dari Dewi Ibu, ia dengan tenang menatap Fisher di hadapannya.
Musuh yang ada di hadapannya tidak memiliki nama asli, hanya dimahkotai dengan nama mulia karena teror yang ditimbulkannya dan ketidaktahuan orang-orang beriman.
Di tengah keputusasaan, mereka bernyanyi dan memuji wabah tanpa belas kasihan ini, dengan bodohnya percaya bahwa itu adalah utusan yang dikirim ke alam fana oleh Dewi Ibu untuk menghukum anak-anak kesayangannya…
Dia adalah Ksatria Tanpa Pedang yang berwarna putih murni, Erwind.
“Fisher, sekarang hanya kita berdua di sini. Ayo.”
“…”
Fisher tetap diam, sihir di tangannya semakin bersinar, hingga jumlah lingkaran sihir yang tercipta meningkat sedikit demi sedikit, meledak dengan warna yang sangat berbahaya.
“Desir~”
Diiringi suara jubah putih bersih yang berkibar, sedetik kemudian, langit dan bumi telah kehilangan semua warnanya.