Bab 392: Sang Ratu yang Mendekat
“Halo, Nak. Namamu Eimhart, kan? Fisher sudah mengenalkanmu padaku… Aku Renee, teman Fisher. Senang bertemu denganmu.”
Di atas perahu kayu kecil yang bergoyang, Renee duduk di haluan sementara Fisher duduk di tengah, mendayung dengan dayung kayu yang besar. Eimhart baru saja bangun beberapa waktu lalu. Fisher telah memberinya penjelasan singkat, mengatakan bahwa mereka telah berurusan dengan para pengejar dari Perkumpulan Penelitian Penyihir, meninggalkan Northlands, dan menetapkan tujuan untuk menjelajah ke Samudra Timur untuk menemukan cara mengatasi Kematian yang mengejar Fisher.
Namun kalau dipikir-pikir, ini sepertinya pertemuan pertama yang sebenarnya antara Renee dan Eimhart.
Melayang di udara, Eimhart melirik Renee di depannya, lalu menoleh untuk melihat Fisher yang sedang mendayung perahu di belakangnya, yang tubuhnya telah kembali tegap. Baru kemudian dia berdeham, mengangkat kepalanya, dan berkata kepada Renee,
“Hmph! Akulah Sir Book Artifact yang hebat, Eimhart. Kalian boleh memanggilku Sir Book Artifact yang hebat atau Eimhart yang hebat. Kalian tidak boleh memanggilku ‘si kecil’!”
“Kalau begitu, panggil saja kau Eimhart. Apakah kau dan Fisher bertemu di Naris? Kalau dipikir-pikir, kau menemaninya dari Naris sampai ke Northlands, dan kau bahkan membantuku saat aku dikejar oleh Perkumpulan Penelitian Penyihir… Terima kasih banyak karena telah merawatnya dengan baik selama ini. Lagipula, aku tahu dia orang yang sangat sulit dihadapi.”
Mendengar kata-kata Renee di hadapannya, Eimhart yang dengan angkuhnya bersikap sok tahu tak kuasa menahan rasa iba. Ia menoleh dan melirik tajam ke arah Fisher yang sedang mendayung di belakangnya, lalu bergumam kepada Renee,
“Kau benar! Si penjahat ini selalu menggangguku setiap hari. Dia telah melakukan begitu banyak hal buruk, kejahatannya sungguh tak termaafkan! Untunglah itu aku, Eimhart yang hebat; kalau bukan aku…”
“Astaga, itu benar-benar berlebihan… Eimhart, kenapa kau tidak ceritakan padaku hal-hal buruk apa yang telah dia lakukan selama ini? Bagaimana kalau aku menegakkan keadilan untukmu?”
Eimhart hampir saja mengatakan sesuatu, dipenuhi dengan kemarahan yang benar, tetapi setelah melihat ekspresi tenang Fisher, kata-katanya berbalik arah di tenggorokannya. Dia tergagap,
“Dia… yah, dia terkadang berbicara agak kurang peka. Selain itu, dia sebenarnya cukup baik… Manusia yang cukup baik…”
“Begitu ya? Sepertinya kau sangat menghormatinya. Lumayan, lumayan. Di masa depan, jika dia berani mengganggumu, katakan saja padaku. Aku akan membantumu memberinya pelajaran.”
“Ah, mm. Tapi Eimhart yang hebat tidak akan pernah bisa diintimidasi!”
Sambil memamerkan kekuatannya kepada Fisher, Renee mengulurkan tangannya yang halus dan pucat, yang dibalut gaun putih tipis. Eimhart mengangguk dan kembali hinggap di bahu Fisher. Melihat Fisher, yang telah kembali ke wujudnya yang tegap, dia tahu ini adalah hasil karya Penyihir misterius di hadapan mereka.
Memiliki kemampuan luar biasa untuk membantu Fisher mengatasi penurunan level Kehidupannya oleh Kematian berarti dirinya sendiri jauh dari kata sederhana. Eimhart belum pernah mengenal sosok seperti itu, dan perasaan yang diberikannya tidak dapat dibandingkan dengan wanita-wanita lain yang pernah mereka temui sebelumnya…
Eimhart mengamati pemahaman diam-diam di antara mereka berdua di perahu ini—yang satu duduk di haluan dengan senyum, yang lain duduk tenang di tengah. Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, ia tiba-tiba merasakan rasa aman dari Fisher. Fisher jarang berbicara untuk menyela Renee; ia hanya terus mendayung dengan tenang, hanya sesekali mendongak untuk bertukar pandangan dengannya.
Oleh karena itu, karena semua alasan tersebut, Eimhart untuk sementara lupa memasukkan Renee ke dalam apa yang disebut “daftar mantan pacar”.
Tidak lama kemudian, dalam pandangan Renee dan Fisher, siluet samar sebuah kepulauan muncul di permukaan laut. Dengan penglihatan Fisher yang sangat tajam, ia juga melihat banyak kapal dengan berbagai ukuran di perairan. Tanpa perlu menebak, ia tahu bahwa semuanya milik para bajak laut Pelabuhan Bajak Laut.
“Kita hampir sampai. Pegang erat-erat…”
Tepat pada saat itu, duduk di haluan, Renee dengan lembut mengulurkan tangan kanannya ke bawah permukaan laut. Fisher mengerti isyarat itu dan menarik dayung kayu keluar dari air. Sesaat kemudian, perahu kayu kecil ini terus bergerak maju, terbawa oleh ombak dan momentum. Saat tangan pucat Renee di bawah permukaan membelah air sedikit demi sedikit, sebuah terowongan ilusi yang dalam menuju ke arah yang tidak diketahui langsung terungkap.
Fisher mencengkeram lambung perahu dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia menarik Eimhart yang melayang kembali. Saat perahu itu sedikit demi sedikit terjun ke dalam terowongan ilusi itu, mereka sekali lagi melaju melewati Celah dengan kecepatan ekstrem. Baru beberapa detik kemudian perahu kayu itu tiba-tiba melayang ke atas, muncul begitu saja di sudut pelabuhan yang remang-remang.
“Semuanya bersemangat! Bongkar semua muatannya!”
“Tolong, seseorang datanglah!”
“Penukaran mata uang! Nario, Koin Perak Northland, Koin Holy Maiden! Harga jujur untuk semuanya…”
Hiruk pikuk pelabuhan di sekitarnya seketika berubah menjadi gemerincing tak berujung di telinga. Perahu kayu kecil Renee dan Fisher tiba-tiba muncul di tepi pelabuhan tanpa ada yang menyadarinya. Fisher melihat sekeliling dan mendapati bahwa mereka berdiri di tepi kepulauan yang berongga. Vegetasi hijau di sekitarnya menjuntai di sepanjang tebing-tebing tinggi di samping air terjun, membentuk lingkaran pelangi yang tersebar di bawah sinar matahari.
Inilah pintu masuk menuju Samudra Timur yang dalam, dan juga tempat berkumpul terbesar bagi para bajak laut di seluruh dunia. Banyak penjahat, orang gila, dan spekulan yang tidak dapat bertahan hidup di negara mereka sendiri datang ke sini karena berbagai alasan, berusaha untuk berpartisipasi dalam apa yang mungkin merupakan misi terbesar abad ini. Itu adalah impian setiap penjelajah dan perintis: menemukan Laut Badai.
Awal ceritanya begini: seorang perintis dari Benua Barat membeli seorang budak yang kuat dan tegap di Benua Selatan untuk melakukan pekerjaan di kapalnya. Selama periode panjang menanggung penghinaan demi tujuan yang lebih besar, budak itu akhirnya menemukan kesempatan untuk membunuh perintis tersebut dan merebut kapalnya… Namun, penduduk asli ini tidak hanya mengemasi barang-barangnya dan kembali ke rumahnya di Benua Selatan karena hal ini. Sebaliknya, ia terinfeksi oleh visi besar para petualang dan ingin melihat pemandangan yang lebih luas yang ditawarkan dunia ini…
Oleh karena itu, ia mulai merekrut tentara dan membeli kuda, bertindak tanpa hukum. Ia menjarah kapal-kapal dari Benua Barat, Benua Selatan, dan bahkan Tanah Utara. Tentu saja, ia juga melakukan perjalanan ke banyak dunia yang belum dikenal dan menakjubkan, membangun reputasinya sendiri di lautan yang tak terbatas… Hadiah yang sangat tinggi dan prestise yang terkenal di dunia tidak lagi dapat memuaskannya, sampai akhirnya ia melancarkan ekspedisi menuju Laut Badai yang legendaris.
Ya, inilah kisah pendiri Pelabuhan Bajak Laut, [Kepala Suku Hitam]. Dia masih mencari Stormsea yang legendaris jauh di dalam Samudra Timur hingga hari ini. Untuk usaha ini, dia mengajak Alagina, yang juga merupakan salah satu dari “Empat Bajak Laut Besar,” dan berjanji akan membantunya kembali ke Negeri Wanita Sardinia suatu hari nanti.
Namun, semua itu bukanlah poin terpenting. Fisher juga tidak sedang mengamati kebiasaan setempat. Ia sedang mencari tahu apakah Kapal Ratu Gunung Es yang sangat mencolok itu berlabuh di sini. Setelah pemindaian detail yang tidak menunjukkan tanda-tanda Kapal Ratu Gunung Es, ia menghela napas lega yang hampir tak terdengar.
Di dalam pelabuhan, burung-burung pipit tanpa sadar mendarat di tiang-tiang kapal dan tumpukan tong kargo. Gaun putih yang sebelumnya dikenakan Renee sedikit demi sedikit berubah menjadi gaun hitam elegan ala Cardo. Kini ia mengenakan topi berkerudung untuk melindungi wajahnya dari sinar matahari, dan ia dengan anggun membawa tas tangan kecil di lengannya.
Ketika Fisher menoleh untuk melihatnya, dia berpose genit, berputar-putar di depannya. Sambil tersenyum, dia bertanya,
“Apakah pakaian ini terlihat bagus?”
“…Jadi, karena kau bisa langsung menyeret kami ke dalam Celah itu, mengapa kau menyuruhku mendayung perahu selama setengah hari?”
“Karena pria yang berkeringat di depan wanita terlihat sangat tampan. Tapi kau tidak mendayung sia-sia! Bukankah aku mengenakan pakaian yang bagus untuk kau lihat sekarang? Cepat katakan padaku, apakah terlihat bagus?”
“…Terlihat bagus.”
“Pengamatan yang bagus! Aku penasaran apakah Naris dan Cardu merilis model pakaian baru selama setengah tahun aku pergi. Kita bisa melihatnya nanti. Sudah waktunya kamu ganti baju juga; kamu pakai kemeja putih dan celana hitam ini sepanjang hari, aku sudah bosan melihatnya… Eimhart, ada yang ingin kamu beli? Fisher jelas belum memberimu hadiah apa pun selama kalian bersama. Bagaimana kalau aku yang membelikannya untukmu?”
Saat Renee berbicara, dia turun dari perahu atas kemauannya sendiri. Di atas perahu, Fisher dan Eimhart saling bertukar pandang. Keduanya merasa seolah-olah segala sesuatu tentang mereka dari atas sampai bawah telah diatur dengan sangat teliti. Setelah hening sejenak, Eimhart tiba-tiba berkata kepada Fisher,
“Sebaiknya kau bertobat. Sebaiknya kau beri aku sesuatu sebagai kompensasi, kalau tidak siapa tahu kapan aku mungkin tidak bisa mempertahankan prinsipku dan memihak Renee, menceritakan semua hal buruk yang telah kau lakukan selama ini.”
“…”
Fisher mengangkat alisnya, menoleh untuk melihat wanita cantik yang melambai padanya dari tepi pelabuhan. Dia tetap diam tanpa ekspresi lain, kecuali kedutan tak disengaja dan tak terkendali di sudut mulutnya.
Pelabuhan Bajak Laut adalah markas Kepala Suku Hitam untuk menemukan Laut Badai. Tentu saja, tidak kekurangan tempat yang menyediakan perdagangan. Mirip dengan Kepulauan Patroshen, selain perdagangan biasa, transaksi yang beroperasi di luar hukum adalah yang paling populer di sini.
Fisher dan Renee berjalan berdampingan menyusuri pelabuhan yang masih mempertahankan pemandangan pulau primitifnya. Eimhart kembali mengecil dan melompat ke saku Fisher. Mereka tidak hanya melihat barang-barang yang dijual oleh bajak laut di dekatnya, tetapi tentu saja mereka juga mencari Old Jack. Sebelum pergi, Old Jack telah memberi tahu Fisher bahwa Pakhz telah mentransfer sebuah toko di Pelabuhan Bajak Laut kepadanya. Dia seharusnya sekarang menjalankan toko ini bersama Isabel dan ketiga gadis tupai itu. Selain itu, ada kemungkinan besar bahwa itu adalah kedai minuman, melanjutkan tradisi lamanya dari Jalan Kepala Ular di Naris.
“Sedikit saja Bahan Gulma Air Petir Ungu sudah cukup, terima kasih… Oh, ya. Kalau kamu punya permen, beri aku dua bungkus juga.”
Jadi, barang yang ingin dibeli Renee adalah Material Sihir yang tidak terlalu langka. Memanfaatkan kesempatan ini, Fisher juga membeli beberapa Material Sihir karena dia perlu mencari cara untuk menyelesaikan masalah dengan Elizabeth. Meskipun menelepon adalah cara paling langsung untuk memberi tahu Elizabeth bahwa dia belum mati, mengingat dia masih harus pergi bersama Renee untuk menyelesaikan kematiannya dan untuk sementara tidak dapat kembali ke Naris, panggilan telepon saja tidak cukup…
Dia sudah memiliki solusi yang lebih baik dalam pikirannya.
Setelah membeli beberapa Material Sihir tambahan bersama Renee, Renee membelikan Fisher setelan jas yang pas. Ini akhirnya mengakhiri keadaan menyedihkan yang dialaminya sejak di Northlands, hanya mengenakan kemeja putih…
“Mm, karena ini tempat tinggal para bajak laut, meskipun mereka menjual pakaian ini, itu hanya untuk mendandani para bajak laut agar terlihat bagus sehingga mereka bisa bernegosiasi dengan para fanatik di pantai timur Benua Barat. Tapi lumayanlah. Fisher punya dasar yang bagus, jadi dia terlihat enak di mata saya mengenakan apa pun.”
“Apakah ini benar-benar perlu? Berdasarkan pengalaman saya sebelumnya, sebagus apa pun pakaian saya setelah meninggalkan Saint-Nazareth, pakaian saya cepat rusak… Tapi karena ini menggunakan uang dari simpanan rahasiamu, saya tidak terlalu keberatan.”
“Mmhmm, bukankah uangku juga uangmu? Dan uangmu tetap uangku. Aku tidak akan merasa sakit hati saat kau membelanjakannya. Lagipula, bukankah pakaian hanya untuk penampilan sementara? Sekalipun kau memakainya berkali-kali, pada akhirnya kau akan bosan juga. Baiklah, kita ambil yang ini. Selanjutnya, ayo kita temui tetua yang kau sebutkan tadi.”
Melihat Fisher di hadapannya yang telah kembali tampan dan bergaya, Renee mengangguk puas. Dengan murah hati, ia mengeluarkan beberapa lembar uang kertas Gadis Suci Carduan dari tas kecil di lengannya dan meletakkannya di depan pemilik toko di dekatnya. Mendengar ini, Fisher mengangguk dan berjalan keluar dari toko. Di ujung pandangannya, cahaya putih lembut berkedip di pintu masuk sebuah kedai yang didekorasi sangat mewah. Tertulis di atasnya,
“Kedai Minuman Old Jack dan Pakhz, Menyambut Manusia dan Semua Makhluk Setengah Manusia.”
Di bawah baris teks itu, ada baris lain dalam bahasa Northland, yang berarti “Ratu Gunung Es”.
Fisher membawa Renee masuk ke kedai, yang memancarkan cahaya hangat dan nyaman. Saat itu masih sore hari, jadi sama sekali tidak ada pelanggan di toko. Di ujung meja dan kursi yang tertata rapi, ada ayunan dalam ruangan. Di belakang ayunan berdiri rak buku. Saat ini, tiga sosok mungil yang familiar sedang duduk di depan rak buku itu, membaca buku cerita.
“Ding ding ding~”
Setelah Fisher dan Renee masuk, lonceng angin di pintu bergoyang, mengeluarkan suara yang nyaring. Hal ini langsung menarik perhatian ketiga anak nakal itu.
“Kakek, kita punya pelanggan… Ini Fisher! Dan seorang kakak perempuan yang cantik!”
“Fisher! Fisher kembali!”
Sambil tersenyum, Fisher menyapa Karma, Diandian, dan yang lainnya. Renee juga tersenyum dan menepuk kepala ketiga manusia tikus itu.
“Halo, anak-anak. Saya teman Fisher. Saya punya permen di sini, apakah kalian mau makan?”
“Hore! Kita bisa makan permen! Fisher, Kakek ada di balik konter!”
Fisher menatap kosong kedua kantong permen yang dibagikan Renee sejenak. Mendengar kata-kata mereka, dia mengangkat kepalanya dan melihat Old Jack, mengenakan seragam bartender berwarna gelap, bersandar di belakang konter di tengah kedai. Dia menatap Fisher dan wanita Carduan di sampingnya, yang baru saja menyapanya, dengan sangat terkejut.
“Halo, saya teman Fisher, Renee… Fisher bilang kalian berdua sudah lama tidak bertemu, jadi kami datang ke sini khusus untuk mengunjungi kalian.”
“Ah, mm, saya mengerti.”
Melihat Fisher, Jack Tua ragu-ragu untuk berbicara, tetapi dengan cepat, Renee, sambil memegang permen, dikelilingi oleh tiga gadis kecil yang riang dan menggemaskan. Mereka duduk di meja terdekat, tak sabar untuk membagikan permen.
Fisher mendekati konter Old Jack dan berbicara,
“Sepertinya kau cukup sukses di sini. ‘Kedai Old Jack dan Pakhz’… Apakah kau dan Mualim Pertama Pakhz itu menjalin hubungan?”
Menghadapi candaan Fisher yang penuh senyuman, Old Jack merasakan gelombang kekesalan yang tak tersalurkan. Ia pertama-tama melirik secara diam-diam wanita cantik yang bermain dengan Karma dan yang lainnya tidak jauh dari situ, lalu sedikit mencondongkan tubuh ke arah Fisher dan berbisik,
“Fisher, dari semua hari yang bisa kau pilih untuk datang, kau malah memilih hari ini, dan kau membawa seorang wanita bersamamu… Alagina dan Pakhz sedang berada di laut lepas mengikuti Black Chieftain dan yang lainnya, membuat peta navigasi terperinci Samudra Timur untuk menentukan lokasi tepat Stormsea. Kau tahu Samudra Timur adalah samudra terluas; mereka tidak akan kembali untuk waktu yang sangat lama setelah pergi. Jadi sesekali, Alagina akan membawa kapal fregat kembali untuk mengangkut perbekalan. Pakhz tidak sering kembali, jadi karena hubunganku dengan Pakhz, Alagina juga akan datang untuk memeriksa keadaanku, membawa beberapa hadiah dari Pakhz.”
Mengesampingkan unsur-unsur yang samar dan mencolok mengenai hubungan Pakhz dalam kata-kata Old Jack—lagipula, itu adalah kehidupan pribadi lelaki tua ini—poin terpenting adalah bahwa Fisher tampaknya telah menangkap makna tersembunyi di balik kata-kata Old Jack.
Ekspresinya sedikit berubah, dan dia juga melirik Renee di belakangnya, yang masih tidak menyadari apa pun, bermain dengan gadis-gadis itu.
Fisher sedikit mencondongkan tubuh ke konter Old Jack dan berkata sambil sakit kepala,
“Jadi, Alagina akan kembali hari ini? Datang ke tempatmu?”
“Bukan hari ini. Sekarang!”
Mendengar itu, Fisher menoleh ke belakang. Kedai Old Jack terletak di lokasi yang sangat bagus, memungkinkan seseorang untuk melihat pemandangan seluruh Pelabuhan Bajak Laut dari sini. Karena itu, dengan penglihatannya yang tajam, ia segera melihat sebuah fregat yang mengibarkan bendera “Kapal Ratu Gunung Es” yang telah berlabuh di pantai pada waktu yang tidak diketahui.
Dan perlahan-lahan berjalan turun dari kapal fregat itu adalah wanita asli Sardin Matriarchy yang sangat tinggi dan tanpa ekspresi dengan rambut putih panjang. Fisher sangat akrab dengannya, lagipula, jarak mereka hampir nol pada suatu malam tertentu…
Itu tadi Ratu Gunung Es, Alagina.