Bab 72: Surat
Apartemen sewaan Fischer terletak di salah satu daerah yang lebih baik di Saint Nary. Lingkungan di bawahnya dihuni oleh banyak pekerja pabrik, dengan lima atau enam orang berdesakan di satu ruangan dan seluruh lantai berbagi kamar mandi bersama.
Tempat yang disewanya berada di lantai dua dari sebuah bangunan tiga lantai yang berdiri sendiri dan dimiliki oleh seorang wanita lanjut usia bernama Martha.
Fischer membuka pintu dengan kunci dari dompetnya, memperlihatkan interior yang terang benderang. Saat ia melepas topinya di pintu masuk, seorang wanita berambut putih mengenakan celemek dan kacamata baca mendekat.
Sosoknya yang membungkuk mengamati pria di pintu sebelum berseru dengan gembira, “Ya ampun! Fischer, kau telah kembali dari Benua Selatan!”
Ia memeluk Fischer, yang dengan lembut membalas pelukan di tubuhnya yang rapuh. “Ya Tuhan, aku bahkan tak bisa membayangkan pergi ke tempat seperti itu. Nyonya Chris di sebelah rumah bilang Benua Selatan penuh dengan binatang buas dan monster – terlalu berbahaya untuk seorang cendekiawan yang lemah lembut sepertimu.”
Fischer tersenyum tak berdaya saat Renée mengintip dari belakangnya untuk menyapa wanita itu.
“Kau juga membawa Renée kembali! Sungguh luar biasa… Aku sudah membuat sup jamur, jadi kita akan makan malam yang layak malam ini.”
“Terima kasih. Aku akan naik ke atas untuk beristirahat dulu. Setelah pergi begitu lama, semuanya pasti berdebu.”
“Jangan khawatir, aku sudah membereskan kamarmu. Banyak barang-barangmu yang hilang – apakah kau membawa semuanya ke Benua Selatan?”
“…Ya.”
Mereka tidak hanya dibawa ke sana, tetapi tidak pernah kembali – mereka hanya bisa menjadi hadiah untuk Raphaëlle sekarang.
Secara teknis, sebagai pemilik rumah kontrakan, Martha seharusnya tidak memasuki kamar penyewa Fischer tanpa izin. Tetapi mereka memiliki hubungan yang baik, dan Fischer selalu menghargai perhatiannya.
Di masa mudanya, Martha pernah bekerja sebagai penenun di bengkel tekstil sementara suaminya bekerja sebagai tukang cat dan melakukan renovasi. Mereka membesarkan dua putra bersama.
Suaminya meninggal muda karena sakit, meninggalkan Martha untuk membesarkan kedua putranya sendirian. Selama perang ketiga Nary melawan Schwalli, kedua putranya mendaftar menjadi tentara – yang sulung meninggal lebih dulu, sementara yang bungsu kehilangan kedua kakinya akibat ledakan. Ketika Martha menerima kabar tersebut, putranya yang selamat sedang dalam perjalanan pulang dalam kondisi kritis.
Anehnya, anak laki-laki yang kehilangan bagian bawah tubuhnya itu tetap relatif stabil hingga bertemu ibunya untuk terakhir kalinya di rumah, setelah itu ia meninggal dunia. Dengan demikian semua anaknya meninggalkannya, membuat Martha sendirian di rumah ini.
Fischer telah menyewa tempat ini sejak lulus dari Royal Academy – seorang penyewa yatim piatu dan pemilik rumah yang tidak memiliki anak merupakan pasangan yang serasi. Untungnya Martha tetap ceria, menjaga kesehatannya dengan baik selama bertahun-tahun sambil bermain kartu dengan tetangga.
“Hei, Renée, kemarilah.”
Saat Fischer menuju ke lantai atas, wanita berambut putih itu diam-diam memberi isyarat kepada Renée yang mengikutinya dari belakang. Dari dapur, ia mengeluarkan semangkuk kue blueberry, lalu memberikannya kepada Renée sambil mengedipkan mata.
“Hadiah dari kartu… para lansia yang giginya hampir habis itu masih mendambakan kue. Beruntung dapat hadiah ini – meskipun gigiku juga sudah tidak banyak! Cocok untukmu nikmati, dan bagikan juga dengan Fischer kalau kamu mau. Aku akan mengambilkan sepraimu.”
“Haha, pria itu pasti tidak akan menyukai ini. Terima kasih, Bu Martha.”
“Oh, ini surat-surat yang diterima Fischer saat ia pergi. Berikan juga surat-surat ini kepadanya.”
Renée tersenyum saat menerima tumpukan surat itu. Sementara Martha naik ke atas untuk mengambil seprai, dia diam-diam menyebar surat-surat itu seperti seorang kakak perempuan yang memeriksa pengagum rahasia adiknya, sambil menyeringai nakal.
Lembaga Penelitian Akademi Kerajaan, Biro Pajak Nary, Asosiasi Sihir Nary, Masyarakat Akademik Baru, Universitas Saint Nary, Departemen Kepolisian Saint Nary…
Renée mengerutkan bibir—semuanya surat-menyurat pekerjaan. Berharap mendapat surat dari para wanita sosialita Nary sepertinya terlalu muluk.
Setelah membolak-balik beberapa surat resmi, perhatiannya tertuju pada amplop berhias emas terakhir.
Surat ini sangat mencolok – seluruh amplopnya diwarnai emas dengan tepi berlapis emas dan segel lilin yang rumit, jelas merupakan surat pribadi dari kalangan bangsawan. Tanpa membukanya, Renée memeriksa nama pengirim di bagian belakang.
“Selamat Ulang Tahun, Bapak Fischer Benavides.”
“Elizabeth Goldline”
Mata Renée yang berbinar-binar berkedip saat dia mengerutkan kening sambil berpikir.
……
Kamar Fischer yang luas di lantai dua termasuk kamar mandi pribadi seluas sekitar lima puluh meter persegi. Rak buku berjajar di dinding di seberang meja kerja di dekat jendela. Sesuai dengan perkataan Martha, tempat itu tetap bersih seolah-olah dia tidak pernah pergi.
Dalam hati berterima kasih kepada pemilik rumah yang baik hati, Fischer menoleh saat pintu terbuka dan memperlihatkan Renée yang cemberut sambil memegang kue blueberry.
Dia merebahkan diri di sofa, diam-diam menyantap kue dengan sendok sambil menatap tajam Fischer yang sedang menggantungkan mantelnya, seolah tatapan kesalnya bisa menembus tubuh pria menyebalkan itu.
“Ada apa?”
“…Surat-suratmu.”
Fischer menerima tumpukan surat itu – sebagian besar tanggapan atas makalah-makalahnya sebelumnya dan undangan ke acara-acara akademis yang ia lewatkan saat berada di luar negeri. Hmm, Universitas Saint Nary?
Mengapa lembaga baru itu menghubunginya? Dia hanya tahu sedikit tentang sekolah yang baru didirikan itu selain sejarah singkatnya selama dua tahun. Dia akan menelitinya nanti.
Surat terakhir…
Fischer memegang amplop berhias emas itu, berhenti sejenak di nama pengirim. Di belakangnya, Renée mengamati ekspresinya dengan saksama sambil menghisap sendoknya, tetapi wajah datar pria itu tidak mengungkapkan apa pun.
Tanpa membukanya, Fischer melemparkan surat itu bersama surat-surat lainnya ke atas mejanya.
“Selamat ulang tahun, Fischer. Aku lupa hari ini ulang tahunmu.”
“Juga.”
Fischer menjawab dengan acuh tak acuh, sambil mengambil setrika untuk menyetrika jasnya—jas terakhirnya yang masih layak pakai. Karena sedang bokek, kerusakan apa pun akan membuatnya telanjang bulat seperti babon berambut keriting.
Secara teknis, hari ini bukanlah hari ulang tahunnya yang sebenarnya, melainkan hanya tanggal ia ditemukan di panti asuhan yang kemudian menjadi tanggal lahir resminya. Karena tidak mengetahui tanggal lahirnya yang sebenarnya, tanggal ini dijadikan sebagai pengganti untuk memperingati hari tersebut.
“Aku tidak kenal Elizabeth. Apakah dia temanmu?”
Ah, kebenaran pun terungkap – ucapan selamat ulang tahun itu hanyalah dalih.
Fischer terkekeh, sambil meletakkan setrika. Menirukan nada bicara Renée dengan senyum tipis, dia bertanya dengan nada menyindir, “Apakah dia benar-benar temanku?”
Mulut Renée terbuka dan tertutup, rambut ikal hitamnya hampir berdiri tegak karena kesal.
“Fischer! Mati, mati, mati, mati!”
Meninggalkan kuenya, dia menerjang Fischer untuk memukuli kepalanya dengan tinju penyihir, namun dengan mudah diblokir oleh satu tangan yang terulur.
Rupanya, bahkan Renée pun tak tahan dengan tingkah lakunya yang biasanya menyebalkan – dan Fischer hanya meminjam sebagian kecil dari gaya khasnya.
Untuk mencegah ledakan emosi lebih lanjut, Fischer akhirnya menjelaskan sambil melihat surat berhias emas itu, “Hanya seorang kenalan yang jarang dihubungi.”
……
Pada saat yang sama di Istana Emas pusat Saint Nary, angin membawa dedaunan gugur yang membawa bisikan terakhir musim panas ke jendela seorang wanita.
Jari-jari pucatnya menangkap sehelai daun yang jatuh seolah menangkap musim panas itu sendiri. Tatapannya menyapu seluruh Istana Emas, namun tak seorang pun dapat melihat wajahnya dengan jelas.
Hanya gumamannya saja yang terdengar, tak jelas ditujukan kepada siapa:
“Fischer telah kembali…”
“Yang Mulia Elizabeth, Jenderal ingin bertanya pukul berapa latihan akan dimulai siang ini?”
Di belakangnya, seorang petugas berambut pirang berseragam membungkuk dengan hormat.
“Mereka mulai bekerja begitu saya tiba. Katakan padanya untuk bersabar.”
“Dipahami.”
Bibirnya yang pucat sedikit melengkung saat ia melepaskan daun itu untuk melayang perlahan ke bawah. Pada saat daun itu menyentuh tanah, wanita di ambang jendela itu telah menghilang tanpa jejak.