Bab 388: Renee Ada di Sini
“Bagaimana aku akan kembali dari Northlands? Oh iya, apa aku lupa meninggalkan informasi kontakku untuk si Fisher itu? Bagaimana dia akan menghubungiku nanti? Sangat merepotkan… kenapa aku tidak bisa mati saja…”
Di hamparan salju putih yang luas, Menteri Kematian, yang telah berjalan cukup jauh, mengangkat botol anggurnya di salju dan meneguk minuman keras. Baru setelah angin dingin menerpa kepalanya, rasa mabuk yang dirasakannya di gereja sedikit mereda, dan ia tiba-tiba teringat masalah yang sedang menghantuinya.
Dia menepuk kepalanya. Setelah menyadari apa yang terjadi, dia bersiap untuk kembali ke Gereja yang Tercemar tempat mereka berada tadi untuk meninggalkan informasi kontaknya untuk Fisher. Sembari itu, akan lebih baik jika dia juga bisa meminjam beberapa koin perak Northland; naik kapal kembali dari sini cukup mahal. Dia telah menghabiskan semua uang yang sebelumnya dibawanya untuk tembakau dan alkohol, lupa menabung sedikit untuk ongkos perjalanan pulang.
Harus diakui, seseorang yang bahkan dengan mudah mengabaikan hidup dan mati mungkin juga tidak terlalu peduli dengan hal lain. Menteri Kematian adalah contoh sempurna dari hal ini.
Tepat ketika dia mengangkat tangannya untuk meneguk beberapa tegukan alkohol lagi dan menoleh ke belakang, seekor burung pipit aneh yang memancarkan cahaya ungu melesat melewati tepat di atas dahinya. Ini adalah pertama kalinya Menteri Kematian melihat burung ajaib seperti itu.
“Betapa indahnya…”
Namun, ia tidak terlalu memperhatikannya. Ia hanya menggelengkan kepala, bersiap untuk berangkat lagi. Akan tetapi, ketika ia menoleh, tiba-tiba ia melihat seseorang dan sebuah buku berlari ke arahnya dari depan. Orang yang memimpin jalan itu bertubuh ramping dan berwajah muram… Jika itu bukan Fischer Benavides, yang baru saja ia temui di Gereja Tercemar, lalu siapa dia?
Keberuntungan yang luar biasa? Dia baru saja akan mencarinya dan dia malah datang?
“Ikan-”
Menteri Kematian sengaja batuk dan melambaikan tangan ke arah Fisher. Akibatnya, tepat setelah ia mengucapkan suku kata pertamanya, Fisher dengan cepat melesat melewatinya, mengikuti si Bunting. Mengikuti di belakangnya, Eimhart, terbang dengan kecepatan ekstrem, juga melesat melewati telinganya. Hal ini menyebabkan Menteri Kematian yang sudah mabuk itu duduk dengan pusing dan bingung di salju. Agak bingung, ia menoleh ke belakang untuk melihat Fisher, yang meskipun tubuhnya lemah masih berlari sangat cepat. Meneguk minuman keras, ia bergumam,
“Seorang pria yang sekarat, namun dia masih mengejar sesuatu… Apakah itu begitu penting?”
Dia menepuk-nepuk salju yang menempel di mantel kulit hitamnya dan berdiri, lalu perlahan mulai berlari ke arah yang dituju Fisher.
Dan di balik mantel kulit yang ia lemparkan ke belakang, tampak kilauan biru kehijauan yang samar-samar berkilau. Jika dilihat lebih dekat, terlihat benang-benang tembus pandang yang terikat di dalam tubuhnya. Di atas benang-benang itu, seolah-olah takdir seluruh dunia sedang bergejolak.
Hanya sekitar satu kilometer dari tempat ini, di dalam hutan yang tertutup salju, seorang wanita yang tampak kebal terhadap dingin hanya mengenakan gaun hitam bergaya Carduan yang tidak terlalu berat. Rambut hitamnya yang panjang dan lembut diikat dengan aksesori rambut Carduan yang elegan, dan ia mengenakan bunga putih yang tidak diketahui spesiesnya di atas kepalanya.
Di hutan yang diselimuti salju musim dingin, aroma samar dan lembut tercium, memabukkan seperti anggur terbaik di dunia—sama seperti mata ungu tua wanita yang sedang berlari saat ini.
Jika bukan Renee, wanita jahat yang didambakan Fisher siang dan malam, lalu siapakah dia?
“Um, bisakah kau berhenti mengejarku? Aku benar-benar tidak bisa lari lagi, kau tahu…”
“Dewi Ibu… Kau memiliki aura Dewi Ibu! Cepat, beritahu aku bagaimana kau melakukannya?!”
Langkah kakinya lincah. Sejujurnya, gerakannya di hutan lebih mirip melayang daripada berlari. Di tengah gerakan cepat ini, dia sepertinya menyadari sesuatu. Mengetuk bibirnya yang merah karena sedikit cemas, dia menoleh ke belakang tanpa sedikit pun memperlambat langkahnya. Tidak jauh di belakangnya, dua pria paruh baya berpakaian compang-camping berlari kencang ke arahnya.
Pada pakaian compang-camping kedua pria paruh baya itu, tanda ungu tua dari Perkumpulan Penelitian Penyihir masih samar-samar terlihat. Perkumpulan Penelitian Penyihir lahir dari Gereja Suci Cardo kuno, sehingga hierarkinya juga meniru aturan Gereja Suci dengan ketat, menggunakan bintang di bawah tanda untuk melambangkan status masing-masing. Meskipun kedua pria paruh baya ini berpakaian compang-camping, ada enam bintang di bawah tanda mereka. Ini menunjukkan bahwa status mereka tidak rendah—mereka kira-kira berada di peringkat tetua.
Ingatlah bahwa ketika Fisher sebelumnya berada di Pegunungan Sema, dia menemukan mayat-mayat anggota Perkumpulan Penelitian Penyihir. Sejak presiden Perkumpulan Penelitian Penyihir sebelumnya dibunuh di sana oleh Troll Raksasa yang menjaga Pohon Wutong dengan tombak raksasa, beberapa pengikutnya yang paling setia telah mencari jejaknya di pegunungan. Siapa yang menyangka bahwa pemberontakan internal akan meletus jauh di markas Perkumpulan Penelitian Penyihir di Cardu, yang mengakibatkan perubahan kepemimpinan secara langsung.
Mengesampingkan dulu situasi Perkumpulan Penelitian Penyihir di wilayah Cardu, kedua pria paruh baya yang saat ini mengejar Renee tak lain adalah para tetua Perkumpulan Penelitian Penyihir yang sebelumnya mencari mantan presiden di gunung bersalju.
Selama patroli mereka di gunung, mereka menemukan anggota yang tewas di tengah perjalanan mendaki gunung saat mengantarkan surat. Meskipun surat yang dibawanya telah dilemparkan begitu saja dari tebing oleh Fisher, mereka menduga sesuatu telah terjadi di markas besar. Akibatnya, mereka tidak punya pilihan selain menghentikan pencarian mantan presiden dan menuruni gunung untuk kembali ke Cardu. Tetapi siapa yang bisa meramalkan bahwa sebuah insiden akan terjadi saat mereka berada di dalam wilayah Negara Wanita Sardin.
Mereka tidak hanya secara tak terduga bertemu dengan orang-orang yang dikirim oleh presiden Perhimpunan Penelitian Penyihir saat ini untuk menyingkirkan mereka, tetapi mereka juga bertemu dengan seorang Penyihir aneh yang memiliki aura Dewi Ibu. Inilah katalisator untuk adegan kejar-kejaran di hutan saat ini.
Mendengar ocehan hampir gila dari kedua tetua di belakangnya, Renee mengerutkan bibir karena kesal. Menoleh, dia melirik ke belakang kedua pria paruh baya itu. Lebih dari selusin pengejar yang dikirim oleh Perkumpulan Penelitian Penyihir saat ini untuk melenyapkan kedua tetua ini mengikuti mereka. Kemudian, dia menoleh kembali untuk menatap ke selatan. Meskipun ekspresinya tetap tidak berubah, suaranya terdengar begitu membangkitkan rasa iba dari semua orang.
“Wuu wuu, berhenti mengejarku! Aku tidak bisa mengalahkan kalian… Tolong! Ada yang menggangguku! Fisher! Wuu wuu wuu, aku sangat takut! Cepat selamatkan aku!”
“Apa, Fisher?! Hentikan sekarang juga, atau kami akan menggunakan sihir!”
“Tetua Falut, Tetua Quico! Presiden Kazawood hanya ingin mengundang kalian kembali ke Cardu! Berhenti di situ! Berhenti lari!”
Para pengejar di belakang mereka semakin mendekat. Mata kedua mantan tetua itu, yang terpojok, tampak merah padam. Presiden Kazawood tidak pernah akur dengan mereka di masa lalu. Jika sisa-sisa rezim sebelumnya ini kembali sekarang, mereka mungkin bahkan tidak akan ditemukan dengan mayat yang utuh.
Namun, menghadapi penyihir aneh di hadapan mereka yang memiliki petunjuk tentang Dewi Ibu, keduanya memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya. Sambil menggertakkan gigi, mereka mengangkat kedua tangan dan mengarahkannya ke punggung wanita berambut hitam yang berlari di depan. Bersamaan dengan itu, pancaran magis dari dua mantra zaman pertengahan mulai berkumpul.
“Desir!”
Namun tepat pada saat kritis ini, sebuah bilah tajam seperti raksa melesat keluar dari hutan di dekatnya, menembus tangan salah satu tetua dalam sekejap mata. Saat darah berhamburan ke mana-mana, ekspresi kedua pria itu berubah. Mereka menoleh ke samping dengan terkejut, tetapi mereka segera disamb confronted oleh sebuah buku yang berkilauan seluruhnya dalam cahaya keemasan, berukuran lebih besar dari kepala manusia, terbang dengan cepat ke arah wajah mereka. Buku itu menghantam langsung wajah tetua lainnya yang tidak terluka.
“Ada orang lain?”
“Ini Kakekmu, Eimhart!”
Di depan, Renee yang sedang berlari sepertinya merasakan sesuatu dan segera menoleh ke samping. Yang menarik perhatiannya—yang sudah lama tidak terlihat—adalah seorang pria dari Nari dengan satu tangan bersandar pada pohon besar, terengah-engah terus-menerus. Meskipun penampilannya berbeda dari citra dirinya yang kuat dan sehat di masa lalu, ia hanya diam-diam mengangkat Pedang Cairan yang terentang di tangannya, matanya sepenuhnya tertuju pada wanita cantik berambut hitam itu.
Dia terbatuk dua kali, menunggu hingga hampir bisa melihat menembus tubuh wanita cantik di hadapannya. Meskipun sangat kelelahan, dia masih tersenyum tipis dan menarik kembali Pedang Cairan yang terulur di tangannya.
“Renee, kau kembali… *batuk*…”
“Nelayan!”
Sebelum ekspresi gembira Renee terbentuk sepenuhnya, ekspresi itu sedikit memudar. Mata ungu gelapnya sedikit menyipit saat dia mengamati Fisher dan ruang kosong di belakangnya, seolah-olah dia memiliki kemampuan untuk melihat sesuatu yang bersembunyi di sana di belakang Fisher.
Kemudian, alisnya sedikit berkerut. Dia membuka mulutnya dan hendak mengatakan sesuatu ketika, di belakang kedua tetua—yang entah sedang menggenggam tangan dan meratap atau memegang kepala dan mengerang kesakitan—puluhan anggota yang mengenakan seragam Perkumpulan Penelitian Penyihir, membawa sihir, senjata api, dan pedang, mengepung area tersebut dengan ekspresi bermusuhan.
“Teruslah berlari, kenapa tidak—Eh, ini…”
Orang yang memimpin serangan itu menendang seorang mantan tetua yang sedang merangkak di tanah. Ketika dia mengangkat matanya untuk melihat Renee, napasnya tiba-tiba menjadi sangat tersengal-sengal. Seolah-olah orang ini memancarkan aura kemuliaan Dewi Ibu yang begitu kuat, aura yang bahkan para Penyihir yang disukai Dewi Ibu pun tidak pernah miliki. Dia langsung melepaskan mantan tetua itu dari bawah kakinya dan melangkah dua langkah menuju Renee, matanya perlahan berubah menjadi merah padam.
“Berkah Dewi Ibu… Dari mana kau mendapatkannya? Beritahu kami sekarang juga!”
Setelah menyadari apa yang terjadi, Renee mengalihkan pandangannya dari Fisher. Setelah terdiam beberapa detik, seolah-olah sangat ketakutan oleh anggota Perkumpulan Penelitian Penyihir yang ganas di hadapannya, dia mundur selangkah dan berkata,
“B-Bagaimana aku bisa tahu? Aku hanyalah seorang Penyihir biasa… S-Siapa kalian? Fisher, aku takut…”
“Seorang penyihir biasa? Hehe, kalau begitu semuanya jadi mudah…”
Tepat ketika anggota terkemuka Perkumpulan Penelitian Penyihir, yang menyimpan niat jahat, bersiap untuk maju, Fisher sudah berada di depan Renee. Saat aroma yang familiar dan mempesona itu tercium ke hidungnya, tanpa alasan yang jelas ia menghela napas lega. Ia melirik ke belakang ke arah Renee yang tampak menyedihkan yang bersembunyi di belakangnya, lalu menoleh untuk melihat Eimhart yang terbang mundur.
“Eimhart, *batuk* … Bersiaplah untuk bergerak.”
Eimhart mengangguk, matanya sekaligus mengamati wanita cantik yang bersembunyi di belakang Fisher yang baru pertama kali dilihatnya. Dia tampak seperti penyihir biasa, jadi mungkin dia salah satu mantan pacar Fisher, kan?
“Mau pindah? Kamu sudah sakit parah tapi masih mau pergi ke suatu tempat? Butuh kami memberikan kursi roda atau semacamnya?”
Setelah kata-kata itu, para anggota Perkumpulan Penelitian Penyihir di depan sudah mulai mencibir dingin, mengangkat senjata api mereka ke arah Fisher. Fisher terbatuk, Pedang Cair di tangannya melompat beberapa kali, terlihat menyimpan energi, siap menyerang.
“Tuan Fisher, tunggu! Astaga, Anda juga! Anda sedang sekarat, mengapa memaksakan diri begitu keras?! Apa yang harus saya lakukan jika Anda meninggal? Saya datang untuk membantu Anda—”
Tepat ketika kedua pihak berada di ambang kerusuhan, Menteri Kematian yang sangat mabuk tiba-tiba muncul di sebuah bukit ke arah Fisher datang. Sambil berteriak-teriak kepada Fisher di bawah, ia membungkuk untuk membuka kancing mantelnya, menyebabkan Fisher mengangkat alisnya, bertanya-tanya apakah kemabukan pria itu membuatnya melakukan tindakan menyimpang di siang bolong.
Namun di luar dugaan, saat mantel kulit Menteri Kematian dibuka kancingnya, benang-benang biru kehijauan transparan yang melilit seluruh tubuhnya langsung terlihat. Baik Perkumpulan Penelitian Penyihir maupun Fisher benar-benar bingung tentang apa itu, tetapi justru sebaliknya yang terjadi pada Eimhart yang berdiri di samping Fisher. Ekspresinya sedikit berubah, dan dia menjerit ke arah Fisher,
“Orang itu idiot! Itu ‘Artefak Sumbu Persegi Alam Semesta’ milik Elf-kin! Apa dia mau meledakkan McDowell hingga berkeping-keping?! Cepat, hentikan dia! Orang gila itu!”
Fisher tidak meragukan perkataan Eimhart. Namun, anggota Perkumpulan Penelitian Penyihir di hadapan mereka tertawa mengejek, tanpa menyadari apakah kelompok di depan mereka sedang mempertunjukkan semacam aksi sirkus.
“Pergi ke neraka! Kaum elf? Terlalu membual… Pergi dan matilah!”
Jarinya dengan cepat menarik pelatuk. Pupil mata Fisher sedikit menyempit. Dari puncak bukit di kejauhan, aura Takdir yang berbahaya bergema, dan senjata api di depannya tiba-tiba meledak dengan kilatan api yang menyilaukan. Pedang Cairnya berhenti di udara, tetapi tubuhnya melangkah ke samping, sepenuhnya melindungi Renee di belakangnya, sehingga sama sekali tidak ada kemungkinan dia terkena tembakan.
Menteri Kematian!!
Pada saat kritis ini, rona ungu di mata Renee yang bersembunyi di balik Fisher semakin pekat, tampak seolah-olah berisi galaksi yang sangat luas. Ia dengan santai melirik ke arah Menteri Kematian di kejauhan, yang benang-benangnya perlahan berkedip dan berdenyut dengan cahaya. Detak jantung berikutnya, benang-benang di tubuh Menteri Kematian meredup dengan hebat. Seolah-olah otaknya telah menerima pukulan dahsyat saat Menteri Kematian terhuyung dan jatuh ke tanah, langsung kehilangan kesadaran.
“Bang!”
“Rene—”
Kilatan api dari moncong senjata meledak di depan mereka. Tepat ketika Pedang Cair Fisher hendak terulur dan menangkis proyektil tersebut, Renee dengan lembut mengulurkan tangan dan meraih Fisher. Di bawah tatapan takjubnya, keduanya secara bersamaan diselimuti lapisan cahaya ungu, berubah menjadi ilusi. Peluru itu menembus tubuh mereka dengan bersih sementara mereka secara bersamaan melesat ke kejauhan dengan kecepatan yang menakjubkan.
“Nelayan!!”
Awalnya, Eimhart benar-benar mengira Fisher akan terkena tembakan, hampir membuat jiwanya keluar dari tubuhnya karena ketakutan. Saat menoleh untuk melihat lagi, dia melihat bahwa Penyihir bernama ‘Renee’ telah menangkap Fisher dan lari jauh, meninggalkannya sendirian membusuk di tempat kejadian.
Eimhart membuka mulutnya dengan kosong, menoleh untuk bertukar pandangan bingung dengan anggota Perkumpulan Penelitian Penyihir, yang juga terpaku di tempat. Kemudian, dengan amarah yang meluap-luap, dia mengumpat tanpa henti sambil terbang cepat ke arah yang sama dengan Renee pergi.
“Astaga, penyihir ini benar-benar bukan orang baik! Fisher! Aku belum bisa menyusulmu!”
Langit perlahan-lahan mendung. Sinar matahari yang rendah perlahan-lahan ditelan sepenuhnya oleh langit, dan tak lama kemudian, hanya sedikit ekor merah tua yang tersisa di lapisan terluar cakrawala yang jauh. Perlahan-lahan warna malam yang pekat dan tak terbatas menggantikan cahaya tersebut.
Para anggota Perkumpulan Penelitian Penyihir yang memegang senjata api menatap tak percaya pada Penyihir Renee yang semakin menjauh. Pemimpin mereka dengan tidak sabar meludah ke tanah di sampingnya, melirik acuh tak acuh pada dua mantan tetua yang tergeletak di tanah, dan memerintahkan bawahannya di belakangnya,
“Lupakan dulu kedua orang itu. Pukul mereka sampai pingsan dan ikat mereka di sini. Lupakan juga orang gila di bukit itu… Yang terpenting sekarang adalah Penyihir itu. Berkat yang sangat kuat dari Dewi Ibu di tubuhnya sama sekali tidak bisa dipalsukan. Kita harus membawanya kembali ke Cardu dengan segala cara. Ayo, semuanya ikuti! Tangkap mereka!”
“Ya, Tetua Ham!”
Saat cahaya bulan yang gelap perlahan meredup, sekelompok fanatik agama bersenjata lengkap dari Cardo ini berlari kencang ke kejauhan menuju arah Renee melarikan diri.