Bab 699: Cerita Utama Cerita Sampingan • Alur Cerita Utama • Ke’er
“Ah? Apa? Bagaimana kita menang? Kau tidak tahu, kan? Di garis depan, aku sangat heroik! Melihat sekelompok manusia itu bahkan tidak menghindar, sihir dan peluru yang tak terhitung jumlahnya melesat tepat di depan kepala kakek ini… Lihat di sini, lihat ekorku, bagian ini, sisa dari pertempuran waktu itu!”
Saat matahari terbenam perlahan condong ke barat, di Lembah Matahari Terbenam yang bermandikan cahaya senja, suasana di Istana Naga Merah sangat meriah. Sebagian besar penduduk bergegas menuju Istana Bunga Beraneka Ragam; hari ini tampaknya merupakan hari yang penting.
Saat itu, di samping sebuah plaza besar berteras melingkar di dekat hutan Myriad Flower Court, seorang keturunan Naga bersisik kuning memegang gelas anggur sambil berbicara dengan penuh semangat muda. Di hadapannya, sekitar selusin anak-anak—campuran keturunan Naga dan Demi-manusia lainnya—menatapnya dengan mata berbinar, sangat menantikan ia melanjutkan ceritanya.
Tak mampu menahan diri bahkan di waktu luang yang ia gunakan untuk mengangkat gelas dan minum, beberapa anak kecil dengan tidak sabar menarik-narik celana dan lengan bajunya, mendesak,
“Lalu? Lalu, Paman Buer?”
“Ya, Ayah! Apa yang terjadi setelah itu? Apakah ada banyak musuh? Seperti apa rupa manusia-manusia itu? Di mana kalian bertempur saat itu?”
Kelompok bocah setengah manusia yang masih hijau ini bahkan belum pernah melihat manusia sungguhan sejak kecil. Bukannya tidak ada manusia di Istana Naga, tetapi mereka hanya merasa bahwa manusia di Benua Barat dan manusia di Benua Selatan adalah dua spesies yang sama sekali berbeda.
Buer meneguk alkohol panas. Aroma alkohol yang menyengat langsung keluar dari mulutnya, bahkan menerangi Sirkuit Mana di seluruh tubuhnya.
Karena kaum Naga memiliki tanduk jiwa, pemanfaatan jiwa, mana, dan zat lainnya telah dimulai sejak dini. Meskipun mereka tidak sehebat manusia dalam sihir, anggur mana yang mereka buat sangat berkualitas. Legenda mengatakan bahwa bahkan Dewa Naga Fafnir akan mabuk setelah meminum anggur berkualitas tinggi yang dibuat oleh kaum Naga. Tidak heran jika Raphaela sebelumnya mengatakan bahwa jiwa manusia hanyalah air.
Minuman dengan kadar alkohol setinggi ini kualitasnya lebih unggul daripada Dragon-kin. Buer mengeluarkan sendawa karena mabuk, lalu melanjutkan untuk menggambarkan dengan gamblang,
“Lalu, pada saat itu, cahaya bersinar terang di langit. Sejujurnya, itu adalah guncangan bumi dan gunung-gunung, goyahnya tiga pasukan, seperti akhir dunia! Pada saat kritis ini, aku! Komandan Pasukan Ketiga Istana Naga, Buer! Melangkah maju dengan berani, mengibarkan panji, dan memimpin serangan! Dan kemudian… Aduh!”
“Berdebar!”
Saat Buer berbicara, sebuah tinju lembut tiba-tiba menghantam kepalanya. Karena ketakutan, ia segera menoleh, dan melihat Mill membawa seekor naga betina kecil bersisik kuning dan menatapnya dengan marah.
“Buer, aku sudah bilang jamuan makan akan segera dimulai. Tapi kau masih minum-minum secara diam-diam di sini, dan di depan putra-putra kita pula!”
“Hehe, Mill, dan Ke’er kesayanganku… Mill, dari mana kau baru saja membawa Ke’er?”
“Aku baru saja kembali dari sisi Lord Raphaela, mengobrol dengannya sedikit tentang… hal-hal pribadi.”
“Masalah pribadi? Masalah pribadi apa?”
“Masalah pribadi kaum naga betina, jangan tanya.”
Buer mengusap kepalanya. Sebagai Partner Ekor yang Kompatibel dengan Mill, sepetak sisik di tubuhnya langsung rata. Dia buru-buru meletakkan gelas anggurnya dan berjalan ke sisi Mill, bersiap untuk mengambil putri yang dikandungnya.
Namun tepat pada saat itu, dua perwakilan dari kelompok anak di bawah umur di belakang mereka menjadi tidak senang.
Kedua anak naga kecil berwarna kuning, putra Mill dan Buer, dengan tergesa-gesa berlari dengan marah ke sisi ibu mereka, memeluk kakinya, dan mengamuk.
“Bu, biarkan Ayah menyelesaikan ceritanya! Dia baru saja sampai di bagian yang penting!”
“Ya, Bu!”
Mill menjadi marah. Dia melemparkan putri kecilnya ke pelukan Buer, menendang salah satu putranya hingga terpental, melilitkan ekornya di pinggang putranya yang lain di udara, dan merangkul putranya yang pertama. Setelah mengendalikan mereka, dia mengangkat cakar lainnya yang bebas dan tanpa ampun melayangkan pukulan ke masing-masing naga kecil itu.
Hal ini sangat menyakiti kedua putranya sehingga mereka langsung merasakan sakit yang tak tertahankan. Melihat mereka tenang, Mill kemudian berkata,
“Apa yang perlu dibicarakan? Ayahmu pada dasarnya bahkan tidak banyak bertempur, pertempuran dimenangkan dengan cara yang kacau. Dia mungkin bahkan tidak menyentuh barisan depan musuh. Jika bukan karena Lord Raphaela, Lord Jasmine, dan Tuan Fisher, bagaimana mungkin ada kemenangan hari ini… Inilah seluruh kebenarannya.”
Meskipun Mill dianggap memiliki kekuatan fisik yang relatif lebih lemah di antara kaum Naga, menghadapi dua bocah yang masih hijau dan belum berpengalaman itu sebenarnya sangat mudah.
“Ah? Kita semua kenal Lord Raphaela dan Lord Jasmine. Siapakah Tuan Fisher itu? Dia berasal dari spesies apa?”
“Dia jelas juga keturunan naga, ada ‘er’ di akhir namanya juga!”
“Saudari Anar si Manusia Singa juga punya ‘er’, bukan hanya kaum naga yang memilikinya!”
“Ah? Kalau begitu aku juga tidak tahu…”
Mendengar istrinya membongkar panggungnya, dan melihat sekelompok anak kecil di depannya mulai bertengkar lagi, Buer buru-buru menggendong putrinya, Ke’er, berbalik, dan menyelinap pergi sambil berkata,
“Baiklah, baiklah, biarkan ibu dan ayah kalian yang memberi tahu kalian tentang ini. Aku akan mengajak anakku tersayang untuk mengatur tempatnya dulu. Jangan khawatir, tidak akan terjadi apa-apa! Kalian bantu ibu kalian, aku tidak bisa mengurus kalian, seberapa pun aku menjaga kalian, ibu kalian akan memarahiku.”
“Jangan ceroboh, malam ini adalah jamuan perayaan, dan ada juga Upacara Pencocokan Ekor yang akan datang nanti…”
“Baiklah, baiklah.”
Buer menyelinap pergi bersama putrinya. Kedua putranya juga diseret pergi oleh Mill meskipun mereka menangis. Dalam sekejap, kelompok anak-anak nakal itu berpencar seperti burung dan binatang buas, kembali untuk mencari ibu mereka masing-masing.
Namun, Ke’er yang berada dalam pelukan Buer tampak bingung. Sambil mengibas-ngibaskan ekornya yang masih pendek, ia menatap ayahnya yang sudah tua dan bertanya dengan bingung,
“Ayah, upacara pencocokan ekor itu untuk apa?”
“Ke’er, kamu masih terlalu muda untuk ini, tidak ada gunanya memberitahumu. Heh, kalian hanya perlu tahu bahwa nanti akan ada makanan enak.”
Ke’er mengangguk dengan bingung, setengah mengerti. Meskipun dia tidak mengerti, itu tidak mencegahnya menelan ludah. Mulut kecilnya juga tanpa sadar memegang cakarnya, jelas menginginkan makanan.
Sebenarnya, sejak zaman Istana Naga kuno, Upacara Pencocokan Ekor telah menjadi ritual yang sangat penting. Sebagai ras penguasa Istana Naga, perjodohan dan reproduksi keturunan Naga selalu menjadi hal yang sangat penting.
Karena kaum Naga hanya merasakan hasrat terhadap Pasangan yang Ekornya Cocok, dan tanpa hasrat, mereka jarang sekali berniat untuk berinteraksi secara mendalam dengan lawan jenis. Oleh karena itu, upacara harus sering diadakan untuk secara paksa mengumpulkan kaum Naga muda lawan jenis yang belum menemukan pasangan, sehingga meningkatkan tingkat keberhasilan perjodohan ekor dan memastikan kelanjutan ras tersebut.
Upacara Pencocokan Ekor Tradisional mencakup banyak kegiatan, seperti minum-minum, menyanyikan Lagu Naga, dan sebagainya, tetapi yang paling utama tetaplah menari.
Ritual-ritual pada awalnya sangat merepotkan. Jika tidak, Raphaela tidak akan begitu kesal dengan kegiatan-kegiatan seperti itu di masa mudanya, melarikan diri dari suku bersama saudara-saudarinya dan tertangkap.
Sejak berdirinya Istana Naga, para setengah manusia dari berbagai spesies hidup bersama. Upacara Pencocokan Ekor telah mengalami beberapa penghapusan dan modifikasi dalam prosedurnya. Bagi spesies non-naga, upacara ini menjadi festival reuni keluarga yang penuh sukacita, sehingga secara alami, seluruh Istana Naga harus berpartisipasi.
“Buer, cepat kemari dan periksa apakah anggur dan airnya cukup!”
“Buer, kami butuh bantuan di sini!”
Begitu dia tiba di lokasi pusat kegiatan, staf Menara Doa dan Berkat, yang sedang dalam kesulitan besar, mulai memanggilnya satu demi satu. Siapa yang menyuruhnya menjadi Partner yang Kompatibel dengan Ekor Mill? Dia pantas mendapatkannya.
Buer menghela napas. Mendengar teriakan dari segala arah, sulit untuk tidak merasakan tekanan yang sebesar gunung. Dia mencubit pipi putrinya yang masih kecil dalam pelukannya dan bergumam,
“Ayah benar-benar tidak tahu bagaimana Mill bisa mengurus kalian anak-anakku tersayang sambil membantu di mana-mana, ini jauh lebih melelahkan daripada berperang… Begini, Ayah akan membawa kalian ke sisi Tuan Yali’er. Kalian tetap di sana dan menunggu dengan patuh untuk makan malam, ya?”
“Mhm.”
Ke’er mengangguk patuh. Putri Buer selalu berani dan tidak takut apa pun. Saat bertemu sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, ia tidak hanya bersembunyi, tetapi bahkan secara proaktif mengejarnya untuk menyelidikinya hingga tuntas. Dalam kehidupan sehari-hari, ia sering membuat orang tuanya khawatir. Jika ia pergi begitu saja nanti, itu akan merepotkan.
Jadi, dia langsung membawa Raphaela ke bagian belakang mimbar altar upacara. Ibu Raphaela, Yali’er, sedang beristirahat di sana, dan suasananya relatif tenang. Dengan kehadiran Faxir dan Kexir juga, dia merasa sedikit lebih tenang.
“Buer! Cepat kemari!!”
Orang-orang di belakang terus meneriakkan nama Buer, membuatnya berkeringat deras saat menggendong putrinya, Ke’er, ke area belakang panggung. Melirik ke ruang yang sunyi di dalam, Buer menepuk punggung putrinya dan memberinya instruksi,
“Kamu kenal Bibi Kexir dan Bibi Faxir, kan? Cepat temukan mereka, tetap di sini dan jangan berkeliaran sembarangan, sayang.”
“Mhm.”
Ke’er mengangguk patuh, memperhatikan ayahnya berjalan keluar ruangan sebelum masuk ke dalam. Sambil berjalan, dia dengan hati-hati melihat sekeliling, mencari sosok Bibi Kexir dan Bibi Faxir.
Area belakang panggung tidak dianggap tenang. Terdengar jelas suara seseorang berbicara dengan suara serak.
“Masih khawatir soal jiwa anak itu, ya… Kenapa kau tidak istirahat sebentar? Hari ini adalah festival besar bagi Istana Naga, bersembunyi di sini sendirian benar-benar membuatmu merasa sangat sunyi.”
Karena penasaran, Ke’er berjalan ke dalam sejauh beberapa jarak. Hal pertama yang dilihatnya adalah sebuah buku yang melayang di udara.
Buku yang melayang itu ternyata bisa bicara! Suara yang baru saja didengarnya berasal dari buku itu.
“Hehe, kudengar pesta ini akan ada acara dansa malam ini, aku sangat menantikannya. Dengan begitu banyak orang yang menonton, siapa yang akan kau pilih sebagai pasangan dansamu… Astaga, itu pertanyaan yang sangat sulit!”
“…Mengapa kamu begitu bahagia?”
Yang berbicara adalah suara laki-laki lain. Ia tidak terdengar marah, melainkan mengandung sebagian kasih sayang dan sebagian besar kelengahan.
Ke’er sama sekali tidak takut. Sebaliknya, sambil mengedipkan mata kecilnya, dia dengan penasaran dan diam-diam mendekati buku yang melayang kira-kira setinggi setengah tinggi badan seseorang di udara.
“Bagaimana mungkin aku tidak bahagia? Ah, katakanlah, apakah menurutmu mereka akan mulai berkelahi di depan umum, dan dengan darah mengalir deras ke kepala mereka, membelahmu menjadi dua dengan satu pukulan!”
Buku itu masih berada dalam fase fantasinya, sama sekali tidak menyadari bahwa di belakangnya, seorang “pemburu” muda telah menyelinap mendekatinya dari belakang.
Ke’er menatap buku di atasnya. Tak terlihat, ekor kecilnya melambai beberapa kali seperti ular derik. Ia setengah berjongkok dalam posisi melompat, matanya tertuju pada Emhart di udara.
“Mungkin…”
“Eh, apa kau benar-benar sudah gila gara-gara anak itu? Kau bahkan tidak keberatan aku bicara seperti ini. Biar kucoba lagi: Fisher, kau benar-benar idiot… Ahhhh! Siapa itu?! Tolong! Fisher! Itu Baimon! Itu Baimon sialan yang datang menyerangku!!”
“Awuu!!”
Sebelum kata-kata kasar dari buku yang melayang di udara itu selesai, Ke’er di bawah melompat seperti harimau ganas yang menerkam mangsanya, menangkap Emhart yang sedang melayang di udara dan menekannya ke tanah. Kejadian mendadak ini hampir membuat Emhart pingsan karena ketakutan.
Dan Ke’er, makhluk naga kecil itu, hanya dengan rasa ingin tahu menahan Emhart yang terus meronta-ronta, menatap dari atas ke bawah pada “makhluk aneh” yang bisa berbicara itu.
“Tolong!! Fisher!! Itu Baimon! Baimon ada di sini! Selamatkan aku!!”
“Monster buku-buku!”
“Ha ha…”
Sebagai pemain dengan Peringkat Mitos, Fisher telah menemukan makhluk kecil ini masuk sejak dini. Tentu saja, dia juga tahu bahwa makhluk itu telah mengincar Emhart di udara selama ini. Namun, karena iseng, dia tetap tidak mengatakan sepatah kata pun, bahkan sesaat menunjukkan kelemahan untuk menurunkan kewaspadaan Emhart…
Akibatnya, dia tertangkap basah oleh si kecil.
Fisher berdiri dari kursinya dan melihat Ke’er menggigit sampul buku Emhart dengan satu suapan, membuatnya terkejut dan langsung mengeluarkan suara keras; sepertinya buku itu akan terbang karena ketakutan.
Tak berdaya, Fisher tak punya pilihan selain meraih kerah gadis kecil keturunan Naga itu dan mengangkatnya, sekaligus menarik Emhart, yang terjebak di “mulutnya yang menganga berdarah,” ke udara. Jika dia terus menggigit lebih lama lagi, Sir Book Artifact yang hebat itu mungkin akan pingsan.
“Nak, dia bukan monster, dia temanku. Bisakah kau melepaskannya?”
“Apakah Anda Tuan Fisher itu?”
Dia biasanya tidak memperlihatkan wajahnya di luar. Meskipun masalah mengalahkan pasukan sekutu Pengadilan Naga Hijau sebelumnya sangat berkaitan dengannya, bagaimanapun juga dia adalah orang Benua Barat, dan dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi Raphaela selama perang sebelumnya.
“Kamu kenal saya?”
“Mn. Aku dengar ibu menyebut namamu, dan monster buku itu juga menyebut namamu barusan.”
Meskipun Fisher mengangkat Ke’er, dan bahkan saat menghadapi Fisher Tingkat Mitos, gadis kecil ini sebenarnya sama sekali tidak takut. Sebaliknya, dengan Emhart masih di mulutnya, dia melebarkan mata polosnya, menatap Fisher, dan menjawabnya dengan begitu kekanak-kanakan dalam ucapan yang tidak jelas.
Fisher sudah menyadari hal ini ketika bertemu Lar sebelumnya: Bangsa naga tampaknya sama sekali tidak takut pada Peringkat Mitos. Ini kemungkinan terkait dengan garis keturunan Demigod yang mengalir dalam diri mereka.
Sekalipun mereka bukanlah Spesies Mitologi dalam arti sebenarnya, kebanggaan akan garis keturunan mulia itu sulit untuk dimusnahkan.
Melihat pria tampan di hadapannya, perhatian Ke’er dengan cepat beralih dari “monster” yang tergigit di mulutnya. Dia mengedipkan matanya dan tiba-tiba melonggarkan rahangnya, membiarkan Emhart melarikan diri sambil terus mengumpat.
“Argh! Dasar bocah nakal, kau lahir di tahun anjing?! Lihat apa yang kau gigit di wajah Sir Book Artifact yang hebat itu?! Anak siapa kau?!”
Fisher menoleh, dan melihat dengan jelas deretan bekas gigitan di sampul depannya. Kemungkinan, ada deretan bekas gigitan lain di bagian belakang.
“Awuu!”
Mendengarnya, Ke’er membuka mulutnya lagi, bersiap untuk menggigit lagi. Ketakutan, Emhart buru-buru mundur selangkah ke bahu Fisher, panik.
“A-apa yang kau coba lakukan?! Lagi?”
Tak mampu menahan senyum, Fisher menurunkan gadis kecil yang tak terduga berani itu di hadapannya. Namun setelah menurunkannya, ia tak kuasa menahan diri untuk berlutut di depan tubuh mungilnya, memandanginya dari atas ke bawah saat gadis itu dengan manis mengangkat kepalanya.
“…”
Mata hitam Fisher sedikit berkedip. Awalnya, ia sebenarnya tidak menyukai anak-anak, terutama anak-anak nakal. Tetapi sejak ia mengetahui kehamilan Raphaela, ia tak bisa menahan diri untuk memperhatikan anak-anak yang berlarian di Yali’er, khususnya anak-anak keturunan Naga. Ia semakin sering berfantasi tentang seperti apa rupa anak mereka jika lahir.
Anak-anak blasteran umumnya akan mewarisi karakteristik ibu mereka, tetapi dalam banyak hal, mereka juga akan mewarisi sifat-sifat dari ayah mereka.
Dia mungkin secerah dan sehangat cahaya, seperti Raphaela, atau mungkin introvert dan gemar meneliti pertanyaan-pertanyaan aneh dan ganjil, seperti dirinya sendiri…
Mhm, dan begitulah, setelah memikirkan banyak hal, dia tiba-tiba teringat bahwa dia masih belum memiliki petunjuk tentang masalah jiwa dari bayi-bayi Raphaela yang lahir mati, dan menjadi semakin cemas.
Akhir-akhir ini, ia pada dasarnya tinggal di Istana Kerajaan Menara Doa dan Berkat dalam perenungan yang mendalam. Setelah baru saja meredakan krisis di Istana Naga dan Benua Selatan, Fisher terjebak dalam masalah lain tanpa menghentikan kudanya, menyebabkan sampul buku Emhart yang semula hanya satu, menjadi sebesar dua kepala.
Melihat makhluk naga kecil yang lucu dan menggemaskan di hadapannya, Fisher teringat akan masalah yang menjengkelkan ini. Sambil berpikir, dia juga mengulurkan tangan dan mengusap kepala Ke’er.
Sama sekali tidak takut, dia hanya mendongakkan kepalanya, masih menatap Emhart di bahunya, tampak seolah-olah dia masih ingin mendekat dan menggigitnya.
“Kamu adalah putri Mill dan Buer, kan, Nak…?”
“Mn, Ke’er adalah anak Ibu dan Ayah.”
Setiap jawaban dari si kecil itu membuat Fisher merasa terkejut. Dia mengenal Mill dan juga pernah bertemu Buer. Ketika Buer mengetahui Fisher menyelamatkan Raphaela dan yang lainnya, dia bahkan datang untuk berterima kasih. Hanya saja Fisher tidak menyangka anaknya akan seberani ini, mengingat Mill dan Buer adalah tipe yang lembut dan pemalu. Secara tidak sadar menganggapnya sebagai kejadian baru, dia berkomentar dengan emosional,
“Kepribadianmu sangat berbeda dari ibu dan ayahmu. Kamu sangat pemberani, Nak.”
Namun setelah mendengar kata-kata Fisher, Ke’er hanya berpikir sejenak dan kemudian dengan linglung bertanya balik,
“Mengapa kepribadian Ke’er harus sama dengan kepribadian Ibu dan Ayah?”
“…”
Fisher menatap kosong sejenak, lalu tak kuasa menahan diri untuk mengusap kepalanya lagi, tersenyum dan berkata,
“Kau benar, Ke’er kecil.”
“Guru Fisher, apakah Anda di dalam?”
Tepat pada saat itu, di dekat pintu, sebuah suara lembut dan halus tiba-tiba terdengar. Fisher mendongak dan melihat Jasmine, mengenakan gaun formal klasik Istana Naga, berjalan masuk.
Benua Selatan kaya akan logam, yang sangat memengaruhi budayanya. Pada saat ini, di gaun panjang Jasmine yang berwarna emas muda dan pas di tubuhnya, berbagai perhiasan logam mulia tergantung dengan gemerlap. Dan di dahinya yang cantik terdapat mahkota yang terbuat dari bijih seperti akik dan giok, yang semakin menonjolkan kecantikannya yang luar biasa.
Gaya riasan Istana Naga sangat sederhana; tidak menggunakan bedak dan perona pipi seperti di Benua Barat. Mereka hanya menggunakan pigmen merah yang berasal dari tumbuhan tertentu untuk membuat bayangan mata seukuran ibu jari di sudut mata, membuat tatapan mereka tampak cerah.
Di hadapan kulitnya yang alami, cerah, dan halus, apa yang disebut batu akik dan giok hanyalah pendahuluan; yang benar-benar bisa disebut permata mungkin bukanlah benda-benda mati itu, melainkan sepasang mata biru Jasmine.
Pakaian berwarna emas muda ini khusus digunakan untuk para pendeta Istana Naga. Namun, karena bagian dadanya yang terlalu lebar, perhiasan yang menggantung di lehernya tampak sulit untuk naik dan turun, seolah-olah melintasi pegunungan. Ornamen logam yang berkilauan dan memantulkan cahaya membuat Fisher semakin sulit untuk mengalihkan pandangannya.
Jasmine menyelinap masuk dengan diam-diam, tak lupa melirik ke kiri dan ke kanan. Sekilas, ia melihat Ke’er, makhluk kecil dari ras Naga, yang dengan penuh harap menunggu di tengah ruangan.
“Ke’er, kamu juga ada di sini…”
“Tuan Melati.”
Ke’er memanggil Jasmine dengan penuh kasih sayang, membuat Jasmine tersenyum. Ia berlari ke sisinya dan dengan lembut mengelus kepalanya.
“Sangat patuh. Mengapa kamu di sini? Di mana ayah dan ibumu?”
“Aku dan Ibu baru saja kembali dari rumah Lord Raphaela, dan mereka bahkan baru saja menyebut nama Lord Jasmine!”
“Ah? Namaku disebut-sebut? Apa yang mereka katakan?”
Jasmine menatap kosong sejenak, dan Fisher juga menoleh dengan rasa ingin tahu. Ke’er hanya berkata dengan ekspresi polos,
“Lord Raphaela bertanya kepada Ibu tentang hal-hal yang berkaitan dengan bayi kecil itu… dan juga mengatakan bahwa setelah melahirkan bayi kecil itu, dia tidak sanggup lagi mengurus Tuan Fisher, dia sangat, sangat lelah. Terima kasih kepada Lord Jasmine yang membantu meringankan beban, kalau tidak Lord Raphaela pasti sudah pingsan di pemandian air panas! Oh ya, Lord Jasmine, apakah kalian sudah mandi di pemandian air panas? Pemandian air panas sangat menyenangkan, mmm!”
Saat Jasmine mendengarkan, dia menyadari ada sesuatu yang salah. Dengan wajah memerah, dia buru-buru mengulurkan tangan dan menekan mulut Ke’er yang tidak terlindungi.
“Oke, oke, Ke’er, kau… jangan bicara lagi! Apa tepatnya yang kau dengar barusan? Kau tidak memberitahu orang lain, kan?”
Fisher yang berada di belakangnya juga menunjukkan ekspresi muram. Raphaela dan Mill, yang berperan sebagai kakak perempuan yang pengertian, sudah menikah dan memiliki anak, mungkin sedang mengobrol tentang hal-hal pribadi. Namun, dia tidak menyangka Ke’er ini, meskipun masih muda, memiliki ingatan yang luar biasa, karena telah mencatat semuanya.
“Tidak, karena Lord Raphaela menyuruh Ibu untuk tidak memberi tahu orang lain… tetapi Tuan Fisher dan Lord Jasmine adalah pihak yang terlibat, bukan orang lain.”
Ke’er berkedip, dengan polosnya mengira Jasmine benar-benar menanyakan pertanyaan itu padanya. Setelah berpikir sejenak, matanya yang cerah dan berair menjadi semakin cerah.
“Oh iya, Ke’er juga mendengar rahasia besar yang mengejutkan dari Lord Raphaela!”
“Mengejutkan… rahasia besar?”
Ke’er menutup mulutnya, tetapi tetap mengangguk, membuat Jasmine semakin penasaran.
“Kalau begitu, bisakah Anda ceritakan sedikit tentang rahasia ini?”
Ke’er menggelengkan kepalanya, berkata dengan suara rendah,
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda, karena Lord Jasmine bukan pihak yang terlibat… Tapi saya bisa memberi tahu Tuan Fisher, dia adalah pihak yang terlibat.”
“?”
Tanda tanya langsung muncul di benak Jasmine. Mendengar kata-kata Ke’er, reaksi pertamanya adalah…
Apakah Raphaela mencoba menyelinap pergi lagi?
Terakhir kali di pemandian air panas, mereka telah sepakat untuk berdamai, agar semua orang berhenti memainkan drum dan beristirahat dengan tenang. Akibatnya, Raphaela sendiri tidak bisa menahan diri dan diam-diam pergi ke pemandian air panas untuk mencari Fisher… Meskipun dia sendiri juga tidak bisa menahan diri, diam-diam ikut pergi juga, dia telah mengalami banyak konflik saat itu!
Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia terlalu mesum, karena jelas baru melakukannya sekali namun memikirkan hal semacam ini setiap hari. Bukankah Guru Fisher dan Raphaela akan mengejeknya?
Dia tidak pernah menyangka bahwa pada saat dia berjuang melewati berbagai perdebatan ideologis untuk diam-diam berlari ke pintu pemandian air panas, Raphaela sudah berendam di sana entah berapa lama!
Jasmine menjadi waspada. Mengamati penampilannya yang seolah sedang menghadapi musuh besar, Fisher tak kuasa menahan tawa dan menghampirinya dari belakang, sambil berkata,
“Kalau begitu, bukankah tidak apa-apa jika kamu memberi tahu pihak yang terlibat seperti aku?”
“Oke!”
Ke’er mengangguk, lalu menoleh untuk melihat Fisher. Di sana, Jasmine sudah meningkatkan daya mesinnya, siap untuk mendekat dan mendengarkan dengan seksama. Bahkan Emhart pun terbang turun dari langit-langit dengan wajah penuh rasa ingin tahu, siap mendengar apa yang sedang terjadi.
“Tuan Fisher, izinkan saya memberi tahu Anda…”
Namun, tepat ketika Ke’er mendekati Fisher dan hendak berbicara, tiba-tiba terdengar suara-suara riuh dari plaza di luar pintu, naik dan turun bergantian.
“Tuan Raphaela!”
“Ratu!”
Kabar buruk, Raphaela akan datang!
Jasmine terdiam sejenak, buru-buru menghentikan rasa ingin tahunya saat mendengarkan. Ke’er yang hendak berbicara juga menoleh ke arah pintu. Tepat saat ia hendak menyambutnya di pintu, ekspresi Jasmine berubah. Ia buru-buru berlari ke sisi Ke’er, dan berkata,
“Ke’er kecil, dengarkan aku, jangan sekali-kali beritahu Raphaela kalau aku datang, mengerti? Aku akan memberimu makanan enak setelah ini, oke?”
“Ah? Oh…”
“Guru Fisher, saya akan pergi duluan!”
Fisher yang berada di belakang Ke’er sedikit terkejut. Kalau dipikir-pikir, sejak Jasmine tiba di sini, dia sepertinya lupa bertanya: dengan pesta di luar yang begitu ramai, bagaimana mungkin dia berlarian seperti orang yang tidak ada urusan?
Mungkinkah…
Tepat ketika Fisher hendak bertanya, Jasmine menempelkan jarinya ke bibir, menghalangi apa yang akan dikatakan Fisher.
Kemudian, ia melarikan diri dengan panik tanpa memilih jalan menuju bagian belakang ruangan, dan dengan cepat menghilang dari jangkauan indera Fisher. Kemungkinan besar, ia telah pergi sangat jauh.
“…”
“Ding ding dang dang…”
Tidak lama kemudian, mengenakan setelan formal hitam dan berhiaskan perhiasan emas dan perak yang mewah, Raphaela memasuki ruangan. Setelah melihat makhluk kecil mirip Naga di depan Fisher, dia juga agak terkejut, dan segera bertanya,
“Ah? Ke’er, kau di sini… Di mana ibu, ayah, dan saudara-saudaramu?”
“…”
Raphaela saat ini mengenakan pakaian resmi Ratu Istana Naga, rambut panjangnya yang berwarna merah tua terurai. Ia tampak agung dan bermartabat. Ia melirik Ke’er, Fisher, dan Emhart yang berada di pundaknya di ruangan itu. Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi mencekam, membuat Raphaela ternganga.
“Kalian…”
“Tuan Raphaela, ibu dan ayah saya sama-sama sibuk, mereka menempatkan saya di sini untuk tinggal.”
Setelah hening sejenak, Ke’er tiba-tiba tersenyum polos, menjawab Raphaela. Hal itu membuat Emhart tercengang.
Tidak, dasar bocah nakal, kau punya kemampuan yang cukup hebat! Bagaimana bisa kau masuk ke negara bagian itu secepat itu, dan sama sekali tidak menyebut nama Jasmine?
“Jadi begini… Itu wajar. Di luar sangat ramai hari ini; lagipula ini hari penting, semua orang sangat sibuk.”
Fisher melirik Raphaela dan tiba-tiba bertanya,
“Raphaela, di mana Jasmine?”
Mendengar itu, wajah Raphaela sedikit memerah. Kemudian, sambil batuk ringan, dia berkata,
“Dia masih sibuk dengan urusan perbekalan. Hari ini ada jamuan besar, dan banyak barang yang dibutuhkan. Aku baru datang setelah selesai beraktivitas juga.”
“…”
Astaga, jadi singkatnya, kalian berdua diam-diam pergi tanpa menyelesaikan urusan masing-masing terlebih dahulu?
Namun, kali ini giliran Jasmine yang belajar dari kesalahannya. Ter
Kali ini Jasmine mengambil pelajaran dan memutuskan untuk bertindak lebih dulu dan langsung datang. Sebaliknya, giliran Raphaela yang sibuk mengurus urusannya terlebih dahulu, ragu-ragu dan akhirnya tertinggal?
Emhart tidak lagi mengerti liku-liku yang terlibat. Ke’er tampaknya juga tidak ingin mengerti, hanya mengangkat matanya untuk melihat Sir Book Artifact, tidak tahu apakah dia masih berpikir untuk menggigitnya.
“Lupakan itu. Dibandingkan dengan ini, Fisher, kita belum pernah minum anggur bersama dan berdansa di Upacara Pencocokan Ekor…”
“Apakah pantas bagiku untuk menunjukkan wajahku? Terlebih lagi, di hadapan Ratu Istana Naga.”
Fisher tersenyum tipis. Pada intinya, semua orang dari atas sampai bawah di Istana Naga masih merasa emosional terhadap Naris dan Istana Naga Hijau di utara. Terlebih lagi, sebagai Ratu Istana Naga, ada kalanya pilihan pribadi jelas tidak bisa dibuat persis seperti yang diinginkan.
Fisher juga mempertimbangkan berbagai hal untuknya. Sebenarnya, dia sendiri tidak terlalu terganggu oleh hal itu.
Dia tidak menyangka Raphaela datang dengan persiapan matang. Seperti melakukan trik sulap, dia mengeluarkan dua kendi anggur, sambil berkata kepada Fisher,
“Tentu saja aku tahu itu! Itulah mengapa aku sengaja datang ke sini… Di samping Lapangan Bunga Segudang terdapat sebuah danau, tidak jauh dari ruangan ini. Tempat itu adalah area terlarang, hampir tidak ada orang di sana. Kita akan pergi ke sana dan tinggal sebentar, oke? Lagipula, tidak banyak urusan yang tersisa di depan juga, aku sudah menyerahkan semuanya kepada Ibu.”
Karena pembicaraan sudah sampai pada titik ini, mungkinkah Fisher masih menolak?
Sayang sekali bagi Jasmine. Berusaha melarikan diri tanpa berhasil, dia tidak mendapatkan apa pun dan pergi dengan diam-diam. Fisher melirik Ke’er yang polos di sampingnya dan bertanya,
“Lalu bagaimana dengan Ke’er? Faxir dan Kexir pergi entah ke mana. Mungkinkah kita meninggalkannya sendirian di sini?”
“Tuan Raphaela…”
Ke’er menatap Raphaela dengan polos, membuat Raphaela mengusap perut bagian bawahnya dan tersenyum,
“Tidak apa-apa, tempat yang akan kita tuju tidak jauh, membawanya serta juga tidak masalah.”
“Tidak jauh?”
Raphaela berjalan ke depan, mencapai bagian belakang ruangan, dan membuka pintu, memperlihatkan pemandangan di sekeliling luar Istana Bunga Segudang.
Di tengah hijaunya pepohonan yang rimbun, sebuah danau yang berkilauan di bawah matahari terbenam terbentang tenang di antara hijaunya alam.
Ternyata danau itu berada tepat di belakang ruangan ini; tidak heran Raphaela mengatakan danau itu tidak jauh.
Tempat ini awalnya merupakan wilayah Istana Bunga Segudang yang melarang masuknya orang luar. Bahkan Ke’er pun belum pernah datang ke sini sebelumnya. Sekarang, melihat pemandangan indah di luar, sifat kekanak-kanakannya muncul dan dia berlari keluar dengan penuh semangat.
“Wah, cantik sekali, aku belum pernah ke pantai!”
Karena garis pantai Lembah Matahari Terbenam dulunya merupakan zona kendali militer, wajar jika seorang anak kecil sepertinya belum pernah ke sana. Tetapi mulai sekarang, setelah perang usai, dia bisa pergi ke mana pun dia mau.
Raphaela tersenyum, mengikuti Fisher dengan santai dari belakang. Melihat para keturunan Naga muda berlarian dengan penuh semangat, Raphaela memasang ekspresi agak antusias.
Emhart dengan sigap terbang pergi dengan penuh taktik, memberi ruang bagi Raphaela dan Fisher. Raphaela juga menyerahkan kendi anggur yang dipegangnya kepada Emhart.
Melihat anggur indah di tangannya, tarikan napas Fisher, meskipun sedikit, dipenuhi aroma alkohol. Di sampingnya, Raphaela juga tersenyum dan berkata,
“Ini adalah anggur indah yang bahkan Dewa Naga pun konon bisa mabuk karenanya, tepat sekali untuk meminumnya sekarang. Nenek moyang kita percaya bahwa anggur yang indah dapat mengaktifkan kekuatan jiwa, dan menari dapat menyebabkan dua jiwa yang awalnya tidak sinkron menjadi selaras.”
Sebenarnya, Fisher berpendapat bahwa tradisi ini ada semata-mata karena kemungkinan mencocokkan ekor saat mabuk meningkat, dan menari memfasilitasi kontak fisik dengan lawan jenis.
Namun, apa perlunya mengatakan sesuatu yang begitu tidak romantis?
Fisher hanya meminum anggur itu. Memang, alkohol yang diresapi mana ini tidak hanya dapat memelihara tubuh fisik tetapi juga menginfeksi jiwa, menjadikannya sangat efektif pada Spesies Mitologi yang memiliki tubuh dan jiwa yang menyatu. Tidak heran jika ada legenda bahwa Fafnir juga akan mabuk.
Sambil minum, Raphaela tanpa sadar melingkarkan lengannya di pinggang Fisher. Tanpa diberi arahan sebelumnya, ia secara diam-diam sudah mulai bergerak selaras dengan langkah Fisher.
“Ding ding dang dang…”
Perhiasan emas dan perak di tubuhnya bergemerincing, menggema di seluruh tepian sungai, dan juga menyebabkan Ke’er yang berada di samping mereka—yang kelelahan karena berlari dan sedang berjongkok di tepi sungai—menoleh ke arah itu.
Menari, menari, menari.
Di tepi sungai, kecepatan Fisher dan Raphaela di bawah pengaruh alkohol yang mengaburkan pandangan secara bertahap meningkat. Dengan memanfaatkan daya cengkeram dari menemukan Pasangan yang Sesuai Ekor mereka, gerakan yang awalnya perlu disinkronkan secara perlahan menjadi sangat mudah dipahami secara diam-diam.
Sambil menari, Raphaela terengah-engah dan berbicara kepada Fisher,
“Fisher, aku… punya kejutan untukmu…”
“Apa itu?”
“Ibu memeriksa tubuhku hari ini, beliau memeriksa kondisi bayi di dalam perutku…”
“Ah, lalu…”
Ekor Raphaela melilit pinggang Fisher dengan kuat. Di tengah putaran, dia berbicara sekali lagi,
“Ibu bilang bayi-bayi di dalam perutku mungkin kembar.”
Meskipun kaum Naga melahirkan banyak anak, mereka umumnya hanya memiliki satu anak per kehamilan, bukan sesuatu yang berlebihan seperti delapan atau sembilan anak sekaligus.
Oleh karena itu, jangan sampai Anda tertipu bahwa Lar memiliki banyak saudara kandung; jumlah total delapan puluh atau sembilan puluh itu benar-benar dilahirkan satu per satu!
Terlihat jelas betapa kuatnya keinginan para Pasangan yang Kompatibel Ekor di antara kaum Naga—keinginan itu seolah tak ada habisnya.
Raphaela juga dengan paksa menekan Fisher ke bawahnya, membuatnya bersandar di tepi danau.
Mata hijaunya berbinar. Menatap Fisher, dia tersenyum dan berkata,
“Apakah ini mengejutkan?”
“Tentu saja…”
“Kalau begitu, apakah cukup bagi Ratu ini untuk memberikan kemurahan hatinya kepadamu saja malam ini?”
Sendiri?
Bukankah tadi kau bilang pada Mill…
“Pada dasarnya ini tentang tubuhmu…”
Berusaha tegar namun lemah di dalam, Raphaela terbatuk ringan, namun tetap cemberut dan dengan paksa menahan rasa sakit itu.
“Hah? Apa kau meremehkanku? Jika Ke’er tidak ada di sini, kau pasti sudah tahu kekuatanku saat ini juga!”
Namun masalahnya adalah saya sudah tahu; jenis pengetahuan yang sangat akrab…
Fisher tak berani menyuarakan pendapatnya yang berbeda terhadap Ratu yang sedang hamil yang ingin memaksakan hal itu. Sebaliknya, Ke’er yang disebutkan samar-samar di dekatnya bersin, sambil mengibaskan ekornya dengan menggemaskan.
Mengenai mainan tertentu, anak-anak akan langsung bosan dengannya, tetapi mereka akan segera menemukan penggantinya.
Bukankah ini dia? Melihat Emhart terbang ke sana kemari di langit, dorongan nakal anak itu langsung muncul.
Sambil mencubit sebuah batu kecil, dia melemparkannya ke langit sambil berteriak kepada Emhart,
“Monster buku-buku, turunlah!”
“Apakah aku terlihat gila? Mengapa aku harus mendengarkan bocah nakal sepertimu? Tidak, tidak akan pernah!”
Dengan geram, Ke’er mencari batu yang agak lebih besar di sepanjang pantai dengan cakar kecilnya untuk melampiaskan kekesalannya. Maka, dengan teriakan “Angkat!”, dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengangkat batu yang tingginya hampir setengah dari tinggi badannya, lalu melemparkannya ke udara.
Namun kecepatannya terlalu lambat; Sir Book Artifact menghindarinya dengan sangat mudah, dan bahkan bisa berbalik untuk mengejeknya sekali atau dua kali.
Ke’er hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat batu itu tenggelam ke permukaan air, menyemburkan percikan air putih yang besar.
“Kau tidak diperbolehkan mencari Jasmine malam ini. Apa kau dengar?”
“Erm…”
“Celepuk!”
Di tepi pantai, Ratu Naga yang garang dan berwajah merah padam, sedikit mabuk anggur, hanya ingin menundukkan kepalanya dan mencium bibir pasangannya yang serasi di bawahnya. Namun, batu besar yang dilemparkan oleh Ke’er yang nakal itu telah meledak menjadi percikan air.
Begitu hasrat seorang Dragon-kin menguasai pikirannya, mereka benar-benar mengabaikan segalanya. Fisher bahkan khawatir Raphaela akan melakukan tindakan vulgar di depan Ke’er, karena Raphaela jelas-jelas sudah mulai bersemangat.
Namun, tak lama kemudian, kekhawatiran itu lenyap begitu saja.
Karena saat bongkahan batu besar itu jatuh ke permukaan danau, tidak lama kemudian seekor Whale-kin tidak lagi bisa tetap terendam dan mengapung ke permukaan.
Setelah baru saja mengapung, kaum Paus mengira Raphaela telah menemukannya. Maka, dengan sedikit rasa bersalah sambil menunjuk Raphaela di pantai, dia berkata dengan lantang,
“Raphaela! Tidak! Kita sudah sepakat! Dan bukankah kau baru saja bilang pada Kakak Mill bahwa tubuhmu tidak tahan lagi? Sekarang, bukan hanya kau memonopoli Guru Fisher, kau… kau bahkan melempariku dengan batu!”
Jika bukan Jasmine, siapa lagi?
“Jasmine?! Tunggu, bukankah kamu baru saja pergi?”
“Hei hei, umm…”
Fisher tidak menyangka Jasmine tidak hanya tidak pergi, tetapi juga diam-diam bersembunyi di dalam danau untuk menguping. Mendengarnya, Jasmine dengan malu-malu menundukkan kepalanya, sementara Raphaela yang duduk di pangkuan Fisher juga langsung tercengang.
Dia sama sekali tidak tahu Jasmine ada di sini, sama sekali tidak tahu Jasmine menyelinap keluar, apalagi melempar batu ke arahnya.
“Aku… tidak melempar batu ke arahmu! Bukan aku… tunggu, Jasmine, bagaimana kau tahu hal-hal yang kukatakan pada Mill… sejak… kapan kau datang?”
Jasmine, setelah menghancurkan dirinya sendiri, juga langsung tertegun di dalam air, menatap kosong ke arah Raphaela dan Fisher yang sama-sama terdiam.
Kemudian, tanpa kesepakatan sebelumnya, mereka menatap Ke’er, makhluk naga kecil di samping mereka… yang sedang memeluk batu lain, berencana untuk terus melemparkannya ke arah Emhart yang melayang di langit…
Dia mengedipkan mata dengan polos. Meskipun bodoh, dia tetap menyadari bahwa suasananya agak aneh. Karena itu, dia buru-buru membuka mulutnya dengan suara lirih, mencoba membangkitkan kasih sayang keibuan Raphaela yang terpendam dan belas kasihan seorang Whale-kin terhadap kehidupan,
“Tuan Raphaela… Tuan Jasmine… Um… Um…”
“Ke’er!!”
(Akhir Bab)