Begitu kata-kata Yali’er keluar, Pengadilan Leluhur, dengan hanya mereka berdua yang tersisa, langsung menjadi sangat tenang, seolah-olah bahkan suara permainan anak-anak di Pengadilan Naga di luar secara bertahap memudar, hanya menyisakan gema yang tersisa dari kata-kata ibu Raphaela.
Fisher tertegun sejenak. Penjaga yang baru saja dikecewakannya karena suasana lembut itu juga secara bertahap diambil kembali pada saat ini.
Tampaknya dia tidak terlalu naif;Yali’er, bertindak sebagai ibu dari Ratu Naga dan istri pemimpin sebelumnya dari Suku Cabang Selatan, jauh dari mudah untuk diajak bicara seperti awalnya muncul. Mungkin sejak dia mengikuti Raphaela ke Pengadilan Naga, dia sudah mendapatkan pemahaman awal tentangnya.
Menghadapi keheningan sementara Fisher pada saat ini, senyum Yali’er yang sebelumnya penuh kasih seperti ibu semakin pingsan. Dia menatap teh di cangkirnya, yang belum banyak diminumnya. Samar-samar berkedip di dalamnya adalah cahaya api yang tak terhitung jumlahnya di belakangnya, mewakili nenek moyang dari Pengadilan Naga.
Didorong oleh cahaya lilin yang sedikit bergoyang, dia membuka mulutnya sekali lagi,
“Meskipun seperti yang Anda lihat, Raphaela telah tumbuh dewasa, dan saya juga secara bertahap menua, sama sekali tidak terkait dengan urusan Dragon Court. Dia juga tidak berkonsultasi lagi dengan saya mengenai keputusannya. Tapi sebagai ibunya, masalah pribadi seperti itu pasti tidak bisa disembunyikan dariku tidak peduli apa…”
“Kemarin, saat Raphaela membawamu kembali dari luar, aku sudah tahu. Ternyata Jasmine, yang telah membantu Dragon Court cukup banyak selama bertahun-tahun ini, juga memiliki hubungan yang mendalam dengan Anda. Raphaela bahkan mengembangkan keretakan dengannya karena ini, tidak bertemu tatap muka bahkan sekali dari kemarin sampai sekarang… Tuan Fisher, saya harap penilaian saya salah, saya harap hubungan antara Anda dan Pendeta Jasmine tidak sedalam yang saya bayangkan.”
Bertemu dengan kata-kata Yali’er, Fisher juga melihat ke arah cangkir kosong di depannya. Setelah beberapa saat terdiam, dia mengakui tanpa ada penghindaran,
“Bibi Yali’er, penilaianmu tidak salah. Jasmine memang memiliki hubungan yang mendalam dengan saya.”
Setelah mendapatkan jawaban, Yali’er menatap Fisher dengan lembut di hadapannya. Dia sudah lama mengantisipasi jawaban ini, dengan demikian dia terus bertanya,
“Jadi, apa yang kau rencanakan, Tuan Fisher?”
“…”
Sebenarnya, Fisher yang serakah telah menyiapkan jawaban standar secara internal sejak dini. Dia tidak ingin menyerahkan siapa pun, jadi apa yang ada di hadapannya tidak pernah menjadi pertanyaan pilihan ganda. Apa yang dia lakukan dari awal hingga akhir adalah menstabilkan situasi sebanyak mungkin, membuat mereka menerima satu sama lain.
Meskipun seperti yang dinyatakan sebelumnya, situasi keluarga wanita yang dikenal Fisher sebagian besar sesederhana milik Fisher, tepat pada saat ini Jasmine dan Raphaela di Benua Selatan secara unik memerlukan pertimbangan masalah ini.
Oleh karena itu, tujuan “menstabilkan situasi” dan “membuat mereka menerima satu sama lain” tentu saja juga akan meluas ke lingkup anggota keluarga mereka. Yali’er justru rintangan pertama yang harus dia hadapi.
Fisher menarik napas dalam-dalam, mengangkat matanya untuk menatap Yali’er. Setelah merenung sejenak, dia segera melanjutkan,
“Bibi Yali’er, mungkin Anda sudah tahu asal-usul saya?”
“…Aku tahu beberapa. Kexir dan yang lainnya bilang kau adalah Orang Nari asli dari Benua Barat. Di tanah itu, Anda adalah orang kelas atas yang sangat terkenal. Bahkan datang ke Benua Selatan puluhan ribu mil jauhnya, masih ada junior yang mengagumi Anda dan teman-teman yang haus untuk bertukar ide dengan Anda. Mereka bilang kamu sangat ramah dan sangat berpengetahuan. Anda tidak hanya menyelamatkan nyawa putri saya, tetapi juga mengembalikan kebebasan kepada mereka. Jika bukan karena Anda, saya mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bersatu kembali dengannya, dan tentu saja tidak akan memiliki hari ini.”
“Kau terlalu memujiku, Bibi. Jika saya harus mengatakan, saya hanya seorang sarjana biasa yang melayani sebagai guru di Naris… lebih jauh lagi, itu sebelum saya diinginkan oleh Naris dan direduksi menjadi buronan.”
“Dicari?”
“Ah, itu benar… ketika saya menjabat sebagai profesor, saya pernah terlibat dalam konflik yang tidak dapat diubah dengan Permaisuri Naris saat ini, Elizabeth, demi seorang murid saya. Meskipun aku menyelamatkannya pada akhirnya, aku juga menjadi terkenal sejak saat itu, direduksi menjadi buronan yang diinginkan oleh seluruh bangsa Naris.”
Yali’er baru saja mengukur laki-laki manusia di hadapannya, tetapi dengan sangat cepat dia menarik pandangannya. Dia juga tanpa sadar menyentuh cangkir teh di atas meja dengan tangannya, merasakan sisa kehangatan di atasnya,
“Apakah siswa itu sangat penting bagimu?”
“…Memang begitu, Bibi Yali’er. Meskipun itu tidak sepenuhnya untuk siswa itu, tidak diragukan lagi, banyak keputusan dilaksanakan karena dia.”
Fisher mengetuk permukaan meja. Selanjutnya, dia mengangkat matanya untuk sekali lagi melihat Yali’er, segera berkata,
“Siswa itu bernama Jasmine, seekor Whale-kin yang menyusup ke Naris ingin mencari keberadaan bibinya.”
“…”
Yali’er tidak membuka mulutnya lagi, hanya diam menatap Fisher sebelum dia.
Dia secara alami mendengar makna tersembunyi di balik kata-kata Fisher. Secara terbuka menyatakan “Saya menginginkan semuanya” akan tampak terlalu lancang. Menyatakan seperti apa hubungannya dengan Jasmine sudah bisa menjadi respons.
Yali’er tetap diam untuk waktu yang lama. Setelah dia mengulurkan tangan untuk mengangkat cangkirnya dan meneguk teh dangkal lagi, ketika dia akhirnya berbicara lagi, dia telah beralih ke topik lain,
“Apakah Tuan Fisher mengerti Dragon-kin?”
“Aspek mana yang Anda maksud?”
“Mengenai Mitra yang Kompatibel dengan Ekor.”
“…Saya tahu beberapa, tapi tidak terlalu banyak.”
Fisher menatap Yali’er di hadapannya dengan pola pikir mencari pengetahuan. Tanpa diduga, setelah melihat sikap Fisher, senyum samar di wajahnya tampak lebih mendalam. Di tengah kebingungan Fisher, dia tersenyum dan berkata,
“Yang disebut Tail-Compatible Partner, bahkan orang-orang selain Dragonewts mungkin bisa menebak itu terkait erat dengan pernikahan, persatuan, dan reproduksi, belum lagi anak naga kecil itu. Di pemukiman Dragonewts, serikat pekerja bersifat sakral, dan Mitra yang Kompatibel dengan Ekor juga sakral. Ini adalah sesuatu yang harus dipelajari dan dipahami oleh setiap Dragonewt. Belum lagi kisah romantis angin, bunga, salju, dan bulan selalu menarik perhatian dan rasa ingin tahu…”
“Dulu ketika kami masih di Suku Cabang Selatan, ketika anak-anak masih kecil, setiap kali tiba waktunya untuk beristirahat, anak-anakku itu akan berkerumun, ingin bertanya padaku tentang legenda yang ditinggalkan oleh pasangan berapa tahun yang lalu… mereka akan bersukacita setelah mendengar akhir yang baik, mendengarkan dengan iri dan senang; mereka akan menyesal karena ketidaklengkapan antara kekasih, mendengarkan dengan kesedihan dan kemarahan…”
“Namun, Raphaela, anak itu, gadis tunggal itu tidak seperti ini. Dia adalah yang paling… paling istimewa di antara anak-anakku. Tidak hanya mengacu pada skala crimsonnya yang sangat identik dengan Dewa Naga dalam legenda, atau mengacu pada fisiknya yang lebih kuat dan bahkan jiwa yang lebih terik dibandingkan dengan anak-anak lain… Dia tidak pernah tertarik dengan konsep dan cerita ini. Dia tidak mau percaya pada keindahan yang diciptakan oleh orang lain. Dia begitu percaya diri dan sombong, sombong sampai-sampai dia merasa dia tidak membutuhkan dukungan dan bantuan dari pasangan…”
Senyum di wajah Yali’er membawa kenangan yang baik hati dan hangat, seolah-olah putri naga kecil yang bernapas api itu akan melompat keluar dari ingatannya,
“Mungkin itu karena kesombongan seperti itu sehingga dia dengan percaya diri meninggalkan kampung halamannya, dengan sombong berpikir dia bisa melintasi semua pemandangan di luar suku; atau mungkin itu karena kelangkaan kisah cinta itu yang membuatnya tampak begitu tidak dewasa dan kikuk mengenai hubungan…”
“Yang disebut Tail-Compatible Partner bukanlah pilihan hidup. Bagi kami, reproduksi bukanlah tujuan kompatibilitas ekor, namun ekspresi dangkal. Ini juga mengapa, jika Dragonewt tidak menemukan kompatibilitas ekor di seluruh hidup mereka, mereka tidak akan memiliki keinginan yang direproduksi… Kecocokan ekor adalah pilihan jiwa, Fisher. Jiwa Raphaela memilihmu karena kamu memberikan bantuannya ketika kesombongannya hancur, karena kamu memberinya ketergantungan tertentu ketika dia ragu, karena kamu memberikan kebebasannya ketika dia membutuhkan rasa hormat…”
“Jiwanya yang benar-benar terisolasi dan tidak didukung langsung mendapatkan target untuk bergegas menuju. Sama seperti ketika saya menikah dengan ayahnya, dia mengira ayahnya telah menyita kecantikan khusus miliknya. Untuk ini, dia bahkan tidak ragu untuk berdiri di sampingmu terlepas dari biayanya, berdiri di samping orang Naris kelas atas yang mulia sepertimu. Tapi siapa yang memintanya untuk tidak peduli ketika dia masih kecil? Dengan demikian dia mengabaikan bahwa/itu Anda adalah manusia, Anda tidak akan menjadi ekor-kompatibel, jiwa Anda tidak akan menghasilkan hangus dan kepastian yang sama seperti miliknya.”
“Untuk ini, dia harus secara definitif mencicipi harga, rasa sakit yang tidak pernah dicicipi Dragonewt lain sebelumnya. Bagi Dragonewts, berbagi pasangan dengan orang lain sama saja dengan membuat jiwanya terkoyak. Rasa sakit seperti itu adalah sesuatu yang terus-menerus dia rasakan tetapi belum pernah dia ungkapkan. Anda tidak memiliki tanduk naga, jadi bahkan jika tubuh Anda sudah kuat sedemikian rupa, Anda masih tidak memiliki cara untuk menguraikan pikiran yang bertepi di dalam tanduk naganya—bahwa kecemburuan yang membakar yang tampaknya menjerumuskannya ke dalam jurang…”
“Biarkan aku bertanya, Mr. Fisher… jika kamu memiliki seorang putri di masa depan, apakah kamu bersedia menyerahkannya kepada orang seperti dirimu sendiri?”
Ketika kata-kata itu mencapai akhir, itu adalah menempatkan diri yang sangat sederhana di posisi orang lain.
Ibu Dewi di atas, betapa sederhananya, betapa lugasnya, betapa fatalnya, betapa ganasnya ungkapan ini.
Itu sangat lugas dan sederhana sehingga Fisher hanya perlu menggunakan otaknya untuk berpikir untuk menyulap skenario yang sesuai; itu sangat fatal dan ganas, bahkan seseorang seperti Fisher tidak punya cara untuk memberikan penegasan apa pun.
Untungnya, Yali’er sendiri tidak berharap Fisher memberikan jawaban spesifik; atau lebih tepatnya, saat ini, apa pun yang dikatakan Fisher tidak bisa lagi mengubah pikiran dan pandangannya.
Segera menyusul, dia terus berkata,
“Sebagai ibu Raphaela, berbicara dari hatiku, aku menentang persatuanmu. Saya tidak ingin kompatibilitas ekor, yang awalnya suci dan manis bagi Dragonewts, berubah menjadi siksaan tanpa akhir. Bersamaan dengan itu, saya juga memegang sikap pesimis terhadap Anda, terhadap perasaan Mr. Fisher Benavides memberi Raphaela… maafkan anggapan saya, tetapi saya harus mengatakan, saya keberatan dengan pernikahan Anda.”
“…”
Fisher menatap langsung ke Yali’er di hadapannya. Mendengarkan ibu Raphaela ini berbicara banyak, sangat banyak, sampai akhir ketika dia menyuarakan sudut pandangnya sendiri, dia selalu mendengarkan dalam diam tanpa mengganggu kata-kata pihak lain.
Hanya setelah beberapa detik berlalu, dan Yali’er tidak mengatakan apa-apa lagi tetapi hanya mengangkat cangkir teh dengan jari-jari yang sedikit gemetar dan meminum sebagian besar air teh di dalamnya, apakah Fisher memberikan senyum tak berdaya dan berkata,
“…Kemampuan akting Bibi Yali’er terlalu bagus, aku hampir tertipu oleh keramahan yang kau tunjukkan ketika aku baru saja masuk bersama Raphaela.”
Yali’er menatapnya dan menggelengkan kepalanya, kemudian berkata,
“Pada kenyataannya, mengucapkan kata-kata ini di depan Anda juga membutuhkan keberanian, Mr. Fisher.”
“Keberanian?”
“Benar, keberanian… Aku sebenarnya ingin mengkonfirmasi identitasmu lagi saat ini, apakah kamu benar-benar manusia?”
“AKU…”
Fisher menunduk untuk melirik telapak tangannya sendiri. Mungkin bahkan dia sendiri tidak menyangka bahwa/itu saat tenggelam dalam pernyataan Yali’er, Rank yang sudah menakutkan di tubuhnya juga mekar sedikit demi sedikit, tampaknya menghasilkan tekanan yang sangat menakutkan saat suasana hatinya berfluktuasi.
Kata-kata Yali’er pada saat ini sekali lagi mengingatkannya pada fakta yang telah dia ketahui sejak lama: dia saat ini hanyalah monster kacau dari Mythic Rank yang mengenakan kulit manusia.
Yali’er diam-diam mengamati Fisher yang sedikit tercengang di hadapannya, lalu lebih lanjut berkata,
“Jujur saja, perasaan yang kamu berikan padaku sangat menakutkan. Hanya entri Anda membuat timbangan saya gemetar ketakutan. Aku benar-benar tidak bisa duduk diam lagi, jadi aku berdiri untuk menuangkan teh untuk menghilangkan tekanan… Aku bahkan khawatir, setelah mengatakan hal-hal ini kepadamu, kamu akan membunuhku dengan marah. Itu pasti akan menjadi bencana, bukan?”
“Tapi aku masih harus mengutarakan pikiranku, Tuan Fisher. Bahkan jika Anda adalah lifeform yang sangat kuat, hanya untuk Raphaela, saya harus terus terang mengungkapkan pikiran saya sebagai seorang ibu. Sejujurnya, aku tidak memiliki banyak kemampuan, hanya menjadi Dragonewt biasa. Saya percaya Anda juga dapat membedakan poin ini, jika tidak, saya tidak akan sepenuhnya tidak membantu Raphaela, alih-alih tinggal di dalam Myriad Flower Court melakukan sedikit pekerjaan sederhana ini untuk Dragon Court…”
“Di masa mudaku, ayahnya merawatku dengan sangat baik, menunjukkan terlalu banyak toleransi padaku. Meskipun aku adalah Dragonewt yang rapuh, dia masih menjadi ekor yang cocok denganku dan menikahiku. Mungkin persis karena ini, aku tanpa rasa takut mencurigaimu…”
Mendengar kekhawatiran Yali’er, Fisher juga tidak bisa membantu tetapi jatuh ke dalam pemikiran yang mendalam.
Kata-kata Yali’er memang tidak salah. Sebenarnya berbicara tentang saat ini, banyak Peraturan yang hanya sekedar hiasan bagi Fisher. Dia sudah memasuki Mythic Rank;banyak kendala yang dikenakan pada manusia bisa dengan mudah dilompati olehnya.
Jika seseorang harus benar-benar menghitung, sebenarnya, mayoritas wanita yang dia kenal lebih rendah darinya di Rank. Dibandingkan dengan Yali’er sebelum dia, ini bahkan lebih. Dia benar-benar bisa mengabaikan pendapatnya, dan tidak ada yang bisa dia lakukan padanya. Dia bahkan bisa menggunakan kekuatan untuk memaksa Raphaela menerima betina lainnya.
Dia juga bisa bertindak tanpa kendali untuk membuat Raphaela merasa bersalah, membuatnya merasa rendah diri. Dia bahkan tidak tahu betapa menakutkannya musuh iblis yang mereka hadapi;dia bahkan tidak tahu Nubuatan Akhir Dunia. Pokoknya itu semua dia khawatir tentang hal itu…
Dia bahkan bisa sepenuhnya mengabaikan Pengadilan Naga. Dia bahkan bisa langsung membantai jalan kembali ke Naris. Mengapa dia harus khawatir tentang sikap posesif Elizabeth yang berlebihan?
Tapi bisakah Fisher benar-benar melakukan ini?
Atau lebih tepatnya, apakah Fisher benar-benar ingin melakukan ini?
Bisakah setiap masalah diselesaikan dengan mengandalkan Peringkat tinggi sendiri seperti ini?
Sama seperti dia saat ini, dia bisa membalikkan meja kapan saja, mengancam Yali’er dengan keselamatan Raphaela dan Pengadilan Naga, mengatakan kepadanya: Jika dia tidak menerimanya, tidak menerima hubungan antara dia dan Jasmine, maka Pengadilan Naga hanya akan menunggu kehancuran, dan putrimu hanya akan menunggu kematian! Apa yang akan kau lakukan, pilih sendiri?
Selain itu, ini secara intrinsik adalah kebenaran, dan dia tidak berbohong. Jika dia meminta contoh dan bukti, dia bisa mengambil segelintir besar, secara terbuka menyajikan hal-hal yang telah disembunyikan Raphaela di hadapan Yali’er, membiarkannya memahami seperti apa keadaan Istana Naga saat ini sebenarnya.
Dengan cara ini akan sangat luar biasa;dia pasti akan takut terdiam oleh perbedaan Rank yang menakutkan ini. Cinta dan kekhawatirannya pada Raphaela akan memaksanya untuk berbohong, meninggalkan kenangannya yang tertahan tepat pada momen harmonis dan bersahabat ketika Raphaela pergi.
Yang membuat semua orang senang, setiap masalah akan diselesaikan dengan memuaskan!
Terlebih lagi, dia hanya berada di Tingkat Kelima Belas saat ini. Bagaimana jika dia bisa membaca lebih banyak Manual Penyelesaian: Jiwa, Kematian, Kehidupan, Takdir, Kardinal… bahkan Manual Penyelesaian Sihir?
Jika Rank-nya naik selangkah demi selangkah, dan dia akhirnya mencapai tingkat yang sama dengan Renee… bagaimana jika dia menjadi Dewa Sejati?
Bukankah seharusnya dia sudah lama membuang apa yang disebut identitas manusia ini? Mengapa tepatnya dia masih perlu mempertahankan anatomi yang kekuatannya sama sekali tidak cukup untuk mengerahkan kemampuan Mythic Rank?
Namun hanya memikirkan hal ini, Fisher tiba-tiba merasa sangat bersalah, bersalah seolah-olah dia akan meneteskan air mata, seolah-olah dia telah mengalami semacam penyiksaan yang sangat menyiksa.
Seolah-olah pada saat pikiran-pikiran ini lahir, keberadaannya tiba-tiba kehilangan maknanya, seolah-olah nama “Fisher Benavides” akan dihina, mempermalukan asal-usulnya.
Namanya berasal dari karunia seorang biarawati yang taat, hidupnya berasal dari aktingnya tanpa memikirkan belas kasihan terhadap anak yatim piatu yang tidak dikenal, hari ini berasal dari ajarannya yang hangat dan mendalam, kemandiriannya muncul dari saat dia secara pribadi mengirimkan abu biarawati itu ke dalam gereja…
Oleh karena itu, dari awal hingga akhir, bahkan naik ke keadaannya saat ini, tidak lagi menjadi humanoid, dia sangat yakin bahwa dia adalah “Fisher Benavides”, seorang manusia.
Pada saat ini, menghadapi Yali’er di hadapannya—yang menyimpan kekhawatiran namun berani dan terus terang menyuarakan pikirannya sendiri—Fisher juga menarik napas dalam-dalam, menarik kembali kerutan gelisah di tubuhnya kembali ke bentuk fisiknya, perlahan menenangkan auranya, mengubahnya kembali menjadi penampilan manusia.
Melihat Yali’er di hadapannya, dia pertama kali meminta maaf,
“Aku benar-benar minta maaf, Bibi Yali’er. Aku menakutimu, aku tidak sengaja melakukannya, tolong mengerti…”
Tanduk naga di atas kepala Yali’er berkedip sejenak. Sisik gemetar di bawah jubahnya yang elegan juga tampak sedikit tenang bersama dengan kalimat Fisher. Namun, kata-kata Fisher belum selesai;masih ada hal-hal yang harus dia akui.
“Kembali ke topik utama, Bibi Yali’er. Sebenarnya, selain Jasmine, aku masih punya banyak wanita lain yang memiliki hubungan mendalam denganku. Jumlah mereka… kira-kira lebih banyak dari jari-jari di satu tangan.”
Yali’er, yang baru saja tenang, mengedipkan matanya dan langsung membeku di tempat, kosong menatap Fisher sebelum dia.
Di atas meja, setengah cangkir teh yang tersisa di dalam cangkirnya sedikit bergoyang, memantulkan cahaya lilin di dinding belakang yang telah berubah menjadi sepi secara unik saat ini. Seolah-olah bahkan mereka ketakutan oleh kata-kata Fisher, dan dengan demikian tetap sama sekali tidak bergerak.
Yali’er membuka mulutnya. Dia dengan kosong melirik cakar di tangannya sendiri, seolah-olah baru hari ini dia akhirnya harus memastikan dengan tepat berapa banyak jari yang ada di satu tangan.
Selanjutnya, dia berbicara agak tidak bisa dipercaya,
“Kau bilang… berapa banyak?”