Bab 74: Kennen
Fischer tidur hingga hampir tengah hari. Ketika ia bangun lagi, tempat tidurnya kosong, persis seperti yang dikatakan Renée—ia telah pergi setelah bangun tidur, hanya meninggalkan aroma yang masih melekat di seprai.
Fischer berkedip, menyadari bahwa burung Hart itu juga telah terbang menjauh dari tangannya pada suatu saat.
Renée telah pergi.
Dia menggosok bahunya yang kaku karena baru bangun tidur, lalu mendorong jendela dan menuju kamar mandi untuk menyegarkan diri, mencukur janggut yang tumbuh di kepalanya.
Kennen, kepala sekolah Universitas Saint Nary, telah menyatakan keinginannya untuk bertemu dengan Fischer setelah kembali untuk membahas posisi mengajar tersebut. Hari ini, Fischer berencana mengunjungi universitas tersebut.
Masalah lainnya—mempublikasikan tesisnya—lebih rumit. Meskipun ia enggan mengakuinya, teori-teori akademis tidak hanya terbatas pada kalangan ilmiah, terutama teori yang inovatif seperti miliknya. Hanya dengan mempublikasikannya saja, ia akan dibanjiri perhatian dari berbagai kalangan. Ia membutuhkan pendukung yang dapat diandalkan, seperti mantan majikannya, Royal Academy.
Jadi, tesis itu harus ditunda. Dia akan membahasnya nanti dengan Damian, kepala Akademi Kerajaan.
“Fischer, Renée pergi pagi-pagi sekali. Apa dia sudah memberitahumu?”
Sesuai permintaan Martha, Fischer mengancingkan kemejanya dan mengangguk.
“Dia memberitahuku tadi malam. Dia tidak akan kembali untuk sementara waktu.”
“Astaga! Bagaimana bisa kau membiarkan wanita secantik itu pergi sendirian begitu lama? Seharusnya kau sudah merencanakan pernikahanmu. Seorang pria berusia 28 tahun di Saint Nary seharusnya sudah punya setidaknya tiga anak sekarang!”
Sambil menyantap sarapan yang disiapkan Martha, Fischer terkekeh pelan. Ia bahkan tak bisa membayangkan seperti apa anak Renée nantinya—jika mereka mewarisi kepribadiannya, itu akan menjadi bencana.
Omelan wanita tua itu tidak berlangsung lama. Setelah meyakinkannya bahwa dia mengerti, Fischer mengambil tongkat dan topinya, mengucapkan selamat tinggal sebelum berangkat mengunjungi Universitas Saint Nary yang bergengsi.
Universitas Saint Nary terletak di pinggiran kota. Menggunakan trem akan membutuhkan beberapa kali transit, yang akan memakan waktu terlalu lama, jadi Fischer memilih menggunakan kereta berbayar sebagai gantinya.
Perjalanan dari rumah sewaan Fischer ke universitas memakan waktu hampir setengah jam. Baru setelah suara hiruk pikuk kota mereda, Fischer dapat melihat melalui jendela kereta, kampus yang luas terbentang di lereng bukit, menyerupai sebuah perkebunan besar.
Kampus universitas itu sangat luas. Sebagai sekolah berasrama, universitas ini memiliki beberapa asrama di belakang gedung-gedung akademik utama. Bangunan-bangunan itu tidak lebih tinggi dari empat atau lima lantai, tetapi desainnya yang elegan memancarkan esensi budaya Nary, meninggalkan kesan pertama yang kuat.
Gerbang depan memiliki segel emas terbalik—tiga lengkungan konsentris yang berkilauan di bawah sinar matahari. Ini adalah “Segel Emas Goldline,” simbol keluarga kerajaan Nary. Keberadaannya di sini menandai universitas sebagai lembaga tingkat atas yang diakui oleh raja, dengan gelar yang setara dengan gelar dari Akademi Kerajaan.
“Pak, universitas saat ini ditutup untuk pengunjung.”
“Saya di sini atas undangan Kepala Sekolah Kennen. Ini surat tulisan tangannya.”
Begitu Fischer turun dari kereta, seorang petugas keamanan mendekat dan memberitahunya tentang penutupan sebelum kereta dapat berangkat. Fischer mengeluarkan surat Kennen, menjelaskan tujuannya. Setelah memeriksanya dengan saksama, para penjaga mengangguk dan mengantarnya melewati gerbang yang disegel emas.
Saat itu awal Juli, masih liburan musim panas di Nary. Para siswa tidak akan kembali hingga setelah “Festival Kemenangan” pada awal Agustus. Satu-satunya orang yang ada di sekitar adalah petugas kebun yang memangkas pagar dan memotong rumput.
Di depan gedung akademik terbesar berdiri sebuah lempengan batu hitam besar, hampir setinggi dua lantai, berkilauan dengan rune magis. Di bagian paling atasnya terdapat sebuah pepatah yang ditulis oleh raja sendiri:
[Perluas Wawasan Anda, Selami Detailnya]
Fischer diam-diam mengalihkan pandangannya dan mengikuti penjaga masuk ke gedung utama. Kantor kepala sekolah berada di lantai atas. Saat mereka menaiki tangga, seorang gadis muda berambut hitam yang membawa buku-buku turun ke arah mereka.
Kulitnya yang cerah dan fitur wajahnya yang lembut tampak menonjol, mengenakan gaun putih. Buku-buku yang dipegangnya sudah familiar bagi Fischer—edisi pertama Teori Sihir .
Namun yang benar-benar menarik perhatian adalah dadanya—jauh lebih berkembang daripada kebanyakan gadis seusianya. Cara dia menggenggam buku-buku itu menonjolkan lekuk tubuhnya, bahkan membuat penjaga itu melirik ke samping.
Dia cantik, namun kurang percaya diri. Merasakan tatapan mereka, wajahnya memerah, dan secara naluriah dia mundur, bahkan bergumam pelan “Maaf” kepada Fischer dan penjaga sebelum bergegas melewati mereka dan menghilang menuruni tangga.
Fischer memperhatikannya menghilang. Dia pasti seorang mahasiswa di sini—aneh bahwa dia tetap tinggal selama jam istirahat.
Selain pertemuan singkat itu, gedung itu sunyi. Pintu kantor kepala sekolah terbuka di lantai atas. Di dalam, seorang pria tua berjanggut putih panjang dan berkacamata satu lensa di mata kirinya berdiri di dekat jendela. Di belakang mejanya tergantung potret besar Goldline I, raja pendiri Nary, yang memegang tongkat emas. Raja saat ini adalah Goldline IX—yang akan segera menjadi X, mengingat kesehatannya yang menurun.
“Mohon maaf atas gangguannya, Kepala Sekolah Kennen.”
Pintu tertutup di belakangnya, hanya menyisakan dua pria di dalam kantor.
“Tidak sama sekali—saya yang mengundangmu. Bagaimana pendapatmu tentang universitas kami sejauh ini?”
“Terlalu dini untuk menilai tanpa melihat para siswa.”
Kennen terkekeh dan memberi isyarat agar Fischer duduk, lalu menuangkan secangkir teh berwarna kuning keemasan untuknya.
“Teh Royal Reserve. Sebelum Undang-Undang Ekonomi Baru , kita tidak akan pernah memiliki hak istimewa seperti itu… Saya telah mendengar tentang pekerjaan Anda, Tuan Fischer. Saya yakin Anda juga menyadari kesulitan yang dihadapi universitas kita saat ini. Jadi izinkan saya meyakinkan Anda—lembaga ini didedikasikan untuk pendidikan murni. Itulah mengapa Yang Mulia menunjuk saya sebagai kepala sekolah.”
Undang -Undang Ekonomi Baru —kebijakan ekonomi andalan Partai Baru—pada intinya bermuara pada ideologi “pasar bebas”. Partai Baru percaya bahwa deregulasi akan merangsang produksi dan penjualan, serta menurunkan hambatan masuk pasar secara drastis. Barang-barang yang dulunya eksklusif untuk keluarga kerajaan kini tersedia untuk rakyat biasa.
“Saya ditunjuk oleh raja untuk membangun tempat perlindungan pembelajaran, namun saya terperangkap dalam sangkar yang kita buat sendiri. Partai Gryphon, tumor dalam dunia pendidikan, masih bermimpi untuk memonopolinya. Raja sudah lama tidak puas dengan metode mereka.”
Kennen, sebagai seorang cendekiawan, tidak membuang waktu untuk basa-basi dan langsung ke intinya.
“Partai Gryphon telah menghalangi perekrutan staf pengajar tradisional kami. Pendidikan selalu menjadi domain mereka… Di Sekolah Sihir yang paling terdampak, kami hanya memiliki tiga pengajar. Tiga!”
Kumisnya yang elegan hampir melengkung karena frustrasi. “Setiap anggota Asosiasi Sihir telah menolak undangan kami. Partai Gryphon telah memperingatkan mereka sebelumnya. Kau adalah anggota senior terakhir yang bisa kuhubungi. Ini adalah lembaga utama raja—bagaimana mungkin kita tidak memiliki profesor sihir yang layak?”
Kedua faksi parlemen itu benar-benar tidak tahu malu. Setelah menyaksikan tingkah laku mereka sebelumnya, Fischer tidak terkejut. Partai Baru tidak ikut campur hanya karena mereka telah mencapai tujuan mereka untuk mengganggu pendanaan pendidikan. Jika tidak, mereka akan sepuluh kali lebih buruk daripada Partai Gryphon.
Sambil menyeruput tehnya, Fischer merenungkan detailnya, tetapi Kennen tidak sabar.
“Semester musim gugur akan segera dimulai. Jika Sekolah Sihir tidak dapat beroperasi, para mahasiswa akan mengajukan petisi ke Parlemen. Itulah yang diinginkan Partai Gryphon—mereka akan mendorong mosi tidak percaya untuk menggantikan saya dengan salah satu dari mereka, seperti Arkado yang tidak becus itu, mengubah tempat ini menjadi Akademi Kerajaan kedua…”
Sihir adalah profesi tingkat atas. Hanya penyihir bersertifikat Asosiasi Sihir yang secara legal dapat menjual barang-barang yang disihir, yang dihargai tinggi karena efeknya yang luar biasa. Dengan demikian, para penyihir selalu mendapat bayaran yang tinggi.
Banyak siswa mendaftar di sini khusus untuk mendapatkan gelar dari College of Magic, yang memberikan pengecualian dari ujian sertifikasi tingkat 1 hingga 4 dan memiliki prestise lebih tinggi daripada praktisi yang tidak bersertifikat.
“Tuan Fischer, raja sangat berharap pada universitas ini—sampai-sampai beliau mengirimkan putri raja ke sini. Saya… saya tidak boleh mengecewakannya. Saya harus membuat institusi ini berkembang. Jadi, atas nama saya sendiri, saya dengan rendah hati meminta—maukah Anda tinggal dan mengajar sihir di sini?”
Wajahnya yang sudah tua tampak serius. Fischer mempertimbangkannya. Membantu Universitas Saint Nary berarti menentang Partai Gryphon, yang mungkin menjadi alasan mengapa begitu banyak anggota Asosiasi Sihir menolak. Tetapi Fischer tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.
Dia dikenal sebagai “Pemberontak Akademi Kerajaan”—benteng Partai Gryphon. Fakta bahwa dia tetap tak terluka selama bertahun-tahun membuktikan bahwa mereka tidak bisa menyentuhnya. Ditambah lagi, dia akan memberi mereka hadiah yang tidak bisa mereka tolak.
Dia ingin sekali melihat mereka berpura-pura lupa—bagaimana mereka akan marah pada awalnya, hanya untuk menyeringai seperti orang bodoh ketika kepentingan pribadi mengambil alih.
Sambil menghembuskan napas, Fischer mengangguk.
“Baiklah. Saya akan tinggal dan mengajar. Ada satu hal lagi—saya telah meneliti tentang makhluk setengah manusia. Jika memungkinkan, saya ingin menawarkan kursus tentang mereka.”
“Manusia setengah manusia?”
Kennen berhenti sejenak, lalu tampak bingung. “Itu… mungkin. Kami menggunakan sistem kredit di mana mahasiswa bebas memilih mata kuliah. Jika setidaknya lima belas orang mendaftar selama pra-pendaftaran, kita dapat melanjutkan. Haruskah kita menempatkannya di bawah Fakultas Ekonomi?”
“…Mari kita masukkan ke dalam Sekolah Kebenaran.”
Setelah masalah terselesaikan, Kennen tersenyum dan mengulurkan tangannya.
“Saya menantikan kerja sama dengan Anda, Bapak Fischer Benavides. Saya akan memberikan ketentuan keanggotaan fakultas, yang berbeda secara signifikan dari ketentuan di Royal Academy.”
“Kesenangan itu adalah milikku.”