Bab 150: Arti Sejati dari Hubungan
“Akhir-akhir ini, ada dua hal yang membuat saya merasa menyesal. Hal pertama adalah hari ini, ketika makan bersama Yang Mulia Raja, saya mengetahui bahwa kesehatan fisiknya semakin memburuk. Yang Mulia Godlin yang dulunya heroik dan gagah berani kini telah terbebani oleh berjalannya waktu dan urusan seluruh bangsa hingga berada dalam keadaan lesu. Sebagai rakyat dan penduduk Nari, hal ini seharusnya membuat kita merasa menyesal.”
“Dan hal lain yang membuat orang merasa menyesal… tidak, seharusnya itu adalah hal yang membuat orang merasa malu, yaitu bahwa Partai Pionir, yang ditimpa harapan besar oleh rakyat dan memperoleh dukungan rakyat, justru lalai dalam pertahanan pada saat kritis ketika Schwalie mengunjungi Nari! Hal ini menyebabkan empat puluh dua orang, termasuk Pangeran Lausanne, Kanselir Kaine, dan Profesor Fisher, terpaksa menghadapi ancaman nyawa yang disebabkan oleh sekte jahat Perkumpulan Penelitian Penyihir!”
“Saya ingin bertanya, di mana Yang Mulia Matilon dari Partai Baru menempatkan wajah Nari dan keselamatan rakyat? Jika bahkan acara sepenting ini dapat disusupi oleh sekte jahat asing, lalu bagaimana dengan Nari tempat rakyat biasa tinggal? Mungkinkah rakyat Nari kita terus-menerus berada dalam bahaya kehilangan nyawa tanpa alasan setiap saat?”
“Yang Mulia Dexter, saya memiliki catatan pengeluaran di Paviliun Merah Muda oleh para pejabat Partai Baru di sini, termasuk Yang Mulia Closy, Ketua Fraksi Partai Baru. Besarnya pengeluaran mereka sungguh mencengangkan. Saya memohon kepada Keluarga Kerajaan untuk memimpin dan menyelidiki secara ketat apakah ada fenomena korupsi serius di antara personel Partai Baru di berbagai organisasi Nari, untuk membela reputasi Godlin di antara masyarakat! Ini adalah pendapat saya; mohon pertimbangkan, Yang Mulia.”
“Selidiki Partai Baru secara ketat!”
“Selidiki Partai Baru secara ketat!”
Melalui radio, para anggota Partai Gryphon dan partai-partai oposisi kecil dipenuhi dengan kemarahan massal. Ini adalah agenda parlemen sementara darurat yang diadakan hari ini. Topik utamanya adalah bagaimana tepatnya menanggapi serangan mendadak terhadap delegasi Schwalian kemarin.
Setelah polisi Nari melakukan penyelidikan dan survei di tempat kejadian selama 24 jam, mereka akhirnya memastikan bahwa dalang di balik serangan ini adalah Perkumpulan Penelitian Penyihir dari Kadu. Pihak berwenang Nari telah mengeluarkan pernyataan bahwa mereka akan melancarkan penindakan paling keras dalam sejarah terhadap Perkumpulan Penelitian Penyihir di seluruh negeri.
Fisher berganti pakaian menjadi setelan jas dan duduk di kantornya, menggosok dagunya sambil mendengarkan siaran langsung di radio, tangannya menulis entah apa.
Di dekat jendela di luar kantor, seorang gadis Centaur berambut cokelat bersandar miring. Mendengarkan suara di radio, dia sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Fisher,
“Fisher, apakah Partai Baru akan segera berakhir? Jika ya, bolehkah saya langsung pulang?”
Kata-kata polosnya membuat Fisher tersenyum. Dia menatap Xi Yate di dekat jendela dan menggelengkan kepalanya, sambil berkata,
“Partai Baru tidak akan jatuh semudah itu. Partai ini tidak hanya mewakili dirinya sendiri; partai ini juga mewakili kelas yang paling berakar dan berkuasa di Nari. Kelompok orang itu tidak akan membiarkan Partai Baru jatuh demi kepentingan mereka sendiri. Namun, insiden ini memang akan berdampak pada mereka…”
Xi Yate mengangguk setengah mengerti. Ia tampak menghela napas setelah mendengar bahwa Partai Baru tidak akan jatuh. Tidak diketahui apakah ia khawatir akan diseret oleh mereka untuk memberikan pidato propaganda lagi nanti.
“Diam! Diam!”
“Bang! Bang!”
Bunyi palu parlemen bergema. Suara Pangeran Dexter terdengar sangat tenang melalui radio. Situasi kali ini sangat genting, sehingga Pangeran Dexter Godlin menjabat sebagai Presiden Komite Peninjauan, dan secara kebetulan membahas masalah permintaan maaf kepada Ratu Schwari.
Sebelumnya, Pangeran Dexter jugalah yang sepenuhnya mendelegasikan tanggung jawab ini kepada Partai Baru. Sekarang setelah insiden terjadi, mungkin dia bahkan tidak bisa menjaga harga dirinya. Oleh karena itu, setelah mendengar kata-kata Pemimpin Partai Gryphon, dia terdiam sejenak. Tanpa memberi Partai Baru kesempatan untuk membela diri, dia kemudian berkata,
“Saya akan kembali dan membahas masalah ini dengan Yang Mulia Raja… Tetapi Partai Baru memang telah sangat mengecewakan saya kali ini. Atas nama Tuhan, saya memerintahkan anggota Partai Baru untuk melakukan introspeksi diri sebelum pemilihan sela, dan menghentikan semua kegiatan propaganda yang ditujukan kepada massa! Jika tidak, saya akan memulai putaran baru mosi tidak percaya terhadap Partai Baru…”
“Baiklah, rapat ini ditunda untuk sementara!”
Setelah mendengar bahwa personel Partai Baru dilarang melakukan kegiatan propaganda apa pun, telinga Xi Yate langsung terangkat, dan bahkan senyum muncul di wajahnya. Sekilas, orang bisa tahu dia senang karena bisa bersantai.
Fisher mengulurkan tangan dan mematikan radio, tanpa sengaja meletakkan pena di tangannya.
Saat ini ia sedang menulis surat balasan kepada Elizabeth. Kemarin, setelah mengetahui bahwa ia mengalami suatu insiden, Elizabeth membalas suratnya untuk menghiburnya malam itu juga.
Saat ini ia sedang memeriksa Armada Angkatan Laut Kerajaan yang ditempatkan di Pelabuhan Selikang. Ia sepenuhnya bertanggung jawab atas pasukan militer kerajaan, dan baru akan kembali dalam beberapa hari.
Awalnya, militer kerajaan dikelola langsung oleh Raja. Namun karena kesehatan Godolin IX benar-benar terlalu buruk, dan Pangeran Dexter tidak memiliki bakat militer, ditambah dengan seringnya terjadi gesekan dengan Schwari pada saat itu, Raja terpaksa menunjuk Elizabeth untuk sementara waktu mengurus urusan militer demi keselamatan kerajaan.
Namun pada saat yang sama, Raja tidak mengizinkannya untuk ikut campur dalam urusan politik Nari, tampaknya bersiap untuk menyerahkan takhta kepada Dexter di kemudian hari.
Elizabeth sudah mengetahui tentang kejadian ini. Surat itu menanyakan apakah Fisher terluka dan sebagainya, dan juga mengatakan bahwa dia akan mengunjunginya lagi setelah dia kembali.
Fisher kemudian menuliskan secara kasar bahwa dia baik-baik saja, sekaligus menggambarkan situasi pada saat itu.
Setelah ragu sejenak, ia juga menuliskan kecurigaannya bahwa dalang di balik semua ini bukanlah Perkumpulan Penelitian Penyihir. Lagipula, begitu Elizabeth kembali, ia akan mulai menyelidiki masalah yang berkaitan dengan Paviliun Merah Muda. Mustahil bagi Elizabeth untuk berafiliasi dengan Paviliun Merah Muda, jadi dia dapat dipercaya. Ketika saatnya tiba, bantuannya akan sangat diperlukan.
Setelah menulis hingga selesai, ujung pena Fisher berhenti sejenak. Ia sepertinya teringat tatapan sedih wanita itu di depan kereta sebelumnya. Setelah berhenti selama beberapa detik, Fisher masih menulis satu baris tambahan berisi kata-kata penghiburan sebagai penutup.
“Malam di Pelabuhan Selikang cukup dingin. Jagalah agar tetap hangat. Tidak perlu khawatir tentang Nari; masalahnya sudah beres.”
“-Nelayan”
Kemudian, dia membungkus surat itu dalam amplop kerja, bersiap untuk mengirimkannya setelah mengemasnya.
“Wu, aku tidak perlu lagi memberikan pidato propaganda, dan tidak akan ada orang-orang Partai Baru yang mengaturku. Ini benar-benar luar biasa. Mau ikut lari pagi denganku? Suasana hatiku sedang sangat baik sekarang.”
“…Baiklah.”
Fisher melirik Xi Yate di sampingnya. Ia berpikir tidak ada hal lain yang terjadi, dan tepat saat ia hendak setuju, pintu kantor diketuk.
“Silakan masuk.”
Pintu itu terbuka tetapi tidak sepenuhnya terbuka, hanya sedikit terbuka. Sebuah mata besar berair terlihat dari dalam. Fisher dan Xi Yate, yang menjulurkan kepalanya ke dalam, melihat ke arah pintu. Setelah itu, wajah pemilik mata itu memerah.
“Melati?”
“Profesor Fisher…”
Fisher masih perlu berbicara terlebih dahulu sebelum gadis di ambang pintu itu berani membuka pintu sedikit lebih lebar, memperlihatkan tubuhnya yang anggun mengenakan gaun.
Begitu pintu terbuka, Xi Yate, yang tiba-tiba melihat beberapa benda besar, sedikit membuka mulutnya. Kemudian, tanpa sadar ia menunduk melihat dirinya sendiri, dan hanya melihat dua tapak kuda di bawah bukit-bukit kecil.
Hanya dengan sekali pandang, orang akan tahu bahwa dia sama sekali bukan jodohmu, oke?
Di sisi lain, tatapan Jasmine tertarik pada tubuh bagian bawah Xi Yate yang menyerupai kuda. Tampaknya ini juga pertama kalinya dia melihat manusia setengah Centaur.
Namun, Xi Yate mungkin masih mengira Jasmine adalah manusia. Dia dengan cermat mengamati Jasmine yang memasuki ruangan, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata kepada Fisher,
“Lupakan saja. Jika ada urusan, urus dulu. Aku pergi dulu.”
“Baiklah, lain kali aku akan mencarimu.”
“Hmph, hmph, aku akan menunggumu datang.”
Sepertinya Xi Yate masih agak canggung di hadapan orang lain. Hanya ketika bersama Fisher, yang memiliki tatapan lembut dan egaliter, Xi Yate bisa berbicara dengan bebas.
Fisher tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal, sambil memperhatikannya mengangkat kuku kudanya dan berpacu kembali menuju Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan.
Dia akan meneliti gadis Centaur itu nanti. Kebetulan, Fisher secara singkat menjelaskan identitas Xi Yate kepada Jasmine,
“Yang itu adalah anggota Ras Setengah Manusia dari Benua Selatan. Dia bekerja di Partai Baru Nari. Silakan duduk.”
“M N…”
Fisher menuangkan secangkir kopi untuk Jasmine. Melihat punggung Fisher, Jasmine mencubit rok kecilnya sendiri. Dia tidak yakin apakah Fisher telah berbicara tentang dirinya sebagai seorang Demi-Human. Namun, selain polisi Nari yang memanggilnya untuk merekam apa yang terjadi di dalam sihir, tidak ada orang lain yang mencarinya.
“Apakah kamu khawatir karena aku telah mengungkapkan bahwa kamu adalah seorang Setengah Manusia?”
“Ah! T-Tidak…” Jasmine menggelengkan kepalanya, tetapi ketika Fisher duduk di hadapannya, dia mengangguk lagi dan berkata dengan suara kecil,
“Karena… karena Profesor Fisher juga tidak perlu membantu saya menyembunyikan masalah ini… Saya… saya juga menyelinap masuk untuk belajar; itu tidak sesuai dengan peraturan universitas.”
“Apa yang kau katakan masuk akal. Manusia belum pernah melihat Manusia Setengah Dewa dari lautan sebelumnya. Namun kau tanpa sadar berbaur ke dalam masyarakat manusia. Baik secara publik maupun pribadi, aku ragu apakah kau memiliki niat jahat terhadap kami…”
“Tidak! Aku tidak punya dendam terhadap manusia. Aku sangat menyukai manusia. Baik itu Milika, Isabelle, atau… atau Profesor Fisher, kalian semua sangat ramah. Aku juga sangat menghargai waktu yang kuhabiskan bersama kalian semua. Jadi… itulah mengapa aku ingin melanjutkan gaya hidup seperti ini.”
Fisher menatap lurus ke arahnya. Untuk beberapa saat, tidak ada kata lain yang terucap. Baru setelah Jasmine menjadi semakin tegang, dia akhirnya berkata,
“Saya bersedia percaya bahwa Anda tidak menyimpan dendam terhadap kami, dan saya juga bersedia membantu Anda menyembunyikan identitas Anda…”
“Benar-benar?”
“Namun, hal ini bukan tanpa harga.”
Seandainya Jasmine tidak diberkati oleh Ramastia saat ini, kedua telinganya yang panjang pasti akan berkibar-kibar, persis seperti paus yang terdampar.
“Eh?”
Jasmine terdiam sesaat. Setelah itu, dia tidak tahu apa yang dipikirkannya, tetapi jari-jarinya mencengkeram gaunnya lebih erat. Wajahnya sekali lagi memerah seperti buah ceri, dan matanya pun perlahan berkaca-kaca.
Gadis muda yang minim pengalaman hidup ini selalu mudah tersipu, tampak semenarik bunga tak berdaya yang siap dipetik siapa pun.
Ia hampir menangis, karena ia merasakan sensasi terancam untuk pertama kalinya. Apa yang Profesor Fisher sebutkan…
Apakah ini masalah semacam itu?
Terlalu berlebihan… terlalu berlebihan…
“Katakan padaku tujuanmu mendarat. Ngomong-ngomong, izinkan aku meneliti jenis Demi-Human sepertimu. Aku sangat tertarik pada Demi-Human dari lautan. Aku tidak akan mengungkapkan hal-hal ini kepada orang luar.”
“…”
Jasmine terdiam kaget. Baru setelah Fisher menyebutkan isi syarat-syaratnya, ia menyadari semuanya. Kemudian, tiba-tiba ia merasa ingin mencari parit untuk digali dan tidak pernah muncul lagi seumur hidupnya.
Sebenarnya, dia baru saja berpikir bahwa Profesor Fisher ingin melakukan perbuatan jahat padanya, jadi dia merasa agak malu dan marah, serta merasakan sensasi yang tak terlukiskan.
Oleh karena itu, begitu Fisher menyatakan tujuan sebenarnya, dia, yang terlalu banyak berpikir, merasa sangat malu sehingga tidak punya tempat untuk bersembunyi.
Namun, baru sekarang Jasmine teringat bahwa Fisher adalah salah satu dari sedikit manusia… 아니, lebih tepatnya, dia adalah satu-satunya cendekiawan yang meneliti Demi-Human. Sebelumnya, ketika semester dimulai, dia bahkan ingin memilih kelas Penelitian Demi-Human yang ditawarkannya. Tetapi tampaknya di seluruh sekolah, hanya dia yang memilih kelas ini, jadi rencananya tidak berhasil.
Selain itu, Reinar juga pernah menyebutkan sebelumnya bahwa Profesor Fisher sangat ramah. Jika dia ingin mencari seseorang, dia bisa meminta bantuannya.
Setelah berpikir sejenak, Jasmine, dengan pipi memerah, menutupi dadanya sendiri dan dengan sungguh-sungguh mengangkat kepalanya untuk menjawab,
“Saya percaya pada Profesor Fisher, jadi saya tidak akan menyembunyikan apa pun dari Anda. Jika Anda ingin melakukan penelitian, tidak masalah juga. Tetapi bisakah Profesor Fisher juga memberi tahu saya lebih banyak tentang manusia? Lagipula… lagipula, saya adalah asisten pengajar mahasiswa Anda. Kita harus saling… saling jujur, bukan?”
Kalimat ini adalah apa yang Fisher katakan padanya di dalam sihir sebelumnya. Dia tidak menyangka dia akan mengingatnya sedalam itu.
“Tidak perlu terlalu formal… Penelitian itu bersifat timbal balik. Jika ada yang ingin Anda tanyakan, Anda bisa bertanya kepada saya kapan saja.”
Fisher tersenyum. Sambil menunggu hingga wanita itu menyesap kopinya, ia mengeluarkan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di hadapannya.
Tentu saja, dia tidak bisa melihatnya. Hanya di depan mata Fisher sendiri baris-baris teks ilusi itu muncul.
[Subjek yang Dapat Diteliti: 0/2]
[Jasmine, Anak Paus]
Benar, Fisher memang ingin mengikat Jasmine sekarang juga, agar ia bisa mendapatkan imbalan dari penelitiannya nanti. Namun, Fisher masih agak ragu apakah Jasmine adalah [Putra Misterius Laut] atau bukan. Ia akan menunggu dan melihat apakah ia bisa menemukan perbedaan antara Jasmine dan keturunan Paus lainnya nanti.
Fisher telah menemukan sebuah pola; tokoh-tokoh apokaliptik ini adalah orang-orang yang paling istimewa dalam populasi mereka masing-masing.
Bisa jadi pemikiran mereka istimewa, atau sifat-sifat mereka istimewa, atau kekuatan fisik mereka istimewa…
Hanya saja, karena Son of the Sea tidak memiliki kata sifat yang mendefinisikan dirinya seperti [Crimson Dragon Queen] atau [Undying Witch], kata sifat Son of the Sea adalah [Misterius]. Fisher masih belum mengerti apa artinya ini.
Namun, penelitian tentang Whale-kin memberikan dua kesempatan. Ini memberi Fisher harga untuk metode coba-coba. Hanya setelah ia memahami struktur sosial dan fisiologis Whale-kin, dan mengetahui ekologi Ocean Demi-Humans, barulah mungkin akan lebih mudah untuk mencari identitas spesifik dari sosok apokaliptik tersebut.
Dengan menggunakan kesadarannya, dia menyentuh [Ikat]. Rasa sakit yang familiar itu langsung menyebar ke seluruh tubuh Fisher. Namun kali ini, itu seharusnya disebabkan oleh fakta bahwa Jiwanya telah mengalami Kenaikan Jiwa; dia jelas melihat persis bagaimana Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia mengikat Ras Setengah Manusia.
Ia melihat teks Whale-kin tiba-tiba bersinar di halaman-halaman Buku Panduan Penyelesaian. Benang-benang emas ilusi yang tak terhitung jumlahnya mengalir keluar dari dalam, terhubung erat ke jiwa Fisher dari kehampaan. Metode penghubungan itu jelas lembut, namun jiwanya merasakan sakit persis seperti disetrum. Bahkan setelah jiwanya naik sekali, rasa sakit itu tidak berkurang sedikit pun.
Ternyata rasa sakit yang begitu hebat ini berasal dari jiwanya sendiri, bukan dari tubuhnya. Tak heran jika rasa sakitnya bisa separah ini.
Fisher berusaha sekuat tenaga untuk memastikan ekspresi wajahnya tidak menunjukkan kekurangan apa pun, dan dengan demikian duduk di kursi kantor. Banyak sekali hubungan kompleks yang tampaknya terjalin antara dirinya dan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, tetapi hubungan itu sama sekali tidak memiliki korelasi dengan Jasmine. Itulah mengapa hanya dia yang merasakan sakit selama proses pengikatan. Buku Panduan Penyelesaian ini hanya menyiksanya tanpa henti.
“Profesor Fisher?”
“Aku baik-baik saja, hanya sedang memikirkan beberapa hal.”
Jasmine tetap merasa ada sesuatu yang sedikit janggal. Tepat saat dia hendak melangkah maju, Fisher sudah menggelengkan kepalanya dan kembali tenang, menandakan bahwa dia hanya sedang memikirkan sebuah masalah.
Dia sudah berhasil mengikatnya. Di depan matanya, baris teks baru muncul kembali:
[Kemajuan Penelitian Biologi Keluarga Paus: 2%]
[Kemajuan Penelitian Masyarakat Kerabat Paus: 0%]
Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia sedikit memanas. Setelah itu, pancaran keemasan itu perlahan menghilang. Buku itu kembali berubah menjadi buku yang sangat biasa, mirip dengan buku dongeng.