Bab 118: Pelatihan Tempur
Matahari musim panas di Saint-Nazareth dapat digambarkan hanya dengan dua kata: menyeramkan dan kejam.
Jika di hari-hari sebelumnya hujan turun, akan ada awan-awan tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara, melindungi orang-orang yang tinggal di bawahnya dari terik matahari. Namun, sialnya, pada hari ketika Fisher memulai latihan, tidak ada perlindungan seperti itu. Akibatnya, sinar matahari yang sama sekali tidak terlindungi langsung menusuk kulitnya yang sudah terasa berat.
Di bawah sinar matahari, tetesan keringat demi tetesan mengalir mengikuti lekuk otot-ototnya. Dengan berat hati ia mengerutkan kening. Kedua tangannya mencengkeram erat tali yang terbuat dari tali rami; terikat di belakang tali itu banyak barang dari kandang sebelumnya yang tampak berat, seperti penggiling batu, palung kayu, dan barang-barang lainnya.
Fisher menyeret benda-benda itu berputar-putar di halaman. Sihir iblis di tubuhnya terus menyala, membuat tubuhnya mengeluarkan ratapan kesedihan.
Namun Eliog yang terbaring di atap kandang kuda itu sama sekali tidak menunjukkan simpati. Ia bahkan melirik dengan agak tidak puas ke arah kondisi tubuh Fisher,
“Kecepatan, kecepatan juga harus ditingkatkan; jika tidak, bukankah efek perlambatan dalam sihir akan menjadi tidak berguna?”
Fisher tidak mengeluarkan suara sedikit pun, diam-diam berusaha sekuat tenaga menyeret barang-barang di belakangnya dan dengan susah payah maju ke depan. Otot-otot kekar di tubuhnya juga menegang seiring dengan usahanya. Dia mempertahankan kecepatan ini dan menyeret selama beberapa putaran lagi, dan baru kemudian menjatuhkan tali rami di tangannya ke tanah, terengah-engah sambil menggosok bahunya sendiri.
Saat keringat menetes, Fisher merasa sangat panas dan kering. Semacam perasaan murung yang terpendam dan benar-benar tanpa kegembiraan melanda hatinya, membuatnya merasa sangat kepanasan.
Eliog mengelus dagunya sambil mengamati Fisher, tampaknya menyadari situasinya. Tapi dia tidak langsung membuka mulut, melainkan mengelus dagunya dan menunjuk ke luar sambil berkata,
“Kurang lebih, pergilah ke sana untuk berolahraga sedikit lagi. Kamu pasti merasakan tubuhmu cukup sakit sekarang. Selanjutnya, kamu perlu benar-benar menguras staminamu. Volume latihan pertama sedikit lebih besar, terutama karena tubuhmu telah tertidur terlalu lama, membutuhkan sedikit kekuatan dahsyat untuk membangunkannya. Nanti volumenya bisa sedikit dikurangi; dengan bekerja sama dengan sihirku, efeknya tampaknya masih cukup bagus.”
“Apakah mesinnya berjalan dengan baik?”
Fisher mengangkat lengannya, sedikit meregangkan jari-jarinya. Kelima jarinya sedikit gemetar. Sensasi nyeri yang sangat hebat tiba-tiba muncul. Meskipun tubuhnya terasa sangat tidak nyaman, staminanya belum habis. Dia berpikir sejenak; sepertinya cara terbaik untuk menghabiskan stamina adalah dengan berlari.
“Baiklah, kalau begitu kamu boleh pergi. Kembali lagi ketika kamu sudah tidak bisa berlari lagi.”
Eliog mengangguk acuh tak acuh, tak ingin bergerak setelah berbaring. Sinar matahari yang sangat menyengat bagi manusia tampaknya sangat cocok untuknya. Hanya saja sinar matahari itu agak terlalu menyilaukan; oleh karena itu, ia menggunakan ekornya sebagai penutup mata, menutupi matanya sendiri, lalu berbaring dengan nyaman untuk mulai tidur.
Fisher meliriknya, mendorong daun pintu hingga terbuka dan menarik napas ke arah hutan pinggiran kota di luar, lalu dengan cepat berlari kencang. Di antara tarikan dan hembusan napas, bahkan dengan sihir iblis yang menempel di tubuhnya, kecepatannya masih sangat cepat. Dia tidak memakai sepatu, takut menginjak dan merusak beberapa pasang sepatu kulitnya yang langka; saat ini dia hanya mengenakan celana jas hitam.
Sambil mengatur napasnya, Fisher berlari kencang. Butiran keringat di tubuhnya juga dengan cepat mengalir di tengah gerakannya, mendarat di tanah pinggiran kota, menghancurkan kumbang scarab yang sedang merayap hingga terbalik.
Rutenya juga kurang lebih mengelilingi laboratoriumnya sendiri, namun sedikit menyimpang ke arah Universitas Saint-Nazareth. Ini untuk menghindari berlari ke arah lain dan mencapai sisi Mausoleum Kerajaan; jika dia secara tidak sengaja tertangkap sebagai pelanggar hukum, akan sulit untuk mengatasinya.
Kecepatannya sangat tinggi. Dengan sangat cepat, bangunan putih “Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan” muncul di pandangannya. Dia melihat ke arah bangunan itu, dan tepat melihat Xi Yate dari Ras Centaur mengenakan rok memegang penyiram di luar bangunan, menyirami sayuran yang ditanamnya.
Fisher kemudian menghentikan langkahnya yang berlari kencang, berjalan ke luar tembok yang mengelilinginya.
“Ah, Tuan Fisher. Hei, apa yang Anda lakukan di sini, mengapa Anda tidak mengenakan pakaian?”
Xi Yate tanpa sadar memberi salam, namun melihat otot-otot Fisher yang tegang dan berkeringat. Wajahnya sedikit memerah saat ia menghalangi pandangannya sendiri dengan penyiram tanaman, namun diam-diam mengintip dari balik penyiram tanaman, membalas ucapan Fisher di hadapannya.
“Saat ini saya sedang berolahraga… Saya sudah datang dua kali sebelumnya, tetapi Anda tidak ada di sini. Apakah karena Anda pergi untuk urusan Partai Baru?”
“Ah, ya. Pemilu paruh waktu akan segera tiba, kan? Selain itu, baru-baru ini saya mendengar mereka sedang sibuk dengan urusan lain; sepertinya bangsa manusia lain akan segera berkunjung. Mereka tidak akan bisa berpidato di depan umum saat berkunjung, jadi kegiatan berpidato di depan umum akhir-akhir ini dijadwalkan sangat sering.”
Xi Yate meletakkan penyiram tanaman, lalu menjelaskan kepada Fisher seperti ini,
“Setelah kunjungan ini selesai, pemungutan suara pemilihan umum akan dimulai. Baru-baru ini saya menemani mereka berangkat ke kota lain; baru kembali hari ini.”
“Jadi begini; baguslah kalau kamu tidak mengalami masalah. Nanti aku akan datang lagi.”
Fisher mengangguk. Namun, kalimat itu membuat Xi Yate dengan malu-malu meliriknya, lalu sambil memandang ladang di luar tiba-tiba mengajukan usulan,
“Hei, bagaimana kalau kamu menungguku… Aku juga sudah lama tidak lari. Karena kamu sedang berolahraga, izinkan aku ikut juga.”
“Kamu? Jika kamu tanpa sengaja berlari terlalu cepat, aku tidak akan bisa mengimbangi.”
Fisher melirik keempat kaki di bawah tubuh gadis itu, lalu kembali menatap kedua kakinya sendiri. Sepertinya, hanya mengandalkan kuantitas saja, dia tidak akan mampu mengalahkan gadis centaur muda di hadapannya ini, bukan?
Ia justru sudah meletakkan penyiram tanaman, berbalik bersiap untuk kembali ke gedungnya sendiri. Sambil menoleh ke belakang, ia tersenyum ke arah Fisher,
“Tenanglah. Aku akan mempertahankan kecepatan yang sama denganmu. Tunggu sebentar, aku akan berganti pakaian.”
Fisher juga mengangguk. Setelah menunggu di luar tidak lama, Xi Yate kemudian berjalan keluar dari dalam gedung.
Ia hanya melihat rambut panjangnya yang diikat menjadi kuncir kuda tinggi yang terangkat. Gaya rambut ini tampak agak eksentrik dari sudut pandang manusia; Fisher mungkin belum pernah melihat gaya rambut seperti ini di Benua Barat. Pakaian rok yang dikenakannya juga diubah menjadi bentuk yang lebih sederhana dan polos, menyerupai pakaian dari sukunya.
Titik fokus dari pakaian ini terletak pada bagian tubuh kudanya. Meskipun kurang memiliki estetika rumit seperti gaya Naris, pakaian ini sangat cocok untuk bagian tubuhnya yang bukan manusia. Hanya dengan melihat kain yang ringan dan mengembang menempel di tubuhnya; meskipun menutupi bagian-bagian tertentu, pakaian ini juga tidak memengaruhi gerakannya saat berlari. Sekali lihat, orang langsung tahu bahwa pakaian ini dibuat khusus untuk Ras Centaur yang memang gemar berlari.
“Ayo pergi.”
Tanpa berkeringat sedikit pun, ia melompat keluar dari dinding yang mengelilinginya dan berjalan ke sisi Fisher. Keempat kuku kudanya sedikit terangkat, seolah sedang melakukan latihan persiapan sebelum berlari.
Fisher mengangguk, sedikit mengatur napasnya, namun seolah tiba-tiba teringat sesuatu, lalu bertanya,
“Tidak masalah kan kalau kamu mau berkencan denganku?”
“Apa masalahnya? Lagipula mereka hanya peduli padaku ketika mereka perlu memanfaatkanku.”
Xi Yate dengan santai memutar tubuhnya, lalu menatap lurus ke depan dengan fokus. Setelah mendapatkan jawabannya, Fisher pun tak lagi peduli, berlari keluar dari samping bangunan putih itu bersamanya.
Dibandingkan dengan centaur, kecepatan lari manusia memang tidak bisa ditandingi. Meskipun Fisher juga memiliki sihir penahan beban iblis di tubuhnya, kecepatan ini saja hanya bisa disebut jogging untuk Xi Yate. Menunggu hingga Xi Yate sedikit meningkatkan kecepatannya, Fisher kemudian merasa sangat sulit untuk mengimbanginya.
Ia hanya terlihat dengan anggun meletakkan tangannya di samping tubuhnya. Tubuh bagian atasnya juga sedikit membungkuk, seolah-olah hal itu lebih sesuai dengan pola lari mereka.
Setelah mengikutinya berlari beberapa putaran lagi, ketika Fisher benar-benar kelelahan hingga hampir pingsan, ia bersandar di bawah naungan pohon untuk beristirahat sejenak.
“Tuan Fisher. Saya ingin bertanya sejak tadi, cahaya terang apa itu yang menyinari tubuh Anda?”
“Ini adalah sihir yang digunakan untuk latihan beban.”
Melihat Fisher bersandar di bawah naungan pohon dengan seluruh tubuhnya dipenuhi keringat, Xi Yate melompat ke dalam gedung dan mengambil handuk untuknya. Ia mengatakan handuk-handuk itu dikirim oleh Partai Baru; ia belum pernah menggunakan satu pun sebelumnya, jadi ia akan memberikan handuk ini kepada Fisher.
Setelah Fisher mengucapkan terima kasih padanya, dia menggunakan handuk untuk menyeka keringat di tubuhnya, sambil menjelaskan sedikit bahwa dia sedang berolahraga, karena ini adalah sihir penguatan yang sedang bekerja pada tubuhnya.
Mendengar itu, ia dengan heran menutup mulutnya sambil berkata,
“Ah, jika Tuan Fisher masih bisa berlari secepat ini sambil membawa beban, bukankah Anda juga bisa berlari lebih cepat lagi tanpa beban? Apakah Anda benar-benar manusia, ataukah makhluk naga yang menyamar sebagai manusia?”
Mm, sepertinya di Benua Selatan, masalah konstitusi fisik kaum Naga yang sangat tinggi pada dasarnya sudah diketahui oleh semua kelompok spesies.
Fisher menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, memegang handuk dan menegakkan tubuhnya,
“Baiklah, aku akan berolahraga sampai di sini saja untuk hari ini. Aku perlu kembali dan membersihkan badanku sebentar. Lain kali aku berolahraga, kita bisa bersama lagi, jika kamu punya waktu.”
Xi Yate mengangguk setuju sambil tersenyum.
“Aku akan punya waktu setelah pemilihan umum paruh waktu. Selama periode itu, kamu bisa datang kapan saja.”
Sambil memegang handuk pemberian Xi Yate, Fisher perlahan berjalan menuju laboratorium penelitiannya sendiri. Kondisinya saat ini bisa dikatakan telah mengerahkan seluruh kekuatannya; seluruh tubuhnya dari atas sampai bawah terasa sangat sakit.
Fisher mengulurkan tangannya untuk menghilangkan Lambang yang menyala di tubuhnya. Seketika, rasa lega yang nyaman menjalar dari atas ke bawah melalui seluruh tubuhnya. Dia menghela napas lega, lalu dengan cepat berjalan kembali ke laboratoriumnya. Di atas kandang, Eliog masih tidur, namun ekornya yang terkulai masih menyala dengan api.
Ketika Fisher masuk, dia menengok ke atas, melihat Fisher yang masuk dari pintu utama.
“Oh, kau sudah kembali?”
Fisher mengangguk, memandang aliran sungai di luar kandang. Tanpa memandanginya, hanya sambil menyampirkan handuk di punggungnya sendiri, dia berkata,
“Aku akan bersiap-siap pergi ke sungai di luar untuk membersihkan badanku sebentar. Sebaiknya kau juga membersihkan diri sebentar; kamarku dipenuhi bau sendawa yang menyesakkan.”
“Hei, itu hanyalah bau iblis biasa. Meskipun aku sangat malas, aku tetap sangat memperhatikan kebersihan pribadi. Aku punya tiga aliran magma dan Pemandian Air Panas di dalam Dinasti. Favoritku adalah mandi, oke?”
“Mm, jadi cepatlah kemari dan mandi sebentar.”
Eliog dengan agak kesal mendudukkan tubuhnya, memperhatikannya melepaskan pakaiannya untuk memasuki air sungai guna membasuh tubuhnya sendiri. Ia melompat turun dari atas kandang, berlari ke dekat air sungai. Dengan ekornya, ia menusuk-nusuk air sungai. Nyala api itu bergoyang di dalam air, tanpa sedikit pun niat untuk padam.
Merasakan kedatangan Eliog, Fisher pun tak ragu-ragu, ia hanya duduk di dalam air untuk membasuh tubuhnya sendiri, tanpa berniat mengindahkan iblis itu.
Hal ini justru membuat iblis di belakangnya menjilat bibirnya, tatapannya tanpa basa-basi tertuju pada tubuhnya.
Tak ada pergerakan di belakangnya untuk beberapa saat. Ketika dia menoleh kembali, Eliog sudah berlari sangat jauh, dan juga mulai membasuh tubuhnya sendiri.
Kali ini proses pencucian memakan waktu yang relatif lama. Ketika Fisher berganti pakaian dan keluar dari air sungai, kembali ke laboratorium dan membuka pintu, pemandangan di dalam membuatnya sedikit terkejut.
Eliog membelakangi Fisher, tampaknya sedang mengencangkan korset di bagian atas tubuhnya. Melihat Fisher kembali, dia juga tidak marah, malah berbicara sebagai pengingat seolah tiba-tiba teringat sesuatu,
“Baiklah, sudah kubilang sebelumnya; sebaiknya kau melepaskan inventarismu sedikit lebih cepat, jika tidak, efek samping dari pelatihan semacam ini akan semakin memburuk…”
Dia memutar kepalanya untuk melihat Fisher, namun tiba-tiba menangkap sekilas tatapannya yang menjadi sangat gelap dan dalam karena penampilannya saat ini.
Dalam sekejap, senyumnya pun berubah menjadi sangat jahat. Mengarahkan pandangannya ke tubuh pria itu, dia tahu kesabaran pria di hadapannya telah mencapai batasnya.
Ia hanya ingin menggunakan ekornya untuk membentuk bentuk hati guna membangkitkan keinginan Fisher, namun dalam pandangannya ia melihat Fisher semakin mendekat padanya. Dengan kecepatan kilat, ia dengan ganas menarik ekornya yang terentang di belakangnya, segera mencondongkan tubuh dan menekannya.
“Ah, tunggu… kau orang ini…”
Dia memang perlu melepas sebagian persediaan.