Bab 452: Menangis
“Tidak ada satu pun Elf yang berkunjung bernama Gui?”
Mendengar kata-kata Mikhail, Fisher langsung terdiam di tempatnya. Namun, Mikhail dengan jujur mengangguk dan menyampaikan semua informasi yang baru saja diperolehnya kepada Fisher.
“Ah, aku sudah memeriksa dengan saksama. Total ada dua puluh tujuh Elf di sini yang datang untuk mempersembahkan upeti. Ditambah Marquis Bai, Elf yang datang untuk menjamu Raja Elf, menjadi dua puluh delapan. Di antara mereka, tidak ada satu pun Elf yang bernama ‘Gui’.”
Fisher merenung sejenak, dipenuhi keraguan dan kecurigaan untuk beberapa saat. Dia memikirkan beberapa kemungkinan dan berencana untuk memverifikasinya satu per satu.
Ia pertama-tama menatap Gou Wen dan bertanya kepadanya dengan nada bertanya.
“Apakah Raja Elf itu laki-laki atau perempuan? Apakah ada Elf lain di Istana Jianmu?”
“Laki-laki. Nama kehormatannya adalah [Bing], Elf pertama yang diciptakan oleh Pohon Dunia.”
Melihat tidak ada seorang pun di sekitar, Gou Wen tidak lagi merasa ragu. Sambil mengelus dagunya, dia berjalan mendekat, menatap Fisher, dan bertanya.
“Mustahil bagi Elf lain untuk tinggal di Istana Jianmu; itu akan sangat bertentangan dengan Li. Lagipula, makhluk di Tingkat Mitos pada dasarnya tidak perlu bereproduksi, dan Raja Elf tidak memiliki selir atau semacamnya. Apa yang salah? Mengapa tiba-tiba menanyakan ini?”
“…”
Ini aneh. Jika dia tidak hadir di antara hantu-hantu takdir, lalu dari mana sebenarnya peri yang sangat mirip dengan Renee itu berasal sebelumnya?
Fisher sepertinya menyadari sesuatu. Setelah itu, dia segera berlari keluar istana Marquis Bai. Di sana, para demi-manusia yang bertugas membawa tandu yang mereka tumpangi belum pergi, dan yang memimpin mereka kebetulan adalah seorang demi-manusia perempuan.
“Tuan, apa perintah Anda?”
Makhluk setengah manusia bersayap empat bulu hitam ini, yang tidak dikenali Fisher, semuanya menatap ke arah Fisher yang hendak pergi. Namun Fisher tidak menanggapi mereka; sebaliknya, untaian teks terjemahan emas ilusi menyebar di matanya.
Namun setelah menunggu lama, tulisan emas itu tidak pernah terbentuk dan tidak memberikan target yang dapat dihubungkan, seolah-olah makhluk setengah manusia perempuan di hadapannya itu sama sekali tidak ada.
“Tidak ada apa-apa, maaf.”
Beberapa makhluk setengah manusia di hadapannya mengepakkan sayap mereka dan terbang pergi satu demi satu, meninggalkan Fisher berdiri sendirian di tempatnya.
Setelah mengetahui bahwa dugaan dalam hatinya telah terbukti benar, hati Fisher tidak menjadi tenang.
Ini berarti bahwa hantu takdir di dalam penghalang Lord Tao tidak dapat diikat. Namun Gui yang diikatnya sebelumnya adalah asli. Ini juga membuktikan bahwa Gui benar-benar ada, bukan sekadar hantu di dalam takdir.
Masalahnya adalah, Elf mana yang bisa bebas keluar masuk di dalam penghalang milik Lord Tao?
Fisher percaya bahwa selain penguasa nominal Benua Pohon, Raja Elf, dan Pohon Dunia, tidak ada orang lain yang memiliki kedudukan setinggi itu untuk memasuki penghalang Penguasa Tingkat Kesembilan Belas Tao.
Atau lebih tepatnya, apakah Gui sebenarnya adalah Dewi Ibu di era ini?
Namun Fisher percaya bahwa Dewi Ibu seharusnya belum turun ke bumi pada era ini.
Pertama, malam di era ini jauh lebih gelap daripada malam di era Fisher. Fisher telah melihat bulan yang sangat besar dan terang di langit berkali-kali, dan juga telah melihatnya dalam mimpi berkali-kali, mengetahui bahwa itu adalah proyeksi Dewi Ibu di dunia nyata.
Kedua, jika Renee benar-benar turun ke Dunia Roh, di era di mana ketiga Demigod masih ada dan menjaga tugas mereka, mustahil bagi mereka untuk tidak menyadari apa pun. Kecuali Renee sangat pandai bersembunyi sehingga dia bisa menyembunyikan dirinya dari mata dan telinga ketiga Demigod, dan bahkan Dewa Sejati seperti Ramastia…
Lalu, sebenarnya siapa Gui yang dia temui?
Mungkinkah dia bertemu hantu?
Atau sebenarnya, apakah Renee mengetahui perbuatan buruknya di masa depan dan menempuh perjalanan sepuluh ribu mil untuk muncul di sini dan memberinya sedikit peringatan?
Semakin Fisher memikirkannya, semakin ragu ia merasa. Dengan ekspresi muram, ia berjalan kembali ke rumah Marquis Bai dan mendapati Mikhail dan Gou Wen juga menatapnya dengan penuh kekhawatiran.
“Terserah Gui, apa kau punya pendapat?”
Fisher menggelengkan kepalanya dan berkata dengan menyesal.
“Tidak. Tapi aku bisa memastikan bahwa apa yang kutemui mungkin adalah orang yang benar-benar ada, bukan hantu palsu takdir. Namun, mengingat status dan kekuatan Lord Tao, aku tidak tahu siapa yang bisa memasuki penghalang Lord Tao dengan begitu bebas… Atau mungkin, aku benar-benar bertemu dengan hantu.”
“Hmm, jangan khawatir. Tunggu aku bertanya pada Marquis Bai nanti. Para Elf sangat memahami sesama mereka; dia pasti tahu. Kuncinya sekarang adalah, apakah Elf yang kau temui itu menyimpan dendam terhadap kita, ataukah dia sebenarnya dikirim oleh Lord Tao ke dalam penghalang untuk memantau kita?”
Gou Wen masih sangat dapat diandalkan. Setelah berpikir sejenak, dia dengan cepat memberikan alur pemikiran yang sesuai. Mendengar ini, Fisher dengan hati-hati mengingat proses pertemuan dengan wanita itu hari itu, semakin merasa itu seperti umpan yang sengaja ditujukan padanya. Jika tidak, tidak mungkin Gui secara khusus muncul dengan penampilan Renee untuk menarik perhatiannya.
Tapi apa tujuannya?
Setelah Gui bertemu dengannya, dia tidak menanyakan hal khusus apa pun. Sebaliknya, dia memberi tahu bahwa dia tidak bisa begitu saja mengikat makhluk Tingkat Mitos.
Seharusnya dia tidak punya niat jahat, tapi aku masih belum yakin. Nanti, sebaiknya kau bertele-tele dengan Marquis Bai… Oh iya, di mana Karasawa? Kenapa aku tidak melihatnya?”
Setelah dipikir-pikir, Fisher hanya bisa menaruh harapan pada Marquis Bai. Lagipula, Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia telah mengikat Gui dan mencantumkan namanya dalam daftar. Ditambah dengan penampilannya yang unik, hal itu benar-benar membuat Fisher tanpa alasan yang jelas ingin mengungkap asal usulnya yang sebenarnya.
Sambil berpikir, dia mengamati sekeliling tetapi tidak melihat sosok murid sihirnya yang baru diterima, dan langsung bertanya dengan ragu.
Gou Wen dan yang lainnya juga menoleh dengan bingung untuk melihat sekeliling, mencari keberadaan Asuka Karasawa.
“Tidak mungkin? Dia baru saja di sini. Mungkinkah dia sudah masuk ke dalam istana?”
Ketiga anggota keluarga Fisher menoleh untuk melihat bagian dalam istana yang kosong, dan tanpa ragu-ragu lagi, mereka berjalan masuk.
Asuka Karasawa memang memasuki bagian terdalam istana sendirian. Karena saat Fisher dan yang lainnya sedang berbicara sebelumnya, Asuka Karasawa tampak melihat bayangan bergoyang di dalam istana. Karena penasaran, ia berjalan beberapa langkah ke dalam, tidak terlalu jauh dari Fisher dan yang lainnya.
Aula bagian dalam sangat luas, memajang banyak barang-barang Elf yang dibuat sesuai dengan peraturan yang ketat, sebagian besar di antaranya sangat indah dan berbentuk sempurna. Tersedia juga banyak makanan untuk mereka yang tinggal di sini, tampaknya berupa buah-buahan. Di belakang meja, terdapat deretan rapi tirai lipat yang menghalangi jalan menuju ruangan sayap lainnya.
Asuka Karasawa berhenti sejenak di aula dalam, memandangi beberapa piring buah di atas meja. Sebagian besar piring buah berisi empat buah bulat, kecuali satu piring yang hanya berisi tiga, seolah-olah satu buah telah diambil.
Awalnya bersiap untuk kembali dan bertemu dengan Fisher dan yang lainnya, Asuka Karasawa sedikit terhenti saat melihat pemandangan ini. Ia menoleh dengan bingung untuk melihat buah-buahan di atas meja, lalu mendekat untuk mengamati dengan saksama. Saat ia terus mendekat, sebuah bayangan di balik tirai lipat di aula dalam yang luas ini tiba-tiba mengangkat bahunya, tak mampu bertahan lebih lama lagi.
Asuka Karasawa terkejut melihat ini, tetapi dia tidak mengeluarkan suara. Sebaliknya, dia menahan napas, lalu dengan berani mengeluarkan sihir angin yang telah diukir sebelumnya dari dadanya, memegang kartu sihir di depannya dan mengarahkannya ke posisi layar lipat.
“Siapa disana?!”
“Mencicit!”
Tepat pada saat Asuka Karasawa berbicara, bayangan di balik layar mengangkat bahu, dan setelah beberapa detik, seorang wanita setengah manusia yang kurus kering keluar dengan gemetar.
Makhluk setengah manusia perempuan ini memiliki sepasang telinga yang menonjol dan hampir berbentuk setengah lingkaran di kepalanya. Rambut panjangnya yang berwarna abu-abu kebiruan diikat begitu saja menjadi kepang yang terletak di belakang kepalanya. Tubuhnya sangat kurus, tampak persis seperti tikus yang kekurangan gizi parah.
Makhluk setengah manusia itu mengenakan pakaian yang sama dengan makhluk setengah manusia yang membawa tandu mereka ke sini sebelumnya. Tampaknya mereka semua adalah makhluk setengah manusia yang bekerja di sini. Namun, jika dilihat dari kondisinya saja, makhluk setengah manusia ini jelas jauh lebih buruk keadaannya daripada kelompok makhluk setengah manusia pembawa tandu di luar.
“Anda…”
Asuka Karasawa menatap manusia setengah tikus di hadapannya dengan kepala tertunduk. Yang paling mengejutkannya adalah seorang manusia setengah tikus kecil yang berpegangan erat pada pelukan manusia setengah tikus perempuan itu. Manusia setengah tikus kecil itu berpegangan erat pada pelukan manusia setengah tikus yang lebih tua, satu tangannya menggenggam buah bulat yang montok, sementara wajahnya tertunduk rapat dalam pelukan manusia setengah tikus perempuan itu karena takut, tidak berani mendongak.
Ini adalah ibu dan anak setengah manusia.
“Tuanku, mohon, mohon jangan sampai hal ini diketahui oleh para Raja Elf yang tinggal di sini!”
Manusia tikus di hadapannya awalnya pucat, bersiap untuk menghadapi kematiannya. Tetapi melihat bahwa yang berbicara bukanlah seorang Raja Elf yang tinggal di sini atau pejabat ibu kota, melainkan hanya seorang gadis manusia yang tidak dikenal, dia segera meraih secercah kesempatan untuk hidup ini. Dia berlutut langsung di tanah, memeluk anak itu dalam pelukannya, menangis sambil berbicara kepada Asuka Karasawa.
“Saya adalah seorang pelayan rendahan yang bertugas mencuci dan membersihkan di sini. Awalnya, suami saya bekerja sebagai pesuruh untuk para Tuan di bawah Ibu Kota Kerajaan. Beberapa bulan yang lalu, setelah suami saya masuk Istana Jianmu, dia tidak pernah kembali. Anak saya masih terlalu kecil; saya tidak bisa meninggalkannya, dan saya juga tidak bisa melepaskan pekerjaan yang menghidupi kami, jadi saya diam-diam membawanya ke Hutan Tamu. Tetapi makanan yang dibagikan di Hutan Tamu tidak cukup, dan para Tuan di atas telah menggelapkan sebagian darinya. Jadi ini menyebabkan… Tuan… selamatkan nyawa kami, Tuan…”
Kapan Asuka Karasawa pernah melihat pemandangan seperti ini? Melihat makhluk setengah manusia di hadapannya yang menekan kepalanya erat-erat ke tanah, dia langsung terpaku di tempatnya.
Dan ibu setengah manusia itu, berpikir Asuka Karasawa belum memaafkan mereka, buru-buru menyadari sesuatu. Dia mengulurkan tangan dan merebut buah itu dari tangan anaknya. Tanpa diduga, anak itu menggenggamnya erat dengan satu tangan, tampak kelaparan, tidak mau melepaskan buah yang mengeluarkan aroma aneh itu.
Sang ibu tidak punya pilihan selain menggertakkan giginya dan merebut buah itu dengan sangat kuat. Anak yang buahnya direbut itu dengan marah bersiap untuk menangis keras, tetapi sebelum dia sempat membuka mulutnya, ibunya dengan tegas menutup mulutnya dengan satu tangan.
Maka, sang ibu berlutut di tanah sambil mengulurkan buah di tangan satunya, berharap dapat mempersembahkannya kepada Asuka Karasawa di hadapannya. Dengan kepala tertunduk, ia berkata.
“Kejahatanku pantas dihukum sepuluh ribu kematian. Kuharap Tuhanku bermurah hati dan mengampuniku kali ini… Selamatkan nyawa kami…”
“Tidak, hei, um…”
Asuka Karasawa membuka mulutnya. Tanpa menyadari apa yang terlintas di pikirannya, ia tiba-tiba panik. Ia melambaikan tangannya, tidak berani mengambil buah yang ditawarkan pihak lain, ingin membiarkan pihak lain menyimpan makanan itu untuk mengisi perut mereka, tetapi ia bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas.
Entah mengapa, saat melihat ibu yang memeluk erat anaknya di hadapannya, tenggorokan Asuka Karasawa seketika terasa seperti tersumbat semen dan kaku, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
“Karasawa kecil? Kau di sini, kau…”
Untungnya, tepat pada saat itu, Fisher, Gou Wen, dan yang lainnya juga datang dari luar aula. Melihat situasi tersebut, Fisher mengajukan pertanyaan.
“Ada apa?”
“Guru Fisher, saya… saya hanya… saya… dia…”
Ucapan Asuka Karasawa terdengar terbata-bata meskipun ia berusaha keras. Dan Gou Wen di samping Fisher langsung memahami situasi di hadapan mereka. Tanpa bertanya pun, ia seolah tahu apa yang telah terjadi. Ia menatap manusia setengah dewa yang berlutut di hadapannya, ragu sejenak, lalu tersenyum dan menjelaskan kepada Fisher.
“Ini adalah tempat untuk menjamu para Elf yang berkunjung, namanya Hutan Tamu. Ada banyak staf pelayan yang dipekerjakan di sini, dan pada dasarnya tidak ada yang budak; perlakuan terhadap mereka bervariasi dari tinggi hingga rendah. Yang di hadapan kita ini seharusnya adalah [Rat Crone] yang bertugas membersihkan setiap hari, termasuk dalam kategori perlakuan terendah di antara mereka. Namun terlepas dari itu, membawa keluarga ke sini tidak diperbolehkan. Anak ini seharusnya dibesarkan secara diam-diam olehnya; mungkin terjadi kecelakaan pada keluarganya… baiklah, baiklah, jangan panik. Ambil saja buah ini, kami tidak akan memberi tahu siapa pun.”
“B-benarkah?”
Wanita Tua Tikus yang menggendong anaknya di hadapan mereka tampak memasang ekspresi tak percaya di wajahnya, tetapi setelah melihat tatapan yakin Gou Wen, dia perlahan menarik kembali buah yang ada di tangannya.
Karena anaknya memang membutuhkan buah ini.
“Sepuluh ribu terima kasih… Sepuluh ribu terima kasih kepada Tuhan… terima kasih…”
Meskipun begitu, dia tetap membenturkan kepalanya ke tanah beberapa kali dengan keras ke arah beberapa orang di depannya, seolah-olah menggunakan cara ini untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Gou Wen memaksakan senyum, tetap diam sambil menghindari isyarat tersebut.
Karena sebagai seseorang yang pernah mengalaminya sebelumnya, dia tahu bahwa pada kenyataannya, ketika dia selesai merawat Raja Elf dan kembali ke rumah Marquis Bai untuk beristirahat, dia melihat bahwa wanita tua tikus yang mencuri untuk memberi makan anaknya itu telah ditemukan dan dieksekusi oleh pejabat lain.
Namun setidaknya dalam kasus hantu masa lalu ini, dia selamat berkat penemuan Asuka Karasawa.
Gou Wen menggelengkan kepalanya dan berkata.
“Tidak apa-apa. Nanti, beri tahu saja Marquis Bai bahwa aku yang memakannya, dan tidak akan ada orang lain yang mempermasalahkan ini denganmu. Cepat pergi. Marquis Bai akan segera kembali, dan nanti kamu tidak akan bisa menjelaskan dengan jelas. Ingat, hati-hati saat memakannya, jangan sampai rekan-rekanmu menyadarinya.”
“Baik, baik, Tuanku.”
Dia menundukkan kepalanya berulang kali, lalu dengan cepat meninggalkan istana ini sambil menggendong anaknya dan buah itu, dan segera menghilang dari pandangan.
Mungkin selain Gou Wen, yang mengetahui nasib sebenarnya bagi ibu dan anak Si Tikus Tua ini, peristiwa yang baru saja terjadi hanya tampak seperti selingan kecil, dan tidak ada yang mempermasalahkannya, bukan?
Gou Wen menghela napas, bersiap mencari tempat untuk beristirahat dan menunggu Marquis Bai kembali. Kemudian besok, dia akan membawa mereka ke Istana Jianmu untuk mencari kebenaran tentang Orang yang Dipindahkan itu, dan pengkhianat di antara para Elf yang berkoordinasi di dalam dan di luar untuk mencuri Air Mata Pohon Dunia…
Dan Fisher awalnya juga ingin duduk dan beristirahat, tetapi tepat ketika dia hendak bergerak, dia melihat Asuka Karasawa masih berdiri di tempatnya, sama sekali tidak bergerak.
“Karasawa?”
Dia agak bingung, lalu memanggilnya sambil berjalan ke arahnya.
Dan saat dia mendekat, dia tiba-tiba menyadari bahwa bahu gadis muda di hadapannya bergetar tak terkendali.
Mendengar panggilan Fisher, Asuka Karasawa perlahan menoleh. Jika dilihat lebih dekat, wajahnya yang lembut tanpa disadari memerah. Air mata sebesar mutiara menggantung di wajahnya, membuat seluruh wajahnya tampak rapuh dan menggemaskan.
“Guru Fisher… wu wu wu…”
Saat melihat Fisher, dengan air mata yang mengalir seperti bunga pir yang diguyur hujan, ia tak mampu menahannya lagi. Seolah-olah panggilan Fisher telah membuka pintu air yang menahan air matanya, dan begitu terbuka, air mata itu tak bisa lagi dihentikan.
Dia mengangkat kepalanya, air matanya semakin deras, seketika membuat Fisher, yang mengajukan pertanyaan itu, terdiam kaget.
Dan dalam momen linglung sesaat itu, Asuka Karasawa tanpa sadar mengulurkan tangan dan menutupi wajahnya, menempelkan kepalanya tepat ke dada Fisher, sambil menangis semakin keras.
“Wu wu wu…”
Fisher terdiam. Tanpa sadar ia menepuk punggung Asuka Karasawa. Mikhail yang masih berdiri di hadapannya mengerutkan bibir dengan ekspresi bingung. Dan Gou Wen, yang baru saja duduk di dekatnya, menatap Fisher yang tampak polos itu tanpa berkata-kata, seolah sudah mulai meragukan ketulusan niat Fisher sebagai guru sihir.
“…”
Fisher, yang disandarkan oleh Asuka Karasawa, tentu saja tidak mampu menjelaskan dirinya sendiri bahkan dengan seratus mulut sekalipun. Ia hanya bisa mengulurkan tangan dan menepuk tubuh Asuka Karasawa yang lembut dan harum untuk menunjukkan penghiburan.