Bab 12: Masa Lalunya
Makan siang yang disiapkan Keken untuk Fischer hanya bisa digambarkan sebagai mewah. Meskipun tingkat kemewahan itu mungkin tidak sepenuhnya sesuai dengan standar seorang pria terhormat yang telah tinggal di Saint Nary selama bertahun-tahun, hal itu tetap jelas mencerminkan antusiasme Keken.
Dua botol anggur asli dari Pantai Barat Nary yang belum dibuka diletakkan di atas meja oleh para pelayan. Fischer dan Keken duduk di ujung meja makan persegi panjang, melambangkan bahwa mereka adalah tokoh sentral dalam jamuan makan tersebut. Di satu sisi duduk dua wanita anggun berambut hitam dan bermata hitam yang tampak mirip—saudara perempuan, senyum tenang mereka semanis bunga lili yang mekar di samping sebuah kapel.
Di sisi lain duduk Raphaëlle yang jelas-jelas merasa tidak nyaman. Ia melirik kedua wanita manusia yang tersenyum di seberang meja. Postur mereka anggun, kaki mereka berada pada posisi yang sopan—bahkan untuk seorang Dragonkin, postur duduk mereka tampak halus dan elegan. Jadi, dengan agak canggung, Raphaëlle membiarkan ekornya terkulai dan, tidak seperti biasanya, tetap diam dengan kakinya dan mempertahankan posisi duduk yang benar.
Namun, posisi itu tampaknya lebih melelahkan baginya daripada bertarung. Setelah beberapa saat, ekornya mulai sedikit bergoyang di belakangnya sebagai tanda ketidaknyamanan yang semakin meningkat.
Dia menyesal ikut bersama Fischer. Tapi kemudian…
Ia tiba-tiba teringat pada Dragonkin jantan muda yang dilihatnya sebelumnya di dalam kandang. Ia sangat kecil, namun sudah harus menderita kekejaman seperti itu karena ulah manusia.
Tidak seorang pun bisa tahu persis apa yang dipikirkannya. Tetapi pikiran itu justru membantunya melupakan ketidaknyamanan duduk diam, dan juga mencegah pengalaman makan menjadi canggung secara sosial.
Menurut kebiasaan umum, seorang budak seperti Raphaëlle seharusnya tidak duduk di meja makan dalam keadaan apa pun. Namun, Keken jelas sangat menghargai Fischer. Tidak peduli bagaimana Fischer mencoba menolak, Keken bersikeras memberinya tempat duduk kehormatan—dan bahkan mengatur tempat duduk untuk Raphaëlle.
Seorang budak pria bukanlah budakku. Soal penampilan, Keken tidak meninggalkan celah sedikit pun.
“Gelas ini didedikasikan untuk legenda Royal Academy kita—Tuan Fischer!”
Fischer telah menginstruksikan pelayan untuk tidak menuangkan anggur untuk Raphaëlle. Siapa yang tahu kekacauan macam apa yang mungkin ia timbulkan jika ia minum? Setelah gelas semua orang terisi dengan minuman keras berwarna keemasan itu, Keken adalah orang pertama yang mengangkat gelasnya dan bersulang.
“Kamu terlalu memujiku.”
Fischer juga mengangkat gelasnya tetapi tidak berani menyetujui gelar “legenda” tersebut. Dia menambahkan, “Jika Kepala Sekolah Damian mendengar Anda memanggil saya seperti itu, janggutnya akan melengkung karena marah.”
Keken meletakkan gelasnya dan terkekeh.
“Janggutnya memang sudah melengkung seperti spiral—kalau tidak salah ingat, itu sekitar dua tahun lalu. Tahukah Anda? Sejak universitas baru di Saint Nary—yang didirikan berdasarkan piagam kerajaan—mulai menerima mahasiswa, lelaki tua itu tidak pernah hadir di satu pun pertemuan alumni. Yang dibicarakan semua orang di pertemuan-pertemuan itu hanyalah sekolah baru tersebut. Sekolah itu benar-benar menutupi keberadaan Akademi Kerajaan.”
“Benar-benar?”
Fischer telah mendengar tentang pendirian universitas baru di Saint Nary. Itu adalah sekolah komprehensif yang disponsori oleh raja sendiri—mungkin karena kurikulum tradisional di Akademi Kerajaan telah menjadi terlalu usang dan kaku untuk zaman sekarang. Jadi mereka merekrut banyak talenta baru untuk mendirikan universitas baru tersebut.
Banyak dari profesor baru tersebut dulunya dipandang rendah oleh Royal Academy—orang-orang yang mempelajari mesin uap, kimia, dan prinsip-prinsip fisika—yang oleh akademisi aliran lama disebut sebagai “cendekiawan tumpukan sampah.”
“Ya… Tapi aku sudah lama tidak kembali ke Saint Nary. Aku tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang… Tapi, aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu di sini. Pidatomu di upacara kelulusan masih kuingat dengan jelas. Kau bahkan menyebut kepala sekolah dan dekan sebagai ‘sisa-sisa busuk dari era yang telah berlalu’—hahaha! Kau benar-benar menakut-nakuti semua siswa baru tahun itu!”
Keken memiliki toleransi alkohol yang rendah. Hanya satu gelas dan wajahnya sudah memerah, meskipun ia tetap penuh antusiasme. Raphaëlle mengira ia akan menyemburkan api. Sikap anggunnya langsung runtuh saat ia menatap Keken dengan mata waspada.
“Haha… Untunglah mereka masih memberi saya gelar saya…”
Fischer pun tiba-tiba teringat masa-masa lalu itu. Enam tahun lalu, ia berusia dua puluh dua tahun, muda dan gegabah. Bahkan sekarang pun, ia masih memandang rendah fosil-fosil yang membusuk itu, tetapi ia tidak akan lagi bersikap terus terang seperti dulu.
Lagipula, terlalu banyak bicara hanya menimbulkan masalah bagi diri sendiri dan sebenarnya tidak mengubah apa pun.
Namun, tetap terasa menyenangkan mengenang momen-momen masa muda itu sekarang sebagai percakapan ringan.
“Kau adalah siswa terbaik di Akademi Tinggi tahun itu—favorit banyak profesor. Jika mereka tidak memberimu gelar, kantor itu akan dibanjiri surat-surat keluhan keesokan harinya.”
Pelayan itu menuangkan segelas lagi untuk Keken, yang langsung diteguknya dengan cepat, wajahnya semakin merah.
Sesuatu sepertinya terlintas di benaknya. Matanya sedikit melankolis, dan dia menghela napas.
“Kami semua mahasiswa baru saat itu mengidolakanmu. Tapi begitu perkuliahan dimulai, aku menyadari aku tidak akan pernah bisa sepertimu… Aku bukan hanya bodoh, aku juga pengecut—aku tidak bisa melakukan apa pun dengan benar…”
Toleransi alkoholnya benar-benar buruk. Setelah hanya dua tegukan, emosinya meluap. Dia hampir menangis, dan istrinya, Dora, buru-buru memberinya sapu tangan untuk menyeka air matanya.
“Kau berbakat dan terkenal… Dan aku? Apa yang kumiliki, selain warisan jutaan koin dari keluargaku? Selain kota yang dibelikan keluargaku untukku? Selain kedua istriku yang cantik dan baik hati ini—apa lagi yang ada pada diriku yang layak dipuji?”
Kedua wanita cantik di sisinya dengan cepat meliriknya untuk menenangkannya. Dora, yang duduk paling dekat dengannya, bahkan menggenggam tangannya. Dia tersenyum lembut dan membalas genggaman itu dengan perlahan.
“……”
Jari-jari Fischer menegang saat menggenggam gelas anggurnya. Ia mengerutkan bibir—steak di mulutnya tiba-tiba terasa jauh kurang menggugah selera.
Dia tidak bisa memastikan apakah pria ini bersikap rendah hati dengan cara yang pura-pura atau benar-benar mencurahkan isi hatinya. Tetapi, dilihat dari kilatan di matanya, Fischer memilih untuk percaya bahwa itu tulus. Jika tidak, dia akan serius mempertimbangkan untuk memukul junior yang menyebalkan ini dengan tongkatnya.
“Ah… aku tidak tahu mengapa aku mengatakan semua hal yang menyedihkan ini. Maaf, aku tidak pandai minum alkohol.”
Keken mengusap dahinya lalu menepis pelayan yang mencoba menuangkan anggur lagi untuknya. Setelah matanya kembali jernih, dia melirik Raphaëlle, yang sedang mengiris daging dengan cakarnya.
“Jadi, Tuan Fischer, apakah Anda saat ini sedang meneliti makhluk setengah manusia? Dalam pengertian biologis, atau sosial?”
“Keduanya. Saya sangat tertarik pada makhluk setengah manusia dari Benua Selatan dan Benua Barat.”
Fischer hanya memberikan penjelasan singkat. Namun, Keken tampaknya tidak terlalu tertarik. Di mata sebagian besar manusia, makhluk setengah manusia memiliki status yang terlalu rendah. Bahkan sebagai budak, mereka masih dianggap lebih rendah daripada manusia. Setidaknya manusia bisa berbicara, bukan?
“Jadi begitu…”
Keken mengetuk meja dengan tangan yang mengenakan cincinnya, ekspresinya termenung, seolah sedang mempertimbangkan sesuatu. Fischer terus memotong steaknya dan tidak memandanginya, tetapi tiba-tiba berbicara,
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu? Jika ada sesuatu yang kamu butuhkan bantuan, katakan saja. Aku akan melakukan apa pun yang aku mampu untuk membantu.”
“Ah—tidak, Anda salah paham.”
Keken, tersentak dari lamunannya oleh pertanyaan tiba-tiba Fischer, dengan cepat tersenyum dan menjelaskan, “Ini bukan sesuatu yang serius. Aku hanya berpikir mungkin ini sesuatu yang akan menarik minatmu. Aku belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Aku bahkan mendatangkan dokter dan cendekiawan dari Benua Barat, dan tak satu pun dari mereka yang tahu…”
“Oh?”
Fischer berhenti sejenak, merasa penasaran, dan menatap Keken di seberang meja.
Keken berdeham dan mencondongkan tubuh ke depan dengan sedikit aura misterius.
“Tuan Fischer, pernahkah Anda mendengar tentang penyakit yang disebut Azure Frenzy?”