Bab 479: Seekor Unta
Perahu kecil Tsubaki dengan cepat berhenti di tempat dengan vegetasi yang jarang dan tanah kuning pucat yang terbuka. Fisher melirik ke belakang dan menyadari bahwa hanya dalam waktu singkat ini, mereka sudah berada setidaknya delapan puluh hingga seratus mil jauhnya dari Negara Ideal. Namun, ia sama sekali tidak merasa kecepatannya cepat; bahkan angin yang berhembus melewati pipinya terasa sangat lembut.
Seolah-olah waktu dan jarak tiba-tiba menjadi sangat kabur. Fisher mengalihkan pandangannya dengan sedikit takjub.
“Apa yang kita lakukan di sini? Tidak ada apa-apa di sini.”
Mikhail adalah orang pertama yang bertanya. Ia seperti seorang pekerja upahan yang terlibat dalam industri ekuitas swasta keuangan di Saint-Nazareth kelak, dipaksa bekerja lembur hingga larut malam. Ia dipenuhi rasa kesal, memperlihatkan sedikit perlawanan pasif dari lubuk hatinya, berharap bisa segera kembali beristirahat.
Namun, jelaslah bahwa Tsubaki juga tidak mengetahui alasan spesifiknya. Margaret-lah yang menghitung melalui Alat Tenun Takdir bahwa ada petunjuk di sini; dia tidak mengetahui detail spesifiknya. Alat Tenun Takdir adalah artefak ilahi yang digunakan oleh ibunya, Pohon Dunia. Namun, para Elf, sebagai keturunannya, tidak memiliki kualifikasi tersebut; sebaliknya, Orang-Orang yang Berpindah dari luar dunia memanfaatkan celah ini.
“Ayo kita turun dan lihat sendiri, Margaret tidak akan salah pilih.”
Gou Wen melirik punggung Tsubaki, tidak berkata apa-apa, dan perlahan turun dari langit bersama perahu kecilnya, mendarat di tanah yang secara geologis mirip gurun ini. Meskipun tanahnya tampak agak kering dan Fisher bahkan bisa melihat beberapa pasir kuning, tanah di sini tidak tandus. Fisher juga bisa melihat banyak tanaman setinggi manusia, yang sama sekali tidak dikenalnya, tumbuh di dekatnya.
Tumbuhan-tumbuhan itu seperti batang rumput kuning yang diperbesar berkali-kali. Buah-buahan hitam seukuran kacang yang bergerombol rapat menggantung di batang rumput yang bengkok. Di tengah kemiringan tumbuhan-tumbuhan itu, Fisher dan kelompoknya dengan jelas melihat jalan-jalan yang terbentuk oleh banyaknya orang yang berjalan di atasnya.
“Ada jalan di sana, sepertinya jalur perdagangan antar suku.”
Gou Wen dengan cepat menyadari apa sebenarnya benda itu. Dia berjalan menuju jalur perdagangan itu, melirik tanaman setinggi manusia di kedua sisinya, lalu menoleh ke Tsubaki dan yang lainnya, berkata,
“Tuan Tsubaki, jalan ini tidak menuju ke Negara Ideal Anda, kan? Selain Anda, apakah Permukiman Kakav Serpent-kin berbisnis dengan permukiman lain?”
“Mm, karena Margaret tidak bisa meninggalkan alat tenun, saya menangani banyak urusan terkait Negara Ideal secara langsung. Tidak banyak tempat di Pulau Ekor Naga yang memproduksi garam dan gula, dan Kakav adalah yang terbesar di antaranya. Mereka seharusnya memiliki mitra bisnis lain.”
Gou Wen melirik ke kedua sisi jalan ini dan menganalisis,
“Arah jalan ini menuju Benua Jantung Naga. Bisnis mereka cukup luas, ya? Tapi kenapa aku belum pernah mendengar tentang mereka di Benua Jantung Naga sebelumnya? Tuan Tsubaki, selain gula dan garam, apa lagi yang mereka jual?”
“…Aku tidak tahu.”
“Tidak tahu?”
“Mm, kami hanya menangani bisnis-bisnis ini, dan bukan saya yang secara aktif mencarinya; mereka datang kepada kami secara pribadi.”
Fisher dan Gou Wen saling bertukar pandang, ekspresi mereka berdua tampak agak terkejut.
“Kamu juga belum pernah ke suku mereka?”
“…Tidak.” Setelah menjawab, Tsubaki berhenti sejenak dan menambahkan penjelasan, “Mereka sangat ramah, harga mereka menguntungkan, dan kualitas barang mereka sangat bagus. Kami tidak pernah mengalami masalah selama setengah tahun kerja sama kami. Kami berteman, kalau tidak mereka tidak akan datang meminta bantuan kepada kami kali ini.”
Harus diakui, karena tidak tahu apakah ini kelemahan dari Mythical Species atau kelemahan dari Tsubaki, Fisher dan Gou Wen dengan bijak memilih untuk tidak berbicara lebih lanjut. Sebaliknya, Mikhail-lah, yang terus berjongkok di tanah mengamati sekelilingnya, yang angkat bicara.
“Bekas roda di sini sangat dalam, menunjukkan banyak barang berat yang diangkut. Karena Margaret mengatakan mungkin ada petunjuk di sini, mungkinkah tempat ini juga diserang oleh gerombolan pencuri itu, tetapi mereka hanya tidak memberi tahu kita? Lagipula, ini jelas bukan jalan untuk berdagang dengan Negara Ideal.”
“Aku akan memeriksa sekelilingnya.”
Tsubaki tidak terburu-buru mengungkapkan pendapatnya, hanya mengulurkan tangannya ke tanah. Saat kemampuan Tingkat Mitosnya diaktifkan, fluktuasi aturan Resonansi meluas. Dengan cepat muncul dari bawah kakinya cabang-cabang halus dan lebat yang menyebar ke sekitarnya.
Semua mata tertuju pada Tsubaki, tetapi dia tetap mempertahankan posisinya tanpa bergerak. Suasana di sekitarnya perlahan menjadi tenang, namun tidak ada kemajuan sama sekali.
Setelah hening sejenak, Mikhail tetap tidak bisa menahan diri untuk berbicara,
“…Karena Margaret memiliki alat tenun itu, bukankah dia bisa melihat langsung ke masa depan untuk membantu kita menemukan pelakunya?”
“Mesin Tenun Takdir bukanlah mahakuasa, terlebih lagi, saat ini, sebagian besar kekuatan mesin tenun itu terletak pada Kematian. Margaret sudah berusaha sebaik mungkin. Selain itu, masa depan yang dapat dilihat semuanya telah ditentukan sebelumnya, masa depan seperti itu tidak berarti. Gui adalah satu-satunya di antara kita yang memiliki kekuatan masa depan, tetapi dia juga pernah mengatakan bahwa masa depan yang terwujud dan diamati itu tidak berarti.”
Terdengar persis seperti sesuatu yang akan dikatakan Helaire.
Fisher berpikir demikian dalam diam, tetapi sedetik kemudian ia tersadar. Ia tidak tahu mengapa, meskipun baru saja meninggalkan Helaire, ia sudah mengingat kata-kata yang pernah diucapkan Angel.
“Plak, plak… plak, plak.”
Mikhail terlalu malas untuk mempermasalahkan “pandangan takdir” unik para Elf ini; dia lebih peduli dengan masalah yang sedang mereka hadapi saat ini,
“Masalahnya adalah Anda sudah mencari selama setengah hari dan tidak menemukan apa pun di sini, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
“Margaret jarang membuat kesalahan, petunjuknya pasti ada di dekat sini.”
“Plak, plak… plak, plak.”
Mikhail melirik Tsubaki yang tanpa ekspresi menatap tanah, lalu berkata dengan agak terbata-bata,
“…Bisakah kita tidak membahas Margaret saja?”
Telapak tangan Tsubaki yang terulur berhenti sejenak. Setelah itu, dengan ekspresi sedikit terkejut, ia menatap Mikhail, lalu menundukkan kepala dan berkata,
“Ini tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi faktanya, berkat kekuatan alat tenun itu, dia jarang membuat kesalahan.”
“Plak, plak… plak, plak.”
Mikhail tidak mengatakan apa pun lagi, tetapi ekspresi halus itu telah mengkhianati pikirannya saat ini. Meskipun Elf Tsubaki ini adalah Spesies Mitologi, dia tampak agak lambat dalam hal kebijaksanaan duniawi dan emosi. Hal ini membuat Mikhail merasa agak geli, sedikit mencerahkan jam kerja lembur yang awalnya ia jalani dengan enggan.
“Hei, kalian berdua, tidakkah kalian memperhatikan ada suara di sini saat berbicara?”
Pada akhirnya, Gou Wen yang berada di belakang mereka adalah orang yang pertama kali tidak tahan. Dia menunjuk ke arah yang dilihat Fisher di sampingnya, dan melihat bahwa tidak jauh dari mereka, di antara tanaman setinggi manusia, wajah seekor unta tiba-tiba muncul.
“Plak, plak… plak, plak.”
Unta itu hanya berdiri di antara tanaman yang bergerombol seperti itu, terus-menerus menggunakan mulutnya untuk menggigit buah-buahan hitam seukuran kacang yang tumbuh di tanaman sekitarnya. Ia mengecap bibirnya sambil makan. Tidak diketahui apakah itu karena ia mendengar percakapan antara Tsubaki dan Mikhail barusan, atau karena buah beri itu memang terlalu enak; singkatnya, Fisher selalu merasa bahwa wajah unta itu selalu mengandung sedikit senyum menggoda dan seolah meminta dipukul.
“Seekor unta?”
“Unta itu tidak normal, kekuatan yang baru saja kukerahkan tidak mendeteksinya.”
Tsubaki menyipitkan matanya, tetapi kata-kata itu belum selesai terucap dari bibirnya ketika Fisher melihat senyum geli di wajah unta itu langsung menghilang. Dalam sekali suapan, unta itu menelan semua buah yang masih dikunyahnya, lalu menoleh dan berlari menjauh.
Dan justru karena larinya yang memukau menyapu tanaman di sekitarnya, Fisher akhirnya melihat dengan jelas: ternyata itu adalah seekor unta tinggi yang dianggap tampan di antara unta-unta lainnya. Namun, karena tidak tahu apakah itu spesies yang unik di sini, punggungnya hanya memiliki satu punuk, dan tubuhnya bahkan mengenakan pelana yang terbuat dari kulit, dicat seluruhnya dengan pola yang menyerupai sisik ular.
“Glug glug glug!”
“Itulah unta yang mereka gunakan untuk mengangkut barang.”
Fisher menyadari tujuan unta itu. Saat Gou Wen bersiap mengikuti unta itu untuk melihat ke mana pihak lain pergi, dia melihat Tsubaki di sampingnya tiba-tiba mengaitkan jarinya. Kemudian, cabang-cabang pohon yang terlihat muncul dari tanah, dengan mudah menangkap kembali unta yang berlari kencang itu dengan kekuatan yang tak tertahankan.
“Glug glug!”
Unta itu mengeluarkan jeritan keras dan meronta-ronta dengan putus asa, tetapi di hadapan kekuatan Spesies Mitologi, tentu saja ia tidak punya cara untuk melawan. Hanya dalam sekejap, ia diseret kembali ke hadapan keempat pria dewasa itu.
Tsubaki mengaitkan jarinya, dengan kuat mengendalikan unta di depannya. Ketiga pria lainnya juga secara bergantian mendekati unta yang cukup tampan itu. Fisher agak penasaran bagaimana unta ini menghindari serangan Spesies Mitologi. Saat mengamatinya, ia mendapati unta itu tiba-tiba mulai menggelengkan kepalanya, dan dengungan keluar dari mulutnya, mengeluarkan melodi lagu yang merdu.
“Hum~ hum~ hum~”
Sambil menyenandungkan lagu itu, ia secara antropomorfis meletakkan kepalanya di tanah, menatap Fisher dan yang lainnya di sampingnya dengan ekspresi yang sangat menyedihkan, seolah memohon belas kasihan.
“Wah, makhluk ini pintar sekali, dia benar-benar tahu cara bernyanyi, suaranya cukup merdu…”
Gou Wen menggosok punuk tunggal di punggungnya, sambil tersenyum dan berkata demikian.
Lalu Mikhail memeriksa bagian-bagian lainnya, dan baru setelah beberapa detik ia mengangkat kepalanya dan mengumumkan kepada yang lain,
“Itu betina.”
“…”
“Mendengus! Mendengus! Mendengus!”
Seolah memahami kata-kata Mikhail, unta ini tiba-tiba mulai meronta-ronta dengan hebat lagi. Untungnya, Tsubaki yang tanpa ekspresi di dekatnya mengulurkan tangan tepat waktu untuk menahan perutnya,
“Jangan bergerak.”
Setelah ucapan lembutnya, seberkas cahaya ungu pucat dengan cepat meresap ke dalam tubuh unta ini. Saat cahaya itu perlahan menghilang, siluet sebuah benda yang menyerupai lonceng secara bertahap menampakkan dirinya di dalam perutnya.
Begitu melihat lonceng itu, semua orang yang hadir mengerutkan kening, jelas mengenali benda apa itu.
“Ini… sebuah Artefak Suci?”
Perasaan perlawanan pasif Mikhail sebelumnya langsung lenyap. Sebagai manusia yang telah hidup bersama Malaikat Agung Michael, yang mengawasi penempaan, untuk waktu yang lama, ditambah dengan fakta bahwa dia adalah seorang insinyur sebelum pindah, dia telah memahami cukup banyak tentang hal-hal ini meskipun hanya dipengaruhi oleh Penglihatan dan Pendengaran.
Dengan ekspresi serius, ia menundukkan kepala untuk mengamati Artefak Suci itu. Setelah satu atau dua detik, ia menggelengkan kepalanya lagi dan berkata,
“Ini memang Artefak Suci, tetapi bukan yang lengkap, lebih seperti semacam produk yang belum selesai. Sebuah berkat telah ditambahkan, tetapi sangat tidak stabil. Ini mungkin menyebabkan efek yang melekat pada Artefak Suci menyimpang dari apa yang dimaksudkan oleh pembuatnya, atau tingkatannya mungkin kurang. Jika ini adalah barang yang ditempa oleh Malaikat, kemungkinan besar itu adalah produk yang cacat… Tetapi pertanyaannya adalah, bagaimana benda ini muncul di perut unta ini, dan bahkan menyatu dengannya?”
Secercah cahaya samar melintas di mata Gou Wen. Namun, tepat saat ia menyipitkan mata mengamati siluet lonceng yang muncul di perut unta itu, unta itu tiba-tiba mengangkat kepalanya ke arah Fisher,
“Glug glug glug!”
“Orang ini sepertinya sedang menunjukkan arah kepada kita…”
Tsubaki mengangguk, lalu dengan lembut melepaskan unta dromedari yang tampak sangat cerdas ini. Meskipun terlihat agak konyol, dia tetap berbicara kepada unta ini,
“Di mana kamu makan benda ini, beri tahu aku.”
“Hum~ hum~ hum~”
Unta itu mengangguk cepat, tak lupa menyenandungkan lagu merdu, seolah mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Setelah itu, ia mengibas-ngibaskan ekornya dan perlahan berjalan ke arah yang tertutup tanaman, sesekali menoleh untuk melihat Tsubaki dan yang lainnya, memastikan apakah mereka mengikutinya.
Melihat unta dromedari yang bersenandung dan memimpin jalan, Fisher tiba-tiba merasa bahwa hal ini mungkin akan sangat disukai oleh Malaikat jahat Helaire. Dia tidak hanya suka bernyanyi, tetapi dia juga tampaknya suka bermain di mana-mana, sehingga tampak sangat tidak sesuai dengan Malaikat-malaikat lain di Sanctuary.
Namun ia segera menyadari bahwa ia baru meninggalkannya kurang dari setengah jam dan teringat akan pria itu untuk kedua kalinya.
Hal ini membuat senyum Fisher yang baru saja muncul perlahan-lahan sirna. Ia bahkan mulai curiga apakah pria itu telah menyihirnya. Jelas sekali ia berharap bisa menjauh darinya seperti dulu, hanya mengingatnya saat menyelesaikan keinginan-keinginannya…
Mungkin itu karena sifat posesif psikologis yang tak terkendali yang dia sebutkan? Mungkin karena hari ketujuh yang telah disepakati dengannya semakin dekat, sehingga membuatnya tampak agak haus dan tidak sabar? Mungkin karena, Malaikat ini memang memiliki sedikit kelembutan yang terkutuk?
“Glug glug glug!”
Saat Fisher tanpa sadar menutupi bekas luka yang ditinggalkan Renee di ginjalnya, secara aneh melakukan pengakuan dosa, unta tinggi itu dengan cepat menuntun mereka melewati lapisan tumbuhan, semakin dekat ke pantai. Unta itu tiba-tiba berhenti, menoleh dan terus memanggil Fisher dan yang lainnya dengan lembut.
Fisher dan yang lainnya tiba di belakangnya dan dengan cepat menemukan makhluk mirip ular yang mengenakan baju zirah kulit, sudah lama mati, tergeletak di antara rimbunnya tanaman ini. Sebuah senjata tertancap di tubuhnya, dan tubuhnya berubah bentuk seolah-olah hancur lebur oleh kekuatan yang luar biasa. Situasinya tampak kritis; dia sepertinya telah diserang.
Namun, rupanya, ini bukanlah tempat di mana dia pertama kali mengalami serangan tersebut.
“Ia terbunuh saat melarikan diri. Ia tergeletak di tanah, tertembak di punggung. Tempat kafilah pedagang itu diserang adalah lokasi di jalur perdagangan tempat kita berdiri barusan. Untuk bertahan hidup, makhluk mirip ular ini menunggang unta sendirian, meninggalkan barang dagangannya dan melarikan diri, tetapi akhirnya tertangkap. Karena ia melarikan diri terlalu jauh, orang-orang dari suku Kakav yang datang ke sini kemudian tidak menemukan mayatnya.”
Fisher berjongkok dan menatap kerabat ular jantan yang telah meninggal dengan menyedihkan itu. Dia memeriksa mayatnya dan menemukan bahwa mayat itu telah digeledah dengan sangat bersih, tidak meninggalkan apa pun kecuali senjata mematikan itu.
“Hanya itu? Tidak ada petunjuk lagi?”
Mikhail mengusap dagunya dan bertanya demikian.
Namun Fisher, yang sedang berjongkok di tanah, menggelengkan kepalanya. Di sampingnya, unta itu terus menerus menyenggolnya dengan kepalanya, seolah-olah mengungkapkan sesuatu kepadanya, tetapi Fisher sudah cukup memahaminya.
“Tidak, unta ini memakan lonceng yang ada tepat di sampingnya. Orang yang terbunuh ini memiliki kedudukan yang sangat rendah, itulah sebabnya tidak ada yang menyadari bahwa dia melarikan diri dan terbunuh. Namun dia masih membawa sesuatu yang berharga seperti Artefak Suci di tubuhnya. Benda ini bukan miliknya semula, tetapi dia mencurinya dari barang yang diangkutnya… Permukiman Kakav tidak hanya menjual gula dan garam; mereka juga menjual Artefak Suci Para Malaikat.”
Fisher menoleh ke arah Tsubaki; jelas, ekspresinya juga agak bingung,
“Apakah ini terkait dengan tempat suci Anda?”
“Siapa tahu, lagipula ini tidak ada hubungannya dengan kita…”
Mikhail menggelengkan kepalanya dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Gou Wen di sampingnya mengulurkan tangan dan menepuk pundaknya, memberi isyarat agar dia tidak berbicara.
Ia hanya mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan, mengulurkan jari untuk menunjuk ke arah itu. Di ujung gurun tak terbatas di depannya, hamparan biru langit yang luas tampak samar-samar. Warna biru langit itu berkilauan indah di bawah sinar matahari yang sedikit condong ke barat, dan dari arah yang jauh itu juga terdengar sedikit suara aktivitas manusia.
Itu adalah Pemukiman Kakav dari Keluarga Ular.