Bab 326: 101 Menghitung atau Tidak Menghitung
“Baiklah, apa saja tuntutan Anda?”
“Jangan terburu-buru, kita sudah sepakat untuk membicarakannya. Kalau tidak, aku tidak akan bersusah payah memanggil rekan-rekanku yang tersebar di seluruh dunia, menempuh perjalanan sepuluh ribu mil untuk kembali ke sini… Namun, kau, sahabat dari Spesies Campuran, tampaknya memiliki reputasi yang cukup baik di luar sana. Begitu banyak rekan senegara yang mengenalimu; ketenaranmu tidak kecil.”
Bersembunyi di balik Fisher, Kexiening juga melirik Fisher di hadapannya dengan agak penasaran. Barusan, dia selalu mengira Fisher dan Nona Sulung dari Keluarga Turan yang duduk di kursi roda itu adalah sepasang kekasih. Sekarang tampaknya bukan itu masalahnya; dia terlihat seperti pasangan dengan banyak orang.
Setelah Fisher mengangguk, Raja Lendir raksasa itu memberi isyarat kepada rekan-rekannya di sampingnya. Seekor Lendir kuning di belakangnya menyeret sebuah baskom batu besar dan meletakkannya di tengah-tengah kelompok Lendir tersebut. Kemudian, Raja Lendir dan berbagai tetua lainnya meletakkan ujung tangan ketiga mereka yang melingkar dari atas kepala mereka ke dalam baskom.
Slime-slime yang terbungkus dalam bentuk humanoid itu juga secara bergantian menjulurkan tentakel gelatin dari berbagai bagian tubuh mereka. Saat tentakel-tentakel Slime itu menyatu, seluruh tempat itu langsung menjadi sunyi. Hanya Raja Slime yang mengisap dot yang menoleh dan berteriak pada Kexiening, yang masih tertinggal di belakang Fisher,
“Kenapa kau melamun saja di situ, bukannya segera datang ke sini untuk rapat? Apa jadinya kau bodoh karena mengurus sirkus?”
“Hah? Aku juga bisa berdiskusi dengan kalian?”
Kexiening menunjuk dirinya sendiri dengan rasa tak percaya yang luar biasa. Di bawah tatapan meremehkan atau menilai dari sesama anggota klannya, dia juga berjalan ke baskom batu besar dan meletakkan tentakel hijau di kepalanya ke dalamnya. Saat Slime terakhir yang hadir bergabung dalam pertemuan itu, seluruh tempat benar-benar menjadi sunyi. Hanya Fisher, seorang pendatang yang berdiri di sana, berdiri dengan tangan bersilang, sama sekali tidak mengerti apa yang mereka lakukan.
“Heh, sungguh pemandangan yang menakjubkan. Kudengar, ketika Slime kuno bernegosiasi, tangan mereka selalu saling terkait. Dengan cara ini, mereka bisa berkomunikasi dengan mitra mereka tanpa berbicara, sehingga target negosiasi tidak memiliki celah untuk dimanfaatkan, dan jatuh ke dalam perangkap transaksi mereka… Sekarang tampaknya mereka juga suka melakukan ini ketika membahas berbagai hal.”
Eimhart menjulurkan kepalanya dari pelukan Fisher. Dia menyipitkan matanya, melirik Slime yang berkumpul, lalu menoleh dan berkata sambil terkekeh,
“Kau pasti pernah bertemu Slime-kin saat berkeliling dunia sebelumnya. Aku benar-benar tidak tahu bahwa dalam satu atau dua abad sejak mereka meninggalkan Perbatasan Utara, mereka berhasil mengembangkan bisnis mereka sedemikian besar. Suara mereka dapat ditemukan di seluruh dunia. Sungguh disayangkan mereka tidak membuka badan intelijen…”
Fisher, dengan tangan bersilang, menggelengkan kepalanya dan berkata dengan agak geli,
“Bagi mereka, informasi intelijen selalu dibagikan di dalam klan; ini adalah pendekatan yang paling aman. Jika tidak ada seorang pun di luar ras Slime yang mengetahui identitas mereka… jika seseorang menjual informasi ke tempat lain, mereka pada akhirnya akan mengungkap kelemahan dan akan sepenuhnya dimusnahkan oleh seseorang yang memanfaatkan situasi tersebut. Kecerdasan sejati para Slime tidak terletak pada memaksimalkan nilai, tetapi lebih pada kemampuan mereka untuk menanggung rasa sakit karena melepaskan nilai yang dapat diraih sebagai imbalan atas keselamatan dan stabilitas. Dalam arti tertentu, inilah maksimalisasi kepentingan yang sebenarnya…”
“Bang!”
Percakapan aneh dan sunyi di hadapannya tidak berlangsung lama. Fisher tidak tahu bagaimana mereka berkomunikasi, hanya mampu membayangkan kesadaran mereka secara kolektif ditarik ke dalam ruang tersembunyi yang tak terlihat di mana mereka bertengkar di dalamnya. Namun, kecepatan percakapan mereka sangat cepat, yang akhirnya membuat Fisher menolak gagasan ini.
Dia melihat Raja Lendir terbesar memimpin dalam menarik tentakel di kepalanya keluar dari baskom batu besar. Dia menggigit dot di mulutnya, sementara tentakel di kepalanya secara bersamaan mengambil bentuk Mahkota oval.
“Ah, teman kecil dari Spesies Berdarah Campuran, diskusi kita telah selesai. Selanjutnya, aku akan menceritakannya kepadamu, dan kamu bisa melihat apakah kamu setuju. Jika ada keberatan, kita bisa berdiskusi lebih lanjut.”
“Baiklah, silakan bicara.”
Raja Lendir menggosok-gosok tangannya yang gemuk sambil memandang Fisher dengan penuh minat. Dia mengangkat tiga jari ke arahnya,
“Kami tidak menginginkan kekayaan atau barang-barang materi. Anda tahu, sampai batas tertentu, tidak ada orang miskin di klan kami, kecuali orang memalukan di belakang Anda itu. Jadi, kami punya tiga tuntutan untuk Anda.”
“Pertama, kami harap Anda akan melupakan kejadian pencurian Es Sejati oleh trio ibu dan anak perempuan dari Kexiening, dan membiarkan mereka meninggalkan Perbatasan Utara untuk kembali ke Wilayah Perbatasan.”
“Kedua, Anda perlu berbagi perkembangan pencarian Pohon Sycamore Frostwood dengan kami. Tentu saja, kami juga dengan senang hati memberikan bantuan intelijen kepada Anda. Meskipun saya sudah sangat tua hingga hampir tidak bisa berjalan, saya masih memiliki ingatan tentang peristiwa masa lalu.”
Mendengar itu, Fisher mengerutkan kening. Ia menatap Raja Lendir di hadapannya dengan agak terdiam, yang telah mengeluarkan dot untuk mengisap jarinya sendiri. Nada suaranya juga mengandung sedikit rasa tidak percaya.
“Hanya ini?”
“Apa lagi? Tentu saja, seperti yang Anda katakan sebelumnya, kami adalah pendukung setia Balapan Phoenix. Bagaimana mungkin kami mengajukan begitu banyak tuntutan? Secara logis, kami bahkan seharusnya memberikan bantuan kepada Anda… tetapi jangan terburu-buru, tuntutan terakhir belum dinyatakan. Tuntutan terakhir: kami menginginkan janji bantuan dari Anda, Fisher Benavides.”
“Pada saat-saat genting, ketika kami membutuhkan bantuan Anda, kami mungkin akan mencari Anda; jika kami diancam oleh ras lain, kami mungkin akan menggunakan panji Anda untuk mencari perlindungan; atau mungkin ketika kami bekerja sama dengan seseorang, kami mungkin membutuhkan nama Anda untuk bertindak sebagai jembatan… singkatnya, satu bantuan dari Anda adalah permintaan ketiga kami.”
Raja Lendir itu tersenyum dan memasukkan kembali dot ke mulutnya. Lendir-lendir yang mengenakan kulit palsu di belakangnya juga menatap ke arah Fisher, seolah menunggu jawabannya.
Fisher bertukar pandang dengan Eimhart yang berada dalam pelukannya, lalu tertawa kecil dengan agak tercengang,
“Ini pertama kalinya saya menyadari bahwa saya memiliki kemampuan yang begitu hebat, bahkan bantuan yang saya berikan pun dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar.”
“Ah, kau adalah satu bagian, dan para wanita yang berhubungan denganmu adalah bagian lainnya… setidaknya sebelum rahasia perselingkuhanmu terungkap, bantuanmu masih sangat berguna. Sebelum mereka saling mengenal, kami akan menggunakan bantuan ini, jadi yakinlah.”
“Jika demikian, berarti kita sepakat?”
Fisher mengangguk, menyetujui tuntutan para Slime. Kemudian, dengan izin Raja Slime, dia berjalan ke depan patung Pohon Sycamore Frostwood di belakangnya dan dengan lembut mengulurkan tangannya untuk mengambil Tanda Slime berbentuk lingkaran. Mirip dengan sigil lainnya, di tengah tanda berbentuk oval ini, sesosok humanoid yang terpelintir, yang tampaknya terbuat dari gel, dengan hormat menatap patung Pohon Sycamore Frostwood di langit.
Dengan demikian, Segel Enam Ras keempat telah berhasil diperoleh.
“Baiklah, anak dari spesies berdarah campuran. Aku sangat suka bernegosiasi denganmu… karena kau begitu jujur, aku bisa memberimu dua hadiah tambahan…”
Dia bertepuk tangan, dan Slime raksasa di belakangnya dengan lembut mengulurkan tangan untuk meletakkan sebuah benda ke tangan Kexiening, yang berdiri di samping baskom batu. Fisher melihat lebih dekat dan melihat itu adalah perisai bundar tembus pandang yang menyerupai tutup panci. Di bagian depan perisai, terdapat lingkaran tentakel yang melilit, persis seperti tentakel yang membentuk Mahkota Slime.
Ini adalah sebuah Relik, dan kualitasnya sangat bagus.
“Benda ini adalah hadiah untukmu. Namanya [Slime Loop], salah satu harta karun yang diberikan kepada kakekku oleh para Phoenix di masa lalu. Benda ini dapat melindungi pemakainya tiga kali. Jika dihitung satu kali digunakan oleh kakekku dan ayahku, saat ini benda ini hanya memiliki satu kali penggunaan tersisa.”
Fisher mengulurkan tangan dan mengambil perisai bundar itu. Baru setelah memegangnya, ia menyadari bahwa perisai itu selembut tubuh Slime. Sesaat kemudian, tentakel-tentakel di perisai itu tampak hidup, melilit lengan Fisher lingkaran demi lingkaran. Sensasi dinginnya sungguh menakjubkan.
“Satu hal lagi. Jika Anda mencari Segel Enam Ras, segel ras lain seharusnya tidak terlalu sulit ditemukan. Segel Cangniao-zhong seharusnya sudah dikubur oleh keturunan mereka; segel Kelinci Bulan, Rubah Salju, dan Kucing Awan dijaga dengan baik oleh suku mereka. Hanya segel milik Troll Raksasa yang mungkin akan membuat Anda pusing, bukan?”
Setelah mendengar petunjuk mengenai lambang Troll Raksasa yang hampir punah, Fisher menajamkan telinganya, fokus mendengarkan dengan saksama kata-kata pihak lain. Raja Lendir mengangkat jari dan menatap Fisher, berbicara secara misterius,
“Seharusnya kau sudah mendapatkan lokasi pintu masuk Pohon Sycamore Frostwood, tetapi kenyataannya, lokasi yang ditandai di peta masih cukup jauh dari pintu masuk sebenarnya. Tempat itu adalah [Pangkalan Pohon]. Awalnya tempat itu adalah tempat tinggal Cangniao-zhong, tetapi setelah insiden terjadi di dalam Pohon Sycamore, para Troll berjaga di sana, melarang makhluk hidup apa pun memasuki Pohon Sycamore.”
“Para leluhur Cangniao-zhong, ayahku, dan para leluhur dari tiga ras lainnya semuanya berusaha memasuki Pohon Sycamore untuk mengungkap kebenaran tentang apa yang terjadi di dalamnya, tetapi mereka semua dihentikan di luar pohon… Hah, Putri Bulan mengeluarkan perintah kematian. Sejak semua orang masih mengingat Ras Phoenix, hingga sekarang ketika mereka telah lenyap menjadi mitos, para Troll Raksasa terus menjaga tempat itu. Makhluk apa pun yang berani masuk akan dibantai oleh mereka.”
“Jika kau sudah mengumpulkan semua sigil, pergilah ke Pangkalan Pohon untuk berkomunikasi dengan para Troll yang berstatus perempuan lebih unggul dan laki-laki lebih rendah. Aku tidak yakin apakah kau akan berhasil, tetapi mencobanya bukanlah ide yang buruk. Jika benar-benar tidak berhasil, kami akan mengirim orang lain untuk mengambil sigil tersebut.”
Sambil menggenggam sigil di tangannya, Fisher terdiam sejenak, lalu mengukir semua informasi yang disampaikan pihak lain kepadanya dengan teguh di dalam hatinya.
“Terima kasih banyak. Saya akan menyampaikan informasi ini kepada orang yang bertanggung jawab.”
“Haha, kalau begitu sudahlah. Kita sudah cukup banyak bicara malam ini… Kexiening, bawa teman kecil ini kembali ke Perbatasan Utara. Mereka masih punya banyak hal yang harus dilakukan nanti. Semoga kau berhasil. Meskipun kita hidup nyaman di tempat lain, pada akhirnya, Perbatasan Utara adalah tanah air kita. Kita juga menantikan hari di mana kita bisa kembali ke Pangkalan Pohon Sycamore dan tidur nyenyak di bawah perlindungan sayap Phoenix.”
Raja Lendir melambaikan tangannya ke arah Fisher. Tampak agak lelah, ia melingkarkan tangannya di perutnya yang buncit, mengambil posisi seperti bayi yang bersiap tidur. Sementara itu, Kexiening mendekati sisi Fisher, mengambil Seruling Batas yang saat ini tersembunyi di belakang punggungnya, dan dengan ragu bertanya kepada Fisher,
“Apakah kita akan berangkat?”
Fisher memberikan satu tatapan terakhir yang dalam pada Raja Lendir raksasa di hadapannya, lalu mengangguk dan berkata kepada Kexiening,
“Maaf atas ketidaknyamanannya.”
“Kexiening Kexiening Kexiening Kexiening!”
Saat suara nyanyian bernada tinggi dan riang itu kembali terdengar, siluet Fisher dan Kexiening sekali lagi diselimuti cahaya keemasan Value. Kexiening sedikit menjentikkan koin perak Perbatasan Utara bekas di tangannya, dan keduanya langsung menghilang dari Negeri Perbatasan ini.
Perbatasan Slime tiba-tiba menjadi sunyi dalam sekejap mata. Seekor Slime yang mengenakan kulit palsu di dekatnya menyilangkan tangannya dan berbicara pelan kepada Raja Slime, yang sedang berbaring santai di tanah,
“Zu Zu, sepertinya dia menyadarinya.”
“…Ah, tidak masalah. Selama dia menginginkan sigil itu, masalah ini tidak mungkin gagal. Lagipula, sepertinya saat ini dia tidak terlalu dekat dengan Phoenix muda di sampingnya. Bahkan jika dia tahu alasan kita membantunya, dia tidak akan memberi tahu Phoenix muda itu.”
“Phoenix… tidak pernah menyangka masih ada satu di Perbatasan Utara. Saya benar-benar ingin kembali dan melihat seperti apa sebenarnya wujud mereka, dan apakah mereka menyerupai mitos-mitos yang ada.”
Mendengar ucapan keturunannya, Si Lendir terkekeh pelan dan berkata,
“Hehe, sama sekali tidak mirip. Phoenix memiliki temperamen buruk yang tak terbayangkan. Tapi tak dapat disangkal, mereka adalah ras yang luar biasa hebat… Sebenarnya, Bangsa Troll Raksasa hanya menolak makhluk hidup selain Phoenix untuk memasuki Pohon Sycamore. Inilah alasan sebenarnya mengapa keenam ras kita tidak dapat kembali ke Pohon Sycamore selama ribuan tahun. Tapi Fisher Benavides itu membawa aroma Phoenix muda, yang membuatku melihat sebuah peluang.”
“Lagipula, playboy kecil ini tampaknya juga orang yang menarik. Siapa tahu, dia mungkin saja memicu sesuatu dengan Phoenix muda itu. Jika dihitung dengan cermat, orang ini memiliki koneksi di masyarakat manusia di Naris, koneksi di Pengadilan Naga Baru di Benua Selatan, dan koneksi di lautan… Hmm, hanya saja tidak yakin apakah dia memiliki koneksi di bawah laut. Bantuan ini dapat digunakan berkali-kali, wow, kita mendapatkan jackpot…”
Raja Lendir yang gemuk itu mengisap dotnya dan menyipitkan matanya sambil menghitung. Namun, di balik mata mengantuknya yang seperti bayi itu, terpancar pancaran Nilai yang cemerlang. Sambil berbicara, ia dengan santai menunjuk beberapa Slime-kin yang berdiri di bawahnya dan memberi instruksi,
“Perkuat hubungan baik ini. Kita bisa mulai bergerak maju dalam masalah-masalah di Benua Selatan. Ratu Naga itu adalah seseorang yang bisa diajak berunding. Kudengar meskipun dia sedang berperang dengan manusia, dia tidak menolak barang dan teknologi manusia. Oleh karena itu, bekerja sama dengan manusia tertentu pasti menjadi pilihan pertamanya. Kita bisa bertindak sebagai jembatan dan mengambil keuntungan darinya. Ada rekomendasi?”
Setelah ucapan itu, walikota Naris yang berambut pirang melangkah maju dan berkata kepada Raja Lendir,
“Zu Zu, Keluarga Petric dari Naris patut dicoba. Baru-baru ini, aku semakin dekat dengan salah satu anggota keluarga mereka bernama ‘Keken’. Orang ini memiliki pandangan jauh ke depan yang hebat, tetapi yang terpenting, dia berani mencoba dan ingin menyelesaikan sebuah usaha besar. Kita bisa mencoba bekerja sama dengannya. Jika terjadi sesuatu yang salah, kita bisa saja menyingkirkannya untuk menanggung kesalahan…”
“Kalau begitu, lakukan seperti yang kau katakan. Tapi ingat, jangan terlalu ikut campur. Ratu Elizabeth saat ini menganggapmu sangat berguna untuk menerapkan kebijakan barunya. Kau mungkin akan dipromosikan suatu hari nanti, jadi jangan sampai kehilangan pengaruh; sedangkan untuk Pelabuhan Bajak Laut, siapa tahu apakah Kepala Suku Hitam dapat menemukan Stormsea atau tidak. Tetapi karena Kepala Suku Hitam bermaksud meminta bantuan Alajina, kau juga dapat menggunakan bantuan ini untuk terlibat. Bagaimana jika suatu hari nanti ditemukan? Mereka yang tidak mendapatkan bagian dari bantuan itu, cari tahu dengan mereka yang mendapatkannya dan lihat bagaimana kalian dapat berkolaborasi. Tapi jangan terlalu mencolok. Jika kau benar-benar tidak bisa mendapatkan bagian, lebih baik mempertahankan status quo daripada memaksakannya. Ingat apa yang telah kuajarkan padamu: puaslah dan ketahui tempatmu!”
“Ya, Zu Zu… sungguh tak terduga. Fisher ini memberikan bantuan yang sangat bermanfaat. Tak heran kau hampir tidak menyebutkan dua permintaan pertamamu, dan bahkan memberikan sebuah Relik dan informasi. Baru kemudian dia setuju dengan begitu sukarela. Perhitungan yang benar-benar sempurna!”
Menghadap para keturunan di bawah yang menatap ke atas dengan mata berbinar, Raja Lendir menggelengkan kepalanya. Tergeletak di alun-alun, patung besar Pohon Sycamore Frostwood di hadapannya tampak bergeser, seolah-olah menurunkan cabang-cabangnya yang menyerupai sayap ke arahnya. Dia tersenyum sambil menghela napas penuh emosi,
“Heh, mengatakan bahwa semuanya adalah perhitungan juga tidak sepenuhnya benar, karena aku, Zu Zu-mu, juga benar-benar ingin kembali ke bawah Pohon Sycamore Frostwood. Aku juga menantikan hari ketika gerbang Pohon Sycamore yang menutupi langit dapat terbuka kembali untuk keenam ras kita, memungkinkan aku untuk bermandikan kecemerlangan Es Sejati sekali lagi…”
Keturunan-keturunan itu semuanya menoleh bersamaan untuk melihat Pohon Sycamore raksasa di ujung alun-alun. Di puncak Pohon Sycamore itu, tampak sosok bersayap raksasa yang menatap ke bawah. Di bawah batang pohon itu, enam sosok Ras Setengah Manusia dengan berbagai bentuk dengan hormat menangkupkan tangan mereka, seolah menerima berkah, merasakan masa lalu legendaris Perbatasan Utara yang terkubur di bawah embun beku dan salju, namun bersinar dengan kemuliaan yang epik.