Bab 332: Permen Kapas
Di kawasan perkotaan Mya pada malam hari, sebuah hotel yang didekorasi mewah tetap terang benderang hingga larut malam. Di dalam aula yang hangat dengan pintu dan jendela yang tertutup rapat, tidak hanya ada dua gadis Slime yang meringkuk bersama sambil menggigil, tetapi juga seorang wanita muda berambut putih yang duduk di kursi roda, terus-menerus mengulurkan tangan untuk menggosok cincinnya. Dia menatap kakinya, seolah sedang merenungkan sebuah pertanyaan.
“Nona, bagaimana kalau Anda naik ke atas untuk beristirahat sebentar? Saya akan menunggu di sini sampai Tuan Fisher kembali.”
Tepat di belakangnya, Heidelin, yang pergi untuk menyimpan Es Sejati dengan benar, kembali ke lantai pertama dengan selimut. Setelah dengan hati-hati menyelimuti Valentiina, dia menatap kedua Slime itu dan berbicara.
Namun Valentiina menggelengkan kepalanya, menyandarkan pipinya pada satu tangan, dan tiba-tiba berbicara kepada Heidelin,
“Tidak, sigil Lendir adalah sigil keempat, dan ini sangat penting bagi kami… Ngomong-ngomong, Heidelin, suruh keluarga mengirimkan buku-buku sejarah dari rumah kita. Fisher bilang buku-buku itu akan berguna, dan dia ingin melihatnya.”
“Ya, Nona.”
Heidelin yang berada di belakangnya dengan hormat setuju, lalu meninggalkan aula untuk menyampaikan pesan di dalam keluarga Turan, membuat seluruh aula kembali hening.
Sebenarnya, bukan Fisher yang ingin melihat mereka, melainkan Valentiina, yang telah memperoleh kemampuan ramalan setelah melihat Es Sejati. Hal ini membawanya pada spekulasi lain tentang penyakit genetik di tubuhnya. Mungkin Fisher benar; memang ada darah Phoenix di tubuhnya. Jika tidak, mengapa dia bisa menggunakan Putri Bulan?
Memikirkan hal ini, Valentiina dengan lembut mengulurkan tangan dan memanggil kotak kayu berisi pedang Putri Bulan. Sejak ia lahir, senjata suci yang tersembunyi di dalam keluarga ini telah memanggilnya, dan tidak ada seorang pun di keluarga yang memiliki kemampuan seperti itu. Inilah juga mengapa para tetua dalam keluarga sangat terkejut ketika ia memberi tahu mereka bahwa ia dapat mendengar panggilan Putri Bulan dan Pohon Sycamore Frostwood…
Jika yang mengalir di pembuluh darah keluarga itu benar-benar darah Phoenix, mengapa leluhur Phoenix menyiksa keturunan mereka begitu hebat, membuat masing-masing dari mereka mati muda dan menderita cacat? Dan mengapa pedang Putri Bulan memanggilnya, mendesaknya untuk pergi ke Pohon Sycamore Frostwood alih-alih orang lain dalam keluarga?
Pertanyaan-pertanyaan ini terus menghantui pikiran Valentiina, dan tidak ada orang lain yang bisa menjawabnya untuknya. Mungkin karena dia telah menatap Es Sejati hari ini, kakinya mulai merasakan nyeri fantom lagi. Meskipun kakinya tidak merasakan apa pun di waktu lain, terkadang kakinya menimbulkan rasa sakit yang tak tertahankan dan menyiksa, membuat Valentiina menderita dengan sangat buruk.
Sambil menggertakkan giginya, ia menarik pedang Putri Bulan dari tangannya, lalu mengeluarkan obat yang sebelumnya telah diberikannya kepada Fisher. Ia dengan santai mengetuk dua pil ke telapak tangannya dan menelannya utuh. Setelah obat penghilang rasa sakit itu berefek, Valentiina dengan lemah merasakan rasa sakit di tubuhnya perlahan mereda.
Di tengah rasa sakit yang perlahan mereda itu, tak seorang pun menyadari bahwa mata peraknya yang pucat mulai memancarkan cahaya redup dan lemah tanpa terkendali sekali lagi. Dalam penglihatan Valentiina, kabut di dalam Es Sejati terus menyebar, akhirnya membentuk pemandangan lain di hadapannya.
Namun, tidak seperti pemandangan yang dilihatnya di dalam Es Sejati, pemandangan yang dilihatnya sekarang tampak berantakan dan buram, lebih seperti beberapa adegan yang disatukan.
Di tengah kabut, Valentiina samar-samar melihat sebuah gunung dingin bersalju yang bermandikan sinar matahari. Ia melihat sekelompok orang Naris berambut pirang mengenakan mantel panjang hitam dengan dingin mengarahkan sebuah relik berbentuk aneh menyerupai telur burung unta ke arahnya. Kemudian, ia sepertinya mendengar suara dentuman keras senapan…
Dengan munculnya suara dentuman senapan yang keras itu, Valentiina langsung tersadar dari ramalan di dalam kabut. Ia buru-buru memegang kepalanya dan mengetuk pelipisnya dengan jari-jarinya. Sejak melihat Es Sejati, kondisinya agak tidak normal. Meskipun ia dapat melihat beberapa adegan yang tersebar mengenai masa depan, penyakit genetiknya tampaknya sedikit memburuk karenanya.
Apakah ini dianggap sebagai berkah atau kutukan?
Valentiina tidak terlalu memikirkan masalahnya sendiri, karena dia sudah siap secara mental ketika meninggalkan keluarga.
Anggota keluarga Turan biasa tidak bisa hidup melewati usia tiga puluh tahun—dan itu pun hanya keberuntungan bagi anggota yang memiliki gejala penyakit genetik yang sangat ringan. Bagi anggota seperti Valentiina, yang penyakit genetiknya sangat parah, hidup melewati usia dua puluh tahun akan menjadi sebuah keajaiban.
Oleh karena itu, sebelum meninggalkan Benteng Kepingan Salju, Valentiina datang mencari Pohon Sycamore Frostwood dengan tekad untuk mati. Kini ia lebih mengkhawatirkan informasi yang tersembunyi di dalam pemandangan yang telah dilihatnya.
Para pria berambut pirang itu adalah orang-orang Naris. Mereka tidak mengejar Pohon Sycamore Frostwood, dan mereka juga tidak menyimpan dendam terhadap keluarga Turan. Namun mereka masih membuat keributan besar tentangnya sekarang. Alasannya jelas karena Fisher, yang juga berasal dari Naris.
Valentiina sudah sedikit mengetahui tentang hubungannya dengan Elizabeth, tetapi jelas, masalah di antara mereka lebih rumit daripada yang dibayangkan Valentiina, sampai-sampai pihak lain rela menempuh jarak sepuluh ribu mil untuk meminta seseorang menangkapnya hidup-hidup dan membawanya kembali.
Apakah karena Fisher menyimpan rahasia penting bagi Naris, seperti konstitusi tubuhnya yang tidak manusiawi sebelumnya? Atau apakah dia terlibat dalam perebutan kekuasaan politik dalam negeri, memaksa Ratu untuk menyelesaikan masalah dengannya? Atau apakah itu hanya cerita kecil antara Ratu dan seorang cendekiawan?
Valentiina mengetuk kursi roda di bawah tangannya, tanpa sadar memikirkan adegan yang dilihatnya di True Ice sebelumnya. Wajahnya sedikit memerah, tetapi dia menghela napas sambil sakit kepala dan meludah pelan,
“Bajingan ini…”
Tepat pada saat berikutnya, ruang di depan Valentiina tiba-tiba berubah bentuk. Dia mendongak dan melihat Fisher memegang sigil berbentuk lingkaran di tangannya, diikuti oleh Slime-kin Kexiening, yang memiliki ekspresi yang agak aneh.
“Kami kembali. Lambang Lendir ada di tangan.”
“Secepat itu?”
Mata Valentiina sedikit berbinar. Setelah Fisher mendekatinya, meletakkan sigil Lendir di tangannya, dan membiarkannya memeriksanya dengan saksama, dia menatap Fisher dengan curiga dan berkata,
“Jadi, syarat apa yang harus kau janjikan kepada para Slime-kin sebelum mereka memberimu sigil ini?”
“Ah, soal itu, sebenarnya tidak ada syarat khusus. Sebagai tambahan, mereka bahkan memberi kami banyak informasi dan bantuan…”
Fisher menjelaskan secara singkat peristiwa di Borderland, tetapi dengan cerdik menyembunyikan syarat ketiga mengenai bantuannya, sambil juga memberi tahu Valentiina petunjuk tentang Kerabat Troll Raksasa.
Dari perspektif ini, kaum Slime-kin seperti kaum Kelinci Bulan, spesies menyedihkan yang terpaksa meninggalkan kampung halaman mereka karena kutukan Perbatasan Utara. Mereka juga sangat ingin kembali ke Perbatasan Utara, itulah sebabnya mereka memberikan bantuan sebesar itu kepada keluarga Turan. Lagipula, bukankah itu pada dasarnya sama dengan tidak menyebutkan dua syarat pertama?
Ngomong-ngomong, dia juga memberi tahu Valentiina tentang pengaturan untuk Kexiening dan putri-putrinya. Dia berencana untuk meneliti Kexiening secara singkat sebelum memenuhi janjinya kepada Slime-kin.
Memang, dalam perjalanan pulang, Fisher telah mengikat Kexiening, salah satu dari enam klan. Dengan cara ini, dia akan segera dapat mengumpulkan sepenuhnya dua Rangkaian Tag Perbatasan Utara: satu adalah tag ‘Permen Kapas’, yang hanya kekurangan ras Burung Hantu, dan yang lainnya adalah rangkaian ‘Hewan Peliharaan Gunung Salju’, yang kekurangan ras Rubah Salju dan ras Troll Raksasa. Mengklaim hadiah sudah di depan mata.
“Begitu ya. Tak kusangka semua keturunan Troll Raksasa memasuki pintu masuk Pohon Sycamore. Tak heran banyak orang yang ingin menyelidiki Pegunungan Sema menghilang secara misterius sebelumnya… Kudengar kalian, penduduk Benua Barat, adalah yang paling banyak jumlahnya. Bukankah dulu ada demam berburu harta karun di pegunungan bersalju? Tim eksplorasi dari Perkumpulan Penelitian Penyihir di Kadu dan Perusahaan Pengembangan Nazarene… Banyak sekali orang yang tewas di dalamnya. Setelah kita mendapatkan sigil keturunan Rubah Salju, kita juga harus menghadapi mereka. Aku penasaran apakah semuanya akan berjalan lancar… Kenapa kau menatapku seperti itu?”
Sambil mengusap dagunya, Valentiina menganalisis semua petunjuk yang ada. Saat menyebutkan hal-hal yang berkaitan dengan Troll Raksasa, nadanya menjadi agak ragu-ragu. Lagipula, Raja Lendir telah mengatakan bahwa para Troll akan membunuh semua makhluk hidup yang mencoba memasuki Pohon Sycamore, namun Fisher terus menatapnya dengan senyum. Tatapan itu membuat Valentiina tanpa sadar menghindar dan menegurnya.
“Aku berpikir, karena Raja Lendir memilih untuk menyerahkan segel itu kepada kita, itu menunjukkan bahwa dia menyimpan harapan bahwa kita dapat memasuki Pohon Sycamore. Mereka adalah kaum Lendir yang cerdik dan penuh perhitungan, dan tidak akan berinvestasi secara sembarangan.”
“Meskipun kau berkata begitu… Baiklah, aku mengerti. Terima kasih atas kerja kerasmu malam ini. Jika bukan karenamu, aku khawatir bukan hanya Es Sejati yang akan dicuri, tetapi sigil itu pun tidak akan didapatkan… Terima kasih.”
“Mhm. Alih-alih itu, saya lebih tertarik untuk mengetahui ramalan apa tepatnya yang Anda lihat di Es Sejati. Bisakah Anda memberi tahu saya?”
“TIDAK!”
Fisher menatap Valentiina di sampingnya dengan heran, yang tampaknya tersinggung dan dengan tegas menolak, tidak mampu menanggapi untuk sesaat.
Valentiina sepertinya merasa nada bicaranya agak kasar. Merona dan menggenggam erat cincin di tangannya, dia cepat-cepat melanjutkan,
“Ramalan itu tidak banyak membantu untuk masa depan, dan bahkan jika aku memberitahumu, tidak akan ada gunanya, jadi lupakan saja. Besok, aku akan membawa manusia setengah burung hantu yang kau inginkan ke sini. Lebih baik fokuslah pada penelitian tentang manusia setengah burung hantu itu. Ngomong-ngomong, kau juga perlu mempersiapkan diri untuk negosiasi dengan kaum Rubah Salju setelahnya.”
Fisher bertepuk tangan, tampak seolah-olah tiba-tiba menyadari sesuatu, dan mengagumi Valentiina,
“Jadi begitulah. Menggunakan penelitian tentang manusia setengah burung hantu untuk mengalihkan perhatianku pada Nona Valentiina? Sungguh metode yang cerdas. Namun, jika Nona Valentiina memiliki garis keturunan Phoenix, nilaimu jauh lebih tinggi daripada manusia setengah burung lainnya.”
“Pria ini benar-benar orang Naris yang mengerikan!”
Valentiina semakin yakin dalam hatinya bahwa apa yang dilihatnya di dalam Es Sejati bukanlah ramalan sama sekali, melainkan halusinasi!
“Hmph, pikirkan apa pun yang kau mau. Aku mau kembali beristirahat. Nanti, aku akan meminta Heidelin mengatur kamar untuk para Slime ini. Selamat malam.”
“Apakah kamu tidak butuh aku untuk mendorong kursi rodamu?”
Tubuh Valentiina sedikit kaku. Dengan ragu-ragu ia meletakkan tangannya di roda kursi rodanya dan mendorong dengan kuat, namun hanya berhasil maju sedikit. Kemudian ia menoleh ke arah Fisher, terbatuk canggung, dan berkata dengan suara kecil,
“Kalau begitu, kau harus mendorongku kembali. Heidelin pergi untuk memberitahu keluarga agar mengirimkan buku-buku keluarga Turan, dan dia masih belum kembali… Kurasa mereka pasti kesal karena terus-menerus mengirim orang untuk mengantarkan ini dan itu.”
Namun, Fisher di belakangnya menyilangkan tangannya dan, seolah-olah tidak mendengar, menatap Eimhart yang dipeluknya, lalu tiba-tiba berbalik untuk mempersilakan Kexiening dan putri-putrinya masuk ke lift. Dia tampak sangat menjijikkan, hampir membuat Valentiina marah besar. Dia menatap Fisher dengan tajam, dan setelah melihat ekspresinya, dengan ragu-ragu bertanya dengan suara kecil,
“T-Tolong?”
“Seperti yang Anda perintahkan, Nona Valentiina Tertua.”
Karena hari sudah larut, Fisher merasa tidak ingin lagi menggoda gadis muda yang baru saja mencapai usia dewasa itu. Jadi, sambil tersenyum, dia berjalan di belakangnya, dengan lembut memegang bagian belakang kursi rodanya, dan bersiap untuk mendorongnya kembali beristirahat. Namun, cara bicara seperti itu tampaknya telah memicu sesuatu, membuat Valentiina tersentak.
Karena, dalam halusinasi dari True Ice, Fisher juga memanggilnya dengan sebutan itu sambil menggigit rambutnya.
Dengan wajah memerah, dia menoleh ke belakang dan menunjuk Fisher, sambil berkata dengan gelisah,
“Kamu tidak boleh memanggilku seperti itu.”
“Aku juga tidak boleh memanggilmu begitu? Lalu aku harus memanggilmu apa?”
“Valentiina baik-baik saja, dan Nona Sulung juga baik-baik saja, tetapi kalian tidak bisa menyatukan mereka!”
“Tidak masalah, Nona Sulung.”
Valentiina didorong masuk ke dalam lift oleh Fisher. Mendengar Fisher memanggilnya ‘Nona Sulung’ terdengar aneh, jadi dia menoleh ke belakang dan berbisik kepada Fisher lagi,
“Sebaiknya kau panggil saja aku Valentiina seperti biasa.”
“Kamu benar-benar punya banyak masalah.”
Fisher menghela napas dan mengatakan ini, membuat Valentiina, yang bingung dan kesal, mencengkeram gaunnya, menutup matanya, dan berteriak,
“Kamu terlalu berisik, cukup sampai di situ saja!”
Dan di dalam lift, Kexiening dan putri-putrinya, yang telah menyaksikan seluruh proses itu, menatap Fisher, lalu ke Valentiina, sambil berkedip kosong.
Bukankah Zu Zu mengatakan dalam percakapan mereka sebelumnya bahwa ada kemungkinan kecil bahwa pria berdarah campuran dari Naris ini akan menjalin hubungan dengan Phoenix muda?
Kemungkinan yang sangat kecil?
Masih ada waktu sebelum kaum Rubah Salju di Mya tiba. Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Fisher langsung bersiap tanpa henti. Pertama, dia perlu meneliti Kexiening. Dia secara kasar memeriksa kemajuan dalam Buku Panduan Penyelesaian dan menemukan bahwa masalah utamanya adalah kemajuan penelitian biologi.
[Kemajuan Penelitian Biologi Slime-kin: 4%]
[Kemajuan Penelitian Sosial Slime-kin: 21%]
[Anda telah membuka Hadiah Fase 1 untuk Kemajuan Penelitian Sosial Slime-kin]
[Konstitusi +1, Observasi +2]
Setelah sarapan, Fisher bersiap menuju kamar Kexiening untuk melakukan beberapa penelitian guna melengkapi kemajuan penelitian biologi yang tersisa. Namun, di tengah jalan, ia tiba-tiba melihat Heidelin di lift, menuntun sosok tinggi berjubah ke sebuah kamar hotel.
“Silakan ikuti saya. Pengaturan spesifiknya persis seperti yang saya sebutkan tadi… Ah, kebetulan sekali. Peneliti yang ingin meneliti Anda ada di sana.”
Heidelin tersenyum dan menunjuk Fisher yang berdiri di koridor yang agak jauh. Kemudian, dia menoleh ke sosok tinggi berjubah di sampingnya dan memperkenalkannya,
“Izinkan saya memperkenalkan Anda. Saya Freya, seorang perwira senior dari Departemen Kepolisian Mya dan seorang Owl-kin. Anda harus berhati-hati selama penelitian Anda.”
“Makhluk mirip burung hantu?”
Fisher menoleh untuk melihatnya. Ia melihat wanita bernama ‘Freya’ dengan lembut meletakkan tangannya di jubahnya. Tangannya bukanlah tangan manusia yang cantik dengan lima jari, melainkan cakar burung dengan kuku hitam. Saat ia perlahan mengangkat jubahnya, hal pertama yang terlihat olehnya adalah kerah tebal seperti syal yang terbuat dari bulu halus putih. Bulu halus itu tumbuh dari dadanya dan melingkari seluruh bagian belakang lehernya dalam lingkaran penuh.
Ternyata itu adalah seorang wanita dengan rambut putih pendek. Namun, bentuk kepalanya agak bulat, membuat auranya terasa jauh lebih ramah di tengah ketajamannya. Di punggungnya tumbuh sepasang sayap kecil berbulu halus, berbintik-bintik bulu biru dan putih, menyerupai hiasan kristal.
Penampilan yang lembut dan berbulu itu membuat Fisher menelan ludah, tetapi setelah sedetik, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dari tubuh yang diselimuti bulu itu.
“Senang bertemu dengan Anda. Saya seorang sarjana dari Naris, Fisher Benavides.”
“Petugas Freya. Senang bertemu dengan Anda.”
Fisher menggoyangkan cakarnya yang hangat, baru kemudian menyadari bahwa beberapa bulu putih panjang tumbuh dari telinganya. Iris matanya yang kuning pucat terus-menerus terfokus kembali, seolah-olah dia juga sedang mengamati cendekiawan di hadapannya.
“Tuan Fisher, Nona Sulung menginstruksikan saya tadi malam untuk pergi ke kota pagi ini untuk mencari seorang setengah manusia ras Burung Hantu untuk penelitian Anda, dan sepertinya dia sangat marah ketika pergi tidur tadi malam… Saya ingin bertanya, mengapa kalian berdua, seorang pria dan wanita yang belum menikah, pergi ke lantai dua tempat Es Sejati disimpan tadi malam?”
Fisher melirik Heidelin dengan sedikit rasa bersalah, Heidelin memasang senyum palsu. Dia tidak bisa mengatakan bahwa Valentiina yang ingin melihat Es Sejati, karena itu akan mengungkap garis keturunan Phoenix yang dipicu oleh Es Sejati di dalam dirinya. Tapi dia tidak panik; sebaliknya, dia membalas,
“Nona Heidelin, membicarakan hal ini tiba-tiba mengingatkan saya pada apa yang Anda katakan kepada saya terakhir kali mengenai Nona Valentiina yang berkebutuhan khusus, sehingga akan ada masalah ini dan itu, dan Anda berharap saya bisa mentolerir tindakan kecilnya… Lalu, pernahkah Anda mempertimbangkan bahwa justru karena Anda semua terus memperlakukannya sebagai penyandang disabilitas dan mengakomodasinya, dia merasa semakin sedih? Bahkan jika dia marah karena apa yang saya katakan kemarin, kemarahan itu akan segera berlalu. Kalau tidak, dia tidak akan menyuruh Anda membawa wanita ras Owl ini ke hotel, bukan?”
Heidelin sedikit terdiam, menatap Fisher yang dengan lembut mengetuk pintu Kexiening sambil berbicara,
“Tenang saja. Nona Valentiina bukan orang bodoh; aku tidak bisa menipunya hanya dengan beberapa kata. Kita juga tidak banyak bicara semalam. Hanya saja kau sudah terlalu lama memperlakukannya seperti orang cacat. Perhatian berlebihan yang diberikan kepada penyandang disabilitas membuatnya merasa sesak, itulah sebabnya dia melakukan hal-hal kecil yang di luar batas, seperti ingin menonton True Ice bersamaku larut malam?”
Fisher melakukan banyak tugas sekaligus. Sambil berurusan dengan Heidelin yang merepotkan, dia secara bersamaan mengikat Owl-kin yang baru dibawa. Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia di pelukannya semakin panas, dan baris-baris teks ilusi muncul secara bersamaan di depan matanya.
[Kerabat burung hantu]
[Tersedia untuk Penjilidan dan Penelitian: 0/1]
[Freya, Burung Hantu Betina Dewasa]
“Mengikat!”
Saat rasa sakit hebat yang familiar namun sudah biasa menjalar dari dadanya, Fisher menyipitkan matanya, bersamaan dengan itu merasakan semburan cahaya warna-warni yang menyilaukan muncul dari kehampaan. Itu adalah cahaya yang belum pernah dilihat Fisher sebelumnya, seolah-olah dia merasakan kegembiraan orang yang menulis Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia.
[Selamat, Anda telah sepenuhnya mengumpulkan Urutan Tag spesies Demi-Human baru: Permen Kapas!]
[Catatan Kontributor: Ahaha, pastikan untuk mengelus bulu atau sayap mereka dengan baik selama penelitian Anda. Ini adalah harta karun langka di dunia ini. Omong-omong, izinkan saya secara pribadi memberi peringkat kelembutan bulu mereka… Hmm, ahaha, seperti yang diharapkan, mereka semua sangat lembut sehingga saya tidak bisa memberi peringkat. Mau bagaimana lagi, kalian semua seri di peringkat pertama.]
[(‾ω‾)]
Wajah Fisher langsung berubah gelap, ia tak mampu berbicara untuk waktu yang lama sambil menatap deretan simbol aneh itu.