Bab 537: Bagian Belakang
Raphaela dan Fisher berangkat sendirian menuju selatan Pegunungan Cabang Selatan. Menurut perhitungan Fisher, mereka kemungkinan akan memasuki pedalaman Istana Naga Merah pada sore hari besok.
Lagipula, Pegunungan Cabang Selatan adalah bentang alam paling megah dan spektakuler di Benua Selatan. Strukturnya yang berbentuk persegi membentang di ujung selatan sehingga menyulitkan musuh untuk menyerang, sekaligus menciptakan jarak yang sangat jauh antara garis depan dan belakang. Sejujurnya, jika pangkat Raphaela dan Fisher tidak relatif tinggi, sangat mungkin bagi kelompok biasa untuk membutuhkan waktu setengah bulan hingga satu bulan untuk menyeberangi pegunungan ini.
Meskipun peringkat Fisher sudah mencapai Peringkat Mitos, tidak ada alasan baginya untuk membebani dirinya sendiri agar dapat melakukan perjalanan dengan kecepatan penuh.
“Ngomong-ngomong, Fisher, kau seharusnya sudah pernah mendengar tentang ‘Pengadilan Naga Femabaha’ yang didirikan oleh leluhur kita sebelumnya. Saat kita bepergian ke sini di masa lalu, kau bahkan memberiku sebuah Peninggalan Pengadilan Naga, buku ajaib itu.”
Saat ini, karena perjalanan, Eimhart sekali lagi dipeluk erat oleh Fisher. Ia mengenakan pakaian Kerajaan Naga berwarna abu-abu muda. Jika ia masih mengikat rambut panjangnya yang dulu dan mengenakan beberapa aksesoris rambut khas Benua Selatan, maka ia akan benar-benar terlihat seperti pangeran liar di antara penduduk asli Benua Selatan.
Sayang sekali kulitnya cerah dan bersih; aura kesopanan yang pantas dimilikinya sama sekali tidak tertutupi oleh pakaian yang dikenakannya, sehingga tampak agak aneh.
Mendengar suara Raphaela di sampingnya saat itu, baik Fisher maupun Eimhart yang berada di pangkuannya menatapnya. Fisher menjawab,
“Aku memang pernah mendengarnya. Hanya saja, dahulu kala, suku itu musnah bersamaan dengan jatuhnya Dewa Naga Femabaha, dan akhirnya berevolusi menjadi Empat Suku Cabang seperti sekarang.”
“Memang…”
Raphaela mengangguk. Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan,
“Sebenarnya, saya pribadi pernah melihat Dewa Naga Femabaha sebelumnya.”
Langkah kaki Fisher tiba-tiba terhenti. Dia menatap Raphaela di sampingnya dengan agak heran, hanya untuk melihatnya mengangguk sebagai konfirmasi, tersenyum sambil berkata,
“Kau lupa, Gulungan yang kau berikan padaku saat kau pergi, yang katanya bisa membuka gerbang Istana Naga. Awalnya kupikir aku bisa menggali beberapa Relik Istana Naga dari dalam. Hasilnya, setelah pergi ke sana, aku benar-benar melihat Dewa Naga Femabaha beristirahat di dalam. Dia sepertinya tinggal di sana sejak Istana Naga binasa di masa lalu. Aku memohon padanya untuk membantu kami, tetapi dia mengatakan kepadaku bahwa Istana Naga tidak didirikan olehnya, melainkan oleh keturunannya, kaum Naga, dan tidak ada hubungannya dengannya…”
“Jadi, Femabaha masih hidup sampai hari ini?”
“Ya, sangat mengejutkan, bukan? Ini juga pertama kalinya saya melihatnya. Ternyata makhluk seperti dia benar-benar ada di dunia ini…”
“Apakah dia masih terbaring di reruntuhan itu sekarang?”
“Mungkin, aku juga tidak tahu.”
“Dalam beberapa tahun terakhir ini, apakah kamu tidak pernah mencarinya lagi?”
“Tentu saja tidak. Karena dia sudah menyatakan bahwa Istana Naga sebenarnya didirikan oleh kaum Naga dan bukan olehnya, maka sudah sepatutnya perang Istana Naga juga menjadi urusan Istana Naga, bukan Dewa Naga Femabaha… Terlebih lagi, pada kenyataannya, dia bahkan memberiku senjata ilahi.”
Saat Raphaela berbicara, dia mengulurkan tangannya. Kemudian, di bawah tatapan tajam Fisher dan Eimhart, dari tangannya, sebuah tombak panjang berwarna merah yang tampaknya membawa kobaran api yang dahsyat tiba-tiba muncul.
Saat Longspear muncul, Fisher merasakan tanduk kembar di kepala Raphaela dan sisik di tubuhnya menjadi sangat terang. Lebih jauh lagi, entah itu ilusi atau bukan, Fisher terus merasa bahwa saat ini di tubuh Raphaela… 아니, seharusnya di dalam jiwanya, sesuatu tampak bersinar.
Namun karena benda itu tersembunyi di dalam Jiwa Raphaela, dia tidak dapat melihatnya dengan jelas untuk saat ini, hanya merasakan bahwa benda itu seolah beresonansi dengan Tombak Panjang di tangan Raphaela. Dia tidak tahu apakah ini juga merupakan Berkat dari Dewa Naga.
“Senjata ini sungguh ajaib. Saat dilempar, tidak hanya sangat kuat, tetapi juga dapat memicu Ledakan dahsyat. Dalam perang-perang sebelumnya, senjata ini telah banyak membantuku… Sayang sekali kau tidak ada di sana saat itu, tidak mengetahui betapa spektakulernya wujud asli Femabaha; sangat mirip dengan legenda yang digambarkan di Istana Naga kami. Saat kita kembali nanti, aku akan membawamu ke [Menara Doa dan Berkah] kami untuk melihatnya. Ada potret Dewa Naga di sana.”
Fisher berpikir dalam hati bahwa dia telah melihat Dewa Naga dua kali. Pertama kali di dalam Kuil, ketika dia menerobos masuk dan menjulurkan kepalanya dari Celah; kali lain adalah ketika kecelakaan terjadi di Negara Ideal di Pulau Ekor Naga, dia dan Pohon Dunia turun bersama untuk menangani wabah Kekacauan…
Namun Fisher selalu merasa bahwa Femabaha adalah salah satu dari tiga Demigod; hal-hal yang dianugerahkan kepada keturunannya seharusnya bukan hanya sekadar senjata tunggal yang sebanding dengan Artefak Suci Malaikat. Namun, senjata ini benar-benar diberikan kepada Raphaela oleh Femabaha, yang berarti ada rahasia lain yang tersembunyi di senjata ini yang belum ditemukan Raphaela.
Ngomong-ngomong, jika Helaire adalah Baimon, dan wabah Kekacauan di dalam Negara Ideal melahirkan Bangsa Iblis, maka Pulau Ekor Naga mungkin adalah Benua Selatan saat ini yang terbelah oleh Dewi Ibu, dan lokasi Negara Ideal adalah lokasi Dinasti Iblis…
Berdasarkan ingatan umumnya, Fisher merasa dia bisa memperkirakan lokasi spesifiknya secara kasar.
Saat berbagai pikiran acak melintas di benaknya, Fisher juga memperhatikan sebuah istilah yang asing dalam ucapan Raphaela.
“Menara Doa dan Berkat? Apa itu?”
“Ah, istilah ini berasal dari lembaga-lembaga Pengadilan Naga terdahulu. Pada waktu itu, semakin tinggi statusnya, semakin besar wewenangnya, dan semakin banyak urusan yang menjadi tanggung jawab seorang individu dari kaum Naga yang menyembah Femabaha, semakin besar pula kemampuan mereka untuk mewakili Pengadilan Naga dalam mempersembahkan kurban kepada Femabaha. Selain Penguasa Pengadilan Naga, ada juga seorang Pendeta yang membantu penguasa Pengadilan Naga dalam menangani berbagai urusan… Ah, meskipun Pendeta saat ini bukan penduduk asli Benua Selatan, dia adalah teman dekat yang selalu berbagi suka dan duka denganku. Dia hadir ketika kita bertemu Femabaha sebelumnya.”
Saat Raphaela berbicara, Eimhart yang berada dalam pelukan Fisher tampak seperti menjadi tuli, menarik diri lebih dalam ke dalam pakaian seolah-olah sama sekali tidak tertarik pada topik ini. Fisher, di sisi lain, menunjukkan sedikit ketertarikan pada Pendeta yang disebutkan Raphaela.
Menurut penjelasan Raphaela, Menara Doa dan Berkat seharusnya merupakan organ otoritas tingkat tinggi di dalam Istana Naga. Namun saat ini, orang yang menjabat sebagai pemimpin di organ ini sebenarnya adalah orang luar yang bukan berasal dari Benua Selatan.
Mengesampingkan faktor-faktor seperti halo “Musuh Naris” miliknya sendiri, hal itu jelas menandakan bahwa Pendeta ini telah memberikan kontribusi besar dan memenangkan kepercayaan serta kasih sayang yang mendalam dari Raphaela dan Pengadilan Naga Merah.
Karena itu, Fisher pun membuka mulutnya untuk bertanya,
“Dia?”
“Ya, dia adalah dokter yang sangat luar biasa. Terlebih lagi, sebelumnya ketika saya menghadapi jenderal manusia itu dan hampir kehilangan nyawa, dialah yang mempertaruhkan nyawanya untuk menerobos formasi pertempuran dan menyelamatkan saya… Jika tidak, saya mungkin tidak akan bisa bertemu Anda hari ini.”
“…Begitu. Kalau begitu, aku harus berterima kasih padanya dengan sepatutnya.”
Hanya senyum tipis yang terukir di wajah Fisher, tetapi jejak keseriusan muncul di matanya. Dia merasakan beberapa Buku Panduan Penyelesaian tergeletak di dadanya, tak mau melepaskannya untuk waktu yang lama.
Berbeda dengan keseriusan Fisher, Raphaela hanya tersenyum tipis. Sambil memandang Fisher, dia berkata,
“Lagipula, aku dan dia sama-sama memiliki tujuan yang kami kejar, sama-sama memiliki orang yang ingin kami tunggu dan kejar. Di masa lalu, kami saling mendukung untuk mengatasi kesulitan dengan cara ini… Hanya saja hari ini aku bertemu kembali denganmu, orang yang telah lama kutunggu, sementara dia tidak tahu berapa lama lagi dia harus menunggu…”
Menjelang akhir ucapannya, Fisher juga dapat mendengar Raphaela mengungkapkan sedikit simpati terhadap “Pendeta” yang ia bicarakan.
Terkadang, terhadap sahabat yang sangat disayangi yang telah menempuh perjalanan bersama, meskipun kita tiba di tujuan selangkah lebih awal, kita tetap akan merasa khawatir terhadap sahabat yang masih terburu-buru.
Hal yang sama juga terjadi pada Raphaela. Dia bahkan tidak tahu berapa lama lagi takdir akan membuat gadis yang lembut dan pekerja keras itu menunggu sebelum mempertemukannya kembali dengan orang yang ingin dia temui.
“Tidak apa-apa. Karena dia memiliki hubungan yang dekat denganmu, maka sebagaimana mestinya, kita juga akan membantunya, kan?”
Mendengar kata “kita” dalam ucapan Fisher, Raphaela yang sedikit murung dengan cepat merasakan secercah kebahagiaan meluap di hatinya. Diam-diam ia melirik Fisher, lalu menyilangkan tangannya, memalingkan kepalanya, dan tersenyum sambil mendengus pelan, kemudian berbicara,
“Tentu saja, kami adalah saudara perempuan terbaik. Jika aku tidak membantunya, siapa yang akan membantunya? Lagipula, Fisher, dia adalah orang yang sangat, sangat baik. Selama bertahun-tahun ini, berkat bantuannya, aku mampu terus maju tanpa gentar. Ketika aku bertempur di garis depan, dia memperkuat barisan belakang untukku; ketika aku menghadapi ujian hidup dan mati, dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku. Dia sangat membantuku namun tidak pernah meminta imbalan apa pun, yang membuatku merasa agak bersalah… Singkatnya, sulit untuk menggambarkan kebaikannya dengan kata-kata. Kau akan tahu setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
“Baiklah, kalau begitu saya akan mengandalkan Ratu untuk perkenalan.”
Raphaela menatap Fisher dengan tatapan menc reproach, tetapi setelah jeda sesaat, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menggenggam telapak tangannya,
“Hmph.”
Barulah kemudian dia menarik kembali tombak merah yang dipegang di tangan lainnya, sehingga Fisher dapat melanjutkan perjalanan mereka sebelumnya.
Melihatnya kembali, Fisher tak kuasa menahan desahan haru. Seperti dirinya, seiring berjalannya tahun, ia tak hanya bertemu musuh baru, tetapi tentu saja juga bertemu teman-teman baru. Dan menjalin hubungan dengan mereka juga berarti musuhnya akan menjadi musuhmu, dan temannya akan menjadi temanmu…
Hanya saja, musuh Raphaela mungkin justru adalah Permaisuri Elizabeth yang berada jauh di seberang lautan. Dia mungkin bukan musuh Fisher, tetapi rahasia dan Iblis yang tersembunyi di sampingnya tetap membuatnya khawatir.
Dia tidak percaya bahwa kelompok Iblis penghancur dunia itu akan bertindak karena kebaikan hati mereka untuk bekerja demi manusia seperti Elizabeth. Tetapi apa pun yang mereka rencanakan, Fisher yakin ini sama sekali bukan hal yang baik bagi Elizabeth, Raphaela, dan yang lainnya…
Dia masih perlu mendaki.
Dia sudah memutuskan bahwa setelah mencapai bagian belakang Istana Naga, dia akan mulai mencoba membaca dua Buku Panduan Penyelesaian lainnya yang ada di tangannya sesuai dengan petunjuk dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, betapapun berbahayanya hal itu.
“Fisher, cepatlah! Kita hampir sampai di bagian kedua pegunungan!”
Di depan, suara Raphaela memanggil terdengar. Mata Fisher juga sedikit terangkat, bersiap untuk mengimbangi langkahnya.
Namun sebelum itu, Fisher terlebih dahulu menundukkan kepalanya untuk melihat Eimhart, yang benar-benar meringkuk di dalam pakaiannya berpura-pura mati, dan mau tak mau bertanya,
“Apa yang kamu lakukan? Mengapa kamu tiba-tiba bersembunyi saat mendengarkan?”
“…Aku takut dingin.”
Dari dadanya, suara teredamnya, yang seolah-olah sedang menahan sesuatu, terdengar olehnya, membuat Fisher mengangkat alisnya.
“Dingin?”
Dia melirik sekeliling dengan suhu yang sesuai, tanpa sadar mulai ragu,
“Kamu benar-benar merasa kedinginan?”
“Entahlah, mungkin ini hanya ilusi, hahaha…”
Baiklah, pria ini mungkin jadi bodoh karena begadang semalaman kemarin.
Fisher menggelengkan kepalanya, tidak punya pilihan selain mengikuti langkah Raphaela di depan terlebih dahulu, melanjutkan perjalanan menuju bagian belakang Istana Naga.
Jejak mereka tersembunyi, dan gerakan mereka cepat. Setelah sarapan pagi dan berangkat dengan barang bawaan mereka, pada malam harinya, mereka telah tiba di bagian kedua Pegunungan Cabang Selatan, yang juga merupakan titik tertinggi dari seluruh pegunungan tersebut.
Rute yang ditempuh Raphaela sangat istimewa. Tidak diketahui apakah ini jalur rahasia konvensional dari Istana Naga Merah, tetapi bagaimanapun, dalam perjalanan kembali ke belakang bersama Raphaela ini, jalannya tidak hanya mudah dilalui, tetapi mereka juga tidak menemui rintangan seperti Lar sebelum pertengahan perjalanan, sehingga perjalanan terasa sangat lancar.
Mereka menghabiskan malam berikutnya di sebuah gua gunung di luar. Sejujurnya, Fisher awalnya mengira tuntutan para Dragon-kin terhadap Partner Ekor yang Kompatibel hanyalah lelucon, atau setidaknya dia mengira itu tidak akan seberlebihan ini.
Semuanya berjalan normal dan hangat hingga malam ini, ketika bersiap untuk tidur, Raphaela sekali lagi dengan tenang melilitkan ekornya di tangan Fisher dengan wajah sedikit memerah, dan suasana pun berubah lagi.
Melihat penampilan Raphaela yang seolah segala sesuatu dipahami tanpa kata-kata, Fisher secara kasar kembali mengetahui pikirannya…
Fisher terdiam sejenak. Harus diketahui, selama perjalanan sebelumnya, setelah dikutuk oleh si pengganggu bernama Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, dia biasanya hanya menahannya atau menahannya sampai meledak. Mengambil apa pun yang dia inginkan dengan begitu bebas—perbedaan yang sangat besar itu benar-benar membuatnya sangat tidak terbiasa.
Sulit untuk membayangkan seperti apa sebenarnya kehidupan pengantin baru dari pasangan-pasangan keturunan Naga itu.
Awalnya Fisher ingin menolak. Bukan karena alasan seperti satu hari membuat makanan terasa hambar, atau belum pulih energinya; terutama, setelah mengusir Eimhart… tidak, setelah membiarkan Eimhart menawarkan diri untuk berpetualang tadi malam, melakukan ini lagi malam ini benar-benar agak tidak adil baginya.
Perlu diketahui, saat itu ia bahkan tidak mau berlama-lama di samping Malaikat Agung Gabriel yang mungkin telah menciptakannya, melainkan lebih memilih untuk kembali bersama Fisher. Memperlakukannya seperti ini, bahkan dari sudut pandang Fisher, memang tidak tepat.
Saat Fisher terjebak di tengah-tengah, dalam dilema, Eimhart justru dengan sukarela berlari keluar untuk menginap satu malam lagi!
Mhm, kali ini benar-benar sukarela. Fisher memastikan bahwa meskipun sudah berulang kali didesak untuk tinggal, dia tetap tidak mau tinggal.
“Kita akan tiba di Istana Naga besok. Istirahatlah dengan nyenyak, Fisher!”
Cerah dan bersinar, seperti buku bagus yang dengan tulus peduli pada seorang teman, ia dengan sungguh-sungguh menasihati Fisher dengan kata-kata ini tepat sebelum pergi.
Kemudian, ia bersenandung sebuah lagu dan terbang pergi dengan sangat bijaksana, lebih cepat dari yang bisa dibayangkan Fisher, meninggalkan ruang dan waktu bagi Fisher dan Raphaela, yang berharap mereka bisa tetap bersama setiap saat.
Namun terlepas dari itu, malam lain berlalu seperti ini.
Pada hari kedua, Eimhart kembali dengan sangat tenang, dengan patuh bersembunyi di pangkuan Fisher tanpa sepatah kata pun keluhan…
Tampaknya, selain Renee, orang yang terhadapnya Eimhart memiliki sikap yang relatif lebih lunak adalah Raphaela.
Jasmine relatif lembut, jadi hubungannya dengan Eimhart bisa dianggap lumayan atau buruk; Elizabeth mengejar Fisher dan dirinya ke seluruh dunia, jadi mungkin dia juga merasa Elizabeth menakutkan; Valentiina sering bertengkar dengannya dan suka mengganggunya, jadi mungkin dia harus bersembunyi dari Valentiina…
Mhm, sepertinya itu saja.
Pada pagi hari kedua, setelah melewati puncak tertinggi dari bagian kedua Pegunungan Cabang Selatan, perjalanan selanjutnya sepenuhnya menurun.
Saat menuruni pegunungan, dataran yang mirip dengan wilayah utara terbentang di hadapan mata Fisher.
Di dataran itu, ia melihat hamparan lahan pertanian yang luas. Banyak ras Demi-manusia yang seharusnya tinggal di utara telah bermigrasi ke sini, terlibat dalam pekerjaan produksi. Karena wilayah Kerajaan Naga Merah yang lebih kecil dan populasi yang padat, jika dilihat dari perspektif kepadatan, tempat ini sebenarnya jauh lebih padat daripada Kerajaan Semu di utara.
“Wu! Wu! Wu!”
Di kota-kota yang jauh, jejak pelatihan militer dan persiapan pertempuran dapat terlihat di mana-mana; namun tatanan perang dan produksi berlangsung secara metodis, sama sekali tidak tampak kacau, menunjukkan vitalitas yang kuat dari tempat ini kepada Fisher di tengah operasinya yang berkecepatan tinggi…
Tampaknya orang yang mengelola tempat ini juga tidak boleh diremehkan.
Pendeta Raphaela itu menyebutkan…
“Fisher, ayo pergi. Kita akan menuju ke Lapangan Komando dan Pertempuran luar terlebih dahulu. Aku perlu memberikan beberapa perintah. Kemudian, kita akan pergi ke Lapangan Urusan Rumah Tangga. Mill ada di sana, dia juga bisa memberimu identitas sementara untuk pergerakan… Oh, ngomong-ngomong, anak ketiganya juga sudah lahir; aku bahkan belum melihatnya…”
Setelah menuruni gunung, Raphaela telah mengatur segala hal untuk kepulangan mereka sebelumnya. Akhirnya, dia menoleh sambil tersenyum dan berkata kepada Fisher,
“Setelah itu, kita akan pergi ke Menara Doa dan Berkah. Faxir dan Kexir ada di sana, kita akan tinggal di sana untuk waktu yang cukup lama setelah itu.”