Bab 88-92: Profesor Fischer
Fajar baru saja menyingsing, dan asrama putri di Universitas Saint-Nazareth masih terlelap dalam tidur malam yang nyenyak. Di dalam ruangan yang beraroma samar itu, seprai di ranjang paling dalam sedikit terangkat, secercah cahaya tipis menyelinap melalui celah tersebut.
Di bawah selimut, seorang gadis berpiyama menggenggam pensil dan sedang menulis sesuatu di sebuah buku. Tubuhnya begitu berisi sehingga berbaring telungkup terasa sangat sesak, jadi dia harus sedikit menyangga tubuhnya, menggunakan lampu kecil yang menyala untuk menerangi buku catatan di atas kepala tempat tidur.
Buku catatan itu sudah terisi lebih dari setengahnya. Halaman saat ini berisi sketsa pensil yang tampak seperti gedung pengajaran utama Universitas Saint-Nazareth, dengan tulisan “Gedung Pengajaran” di sampingnya dalam aksara Nari.
Setelah goresan terakhir selesai, Jasmine perlahan menutup buku catatan itu. Cahaya magis samar merambat di permukaannya lapis demi lapis sebelum kembali sunyi. Dia memeriksa waktu, mematikan lampu di bawah selimut, dan bangun dari tempat tidur.
Dia ada kelas pukul setengah delapan pagi. Sekarang sudah lewat pukul tujuh — bangun untuk mandi dan berpakaian akan membuatnya tepat waktu.
Di kamar tidur, Isabel, yang tidur berhadapan dengan Jasmine, berbaring dengan tenang, rambut pirang panjangnya yang indah terurai harum di atas kasur. Meskipun Jasmine telah mengamatinya berkali-kali sebelumnya, dia tetap mengagumi rambut Isabel yang cantik—dan lagipula, Isabel juga orang yang baik.
Sedangkan Milika, yang tidur di sisi lain, posisi tidurnya jauh kurang “sopan”. Selimutnya telah terlempar entah sejak kapan, mulutnya sedikit terbuka, satu tangan bertumpu pada pusarnya, dan seluruh tubuhnya membentuk sudut empat puluh lima derajat dengan tempat tidur vertikal — jelas akibat beberapa putaran tanpa disadari selama malam.
“Ha, Pendeta, aku mau daging…”
Jasmine tersenyum tipis, menyelimuti Milika kembali dengan selimut yang terjatuh, lalu pergi ke kamar mandi untuk menyegarkan diri. Ia mengamati dirinya di cermin, menyisir rambutnya sedikit seolah memastikan tidak ada yang salah, dan baru kemudian mulai mencuci muka.
Air dingin itu tidak terasa asin. Anehnya, air itu—meskipun hanya cairan tak bernyawa—mulai meluncur di kulit Jasmine seperti ular kecil begitu menyentuhnya, menyesuaikan diri dengan sempurna dengan kulit pucatnya hingga menghilang sepenuhnya. Jasmine memasang ekspresi puas sepanjang proses tersebut.
Setelah selesai mandi, ia keluar dari kamar mandi seperti bunga teratai yang muncul dari air, menepuk-nepuk kulitnya yang putih hingga kering—hanya untuk melihat Isabel duduk di ruang tamu, menguap dan menatap kosong. Jelas sekali ia belum sepenuhnya bangun; bahkan rambut pirangnya yang halus pun memiliki beberapa helai yang mencuat, memberinya tatapan kebingungan eksistensial.
“Pagi… Aku sangat mengantuk. Kalau aku tahu, aku tidak akan memilih kelas pagi. Bangun tidur itu menyiksa.”
“Selamat pagi, Isabel.”
Kampus Universitas Saint-Nazareth sudah mulai hidup. Bersamaan dengan kicauan burung di dahan-dahan di luar, Jasmine dapat mendengar banyak mahasiswa meninggalkan asrama mereka. Mereka juga harus bergegas.
Saat kembali ke kamar tidur untuk berganti pakaian, dia membangunkan Milika yang sedang menggigit selimutnya. Lampu menyala, dan mereka bertiga keluar dari asrama dengan penuh semangat.
Ketiga gadis itu memiliki kelas pagi ini. Hari ini adalah hari pertama semester musim gugur. Jasmine dan Isabel sama-sama berada di Akademi Sihir dan mengambil mata kuliah yang sama di tahun yang sama, sementara Milika — si gadis aneh dari Akademi Seni — harus pergi ke gedung pengajaran yang berbeda. Rupanya, dia juga mendaftar untuk mata kuliah pilihan sastra, yang membuat Isabel khawatir tentang beban kerja, mengingat mata kuliah sains dan teknik lainnya yang diambil Milika.
“Semoga beruntung, para wanita! Jangan pergi setelah kelas — aku akan mencari kalian! Aku ingin bertemu Profesor Fischer!”
Setelah sarapan, mereka berpisah di depan gedung pengajaran. Milika melambaikan tangan dan berlari pergi. Jasmine dengan manis melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal pada sosoknya yang menjauh, hanya untuk kemudian ditarik oleh Isabel dan ikut berlari.
“Kita akan terlambat — berhenti melambaikan tangan!”
Sesampainya di pintu ruang kuliah tempat kelas mereka diadakan, Isabel menarik napas dalam-dalam dan mengatur ekspresinya agar terlihat santai. Seorang bangsawan harus selalu menjaga citra yang baik di depan umum—itu adalah pelajaran wajib bagi setiap anggota keluarga kerajaan. Benar saja, begitu Isabel masuk, banyak mahasiswa yang menoleh ke arahnya.
“Yang Mulia Isabel.”
“Yang Mulia!”
Isabel melambaikan tangan dengan ramah kepada para siswa di belakangnya, lalu menuntun Jasmine ke bagian paling depan kelas. Begitu duduk, Jasmine menghela napas pelan. Jika tidak perlu, dia tidak akan pernah duduk di barisan depan—berada sedekat ini dengan profesor membuatnya menjadi sasaran empuk, terlalu mungkin menarik perhatian profesor.
Namun, sebagian besar profesor tahu bahwa dia adalah seorang putri kerajaan dan biasanya tidak akan memanggilnya kecuali mereka yakin dia bisa menjawab. Lagipula, mempermalukan seorang putri tidak akan diterima dengan baik.
Jasmine tersenyum dan menumpuk setumpuk buku di atas meja. Ternyata semua buku itu berasal dari daftar bacaan yang direkomendasikan Profesor Fischer, membuat Isabel terlalu kesal untuk berkomentar. Apa yang bisa dia katakan—teman sekamarnya memang sangat rajin. Semester lalu, Isabel telah menyalin sebagian besar tugasnya dari Jasmine.
Tepat ketika pandangan Isabel beralih ke Jasmine, sesosok muncul di ambang pintu — seorang pria berjas rapi, memegang tongkat. Wajahnya, yang bahkan menurut standar kerajaan bisa digambarkan cukup tampan, selalu menunjukkan sikap tenang dan tegas. Dia tidak memandang para siswa di kelas. Sebaliknya, dia hanya mengetuk lantai dua kali dengan tongkatnya, menarik perhatian semua orang.
“Kelas telah dimulai.”
Itulah kalimat pembuka profesor yang tampak sangat muda itu untuk kuliah pertamanya. Sederhana, namun luar biasa efektif. Beberapa gadis yang mengantuk di barisan belakang melihat pria tampan itu dan langsung bersemangat, secara naluriah mengencangkan cengkeraman mereka pada pena di tangan mereka.
Fischer menggantungkan tongkat dan topinya di gantungan mantel di samping mimbar. Di tangannya, ia hanya memegang daftar nama siswa dan selembar pedoman. Isabel memperhatikan bahwa ia tidak membawa apa pun yang menyerupai rencana pelajaran.
Waktunya sudah tepat. Fischer merapikan manset bajunya, mengambil sepotong kapur dari baki mimbar, dan berbicara.
“Saya adalah profesor yang bertanggung jawab atas mata kuliah Pengantar Dasar-Dasar Sihir untuk semester musim gugur. Nama saya Fischer Benavides.”
Dia tidak menulis apa pun di papan tulis. Tatapannya menyapu setiap siswa di bawahnya. Nada suaranya datar, tanpa intonasi, namun memancarkan tekanan yang tak salah lagi.
“Sesuai kesepakatan, kelas pertama akan membahas secara umum gaya mengajar dan kebijakan penilaian profesor. Namun, itu hanya akan memakan sebagian kecil dari sesi hari ini. Setelah pengantar singkat selesai, saya akan memulai kuliah yang sebenarnya.”
Mendengar itu, bisikan-bisikan muncul di antara para mahasiswa, yang jelas tidak senang dengan pendekatan Fischer. Konvensi di Universitas Saint-Nazareth menetapkan bahwa kelas pertama dari setiap mata kuliah hanya terbatas pada tinjauan silabus dan pengantar — tidak ada pengajaran substantif yang dilakukan.
“Kursus ini—”
“Profesor Fischer, menurut konvensi, kelas pertama tidak melibatkan pengajaran substantif, karena mahasiswa belum terbiasa dengan isi mata kuliah. Jika ada mahasiswa yang kemudian menambah atau mengurangi jumlah mata kuliah, memulai sekarang akan tidak adil bagi mereka.”
Merasakan tatapan nyata para siswa di belakangnya, Isabel angkat bicara mewakili mereka. Begitu dia berbicara, setiap siswa mengangguk setuju dan menatap kagum pada putri yang cukup berani untuk berbicara.
Ekspresi Fischer tidak berubah, tetapi tatapannya menjadi sedikit lebih dingin. Dia menatap Isabel—orang yang telah menyela pembicaraannya—dan aura otoritasnya yang begitu terasa membuat Isabel gelisah di tempat duduknya. Setelah ragu sejenak, dia berdiri; itu adalah tata krama yang tepat untuk pidato formal.
Fischer mematahkan kapur di tangannya menjadi dua, menunggu wanita itu selesai bicara, lalu menjawab dengan nada datar.
“Pertama, Pengantar Dasar-Dasar Sihir adalah mata kuliah wajib bagi mahasiswa tahun pertama Akademi Sihir. Mengingat kekurangan instruktur, dekan telah menetapkan batasan pendaftaran yang ketat berdasarkan jumlah mahasiswa. Secara teori, tidak akan ada penambahan atau pengurangan mahasiswa — kecuali jika mahasiswa tersebut mengundurkan diri dari universitas atau pindah ke akademi lain.”
Fischer berbicara dengan tempo terukur, suaranya cukup keras agar Isabel dapat mendengarnya dengan jelas. Namun, semakin terkendali dia, semakin gelisah perasaan Isabel. Bahkan para siswa di belakang yang beberapa saat lalu tampak gelisah pun terdiam mendengar kata-katanya, lega karena yang berdiri di sana adalah sang putri dan bukan mereka — jika tidak, lutut mereka pasti sudah gemetar.
“Kedua, alasan sebenarnya Anda keberatan bukanlah karena kebiasaan universitas. Alasannya adalah Anda tidak ingin mulai fokus belajar di awal semester ini. Jika memungkinkan, Anda lebih memilih untuk tidak menghadiri satu pun kelas sepanjang semester. Sebagai seorang profesor, saya tidak dapat mendukung alasan Anda untuk menolak pengajaran, jadi saya akan mengabaikannya.”
Ketiga, saya benci disela — terutama saat kuliah. Setiap komentar harus diawali dengan mengangkat tangan. Jika itu terjadi lagi, saya akan mengeluarkan Anda dari kelas saya, dan Anda boleh kembali ke asrama untuk tidur siang.
Isabel mengatupkan bibirnya. Ketenangannya goyah beberapa kali di bawah ketegasan Fischer yang dingin sebelum akhirnya ia mengangguk dan duduk. Secara lahiriah ia mempertahankan ketenangan yang rapuh, tetapi sebenarnya kakinya mulai gemetar. Menjadi anggota keluarga kerajaan menuntutnya untuk menjaga ketenangannya — jika tidak, ia pasti akan menangis. Untungnya, Jasmine mengulurkan tangan kecilnya dan menggenggam tangannya, mencegahnya untuk benar-benar hancur. Butuh beberapa tarikan napas dalam sebelum ia menenangkan diri.
“…Baik, saya mengerti. Saya mohon maaf.”
Para siswa di belakangnya mundur ketakutan, sangat menyesal telah memilih kelas profesor ini. Seandainya saja mereka memilih kelas Pengantar Dasar-Dasar Sihir milik profesor lain…
‘Tidak, aku harus mencari seseorang untuk bertukar kelas setelah jam pelajaran. Tetap di bawah profesor ini sama saja dengan hukuman mati!’
Melihat Isabel duduk, Fischer terdiam sejenak, lalu melanjutkan.
“Mata kuliah ini memiliki tiga komponen penilaian: tugas mingguan yang bernilai dua puluh persen, ujian tengah semester yang bernilai tiga puluh persen, dan ujian akhir semester yang bernilai lima puluh persen. Dengan kata lain, nilai Anda akan ditentukan sepenuhnya oleh metrik kuantitatif. Tidak ada nilai partisipasi kelas dan tidak ada faktor subjektif. Jika Anda ingin tidur lebih lama, Anda bebas untuk bolos kelas — itu tidak akan memengaruhi nilai Anda.”
“Saya tidak menganut gaya pengajaran yang lembut. Perilaku apa pun yang tidak memenuhi persyaratan dapat mengakibatkan pengurangan nilai. Pengumpulan tugas yang terlambat dan kecurangan akademik, misalnya, akan dikenakan sanksi berat. Poin ini sangat penting: jika tugas Anda terbukti plagiarisme, tugas tersebut akan mendapat nilai nol. Jika bentuk kecurangan apa pun terdeteksi selama ujian, Anda akan gagal dalam mata kuliah ini secara permanen — tanpa kesempatan untuk mengajukan banding.”
“Baiklah, itu semua pengumuman yang diperlukan. Sekarang saya akan memulai kuliah yang sebenarnya.”
Dengan kata-kata terakhir itu, Fischer telah berbalik dan menulis judul unit pertama di papan tulis dengan kapur:
“Bab Satu: Hakikat Sihir.”
Saat kapur itu menyentuh tanah, ketegasannya akhirnya sedikit melunak. Apa yang terjadi selanjutnya adalah pelajaran pembuka dari kursus tersebut.
“‘Sihir bukanlah mukjizat keberuntungan, melainkan bangunan yang kokoh.’ Itulah kata-kata yang disampaikan guruku kepadaku ketika aku pertama kali mulai mempelajari sihir. Sekarang, aku menyampaikan kata-kata yang sama kepadamu. Kuharap kau akan meneliti segala sesuatu yang kau pelajari dengan saksama, dan akan menghargai keindahan sihir.”
Isabel membuka mulutnya, lalu menggenggam pena dan memaksa dirinya untuk beralih ke mode belajar.