Bab 40: Duel di Malam Hari
Malam itu, di meja makan di rumah besar Fieron, hanya Fischer dan anak-anak perempuannya yang sedang makan malam. Nana dan Fieron tidak terlihat di mana pun—tampaknya sibuk dengan urusan lain.
“Apakah ada kejadian aneh hari ini?”
Fischer menatap Raphaëlle sambil bertanya. Raphaëlle tampak bingung dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada yang aneh. Hanya kami, anak-anak, dan para pembantu di rumah.”
“…Bagus. Jika terjadi sesuatu, pastikan untuk menekan tombol sihir yang kuberikan padamu.”
Raphaëlle mengunyah makanannya dan mengangguk.
“Mengerti.”
“Sihir apa? Larr juga menginginkannya!”
Larr menggoyangkan kaki kecilnya dan berseru, membuat Fischer mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya.
“Kalian berdua tidak membutuhkannya.”
Karena mereka masih memiliki Tanda Perbudakan Raphaëlle, dia dapat merasakan lokasi dan kondisi mereka kapan saja—tidak diperlukan sihir tambahan.
Larr menyipitkan mata, jelas kecewa.
“Tapi Larr tidak pernah menggunakan sihir. Mama bilang kalau aku menggunakannya, ekorku akan terbakar seperti kadal panggang… dan aku tidak akan pernah melihatnya lagi.”
Mendengar itu, sesuatu terlintas di benak Fischer. Dia menatap mereka dan bertanya,
“Apakah Anda mengenal seorang pendamping bernama Narl?”
Fieron sebelumnya menyebutkan bahwa semua informasinya tentang Dragonkin berasal dari seseorang bernama Narl.
“Narl! Dia kakak laki-laki Larr!”
“Narl adalah saudaraku. Saat kami tertangkap, dia tidak jauh dari kami, tetapi dia dibawa pergi oleh manusia lain. Kami tidak tahu di mana dia sekarang…”
Mir melirik Larr yang tampak bersemangat, lalu berbalik untuk menjelaskan kepada Fischer.
“Begitu. Mengerti.”
Fischer mengangguk. Setelah hampir semua orang selesai makan, dia menoleh ke Raphaëlle dan berkata,
“Apakah kamu sudah selesai? Jika sudah, saatnya untuk pergi.”
Raphaëlle menyeka bibirnya dan tersenyum, matanya penuh percaya diri.
“Hmph, aku lebih dari siap.”
Fischer memperhatikan kepercayaan dirinya, mengambil tongkat dan topinya, lalu berkata, “Semoga saja begitu. Ikutlah denganku. Mir dan yang lainnya akan tetap di sini. Aku akan bisa merasakan jika terjadi sesuatu.”
Di malam hari, kota Fieron memiliki suasana yang damai dan tenang. Karena arena pelatihan terletak di luar area perumahan setengah manusia, Fischer dan Raphaëlle melewati banyak setengah manusia yang santai dan ceria yang duduk di dekat pintu mereka, dengan rasa ingin tahu mengamati manusia dan Dragonkin merah yang lewat.
Suasananya sungguh tenang. Raphaëlle sudah lama tidak melihat kedamaian seperti ini—mungkin hanya di masa lalu di sukunya sendiri. Namun, melihat begitu banyak ras hidup berdampingan secara damai terasa hampir surealis baginya.
Namun, dia terpesona oleh momen tenang yang singkat itu.
Fischer, di sisi lain, tidak berhenti sejenak. Setelah melirik sekeliling sebentar, ia mempercepat langkahnya, membuat Raphaëlle menatap punggungnya. Ketika ia menyadarinya, Fischer sudah cukup jauh di depan, membuat Raphaëlle cemberut dan bergegas untuk mengejar.
Arena latihan yang disebutkan Fieron adalah lapangan bundar yang luas di dekat tembok kota bagian dalam. Bekas hangus samar terlihat di tanah, kemungkinan sisa-sisa mesin bertenaga uap.
“Ini seharusnya cukup lebar. Kita akan melakukannya di sini.”
Fischer berjalan ke tepi lapangan, melepas mantelnya, melipatnya dengan rapi, dan meletakkannya.
Ia mengenakan rompi abu-coklat di atas kemeja putih. Tinggi dan tegap, ia memegang tongkatnya dan berjalan ke sisi terjauh arena yang berhadapan dengan Raphaëlle sebelum berbalik menghadapnya.
Saat ini, Fischer telah menunjukkan hampir semua kemampuannya di hadapan Raphaëlle. Raphaëlle mengetahui kemampuan fisiknya dan sihir yang terukir di tongkatnya. Jika dia telah menyusun strategi dengan benar untuk duel ini, kemungkinan besar dia akan menyiapkan serangan balik berdasarkan apa yang dia ketahui.
Namun, Fischer selalu bersungguh-sungguh ketika mengatakan bahwa dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya saat berlatih tanding dengannya. Seorang Dragonkin dewasa berada di level yang berbeda sama sekali. Dia telah menerobos barisan militer seorang diri dan keluar tanpa luka—itu sudah cukup sebagai bukti.
Jadi, Fischer telah menyiapkan kartu truf: versi yang lebih baik dari Sihir Keturunan Naga.
Sihir tradisional kaum naga itu kasar tetapi sangat merusak. Fischer menemukan kegunaannya terlalu terbatas dan telah menghabiskan berhari-hari mengintegrasikan teori sihir manusia untuk memperbaikinya—dengan beberapa keberhasilan awal.
Dia mengangkat tongkatnya ke arah Raphaëlle dan berkata,
“Mari kita mulai.”
“Hmph, sebaiknya kau hati-hati!”
Raphaëlle menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuka matanya. Di bawah sinar bulan, mata hijaunya yang seperti giok bersinar samar. Uap mulai mengepul dari tubuhnya—dia memasuki mode pertempuran penuh.
Ledakan!
Dengan suara retakan yang menggelegar, tanah di bawah kakinya hancur berkeping-keping. Seperti komet merah, dia melesat ke udara, berputar-putar menuju Fischer.
Fischer sudah memperkirakan ini. Dengan tubuhnya saat ini, tidak mungkin dia bisa terlibat dalam pertarungan jarak dekat seperti yang dia lakukan ketika wanita itu masih muda. Itu sama bodohnya dengan memasukkan tangannya ke dalam mesin penggiling daging.
Jadi, langkah pertama: ciptakan jarak.
Dia melompat mundur, dan pada saat itu juga, sebuah lingkaran bercahaya menyala di sekitar tongkatnya. Mantra yang sudah dikenal, Tarian Lebah, aktif. Simbol sihir pada tongkat itu bersinar lebih redup dari biasanya, sementara bilah-bilah energi yang berdengung berkerumun menuju Raphaëlle.
“Trik itu sudah tidak ampuh lagi!”
Uap menyembur dari tubuh Raphaëlle, dan dia berputar seperti gasing berkecepatan tinggi. Bilah-bilah itu tidak bisa menyentuhnya di udara.
Namun Fischer tidak bermaksud mengalahkannya dengan pedang sederhana itu. Yang dia butuhkan hanyalah menunda kemajuannya.
Sebuah cincin putih baru menyala—Mantra Gravitasi Empat Cincin miliknya, ideal untuk menghadapi lawan berbasis kecepatan seperti Raphaëlle. Sebuah kekuatan dahsyat menyelimutinya, membanting tubuhnya yang berputar ke tanah.
“Hah… Gerakan ini lagi…”
Raphaëlle menggertakkan giginya, menghembuskan napas perlahan. Kemudian, sisiknya memancarkan cahaya yang sangat terang—sangat menyilaukan dalam kegelapan.
Berbeda dengan saat ia masih muda, cahaya ini sangat menyilaukan, bahkan mampu mengubah bentuk udara di sekitarnya.
Ini adalah pertama kalinya Fischer melihat metode Dragonkin dalam meningkatkan kemampuan fisik dengan cara yang begitu dramatis. Tanah di sekitarnya retak saat dia memaksa dirinya bergerak di bawah gravitasi yang sangat kuat.
Semen dan gravitasi sama-sama menjadi tak berarti di hadapan panasnya yang membara. Tubuhnya berubah menjadi meteor dan meluncur ke arah Fischer lagi.
Strateginya sederhana: mendekat.
Fisik manusia tidak bisa menandinginya. Satu-satunya keunggulannya adalah sihir—tetapi menggunakannya membutuhkan waktu dan jarak. Jika dia mendekat, dia tidak akan punya ruang lagi untuk melawan. Dia akan kalah.
Mata Fischer berkedip-kedip. Sambil mundur, dia merobek lengan baju kirinya. Dengan mata tajam, seseorang dapat melihat sebuah simbol sihir transparan berbentuk taring yang terukir di dalamnya.
Setelah memodifikasi metode input dan output mana, Sihir Naga miliknya tidak lagi memancarkan cahaya sampai diaktifkan—sama seperti mantra manusia.
Saat selongsong itu melayang di udara, sigil sihir itu menyala. Dari ruang hampa yang terhubung, dinding api biru yang besar meletus.
Mengaum!
Dengan suara seperti lolongan naga, dinding api yang menyala-nyala itu muncul, memisahkan Raphaëlle dari Fischer. Meskipun tidak sebesar saat uji coba malam hari, api itu masih menjulang setinggi puluhan meter—lebih dari cukup untuk menghalanginya.
“Aaaahhh!!”
Dengan raungan, cakarnya yang bercahaya menembus dinding. Kemudian, dengan menggenggam api, dia merobek dinding itu seolah-olah dinding itu memiliki substansi. Tanduknya yang merah menyala bersinar di malam hari, seperti kekuatan tak terlihat menyelimutinya.
Jadi begitulah—Sirkuit Sihir yang terbuka itu memberinya tubuh semi-magis, memungkinkannya untuk berinteraksi langsung dengan konstruksi mantra.
Di mata Fischer, ia melihat Raphaëlle secara fisik menggenggam sihir yang terjalin di udara. Saat ia bergerak, mantra itu terurai—kekuatannya memudar.
Anti-sihir ditambah kekuatan fisik yang luar biasa—inilah Dragonkin dewasa. Bukan sembarang Dragonkin. Hanya Raphaëlle yang bisa seistimewa ini.
Ekspresi Fischer tetap tenang, tetapi dia mulai mundur lebih cepat.
Menurut pandangannya, cahaya sisiknya mulai redup. Dia mencoba mengejar lagi, tetapi diperlambat oleh mantra lain—menjaga jarak yang tetap di antara mereka.
Rasa lelah mulai merayap masuk. Tubuhnya terasa berat. Sambil menggertakkan giginya, dia memusatkan seluruh energinya pada kakinya, mendorong tubuhnya dari tanah—dan muncul di hadapannya dalam sekejap mata.
“Kau tidak akan lolos!”
Cakar-cakarnya yang berbentuk seperti pisau menebas lurus ke arah mata hitamnya yang mirip rubah—
Tunggu…
Mengapa dia tidak panik?
Melihat wajah Fischer yang tenang, Raphaëlle menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Namun, dia menolak untuk melepaskan kesempatan emas tersebut dan melampiaskan amarahnya.
Dalam sekejap berikutnya, benang-benang bercahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kehampaan, melilit erat di sekelilingnya—kaki, badan, lengan—mengikatnya di udara.
Mantra Empat Cincin: Sang Pemintal.
Meskipun begitu, serangannya cukup dekat hingga membuat embusan angin menerpa wajah Fischer—meniup rambutnya secara acak dan menggoyahkan ketenangan di wajahnya.
Kemudian keheningan menyelimuti arena latihan.
Terikat erat di tempatnya, Raphaëlle tidak bisa bergerak. Sisiknya meredup karena kelelahan.
Dia kalah.
Setelah sejenak takjub akan kekuatannya, Fischer bertepuk tangan dan berkata,
“Pertarungan yang sengit. Kamu telah belajar memanfaatkan kekuatanmu. Itu bagus.”
“Tapi kau melakukan dua kesalahan. Pertama—kau mengaktifkan timbanganmu terlalu cepat. Aku bahkan belum menggunakan kartu andalanku. Kau menghabiskan kekuatan penuhmu terlalu cepat, memperpendek pertarungan dan mengurangi ruang kesalahanmu. Kedua—kau ragu-ragu. Kau tahu ada yang aneh dengan wajahku yang tenang, tapi kau tetap menyerang. Kau serakah akan kesempatan untuk menyerang dan jatuh ke dalam perangkapku.”
Raphaëlle menggembungkan pipinya dan memalingkan muka dari omelan Fischer, seolah tatapannya bisa membakarnya.
Namun, dia tidak membantah. Semua yang dikatakannya benar. Setelah merenung, dia tahu bahwa itulah kelemahannya.
“Tetapi…”
Benang-benang itu menghilang. Sebuah tangan besar mendarat di kepalanya.
“Selain itu, tidak ada kekurangan besar. Kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik.”
“…Eh.”
Fischer berjalan kembali ke tempat ia meninggalkan mantelnya, tongkat di tangan. Suara tenangnya terdengar kembali.
“Kau berutang dua kesempatan hukuman padaku. Aku akan menggunakan salah satunya malam ini.”
Raphaëlle terdiam, mengangkat tangan untuk mengusap rambut merahnya dengan jari-jari yang gemetar.
T-Tidak… jangan sentuh aku…
Hal-hal seperti itu…
Pipinya memerah. Zirah yang dikenakannya tampak bergetar di bawah sentuhannya, ekornya bergoyang kegirangan. Jantungnya berdebar kencang.
Apakah itu akibat perkelahian—atau sentuhan pria itu? Dia tidak berani memikirkannya terlalu dalam.
Dan ketika tiba saatnya membahas “hukuman,” entah mengapa… Raphaëlle tiba-tiba teringat suara-suara yang didengarnya tadi malam dari Nana dan Sang Tuan.
Jika… jika hukuman Fischer seperti itu… apa yang akan dia lakukan?