Bab 46: Persiapan
Di bawah permukaan Kota Fieron, di dalam sebuah ruangan yang diselimuti kegelapan, hanya sebuah tangki transparan berisi cairan biru pucat yang berpendar samar-samar yang memberikan sedikit cahaya. Cahaya itu menerangi sosok Fieron yang diam, duduk di depan tangki, mengenakan masker gas.
Di dalam tangki, sebuah otak manusia dihubungkan ke sejumlah kabel. Jari-jari Fieron terus bergerak di atas instrumen-instrumen di dekatnya, mengirimkan berbagai tingkat arus listrik melalui kabel-kabel tersebut ke dalam otak. Dengan setiap kedipan cahaya di dalam tangki, perangkat perekam di sampingnya mengeluarkan bunyi bip berirama saat kurva muncul di layar.
“Sempurna, tepat di sini!”
Suara Fieron yang berwibawa terdengar lantang. Ia menundukkan kepala untuk mencatat titik tepat yang terkena rangsangan listrik. Kemudian ia mengulurkan tangan dan mengenakan sarung tangan logam lain di tangan kirinya. Dalam diam, ia menatap otak di dalam tangki sebelum tiba-tiba memasukkan tangannya menembus kaca dan menggenggam organ yang rapuh itu.
Sesaat kemudian, sesuatu yang mengejutkan terjadi—sarung tangan itu mulai bergetar sedikit, memancarkan arus yang sama yang telah digunakan beberapa saat sebelumnya. Otak itu bergetar, dan ketika Fieron menarik tangannya, tampak seolah-olah dia sekarang menggenggam siluet manusia yang samar. Dengan tarikan yang kuat, dia menarik sosok hantu itu keluar dari otak kecil tersebut.
“Eksperimennya berhasil, Nana…”
Fieron dengan lembut menempatkan jiwa hantu itu ke dalam sebuah silinder logam kecil. Saat wadah itu tertutup, serangkaian jeritan melengking bergema samar-samar. Fieron telah mereduksi subjek tersebut menjadi hanya otak, namun pria itu masih hidup—menjadi bagian kunci dari hipotesis yang pernah disebutkan Fischer.
Dengan menstimulasi bagian otak tertentu, memang dimungkinkan untuk menciptakan kondisi yang tepat untuk ekstraksi jiwa.
Dari bayangan di belakangnya terdengar bisikan pelan dan geraman rendah. Seorang gadis minotaur bergaun diam-diam melangkah keluar dari kegelapan di belakang Fieron.
“Berhasil, Lord Fieron?”
“Mhm. Kita bisa mulai persiapannya.”
Fieron mengembalikan otak itu, yang kini meneteskan darah biru, ke dalam tangki. Matanya melirik papan nama di bawahnya: “Harry.” Setelah beberapa detik hening, dia memalingkan muka dan melepaskan sarung tangan logam dari tangan kirinya, serta mengambil silinder logam di kakinya.
“Tapi… bagaimana dengan Fischer? Kau membawa kembali setiap prajurit yang pernah berhubungan dengannya untuk menjaga agar keberadaannya tetap rahasia, kan? Dari apa yang kita lihat di arena duel, sihir yang dia gunakan tampaknya tidak terlalu kuat. Tidak bisakah kita menggunakan racun atau menargetkan para pengawalnya…?”
Fieron mengangkat tangan untuk membungkam Nana.
“Aku melihat lebih dari seratus simbol magis terukir di tongkat Fischer. Dia hampir tidak menggunakan mantra apa pun melawan Dragonkin itu, yang berarti dia sudah bersiap untuk kemungkinan konflik dengan kita. Trik lain tidak akan berhasil padanya.”
Tatapannya berubah menjadi termenung, seolah-olah dia sedang menghitung sesuatu.
“Lagipula, Fischer adalah salah satu dari sedikit jenius sejati di era kita. Aku tidak akan membunuh pikiran yang begitu brilian kecuali jika aku tidak punya pilihan lain… Mari kita selesaikan operasi ini dulu. Setelah aku melakukan semua persiapan yang diperlukan, aku akan berbicara dengannya.”
Lebih dari itu—ia masih belum mendapatkan jawaban yang dicarinya. Hari itu di gedung opera, Fieron jelas melihat kepastian di mata Fischer. Fischer tahu jawabannya, dan Fieron sangat ingin mengetahuinya juga.
“Ya, Tuan Fieron.”
“Aku mengandalkanmu, Nana. Aku butuh bantuanmu agar tidak terjadi kesalahan.”
“Dipahami…”
Nana tidak berkata apa-apa lagi sambil meletakkan tangannya di bahu Fieron, memijat otot-ototnya dengan lembut.
Di depan tangki, tetesan darah biru jatuh satu per satu, menyatu sempurna dengan lantai biru tua.
“Nona Nana! Saya kembali!”
Begitu turun dari kereta Fischer, Qiqi melihat gadis minotaur berdiri di gerbang rumah besar itu, dengan tangan terlipat di perutnya. Dia menyeringai dan berlari menghampirinya, lalu memeluknya erat-erat.
“Selamat datang kembali, Qiqi. Bagaimana harimu?”
Nana tersenyum hangat, mengusap telinga Qiqi yang panjang. Qiqi bers cuddling dengan nyaman dalam pelukannya.
“Hebat sekali! Aku bertemu Angela! Dia sedikit lebih tinggi dariku dan bahkan membelikanku kopi. Pamannya agak menakutkan, tapi untungnya, Pak Fischer membantuku!”
“Itu bagus sekali,” jawab Nana sambil tersenyum, lalu menoleh ke Fischer. “Tuan Fischer, silakan ke sini—kami sudah menyiapkan makan malam.”
“Terima kasih.”
Fischer mengangguk dan mengikutinya masuk bersama Raphaëlle dan yang lainnya. Para pelayan sudah menyiapkan meja makan. Fieron juga duduk di meja makan—kali ini, ditemani oleh lebih dari selusin anak yang telah diasuhnya.
“Pak Fischer, terima kasih atas bantuan Anda hari ini.”
“Bukan apa-apa kok. Kebetulan saja aku sedang menuju ke arah yang sama.”
“Haha, Qiqi, apakah kamu sudah berterima kasih kepada Tuan Fischer dengan benar?”
“Dia sama sekali tidak melakukannya! Qiqi, kau bahkan tidak mengundang kami untuk ikut. Apa kita sudah tidak berteman lagi?”
“Ya, tepat sekali!”
Dengan banyaknya anak-anak di sana, ruangan itu menjadi sangat berisik—seperti puluhan pengeras suara yang berbunyi nyaring secara bersamaan. Namun Fieron tidak memarahi mereka. Sebaliknya, ia dengan lembut membimbing mereka.
“Di meja makan, kita harus selalu bersikap sopan. Tidak sopan kalau berisik di dekat Pak Fischer. Boqi, berhenti gelisah.”
Anak-anak itu cemberut, saling membuat ekspresi lucu, lalu dengan patuh mengambil peralatan makan mereka dan mulai makan.
Setelah makan malam yang relatif tenang, Fieron tidak langsung menyuruh anak-anak tidur. Sebaliknya, ia membiarkan mereka bermain di ruang tamu sebentar untuk mencerna makanan. Tak lama kemudian, mereka berlarian dengan mainan, bergulat, dan tertawa.
Melihat itu, mata Larr berbinar iri. Dia melirik Fischer untuk meminta persetujuan. Begitu Fischer mengangguk, dia bergegas untuk ikut bergabung.
“Ah! Naga kecil itu datang lagi! Sembunyikan mainanmu!”
“Boqi, tidak apa-apa membiarkannya bermain sebentar!”
“Qiqi, pengkhianat! Kau benar-benar telah berganti pihak!”
Saat suara semakin keras, Fieron duduk di samping Fischer, menyaksikan kejadian itu dalam diam. Setelah sekian lama, dia berbicara dengan suara pelan.
“Setiap kali aku melihat mereka, aku merasa seperti sedang melihat diriku yang lebih muda—dan saudara-saudaraku. Dulu kami menggunakan ranting pohon apel sebagai pedang, berpura-pura menjadi ksatria. Karena aku yang paling muda, aku selalu menjadi kudanya… Yah, kami bergiliran, jadi kami semua pernah menjadi ksatria yang berani dan tanpa pamrih. Hahaha.”
Suaranya memikat dan tenang, dan meskipun nadanya naik turun secara alami, ada semacam kekosongan yang terasa janggal.
“Begitu ya… Aku hampir tidak ingat masa kecilku. Aku hanya ingat mendaftar di sekolah gereja yang mengajarkan Kitab Kejadian.”
“Oh? Tapi sepertinya Anda tidak terlalu menyukai gereja. Mengapa pergi ke sana?”
“Karena biarawati yang mengajar Kitab Kejadian adalah seorang wanita muda berambut pirang dengan dada yang sangat besar, dan dia akan mengajari kami secara pribadi cara menulis kitab suci.”
Fischer mengatakannya dengan ekspresi datar, dan Fieron berkedip kaget sebelum tertawa terbahak-bahak.
“Sepertinya Tuan Fischer memang ditakdirkan untuk menjadi orang Saint Nary. Hahaha.”
Sebenarnya, itu karena sekolah gereja tersebut memiliki perpustakaan gratis, roti dan selai gratis, serta asrama yang hangat dengan selimut yang nyaman.
“Papa! Hari ini aku belajar puisi baru dari Madame Lauffan dari Pak Fischer—puisi itu tentang kisah cinta antara burung layang-layang dan seekor naga!”
Qiqi berlari dengan gembira dan memeluk Fieron, menceritakan harinya. Fieron dengan lembut mengelus telinganya dan menjawab,
“Ya ampun, puisi seperti itu masih terlalu dewasa untukmu… Tapi kemampuan menulis itu universal. Seiring bertambahnya kekayaan emosimu, tulisanmu akan menjadi lebih halus.”
“Baiklah, Qiqi, sudah waktunya.”
Tangan Fieron menjadi semakin lembut saat ia membelai Qiqi, membuat gadis itu menyipitkan mata karena merasa nyaman.
“Kamu harus mengantar adik-adikmu ke tempat tidur. Hari ini sudah sangat melelahkan—kalian semua butuh istirahat.”
“Mhm! Qiqi yang terbaik!”
Qiqi merangkak keluar dari pangkuannya. Di belakangnya, Nana sudah memberi instruksi kepada anak-anak untuk bersiap tidur.
“Qiqi, ayo, waktunya tidur!”
Beberapa anak melihatnya masih berkeliaran dan memanggilnya.
“Aku datang!” Qiqi menjulurkan lidahnya ke arah mereka. Kemudian, setelah mengucapkan selamat malam kepada Fieron, dia berlari pergi—tetapi di tengah jalan, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik, pipinya memerah, untuk berbisik kepada Fischer,
“Selamat malam, Tuan Fischer.”
“…Selamat malam, Qiqi.”
Setelah mendengar jawabannya, dia berlari kecil bersama yang lain, mengobrol dan tertawa sementara Nana memimpin mereka pergi. Pintu tertutup di belakang mereka, memisahkan sosok mereka. Hanya suara mereka yang memudar yang bergema di lorong.
Larr, yang masih memeluk mainannya, tampak tidak senang bermain sendirian dan kembali duduk bersama Mir dan yang lainnya. Sekarang, hanya Fischer, Fieron, dan beberapa lainnya yang tersisa.
Fieron berdiri, bersiap untuk pergi. Saat mengambil jaket jasnya, dia tiba-tiba menoleh ke arah Fischer.
“Terima kasih sekali lagi untuk hari ini, Tuan Fischer… Omong-omong, apakah Anda minum alkohol?”
“Aku akui—aku lebih jago menuang daripada minum.”
Fischer bisa mengonsumsi alkohol, tetapi lebih aman untuk tidak minum di sini.
“Haha, tidak apa-apa. Tidak ada salahnya mencoba sesekali. Besok sore, kami akan mengadakan pesta koktail kecil di halaman. Saya sudah menyiapkan beberapa minuman keras yang enak. Saya dengar mereka menyajikan sampanye di konferensi akademis di Royal Academy—saya pikir akan cocok untuk menikmati anggur yang enak sambil kita membahas lebih lanjut tentang hal-hal akademis.”
Fischer menatap Fieron sejenak, lalu tersenyum dan menerimanya.
“Terima kasih atas undangannya. Selamat malam, Tuan Fieron.”