Bab 298: Anak Yatim Kelinci Bulan
Di dalam Gereja Healing Rot, Ilos sedang merebus air panas di luar kabin kayunya sendiri. Kondisi di dalam gereja itu kasar dan sederhana; barang-barang yang bisa digunakan untuk menghibur tamu juga tidak banyak. Namun, para tamu hari ini tentu saja tidak mempermasalahkan hal itu.
Di dalam ruang doa, tatapan ramah yang terpancar dari patung Dewi Ibu yang penuh belas kasih yang terletak dengan aman di tengah ruangan berubah menjadi garis pemisah, membagi ruang doa menjadi dua bagian. Di satu sisi ada Fisher yang duduk di kursi kayu, sementara di sisi lain ada Valentina dan para bawahannya.
Cendekiawan Schwari, Balzac, mengamati pemandangan di sekitarnya dengan gerakan melingkar. Sebagai seorang cendekiawan yang meneliti sejarah Perbatasan Utara, ia sangat memahami penyebab keberadaan gereja Dewi Ibu semacam ini di Perbatasan Utara. Jejak waktu pada dinding-dinding di sekitarnya menarik perhatiannya. Karena itu, secara tidak sadar ia mulai mencari korelasi antara gereja ini dan keturunan Kelinci Bulan yatim piatu yang mereka cari.
Phyllis, si keturunan Singa, juga terus-menerus melihat ke timur dan menatap ke barat. Hanya saja, karena tidak menemukan benda-benda emas berkilauan di dalam gereja, ia mengalihkan pandangannya dengan agak kecewa. Dengan sikap yang agak bosan, ia bersandar di kursi tanpa melakukan apa pun, hanya sesekali melirik Fisher di seberangnya, matanya dipenuhi rasa tidak percaya dan kewaspadaan terhadapnya.
Di antara kelompok berempat dari pihak lain, hanya Valentina dan Herdor di belakangnya yang terus mendengarkan penjelasan Fisher.
“Kurang lebih seperti itulah kejadiannya. Aku tidak melakukan apa pun pada Ilos… maksudku, anak yatim piatu Kelinci Bulan yang kau cari.”
Fisher secara garis besar mengulangi rangkaian peristiwa bagaimana dia mendarat, bagaimana dia tiba di gereja ini, dan bagaimana dia membuat perut Ilos membesar sekali lagi. Tentu saja, dia juga tidak lupa untuk menyampaikan tujuan awalnya mendarat di sana, mengubah keinginannya untuk mendapatkan hadiah dari Buku Panduan Penyelesaian Demi-Human menjadi minat penelitian terhadap ras demi-human.
Setelah mendengar itu, Valentina tidak langsung menjawab. Jari-jarinya dengan lembut menggosok cincin di antara kedua jarinya, seolah sedang berpikir. Sebaliknya, Herdor di belakangnya menyemburkan uap panas dari bawah wajahnya. Menoleh, dia melihat ke arah Ilos, keturunan Kelinci Bulan, yang berjalan keluar dari balik patung Dewi Ibu sambil membawa air panas. Menggantikan Valentina, dia membuka mulutnya dan berkata,
“Sizzle… Aku pernah mendengar tentang wanita keturunan Kelinci Bulan yang mengalami kehamilan palsu. Aku pernah bekerja di dekat Nebalen di masa lalu. Hanya wanita keturunan Kelinci Bulan yang memiliki penyakit fisik, atau mengalami rangsangan hebat, yang akan mengalami situasi seperti ini. Sepertinya kondisi fisik anak yatim piatu Kelinci Bulan ini tidak begitu baik.”
“Sizzle… Namun, ini tidak bisa dianggap sebagai masalah yang terlalu serius. Setelah satu hingga dua minggu, dia akan pulih perlahan dengan sendirinya; dan dia tidak akan mengalami komplikasi apa pun.”
Tampaknya alasan Ilos mengalami kehamilan palsu hampir identik dengan alasan yang dia duga sebelumnya. Dia tidak bisa dianggap memahami kondisi tubuhnya, tetapi itu pasti karena tadi malam, saat mengintip di bawah sinar bulan, dia melihat Dagon di belakang punggungnya. Ketakutan yang hebat ditambah dengan kondisi tubuh yang menderita kekurangan gizi jangka panjang menciptakan perubahan yang sangat aneh.
Fisher melirik Suster Ilos yang berjalan keluar dengan hati-hati sambil membawa air panas. Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di dadanya semakin panas; tampaknya kemajuan penelitian biologi telah meningkat lagi.
“Um… kau terus memanggilku ‘anak yatim Kelinci Bulan’… kenapa begitu? Meskipun aku keturunan Kelinci Bulan, kedua orang tuaku bukanlah orang istimewa, dan mereka sudah meninggal dunia sejak lama… Maksudku, mungkin kau salah orang.”
Setelah membagikan air panas di tangannya, Ilos duduk tidak jauh di samping Fisher. Menatap Valentina di hadapannya dengan agak waspada, dia membuka mulutnya dan berbicara seperti ini.
Valentina memegang cangkir air panas itu dengan kedua tangannya. Kulitnya yang semula seputih salju berubah menjadi semburat merah muda samar setelah merasakan panasnya. Dia perlahan menyesap air panas di dalam cangkir, iris matanya sedikit terangkat,
“Mungkin Anda kurang memahami situasi di Nebalen setelah Anda pergi. Saat ini, semua keturunan Kelinci Bulan di Nebalen telah sepenuhnya lenyap tanpa jejak. Selain beberapa keturunan Kelinci Bulan yang masih tersisa di dekat Pegunungan Bersalju, Anda adalah garis keturunan Kelinci Bulan langsung terakhir yang kami ketahui saat ini.”
Kata-kata Valentina datar dan lugas, namun ekspresi Ilos langsung menegang setelah mendengarnya, seolah sulit mempercayainya. Dia menggelengkan kepala, bergumam,
“Mustahil… Aku masih ingat hal-hal dari masa kecilku. Dulu, di pesisir dan di dalam kota, ada banyak sekali orang-orang dari sukuku. Setiap hari libur, ayahku bahkan mengajakku mengunjungi rumah mereka… Tetapi meskipun aku dan ayahku mengalami kecelakaan akibat kapal karam, mereka seharusnya masih… hidup. Itu sudah seharusnya.”
Valentina menggelengkan kepalanya. Ekspresinya juga tampak agak menyesal,
“Sayangnya, inilah kenyataan. Selama belasan tahun terakhir, jumlah kaum Kelinci Bulan di Nebalen mengalami penurunan drastis. Terlebih lagi, sebagian besar dari mereka tewas secara tragis di malam hari. Kaum Kelinci Bulan yang telah sepenuhnya meninggalkan Nebalen juga kesulitan untuk menghindari takdir… Mungkin Anda juga mengetahui mitos kuno tentang Phoenix Es di Perbatasan Utara. Kaum Kelinci Bulan dulunya adalah salah satu dari enam ras yang setia kepada Phoenix, terkenal karena mampu melihat hal-hal tersembunyi di malam hari…”
“Oleh karena itu, saya tidak bisa tidak curiga… apa sebenarnya yang dilihat oleh para keturunan Kelinci Bulan yang telah meninggal di malam hari sehingga menyebabkan kematian mereka? Dan tanpa ragu, hal-hal yang mereka lihat berkaitan dengan [Pohon Sycamore Frostwood] yang legendaris.”
Ekspresi Fisher, di samping Ilos, agak muram. Dia sama sekali tidak menyangka bahwa saat ini, hanya Ilos yang ada di sampingnya yang tersisa dari keturunan langsung Kelinci Bulan di Perbatasan Utara… namun pada saat yang sama, hal ini juga menimbulkan keraguan di hatinya. Mungkinkah keberuntungannya benar-benar sebaik ini, hingga secara kebetulan terdampar di luar Gereja Penyembuhan Busuk di tengah badai dan dijemput oleh Ilos?
Kesannya mengenai bagaimana tepatnya ia berhasil keluar dari jebakan di tengah badai sangatlah kabur. Dalam keadaan sekarat di ambang kematian, ia hanya ingat terus berenang ke depan dengan putus asa, namun sama sekali tidak tahu ke arah mana tepatnya ia berenang.
Kebetulan seperti itu membuat Fisher curiga apakah ada suatu keberadaan yang ikut campur dalam rangkaian peristiwa yang dialaminya. Misalnya, keberadaan seperti Ramastia atau Dagon…
Para dewa menginginkan dia untuk membantu Mereka menyelesaikan hal-hal tertentu, dan dengan senang hati memberikan petunjuk dan bantuan tertentu kepadanya. Tetapi karena alasan yang tidak diketahui, perasaan dipaksa untuk berjalan ini membuat Fisher sangat tidak senang… terutama karena dia tetap sama sekali tidak mengetahui motif Mereka sampai saat ini.
Berkaitan dengan Creation Society? Berkaitan dengan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia? Berkaitan dengan Nubuat Akhir Dunia?
Fisher merenung dalam hatinya tanpa berkata-kata. Dari sudut matanya, ia melihat Balzac di hadapannya mengeluarkan selembar kertas yang dilipat dari dalam jubah merahnya yang tebal. Setelah membuka lipatan kertas itu… di permukaan kertas yang pucat, tampak berlumuran darah merah tua.
Berfungsi sebagai pigmen, darah itu menuliskan sebaris teks Perbatasan Utara. Tampaknya itu adalah alamat, serta sebuah kata kosakata yang sangat jelas: [Sigil]. Dia juga membuka mulutnya, berbicara kepada Ilos secara bersamaan,
“Jangan langsung meragukannya; kami punya buktinya di sini…”
“Ini adalah kertas yang ditinggalkan oleh leluhur Kelinci Bulan Anda sebelum meninggal dalam keadaan yang aneh. Alamat yang tercatat di atasnya adalah altar Kelinci Bulan kuno yang terletak di pinggiran Nebalen. Leluhur Anda sepenuhnya meninggalkan lokasi penyimpanan Segel Kelinci Bulan di atas kertas untuk memberi tahu keturunan, dan segel tersebut adalah kunci yang digunakan untuk membuka Pohon Sycamore Frostwood. Maknanya jelas sangat gamblang…”
“Kami sudah ke sana tetapi tidak menemukan apa pun. Kalian, kaum Kelinci Bulan, tidak hanya terampil dalam menemukan barang-barang tersembunyi; kalian juga terampil dalam menyembunyikan sesuatu. Sebelumnya kami mengundang kaum Kelinci Bulan lainnya di dekat Pegunungan Bersalju untuk membantu, tetapi apa yang mereka lihat sangat kabur. Hanya kaum Kelinci Bulan keturunan langsung yang sejati yang dapat melihat dengan jelas dan mengambil sigil itu. Itulah mengapa kami menempuh perjalanan sepuluh ribu mil ke Negeri Wanita Sardin untuk menemukan kalian, berharap kalian dapat membantu kami mengambil Sigil Kelinci Bulan.”
Mendengar itu, Ilos agak gugup. Ketika masih kecil, ia pernah pergi ke altar di antara ras Kelinci Bulan. Mereka harus pergi ke sana setiap tahun untuk mempersembahkan kurban dan beribadah, bernyanyi di bawah sinar bulan untuk mengenang kejayaan zaman purba… Meskipun, karena Kelinci Bulan modern telah berubah menjadi spesies yang aktif di siang hari, sehingga setiap festival, anak-anak kecil akan tidur nyenyak, sama sekali tidak mengerti apa yang dilakukan orang dewasa selama festival…
Namun ia masih samar-samar mengingat… orang-orang dewasa itu bernyanyi, menyanyikan tentang para penguasa yang pernah mereka setiai di zaman purba. Mereka adalah raja-raja angkuh yang berdiri tegak di puncak pohon ara yang agung. Mereka memiliki sayap kolosal yang penampilannya bahkan lebih megah daripada badai salju, sangat akrab dengan masa depan dan masa lalu…
Namun, Ilos masih agak ragu. Sudah terlalu lama sejak dia meninggalkan kampung halamannya. Terutama karena baru hari ini dia mengetahui bahwa sesama anggota ras Kelinci Bulan dari kampung halamannya telah sepenuhnya binasa. Untuk sementara waktu, dia merasa sulit untuk menerimanya,
“Aku… mengapa sesama anggota sukuku… Dewi Ibu memberkati… Siapa sebenarnya yang menyerang mereka? Mengapa berhubungan dengan Pohon Sycamore Frostwood yang legendaris bisa berujung pada kematian? Aku… aku benar-benar tidak mengerti.”
Ilos, yang telah lama meninggalkan kota kelahirannya dan sama sekali tidak memahami sejarah masa lalu, tidak dapat menerima kebenaran ini. Itu sama absurdnya dengan mendengar sebuah kota rata dengan tanah dalam semalam. Namun Fisher pada dasarnya tahu apa yang telah terjadi.
Punahnya ras Phoenix memiliki hubungan erat dengan polusi tertentu yang berasal dari Dunia Roh. Sulit untuk mengatakan apakah keturunan Kelinci Bulan yang memiliki penglihatan Dunia Roh yang sensitif akan terpengaruh sebagai akibatnya. Tetapi yang sulit dijelaskan adalah: jika punahnya keturunan langsung Kelinci Bulan terkait dengan apa yang disebut Kontaminasi Dunia Roh… mengapa baru sekitar selusin tahun yang lalu mereka secara bertahap berada di bawah pengaruhnya?
Perlu diketahui, kepunahan ras Phoenix adalah peristiwa yang terjadi beberapa ribu tahun yang lalu. Mungkinkah pengaruh Dunia Roh ini memiliki keterlambatan?
Atau mungkinkah… ada sesuatu yang istimewa terjadi selama kurang lebih selusin tahun ini?
Fisher tiba-tiba teringat akan singgasana kolosal yang dilihatnya dalam mimpi yang diberikan oleh Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia sebelumnya. Serta gumaman kata-kata yang dikeluarkan oleh suatu keberadaan di atas singgasana itu yang tampaknya baru saja terbangun, yang tampaknya terkait dengan [Phoenix terakhir].
Valentina sepenuhnya memahami keraguan Ilos. Menoleh, dia menatap patung Dewi Ibu di samping mereka yang memancarkan tatapan penuh kasih dari ketinggian yang mengesankan. Itu… dulunya adalah harapan terakhir di mata banyak pasien yang menderita Wabah Pembusukan Kematian.
Meskipun dilihat sepenuhnya dari sudut pandang modern, perilaku seperti itu sangat bodoh. Tetapi menggantinya secara sembarangan… bukankah menjadikan Pohon Sycamore Frostwood yang samar dan ilusi sebagai harapan sama saja dengan harapan untuk dirinya sendiri?
Keheningan menyelimuti gereja untuk sesaat. Valentina menolehkan kepalanya kembali. Pandangannya menyapu melewati Fisher yang sedang berpikir itu, akhirnya tertuju pada Suster Ilos, yang mulai berbicara,
“Saudari Ilos, kematian kaum Kelinci Bulan sudah menjadi kepastian. Keluarga Turan sangat menyesali hal ini. Mereka pernah menjadi sahabat dan mitra kerja sama kita yang paling ramah… Mengenang mereka dengan penuh kasih sayang memang perlu, tetapi masalahnya saat ini adalah, penyebab kematian mereka sama sekali belum ditemukan hingga sekarang. Kita membutuhkan sigil kaum Kelinci Bulan untuk mencari Pohon Sycamore Frostwood agar dapat memperoleh jawabannya…”
“Lagipula, kau juga sudah lama tidak kembali ke kampung halamanmu di Nebalen, bukan? Sebagai dirimu, yang kini telah menjadi pelayan paling setia Dewi Ibu… kurasa orang-orang terkasihmu juga ingin melihatmu untuk terakhir kalinya di bawah sayap Phoenix Es, bukan?”
Fisher melirik Valentina yang duduk di kursi roda. Kemampuannya berbicara omong kosong mungkin bisa menyaingi kemampuannya sendiri. Setelah rangkaian kata-kata itu keluar, Fisher bisa menebak bahwa Ilos pasti akan tersentuh olehnya. Karena retorikanya benar-benar terlalu sempurna dan tak terkalahkan; setiap kalimatnya tepat mengenai titik lemah Ilos.
Seperti yang diharapkan, detik berikutnya, ekspresi terharu terlintas di wajah Ilos. Tangannya mencengkeram erat jubah biarawati hitam yang dikenakannya. Setelah itu, ia tiba-tiba rileks. Dengan sedikit gemetar, ia melakukan doa khidmat di hadapan tubuhnya. Pandangan penuh kasih Dewi Ibu memberinya keberanian, membuatnya memutuskan untuk sementara meninggalkan gereja.
“Saudari Charut… Mohon maaf, saya harus pergi sementara dari sini. Tapi saya pasti akan kembali setelah ini. Ini jaminan saya… Nona Valentina, saya bersedia membantu kalian semua, dan kembali ke Nebalen bersama kalian semua untuk mengambil kembali sigil tersebut.”
Valentina mengangguk tanpa menunjukkan perubahan ekspresi apa pun. Sudut-sudut mulutnya yang datar juga sedikit terangkat membentuk lengkungan kecil.
“Karena itu, kita akan berangkat malam ini. Jika ada barang yang perlu dibawa, kalian bisa mengemasnya sekarang.”
“Eh, eh? Malam ini? Tapi… tapi jika gereja tidak disapu dan dirapikan sedikit, akan ada masalah saat kembali… Aku…”
Valentina mengusap alisnya. Setelah sejenak menenangkan Ilos di hadapannya, dia kemudian membuka mulutnya untuk berkata,
“Ngomong-ngomong, sebelum datang ke sini, saya menyelidiki situasi di sini. Biarawati sebelumnya di sini memiliki sengketa hak atas tanah dengan Kastil Hearthome. Ini juga berarti Kastil Hearthome untuk sementara tidak berencana mengembangkan tempat ini. Jika tidak, beberapa tahun kemudian, Anda akan diusir dari gereja oleh polisi Wilayah Wanita.”
“Tapi sekarang kau tak perlu khawatir. Aku sudah mengeluarkan uang untuk membeli sebidang tanah ini dari pemerintah kota Kastil Hearthome. Setelah semuanya selesai, aku juga akan secara khusus mempekerjakan orang untuk memperbaiki gereja ini sedikit untukmu. Tempat ini sudah rusak parah sampai-sampai bocor.”
Mendengar kata-kata Valentina, Ilos dengan bodohnya membuka mulutnya. Karena sama sekali tidak pernah memikirkan berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk perbaikan gereja secara menyeluruh… saat ini ia baru tiba-tiba teringat hal itu. Tetapi setelah berpikir lama, ia masih belum menemukan angka yang pasti…
Itu pasti… membutuhkan banyak uang, kan?
Dia mengangguk tanpa ekspresi. Baru kemudian dia menjawab,
“Eh… baiklah kalau begitu. Aku akan segera berkemas. Oh ya, aku masih ingin berbicara sebentar dengan Tuan Fisher.”
“Tidak, kamu dulu berkemas. Saya juga ingin menyampaikan beberapa hal kepada Tuan Fisher.”
Valentina menyentuh cincin di jarinya. Mengalihkan pandangannya lagi, dia mengarahkan cincin itu ke pria bernama Naris yang berdiri di hadapannya.
Berdiri di tempatnya, Ilos merasa tidak pantas untuk pergi atau tetap tinggal. Ia tidak punya pilihan selain memegang perut bagian bawahnya sendiri, menoleh ke belakang untuk melirik Fisher. Setelah mendapat anggukan darinya, barulah ia dengan hati-hati mundur ke pondok kayu kecil di belakang patung Dewi Ibu, dan mulai mengemasi barang-barangnya.
Sambil memperhatikan Ilos yang berjalan jauh, Valentina mengulurkan tangan dan mendorong joystick kursi roda di sampingnya. Melewati garis pembatas yang dibentuk oleh tatapan penuh kasih Dewi Ibu, dia mendekati Fisher agak jauh.
Kata-katanya membuka pintu dan memperlihatkan gunung. Di dalam iris perak pucat terpantul wajah tampan Fisher, tetapi jelas terlihat bahwa iris matanya sepenuhnya dipenuhi ketidakpercayaan terhadap Fisher.
“Tuan Fisher. Meskipun sebagai individu pribadi, saya sangat bersedia mempercayai retorika Anda… tetapi Anda telah bertindak mendahului kami dua kali. Ini sudah jauh melampaui batas-batas apa yang dapat dijelaskan oleh kebetulan… Operasi ini sangat penting. Bagi keluarga Turan, operasi ini sama sekali tidak mentolerir kegagalan.”
“Oleh karena itu, saya hanya bisa menyampaikan permintaan maaf kepada Tuan Fisher: saya menarik kembali undangan kerja sama sebelumnya. Sebelum Anda dengan jujur mengungkapkan siapa sebenarnya yang Anda layani di balik semua ini… mari kita tunda sementara pembicaraan kerja sama.”
Dia bekerja untuk siapa? Untuk para Dewa?
Sangat sulit untuk menjelaskan apakah kemunculan yang mendahului Valentina sebanyak dua kali ini benar-benar kebetulan atau lelucon yang dimainkan oleh para Dewa. Tetapi jelas, pihak lain tidak akan mempercayai retorikanya… Sejujurnya, bahkan Fisher pun tidak begitu mempercayainya.
Namun ia tidak terlalu menyesal. Karena di tangannya masih tersimpan kartu truf yang lebih dari cukup untuk memaksa Valentina tidak punya pilihan selain berjanji untuk bekerja sama dengannya,
“Sepertinya keluarga Turan pasti akan mendapatkan Pohon Sycamore Frostwood kali ini. Karena kerja sama tidak dapat dilanjutkan, itu tidak masalah. Lalu, bagaimana kalau kita melakukan transaksi?”
“Sebuah transaksi?”
Saat bertemu pandang dengan iris mata Valentina yang berwarna perak pucat, Fisher tanpa sengaja melirik Herdor yang berdiri di belakang pihak lain. Sambil mengangguk, dia berkata,
“Benar, sebuah transaksi… Saya tidak tahu apakah Nona Valentina tertarik pada Tanda Balapan Burung Pucat yang mampu membuka Pohon Sycamore?”