Bab 54: Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa
Setelah sesi pembersihan yang penuh uap itu berakhir, Fischer memanfaatkan kesempatan untuk kembali ke kamarnya dan memeriksa Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa yang aneh itu.
Setelah menutup pintu di belakangnya, ia pertama-tama meletakkan Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia di atas meja, lalu membuka bagian tentang ras naga. Tulisan magis berwarna emas langsung menari di halaman-halaman tersebut, mencatat semua pengetahuan Fischer tentang ras naga tanpa memerlukan masukan manual—buku panduan itu seolah-olah menyalin konsep-konsep langsung dari pikirannya.
[Kemajuan Penelitian Biologi Dragonkin: 57%]
[Kemajuan Penelitian Masyarakat Dragonkin: 42%]
[Hadiah yang Terbuka: Konstitusi +4, Kesuburan +4 (Materi genetik Anda menjadi lebih aktif), Petunjuk Relik Istana Naga]
Kemajuan penelitian biologi meningkat pesat setelah pelajaran fisiologi bersama Raphaëlle itu. Ekspresi Fischer sedikit muram ketika gulungan kulit berukir aksara naga muncul di mejanya. Gulungan itu menampilkan peta rumit dengan teks naga kuno yang menyatakan: “Gerbang hanya terbuka ketika semua jejak telah terkumpul.”
Setelah meneliti sekilas geografi benua selatan yang asing—terlalu detail bagi seseorang yang tidak mengenal daratan selatan—Fischer menyimpulkan bahwa peninggalan-peninggalan itu secara logis akan tersebar di sepanjang pantai selatan, tepat berlawanan dengan lokasi utara mereka saat ini. Setelah ragu sejenak, ia menyisihkan gulungan itu untuk dipertimbangkan nanti.
Setelah mengambil hadiahnya, Fischer untuk sementara menyimpan Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia dan membuka Buku Panduan Penyelesaian Jiwa yang diberikan oleh Fieron. Perbedaannya langsung terlihat—jika buku panduannya berkilauan dengan aksen emas, buku ini tampak kusam dan polos, satu-satunya ciri pengenal adalah judul yang menegaskan klasifikasinya.
Saat membuka halaman judul, tidak ada ramalan apokaliptik yang menyambutnya seperti dalam buku panduannya sendiri. Sebaliknya, teks singkat berubah menjadi bahasa Nary di depan matanya:
[Sebuah hadiah kecil yang ditinggalkan untuk dunia ini oleh seorang pengembara yang tidak dapat pergi.]
Di bawah baris pengantar ini, di sudut kanan bawah, muncul sebuah tulisan tangan khusus. Meskipun Fischer tidak mengenali tulisan aneh itu, maknanya tersampaikan dengan jelas dalam pikirannya:
[Kontributor: Caleb Woods.]
Alis Fischer berkerut saat ia mencerna implikasinya. Identifikasi diri penulis sebagai “pengembara yang tidak dapat pergi” menunjukkan asal usul ekstradimensi, yang berpotensi menjelaskan sifat supranatural dari semua Buku Panduan Penyelesaian.
Berbeda dengan buku panduannya yang berisi halaman kosong, buku ini dipenuhi dengan tulisan akademis yang padat. Bab pertama mengajukan pertanyaan utamanya: “Apakah hakikat jiwa?”
Penulis mendokumentasikan perspektifnya sebagai orang asing – awalnya takut pada makhluk setengah manusia dan tidak mengenal sihir, menunjukkan bahwa dunia asalnya sama sekali tidak memiliki konsep-konsep ini. Dia menggambarkan menyaksikan kejayaan Istana Naga “bersinar seperti matahari,” para pelindung bersayapnya melindungi benua sambil bertukar pengetahuan jiwa dengan berbagai cendekiawan setengah manusia.
Kesimpulan akhirnya menyatakan: “Jiwa adalah entitas fisik yang berinteraksi secara timbal balik dengan tubuh – sumber dari sihir dan kesadaran, yang diatur oleh hukum universal eksternal. Jiwa-jiwa yang telah meninggal mengalami [pengaturan ulang] hingga suatu kekuatan yang lebih besar secara diam-diam menempatkan mereka ke dalam wadah baru.”
Caleb berulang kali menekankan kesatuan jiwa dan raga, menolak teori pemisahan sebagai hal yang bodoh, termasuk perdebatan “ayam atau telur” para cendekiawan Istana Naga tentang asal-usulnya.
Fischer segera memperhatikan detail-detail penting: era Caleb mendahului masa kini selama ribuan tahun, yang menegaskan keberadaan historis Istana Naga kuno. Teks tersebut menggambarkannya sebagai peradaban yang tercerahkan di mana beragam makhluk setengah manusia hidup berdampingan di bawah kekuasaan naga, menyembah dewa berbentuk naga yang disebut Fermabah – yang dianalisis Caleb sebagai kepercayaan primitif yang tersisa.
Saat membahas sifat-sifat jiwa, Fischer menyadari bahwa Caleb berasumsi para pembaca mengetahui metode interaksi jiwa fisik—teknik yang tampaknya telah hilang ditelan waktu. Kemudian kesadaran muncul: Solusi Pengadilan Naga adalah tanduk mereka! Sebagai manifestasi eksternal dari sirkuit magis, tanduk kaum naga pada dasarnya mewakili proyeksi jiwa yang nyata. Tidak perlu ekstraksi—mempelajari sifat-sifat tanduk secara langsung mengungkapkan karakteristik jiwa!
Pencerahan ini membawa implikasi yang mengganggu tentang pertemuannya sebelumnya dengan Mir. Apakah dia secara tidak sengaja menusuk jiwa Mir dengan tongkatnya? Itu tentu akan menjelaskan reaksi keras Mir…
Bab pertama diakhiri sebagai materi pengantar, tetapi halaman-halaman selanjutnya tetap kabur sampai Fischer fokus, memicu sirkuit magisnya untuk bersinar terang saat mereka menguras energi yang cukup besar untuk menguraikan teks tersebut.
Penjelasan kalimat pembuka Bab Dua:
“Sifat pertama jiwa adalah [kemampuan regenerasi diri]. Aku mengenkripsi tulisan-tulisan ini sehingga membutuhkan kekuatan jiwa untuk dekripsi – rasa sakit yang menyertainya membuktikan bahwa energi jiwamu sedang diasah. Meskipun ini menyebabkan tekanan yang luar biasa, jiwa yang dibangun kembali akan tumbuh lebih kuat, mencerminkan bagaimana para penyihir memperkuat sirkuit sihir mereka melalui pengukiran mantra.”
Setelah hanya membaca dua paragraf, Fischer merasa lelah seperti setelah mengukir mantra lingkaran keenam. Mengamati sirkuit sihirnya yang perlahan aktif kembali—kini pulih jauh lebih cepat dari sebelumnya—ia kagum akan efisiensi buku panduan itu dalam melatih jiwa, meskipun intensitasnya menuntut kehati-hatian, terutama saat bepergian ke wilayah berbahaya.
Sebuah kesadaran terakhir muncul: Jika Caleb meninggalkan jejaknya, mungkinkah buku catatannya sendiri berisi tanda tangan tersembunyi? Membuka halaman judulnya tidak mengungkapkan apa pun di balik ramalan apokaliptik itu… sampai jari-jarinya menyentuh permukaannya, memicu tulisan emas:
[Selamat! Anda menemukan telur paskah!]
Teks yang melayang itu berubah menjadi tulisan berbentuk blok, berbeda dengan tulisan tangan Caleb, namun sama mudah dipahami:
[Kontributor: Pertama-tama, saya bukan penggemar gadis setengah manusia.]