Bab 428: Masalah Kematian
“Guru Fisher, pohon itu!”
Fisher, sambil menghunus Pedang Cair, dengan sangat cepat bergegas keluar ruangan. Namun sebelum berhenti sepenuhnya, Asuka Karasawa, yang menyipitkan mata karena Angin Puting Beliung yang menerjang, dengan cepat menyadari bahwa pohon raksasa di belakang Istana Paman Chun tampaknya patah akibat gempa bumi yang dahsyat. Di tengah cahaya bulan yang tak terbatas, pohon raksasa yang menjulang ratusan meter itu tumbang ke arah kota, membuat Asuka Karasawa ketakutan dan dengan panik mengingatkan Fisher akan hal itu.
“Apa yang terjadi? Mengapa ada gempa bumi?!”
Saat Fisher berdiri di halaman sambil menatap pohon raksasa yang hampir tumbang di atasnya, Gou Wen juga berpakaian dan bergegas keluar. Ia pertama-tama melirik pohon di atas, lalu melirik Asuka Karasawa yang masih berada dalam pelukan Fisher dengan tatapan aneh, kemudian bertanya,
“Apakah kalian berdua… tidur bersama barusan?”
“Tidak, tidak! Hanya saja Tuan Fisher ada beberapa urusan yang harus diurus di kamar saya!”
Asuka Karasawa berteriak dengan wajah sedikit memerah, berusaha melompat turun dari pelukan Fisher. Namun penjelasan yang lemah ini gagal membuat Gou Wen mempercayainya sedikit pun. Dia melirik tubuh Fisher, seolah-olah telah melihat sesuatu, lalu bergumam,
“Air ginjal mengambang, esensi dan Qi gelisah, jantung bergerak lebih dulu dan api gerbang ginjal bergerak… Qi di dalam esensinya seperti bubuk mesiu, ditambah lagi telah menyimpan esensi tanpa melepaskannya untuk beberapa waktu. Saat ini, ada kecenderungan untuk meledak kapan saja, namun kau masih berani tetap bersamanya, tidakkah kau takut dimakan habis… Anak muda memang punya nyali besar.”
“?”
Asuka Karasawa tidak mendengar dengan jelas apa yang dikatakan Gou Wen. Saat ini, bumi berguncang dan gunung-gunung bergeser, sangat kacau. Dia menatap Gou Wen dengan bingung, namun hanya melihatnya cemberut ke arahnya, seolah mengingatkannya untuk memperhatikan sesuatu.
Namun situasi saat ini sangat kritis, bukan saatnya untuk memikirkan masalah reproduksi Fisher. Di ruangan lain, Mikhail juga keluar dengan wajah dingin, sambil bertanya kepada mereka,
“Apa yang sedang terjadi?”
“Aku juga tidak tahu, sepertinya gempa bumi tiba-tiba… Aneh, Benua Pohon seluruhnya terdiri dari Spesies Mitologi namun secara mengejutkan masih mengalami gempa bumi. Mungkinkah terjadi suatu kecelakaan?”
Menyaksikan pohon raksasa itu semakin banyak retak di batangnya, Fisher membuka mulutnya untuk mengingatkan,
“Pohon itu sudah hampir tumbang. Begitu tumbang, saya khawatir seluruh ibu kota akan rata dengan tanah.”
“Ah, tak perlu khawatir soal itu. Lagipula, ada tiga makhluk Spesies Mitologi di sini. Bahkan tanpa Helaire yang numpang hidup itu, Tsubaki Earl dan Marquis Hiiragi juga akan mampu mengatasinya dengan baik. Saat ini, kita hanya perlu menjaga orang-orang tingkat bawah di sekitar kita. Kuin sudah terlalu tua, dan putri angkatnya hanya sedikit lebih kuat dari manusia… Aduh!”
Saat Gou Wen berbicara, bagian belakang kepalanya tiba-tiba diterpa cahaya pagi yang hangat, dan tubuhnya yang berada di Tingkat Keempat Belas secara mengejutkan tidak bereaksi sedikit pun.
Dia menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin, menoleh untuk melihat, dan hanya melihat Helaire duduk di atas balok atap yang masih berguncang akibat gempa, sambil mengunyah buah bulat.
“Dasar parasit, teguran yang buruk sekali… Ini namanya membiarkanmu sepenuhnya melepaskan inisiatif subjektifmu. Memiliki aku, seorang Malaikat yang memimpin kalian semua, adalah berkah bagi kalian, oke.”
“Dari mana kamu mendapatkan buah ini?”
“Saya membelinya di pinggir jalan, rasanya benar-benar mengerikan.”
Helaire memutar kepalanya dan meludahkan inti buah itu. Seperti naga api yang menyemburkan api, cahaya pagi yang hangat itu menyembur dari bibirnya yang harum, seketika membakar inti buah itu hingga bersih, seolah-olah memverifikasi pernyataannya bahwa buah itu rasanya mengerikan untuk dimakan.
Dia bertepuk tangan sambil terus berbicara,
“Tapi Gou Wen benar, Tsubaki dan Hiiragi akan menangani pohon raksasa itu. Gempa bumi ini tidak sederhana. Benua Pohon hanyalah daratan mengambang yang tumbuh di atas akar Pohon Dunia; semua yang ada di sini adalah hasil darinya, sama seperti gempa bumi… Mirip dengan Elf lainnya, setelah Raja Elf meninggal, dia juga harus mengalami Reinkarnasi melalui pohon, tetapi pohon yang dipinjamnya untuk Reinkarnasi adalah ibunya, yaitu Pohon Dunia.”
Fisher dengan sangat cepat memahami titik kritis di dalamnya. Dia menarik kesimpulan berdasarkan maksud Helaire,
“Artinya, Raja Elf kemungkinan besar telah meninggal dunia?”
“Siapa yang tahu. Raja Elf adalah makhluk Tingkat Kesembilan Belas, Elf pertama yang lahir, Elf yang paling dekat dengan Pohon Dunia di antara semua Elf. Meskipun masa hidupnya hampir berakhir, dia sangat peka terhadap kematian; memperpanjang hidupnya untuk jangka waktu tertentu masih sangat mungkin.”
Selama percakapan mereka, bintik-bintik ungu yang sangat padat tiba-tiba tumbuh di pohon raksasa yang akan tumbang di atas, menyebabkan Asuka Karasawa, manusia biasa yang bahkan tidak memiliki Trypophobia, merasa agak tidak nyaman secara fisiologis menyaksikannya. Namun dengan sangat cepat, bunga-bunga ungu bermunculan dengan ganas dari dalam bintik-bintik ungu itu.
Tsubaki Earl akhirnya bertindak.
Semua kuncup bunga yang tumbuh dari pohon raksasa itu memiliki empat daun. Setelah mekar, mereka tidak berlama-lama di pohon raksasa itu, melainkan dengan sangat cepat terlepas dari kulit kayu yang kasar dan jatuh ke bawah, berputar ringan saat jatuh di udara seperti parasut kecil, indah dan seperti mimpi layaknya hujan bunga.
Bintik-bintik ungu terus muncul di pohon yang menurun, hingga mengubah pohon yang menjulang ratusan meter dan lebarnya puluhan meter itu sepenuhnya menjadi bunga-bunga yang pertama kali terlihat, melayang ringan menuju ibu kota.
“…”
Fisher menyaksikan metode para Elf untuk pertama kalinya. Namun, identik dengan kepribadian lembut Tsubaki Earl, bahkan saat menyerang, ia seperti angin sepoi-sepoi dan hujan ringan, romantis dan elegan.
“Sangat indah… Benar, Helaire Angel itu, sebelumnya aku selalu mendengar kalian membicarakan tentang ‘terperangkap oleh kematian’, apakah ada masalah dengan terjemahannya?” Asuka Karasawa menatap kosong hujan bunga yang memenuhi langit, tanpa sadar mendesah kagum. Namun tiba-tiba menyadari sesuatu, dia bertanya kepada Helaire demikian.
“Tidak, oh, si kecil yang imut…”
Helaire melompat turun dari balok atap, menjelaskan kepada Asuka Karasawa tentang metode pemusnahan kematian di dunia ini untuk spesies tingkat tinggi. Setelah mendengar mekanisme kaku yang menyerupai program itu, Asuka Karasawa menatap kosong cukup lama sebelum mengerti; Helaire juga dengan mudah menjelaskan kepada Fisher tentang proses pemusnahan kematian alami Spesies Berumur Panjang.
Ketika masa hidup Spesies Berumur Panjang hampir habis sepenuhnya, kematian perlahan akan menghampiri mereka, dan mereka hanya akan memasuki proses likuidasi yang identik dengan Fisher ketika masa hidup mereka benar-benar habis. Semakin tinggi tingkatannya, semakin besar kemungkinan seseorang merasakan pengejaran ini. Mereka akan menggunakan semua metode untuk memperlambat penurunan masa hidup, sehingga kematian datang lebih lambat.
“Ah, mengapa terjadi gempa bumi?!”
Saat beberapa orang sedang berbincang di halaman, orang-orang dari Kediaman Menteri Tinggi serentak berlari keluar. Kuin tidak memiliki siapa pun untuk melayaninya, tampaknya beristirahat sendirian. Mendengar keributan di luar, dia dengan panik berlari keluar, menyaksikan keramaian di halaman dan berkata demikian.
Hanya dengan sekali pandang, pupil mata Fisher sedikit menyempit. Sungguh unik, bahkan Mikhail dan Gou Wen pun mundur selangkah dengan waspada, apalagi Asuka Karasawa yang pada dasarnya penakut itu.
“Kuin, apa yang terjadi padamu?”
“Aku? Apa yang terjadi padaku…”
Menyaksikan tatapan kosong para tamu di hadapannya, Kuin sendiri tampaknya tidak menyadari apa yang terjadi. Hingga ia menundukkan kepala untuk melihat, dan menyadari bahwa tangannya sama sekali tidak memiliki daging dan darah, hanya tersisa tulang-tulang osteoporosis. Namun wajahnya masih memiliki kulit dan daging, tampak seperti kerangka yang hanya memiliki wajah.
“Ah! Bagaimana bisa… apakah aku sudah mati?”
“Ayah, apakah Ayah baik-baik saja… ahhh!!”
Di ruangan lain, putri angkat Kuin berlari keluar dengan serentak. Melihat penampilan Kuin yang kurus kering, mereka serentak melompat ketakutan, menatap kosong ke tempat mereka berada dengan ngeri.
Helaire seperti biasanya tertawa tidak pantas sambil memegang perutnya, namun ekspresi Gou Wen dan Fisher semakin serius. Fisher merasakan aura kematian yang pekat pada tubuh pihak lain, sementara Gou Wen bertindak sepenuhnya dari sudut pandang seorang dokter.
“Tubuhmu tak lagi memiliki aura kehidupan. Tubuh aslimu lemah. Meskipun kematian telah memperhatikanmu, hidup beberapa tahun lagi seharusnya masih tanpa masalah, tetapi sekarang…”
Gou Wen tiba-tiba mengulurkan tangannya. Seutas benang yang berkilauan dengan cahaya berpendar melilit lembut lengan pihak lain yang seluruhnya terbuat dari tulang, ekspresi wajahnya semakin aneh. Dia berbicara kepadanya,
“Kau adalah penduduk Benua Pohon, aku akan berbicara kepadamu dengan kata-kata yang dapat kau pahami… Para Elf memandang dasar biologi sebagai tiga, yaitu Esensi, Qi, dan Roh, ketiganya disebut 【Tiga Harta Karun】. Esensi adalah induk dari Qi, transformasi dan regenerasi bergantung pada Qi, inilah dasar bagi jiwamu untuk melekat pada tubuh fisikmu. Namun saat ini, Esensi dan Qi-mu benar-benar kosong, seharusnya kau langsung mati, tetapi saat ini Roh secara mengejutkan masih ada melampaui akal sehat, sungguh ajaib…”
Fisher, yang cukup berpengetahuan tentang teori jiwa, tampaknya secara kasar memahami teori medis para Elf. Jiwa dan tubuh saling bergantung namun tetap independen, tetapi terlepas dari apa pun, bentuk fisik adalah pembawa tempat jiwa bergantung. Saat ini tubuh fisik Kuin telah mati, namun jiwanya tetap tidak diambil oleh kematian untuk kembali ke Dunia Roh, berubah menjadi penampilan aneh ini.
“Bagaimana mungkin ini terjadi… apakah hanya aku yang seperti ini, atau… tunggu, aku harus pergi memastikan apakah orang lain di ibu kota juga mengalami bencana.”
Kuin adalah penduduk asli Benua Pohon, yang secara alami memahami maksud Gou Wen. Sebelum ia sepenuhnya sadar, di luar, di balik tirai malam Kerajaan Tsubaki, terdengar banyak suara gaduh yang mengikuti gempa susulan. Ia juga tidak peduli dengan kondisinya saat itu. Sebagai Menteri Tinggi Kerajaan Tsubaki, ia dengan panik menyeret tubuhnya yang kurus kering, berlari menuju luar.
Ia nyaris tak sempat keluar dari gerbang utama Kediaman Menteri Tinggi, hanya untuk menyaksikan bagian luar Wilayah Tsubaki dalam keadaan berantakan akibat gempa bumi. Tak sedikit orang yang tewas dalam gempa tersebut menyeret tubuh kurus kering, dengan tatapan kosong keluar dari reruntuhan bangunan, dengan lesu menatap sekeliling, seolah belum menyadari apa yang telah terjadi, masih belum jelas bahwa mereka telah meninggal…
Pemandangan di depan mata benar-benar sangat aneh, sampai-sampai Kuin, yang pernah berhubungan dengan Spesies Mitologi seperti Bangsa Elf, pun sempat kebingungan.
“Apa yang sedang terjadi? Aku harus menemui Tsubaki Earl, dia pasti…”
Namun, Fisher dengan sangat cepat menyadari sesuatu. Sensasi jantung berdebar itu tetap tak terelakkan, sehingga mengingatkannya pada penyebab utama dari semua transformasi mengerikan ini.
Aturan Kematian, tampaknya, mengalami masalah.
“Tsubaki Earl! Tsubaki Earl! Ini gawat!”
Saya khawatir dengan tubuh asli Kuin, dia pada dasarnya tidak memiliki kemampuan untuk berlari dengan lancar dari kediaman Menteri Tinggi ke istana Tsubaki. Namun sejak dia berubah menjadi kerangka, dia justru tidak merasa lelah. Ketika dia dan kelompok Fisher tiba di istana Earl Tsubaki, dia secara mengejutkan tidak merasa lelah sedikit pun.
Istana Tsubaki Earl setengah runtuh. Sesekali, beberapa kerangka terlihat menjulurkan tangan mereka dari antara reruntuhan batu bata dan puing-puing, berteriak meminta pertolongan. Fisher menghunus Pedang Cair di tangannya, menyelamatkan mereka satu per satu. Melihat mereka ketakutan dengan posisi mereka yang mengerikan sebelum mereka mulai merayakan keselamatan mereka, Fisher tidak membuka mulutnya untuk menjelaskan kepada mereka, melainkan hanya mengikuti Kuin ke bagian belakang aula besar; di situlah Tsubaki Earl tinggal.
Bagian belakang aula besar itu luas, namun saat ini seluruhnya dilapisi dengan bunga ungu berdaun empat yang aneh itu. Saat rombongan Kuin tiba, Tsubaki sedang duduk tenang di tangga dalam keadaan linglung, sampai mendengar teriakan Kuin, dia berbalik “ding-a-ling” karena mengenakan beberapa anting logam.
Saat menyaksikan Kuin yang seluruh tubuhnya berupa kerangka, pupil matanya sedikit mengecil tanpa terlihat, kemudian memperlihatkan penyesalan yang nyata.
“Kuin, apakah kau juga tewas akibat gempa bumi?”
Spesies mitos secara alami dapat merasakan aura kematian yang mengelilingi tubuhnya. Mendengar ini, Kuin malah tersenyum acuh tak acuh, menangkupkan tangannya sebagai salam,
“Aku tidak mati karena gempa bumi. Sepertinya aku mati karena sakit… Namun, aku tidak tahu mengapa, saat ini aku masih sangat jernih pikirannya. Earl Tsubaki, semua ini tidak penting. Mengapa terjadi gempa bumi? Benua Pohon ditopang oleh Tuan Pohon Dunia, saat ini kita bahkan berubah menjadi penampilan aneh ini. Juga, Tuan, kayu Tsubaki patah, bagaimana dengan 【Cabang Inkarnasi】 itu?”
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, setelah para Elf mati, mereka perlu menanam pohon di atas tubuh mereka untuk menjalani Reinkarnasi dan inkarnasi baru, dan pohon yang ditanam di dalam mayat inkarnasi sebelumnya disebut 【Cabang Inkarnasi】, sebuah cabang yang dijatuhkan oleh Pohon Dunia. Setelah ditanam di dalam mayat, cabang itu akan tetap berada di dalam mayat tersebut, dan mayat itu berubah menjadi pohon raksasa, hingga empat tahun kemudian seorang Elf baru muncul dari pohon tersebut.
Cabang Inkarnasi selalu ada di dalam pohon. Jika Elf mati lagi nanti, pohon raksasa itu dapat ditebang untuk mengambil Cabang Inkarnasi dan menanamnya kembali ke dalam mayat Elf, menjalankan siklus Reinkarnasi berikutnya. Namun saat ini, semua Elf paling banyak hanya mengalami Reinkarnasi sekali saja.
“Begini… Aku tidak tahu kenapa terjadi gempa bumi. Saat aku mengucapkan mantra tadi, aku menghancurkan seluruh pohon, Cabang Inkarnasi seharusnya juga lenyap. Tapi tidak apa-apa, aku akan mengambilnya dari Ibu Kota Kerajaan nanti.”
Tsubaki Earl tampak agak linglung karena bencana mendadak di depan matanya, dan hampir tidak mengingat hal ini ketika diingatkan oleh Kuin. Namun dengan cepat ia menggelengkan kepalanya, memberi instruksi kepada Kuin,
“Kuin, kau pergilah dan berikan bantuan bencana dulu, aku ada urusan yang harus dibicarakan dengan utusan Sanctuary.”
“Ya, Tsubaki Earl.”
Tsubaki memperhatikan Kuin, yang seluruhnya berupa kerangka, perlahan berlari menjauh, tampak berlari jauh lebih cepat daripada saat ia masih tua, dan tampak jauh lebih rileks. Namun ekspresi Tsubaki tampaknya tidak menunjukkan perubahan yang berarti. Ia menatap Helaire dan berkata,
“Gempa bumi itu pasti disebabkan oleh Lord World Tree. Bertepatan persis dengan gempa bumi barusan, semua Elf kita menerima dekrit yang melarang meninggalkan kerajaan kita sendiri. Jalur yang semula disiapkan untuk kalian menuju Ibu Kota Kerajaan kini hanya dapat kalian lalui sendiri. Namun untungnya, tujuan tersebut tidak jauh dari Wilayah Kekuasaan Tsubaki kita.”
Helaire “aba aba” tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Fisher menghela napas, berbicara kepada Tsubaki,
“Anda ingin kami mencari seseorang yang dapat membantu kami sampai ke Ibu Kota Kerajaan?”
Tsubaki Earl menatap Fisher dengan saksama, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Bukan individu, melainkan sekelompok orang, suatu ras. Hubungan mereka denganku sangat baik, mereka adalah teman-teman baikku yang bukan bagian dari Wilayah Kekuasaan Tsubaki, melainkan satu-satunya keberadaan yang mampu membawa kalian semua tiba di Ibu Kota Kerajaan di tengah blokade hukum.”
“Mereka adalah Ras Phoenix, ras yang hebat.”
Fisher menatap kosong saat mendengar ini, seketika seolah merasakan angin menusuk tulang yang menyengat dari Alam Utara sepuluh ribu tahun kemudian.
(Akhir bab ini)