Bab 329: 104 Pengunjung dari Naris
“Jadi, spesies Burung Hantu Es sebenarnya tidak bisa terbang?”
“Mhm, sayap kami sudah tidak memiliki fungsi itu lagi… tetapi orang-orang di suku kami masih sangat suka menghias sayap mereka, terutama para pria. Sayap mereka lebih besar daripada sayap kami, para wanita. Saat berkencan dan menikah, kami juga memilih pasangan berdasarkan apakah sayap mereka terlihat bagus atau tidak…”
“Jadi, sekarang digunakan untuk pendekatan?”
Fisher mendongak ke arah sepasang sayap yang agak kecil di belakang Freya dan tiba-tiba menemukan perbedaan antara makhluk setengah manusia bersayap seperti Spesies Burung Hantu Es dan Cangniao-zhong. Pada kenyataannya, leluhur Spesies Burung Hantu Es seharusnya mampu meluncur jarak pendek. Menurut Freya, Spesies Burung Hantu Es awalnya hidup di pantai di ujung paling utara Perbatasan Utara, hidup dengan berburu ikan laut selama beberapa generasi. Perang Ras Phoenix untuk mempertahankan Perbatasan Utara tidak memengaruhi mereka. Hanya setelah Phoenix menghilang barulah mereka dengan teliti, bersih, benar, berhasil, tanpa cela, aman, lengkap, efektif, hati-hati, berhasil, dapat diandalkan, sempurna, aman, elegan, mahir, dapat diandalkan, sangat baik, cerdas, mudah, mudah, dapat diandalkan, lancar, tepat, ahli, optimal, dapat diandalkan, kompeten, sangat baik, logis, lengkap, mulus, bagus, berhasil, hati-hati, ahli, mulus, bersih, tanpa cela, sempurna, aman, lancar, bersih, percaya diri, terampil, lancar, mudah, dapat diandalkan, bagus, dapat diandalkan, lancar, cemerlang, lancar, akurat, tepat, bersih, aman, berhasil, benar, nyaman, percaya diri, dapat diandalkan, mudah, mudah, dapat diandalkan, benar, rapi, lancar, eksplisit, dapat diandalkan, mahir, percaya diri, luar biasa, benar, lancar, dapat diandalkan, aman, dapat diandalkan, berhasil, bersih, benar, cerdas, tepat, kompeten, berhasil, tepat, tanpa cela, berhasil, efisien, tepat, tanpa cela, mengandalkan, bersih, lancar, andal, aman, dapat diandalkan, cerdas, tepat, tepat, aman, dapat diandalkan, mengandalkan, benar, dapat diandalkan, tanpa cela, kompeten, indah, ahli, bagus, dapat diandalkan, kompeten, tanpa cela, kompeten, logis, aman, alami, aman, lengkap, sempurna, eksplisit, mudah, tanpa cela, lancar, tanpa cela, dapat diandalkan, benar, hati-hati, berhasil, alami, ahli, cerdas, benar, efisien, berhasil, percaya diri, efektif, tanpa cela, tepat, benar, dapat diandalkan, dapat diandalkan, efisien, lancar, bersih, akurat, benar, lancar elegan efisien dengan benar dapat diandalkan lancar aman nyaman dapat diandalkan nyaman efisien cerdas bersih dengan benar elegan dapat diandalkan
“Proses pendekatan terdengar agak aneh, bukan? Ini seperti membicarakan hewan… bukankah kamu sangat menyukai Ras Setengah Manusia?”
Fisher melirik Valentina di sampingnya tanpa berkata-kata dan menjelaskan kepadanya,
“Sampai batas tertentu, semua makhluk hidup yang dapat Anda lihat adalah hewan—manusia, Spesies Burung Hantu Es, Enam Ras, dan bahkan Phoenix. Tidak peduli seberapa tinggi peringkat mereka dalam Sistem Peringkat, mereka akan memiliki ciri dan hukum biologis yang sesuai. Mungkin beberapa makhluk istimewa dan tidak membutuhkan Kemampuan Reproduksi, tetapi sebagian besar makhluk membutuhkannya, dan oleh karena itu memerlukan metode pemilihan pasangan yang spesifik… menjadi kuat, cerdas, memiliki penampilan yang baik, memiliki Kemampuan Reproduksi yang cukup kuat, dan sebagainya, semuanya merupakan faktor yang sangat penting, dan sangat penting untuk memahami Ras Setengah Manusia yang tidak dikenal.”
Valentina membuka mulutnya, lalu menatap Fisher dari atas ke bawah saat dia merekam data. Melalui kemeja putihnya, samar-samar terlihat lekukan ototnya. Hal ini membuat Valentina mulai curiga apakah pria ini memberi isyarat sesuatu padanya. Akibatnya, pipinya yang putih tanpa sadar kembali memerah, tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun.
“Baiklah, catatan spesies Burung Hantu Es hampir lengkap. Terima kasih atas kerja sama Anda, Petugas Freya. Anda sangat membantu…”
“Tidak sama sekali. Sebenarnya saya tidak melakukan apa pun, saya benar-benar tidak pantas menerima pujian itu.”
Fisher memberikan sentuhan akhir pada sketsa penampilan Freya di Buku Catatannya. Kemudian, setelah berpikir sejenak, dia menulis “kurang dari atau sama dengan lima peringkat” di sebelah “Peringkat Kehidupan.” Ini berarti bahwa peringkat umum Spesies Burung Hantu Es berada dalam “Peringkat Humanoid.”
Awalnya dia ingin Valentina dengan nyaman tepat dengan nyaman akurat cerdas dengan nyaman cerdas tanpa cela efisien kompeten percaya diri berhasil dengan benar aman tepat kompeten dengan benar murni ahli elegan dapat diandalkan dapat diandalkan efisien lancar percaya diri lancar dengan lancar sempurna sempurna elegan lancar secara eksplisit akurat cerdas aman sangat baik anggun bersih benar indah tanpa cela andal tepat bersih sempurna komprehensif tanpa cela cemerlang lancar bersih aman nyaman sempurna indah optimal tanpa cela ahli berhasil dapat diandalkan mengandalkan aman lancar ahli tepat kompeten efisien sempurna efektif cerdas indah lancar tepat tepat aman benar benar aman dapat diandalkan percaya diri tepat berhasil andal berhasil nyaman kompeten lancar hati-hati dapat diandalkan cerdas ahli lancar efisien lancar anggun elegan dapat diandalkan ahli dapat diandalkan aman cerdas anggun dapat diandalkan cemerlang lancar aman elegan lancar kompeten benar ahli aman berhasil efektif percaya diri berhasil tepat berhasil dapat diandalkan percaya diri luar biasa lancar cerdas bersih aman bersih ahli cerdas aman baik percaya diri bersih terampil lancar efisien tepat ahli tanpa usaha lancar tepat mahir berhasil.
“Lalu selanjutnya, Kexiening, apakah kamu siap?”
Dia menoleh lagi untuk melihat ibu dan anak perempuan Slime yang meringkuk seperti bola di belakangnya. Setelah dia selesai berbicara, kedua anak perempuan di sampingnya segera mendorong Kexiening keluar, dan kemudian dengan tegas dapat diandalkan dapat diandalkan dengan benar sempurna mudah lancar ahli dengan benar akurat akurat tepat akurat dapat diandalkan sempurna tepat elegan cerdas benar dapat diandalkan lancar percaya diri aman mengandalkan lancar tepat anggun tepat ahli bersih benar kompeten indah berhasil benar kompeten aman bersih tepat aman cemerlang mulus efisien dapat diandalkan berhasil aman benar mudah tanpa cela cerdas dapat diandalkan dapat diandalkan cerdas eksplisit aman akurat dapat diandalkan mengesankan dapat diandalkan aman efektif indah aman aman ahli cerdas anggun tanpa cela cerdas ahli kompeten bersih percaya diri cerdas mulus tanpa cela mulus dapat diandalkan komprehensif cerdas dapat diandalkan eksplisit bersih tepat indah bagus dapat diandalkan mulus alami dapat diandalkan dapat diandalkan cerdas aman berhasil tepat percaya diri dapat diandalkan sempurna tepat benar cerdas bagus aman aman benar berhasil ahli nyaman
“Tidak heran jika Putri Bulan dari Enam Ras paling tidak menyukai kaum Slime. Makhluk sombong yang tidak memiliki perasaan manusiawi seperti ini memang sangat sulit untuk saya terima…”
“Keluarga mereka relatif istimewa di antara para Slime. Jika tidak, mereka tidak akan tetap berada di Perbatasan Utara sampai sekarang tanpa kembali ke Wilayah Perbatasan… Jika Anda beruntung bertemu dengan Slime lain, Anda akan tahu bahwa ras ini sebenarnya sangat menarik.”
“Aku sangat penasaran, apa yang kau lihat di Slimes’ Borderland yang membuatmu menilai mereka seperti ini?”
“Aku juga sangat penasaran, apa sebenarnya yang kamu lihat di True Ice yang membuatmu kehilangan kendali diri seperti itu tadi malam?”
“…”
Valentina, di kursi rodanya, sedikit menggembungkan pipinya, rambutnya sedikit berdiri seolah-olah merinding. Jika dia tidak cacat di kakinya, dia mungkin sudah datang dan memukuli Fisher habis-habisan sekarang juga. Meskipun begitu, kekesalan yang ditimbulkan oleh kepribadian Fisher yang menyebalkan hampir mengambil bentuk fisik, membuat Fisher diam-diam duduk agak jauh darinya, takut dia akan sangat marah sehingga tiba-tiba berdiri dan memukulnya.
Fisher tidak berniat memberi tahu Valentina tentang Slime yang menyusup ke berbagai bagian dunia, karena ini akan berguna untuk peristiwa di masa mendatang. Dia hanya menyuruh Kexiening duduk di depannya, tepat di tempat Freya tadi duduk, lalu memulai halaman baru dan menuliskan kosakata baru “Slime-kin” di atasnya.
Saat meneliti Freya sebelumnya, Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di dadanya sudah terasa sedikit hangat, yang menunjukkan kemungkinan telah mencapai tahap pertama penelitian biologis. Fisher tidak memaksakan kemajuan penelitian sosiologis; lagipula, meneliti Spesies Burung Hantu Es semata-mata untuk menyelesaikan rangkaian Cotton Candy.
“Setelah penelitian selesai, Anda bisa pergi dari sini dan kembali ke Wilayah Perbatasan. Tenang saja, itu tidak akan memakan waktu lama.”
Kexiening mengangguk setelah mendengar itu dan merebahkan tubuhnya yang lembut di sofa. Karena dia sudah menyaksikan bagaimana Freya diteliti, dia tidak lagi panik.
“Tunggu sebentar, namamu… Fisher, kan? Sebenarnya aku sudah sedikit ragu sejak tadi. Kau sepertinya menatapku dengan tatapan yang sangat aneh sejak pertama kali kita bertemu. Apakah kau pernah melihat atau mendengar tentangku di suatu tempat sebelumnya?”
“Kau menyadarinya, ya. Seperti yang diharapkan dari seekor Slime… Aku pernah pergi ke Benua Selatan sebelumnya, dan di sana aku bertemu dengan seorang pedagang budak setengah manusia bernama ‘Colin’, dan kami memiliki sejarah. Jadi, tentu saja, aku juga mendengar namamu. Kemudian, aku mendengar bahwa Colin adalah putramu, dan dia mencuri sirkusmu. Menariknya, setelah dia meninggalkanmu, sirkus itu masih bernama Sirkus Kexiening, dan Seruling Batas yang dia gunakan selalu memainkan namamu.”
“Begitu ya, bocah nakal itu…”
Lendir hijau di hadapannya membuka mulutnya setelah mendengar kata-kata Fisher. Tentakel ketiga di kepalanya terkulai ke bawah, tampak agak lemah dan lesu . Baru setelah Fisher mengulurkan tangan untuk menyentuh tentakel-tentakel lembut, hangat, dan kenyal di tubuhnya, ia menatap langit-langit dengan agak mengejek dan berkata,
“Sejak kecil, aku adalah Slime yang paling bodoh di klan. Tidak seperti anggota klan lainnya yang mudah menghasilkan uang, tidak ada satu pun yang kulakukan berhasil. Terlebih lagi, kelemahan terbesarku adalah oportunis dan pelit. Sejak ayah dari ketiga anak ini meninggal, aku semakin mengabaikan mereka… Aku sangat perhitungan terhadap anak-anakku sendiri, berharap bisa memeras Nilai tanpa batas dari mereka. Begitulah, sampai suatu hari, Colin mencuri semua Nilaiku dalam semalam dan melarikan diri dari Perbatasan Utara saat aku tidur nyenyak.”
“Tapi dia juga tidak berani kembali ke Perbatasan. Jika aku tidak kembali kali ini, aku tidak akan tahu dia telah memulai bisnis kotor jual beli Demi-manusia dan tertangkap oleh Ratu Naga. Bukan hanya sirkusnya yang hilang, tetapi nyawanya yang kecil mungkin juga akan berakhir.”
Fisher dengan kasar memeriksa kulit luarnya yang kenyal dan baru kemudian menyadari bahwa di bawah kulit kenyal hijau yang elastis itu terdapat tekstur cairan tubuh yang sebenarnya, seperti agar-agar, yang terasa dingin saat disentuh. Hal ini membuat Fisher merasa sangat kagum, tetapi ia juga mendengarkan kata-kata Kexiening. Namun, ia tidak menunjukkan ekspresi khusus di wajahnya, hanya bertanya padanya,
“Apakah Anda meratap karena putra Anda akan meninggal, atau karena sirkus Anda telah lenyap sepenuhnya?”
“Sejujurnya? Keduanya sedikit… omong-omong, karena kau sedang melakukan penelitian, kau mungkin tidak tahu bagaimana Slime bereproduksi. Sebelum Slime kecil lahir, kami tidak memiliki tanda-tanda khusus. Kira-kira seperti suatu hari kau bangun tidur, dan tiba-tiba kau menemukan genangan benda menggeliat di sampingmu, seperti sepotong daging tiba-tiba terlepas dari tubuhmu.”
Percakapan antara Kexiening dan Fisher seperti obrolan ringan. Ia berbicara sambil mengikuti arahan Fisher untuk menggerakkan tubuhnya, yang membuat Valentina, yang selama ini mendengarkan dari dekat, sedikit mengerutkan alisnya.
“Suami saya yang telah meninggal sangat bahagia, tetapi saya tidak merasakan banyak hal, karena begitu bangun tidur, tiba-tiba saya harus memberi makan tiga orang lagi, perlu membeli pakaian, membeli kulit palsu… banyak sekali uang yang mengalir begitu saja. Dan di malam hari mereka akan meraung dan menjerit, membuat saya tidak bisa tidur, seperti tiga beban yang menguras energi dan sangat menyebalkan.”
“Awalnya saya berpikir untuk membesarkan mereka tanpa berhutang budi sampai mereka mandiri, lalu membiarkan mereka pergi. Dengan begitu saya bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan. Setelah mereka dewasa, apa pun yang mereka lakukan di luar tidak akan ada hubungannya dengan saya. Jika terjadi sesuatu, mereka tidak boleh datang kepada saya, dan saya tidak akan terlibat dengan mereka… Jika pria itu tidak mencuri barang-barang saya, saya seharusnya mengirim kedua anak ini ke Perbatasan dan memutuskan semua hubungan.”
Valentina mendengarkan dengan sedikit rasa dingin di wajahnya. Dia menoleh, melirik kedua Slime yang meringkuk seperti bola di tempat tidur, menggosok pelipisnya, dan berbicara dengan dingin,
“Tidak ada orang lain yang memiliki sifat kebapakan seperti Anda. Tidak heran kedua pria itu sama sekali tidak sopan kepada Anda tadi. Siapa pun yang tidak tahu akan mengira kalian bertiga bermusuhan.”
Namun Fisher tiba-tiba menghentikan gerakan penelitiannya setelah mendengar kata-kata Kexiening. Dia mendongak menatapnya,
“Mhm, tapi sepertinya kau tidak sepenuhnya tanpa kasih sayang pada anak-anakmu. Kalau tidak, kau tidak akan masih berkeliaran dengan putri-putrimu padahal kau tidak punya uang. Dari kelihatannya, mereka juga tidak mati kelaparan, kan? Sifat perhitungan Slime terus mengingatkanmu bahwa sejak mereka lahir, ketiga nyawa kecil ini ditakdirkan untuk menjadi usaha yang merugikan, tetapi garis keturunan dan sentimen secara halus memperdalam hubungan antara kau dan keturunanmu…”
Setelah mengatakan itu, dia menundukkan kepala dan membuat sketsa penampilan Slime di buku catatannya dengan beberapa goresan, menggambarkan bentuk kulit Slime yang kenyal dengan sangat jelas, luar biasa realistis . Valentina menatap goresan kuas Fisher yang halus dan indah. Dia tidak tahu mengapa seorang cendekiawan bisa menggambar sebaik itu, atau apakah semua penyihir yang mengukir sihir memiliki kemampuan ini.
“Kexiening, setelah mendengar apa yang baru saja kau katakan, aku kira-kira tahu apa yang kau pikirkan. Izinkan aku mengingatkanmu, jangan pergi ke Benua Selatan untuk mencoba menyelamatkan putramu. Sekalipun hanya karena dorongan darah yang tiba-tiba atau kesadaran yang tiba-tiba, aku mengingatkanmu bahwa pihak lain yang masih mengingatmu, ibu dalam nama ini, bukanlah untuk ini…”
Kexiening sedikit membuka mulutnya, agak takjub dengan ketelitian pikiran cendekiawan di hadapannya, dan dia juga tidak mengerti kapan pikiran kecil yang terpendam di lubuk hatinya itu keluar. Tetapi Fisher hanya melanjutkan,
“Terlepas dari masa lalu, putramu telah melakukan kesalahan besar yang tak dapat diperbaiki. Banyak Ras Setengah Manusia di Benua Selatan yang kehilangan rumah mereka karena perang telah kehilangan kebebasan dan martabat terakhir mereka karena putramu. Mereka telah dikuras habis setiap tetes nilai terakhir, meninggalkan rasa sakit ratusan kali lebih dalam daripada penyesalanmu saat ini. Ratu Naga itu tidak akan mengampuni penjahat yang meracuni sesama warganya. Bahkan jika kau pergi, kau tidak dapat mengubah hasilnya.”
“Lebih jauh lagi, hasil seperti ini adalah konsekuensi tak terhindarkan dari investasi Colin yang gagal. Jika kau tidak pergi, ini tidak berbeda dengan memikul tanggung jawab atas kebangkrutan perusahaan, meskipun tanggung jawab ini telah melampaui hukum yang ditetapkan oleh Naris; tetapi, Kexiening, jika kau pergi, sifatnya berubah. Bagi seorang pedagang murni seperti Colin, tidak perlu menambah penderitaan lain yang sama sekali tidak perlu. Anggota klanmu sangat mengetahui hal ini. Jika masih ada kemungkinan untuk menyelamatkannya, mereka pasti sudah berbicara selama negosiasi harga tadi malam.”
“Terlepas dari apakah kau ingin menebus penyesalan masa lalu atau ingin melihat akhir dari garis keturunanmu, ini bukanlah solusi yang optimal… Lagipula, di hadapanmu masih ada dua kemungkinan kompensasi yang siap pakai. Mereka mungkin akhirnya menjadi Colin, atau mereka mungkin menjadi dua Slime-kin normal. Hal ini sampai batas tertentu bergantung padamu.”
“Garis keturunan membentuk ikatan yang melekat antara orang tua dan anak, tetapi ikatan ini bukan berarti tidak dapat dipatahkan atau unik. Saya seorang yatim piatu, tetapi karena cinta dan perhatian tanpa pamrih dari orang lain, saya tidak merasa bahwa kekurangan orang tua adalah hal yang menyedihkan… Justru karena alasan inilah, saya lebih bersyukur daripada siapa pun kepada keluarga yang tidak memiliki hubungan darah dengan saya.”
Ujung pena Fisher sedikit berhenti. Ia sepertinya mendengar teguran seorang biarawati lagi, yang membuatnya sedikit ingin segera menyalin “Kitab Suci Penciptaan”… Ah, sudahlah, kedengarannya agak terlalu konyol.
Kexiening menoleh, hanya untuk melihat kedua putrinya masih meringkuk di sudut tempat tidur. Tetapi mungkin karena kata-kata Fisher, mereka juga menatap Kexiening secara bersamaan. Namun, itu hanya sekilas. Setelah menyadari pihak lain juga menatap mereka, mereka buru-buru menundukkan kepala lagi. Setelah hening cukup lama, Kexiening menghela napas dan berkata kepada Fisher,
“Saya mengerti. Saya tidak akan pergi ke Benua Selatan. Setelah masalah di sini terselesaikan, saya akan membawa Keria dan yang lainnya kembali ke Perbatasan, meskipun hanya untuk melayani Zu Zu… Terima kasih, Tuan Fisher.”
“Tidak perlu berterima kasih, itu hanya pengingat kecil. Keputusan akhir tetap ada di tanganmu… Baiklah, urusan perekaman pada dasarnya sudah selesai. Ada satu pertanyaan kecil mengenai sejarah masa lalu Slimes, Valentina… Valentina kecil?”
Fisher menoleh, dan melihat Valentina menatapnya dengan tatapan kosong, secercah cahaya samar berkilauan di mata peraknya yang pucat. Dia tidak tahu apakah Valentina sedang mengalami episode lain dan meramalkan masa depan.
“Ah? Saya… ehm, saya baik-baik saja.”
Melihat Fisher mendekat untuk mengamatinya dari dekat, Valentina yang kebingungan segera tersadar dan melambaikan tangannya. Bukan karena garis keturunan Phoenix yang membuatnya bisa melihat masa depan lagi. Tentu saja, dia tidak akan pernah mengakui bahwa hatinya tersentuh dan suhu tubuhnya sedikit meningkat karena kata-katanya.
“Syukurlah kamu baik-baik saja.”
Saat Fisher dengan agak bingung duduk kembali di kursinya, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu kamar. Valentina dan Fisher menoleh, dan mendapati pintu telah didorong terbuka, memperlihatkan Heidelin yang berwajah tegas di luar.
“Heidelin? Saya… saya datang untuk menemui Tuan Fisher yang sedang meneliti makhluk setengah manusia. Ada orang lain di ruangan ini, tidak terjadi apa-apa.”
Melihat itu Heidelin, Valentina tanpa sadar melambaikan tangannya dan mulai menjelaskan, takut bahwa Heidelin yang menakutkan itu akan melaporkan hal ini kepada keluarga, atau diam-diam mengomelinya seperti melantunkan kitab suci, memperingatkannya untuk menjauh dari Fisher.
Namun kali ini, Heidelin tidak memiliki pikiran seperti itu.
Ekspresinya cukup serius. Pertama-tama, ia melirik Fisher di ruangan itu dengan penuh arti. Setelah jeda sesaat, ia menoleh ke Valentina dan berkata dengan suara berat,
“Nona Sulung, sekelompok orang telah tiba di lantai bawah hotel dan menyebut nama Anda, menuntut untuk berkunjung… kelompok itu dari Naris. Mereka mengatakan mereka ingin kita menyerahkan tersangka buronan yang dicari oleh Naris, Fisher Benavides.”
Mendengar kata-kata itu, Valentina segera menoleh ke arah Fisher di sampingnya, ekspresinya pun langsung berubah serius. Meskipun sebelumnya mereka telah memperkirakan bahwa Naris kemungkinan besar akan mencarinya, mengingat Fisher adalah buronan Naris yang sangat berharga, ia pasti merupakan sosok yang sangat penting bagi Ratu Naris. Namun, waktu yang mereka perkirakan jauh lebih lambat dari sekarang.
Meskipun mendapat pemberitahuan buronan yang ketat, Fisher telah hanyut ke utara dari Samudra Selatan selama beberapa bulan, melewati samudra dan Kepulauan Patroshen untuk sampai ke Negeri Wanita Sardin, dan akhirnya melakukan perjalanan ke utara dari Negeri Wanita Sardin ke Niebalun dan Mya. Dia baru saja tiba di Mya, namun mereka sudah berhasil mengejarnya. Sulit untuk mengatakan bahwa mereka tidak terus-menerus memantau pergerakannya di luar negeri…
Semakin besar perhatian Ratu, semakin besar pula perlawanan yang akan dihadapi Keluarga Turan. Meskipun skala Keluarga Turan memang sangat besar dan mereka sama sekali tidak gentar menghadapi Naris di Perbatasan Utara, ini adalah gambaran Keluarga Turan secara keseluruhan. Bagaimana jika anggota keluarga merasa sama sekali tidak perlu melindungi Fisher, atau jika Naris mengabaikannya dan mencapai kesepakatan dengan keluarga utama, itu akan menjadi masalah…
Bagaimanapun juga, menghadapi Naris, Valentina harus meningkatkan semangatnya seratus persen.
Dia melihat ekspresinya dengan cepat menjadi tenang. Sebelum Fisher sempat berbicara, dia sudah mengeluarkan perintah secara proaktif,
“Baiklah, mari kita lakukan ini. Heidelin dan aku akan turun ke bawah untuk menemui para tamu yang telah menempuh perjalanan jauh dari Naris, tetapi aku tidak akan menyerahkan Fisher. Ini adalah kesepakatan yang kita capai ketika dia memberiku Tanda Balapan Burung Pucat… Heidelin, jangan beri tahu keluarga tentang ini untuk saat ini; aku akan memberi tahu mereka secara pribadi malam ini. Adapun Fisher, kau tetap di sini dan lanjutkan penelitianmu untuk saat ini. Lebih baik jika kau tidak menunjukkan wajahmu; serahkan saja padaku untuk menanganinya.”
Valentina mendorong kursi rodanya ke arah luar ruangan. Heidelin merapikan mahkota rambutnya, menjawab “Ya,” lalu mengikuti Nona Sulung keluar ruangan. Meninggalkan Fisher sendirian di ruangan itu, matanya berkedip saat ia berjalan ke jendela, menatap badai salju yang menyelimuti seluruh kota di bawah, dan termenung.