Bab 288: Gereja Penyembuhan yang Membusuk
Tatapan Fisher tampak lesu. Saat ini, kelopak matanya terasa sangat berat; sekuat apa pun tenaga yang ia gunakan, ia hanya bisa mengangkatnya sedikit. Rasanya seperti gelombang kelelahan yang muncul ketika seseorang sakit demam atau flu. Tetapi tidak seperti manusia biasa yang merasa tidak enak badan karena tertular penyakit, ia hanya terlalu lelah.
Ingatannya saat ini agak kabur. Ia hanya ingat berenang dengan penuh semangat ke depan di tengah badai yang mengamuk, bahkan tidak memiliki kekuatan untuk sekadar menentukan arah. Satu-satunya teman yang menemaninya adalah kelelahan yang tak henti-hentinya dan rasa asin air laut.
Dalam keadaan linglung, Fisher membuka matanya, tetapi segala sesuatu di hadapannya sangat kabur, membuatnya tidak dapat membedakan apa pun. Suara berdengung di telinganya meledak seperti guntur, beriringan dengan suara lonceng yang mencatat waktu di sekitarnya, seketika membawanya kembali ke masa kecilnya yang dihabiskan untuk belajar di sekolah gereja.
Ia ingat bahwa sekolah gereja tempat ia bersekolah semasa kecil juga memiliki lonceng berdentang seperti itu. Gereja-gereja suka menggunakan dentingan lonceng yang berat untuk menunjukkan waktu, menyebut lonceng-lonceng ini “Lonceng Peringatan Dunia.” Sesuai dengan kisah dalam Kitab Suci Penciptaan di mana Dewi Ibu mengusir anak-anaknya ke alam fana untuk mengalami kesulitan, dentingan lonceng tersebut menasihati mereka yang mendengarnya untuk menjaga karakter moral mereka yang mulia dan tidak memanjakan diri mereka sendiri…
Fisher membuka mulutnya. Segala sesuatu di hadapannya sangat kabur; ia hanya samar-samar dapat melihat sosok perempuan yang mengenakan jubah biarawati dengan punggung menghadapnya. Udara di sekitarnya, yang membawa aroma lezat sup makanan laut, membuatnya merasa lapar. Namun demikian, ia masih merasa seperti sedang bermimpi.
“Suster Teresa?”
Dalam pandangan Fisher yang kabur, sosok punggung wanita berambut pirang yang mengenakan jubah biarawati hitam secara bertahap menyatu dengan sosok tertentu dari ingatannya, menyebabkan dia dengan agak melankolis dan tanpa sadar memanggil pihak lain.
Ingatkah Anda bahwa Fisher dibesarkan di sekolah gereja di Saint-Nazareth ketika masih muda? Di dalam lembaga amal seperti sekolah gereja, seringkali ada anggota klerus gereja yang datang untuk mengawasi pekerjaan di sana. Mereka akan menyampaikan Kitab Suci Penciptaan gereja kepada anak-anak yang tumbuh di sekolah tersebut, dan juga mengajarkan mereka beberapa keterampilan hidup praktis.
Dan orang yang meninggalkan kesan terdalam dalam ingatan Fisher di antara mereka adalah seorang biarawati dari gereja. Namanya Teresa.
Meskipun kemudian, ketika memikirkannya, ia selalu mengingatnya terutama karena dadanya yang menonjol sebagai ciri khasnya, namun bagi Fisher, biarawati itu memiliki kelebihan lain yang lebih cemerlang yang memungkinkannya untuk mengingat biarawati ini—yang hanya menghabiskan beberapa tahun bersamanya—hingga saat ini.
“Eh?!”
Namun, orang di hadapannya tampak terkejut oleh ucapan Fisher yang tiba-tiba. Ia mundur selangkah, memegang dadanya, sebelum memutar tubuhnya untuk menatapnya. Ia sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakan Fisher, karena kata-kata yang baru saja diucapkan Fisher adalah dalam bahasa Naris.
“Kau… um, apa yang kau katakan? Aku Ilos, biarawati di sini. Aku membawamu kembali ke gereja setelah menyelamatkanmu di tepi laut. Kau baik-baik saja sekarang…”
Bahasa Perbatasan Utara?
Ucapan khas perbatasan utara yang tiba-tiba itu menyadarkan Fisher yang masih linglung. Ia tiba-tiba tersadar, lalu dengan waspada melirik dada pihak lain—yang, meskipun sudah terbentuk, jauh lebih kecil daripada dada Suster Teresa—dan akhirnya memastikan bahwa ia tidak sedang bermimpi, melainkan berada di dunia nyata.
Sosok di hadapannya bukanlah Suster Teresa, melainkan biarawati lain… Hm, dan seorang biarawati setengah manusia pula?
Dengan sakit kepala ringan, Fisher menekan tangannya ke kepala dan duduk. Dia mengamati sekelilingnya, dan mendapati bahwa ini adalah bagian luar ruang pengakuan dosa yang telah disapu bersih, yang juga merupakan bagian luar tempat para anggota klerus biasa beristirahat.
Gereja-gereja kecil biasanya tidak memiliki banyak fasilitas dan struktur yang kompleks; mereka hanya perlu memiliki perlengkapan paling mendasar dari sebuah gereja Dewi Ibu—yaitu, patung Dewi Ibu, bilik pengakuan dosa, dan ruang doa. Gereja di hadapannya persis seperti itu. Bilik pengakuan dosa adalah ujung gereja sekaligus pusat penghubung berbagai bagiannya.
Di seberang bilik pengakuan dosa terdapat sebuah ruangan kecil untuk para biarawati dan anggota klerus lainnya beristirahat. Di sampingnya terdapat tangga yang menuju ke ruang lonceng di lantai dua. Dan tepat di depannya terdapat patung Dewi Ibu yang besar. Lebih jauh ke depan dari patung Dewi Ibu terdapat ruang doa yang menempati area terbesar, dengan deretan bangku panjang yang tersusun rapi di dalamnya, berfungsi sebagai tempat suci untuk mendengarkan ajaran Dewi Ibu dan berdoa dengan khusyuk.
“Di mana saya?”
Fisher berbicara menggunakan bahasa Perbatasan Utara. Dia merasa agak bingung; dia berada di Perbatasan Utara, jadi mengapa ada gereja yang memuja Dewi Ibu di sini? Bukankah seharusnya semua kuil di sini adalah kuil bulu yang menyembah Phoenix Es?
“Ah… di sini, di dalam wilayah kekuasaan McDowell di Negeri Wanita Sardin… Eh, um, [Gereja Penyembuhan Penyakit] di luar area perkotaan Kastil Hearthome. Oh, kau pingsan di tepi laut tadi, jadi aku membawamu kembali ke gereja dulu… Jadi… Ah! Dan barang-barangmu! Meskipun aku tidak tahu apakah itu milikmu, aku menaruh semuanya di sana.”
Ia berjongkok di depan sebuah panci besi. Di dalam panci itu, tercampur berbagai macam bahan seperti campuran daging kerang dan sayuran liar, dengan sedikit bumbu khas Perbatasan Utara. Baunya cukup menggugah selera. Fisher mendongak melihat sepasang telinga kelinci di kepalanya, dan baru menyadari saat itu ada sedikit tonjolan di balik jubah biarawati pihak lain, yang memperlihatkan bentuk ekor kelincinya yang agak pendek.
Fisher semakin lapar.
Namun setelah mendengar istilah [Gereja Penyembuhan Kebusukan], dia akhirnya memahami situasi saat ini.
Beberapa abad yang lalu, ketika [Wabah Pembusukan Kematian] melanda Schwari, beberapa orang yang terinfeksi menyebarkan penyakit tersebut ke Negeri Wanita Sardin di ujung paling selatan Perbatasan Utara, yang merupakan wilayah kekuasaan McDowell saat ini. Meskipun Perbatasan Utara sangat dingin dengan sedikit pertemuan, setelah mengetahui bahwa kelompok orang dari Benua Barat ini telah tertular penyakit tersebut, penduduk setempat tetap membatasi pergerakan mereka.
Orang-orang di era itu bodoh, kurang memahami ilmu pengetahuan seperti yang kita miliki sekarang… Tidak, bahkan hingga saat ini setelah revolusi teknologi, umat manusia tetap sama. Bagaimanapun, pada waktu itu, orang-orang memandang wabah ini sebagai hukuman Dewi Ibu bagi anak-anaknya. Selama masa-masa kelam ketika mereka tidak mampu mengatasi wabah dan dengan pasif menunggu kematian, gereja-gereja menjadi tempat terakhir di mana orang-orang menaruh harapan mereka.
Catatan sejarah mendokumentasikan bahwa selama lebih dari sepuluh tahun Wabah Pembusukan Kematian menyebar, kecepatan pembangunan gereja meningkat puluhan kali lipat dibandingkan sebelum wabah tersebut. Sejumlah besar gereja dibangun, dipercayakan dengan keinginan paling sederhana dari masyarakat—yaitu, “menyembuhkan pembusukan.” Mereka berharap suara saleh mereka dapat memperoleh penghiburan dari Dewi Ibu, menghentikan hukuman kejam ini terhadap anak-anaknya…
Namun, jelaslah bahwa perilaku ini sama sekali tidak berguna dalam menyembuhkan Wabah Pembusukan Kematian. Hanya setelah [Agen Anti-Pembusukan Tolga] muncul entah dari mana, fanatisme religius ini, yang dapat disebut sebagai hilangnya kewarasan, perlahan-lahan berhenti.
Kini, sejumlah besar Gereja Penyembuhan Penyakit yang dibangun di Benua Barat pada masa itu telah dihancurkan atau diganti namanya. Karena gereja-gereja yang didirikan pada periode itu semuanya berskala kecil, berkualitas rendah, dan tampaknya dibangun terburu-buru, sangat sulit untuk melestarikannya hingga saat ini. Terlepas dari itu, Fisher belum pernah melihat satu pun di dalam wilayah Naris, dan ia juga belum pernah mendengar ada yang tersisa ketika ia sebelumnya mengunjungi Schwari. Namun ia tidak menyangka masih akan melihat Gereja Penyembuhan Penyakit yang ada di dalam wilayah Negara Wanita Sardin…
Namun, Fisher melirik sekeliling. Ia hanya melihat jejak sosok setengah manusia kelinci berambut pirang itu di hadapannya, tanpa melihat anggota klerus lainnya. Ia tidak tahu apakah mereka telah pergi, atau apakah dia satu-satunya biarawati di sini.
“Saya mengerti. Terima kasih. Badai di laut menyebabkan saya mengalami musibah dan jatuh ke laut. Saya tidak menyangka akan sampai ke daratan dengan selamat.”
“Itu benar-benar terlalu berbahaya. Anda bukan dari Perbatasan Utara?”
Ilos yang ada di hadapannya mengambil sebuah mangkuk. Ia menyendok sedikit sup makanan laut dan daging kerang dari panci ke dalam mangkuk. Kemudian, sambil berjongkok di depan Fisher seperti itu, makan sambil memakan melon, ia bertanya kepada Fisher seperti ini.
“…”
Perut Fisher semakin lapar, matanya menatap lurus ke arah sup makanan laut di mangkuk pihak lain. Setelah sekian lama, dia masih belum menjawab kata-katanya.
Tatapan yang menatap ke depan dengan penuh kecemasan itu tertangkap oleh Ilos yang lambat berpikir. Gerakannya mengunyah daging kerang menjadi lambat. Setelah mengedipkan matanya, barulah ia dengan protektif meletakkan mangkuk di depan dadanya dan berkata,
“Tunggu, tunggu, tunggu, aku tidak punya mangkuk tambahan di sini. Hanya ada satu mangkuk untukku sendiri…”
“Aku bisa pakai punyamu untuk makan.”
“Tidak… Tidak! Seperti itu… melakukan itu akan membuatku hamil! Ini pengkhianatan terhadap Dewi Ibu. Kalau begitu aku tidak akan suci lagi… Jadi, kau masih harus sedikit bersabar, ya? Tunggu sampai siang ini… Oh, tidak, kereta menuju Kastil Hearthome baru akan tiba besok. Kalau begitu tunggu sampai besok saat aku pergi ke Kastil Hearthome untuk membelikanmu peralatan makan, ya?”
Seorang bayi?
Tidak, apa yang kamu bicarakan?
Ekspresi Fisher agak rumit, karena untuk sesaat ia benar-benar tidak bisa membedakan apakah wanita itu mengarang alasan karena tidak ingin membiarkannya makan, atau apakah wanita itu benar-benar berpikir demikian. Ia membuka mulutnya tetapi sesaat tidak dapat memikirkan kata-kata untuk membantah. Ia tidak punya pilihan selain melambaikan tangannya dan berkata,
“Aku tidak lapar… Ngomong-ngomong, apakah kamu melihat sebuah buku di dekatku? Sampul bukunya bahkan memiliki mata dan mulut yang tumbuh di atasnya, dan itu terlihat sangat jelek.”
Fisher mengulurkan kedua jari telunjuknya, secara kasar menunjuk bentuk persegi dari Kitab Viscount. Ilos, yang sedang minum supnya, mengedipkan matanya dan belum menjawab. Saat ia menoleh ke arah bilik pengakuan dosa tempat kemeja putih, tongkat, dan topinya berada, mereka melihat buku itu, yang telah tergeletak di lantai dan mengeluarkan air laut entah sejak kapan, tiba-tiba mengapung.
“Fisher?! Di mana kau?! Tunggu aku, aku akan segera datang menyelamatkanmu… Eh?”
Dia menggelengkan kepalanya. Ekspresi gelisahnya yang terlihat beberapa saat lalu berubah menjadi datar saat melihat Fisher dan Ilos di hadapannya secara bersamaan menoleh ke arahnya.
Siapakah aku? Di mana aku? Apa yang tadi coba kulakukan?
“Emhart?”
Dia menggelengkan kepalanya. Setelah sebuah buku menyerap terlalu banyak air, buku itu akan berakhir seperti ini, pikirannya menjadi agak kabur. Tetapi setelah satu atau dua detik, dia masih mengingat sesuatu. Hanya setelah memastikan dirinya aman, dia akhirnya menghela napas lega seolah tercerahkan, dan berkata,
“Bagus sekali. Kukira kita berdua akan tenggelam sebagai mayat di lautan. Sungguh keberuntungan yang baik… Tunggu, sepertinya aku samar-samar mendengar seseorang mengutukku dalam keadaan setengah sadar, mengatakan aku jelek?”
Fisher tanpa berkata-kata menoleh untuk melihat sup makanan laut di dalam panci di depan Ilos. Ia sedang memikirkan cara mendapatkan peralatan makan; sementara itu, Ilos menenggelamkan kepalanya dalam kuah supnya. Sudah terlalu lama sejak ia berkomunikasi dengan orang lain, apalagi dua orang… Oh tunggu, satu orang dan satu buku!
Terlalu banyak hal yang terjadi hari ini. Bagaimana dia harus mengatakannya? Dia menyelamatkan seorang pria yang sangat tampan beserta sebuah buku miliknya. Jika Saudari Charut masih ada, dia pasti akan merasa terkejut juga.
Namun dari sudut mata Fisher, ia tiba-tiba memperhatikan lekukan bawaan yang menyerupai bulan sabit pada sepasang telinga kelinci Ilos. Ia merasa agak curiga, namun tidak berani memastikan bahwa keberuntungannya memang sebaik ini.
Sepertinya dalam rangkaian Familiar Gunung Salju sebelumnya, ada makhluk setengah manusia bernama [Keturunan Kelinci Bulan]?