Bab 376: Sangat Beracun Atau Penawarnya
Di dalam mimpi yang berputar tanpa henti dalam rotasi berlapis-lapis seperti kaleidoskop dengan cincin “Infinity”-nya, jiwa Fisher ditarik menjauh dari kenyataan oleh kekuatan magis kolosal itu, memasuki Celah antara Dunia Roh dan dunia nyata. Di tengah rasa linglung, kesadarannya tampak jatuh tanpa akhir. Selama penurunan yang berkepanjangan ini, pikirannya—yang telah terluka oleh Pangkalan sebelumnya—pulih sedikit demi sedikit. Dia berjuang untuk melihat Cincin Raja Sihir yang masih memancarkan cahaya merah gelap di jarinya.
“Valentiina!”
Kemudian, seolah baru menyadari sesuatu, dia memanggil nama Valentiina. Namun, tidak ada yang menjawab. Satu-satunya yang merespons Fisher adalah sensasi mendarat yang tiba-tiba.
“Gedebuk!”
Seperti meteor, kesadaran Fisher menghantam tanah dengan keras. Saat sensasi jatuh benar-benar lenyap, perasaan yang sangat familiar muncul di hatinya, sangat mirip dengan perasaan ketika dia dan Valentiina memasuki Alam Mimpi di perkemahan terakhir kali. Jiwanya telah meninggalkan tubuhnya sekali lagi, tetapi tidak seperti saat itu, Alam Mimpi kali ini terasa sangat nyata.
Begitu ia menyentuh tanah, rongga hidungnya langsung dipenuhi bau yang sangat menyengat. Bau menyengat itu langsung menuju otaknya, bahkan membuat Fisher merasa mual.
“Ugh…”
“Ah!”
“Ini menyakitkan…”
Semua mayat itu mengenakan pakaian yang sama seperti yang dikenakan oleh orang-orang Schwalian berabad-abad yang lalu. Laki-laki dan perempuan, muda dan tua, orang-orang dari semua profesi, semuanya ditumpuk bersama seperti ini. Melalui celah di antara tubuh-tubuh yang hancur dan rintihan orang-orang yang sekarat, Fisher dengan jelas melihat bahwa tak satu pun dari mereka tampak seperti manusia lagi.
Bisul-bisul yang membengkak dan tiba-tiba tumbuh di tubuh mereka bagaikan setan yang memeras setiap tetes sari kehidupan mereka, mengubah wanita-wanita yang semula langsing dan cantik menjadi kerangka yang diselimuti cairan kental berbau busuk. Rasa sakit yang luar biasa itu merangsang saraf manusia yang rapuh, mendorong mereka untuk dengan panik menancapkan kuku mereka dalam-dalam ke kulit mereka yang tipis dan rapuh, membiarkan darah kental yang telah berubah menjadi hitam mengalir keluar dari luka-luka itu.
Apakah ini Wabah Pembusukan Kematian?
Sambil mengerutkan kening dalam-dalam, Fisher menutup mulut dan hidungnya, mengamati pemandangan yang sangat mengerikan di sekitarnya sedikit demi sedikit. Pakaian Schwalian dan pemandangan orang-orang yang sakit dengan bentuk tubuh yang bengkok dan cacat langsung mengingatkannya pada epidemi besar yang tercatat dalam buku-buku sejarah—Wabah Pembusukan Kematian.
Di sekitar Fisher, tumpukan mayat yang menjulang tinggi seperti gunung berjejer di mana-mana. Rintihan bergema satu sama lain seperti ratapan alam ini. Cairan bernanah mengalir dan menggenang terus menerus di atas mayat-mayat seperti sungai, mewarnai tanah Schwali menjadi warna yang tidak diketahui, bercampur dengan merah terang dan hitam pekat. Seberapa pun api yang dinyalakan oleh minyak lampu membakar mayat-mayat itu, api itu tidak dapat mengimbangi aliran mayat yang tak henti-hentinya diangkut ke sini dengan kereta. Bahkan kuda-kuda yang awalnya tinggi dan gagah pun tersiksa oleh penyakit ini hingga hanya tersisa kulit dan tulang, terus-menerus memuntahkan cairan bernanah hitam dari mulut mereka.
Langit tampak suram. Awan hitam seperti sisik ikan itu tidak membiarkan secercah sinar matahari menembus; hanya memperlihatkan garis-garis merah tua yang terus menerus. Bau busuk di udara, bercampur dengan sedikit uap air, membuat udara terasa pengap dan panas, membuat orang enggan untuk tinggal sedetik pun.
Fisher dengan waspada mengamati sekelilingnya. Di tangannya, sebuah lambang sihir perlahan terbentuk. Inilah metode yang ia pikirkan saat meneliti kartu andalannya, sihir Mimpi. Membangun sihir yang sepenuhnya terbentuk secara langsung dalam mimpi akan menghabiskan banyak energi jiwa. Namun, jika ia membangun bahan-bahan sihir yang sesuai dan kemudian mengulangi proses pengukiran dalam pikirannya, ia dapat dengan cepat mengukir sihir yang dapat digunakan di tangannya dengan biaya yang relatif rendah.
Namun, prasyarat untuk melakukan ini adalah seseorang harus sangat memahami proses dan teori pembuatan sihir ini. Lebih jauh lagi, sama sekali tidak boleh ada kesalahan atau jeda dalam konseptualisasi mental; jika tidak, hal itu akan langsung menyebabkan kegagalan pengukiran sihir dan menguras mana miliknya.
Fisher menghangatkan tangannya sambil berjalan, perlahan mulai berlatih sihir tingkat rendah, karena dia belum pernah memasuki tempat ini lagi sejak saat itu bersama Valentiina.
“Selamatkan… selamatkan aku… Dokter…”
Saat Fisher dengan hati-hati berjalan maju, kaki kanannya tiba-tiba dicengkeram oleh tangan kecil. Pupil matanya menyempit, dan tanpa sadar ia mencoba mengangkat kakinya untuk melepaskan diri. Namun, melihat ke bawah, di sampingnya di dekat tumpukan mayat, seorang gadis kecil yang wajahnya sepenuhnya tertutup oleh bisul-bisul Penyakit Kematian—membuat penampilan aslinya sama sekali tidak dapat dikenali—sedang bernapas dengan susah payah. Dengan menggunakan satu-satunya matanya yang tersisa dan buram, ia menatap tajam ke arah Fisher, yang hendak berjalan melewatinya.
“Simpan… ini sakit…”
Tangannya berlumuran banyak darah hitam bernanah, ia tidak yakin apakah itu darahnya sendiri atau dari orang lain yang telah lama meninggal di sampingnya. Ia hanya menarik Fisher dengan tak berdaya seperti itu. Jelas, ia tidak menggunakan banyak kekuatan, namun matanya, yang sudah menyempit hingga hampir hanya berupa celah, masih berkilauan dengan cahaya samar tanda bertahan hidup.
“Dok… batuk, batuk…”
Kekuatan sihir di tangan Fisher perlahan-lahan menghilang. Ia membuka mulutnya, hendak mengatakan sesuatu, tetapi tangan gadis itu yang mencengkeram celananya telah terlepas sedikit demi sedikit tanpa daya. Sepanjang jejak jari-jarinya yang jatuh, darah bernanah itu meninggalkan bekas yang panjang dan memanjang di kaki celananya. Matanya tetap terbuka, tetapi napasnya berhenti. Mulut yang baru saja ingin mengatakan sesuatu seketika dipenuhi oleh untaian darah bernanah yang keruh, mengubahnya menjadi salah satu makhluk hidup di dalam Purgatorium Asura yang besar ini.
Fisher tahu betul bahwa apa yang muncul di hadapan matanya sekarang hanyalah ilusi yang diciptakan oleh sihir Mimpi. Namun, ia tetap menghela napas, karena jika pemandangan ini bisa muncul dalam Mimpi, itu berarti seseorang benar-benar telah melihat pemandangan ini dengan mata kepala sendiri di masa lalu, jika tidak, Mimpi tidak mungkin menciptakannya, seperti hamparan pucat yang dilihat Valentiina dalam mimpinya.
Fisher menatap nyawa muda yang telah meninggal karena penyakit di tengah tumpukan mayat, lalu perlahan berdiri dan melanjutkan perjalanan. Tak lama kemudian, di antara tumpukan orang yang lebih tinggi dari gunung, ia melihat beberapa orang yang masih berjalan.
Ada beberapa orang yang mengenakan jubah hitam tebal. Kuda dan lembu semuanya jatuh sakit, dan tidak ada lagi hewan pengangkut untuk mendorong pasien yang terus-menerus dibawa untuk dimusnahkan, sehingga mereka hanya bisa menggunakan tenaga manusia untuk mendorong gerobak yang sarat dengan puluhan mayat ke depan.
Pakaian orang-orang berjubah hitam ini sangat seragam—mereka semua mengenakan jubah hitam tebal dalam cuaca yang sangat panas ini. Seseorang bahkan tidak perlu berpikir untuk menyadari bahwa hanya berdiri di musim panas Schwali mengenakan pakaian ini akan langsung membuat seseorang berkeringat deras, bahkan bernapas pun menjadi sangat sulit. Tetapi bagi orang-orang ini, jubah hitam ini hanyalah perlengkapan paling dasar.
Yang lebih ikonik lagi adalah topeng-topeng kasar yang mereka kenakan di kepala, yang tampaknya terbuat dari semacam produk kulit. Topeng-topeng panjang dan ramping yang menyerupai paruh burung mencuat dari jubah hitam yang mereka kenakan. Di lubang mata, terpasang sepasang lensa seperti kacamata, yang sangat memperbesar kelelahan dan penderitaan orang-orang yang bersembunyi di balik topeng-topeng ini.
Pada jubah hitam mereka, di bagian dada, awalnya terdapat papan nama yang ditulis dalam aksara Schwalian, yang biasanya berisi nama orang tersebut diikuti oleh kota asalnya. Dan di bawah papan nama itu, terdapat gambar pedang ramping yang menusuk kepala ular yang sekarat.
Ingat? Dalam mitos Dewi Ibu yang menciptakan dunia, dia menyelamatkan seekor kelinci kecil yang terluka. Setelah memakan apel yang diberikan kelinci itu sebagai tanda terima kasih, dia melahirkan anak bernama “Umat Manusia”. Pada kenyataannya, dalam kisah yang penuh metafora religius ini, umat manusia sejati adalah kelinci yang terluka itu.
Alasan kelinci itu terluka adalah karena digigit ular berbisa di hutan. Dan dalam ajaran Dewi Ibu, ular berbisa itu melambangkan penderitaan dan penyakit. Oleh karena itu, pada saat berdirinya Schwali, Kaisar yang membunuh ular raksasa itu memiliki makna simbolis karena menandakan bahwa penderitaan rakyat Schwali, yang telah diperbudak dan ditindas, akan berakhir.
Dengan kata lain, membawa simbol pedang tajam yang menusuk kepala ular berbisa secara bersamaan menyatakan identitas orang-orang ini di hadapan matanya…
Mereka semua adalah dokter yang telah bersumpah di hadapan ajaran Dewi Ibu, berjanji untuk mencurahkan seluruh pengetahuan seumur hidup mereka untuk melawan penyakit dan penderitaan.
Sangat sedikit yang tercatat dalam buku sejarah Naris tentang epidemi di Schwali, karena justru epidemi itulah yang menghentikan invasi Schwali ke Naris, menyelamatkan Naris dari ambang kepunahan nasional dan rasial ke meja perundingan. Orang-orang Naris bungkam tentang sejarah yang memalukan itu. Seperti yang telah dikatakan Balzac sebelumnya, bagi Fisher untuk memiliki pemahaman kasar tentang proses wabah penyakit itu saja sudah sangat sulit.
Melihat para dokter yang terbatuk-batuk sambil menyeret mayat di hadapannya, Fisher mengerutkan kening tanpa mengucapkan sepatah kata pun, karena masker medis yang kasar itu sama sekali tidak mampu menangkis serangan mengerikan dari Wabah Pembusukan Kematian. Para dokter yang berjuang di garis depan menghadapi risiko yang sangat tinggi tertular penyakit tersebut. Bahkan setelah menghabiskan hidup dan pengetahuan mereka, di hadapan epidemi yang mengerikan seperti itu, yang dapat dilakukan banyak dari mereka hanyalah terus-menerus membakar mayat yang tak terhitung jumlahnya.
“Batuk, batuk…”
Seorang dokter yang mendorong gerobak terbatuk-batuk kesakitan dan jatuh ke tanah, sementara para dokter yang mendorong gerobak di sampingnya tampak mati rasa. Mereka melemparkan dokter yang sekarat itu ke gerobak juga, melemparkannya ke tumpukan mayat, menuangkan minyak ke atasnya, dan diam-diam menyaksikan nyala api yang rapuh itu membakar tubuh-tubuh tersebut.
Dan baru saat itulah Fisher menyadari bahwa papan nama di dada semua dokter ini bertuliskan nama yang sama persis, yaitu,
“Tolga Dalel.”
Sambil mengerutkan kening, Fisher melanjutkan perjalanan, melewati tumpukan mayat terbesar di hadapannya, dan menyeberangi bau busuk yang dibawa oleh angin musim panas yang panas. Di pemandangan di hadapannya, tiba-tiba ia melihat seseorang yang berpakaian sangat mirip dengan para dokter sebelumnya memegang buku catatan, menggunakan semacam wadah untuk mengumpulkan cairan nanah yang dikeluarkan oleh para pasien Penyakit Busuk Kematian itu.
Fisher sedikit menghentikan langkahnya, memperhatikan dokter itu—yang mengenakan topeng berat berbentuk paruh burung dan sedikit rambut merahnya terlihat dari balik jubah hitam—yang terus berlarian di area wabah. Dia memperhatikan dokter itu melakukan penelitian hari demi hari, terus-menerus memanipulasi mayat di dunia yang dipenuhi bau kematian dan cairan nanah.
“Whoosh~”
Angin busuk bertiup kencang, menerbangkan lembaran-lembaran tesis, draf, dan bukti eksperimental yang dipenuhi teks Schwalian. Kertas-kertas draf yang berlumuran darah tertutupi oleh waktu dan tahun yang kabur dalam mimpi itu. Fisher mengambil banyak draf yang berserakan, hanya melihat kesimpulannya. Tetapi masih banyak lagi—banyak proses yang disaksikan oleh kematian yang berulang hari demi hari, disaksikan oleh tanah yang hancur yang terlihat hari demi hari—yang belum dilihatnya.
“Teori Awal tentang Asal Usul Wabah Pembusukan Kematian I: Teori Asal Usul Mana”
“Teori Awal tentang Asal Usul Wabah Pembusukan Kematian II: Hipotesis Asal Usul Varian Tikus Berekor Panjang Schwalian”
“Teori Umum tentang Asal Usul Wabah Pembusukan Kematian: Bakteri Pembusuk Kematian”
“Teori Umum tentang Pencegahan dan Pengobatan Wabah Pembusukan Kematian”
“Penelitian Antagonistik Sekresi Sekunder Rumput Kassi Schwalian Terhadap Bakteri: Tentang Kegagalan I”
“Hipotesis tentang Penekanan Penularan”
“Surat Permohonan Perlengkapan Pelindung untuk Tenaga Medis Garda Depan”
“Teori Awal tentang Pembuatan Bahan Anti-Pembusukan”
“Teori Anti-Pembusukan Tolga”
Yang berkibar tertiup angin adalah lembaran-lembaran kertas draf dengan struktur demonstratif yang ketat, penuh dengan catatan eksperimen dan laporan penelitian. Setiap lembar kertas, setiap kata di dalamnya, ditulis oleh seorang dokter bernama “Tolga Dalel”.
Kertas-kertas draf yang berlumuran darah dan cairan nanah itu mengalir melewati ujung jari Fisher satu per satu. Dia melangkah maju, melihat pemandangan yang semakin mengerikan dan aneh satu demi satu.
Ia melihat gereja-gereja Anti-Pembusukan yang dibangun dari pasien hidup dan kerangka. Ia melihat sosok gereja yang mengerikan, menyerupai kerangka, memimpin pasien Pembusukan Maut yang batuk-batuk untuk melafalkan Kitab Suci Penciptaan. Ia melihat benteng-benteng bangsawan yang tertutup rapat. Ia melihat Ksatria Matahari yang memegang tombak panjang dan meriam raksasa menyerbu menembus daging dan darah, kecuali kuda-kuda di bawah para ksatria itu adalah gumpalan daging yang sepenuhnya cacat, dan tanah yang mereka injak adalah pasien yang tergeletak…
Di tengah langkahnya yang sunyi, pemandangan mengerikan dan aneh datang berturut-turut, hingga semua keributan itu lenyap sepenuhnya. Baru kemudian Fisher melihat seorang pria aneh di ujung jalan, mengenakan mantel kulit hitam dan topeng paruh burung yang tampak menempel di wajahnya. Ia membelakangi Fisher, tanpa papan nama, maupun simbol medis berupa pedang raksasa yang menusuk kepala ular raksasa.
Di depan bagian belakang yang sunyi itu, yang oleh Fisher terasa sangat familiar sekaligus waspada, terdapat sebuah patung Dewi Ibu yang sangat besar dan hancur. Bagian atas kepala Dewi Ibu sudah patah, melambangkan bahwa tatapan penuh kasih Dewi Ibu telah lenyap tanpa jejak. Dan di depan patung Dewi Ibu itu terdapat sebuah salib besar. Terpaku pada salib itu adalah seorang gadis berambut merah yang mengenakan linen dan kain karung. Gadis itu menundukkan pandangannya, dengan senyum saleh di sudut mulutnya. Begitu saja, ia disalibkan hingga mati di depan patung Dewi Ibu.
Fisher akhirnya menyadari bahwa siluet hitam tanpa suara yang berdiri di depan salib itu bukan lagi bagian dari Mimpi, melainkan benar-benar dan tak terbantahkan lagi adalah Erwind.
Namun, melihat Erwind yang diam seperti patung, hanya menatap salib di hadapannya, Fisher ragu sejenak sebelum berbicara,
“Tolga…”
Tubuh Erwind mendengar suara Fisher dari belakangnya. Dia tidak menyangkalnya, juga tidak menoleh. Dia hanya menatap gadis tenang yang disalibkan di hadapannya, lalu berbicara,
“Fisher, kau benar-benar jenius. Semua medium di celah antara Dunia Roh dan realitas adalah gabungan dari alam bawah sadar dan jiwa. Mana yang biasanya dikonsumsi untuk membangun sihir jelas merupakan angka astronomis. Namun kau benar-benar mampu membongkar ukiran sihir lapis demi lapis untuk membangunnya, dan akhirnya menyatukannya kembali agar berpengaruh. Meskipun alur pemikiran ini sederhana, mewujudkannya sama sulitnya dengan mendaki langit.”
Fakta bahwa Erwind dapat mengucapkan kalimat ini membuktikan bahwa segera setelah memasuki Celah ini, dia merasakan sifat-sifatnya dan dapat menarik kesimpulan tentang fenomena yang terjadi di sini. Kemudian, dia pasti juga dengan cepat menyadari bahwa seseorang tidak dapat membangun kehidupan atau benda-benda kompleks di sini.
Keduanya adalah cendekiawan yang sangat cerdas. Meskipun mereka musuh, setelah melihat draf makalah yang padat itu sebelumnya, Fisher tetap sangat mengagumi kecerdasan brilian dan kemauan keras orang di hadapannya.
“Kau memujiku secara palsu… Ratusan tahun yang lalu, sebelum sihir observasi diciptakan, kau sebenarnya mampu menyimpulkan sumber patogen dan jalur penularan Wabah Busuk Kematian yang sebenarnya, dan bahkan menemukan efek penghambat turunan sekunder rumput Kassi terhadap bakteri Busuk Kematian. Terlebih lagi, pada saat itu, kau belum memperoleh Manual Penyelesaian Kehidupan. Sebagai perbandingan, tindakanku sama sekali tidak berarti…”
Ya, Tolga tidak memiliki bantuan dari Buku Panduan Penyelesaian—sebuah item yang sangat ampuh—pada waktu itu. Pada saat itu, sama seperti ribuan bahkan jutaan dokter wabah yang berjuang di garis depan, dia mengenakan topeng paruh burung yang kasar, melawan mayat-mayat yang tak habis-habisnya terbakar setiap hari dan penyakit yang ada di mana-mana. Dia merangkum sifat dan pola Wabah Pembusukan Kematian, menciptakan “Ramuan Obat Mujarab” yang masih digunakan hingga saat ini…
“Heh, Penguasa Sihir juga memujiku persis seperti ini. Dia bilang bahwa di dunianya, obat seperti itu tidak akan dirancang oleh manusia sampai beberapa abad kemudian. Dia menyebutku jenius dan secara pribadi memberiku catatan yang ditinggalkan oleh mantan Penguasa Kehidupan untuk penelitian…”
Erwind tetap tak bergerak, hanya menatap mayat gadis berambut merah yang diam dan dipaku di kayu salib di hadapannya. Ia tampak ingin menyentuh gadis di hadapannya, tetapi dibutakan oleh senyum tajam di wajahnya, sehingga tak mampu mengangkat tangannya.
“Jenius… Kau tahu, Fisher, para jenius adalah hal yang paling tidak ditoleransi oleh umat manusia. Di dunia ini, selalu para jenius berpangkat tinggi yang mengakomodasi orang-orang di bawah mereka; tidak pernah massa manusia biasa di bawah mereka mengulurkan tangan untuk merangkul mereka. Karena ketidakcocokan adalah hal yang paling dibenci oleh massa.”
“Seluruh keluarga kami adalah pengikut setia Dewi Ibu, terutama adik perempuanku. Karena aku mengikuti bimbingan Dewi Ibu, aku menempuh jalan pengobatan, berusaha menggunakan pengetahuanku yang terbatas untuk menyelamatkan rakyat jelata yang tersiksa oleh penyakit di bawah langit. Dan setiap kali aku melihatmu, jenius sihir yang ketenarannya meroket, aku teringat adikku. Jumlah mana bawaannya lebih besar daripada orang biasa, dan persepsinya tentang Gema Dunia jauh melampaui batas normal. Dia sangat mungkin menjadi ahli sihir yang jarang terlihat dalam sejarah Schwali, seperti dirimu.”
“Hingga tahun itu, perang berkecamuk di mana-mana dan Wabah Pembusukan Merajalela. Saya, bersama dengan banyak dokter lainnya, dikerahkan ke zona epidemi untuk memerangi Wabah Pembusukan. Saya menyaksikan terlalu banyak penderitaan yang disebabkan oleh siksaan wabah; saya menyaksikan kota-kota di mana populasi berkurang setengahnya hanya dalam satu hari; saya menyaksikan tumpukan mayat yang lebih tinggi dari gunung; saya menyaksikan para ahli medis terhormat terjangkit epidemi, menyebarkan pengetahuan berharga seumur hidup mereka sebagai nanah dan darah di bumi.”
“Melalui semua ini, saya tidak pernah menyerah. Berkali-kali, saya bereksperimen, berinovasi, dan meneliti, berusaha menggunakan pengetahuan saya yang terbatas untuk mengatasi penyakit yang tak terbatas ini, untuk mengembalikan kedamaian ke tanah air tempat saya tinggal.”
“Gemuruh!”
Di langit, awan gelap suram berbentuk sisik ikan saling berjalin dan bertabrakan, hingga cahaya merah tua itu tertarik secara paksa membentuk suara guntur yang sangat khas.
“Namun, apa yang dihasilkan dari mayat dan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya sama sekali tidak ada. Schwali terus melancarkan perang di tanah-tanah yang menjadi sarang penyakit, para prajurit yang terinfeksi membawa epidemi yang awalnya terkendali ke tempat-tempat yang lebih jauh; gereja yang kami percayai, yang seharusnya membimbing para pengikutnya untuk menjadi kuat, mencambuk kehidupan yang rapuh, meremas daging dan darah mereka untuk membangun sejumlah besar gereja Anti-Pembusukan; kastil-kastil para bangsawan ditutup rapat, pakaian mewah yang tidak dapat mereka selesaikan pemakaiannya dilemparkan ke dalam lemari, dan makanan, meskipun sudah busuk, menolak untuk dibagikan kepada orang lain, karena mereka tahu bahwa begitu mereka membuka celah, gerombolan gila itu akan memakannya bersama-sama.”
“Baik ketidaktahuan maupun kegilaan tidak pernah menghentikanku. Aku melindungi mata dan telingaku, dengan keyakinan teguh bahwa selama aku bisa meneliti penawarnya, semua kegilaan ini bisa berakhir. Namun kegilaan yang didorong oleh keinginan itu tidak berkurang sedikit pun. Dengan kedok ‘berkorban untuk Ksatria Tanpa Pedang,’ para uskup memeras kekayaan; dengan kedok ‘berburu Penyihir,’ mereka mempermalukan gadis-gadis muda yang dengan susah payah berhasil bertahan hidup dari epidemi. Para pria yang tersiksa oleh kelaparan dan penyakit sekali lagi diseret oleh Schwali ke medan perang penaklukan eksternal…”
“Musuh-musuh yang kita dedikasikan hidup kita untuk melawannya berubah dalam sekejap mata menjadi kiamat yang mereka syukuri, menjadi ‘Ksatria Tanpa Pedang,’ utusan Dewi Ibu yang layak dipuji; orang-orang yang kita korbankan segalanya untuk melindungi mereka berubah dalam sekejap mata menjadi budak yang mereka eksploitasi dan tindas dengan sembarangan, menjadi ternak yang berada di bawah kekuasaan mereka, menjadi hewan yang mereka injak-injak dan ludahi…”
Fisher menatap gadis yang dipaku di kayu salib, tiba-tiba menyadari bahwa memiliki bakat sihir yang luar biasa di era itu bukanlah hal yang baik bagi seseorang. Karena sifatnya yang sangat mirip dengan Spesies Penyihir, banyak di antara mereka meninggal dengan cara yang kejam, dan gadis di hadapan Tolga pasti salah satunya.
“Fisher, apakah kau tidak penasaran bantuan macam apa yang sebenarnya kuberikan kepada Elizabeth sehingga aku membantunya seperti ini di Naris?”
“Syarat untuk memasuki gereja untuk beristirahat sangatlah berat. Meskipun saudara perempuanku telah meninggal ratusan tahun yang lalu karena kegilaan itu, meskipun namanya sebagai pengikut setia Dewi Ibu telah memudar, merintih di bawah kejahatan yang tidak beralasan berupa eksekusi karena melawan pemerkosaan, dia dilarang memasuki gereja. Bukan Kadu, bukan Schwali, bahkan bukan negara-negara kecil itu yang memiliki satu pun gereja yang secara resmi dapat menampungnya untuk beristirahat di kaki Dewi Ibu… dan Elizabeth memberiku kesempatan ini.”
Di langit, guntur bergemuruh sekali lagi. Uap air yang tebal yang disapu oleh gelombang angin dingin hampir menyatu menjadi tetesan cairan, bersiap untuk membasahi bumi.
“Tetes, jatuh…”
Setetes demi setetes, helai demi helai, akhirnya berubah menjadi tirai hujan yang dahsyat yang menutupi hamparan langit dan bumi ini. Fisher mengernyitkan hidungnya, tetapi hanya mencium bau amis yang menyengat. Dia mengangkat tangannya, hanya untuk melihat bahwa tetesan hujan yang jatuh dari langit meninggalkan goresan merah terang seperti darah di tangannya. Dia mengangkat matanya, hanya untuk menyadari bahwa seluruh alam ini telah diwarnai merah oleh darah yang tak terbatas.
Sedang hujan…
“Seiring berjalannya waktu yang panjang, saya secara bertahap menyadari bahwa penyebab begitu banyak penderitaan bukanlah Wabah Kematian-Busuk, bukanlah perang, bukanlah Elizabeth, bukanlah Blake… melainkan ketidaktahuan. Ini adalah sifat yang terukir pada esensi kemanusiaan yang rapuh. Tidak peduli bagaimana zaman berubah, tidak peduli bagaimana dunia berubah, ketidaktahuan tetap mendorong umat manusia untuk melakukan kesalahan berulang kali…”
“Aku tidak bermaksud berlutut di hadapan makhluk yang lebih tinggi dari kita, bahkan di hadapan para dewa sekalipun. Tetapi aku harus naik. Aku harus, seperti mereka memuji-muji aku selama bencana itu, menggunakan cambuk untuk mencambuk dan memperbaiki kesalahan mereka, menggunakan kebenaran kebijaksanaan untuk membimbing mereka agar tidak melakukan kesalahan…”
Berdiri di tengah tirai hujan darah yang memenuhi langit itu, Erwind menatap kosong ke arah salib yang menggantungkan jenazah saudara perempuannya, persis seperti yang dilakukannya ratusan tahun yang lalu. Dia menengadahkan kepalanya, menatap hujan yang deras. Dewi Ibu tidak menjawab kebingungannya; dia hanya membiarkan air hujan yang tanpa ampun menghantam topeng paruh burung yang pernah menyaksikan dia menyelamatkan banyak orang, hingga topeng itu menyatu sempurna dengan wajahnya sedikit demi sedikit, inci demi inci, dan tidak akan pernah bisa dilepas lagi.
Di bawah kaki Fisher, gunung mayat dan lautan darah di belakangnya, genangan besar dan kecil cairan bernanah di belakangnya, musuh-musuh yang dilawan Erwind dan rekan-rekan seperjuangan yang dilindunginya—semuanya pada saat ini, mengalir di sepanjang air berdarah kental di tanah dan disertai hujan dan guntur tanpa henti dari langit, sepenuhnya membanjiri tubuh Erwind yang berdiri tenang.
Barulah pada saat itulah Fisher tiba-tiba menyadari: adegan-adegan yang dilihatnya sebelumnya sama sekali bukan hasil mimpi, melainkan bagian dari jiwa Erwind!
“Gemuruh!”
Di atas kubah langit yang jauh, guntur dan tirai hujan berpadu, sementara para hamba yang saleh berlutut di bawah Dewi Ibu yang penuh kasih menyanyikan tentang kematian,
“Di bawah tatapan penuh kasih Dewi Ibu, jubah putihmu yang murni ternoda oleh angin yang menyengat dan dahsyat.”
“Dalam pencambukan terhadap mereka yang tidak bersenjata, gunakan kesaksian kematian untuk membersihkan kemurnian jiwa.”
“Anak-anak yang dihukum itu bodoh, tidak mampu membedakan apakah Anda adalah racun yang sangat berbahaya atau penawarnya.”
“Ah, Utusan Dewi Ibu yang terhormat, Ksatria Tanpa Pedang yang murni dan tanpa cela!!”
Nyanyian pujian yang dilantunkan oleh para penganut kepercayaan yang bodoh itu untuk Wabah Pembusukan Kematian secara bertahap menjadi semakin bersemangat. Sementara itu, seluruh daging dan darah yang sangat banyak dan tak terhitung jumlahnya itu telah sepenuhnya mengalir ke dalam tubuh Erwind. Jiwanya yang semula ilusi menjadi sangat nyata. Bahkan saat melayang di luar dunia, sensasi seperti entitas yang menunjukkan jiwa dan roh secara bertahap menyatu pun muncul. Dan ini adalah bukti bahwa Erwind hanya selangkah lagi dari Peringkat Mitos.
Seluruh mimpi Erwind menjadi murni dan tanpa cela, seolah-olah daging dan darah yang kotor dan menjijikkan serta Wabah Pembusukan Kematian itu tidak pernah ada. Dalam mimpinya, hanya tersisa dua benda sederhana: salib dengan mayat saudara perempuannya yang dipaku di depannya, dan patung yang rusak di belakang salib itu, setengah kepalanya hancur, membuat tatapan penuh kasih Dewi Ibu tak terlihat.
Erwind berdiri kurus di depan salib seperti itu, hingga jubah putih bersih, yang seolah ditenun dari pancaran paling murni di dunia, tumbuh inci demi inci dari punggungnya.
“Demi mencari kebenaran, untuk membebaskan diri dari ketidaktahuan umat manusia, sudah sepatutnya aku meninggalkan etika dan moral, kerangka sosial, tubuh fisikku, nama, dan masa laluku. Aku akan mengubah apa yang telah kudapatkan, apa yang telah kupikirkan, menjadi jalan menuju masa depan…”
“Hanya kekuasaan yang dapat memperbaiki ketidaktahuan, dan hanya rasionalitas yang dapat menahan keinginan.”
Jubah putih bersih itu berkibar tertiup angin kencang, hujan, dan guntur. Erwind perlahan menoleh. Dengan tangan kosong, tanpa membawa pedang atau senjata nyata, ia dengan tenang menatap Fisher di hadapannya seperti pertanda kiamat yang diumumkan oleh Dewi Ibu.
Musuh di hadapannya telah kehilangan nama aslinya, semata-mata karena teror amukannya dan ketidaktahuan orang-orang beriman, ia telah dianugerahi gelar bangsawan.
Dalam keputusasaan, mereka menyanyikan pujian dan menyanjung wabah tanpa ampun ini, dengan bodohnya percaya bahwa itu adalah utusan yang dikirim ke alam fana oleh Dewi Ibu untuk menghukum anak-anak kesayangannya…
Dia adalah Ksatria Tanpa Pedang berwarna putih murni, Erwind.
“Fisher, hanya kita berdua yang tersisa di sini. Ayo.”
“…”
Fisher tidak berkata apa-apa. Sihir di tangannya semakin terang, hingga jumlah lingkaran sihir yang tercipta meningkat sedikit demi sedikit, meledak dengan warna yang sangat berbahaya.
“Desir~”
Setelah suara jubah putih bersih berkibar, sedetik kemudian, langit dan bumi kehilangan semua warnanya.