Bab 685: Asam
“Hua hua…”
Di tengah kekaburan itu, Fisher tampaknya kembali bermimpi, tetapi mimpi ini sama sekali tidak memiliki isi, hanya menampilkan hamparan kedamaian dan ketenangan abadi yang berasal dari zaman kuno.
Mungkin Anda juga akan ragu, bukankah setiap tidur yang bisa disebut nyenyak seharusnya memiliki perasaan seperti ini? Ini seharusnya tidak bisa disebut mimpi, kan?
Namun Fisher justru merasakan, proses semacam ini, bahkan yang secara tak terduga sama sekali tidak memiliki sedikit pun adegan, hanya menyisakan semacam perasaan, persis seperti mimpi, sebuah adegan konkret…
Ia merasa dirinya melayang lemah di hamparan samudra yang tenang dan tak terbatas, ditopang oleh air laut di sekitarnya yang sudah memiliki suhu identik dengan suhu tubuhnya, membiarkannya mengapung di air laut dengan kedalaman yang tak diketahui, wajah menghadap ke langit.
Di langit sama sekali tidak ada gambar, tidak ada langit biru dan awan putih, tidak ada sinar matahari yang menyilaukan, hanya hamparan kegelapan, seolah-olah seluruh dunia hanya memiliki hamparan samudra tempat dia berada.
Dia tampaknya benar-benar datang dari dalam laut.
Samar-samar, ia kembali mendengar suara yang seolah-olah memiliki keberadaan tertentu sedang bernyanyi, menggunakan nada yang tidak dapat ia mengerti, tidak dapat ia pahami, berbisik pelan sambil bercerita.
Dia persis seperti itu, dengan lesu mengambang di lautan yang tak terbatas ini, seiring waktu berlalu, dia seolah merasa, bukankah lautanlah yang menopangnya sehingga dia bisa mengambang, tetapi apakah dia yang menopang seluruh hamparan lautan sehingga lautan itu bisa ada?
Barulah kemudian ia dengan ketakutan menyadari bahwa dirinya ternyata bukan berbentuk manusia, karena secara mengejutkan ia benar-benar persis seperti ini, “ditangkupkan” di tengah telapak tangan orang itu.
Setelah kepergiannya, seluruh hamparan samudra mulai bergejolak tak menentu, seperti air mendidih di dalam panci besi yang melompat-lompat dan menari, tetapi dengan cepat kembali tenang, mengembalikan keheningan masa lalu, karena dia masih ada di sini.
Bersamaan dengan itu, ia seolah mendengar kata-kata yang diucapkan wanita yang menangkup tubuhnya itu, dengan mulut terbuka, bahasa yang tidak bisa dipahami Fisher, namun ia bisa memahami maksudnya.
Dia mendengar wanita itu berbicara sendiri dengan bahasa yang berirama dan bermodulasi.
“Akankah suatu hari nanti kamu akan seperti anak kecil yang menyalahkan ibunya, seperti menyalahkan aku?”
“Menyalahkan saya sepenuhnya karena telah menciptakanmu tanpa persetujuanmu, membawamu ke dunia yang berbahaya ini?”
Waktu seolah berhenti pada saat ini, mimpi itu pun hancur dan berantakan di tempat ini.
Detik berikutnya, kesadaran Fisher kemudian terlepas dari mimpi itu, kembali ke kenyataan.
Fisher perlahan membuka matanya, seolah-olah kedua kelopak matanya ditekan oleh ribuan batu besar, berjuang begitu lama baru kemudian membuka setengah celah, dengan susah payah mengamati pemandangan di depannya, memasuki matanya, adalah bulu-bulu cyan yang telah menghangatkan diri karena selimut yang dikenakannya semalaman, saat ini menempel sepenuhnya di wajahnya, hangat seperti selimut lembut.
Dia memejamkan mata dengan sangat nyaman sambil menggosok bulu-bulu di depan matanya, lalu segera membenamkan seluruh wajahnya di dalamnya, sekaligus memeluk pemilik sayap itu sedikit lebih erat.
Ya, sayap-sayap ini persis seperti sayap Phoenix milik istrinya, Valentiina.
Namun, ingin mengatakan mengapa Valentiina, meskipun dipeluk erat, masih bisa membiarkan kepalanya sepenuhnya terbenam di antara bulu-bulu, ini murni karena masalah posisi tidur Valentiina yang terlalu santai. Tentu saja, sebagai wanita yang lembut dan menyenangkan, bahkan jika itu tindakan tanpa sadar pun tidak akan terlalu sembrono, tetapi itu juga hanya terbatas pada bagian keempat anggota tubuhnya, sedangkan untuk sayapnya, itu termasuk bagian kuda liar yang lepas kendali.
Sekadar ingin mengatakan, tadi malam dan saat ini, sepasang sayap besar di belakang punggungnya masih melingkupinya, mengulurkan tangan untuk memeluk pun masih belum cukup, sayap itu juga harus tetap ada. Saat bersentuhan, karena waktunya relatif sensitif, dia masih fokus pada hal-hal lain yang lebih penting sehingga hampir tidak membuatnya menggigil kedinginan. Namun, kemudian menggunakan suhu tubuh untuk menghangatkannya, maka semuanya baik-baik saja, berbaring di atasnya sangat nyaman.
Saat ini Fisher masih merasa kepalanya mengantuk karena mimpi yang mengerikan dan aneh itu, tepat saat Valentiina juga belum terbangun, dia hanya bermalas-malasan di tempat tidur untuk sementara waktu, memperkirakan langit di luar saat ini masih belum sepenuhnya terang.
Sejujurnya, setelah memasuki Peringkat Mitos, kebutuhannya akan tidur justru menjadi sangat sedikit. Daripada menyebutnya sebagai keinginan fisiologis untuk beristirahat, lebih tepatnya bisa dikatakan sebagai keinginan psikologis, sehingga konotasi mimpi menjadi sangat bermakna.
Dia berkedip, sambil mengenang pesona yang masih tersisa dari mimpi kosong itu, sementara menggunakan tangannya untuk membelai bulu-bulu di sayap Valentiina.
Pertama-tama, elus bulu-bulunya ke atas secara terbalik, lalu ratakan lagi, kemudian gerakkan bolak-balik.
“Dong!”
Sampai Fisher mulai bermain hingga agak bosan, Valentiina pun dengan marah membuka matanya, lalu menguap, meregangkan pinggangnya dengan malas, lalu dengan ringan menabrak dadanya sekaligus, seolah mengeluh, akibatnya persis seperti pingsan karena terbentur, karena hanya bersandar di bahu Fisher, dia kemudian kembali menutup matanya dan tertidur.
“Wu!”
“…”
Sebaiknya jangan mengganggu istri yang sedang beristirahat dengan berisik, ini benar-benar sebuah kesalahan.
Fisher tak berdaya memeluknya sedikit lebih erat, hatinya tak lagi memikirkan hal lain. Hanya menikmati tahun-tahun yang telah berlalu saat ini. Namun Valentiina dalam pelukan itu sekali lagi bergumam dengan lesu sambil membuka mulutnya.
“Fi… Fisher… Aku baru saja bermimpi, terbangun olehmu…”
Terdengar seolah-olah memiliki sedikit rasa tidak puas, persis seperti anak kecil pada umumnya.
Valentiina sebagian besar waktu dapat diandalkan, karena dia adalah Phoenix, pemimpin Pohon Wutong, jadi meskipun masih memiliki banyak hal yang perlu dipelajari, dia juga harus memaksakan diri untuk menjadi dapat diandalkan. Hanya pada saat ini, saat-saat yang tidak diketahui siapa pun selain Fisher, barulah orang-orang akan mengingat bahwa dia awalnya masih sangat muda dan lembut.
Fisher merapikan rambut perak panjangnya yang benar-benar acak-acakan, sementara bagian tengah telapak tangannya semakin terkikis.
“Maafkan aku, sayang.”
“…Wu, aku suka panggilan ini… Mulai sekarang kau harus memanggilku seperti ini setiap hari…”
“Oke.”
Meskipun masih tidur dengan mengantuk, Valentiina juga tampak sedikit memerah, lalu membenamkan wajahnya sepenuhnya dalam pelukannya, seluruh tubuhnya yang tadinya bersandar di tubuhnya berubah menjadi berbaring di atasnya, sayap di belakang punggungnya pun berganti arah menutupi mereka berdua.
“Kenapa kamu tidak bertanya padaku apa yang kuimpikan… apa?”
“Apa yang kamu impikan?”
“Mm… sebuah… sangat besar… sangat besar… sangat besar…”
Sembari berbicara, suaranya pun semakin mengecil, semakin terputus-putus, seolah kembali tenggelam ke alam mimpi, sementara kata-kata yang belum selesai diucapkan itu lebih seperti semacam mantra, atau semacam tiket masuk, tiket masuk menuju mimpi yang belum terwujud itu.
“Sayap warna-warni… Paus… hu…”
Menggabungkan itu artinya mengubah posisi tidur agar lebih nyaman, ya?
Fisher sedikit terpejam, namun tetap dengan lembut mengulurkan tangan mengelus punggungnya yang halus, menarik selimut di bawah tubuhnya sedikit ke atas untuk menutupi sayapnya.
Kemudian dia melirik ke langit-langit, untuk waktu yang sangat lama lagi menyipitkan matanya, bersandar di kepalanya seolah beristirahat sejenak.
“Selamat pagi, Tuan Phoenix!”
“Selamat pagi, Nona Valentiina!”
“Selamat pagi semuanya.”
Karena anomali semalam, setelah Valentiina mengatur tugas-tugas tersebut, Wutong Tree saat ini memasuki kondisi siap tempur dan beroperasi dengan kecepatan tinggi sepenuhnya.
Valentiina dan Fisher juga tidak berlama-lama di tempat tidur, kemudian satu demi satu bangkit dan sibuk dengan urusan yang menjadi tanggung jawab mereka masing-masing. Fisher ingin kembali memasuki Celah bersama Aris, mencoba alur pemikiran baru yang terinspirasi olehnya tadi malam, dan Valentiina juga ingin mengoordinasikan pasukan dengan baik setelah menyerang Saint-Nazareth untuk memastikan keamanan sepenuhnya.
Saat berjalan di sepanjang jalan, bahkan para pegawai dari keluarga Rubah Salju yang sedang sibuk sekalipun, ketika melihat Valentiina yang begitu memesona saat itu, tetap akan berhenti untuk memberi hormat kepadanya, sehingga suara saling menyapa seperti itu terus terngiang di telinga tanpa henti.
Sebenarnya ini adalah fenomena yang baik, bagaimanapun juga di tengah kontras dengan bencana besar seperti kemarin, seluruh Wutong Tree di atas dan di bawah pasti memiliki beberapa orang yang panik, meskipun tugas masing-masing sudah diatur dengan baik, tetap saja masih ada spekulasi. Tetapi setelah melihat Phoenix yang bertindak sebagai pemimpin begitu bersemangat, mereka pun ikut terpengaruh, bahkan pinggangnya sedikit terangkat saat memberi salam.
Valentiina mengepakkan sayapnya dan bergegas ke laboratorium Alajina di bawah Pohon Wutong, bersiap untuk mendata para Kardinal yang akan berpartisipasi dalam pertempuran kali ini.
Nilai yang dibutuhkan Slime untuk mentransfer makhluk hidup harus jauh lebih tinggi dibandingkan dengan benda mati, jadi secara komprehensif membawa lebih banyak Cardinal menuju Saint-Nazareth adalah langkah yang bijak, terlebih lagi Cardinal yang diteliti dan diproduksi oleh Alajina kemarin juga berhasil dalam percobaan, yang terbaik adalah mampu berinvestasi secepat mungkin dalam memproduksi lebih banyak Cardinal.
Ketika ia membentangkan sayapnya dan jatuh ke lapisan paling bawah, orang-orang dari Negeri Wanita Sardin lainnya sudah membawa peralatan untuk mengangkut bagian-bagian Cardinal, ini adalah fenomena percepatan produksi Cardinal.
Dan Alajina tepat duduk di ambang pintu laboratorium, sambil melihat cetak biru di tangannya saat sarapan, setelah mendengar suara kepakan sayap lalu mengangkat kepalanya, yang terlihat jelas adalah Valentiina.
“Alajina!”
Pada pandangan pertama, Alajina kemudian melihat wajah yang persis seperti terkena sorotan cahaya Valentiina saat ini, meskipun efek melakukan hal-hal yang disukai secara alami tidak mungkin berlebihan, bahkan lebih efektif daripada produk kecantikan yang sulit didapatkan di Saint-Nazareth, tetapi bagaimana kalimat itu lagi?
Suasananya nyaman, tekanan mereda, hal semacam ini mampu terungkap di wajah.
Jelas sekali, Phoenix kecil yang suasana hatinya saat ini sangat baik setelah baru saja bermesraan usai lama berpisah dengan suaminya, emosi yang mekar seperti ini dalam menghadapi tekanan adalah produk kecantikan terbaik.
Dan sebaliknya, Valentiina juga pada pandangan pertama melihat ekspresi di wajah Alajina.
Meskipun seperti sebelumnya, Alajina masih setampan pangeran salju, tetapi tekanan yang diam-diam terakumulasi di dalam hatinya semuanya tercermin di wajahnya, terutama sedikit warna hijau kehitaman di bawah sepasang matanya yang polos, yang tampaknya semakin mengindikasikan kepada Valentiina bahwa semalam dia tidak tidur nyenyak.
“…”
Selain salam pembuka, kedua orang itu secara mengejutkan terdiam seketika secara bersamaan.
Namun setelah Alajina sadar kembali, hal ini kemudian dianggap tidak membiarkan salam yang diberikan Valentiina jatuh ke tanah.
“Nona Valentiina, Anda telah datang.”
“Ah, itu…”
Valentiina melirik cetak biru di tangannya, lalu melirik lagi sarapan yang dipegangnya. Di atas meja ada sejenis panekuk khas Perbatasan Utara yang sudah dimakan setengahnya. Saat ini, yang dipegang Alajina juga adalah sejenis buah khas Perbatasan Utara, yang disebut Lilin Bergaris Asam Manis, rasanya manis dan asam yang menggugah selera.
“Semalam kau masih sibuk dengan urusan Kardinal, Bu?”
“Mm, bagian-bagiannya sudah saya buat jauh-jauh hari menggunakan mesin perkakas, dengan begitu hari ini bisa dirakit dengan kecepatan tercepat. Jika diberi waktu satu hari lagi, dengan bantuan mesin perkakas yang berkoordinasi dengan komponen inti yang sudah terkumpul sebelumnya, setidaknya bisa menghasilkan sepuluh mesin baru yang siap digunakan.”
“Ah…”
Sambil mendengarkan, Valentiina sendiri sama sekali diliputi perasaan sangat malu.
Mendengar hal ini, tampaknya tadi malam dia justru merasa nyaman dengan Fisher, namun membiarkan Alajina tetap bekerja di luar…
Meskipun dia dan Alajina tidak bisa dianggap dekat, bahkan bisa dikatakan masih ada sedikit permusuhan samar yang berasal dari persaingan dalam cinta, tetapi bahkan jika tanpa lapisan hubungan ini, para karyawan di bawah kendali Anda masih berjuang di malam hari dengan lampu yang menyala, Anda sebagai seorang pemimpin malah tidur dengan suami Anda sendiri, di atas hati nurani pun tidak bisa diterima, bukan?
Sebenarnya, dilihat dari faktanya, semalam mereka juga tidak beristirahat cukup lama, paling lama hanya beberapa jam saja. Pagi ini pun mereka bangun sangat pagi dan langsung sibuk, tetapi Valentina masih muda, batas moralnya sangat tinggi, jadi dia pasti akan sangat meminta maaf.
Tentu saja, di wajahnya dia tidak terlalu menunjukkan ekspresi apa pun, karena melihat penampilannya yang berseri-seri, sarapan Alajina pun tak sanggup lagi dimakan.
Sepertinya buah ini tidak bisa mengenyangkan perut begitu saja, membuat perutnya masih sangat lapar, hanya bisa merasakan rasa asam, sedikit rasa manis sama sekali tidak terasa.
Jadi kali ini, kedua orang itu kembali tenang.
“Tuan Phoenix, apakah Anda juga akan datang untuk mengobrol dengan Kapten tentang Kardinal?”
Pada saat itu, Isabel yang sedang membawa barang-barang lewat di samping mereka memperhatikan kedua orang yang diam itu, lalu berjalan mendekat sambil tersenyum, seperti kilat yang menembus suasana yang membuat orang ingin mati, dan bertanya seperti itu.
“Ah benar, tidak salah, lagipula setelah itu langsung menuju ke…”
Valentiina mengangguk sambil tersenyum, dan tubuh Alajina yang kaku seperti patung pun perlahan mencair. Ia kembali mengangkat buah di tangannya, namun tak bisa menurunkannya dari mulut, seolah buah yang tadinya masih menggugah selera kini terasa asam hingga membuat mual.
“Ngomong-ngomong soal ini, Tuan Phoenix, saya punya urusan yang ingin saya percayakan kepada Anda.” Isabel mengangguk, ekspresi wajahnya juga menunjukkan sedikit keraguan, “Urusan ke Saint-Nazareth setelah ini saya tahu ada kuota, biaya teleportasi Slime sangat mahal, harus memanfaatkan kuota sebaik mungkin… tapi, bisakah Anda mengizinkan saya ikut juga?”
“Anda?”
“Tidak bisa, Isabel, kamu akan menimbulkan bahaya.”
Valentiina berpikir sejenak, dan Alajina dengan tegas dan lugas menyatakan penolakannya, Isabel mengerutkan bibir rapat-rapat namun tetap tidak mau menyerah.
“Tapi, kali ini demi kakak perempuan kandungku, meskipun seperti yang dikatakan Guru Fisher, aku tetap sangat peduli. Kapten, Tuan Phoenix, tenang saja, aku tidak akan menahan diri, aku akan dengan tegas menyelesaikan misi ini. Lagipula dengan kehadiranku di sini, aku tidak yakin masih bisa membujuk kakak perempuanku…”
Hingga akhir pidatonya, Isabel sekali lagi tertawa mengejek.
Baiklah, membujuk Elizabeth?
Kalimat ini membuat Isabel sendiri tertawa geli, seandainya mengatakan Elizabeth benar-benar mau mendengarkan bujukan, maka itu tidak akan sampai pada titik ingin menentang Guru Fisher sekarang.
Bahkan Guru Fisher pun tidak bisa membujuknya, apalagi dirinya sendiri.
Namun, dia masih ingin mencoba sedikit, mencoba secara langsung berdiri di hadapan kakak perempuannya, menceritakan perasaan tulus yang ada di dalam hatinya.
Dia hanya tidak ingin bersembunyi lagi…
Valentiina tidak terlalu memahami Elizabeth, Alajina juga seperti itu, hanya bisa mengandalkan pro dan kontra sederhana untuk menganalisis, tetapi melihat tatapan Isabel yang teguh saat ini, Valentiina tetap tidak bisa menahan diri untuk menghela napas.
“Kau tidak mengerti, Isabel, kepergian kita kali ini mengarah ke perang. Ini bukan mengundang tamu untuk makan, ini mungkin keinginan untuk menumpahkan darah… Kau tetap di sini bukan hanya untuk keselamatanmu, tetapi juga untuk menghindari dilema. Jika saat kritis tiba dan kita membutuhkanmu untuk bertindak melawan kakak perempuanmu, lalu apa yang harus kita lakukan? Renungkan dalam hatimu dan tanyakan pada dirimu sendiri, sanggupkah kau bertindak?”
“SAYA…”
“Sekalipun kau sanggup bertindak, kau juga bertindak tegas seperti ini, tapi setelah itu kan? Kau harus menanggung aib mengkhianati kerabat, mengkhianati Godlin, mengkhianati bangsamu, seperti ini kau juga bisa menerimanya kan?”
“…”
Ekspresi Valentiina juga semakin tak berdaya, karena meskipun dia berkata seperti itu, ekspresi Isabel di depan matanya tetap sangat teguh, sama sekali tidak terpengaruh.
“…Kalau begitu, ayo pergi, bagaimanapun juga dia adalah kakak perempuanmu, terlepas dari sukses atau gagal, mungkin ini semua akan menjadi kesempatan terakhir. Nona Alajina, bagaimana menurutmu?”
Terakhir, Valentiina masih saja berbicara, dan Alajina yang masih belum bisa berkata apa-apa, hanya menatap Isabel dengan cemas, tidak tahu apakah keputusan ini baik atau buruk.
Pertemuan antar kerabat dalam kesempatan seperti ini…
Berbeda dengan kebencian yang awalnya ia miliki terhadap ibunya, Isabel dapat mendeteksi bahwa ia sebenarnya masih memiliki perasaan terhadap Elizabeth, apakah perasaan semacam ini akan merusak segalanya masih belum diketahui…
“Terima kasih, terima kasih kakak Valentiina! Kapten, kalau begitu biarkan aku pergi, santai saja, aku sama sekali tidak akan menambah kekacauan… Aku akan mencoba membujuk kakak untuk menoleh kembali, jika memang tidak ada cara lain, aku akan membela keadilan.”
“Keadilan…”
Alajina tersenyum tak berdaya, lalu menggelengkan kepala, namun juga tidak lagi menentang.
Sebaliknya, Valentiina mengetuk dagu, melirik Isabel dari atas ke bawah, lalu tiba-tiba bertanya.
“Tunggu sebentar, Isabel tahun ini… berapa umurnya lagi?”
“Aku tahun ini? Wu, hampir dua puluh lima.”
Mm, ketika dia meninggalkan Saint-Nazareth masih kuliah, umurnya sekitar dua puluh tahun, sekarang sudah empat setengah tahun berlalu dan sudah dua puluh lima tahun, bahkan Alajina juga sudah tiga puluh satu tahun.
Dan Valentiina masih tak mampu mengucapkan sepatah kata pun, membuka mulutnya terentang di tempat semula.
“Baru saja kau memanggilku kakak perempuan?”
“Ah, maaf… Tuan Phoenix, hanya perasaan saja… Anda sangat dapat diandalkan, kata-kata yang diucapkan juga memiliki alasan yang sangat kuat, jadi hanya itu…”
“Jika benar-benar ingin menghitung, tahun ini aku baru berumur delapan belas tahun, seharusnya aku memanggilmu kakak perempuan, itu tepat.”
Valentiina tersenyum getir, baru saat itulah ia berbicara seperti ini.
Alajina mengetahui hal ini, karena dia pernah melihat penampilan Valentiina saat masih berwujud manusia di masa lalu, dan Isabel saat itu sama sekali tidak tahu, dia menutup mulutnya, menatap Phoenix yang jauh lebih tinggi darinya, menjadi sangat anggun seperti dewi kecantikan, wajahnya penuh dengan rasa tak percaya.
“Sungguh atau palsu, Nona Valentiina, Anda… baru berusia delapan belas tahun? Ah?”
“…”
Isabel yang berusia dua puluh lima tahun memuji dengan terkejut, sementara Alajina yang sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun bahkan tak mampu berkata-kata.
Mungkinkah dia sudah terlalu tua, sehingga tidak lagi tertarik pada Fisher?
Ia berpikir dengan sedih seperti itu, tanpa sadar mengangkat buah yang digenggamnya dan menggigitnya, sedetik kemudian wajahnya berkerut dan terbatuk-batuk, meludahkan daging buah yang hanya sempat berputar di lidahnya.
“Batuk batuk batuk!”
“Kapten, ada apa denganmu?”
“Aku… aku tidak ada urusan…”
Alajina menutupi dadanya sambil batuk dan menjawab seperti itu.
Justru buah inilah yang agak asam, hanya itu dan tidak lebih, tidak ada yang lain!
(Akhir bab ini)