Bab 97: Karolina
Di luar kamar Fischer di Paviliun Merah Muda, Anna berdiri dengan tangan bersilang, masih mengenakan pakaian tradisional Nari. Baru setelah pintu tertutup rapat, ia melirik dingin gadis berambut cokelat di sebelahnya, yang sedang sibuk mengancingkan kembali blusnya.
“Di dalam Paviliun Merah Muda, diskusi tentang masalah politik apa pun dilarang. Begitu pula upaya siapa pun untuk menggali informasi atau rahasia yang seharusnya tidak digali. Itu adalah hukum bertahan hidup kami. Kau orang luar, jadi aku tidak akan melakukan apa pun padamu kali ini. Jika kau salah satu gadis kami, aku akan mencabut lidahmu untuk mengajarimu apa yang terjadi jika kau banyak bicara.”
Gadis berambut cokelat itu sama sekali tidak terpengaruh. Malahan, dia melirik wanita yang menakjubkan itu dengan kesal.
“Kalianlah yang menyuruhku menyelesaikan misi ini. Lalu bagaimana sekarang? Bagaimana aku bisa mendapatkan informasi intelijen Schwari jika aku tidak bisa—”
Sebelum gadis itu selesai bicara, Anna sudah mengangkat satu jari telunjuknya dan meletakkannya di depan bibirnya yang merah menyala, membungkam gadis itu tanpa sepatah kata pun.
Tekanan tak terlihat meresap ke dalam koridor. Dia menatap langsung ke arah gadis itu, dan dalam keheningan mutlak sesuatu yang mengerikan menimpanya — gadis itu di tempat mulai gemetar seolah-olah ada makhluk mengerikan yang mengincarnya.
“Di sini, hal-hal ini tidak dibahas.”
Itu tampak seperti peringatan terakhir. Anna perlahan menurunkan jarinya dari bibirnya, dan tekanan yang mencekam itu perlahan mereda. Gadis berambut cokelat itu mengatupkan bibirnya. Butiran keringat halus muncul di punggungnya, namun ia tetap tampak gelisah dan menantang.
“Apa pun kesepakatan yang dibuat Master denganmu bukanlah urusanku. Aku yang bertanggung jawab atas operasional Paviliun Merah Muda, dan aku akan memastikan paviliun ini mematuhi aturan yang membuatnya tetap bertahan. Intelijen apa pun yang ingin kau kumpulkan, informasi apa pun yang kau butuhkan — lakukan di luar Paviliun. Rayu mereka, beri mereka obat bius, aku tidak peduli. Tetapi jika kau membuat masalah di sini lagi, aku tidak akan ragu untuk menunjukkan kepadamu bagaimana rasanya sakit yang sebenarnya — terutama dengan sifatmu yang luar biasa itu. Benar begitu, Karolina?”
“Jangan panggil aku dengan nama itu!”
Nama yang terucap di akhir kalimat Anna menghantam gadis itu seperti pukulan pada saraf yang terbuka. Dia mengertakkan giginya, melirik pintu kamar yang tertutup rapat di sampingnya, dan menatap wanita cantik itu dengan ganas.
“Dasar pelacur sialan—aku akan mendapatkan informasi dan menyelesaikan misi dengan caraku sendiri! Jangan ikut campur urusanku! Aku bukan salah satu gadis Paviliun Merah Mudamu!”
Anna tidak menunjukkan kemarahan atas hinaan itu. Ia memperhatikan dengan tenang saat gadis itu merapikan blusnya dan berjalan pergi, lalu tersenyum mengejek. Ia mengangkat tangan dan memanggil seorang pelayan di dekatnya, memerintahkan mereka untuk membawakan sebotol anggur gratis untuk para tamu di ruangan itu.
Tepat setelah dia selesai memberi perintah, pintu kamar terbuka dan pria Schwari itu keluar. Dia mengamati koridor. Setelah menyadari bahwa gadis berambut cokelat itu—Karolina—tidak terlihat di mana pun, secercah kekecewaan terlintas di wajahnya.
‘Dia masih seorang romantis yang naif. Dia sebenarnya menyukai tipe gadis seperti itu. Tapi, datang ke sini untuk mencari kepolosan agak bodoh.’
Anna memasang senyum tipis di bibirnya dan menyapa Fischer saat dia keluar.
“Ada apa, Pak?”
“Ah, tidak ada apa-apa. Bisakah Anda menunjukkan jalan ke kamar mandi?”
‘Menggunakan kamar mandi sebagai dalih untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya — sungguh mudah ditebak.’
Anna tersenyum dan memberi isyarat ke arah lain di sepanjang koridor. Aroma lembut seperti bunga teratai terbawa oleh gerakannya, begitu halus sehingga membuat orang bertanya-tanya apakah seorang wanita sejati telah ditempatkan di tempat yang salah.
“Kamar mandi ada di arah sana.”
“Dipahami.”
Fischer kurang lebih telah memastikan bahwa gadis berambut cokelat itu adalah Penyihir yang dia cari. Tetapi begitu dia melangkah keluar, gadis itu telah menghilang. Dia bermaksud untuk berperan sebagai pria yang tergila-gila dan bertanya ke mana gadis itu pergi, tetapi melihat wanita di hadapannya membuatnya mengurungkan niat itu.
Instingnya mengatakan kepadanya bahwa wanita ini bukanlah orang biasa. Lebih baik berhati-hati. Sejauh ini, insting Fischer tidak pernah menyesatkannya, dan berhati-hati tidak membutuhkan biaya apa pun.
Anna menyembunyikan senyumnya di balik tangannya, lalu berbalik dan pergi.
Fischer berjalan menuju kamar mandi, berkeliling Paviliun Merah Muda untuk beberapa saat. Tempat itu sangat besar. Bau obat yang menyengat itu meresap ke setiap sudut. Fischer diam-diam menutup mulut dan hidungnya, tetapi dia tidak menemukan jejak Penyihir itu — dan akhirnya harus menyerah.
Ia kembali ke kamar, hanya untuk menemukan Tlander terbaring di tempat tidur kecil di salah satu kamar samping, matanya sayu dan pandangannya kosong. Pintu kamar itu terbuka lebar. Di sampingnya, seorang wanita duduk, merapikan rambutnya, dan melirik Fischer dengan genit sambil menyalakan rokok.
‘Aku pergi berapa lama sebenarnya?’
‘Bagaimana dia sudah selesai?’
Fischer menatap Tlander—dahinya berkilauan karena keringat—dan dengan sungguh-sungguh mempertimbangkan untuk menasihatinya agar menahan diri sebelum ia sampai menderita kondisi medis yang benar-benar mengerikan.
“Ohhh, para wanita ini… sungguh menawan…”
“Oh ya ampun, kami juga bersenang-senang sekali. Tuan Tlander sangat mengesankan — dia pantas mendapatkan penghargaan yang layak.”
Beberapa wanita memberinya ciuman penuh rasa terima kasih, hampir menghisap jiwa Tlander. Sementara itu, beberapa wanita di belakang Fischer dengan lembut memegang jari-jarinya. Ketika dia berbalik, sebuah kaki mungil terulur dari depan dan mengait ujung celananya.
“Ayolah, Sir Andrew, maukah Anda minum bersama kami?”
“…”
Para wanita yang sebelumnya berada di sisinya jelas merasakan otot-otot yang kencang di balik pakaiannya. Dia jelas berbeda dengan pria Tlander yang lembut dan penurut. Sekarang mereka ingin mencicipi apa yang ditawarkan pria ini — bahkan aroma parfum pun bisa mereka abaikan untuk sementara waktu.
Namun Fischer tidak lagi mendapatkan keuntungan apa pun di sini. Dia tentu saja tidak akan benar-benar minum, tetapi pergi segera akan menimbulkan kecurigaan. Jadi dia menuruti keinginan para wanita dengan beberapa minuman, lalu berpura-pura mabuk, ambruk di tempat, dan berpura-pura tidur untuk waktu yang lama. Para wanita yang frustrasi itu menusuk-nusuk tubuhnya yang tak bergerak, tampak kesal.
Saat ia “tersadar,” beberapa jam telah berlalu. Fischer duduk dengan ekspresi panik yang dibuat-buat dan memeriksa waktu, bertindak seolah-olah ia mengalami keadaan darurat.
Dia berdiri, berjalan menghampiri Tlander—yang saat itu telah menahan entah berapa banyak putaran “blitzkrieg”—dan menyeretnya keluar dari sarang kelembutan itu. Melihatnya masih linglung, Fischer menamparnya pelan untuk menyadarkannya.
“Tuan Tlander, Anda sudah terlalu banyak minum. Bagaimana kita bisa membahas bisnis dalam keadaan seperti ini?”
“Ah ya, ada urusan yang perlu dibicarakan. Mohon maaf, Tuan Andrew.”
Tlander sangat kooperatif. Dia sudah berkali-kali menikmati kesenangan; disuruh pergi sekarang sama sekali bukan masalah baginya.
Dia menepuk kepalanya sendiri, menoleh ke para wanita di sekitarnya, dan berkata dengan nada agak linglung, “Simpan anggur hari ini untukku. Aku akan kembali dan menghabiskannya lain kali. Bayar saja tagihannya dengan uang yang sudah kusimpan.”
“Tentu saja, Tuan Tlander.”
Seorang wanita keluar. Para wanita lainnya dengan penuh perhatian membantunya berpakaian; wanita lain mengeluarkan sapu tangan beraroma untuk menyeka keringat di dahinya. Pelayanannya, harus diakui, sangat sempurna. Fischer merapikan pakaiannya sendiri dan menunggu saat Tlander yang tampak sempoyong dikawal keluar ruangan oleh beberapa wanita.
Di pintu masuk utama, Anna yang berpakaian konservatif berjalan sambil tersenyum, menyerahkan tagihan kepada Fischer—yang tampak lebih jernih pikirannya di antara keduanya—lalu memberi hormat.
“Saya sungguh meminta maaf atas kejadian sebelumnya. Diskon sudah diterapkan. Pada kunjungan berikutnya, saya jamin hal seperti itu tidak akan terjadi lagi. Anggur milik Bapak Tlander telah disimpan di dalam es, siap untuk kapan pun Anda sekalian kembali.”
Fischer mengamati kecantikan tanpa cela itu sejenak. Entah mengapa, tiba-tiba ia merasa ada sesuatu yang aneh tentang wanita itu — meskipun ia tidak bisa menjelaskan apa itu.
“Terima kasih.”
Fischer menjawab dengan terbata-bata dalam bahasa Nari, lalu mengambil orang Tlander yang kebingungan dan sempoyongan itu dari tangan para wanita dan bersiap untuk menghentikan kereta di luar untuk mengirimnya pulang.
Tidak lama setelah mereka pergi, gadis berambut cokelat bernama Karolina—yang kini telah berganti gaun—turun dari lantai dua. Ia melirik Anna dengan tajam saat lewat, lalu bergegas keluar dari Paviliun Merah Muda, menuju ke arah yang dituju kedua pria itu.
“Saudari Anna…”
Seorang wanita di dekatnya memperhatikan gadis itu mengikuti para pria dan bergerak untuk ikut campur, tetapi Anna, yang berdiri di tempatnya, menghentikannya dengan menggelengkan kepala. Sambil memperhatikan sosok Karolina yang menjauh, dia tersenyum tenang.
“Dia bukan bagian dari kita. Begitu dia berada di luar Paviliun Merah Muda, apa yang dia lakukan adalah urusannya sendiri. Kalian semua pergi mandi dan ganti baju. Kembali lagi malam ini untuk bekerja.”
“Baik, Bu.”
Fischer, yang mendampingi Tlander, berjalan cukup jauh. Siluetnya di pinggir jalan berhenti hampir tak terlihat. Ia menoleh ke belakang, hampir tak terlihat, mengerutkan kening, lalu memanggil kereta kuda dari pinggir jalan.
“Masuklah. Pulanglah dan istirahat. Bisakah kamu berjalan?”
“Mm-hmm, aku baik-baik saja sekarang… ahhh, sungguh nikmat.”
“‘Kebahagiaan’ omong kosong — jiwamu praktis sudah tersedot keluar. Terus begini dan sesuatu yang buruk akan terjadi cepat atau lambat!”
“Tidak peduli… rasanya luar biasa…”
Fischer tidak bisa memahami sihir macam apa yang dipraktikkan para wanita di Paviliun Merah Muda itu. Mereka tampaknya telah menguasai seni rahasia yang membuat Tlander gemetar ketakutan, sama sekali tidak mampu menahan godaan. Tetapi satu hal yang jelas: mereka adalah profesional — atau lebih tepatnya, terlalu profesional.
Setelah memasukkan Tlander yang tak bertulang itu ke dalam kereta, Fischer berdiri di tempat itu sejenak, mempertimbangkan. Kemudian dia menuju jalan utama, berjalan perlahan, mengamati jalan dan pemandangan di sekitarnya seperti seorang pengunjung asing yang sedang menikmati pemandangan.
Ia berlama-lama di depan toko tembakau sebelum akhirnya membeli sebungkus rokok lokal Saint-Nazareth. Saat ia melangkah keluar, sesosok kecil tiba-tiba meraih lengan bajunya dari belakang dan menariknya ke celah antara dua bangunan. Ia “panik” secara refleks dan berteriak dalam bahasa Schwari.
“Siapa di sana?”
Di hadapannya berdiri seorang gadis berambut cokelat dengan gaun yang tidak pas, menekan jari ke bibirnya dengan suara pelan “ssst.” Pada saat yang sama, tangan kirinya dengan lembut bertumpu di pinggang Fischer.
“Ini saya, Pak — dari Paviliun Merah Muda tadi. Nama saya Karo — Karolina.”
“Ah, ternyata kamu.”
Fischer membiarkan pipinya sedikit memerah. Tubuhnya yang tegap menjadi rileks, meskipun Karolina jelas dapat merasakan kegugupannya. Meskipun demikian, salah satu tangannya yang besar perlahan-lahan menyentuh punggung tangan Karolina.
Di balik matanya, secercah rasa jijik muncul—tetapi dia memaksakan senyum kaku di wajahnya. Satu tangannya yang lembut meraih kerah bajunya, dan napasnya terdengar semakin berat, seolah-olah dia sangat menginginkan gadis itu.
Itu adalah pertama kalinya Karolina mengalami pengejaran seorang pria. Sensasi itu membuat perutnya mual, namun pada saat yang sama, perasaan yang tak terdefinisikan bergejolak di dalam dirinya.
Setelah hening sejenak, Fischer berbicara dengan suara tegang.
“Di depan sana… ada tempat untuk beristirahat. Kita bisa bicara di sana. Apakah kamu… mau ikut?”
Karolina tersenyum dalam diam, diam-diam merasa senang melihat betapa mudahnya korbannya termakan umpan. Namun secara lahiriah, ia dengan lihai menekan secercah kepuasan itu.
Dia mengangguk sambil tersipu, menggenggam ujung lengan baju Fischer, dan bergumam malu-malu.
“Mm.”
‘Hmph, perempuan sialan itu, Anna — baiklah, jangan di dalam Paviliun Merah Muda, jangan di dalam Paviliun Merah Muda. Bukankah ini cukup sederhana?’
‘Bisakah kau benar-benar mengharapkan pria yang dikuasai nafsu untuk selalu waspada? Sungguh bodoh!’
Begitu pikir Karolina — sama sekali tidak menyadari bahwa pria Schwari yang tampaknya terpikat di sampingnya itu matanya semakin dalam, diam-diam mengamatinya dengan tatapan seekor binatang buas yang menelan mangsanya utuh dan menyembunyikan setiap jejak perburuannya.
Mangsa itu sudah berada di genggaman.