Bab 257: Upaya
Sebenarnya, di masa lalu, umumnya ada tiga langkah ketika Fisher melakukan penelitian biologi individual menggunakan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia.
Pertama adalah deskripsi dasar tentang penampilan mereka. Dalam penelitian akademis biasa, seseorang biasanya perlu mengulangi langkah ini pada banyak spesimen spesies tersebut, dan barulah kisaran umum atribut fisik mereka dapat ditentukan.
Awalnya, untuk spesies di Benua Selatan, Fisher memiliki pengalamannya sendiri dalam hal ini, ditambah bantuan dari tesis Little Jack, sehingga proses pengambilan sampel spesimen berulang kali ini umumnya diabaikan. Namun, hal ini tidak dapat dilakukan untuk manusia setengah hewan laut dan manusia setengah hewan Perbatasan Utara. Inilah juga alasan mengapa kemajuan penelitian biologi pada manusia setengah hewan ini relatif lambat.
Patut disebutkan bahwa Ras Iblis… atau lebih tepatnya, Spesies Mitos, tampaknya memiliki karakteristik khusus. Proses penelitian tentang mereka dapat dikatakan lebih mirip dengan meneliti individu daripada meneliti suatu ras. Meskipun menurut Eimhart, karakteristik dari tujuh puluh dua Ras Iblis sejati sangat berbeda satu sama lain, Fisher telah meningkatkan kemajuan penelitian biologi hingga lebih dari 50% hanya dengan meneliti Eliog saja.
Kemudian, setelah melakukan penelitian terhadap data eksternal, langkah kedua adalah melakukan penelitian lebih lanjut tentang karakteristik fisiologis mereka. Beberapa makhluk setengah manusia akan memiliki aspek yang berbeda dari manusia, sekaligus memiliki aspek yang mirip dengan manusia.
Untuk perbedaan, diperlukan perhatian lebih, sedangkan untuk persamaan, hal itu dapat disinggung secara singkat.
Sebagai contoh, ketika meneliti Raphaela, fokus Fisher adalah pada sisik, ekor, tanduknya, dan mengapa uap menyembur dari dalam tubuhnya. Ketika meneliti Jasmine, Fisher lebih fokus pada bagaimana dia menggunakan berkah dan kutukan, dan bagaimana hal itu memengaruhi tubuhnya.
Dan langkah terakhir yang dibutuhkan adalah mensintesis dan merangkum karakteristik biologis dan sosial mereka. Terkadang, seseorang dapat memperoleh cukup banyak pengetahuan tambahan mengenai budaya dan struktur sosial mereka, yang sangat meningkatkan kemajuan kedua penelitian dalam Buku Panduan Penyelesaian…
Mhm, mengesampingkan riset mendalam tambahan yang aneh itu, proses riset secara umum sesederhana ini.
“Ini nasi belut… Aku tidak tahu kamu ingin makan apa, jadi…”
Tidak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu. Fisher pergi dan membukanya, memperlihatkan Aoxi di luar sedang memegang piring dengan satu tangan.
“Sejak tadi, aku selalu penasaran bagaimana sayapmu bisa menangkap benda-benda ini; aku benar-benar tidak bisa membayangkannya.”
Dibandingkan dengan apa yang akan dimakan untuk makan siang, Fisher jelas lebih peduli tentang bagaimana pria ini menggunakan sayapnya untuk mengambil kedua barang tersebut. Namun Aoxi tampak cukup bingung mendengar pertanyaan Fisher. Dia berjalan masuk ke dalam ruangan, meletakkan kedua piring di atas meja, dan dengan lembut mengangkat jubahnya ke arah Fisher.
“Sayapnya terdiri dari dua bagian. Saya hanya menggunakan bagian atas ini, dan terlebih lagi, saya bisa mengendalikan bulunya.”
Sebagai seorang Cangniao-kin, Aoxi tidak memiliki struktur lengan seperti manusia. Tangannya berupa sepasang sayap besar yang ditutupi bulu-bulu biru muda yang ramping. Saat tidak digunakan, seperti sekarang, dia akan melipat sayapnya, dan bagian atas yang terlipat dapat digunakan sebagai lengan; terdapat struktur seperti cakar di sana.
Dengan sedikit kekaguman, Fisher mengulurkan tangan dan membelai bulunya—yang menjadi agak hangat karena tertutup jubah—dan menemukan bahwa semakin dekat bulu-bulu itu ke tubuhnya, semakin halus dan keras bulunya. Sebaliknya, bulu-bulu di bagian yang melebar di belakang sayap terasa lebar dan lembut. Hal ini membuat struktur sayap Cangniao-kin sangat praktis; ketika dilipat, sayap tersebut dapat digunakan sebagai lengan, dan ketika dibentangkan, sayap tersebut dapat berfungsi sebagai sayap.
Dan selain sayapnya, tubuhnya yang mengenakan seragam pelaut tampak harum dan lembut. Hamparan kelembutan yang luas itu tidak berbeda dengan tubuh manusia normal; bahkan tidak terlihat bagian bulu di dalamnya. Baru setelah Fisher mengalihkan pandangannya dari sayap di tubuhnya, untuk mendecakkan lidah karena takjub, ia tanpa sadar melihat fitur tubuhnya.
Setelah tatapannya tertuju selama beberapa detik, rasa panas yang sangat menggairahkan mulai kembali menyambar tubuh Fisher, mendorongnya untuk mengulurkan tangan dan menarik wanita di hadapannya ke dalam pelukan erat.
Namun Aoxi tidak memperhatikan apa pun, karena saat itu, pandangannya masih tertuju pada nasi belut yang diletakkan di atas meja di belakang Fisher.
“Bolehkah saya makan sekarang?”
Mendengar suaranya, Fisher menghela napas, sedikit menjauhkan diri darinya, mengangguk, dan berkata.
“Makan dulu…”
Setelah mendapat izin dari Fisher, matanya sedikit berbinar. Ia bergegas ke meja, meraih garpu dan sendok dengan cakar di ujung sayapnya, dan menikmati makan siang hari ini dengan lahap.
Di belakangnya, Fisher tidak terburu-buru untuk makan. Sebaliknya, dia duduk di tepi tempat tidur dan menggosok bagian di antara alisnya.
Tampaknya sejak ia mendapatkan peningkatan kemampuan reproduksi yang baru dari penelitiannya tentang Filis, keturunan Singa, tubuhnya menjadi semakin panas dan tidak nyaman. Seperti yang telah disimpulkan Fisher, peningkatan konstitusi dari Buku Panduan Penyelesaian akan berkurang seiring dengan peningkatan peringkat seseorang, tetapi kemampuan reproduksi justru tidak akan berkurang.
Jika dia mempertahankan keinginan menyerang yang begitu kuat saat meneliti Aoxi, dia benar-benar takut dia tidak akan mampu mengendalikan dirinya dan akan melakukan sesuatu yang berlebihan. Dan bagaimana jika, tepat ketika dia kehilangan akal sehatnya, Alajina kebetulan kembali?
Perkembangan semacam itu akan terlalu aneh.
“Fisher… apa kau tidak makan?”
“Tidak, kamu makan dulu. Aku mau cuci muka; aku belum lapar.”
Fisher tidak memperhatikan Aoxi yang sedang makan. Saat ini, Aoxi seperti tong mesiu; percikan kecil saja bisa membuatnya meledak. Jadi, dia langsung berdiri dan berjalan menuju kamar mandi dalam kamar. Dia mengambil air di depan cermin dan memercikkannya ke wajahnya. Ketika tetesan air dingin jatuh dari wajahnya, yang sudah ditumbuhi janggut cukup lebat, batinnya perlahan menjadi tenang.
Pada saat itu juga, dia tiba-tiba menyadari makna di balik kata-kata yang telah diucapkan Eliog sebelumnya.
Buku Panduan Penyempurnaan Setengah Manusia telah menganugerahinya kemampuan yang melampaui manusia biasa, baik itu konstitusi maupun kemampuan reproduksi. Hal-hal ini tidak akan memberinya manfaat menurut penalaran manusia. Terlalu bergantung pada penalaran manusia akan menyebabkan berbagai perasaan yang tidak biasa yang dialaminya saat ini. Itulah mengapa Eliog menyarankan agar ia meninggalkan gaya hidup manusia untuk beradaptasi lebih baik dengan tubuhnya.
Namun Fisher samar-samar menyadari sebuah masalah. Jika dia sepenuhnya meninggalkan cara berpikir manusia untuk beradaptasi dengan perubahan tubuhnya, apakah itu benar-benar layak?
Jika dikaitkan dengan bonus dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, masalah ini mungkin belum terlihat jelas. Tetapi bagaimana jika diganti dengan Buku Panduan Penyelesaian Jiwa, Buku Panduan Penyelesaian Kehidupan, atau Buku Panduan Penyelesaian lainnya yang belum diketahui?
Di depan cermin, dia dengan lembut mengulurkan tangannya. Bersamaan dengan menyalanya Sirkuit Mana miliknya, Sirkuit Mana—yang dipengaruhi oleh Buku Panduan Penyelesaian Jiwa dan secara bertahap mulai mengalami perubahan—menginterogasi Fisher dengan pertanyaan ini.
Tindakan Pherone dan Erwind saat ini tampak begitu mengerikan, bertentangan dengan semua tatanan moral dan etika yang ada. Mungkinkah mereka sudah menjadi gila sejak awal? Mungkinkah mereka telah sepenuhnya meninggalkan nilai-nilai kemanusiaan sejak lahir?
Fisher tidak mengetahui jawaban atas pertanyaan ini, dan dia juga tidak memahami bagaimana cara menyelesaikan kontradiksi yang ada dalam Buku Panduan Penyelesaian.
Ia hanya mengeluarkan Pedang Cairan yang ada padanya, mengubahnya menjadi bentuk pisau cukur, dan perlahan-lahan, dengan bersih mencukur janggut kasar yang tumbuh di wajahnya. Saat pandangannya mengikuti janggut yang menghilang sedikit demi sedikit, batinnya pun perlahan menjadi tenang, seolah-olah orang yang tadi diliputi hasrat bukanlah dirinya sama sekali.
“Fiuh…”
Dia menghela napas panjang. Baru setelah meletakkan Pedang Cairan di tangannya dan mencuci wajahnya lagi dengan air dingin, dia keluar dari kamar mandi. Waktu yang dia habiskan untuk bercukur tidak lama maupun singkat, cukup bagi Aoxi untuk menyelesaikan makan nasi belut yang dibeli dari lantai bawah.
Setelah makan dan minum sepuasnya, dia sekali lagi duduk di tempat tidur empuk sambil memeluk burung beo Steel Knife, yang tampak seperti meminta dipukul. Saat ini, dia tampak dalam suasana hati yang cukup baik, kedua kakinya bahkan sedikit bergoyang di tepi tempat tidur; keadaannya benar-benar berbeda dari sebelum makan.
“Nelayan…”
“Mhm, mari kita mulai riset.”
Aoxi menoleh dan melirik Fisher. Tidak diketahui apa yang dilihatnya, namun beberapa detik kemudian ia mengangguk dan bergeser sedikit lebih jauh ke tempat tidur. Kemudian, ia dengan sadar melepaskan jubah yang dikenakannya. Saat jubah yang biasanya berat itu terlepas dari tubuhnya, bayangan Aoxi mengenakan seragam pelaut terungkap di hadapan Fisher untuk pertama kalinya.
Ia melihat bahwa pakaian dalam Aoxi sangat ringan dan berangin. Yang dikenakannya adalah seragam pelaut, tetapi bukan gaya yang dikenakan oleh anggota kru Ratu Gunung Es lainnya. Tampaknya itu adalah gaya lain dari Matriarki Sardinia, dengan lengan yang lebih pendek dari biasanya untuk memudahkan pengembangan sayapnya.
Di bawah pinggangnya, ia mengenakan celana pendek. Tidak seperti Raphaela, yang sisik naganya hanya muncul di bawah lutut, bulu-bulu biru lembut dan halus sudah mulai menyebar dari paha Aoxi, dan lebih ke bawah, bulu-bulu itu tertutup oleh sepatu botnya yang hampir menutupi lututnya.
“Fisher… bolehkah aku memegang Pisau Baja?”
Fisher, yang masih mengamati Aoxi, ter interrupted oleh kata-katanya. Mendongak, ia berbaring di tempat tidur, diam-diam memegang burung beo gemuk itu di tangannya, menatap Fisher dan berbicara seperti ini.
Fisher bisa langsung tahu bahwa wanita itu mulai agak gugup saat itu. Wanita setengah manusia mana pun akan menunjukkan situasi ini dalam berbagai tingkatan ketika diteliti olehnya. Apalagi jika suatu hari Fisher mendengar seorang setengah manusia asing mengatakan bahwa mereka ingin menelitinya, dia mungkin juga akan merasa agak tidak wajar.
“Tentu saja bisa… Ngomong-ngomong, bisakah kamu melepas sepatumu? Aku ingin melihat bentuk kakimu.”
Dia memeluk Steel Knife kembali tanpa menjawab; tetap Steel Knife yang berbicara.
“Bisa bisa…”
“Terima kasih.”
Fisher tersenyum tipis dan melepaskan tali sepatu botnya yang terikat erat. Saat sepatu bot itu terlepas, Fisher baru menyadari setelahnya bahwa sepatu bot ini seharusnya dirancang khusus untuknya, karena ada struktur di dalam sepatu untuk mengamankan cakarnya.
Kaki Aoxi agak mirip dengan kaki elang, jauh lebih ramping daripada kaki manusia, sehingga desain sepatu bot biasa terlalu besar untuknya. Di dalamnya, terdapat cetakan khusus yang dibuat untuk kakinya, sehingga ia dapat menggunakan sepatu berbentuk manusia pada umumnya.
Saat Fisher melepas sepatunya, kakinya yang semula rata tiba-tiba sedikit melengkung, seolah-olah secara tidak sadar mencengkeram sesuatu. Jika kita mengabaikan cakar tajam yang tumbuh di kakinya, itu tetap terlihat cukup lucu.
“Benar, tadi kau bilang kau dibesarkan di bawah bimbingan Keluarga Hammond sejak kecil, jadi kau juga tumbuh bersama Alajina?”
Untuk mengurangi kegugupannya, Fisher menanyakan tentang kondisinya untuk memulai percakapan sambil menggunakan pena dan kertas untuk mencatat ciri-ciri fisiknya.
Sambil memeluk Steel Knife, Aoxi dengan lembut mengelus kepala kecilnya dengan bulu-bulunya, mengangguk, dan berkata.
“Mhm, ibuku adalah pengawal ibunya, jadi aku dibawa ke sisinya sejak masih sangat kecil… Tapi sebenarnya, saat kami masih kecil, aku jarang berinteraksi dengannya; sebagian besar waktuku dihabiskan untuk berlatih. Sesekali, ketika aku pergi ke rumahnya, aku masih bisa melihatnya bersama ayahnya. Dia adalah paman yang sangat lembut…”
“Hanya setelah ayahnya meninggal dunia, dan ibuku juga gugur dalam pertempuran, hubungan kami menjadi sangat erat. Ia tidak memiliki banyak orang yang bisa dipercaya, dan aku dianggap sebagai salah satu dari sedikit orang itu. Karena pengawasan ibunya, aku membantunya menyelesaikan banyak hal, selalu bertindak sebagai pengawalnya…”
“Aku tidak punya tujuan; selama ini, tujuannya adalah tujuanku juga. Tapi sejak meninggalkan Matriarki Sardin, Alajina sepertinya kehilangan tujuannya, dan aku pun menjadi tidak dibutuhkan… Mungkin ini alasan mengapa aku tidak pernah bisa berintegrasi dengan mereka? Aku tidak tahu…”
Gerakan Fisher untuk merekam datanya tidak berhenti, bahkan tidak mendongak. Dia hanya berkata.
“Bagi seseorang untuk tidak memiliki tujuan itu agak terlalu tidak realistis… Bahkan Alajina saat ini memiliki tujuannya sendiri; dia ingin memberi kalian para saudari yang telah bersumpah setia untuk mengikutinya sampai mati sebuah akhir yang baik dan kehidupan yang baik. Dan kalian tidak terkecuali. Kalian juga memiliki tujuan sendiri, seperti menemukan ayah kalian, dan membangun hubungan yang baik dengan anggota kru…”
“Setiap pikiran, setiap keinginan, sebenarnya adalah tujuanmu. Pikirkan, lakukan, dan selesaikan satu per satu. Tanpa disadari, kamu sudah mencapai sesuatu yang luar biasa… Jadi, Aoxi, selain ingin membangun hubungan baik dengan anggota kru dan ingin menemukan ayahmu sekarang, apa lagi yang ingin kamu lakukan?”
Apa lagi yang ingin saya lakukan… ya?
Aoxi mengangkat Pisau Baja di tangannya dan menatapnya dalam-dalam, hanya untuk mendapati pisau itu memiringkan kepalanya untuk melihat Fisher di sampingnya. Karena itu, dia juga menoleh untuk melihat Fisher di sampingnya.
Setelah menatap profilnya dalam diam untuk beberapa saat, dia kemudian meletakkan Steel Knife kembali ke tangannya dan berkata.
“Hanya… kalau ini hanya sekadar pikiran, maka… bolehkah aku mencoba berkencan denganmu secara diam-diam hari ini… Aku ingin merasakan perasaan yang dialami Alajina… karena dia sangat bahagia, jadi aku juga ingin mencoba.”
Pulpen yang digunakan Fisher untuk mencatat isi tulisan itu tiba-tiba bergetar, dan bersamaan dengan itu, tulisan tangannya menjadi kaku dan memanjang hingga ke tepi kertas.
Ia perlahan mengangkat kepalanya. Tatapannya bertemu dengan Aoxi yang tak bergerak di atas ranjang, mewarnai suasana ruangan dengan nuansa yang aneh.