Bab 346: Konfrontasi Lintas Ruang (Dua-dalam-Satu)
“Nona Sulung, hati-hati!”
Di luar jendela, bola mata raksasa yang tumbuh di dahan pohon tiba-tiba menatap ke arah Valentiina. Setelah itu, tentakel tumbuh dari dahan-dahan itu dan dengan cepat menyerbu ke arah Valentiina. Tentakel-tentakel itu menghancurkan jendela. Dalam sekejap mata, mereka hampir sampai di hadapan Valentiina, yang begitu ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Untungnya, Heidelin di belakangnya sigap dan cekatan, segera menarik kursi roda ke belakang. Baru kemudian ia berhasil menghindari serangan pertama.
“Benda apa… ini?”
“Jangan hiraukan ini dulu, Nona Sulung. Kepala Klan Dar, tolong segera bawa semua anggota dan evakuasi. Kami akan keluar dulu.”
Heidelin mungkin adalah orang yang paling tenang di tempat kejadian. Namun, meskipun kata-katanya dianggap tenang, jika Anda fokus dan menatap pahanya saat ini, Anda akan menemukan bahwa pahanya terus bergetar. Jelas, hatinya tidak setenang penampilannya.
“Bos, saya di sini!”
Tepat pada saat itu, pintu utama ruang konferensi tiba-tiba hancur berkeping-keping. Phyllis, si keturunan Singa yang membawa pedang raksasa, meraung saat memasuki ruangan. Dia terlihat melambaikan tangannya ke arah ruang konferensi, lalu berteriak keras,
“Phyllis sudah datang, semuanya minggir!”
“Singkirkan kakiku! Cepat biarkan Nona Sulung dan Kepala Klan Dar keluar… di mana pria bernama Fisher itu?”
Postur anggun Phyllis terganggu oleh Heidelin yang berwajah buruk. Ia tak punya pilihan selain menepuk kepalanya sendiri dan memberi jalan. Bersamaan dengan itu, ia mengeluarkan sebuah liontin yang berkilauan dengan cahaya merah tua dari pelukannya,
“Oh, dia turun ke bawah untuk mencari Bal Tua. Tapi sebelum itu, dia memberiku beberapa liontin ajaib, katanya untuk membela diri. Ini, sepertinya cukup berharga.”
Mendengar kata-kata itu, wajah kecil Valentiina yang dilanda kepanikan sedikit muram. Dia menggertakkan giginya, melirik liontin ajaib di tangan Phyllis, dan bergumam pelan pada dirinya sendiri,
“Orang ini… memintanya untuk mengukir mantra sihir untuk membela diri, tetapi dia malah memberikan mantra itu padamu terlebih dahulu… lalu bagaimana dengan mantraku?”
Phyllis juga tidak tahu mengapa bosnya tiba-tiba marah. Dia mengusap bagian belakang kepalanya, tanpa sadar menyerahkan sihir yang diberikan Fisher kepadanya kepada Valentiina,
“Bos, kalau begitu izinkan saya memberikan milik saya kepada Anda.”
“Tidak perlu, kamu simpan saja.”
Heidelin tak sabar menunggu amarah Nona Sulungnya yang tiba-tiba meledak itu reda. Ia hanya mendesah dan buru-buru mendorong Valentiina keluar pintu. Dan saat lewat, para kerabat Rubah Salju yang bertubuh mungil itu juga buru-buru menyusul. Tepat sebelum pergi, Heidelin menatap Phyllis yang berjaga di ambang pintu, memberi instruksi,
“Aku serahkan tugas memimpin di belakang dulu padamu. Jangan terlalu lama berlama-lama. Segera tinggalkan hotel bersama kami. Pastikan keselamatanmu sebelum membicarakan hal lain…”
“Dipahami!”
Semua orang di belakangnya mundur keluar ruangan. Phyllis menguap dan mengangkat pedang raksasa di tangannya, mengarahkannya ke tentakel daging dan darah yang terus menerus menyerang matanya. Sihir api yang diberikan Fisher di tangannya juga memancarkan cahaya terang. Cahaya itu terus merambat, segera membakar matanya dan surai di kepalanya,
“Meskipun aku tidak tahu sebenarnya kau ini mainan jenis apa, ayo saja hadapi.”
“Benda apa sebenarnya ini?! Benda ini menutup pintu utama hotel! Kita harus keluar!”
“Nona Sulung masih di lantai atas…”
Di lantai pertama, banyak sekali pelayan dan staf yang berlari turun dengan cepat, namun tetap berdiri kosong di depan pintu yang tertutup rapat oleh cabang-cabang pohon yang besar, saling memandang dengan kebingungan. Baru setelah Balzac yang bertangan satu terhuyung-huyung datang dari belakang, kebingungan mereka tentang apa yang harus dilakukan sedikit mereda.
“Semuanya minggir, semuanya minggir! Biarkan aku menggunakan sihir untuk mendobrak pintu utama, semuanya minggir sedikit!”
“Tunggu, sihir? Jika digunakan di sini, kita semua akan terpengaruh…”
Saat orang-orang di ambang pintu ragu-ragu, jauh di dalam koridor di belakang mereka, getaran hebat tiba-tiba muncul. Mereka hanya melihat Naris Person bermata merah memegang Pedang Cair di tangannya, terus menerus menebas tentakel yang menyebar dan tumbuh di tanah. Serangkaian cahaya magis berkedip tanpa henti, menghantam dinding yang awalnya rapuh hingga menjadi semakin tidak stabil.
“Bzz bzz bzz!”
Itu adalah Fisher. Meskipun untuk memastikan keamanan bangunan, dia hanya menggunakan sihir tingkat rendah yang telah dia simpan, bagi para pelayan yang sudah panik luar biasa, itu sudah cukup mengejutkan.
“Tidak, tidak, tidak, lebih baik cepat-cepat gunakan sihir untuk mendobrak pintu utama. Kumohon.”
“…”
Balzac tanpa berkata-kata melirik pria di sampingnya yang wajahnya tiba-tiba berubah. Setelah itu, dia mengangkat sihir cincin tinggi yang diberikan Fisher kepadanya barusan, mengarahkannya ke pintu utama yang terkunci rapat di depan matanya. Kemudian, menahan rasa sakit yang hebat, dia mengerahkan kekuatan sihirnya. Sebuah pedang raksasa yang berkilauan dengan cahaya menyilaukan langsung muncul di tangannya. Orang-orang di sampingnya mundur satu per satu. Balzac menggenggam pedang cahaya raksasa itu. Bahkan dengan lengan yang terputus, dia merasa seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan…
Sihir Utama Cahaya Enam Cincin, Sihir Pedang Besar Halo. Memegang jabatan Pejabat Akademik yang diwariskan dari generasi ke generasi di Schwari, Balzac tentu saja juga mengenali kegunaan sihir ini.
Tidak heran jika manusia di zaman kuno dapat mengandalkan sihir untuk mengalahkan begitu banyak Ras Setengah Manusia yang kuat. Ini masih hanya sihir Enam Cincin, namun sihir ini dapat membuat seseorang yang belum menjalani pelatihan apa pun memiliki daya bunuh yang cukup besar.
Sihir itu memberinya keberanian yang luar biasa. Sambil berteriak keras, dia mengangkat senjata di tangannya ke arah tentakel-tentakel berdaging di depannya. Perlahan, dia mengiris lubang besar di tentakel-tentakel itu, menutup pintu utama. Setelah itu, barulah dia terengah-engah dan melepaskan sihir di tangannya, berteriak kepada yang lain di belakangnya,
“Cepat keluar! Batuk-batuk!”
Dan di kejauhan, sambil membawa Pedang Cair dan menebas tentakel-tentakel berdaging yang terus menyerang di sekitarnya, Fisher mengalihkan pandangannya dan melihat ke arah Balzac. Setelah memastikan yang lain melarikan diri dari hotel, dia mengubah arah tanpa ragu-ragu lagi, bergegas naik ke atas. Karena target Erwind adalah Valentiina, atau lebih tepatnya Sigil-Sigil yang dia simpan. Dia harus segera kembali ke sisinya.
“Kamu mau pergi ke mana, Fisher?”
Di belakangnya, suara Erwind terdengar, “Mengikuti Seperti Bayangan.” Fisher tidak bisa membedakan apakah yang didengarnya itu halusinasi atau kenyataan, jadi dia tidak punya pilihan selain mengerem langkahnya tanpa suara. Karena sesaat kemudian, tentakel bawah tanah mulai tumbuh dengan liar lagi, meremas dan memenuhi seluruh tangga yang menghubungkan lantai pertama ke lantai kedua, bahkan menghancurkan lantai atas hingga terbuka sepenuhnya.
“Hati-hati, Nona Sulung!”
Fisher samar-samar mendengar seruan Heidelin, serta langkah kaki banyak orang yang terburu-buru dan gelisah. Wajahnya langsung muram. Ia mengeluarkan kalung tipis dan cincin tembaga dari tangannya. Cahaya biru tua dan cahaya ungu tua dari cincin-cincin tinggi itu masing-masing menyinari keduanya.
Sihir Utama Es Tujuh Cincin, Sihir Pembekuan Kilat Konduktif. Mampu memunculkan pancaran pembeku yang menghantarkan listrik dengan cepat untuk meliputi area yang luas. Fisher ingin menggunakannya untuk menstabilkan bangunan hotel yang rapuh, agar orang-orang di atasnya tidak kehilangan nyawa akibat runtuhnya material bangunan.
Sihir Gravitasi Enam Cincin, Sihir Gravitasi Geser. Mampu mempercepat kecepatan gerakan target dan secara otomatis memantulkan item di sekitar target untuk sementara waktu. Hal ini agar Fisher dapat tiba di sisi Valentiina lebih cepat.
“Krek krek krek!”
Kedua mantra itu mulai berefek secara bersamaan. Namun, Fisher tak sabar menunggu efeknya terasa, ia segera berlari ke lantai atas. Konstitusi fisik Tingkat Kesepuluh membuat larinya seperti sambaran petir. Aura gravitasi ungu tua yang menyelimuti seluruh tubuhnya membuat pergerakannya seperti peluru senapan yang menembus tubuh tentakel raksasa itu.
“Gemuruh!”
Di ambang kehancuran lantai tiga hotel, tanah di bawah kaki Heidelin tiba-tiba terbelah dengan dahsyat, seketika melontarkan Valentiina ke udara. Semua orang yang hadir menatap dengan takjub pada tentakel yang menyebar dan masuk secara merata. Mengenai makhluk mengerikan itu, hati mereka hanya dipenuhi keputusasaan di samping keter震惊an…
Mereka belum pernah seumur hidup mereka melihat keberadaan yang begitu spektakuler dan aneh. Bahkan jika dilihat dari langit di atas distrik perkotaan Mya, Anda dapat melihat sekilas siluet bunga besar berdaging yang sedang mekar itu.
“Nona Sulung, pegang erat-erat kursi rodamu, jangan sampai terlempar. Aku… aku akan segera datang…”
Dengan wajah pucat, Heidelin menatap Valentiina yang ditopang oleh tentakel berdaging itu. Meskipun pahanya sudah mulai gemetar tak terkendali, ia tetap dengan tegas menendang sepatu hak tinggi yang dikenakannya. Kakinya yang terbalut stoking hitam tipis menginjak tentakel lembut berdaging itu. Sesaat kemudian, bola mata yang sangat menjijikkan tumbuh satu per satu dari tempat yang diinjaknya.
“Ugh…”
Sambil menahan rasa mual yang hebat, Heidelin dengan paksa menginjak tentakel itu untuk mendaki ke arah Valentiina. Namun, sesaat kemudian, embun beku yang menusuk tulang terus menyebar, membekukan kakinya dengan kuat di tentakel tersebut. Dan dengan tentakel itu yang meronta sekali, dia jatuh tak terkendali. Di belakangnya, enam atau tujuh makhluk mirip rubah salju dengan tinggi hanya sekitar 1,5 meter dengan tergesa-gesa membentuk lingkaran ingin menangkap Heidelin.
Namun, sesaat kemudian, dari bawah tanah yang membeku, seorang pria yang seluruh tubuhnya memancarkan cahaya magis dengan ganas menerjang keluar dari bawah tanah, dengan mantap menangkap Heidelin yang jatuh.
“Nelayan?”
Heidelin tanpa sadar memeluk leher Fisher. Wajahnya memerah sesaat, lalu dengan cemas mendongak ke atas, mendorong wajah Fisher dengan tangannya.
“Nona Sulung masih berada di atas tentakel, cepat pergi selamatkan dia!”
Fisher merasa kesal karena didorong oleh tangan Heidelin yang lembut dan halus. Dengan satu gigitan, ia menggigit jari Heidelin dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sensasi aneh itu membuat Heidelin langsung menatapnya tajam, menunjukkan ekspresi jijik yang jelas. Lalu ia bergumam pelan pada dirinya sendiri,
“Apa yang kau pikirkan? Kubilang cepat pergi menyelamatkan Nona Sulung, dan kau…”
Hasrat untuk bereproduksi perlahan menyebar. Fisher tak berani menghirup aroma samar di tubuh Heidelin. Ia menahan napas dan mendongak, lalu dengan kasar menampar pinggang Heidelin dan menurunkannya, menganggap ini sebagai kompensasi karena telah menyelamatkannya namun tetap merasa jijik padanya.
“Aku tahu, perempuan bodoh.”
“Anda!”
Dengan kedua kaki menapak tanah, Heidelin dengan kesal ingin menendang Fisher dengan kakinya. Namun, saat menoleh, masih ada lingkaran kecil kerabat Rubah Salju yang tercengang dan termenung di belakangnya. Ia kembali dengan agak canggung menarik ujung kakinya.
Di mata Kepala Klan Rubah Salju, Dar, aura jijik berwarna ungu tua di tubuh Heidelin terus menguat, namun warna merah muda yang melambangkan kasih sayang dan ketertarikan juga semakin pekat. Di atas kepala rubahnya, muncul ahoge yang menunjukkan ketidakpahaman. Setelah itu, ia diam-diam melirik Valentiina yang masih mencengkeram kursi roda dengan erat dan berteriak.
“Ah ah ah! Selamatkan… selamatkan aku!”
Di belakang mereka, Juna yang membawa keranjang kayu sama sekali tidak memperhatikan Heidelin. Dia hanya menatap dengan mata berbinar pada sosok di belakang yang membawa Pedang Cair. Sosok yang dapat diandalkan itu tiba-tiba muncul di saat krisis; siapa lagi yang lebih pantas menyandang gelar “Pangeran Tampan”?
Sayang sekali Fisher bukanlah seorang Pangeran Tampan, melainkan seorang penjahat besar yang akan hangus terbakar oleh api Reproduksi yang mengamuk.
Baru setelah Heidelin meninggalkannya, ia berani bernapas. Namun di dalam rongga hidungnya, masih tercium aroma samar tubuh Heidelin, yang membuatnya beberapa kali melirik Heidelin di belakangnya yang selalu menatapnya dengan tajam… serta stoking hitam transparan yang dikenakan di kakinya. Renee sepertinya pernah memakainya sebelumnya; bahkan itu adalah model yang populer di Naris. Ia tidak menyangka perempuan dari Perbatasan Utara pun akan membelinya.
Saat memikirkan Renee, hasrat membara untuk mengenakan stoking hitam transparan sedikit mereda. Jika dilihat secara objektif, dia tidak mengenakannya secantik Renee, tetapi juga tidak buruk.
Tatapan Fisher yang menakutkan membuat Heidelin mundurkan kakinya yang kecil. Namun, sesaat kemudian, Fisher sudah kembali menyerbu ke arah Valentiina di atas.
“Gemuruh!”
Tentakel beku itu menggeliat lagi, seolah-olah untuk menghentikan Fisher menyelamatkan Valentiina. Tapi ini bukanlah tubuh utama Erwind, melainkan senjata biologis yang ia ciptakan. Bahkan jika menghitung seluruh tentakel yang menutupi hotel, peringkatnya tidak akan melebihi Tingkat Kesembilan. Fisher mengulurkan tangan ke pelukannya, melemparkan beberapa Cincin yang berkilauan dengan cahaya magis ke Heidelin.
“Ini adalah sihir. Singkirkan kaum Rubah Salju dari arah lain. Aku akan membawa Valentiina kembali dengan selamat.”
Dengan kedua tangannya, Heidelin menangkap Cincin Sihir yang bertebaran itu. Melihat tentakel raksasa yang menopang Fisher dan Valentiina menyerbu ke atas bersama-sama, ekspresi jijiknya yang tadi sedikit menghilang. Baru setelah Fisher menghilang, ekspresi itu sepenuhnya berubah menjadi khawatir.
Dia menoleh untuk melihat Kepala Klan Dar, yang berbicara kepada mereka dengan cukup serius,
“Tolong segera ikuti saya untuk meninggalkan tempat ini. Tempat ini tidak aman.”
Suara itu bahkan belum sepenuhnya keluar dari mulutnya ketika Heidelin sejenak membuka mulutnya. Kata-katanya terhenti secara tiba-tiba.
Apakah… dia melupakan sesuatu yang penting?
Ke mana perginya si idiot Phyllis itu?
Wajah Heidelin memerah. Sambil menopang mahkota rambut hijau zamrud di kepalanya, dia mencari sosok keturunan Singa itu di dekat ruang konferensi, namun tidak melihat apa pun.
“Fisher, apa… apa benda ini? Kita mau dibawa ke mana?”
Fisher melompat ke sisi Valentiina. Baru setelah mendekat, Fisher menyadari bahwa tubuh Valentiina gemetar hebat, dan telapak tangannya mencengkeram erat sandaran tangan kursi roda di bawahnya, hingga ujung jari-jarinya pun memucat.
“Apakah kamu takut?”
“T-Tidak sama sekali!”
Fisher melirik kepala Valentiina yang tiba-tiba terangkat. Sikap keras kepala yang menjulang itu adalah tanda kedewasaannya, namun kerapuhan yang sangat jelas itu juga menunjukkan kenyataan bahwa dia masih muda… Perlahan ia melepas jaket jasnya dan menyampirkannya di kepala Valentiina. Setelah itu, ia meraih kursi roda Valentiina dengan satu tangan.
Dari balik jaket yang menutupi kepalanya, mata besarnya yang berwarna perak-putih menatap ke arah Fisher di sampingnya. Namun, sebelum dia bisa melihat dengan jelas, Fisher mengulurkan tangan dan menarik jaket itu ke bawah, menghalangi seluruh pandangannya.
“Apa yang sedang kamu lakukan…”
“Meskipun orang menggunakan burung unta sebagai metafora untuk orang-orang yang pengecut, tidak dapat dipungkiri bahwa hal ini memang akan memberi Anda sedikit rasa aman.”
“Hah? Apa kau bilang sifat pengecutku seperti burung unta?”
Fisher, sambil memperkirakan arah yang dituju tentakel itu, dengan santai menjawab,
“Tidak… maksudku, setidaknya saat berduaan denganku, sesekali menunjukkan sisi pemalumu juga tidak buruk. Terutama saat bersikap sok tangguh dan keras kepala, itu sangat menggemaskan.”
Valentiina, bersembunyi di balik jaketnya, diam-diam mencengkeram jaketnya erat-erat. Akibatnya, dia tiba-tiba menyentuh sebuah buku persegi. Valentiina bertanya dengan nada bertanya,
“Tuan Eimhart?”
Terbaring di saku Fisher, Eimhart yang saat ini berbaring telentang di atas kepala Valentiina telah mempertahankan tatapan mata kosong untuk waktu yang lama. Jika situasinya tidak begitu kritis saat ini, dia pasti akan berbicara dengan lantang… Tetapi karena gadis kecil ini sangat ketakutan, lebih baik dia bersikap sedikit sopan padanya.
Maka, Eimhart menghela napas dan menjawab,
“Mm-hmm… Namun, jika memungkinkan, saya rasa sebaiknya Anda memanggil saya Tuan Artefak Buku yang Agung. Biasanya, hanya Fisher yang memanggil dengan nama Eimhart, dan saya tidak mau merendahkan diri ke levelnya.”
“…”
Fisher menyipitkan matanya, memperhatikan tentakel yang menopang mereka di sepanjang poros lift yang terus menerus membawa mereka ke lantai atas. Tiba-tiba ia menyadari sesuatu. Seluruh Sirkuit Mana di tubuhnya menyala. Setelah kekuatan Jiwa terstimulasi, ia menundukkan kepalanya untuk melihat tentakel besar yang menopang dirinya dan Valentiina. Ia hanya melihat pancaran Jiwa di atasnya sangat redup. Ini juga berarti Kesadaran Erwind yang mengamati tempat ini tidak ada di sini.
Lalu, tindakannya itu hanya untuk mengalihkan perhatiannya sementara; tujuannya adalah untuk…
Tepat saat berikutnya, suara Caleb Uz tiba-tiba terdengar.
“Sigil-Sigil itu! Dia sudah tahu di mana Valentiina menyembunyikan Sigil-Sigil lainnya! Sigil-Sigil itu, termasuk yang saat ini dipegang oleh kaum Rubah Salju, adalah tujuannya. Dia hanya ingin mengalihkan perhatianmu sekarang. Jangan tertipu…”
Fisher menoleh ke belakang. Ia hanya melihat Caleb Uz membelakanginya, berjongkok di tepi tentakel dan menunjuk lurus ke bawah. Fisher tidak menanggapi kata-kata halusinasi itu. Sebaliknya, ia menoleh dan bertanya kepada Valentiina,
“Di mana kau meletakkan Sigil-Sigil itu?”
“Sigil? Kau bilang serangan ini disebabkan oleh Sigil yang kita kumpulkan? Aku menyembunyikannya di ruangan tempat kita memeriksa Es Sejati sebelumnya, tepat di lantai bawah dari ruang konferensi…”
Fisher terdiam sejenak. Kemudian, ia tiba-tiba meraih kursi roda yang diduduki Valentiina, membuka mulutnya untuk mengingatkan,
“Pegang erat-erat, Nona Valentiina Tertua.”
“Sudah kubilang, jangan begitu… ahh ahhhhh!”
Sesaat kemudian, Fisher tiba-tiba mengangkat Pedang Cairan di tangannya. Pedang Cairan itu berputar seperti mata bor, menusuk dengan kuat ke arah tentakel berdaging di bawah tubuhnya. Di matanya, percikan daging dan darah itu sama sekali diabaikan. Yang ia lihat hanyalah Kesadaran Erwind yang tersembunyi di dalam daging dan darah itu. Dan Kesadaran itu berada di lantai dua hotel, tempat Valentiina menyimpan Segel-Segel itu…
“Aku menemukanmu, Erwind.”
Fisher menggunakan bor untuk menembus tentakel raksasa di bawah tubuhnya. Setelah itu, sambil menarik kursi roda Valentiina dengan satu tangan, ia menggunakan Pedang Cairan dengan tangan lainnya untuk menusuk dinding poros lift tanpa ampun. Diiringi suara gesekan yang memekakkan telinga dan jeritan Valentiina, mereka turun hingga benar-benar menghilang tanpa jejak.
Di koridor lantai dua hotel, seorang gadis berwujud singa dengan seluruh tubuhnya diselimuti api, memegang pedang raksasa dan terus mengacungkannya. Angin pedang yang padat menyelimuti sihir api, menerjang tentakel yang terus menyerang. Jika bukan Phyllis yang dilupakan Heidelin, siapa lagi dia?
“Hahaha! Menyalakan ujung pedangku dengan sihir sebelum menyerang benar-benar sangat efektif. Ini adalah penemuan terhebat abad ini!”
Dia tertawa terbahak-bahak. Gerakan tangannya sama sekali tidak lambat, seolah-olah memamerkan penemuan barunya yang kreatif.
Pada kenyataannya, sihir yang diberikan Fisher padanya adalah dinding api Cincin Keempat. Secara masuk akal, berkomunikasi sepenuhnya dengan kekuatan sihir akan memunculkan dinding api yang spektakuler. Namun, entah karena otak Phyllis tidak terlalu bagus atau kekuatan sihirnya untuk menstimulasi sihir tidak mencukupi, nyala api yang muncul dari sihir Cincin Keempat ini terputus-putus seperti api unggun cincin tunggal. Baru kemudian berubah menjadi penampakan menyedihkan dari “Pesona Api” saat ini.
Tentakel-tentakel raksasa di sekitarnya terus menerus dicabik-cabik olehnya. Garis keturunan tempur dari kaum Singa benar-benar bersemangat. Dia tidak merasa lelah, malah menari semakin cepat. Banyak tentakel yang tumbuh di koridor dengan cepat dibantai habis olehnya, hanya menyisakan jejak api yang masih menyala di mana-mana dan menarik perhatian.
“Apakah sudah berakhir… eh? Kenapa aku sampai di lantai dua… uh…”
Ia tiba-tiba menghentikan langkahnya dan menoleh ke belakang. Baru kemudian ia menyadari bahwa ia telah membunuh banyak orang untuk turun dari lantai tiga ke lantai dua. Dengan bodohnya ia berhenti di tempat. Ia hanya ingin berbalik untuk mencari Heidelin dan Valentiina, ketika tiba-tiba ia merasakan aura yang sangat menakutkan muncul di belakangnya.
Otot-otot di seluruh tubuh Phyllis sedikit menegang. Seperti bulunya yang berdiri tegak, dia menoleh ke belakang. Yang dilihatnya adalah gumpalan daging lengket yang terus bergerak mendekatinya. Meskipun gumpalan daging itu tampak jauh lebih tidak berbahaya bagi manusia dan hewan daripada tentakel raksasa itu, Phyllis entah kenapa merasa gumpalan daging itu sangat menakutkan.
“Gelembung…”
Gumpalan daging itu menggeliat-geliat. Ia mengangkat “kepalanya” untuk melihat Phyllis di depannya yang berdiri dengan pedang, mengawasi dirinya sendiri dengan waspada. Sesaat kemudian, ia terlihat dengan lembut mengangkat tentakel di tangannya. Tentakel kecil itu seketika berubah menjadi kabur, menyerang ke arah Phyllis.
“Desis desis!”
Seketika bulu kuduk Phyllis berdiri. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengangkat pedangnya dan menangkis serangan. Ini mungkin gerakan tercepatnya mengangkat pedang sejak ia mulai belajar bertarung. Ujung pedang menghalangi jalur tentakel tepat saat hendak menyerang tubuh Phyllis. Namun tentakel itu menebas pedang yang digenggamnya, Hancur Seperti Kayu Busuk. Diiringi suara melengking logam yang sangat tidak menyenangkan, Phyllis terhuyung mundur beberapa langkah.
“Mengaum!”
Dia menggeram rendah seperti singa. Dari luka yang sangat dalam di pipinya, aliran darah merah mengalir deras. Jika dia tidak segera membuang pedangnya dan lari saat itu juga, lehernya pasti sudah langsung terputus oleh tentakel itu…
Ada yang salah. Makhluk kecil ini bahkan lebih menakutkan daripada tentakel-tentakel ganas di luar sana.
Potongan daging itu menarik tentakelnya dan segera berdiri, bersiap untuk serangan berikutnya. Telinga Phyllis yang mirip muffin sedikit tegak. Dia melirik pisau yang patah menjadi dua di tanah, dan melirik potongan daging yang bersiap menyerang di kejauhan. Setelah itu, tatapannya sedikit dingin saat dia mengangkat tangannya untuk menyeka darah di pipinya…
Kemudian, tanpa menoleh ke belakang, ia berlari dengan merangkak menuju koridor di belakang. Sambil berlari, ia juga berteriak dengan keras.
“Bos! Nona Heidelin! Fisher! Bal Tua! Cepat kemari! Ada musuh di sini! Seseorang ingin mencuri Es Sejati!! Ahhhhhhh!”
Sepotong kecil daging yang dikendalikan oleh Erwind itu, tentakelnya yang terangkat menegang di udara. Dia menyaksikan makhluk mirip singa itu melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya. Bingung seketika, dia berhenti selama satu detik penuh.
Namun dengan cepat, dia tidak lagi memperhatikan Phyllis yang berlari tanpa jejak itu. Melompat dan berjingkrak, dia tiba di pintu tempat penyimpanan Es Sejati. Dia mengangkat tentakelnya. Termasuk pintu dan dinding, semuanya terbelah, memperlihatkan Es Sejati yang berkilauan samar di dalamnya…
Selain itu, di dalam mekanisme di bawah Es Sejati: empat Segel.
Makhluk itu mengangkat tentakelnya, namun tiba-tiba merasakan suhu di belakangnya meningkat tajam hingga ke titik di mana bahkan tubuh Senjata Biologis yang dirancang khusus dengan kekuatan sekitar Tingkat Kesepuluh pun kesulitan untuk menahannya. Ia menoleh untuk melihat. Agak terkejut, ia melihat Fisher yang memegang Pedang Cairan, menatapnya dengan mata dingin.
“Erwind. Mata yang menatapku tadi hanyalah taktik pengalihanmu, kan?”
“Memang benar. Jika kesadaranku benar-benar berada di [Pohon Daging Raksasa] itu sebelumnya, aku tidak akan terkejut sampai sekarang… Kecepatan pertumbuhanmu melampaui imajinasiku. Itu tidak hanya terbatas pada efek dari Buku Pegangan Penyempurnaan Jiwa, jika tidak, mustahil tubuhmu bisa sekuat ini. Tiba-tiba aku menjadi agak penasaran: pengetahuan berharga apa yang tercatat dalam buku pegangan tak dikenal itu di tubuhmu, yang mampu menyebabkan Jiwamu berubah bentuk sedemikian rupa namun tetap mempertahankan rasionalitas?”
Fisher mengangkat Pedang Cair, melepaskan Mantra dari tubuhnya satu per satu.
“Meskipun aku tidak tahu apakah ucapanmu itu sebenarnya halusinasi atau kau benar-benar berbicara; bagaimanapun juga, aku akan meledakkan gumpalan daging busukmu ini ke langit sekarang juga… Tak lama kemudian, tubuh utamamu pun tidak akan luput dari malapetaka.”
“Halusinasi?”
Gumpalan daging yang dirasuki Erwind itu terdiam sejenak. Tepat setelah itu, ejekan yang sangat jelas terlontar dari suaranya yang tanpa jenis kelamin.
“Sepertinya penilaianku terhadapmu juga tidak sepenuhnya tepat. Bukankah kau sudah memasuki pintu? Kami menyambut kedatanganmu: seorang Pencari Kebenaran dan Pengetahuan, Fischer Benavides.”
Setelah kalimat sederhana ini, gumpalan kecil tentakel yang tidak berbahaya bagi manusia dan hewan itu tiba-tiba membesar. Daging yang bengkok dan lembut itu terus menerus memadat dan bergabung kembali. Baru setelah menjadi raksasa dari daging dan darah yang hampir mencapai langit-langit ruangan, ia nyaris berhenti. Di lokasi yang dapat disebut sebagai kepala raksasa itu, sebuah mata ganas tiba-tiba terbuka, memantulkan bayangan Fisher dengan keruh.
“Sejujurnya, tindakanmu terhadap Pherone di Benua Selatan sama sekali tidak penting. Hubungannya hanyalah sepihak dengan Kecerdasan Buatan yang tidak berakal itu. Bahkan jika kau tidak bertindak saat itu, aku akan tetap pergi ke Benua Selatan, membunuhnya, dan merebut Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa… Sayangnya, Pherone baru saja mendapatkan Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa belum lama ini. Darinya, aku tidak bisa memahami apa efek membaca pengetahuan Jiwa. Tapi sekarang, lihat dirimu sendiri: Jiwa yang kuat namun bengkok itu justru merupakan hal yang dibutuhkan bagiku untuk mencapai tujuanku…”
“Setelah tiba di Wutong dan Alam Mitos, kau akan Mati Tanpa Tempat Pemakaman. Bahkan Rune Kematian yang diberikan oleh kaum Iblis pun tidak akan mampu melindungimu.”
Sekalipun makhluk di hadapannya hanyalah ciptaan yang dilekatkan kesadaran Erwind, namun demikian, kehendak gila Erwind tetap ditangkap oleh Fisher tanpa kerugian apa pun, seolah-olah ingin melahapnya sepenuhnya.