Bab 16: Pertumbuhan
“Ini benar-benar kesalahpahaman, Tuan Fischer. Karena ini melibatkan Anda dan seorang budak, tidak ada masalah. Anda bebas pergi sekarang.”
Kapten prajurit itu, yang tampak ramah dan berwatak baik, tersenyum sambil menyingkir untuk membuka jalan keluar dari area penahanan.
Fischer, dengan jas hitamnya yang basah kuyup oleh lumpur, sedikit merapikan pakaiannya dan menoleh untuk melihat Raphaëlle dan pedagang budak di belakangnya.
Sebelumnya, ia ditahan oleh penjaga Kota Keken karena perkelahian jalanannya dengan Raphaëlle. Untungnya, setelah situasi diklarifikasi, para tentara membiarkan mereka pergi dengan pengertian…
Sejujurnya, itu karena Keken sendiri telah mendengar tentang hal itu dan segera bergegas ke sana. Ini adalah kotanya—membiarkan satu atau dua orang pergi bukanlah masalah besar.
Namun bagi Fischer, yang tidak suka berhutang budi kepada orang lain, hal ini menimbulkan perasaan aneh di dalam hatinya. Setelah mengganggu seseorang sepanjang hari, dan kemudian membuat mereka keluar lagi hanya karena hal sepele seperti ini—itu bukanlah perilaku seorang pria sejati.
“Terima kasih atas bantuanmu, Keken.”
“Tidak sama sekali. Lagipula, tidak banyak yang bisa kuberikan padamu di sini. Aku hanya beruntung bisa membantu sedikit. Oh, dan soal budak Dragonkin itu—kau ingin membelinya, kan? Meskipun pihak lain sudah setuju untuk menyerahkannya secara cuma-cuma, tetap saja rasanya tidak pantas… Aku sudah membayarnya untukmu. Ambil saja budak itu dan pergi.”
“…”
Fischer sedikit membuka mulutnya tetapi akhirnya hanya tersenyum kecil, menahan keinginan untuk membalas budi segera. Karena pria itu telah membantunya dengan tulus, dia akan membalasnya sepenuhnya ketika saatnya tiba.
Dengan pemikiran itu, Fischer tidak lagi protes dan hanya mengucapkan selamat tinggal kepada Keken. Keken, dari keretanya, melambaikan tangan sambil tersenyum. Tetapi tepat ketika Fischer berbalik untuk pergi, Keken menarik tirai, ekspresinya tiba-tiba menjadi lebih serius.
“Ah ya, lihatlah aku melupakan sesuatu yang penting… Saat melewati Kota Fieron, berhati-hatilah. Lingkungannya bagus, tapi jangan terlalu lama berlama-lama di sana.”
“Oh?” Fischer baru saja mengenakan topinya dan kini penasaran dengan apa yang disebutkan Keken. “Apakah ada hal khusus yang perlu diwaspadai?”
Keken tertawa kecil dengan canggung.
“Mungkin itu hanya imajinasiku… Aku hanya merasa penguasa kota di sana agak aneh. Dia tipe orang yang menyukai orang-orang berbakat sepertimu—dia mungkin akan membuang banyak waktumu.”
“Begitu ya? Baik, saya catat.”
Fischer mengangguk lagi kepada Keken. Setelah kereta Keken menghilang di jalan, Fischer kembali menatap pedagang budak yang menyeringai, yang berdiri di samping anak Dragonkin itu.
“Ah, Tuan, ini budaknya dan tandanya. Mohon konfirmasikan.”
Fischer tidak mengambil tanda budak itu. Sebaliknya, dia melirik Raphaëlle.
“Ini adalah hasil perdagangan Anda—Anda yang memutuskan apa yang akan Anda lakukan dengannya. Tapi jangan terlalu lama.”
Raphaëlle berhenti sejenak, lalu dengan cepat berlari dan merobek gulungan kulit yang berisi tanda budak itu menjadi dua.
Dahi pedagang budak itu berkedut melihat tanda yang hancur, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menjatuhkan rantai besi yang dipegangnya yang mengikat Dragonkin muda itu dan dengan cepat pergi, mengucapkan selamat tinggal saat dia bergegas pergi.
Raphaëlle menatap anak itu, tubuhnya dipenuhi luka. Dia mencoba berjongkok agar sejajar dengan tinggi anak itu, tetapi rasa sakit menyerang kaki kirinya yang terluka, memaksanya untuk hanya sedikit membungkuk. Dia berbicara dalam bahasa Draconian,
“Siapa namamu? Dari suku mana kamu berasal?”
“…Chur. Aku… dari Suku Cabang Utara. Aku kabur dari hutan setelah bertengkar dengan ibuku.”
Rupanya, ada sedikit perbedaan dialek di antara suku-suku Dragonkin—Fischer dapat mendeteksi beberapa keanehan tata bahasa dalam ucapan mereka.
“Jadi begitu…”
Raphaëlle melirik Fischer, yang berdiri diam di sampingnya. Jasnya yang tadinya bersih kini kotor dan basah kuyup—karena dia telah… menggendongnya tadi. Pikiran itu membuatnya ragu, tetapi setelah jeda singkat, dia tetap bertanya,
“Bisakah kita membawa anak ini keluar kota besok saat kita pergi?”
Fischer meliriknya sekilas, lalu terkekeh.
“Karena kau akan menerima dua putaran hukuman, aku merasa murah hati. Aku akan membawanya keluar kota besok saat kita pergi. Tapi makanan malam ini—dia makan bagianmu. Untuk sekarang, kembalilah denganku dan bersihkan dirimu dan pakaianmu.”
Nada suara pria manusia yang biasanya tajam itu tidak membuatnya marah kali ini. Raphaëlle memegangi lengannya yang terluka dan menoleh ke arah anak Dragonkin itu.
“Jangan takut. Kamu akan pulang besok.”
…
…
Dengan kereta kuda, secara teknis tidak perlu membayar kamar hotel. Tetapi karena mereka perlu membersihkan diri dan berganti pakaian, itu menjadi pengeluaran yang diperlukan.
Sepertinya ketika Anda sedang bepergian, menghabiskan uang hanyalah takdir.
“Jadi… mengapa hanya memesan satu kamar?”
Berbaring meringkuk di dalam tong mandi, Raphaëlle tiba-tiba berbicara di kamar mandi yang dipenuhi uap. Dari kamar mandi yang bersebelahan di balik partisi kayu terdengar suara Fischer.
“Untuk sekadar mandi, kamar dengan dua kamar mandi adalah yang paling praktis, bukan?”
Hal itu jelas bukan karena alasan murahan seperti menghemat uang—melainkan penggunaan sumber daya yang optimal.
Setelah mereka kembali ke kereta dan membersihkan diri, menyiapkan makan malam, dan menyimpan perlengkapan kotor yang terjatuh sebelumnya, Fischer memesan kamar hotel untuk mandi. Pakaian mereka telah diserahkan kepada para pelayan untuk dicuci—yang disertai dengan sedikit tip.
“Aku sudah selesai…”
Setelah mendengar jawabannya, Raphaëlle berbicara dengan lembut. Meskipun ada dinding di antara mereka, dia masih merasa sedikit canggung.
Ekor merahnya muncul dari bawah permukaan air. Dia menundukkan pandangannya ke luka di lengannya—luka itu masih berdenyut.
Dia tidak mengerti—dia baru saja mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencoba membunuh Fischer, namun Fischer bertindak seolah-olah itu tidak mengganggunya sama sekali. Seolah-olah itu tidak layak diperhatikan.
Apakah karena dia terlalu lemah? Bahwa baginya, upaya pembunuhan yang dilakukannya hanyalah permainan kecil?
Bagaimana mungkin sebuah permainan sederhana bisa menyentuh hati seseorang seperti dia?
Raphaëlle berdiri dengan hati-hati, menggunakan kain yang disebut “handuk mandi” untuk mengeringkan sisiknya. Ketika sampai di suatu tempat, dia tiba-tiba mengeluarkan desisan lembut—bukan dari luka.
Sisik-sisik di sana belum mengelupas atau retak, namun mengeluarkan sensasi geli dan menusuk—seperti ada sesuatu yang tumbuh.
Itu adalah pertanda bahwa seorang Dragonkin mendekati usia dewasa. Setelah mencapai usia dewasa, tubuhnya akan sepenuhnya terbangun, dan sisik-sisiknya akan mengeras seperti baju zirah.
Jadi, aku belum dewasa…
Seandainya dia kembali ke sukunya, ibunya pasti akan mengadakan upacara kedewasaan yang meriah untuknya.
Meskipun demikian, jika dia tidak ditangkap oleh manusia, dia mungkin akan menolak upacara seperti itu.
Bibir Raphaëlle sedikit melengkung saat memikirkan hal itu.
Ketuk ketuk…
Ketukan tiba-tiba mengejutkannya, membuyarkan lamunannya.
“Apakah kamu sudah selesai?”
“…” Raphaëlle dengan cepat mengenakan pakaian dari kain kasar itu dan menjawab sambil berpakaian, “Ya, lalu bagaimana?”
“Apa kau lupa? Waktunya hukuman malam ini…”
Tangannya berhenti bergerak di tengah jalan.