Bab 520: Teks Utama dan Cerita Sampingan – Takdir dan Bulan
Angin di [Tanah Salju] memiliki bentuk tersendiri. Makhluk hidup yang telah tinggal di sini selama beberapa generasi adalah yang paling tidak pelit dalam menggunakan berbagai macam kata sifat yang sangat berlebihan untuk menggambarkan angin di sini.
Mereka adalah para pemahat terindah di Negeri Salju, mengubah salju putih, gletser, dan pegunungan menjadi pemandangan yang begitu megah dan menakjubkan; mereka adalah para penutur kisah-kisah tertua Negeri Salju, yang mengikat erat para ahli asli yang tumbuh di sini, dan para tamu yang akan tiba di masa depan, dengan tanah ini.
Tentu saja, angin juga merupakan musuh yang paling ditakuti oleh para pelancong dan paling tidak ingin mereka temui.
“Whoosh whoosh whoosh!”
Di senja yang membekukan di tengah musim dingin, angin kencang yang tajam seperti pisau dengan cepat menyapu bumi, berubah menjadi badai salju dahsyat yang sepenuhnya menutupi segala sesuatu yang terlihat.
Sesosok manusia, yang sangat kecil dari perspektif langit dan bumi, berjalan dengan susah payah di tengah badai salju. Segala sesuatu di sekitarnya memudar seiring matahari terbenam yang perlahan tenggelam. Hanya bulan sabit yang baru terbit di langit yang menembus hamparan salju putih, menunjukkan jalan bagi sosok ini.
Jika dilihat lebih dekat, sosok itu terbalut pakaian karung tebal, tetapi berbintik-bintik salju putih, sehingga berubah menjadi kelembapan yang sangat dingin dan menusuk tulang. Di wajahnya yang tertutup rapat, tidak memperlihatkan apa pun, hanya sepasang mata hijau pucat yang menatap tajam yang terlihat. Di dalam mata itu tersimpan rasa jengkel dan keengganan yang sangat jelas. Terikat juga di belakang punggungnya terdapat dua tali, menarik kereta luncur mini yang sarat dengan perbekalan, yang sepenuhnya tertutup di bawah lapisan karung.
Dilihat dari perawakannya, ini adalah seorang gadis manusia muda, tetapi dilihat dari kereta luncur rusa di belakangnya, dia sekali lagi mengangkut barang untuk suku Kerabat Rusa.
Inilah fenomena unik “Manusia-Keledai” antara manusia dan suku-suku setengah manusia di Tanah Salju. Karena sangat sedikit kendaraan yang mampu melintasi salju di Tanah Salju, untuk waktu yang lama, banyak suku tetap berada dalam keadaan terisolasi. Sedikitnya pertukaran dan pekerjaan transportasi juga dilakukan oleh penduduk suku tersebut.
“Kotoran!”
Menatap matahari yang semakin redup di langit, mata hijau zamrud gadis muda itu semakin cemas. Ia terengah-engah beberapa kali, lalu mengerahkan kekuatan yang biasa ia gunakan saat menyusui, menggunakan segenap tenaganya untuk menyeret kereta luncur di belakangnya ke depan. Saat berjalan, ia gemetar dan bergumam dengan suara rendah,
“Kamu bisa melakukannya… kamu bisa melakukannya… Ashley…”
Seharusnya dia tidak marah dan berpisah dari orang-orang di tim transportasi Deer-kin itu. Kelompok orang-orang aneh bertanduk dan bersurai di dunia ini telah menindasnya selama sebulan. Baru hari ini dia tidak tahan lagi dan mengambil rute transportasi lain sendirian…
Sebagai akibat…
Akibatnya, dia kebetulan mengalami badai salju hari ini…
Sial!
Mengapa aku selalu sial!
Saat Ashley berjuang menyeret kereta luncur di belakangnya ke depan, dia menggertakkan giginya dan mengumpat dengan marah dalam hatinya.
“Bajingan-bajingan itu… tanduk mereka seharusnya ditancapkan ke ibu mereka…”
“Kegentingan!”
Saat gadis itu berbicara dengan kata-kata kasar, terus-menerus mengutuk orang-orang di tim transportasi Deer-kin yang menindasnya dengan suara rendah, kereta luncur yang diseretnya tiba-tiba tersangkut di samping sebuah batu besar. Karena tidak mampu menariknya, dia tersandung dan jatuh tersungkur ke tumpukan salju setinggi lutut tepat di depannya.
Dia mengerang kesakitan, lalu dengan cepat menoleh untuk melihat kereta luncur itu, kemudian dengan cepat berlari kembali ke sisi kereta luncur, ingin mengangkatnya.
Namun, semakin cemas dia, semakin sedikit yang bisa dia lakukan, terutama sekarang. Tangan dan kakinya benar-benar kaku membeku; dia tidak bisa merasakan apa pun atau mengerahkan kekuatan sama sekali. Dia mencoba mengangkat kereta luncur yang macet, tetapi setelah mengerahkan tenaga cukup lama, kereta luncur itu tetap tidak bergerak.
Dia menatap langit dengan panik. Matahari terbenam di barat semakin redup, seolah-olah akan mengambil semua cahaya dan kehangatan dari seluruh dunia.
“Tidak tidak tidak tidak tidak tidak…”
Melihat matahari yang tenggelam, Ashley hampir menangis.
Dia sudah berada di dunia ini selama beberapa bulan. Setelah tinggal di suku Kerabat Rusa dan mengangkut barang beberapa kali, dia tahu betul bahwa malam di sini sama sekali bukan tempat yang cocok untuk manusia. Hanya dalam waktu sepuluh menit, dia akan dilahap oleh suhu rendah yang mengerikan itu dan sepenuhnya berubah menjadi patung es tak bernyawa.
Belum lagi, orang-orang dari suku Kerabat Rusa itu juga mengatakan bahwa tanah di malam hari penuh dengan monster dan hantu…
Ya Tuhan, hal mengerikan macam apa yang disebut monster oleh sekelompok makhluk setinggi dua meter yang memiliki sepasang tanduk besar di kepala mereka?
“Tidak tidak tidak tidak!”
Saat itu, Ashley sudah tidak ingin mempedulikan kereta luncur yang dibawanya lagi. Mungkin seharusnya dia melakukan ini lebih awal, tetapi ada aturan di suku tersebut: nilai barang yang diangkut setiap orang lebih berharga daripada nyawa mereka. Jika mereka kehilangan barang yang diangkut, mereka tidak perlu kembali untuk makan; lebih baik mereka mati di salju di luar.
Kelompok orang-orang tidak manusiawi ini…
SAYA…
Sial!
Ashley ingin melepaskan tali yang terikat di bahunya, tetapi kelima jarinya sepertinya telah menyatu menjadi satu; dia sama sekali tidak merasakan apa pun dan tidak bisa merasakan simpul tali itu. Dia juga tidak berani melepas sarung tangannya.
“Whoosh whoosh whoosh!”
Maka, di bawah tatapan cemasnya yang mendalam, ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat matahari terbenam di langit perlahan-lahan tertutupi oleh pegunungan, hingga benar-benar menghilang di atas langit. Yang menggantikannya adalah bulan yang terang dan sangat dingin.
Pada saat itu juga, Ashley langsung merasakan suhu di sekitarnya turun beberapa derajat, sementara kegelapan menyelimutinya seperti setan, membuatnya tidak mungkin melihat secuil pun jalan setapak.
Semuanya sudah berakhir…
Semuanya sudah berakhir…
Mata hijaunya yang seperti zamrud sedikit berkaca-kaca. Tak mampu lagi mengendalikan diri, ia berlutut di tanah dan tak kuasa menahan tangis.
“Ah, sial! Brengsek… sial… sial! Kenapa aku… kenapa aku datang ke dunia ini…”
Siapa sangka beberapa bulan lalu, dia masih seorang siswi SMA kelas satu di Amerika yang setiap hari bertengkar dengan keluarganya, tidak mau belajar, dan ingin bergaul dengan kelompok-kelompok dan geng.
Dia sama sekali tidak bisa membaca buku, dan nilai terbaik yang didapatnya di mata kuliah semester pertama hanya B…
Saat itu, musuh terbesarnya adalah ibunya, yang hidup dalam ketakutan terus-menerus akan penyalahgunaan alkohol, pembuatan tato, atau bahkan penyalahgunaan narkoba. Ia bahkan pernah melompat dari loteng lantai tiga yang terkunci dan bersenang-senang mengendarai Mustang milik kakaknya…
Dan sekarang, musuh terbesarnya adalah kaum Rusa yang memanggilnya “Si Kecil Cempreng” dan “Kumbang Bertanduk Lembut” setiap hari, di tengah badai salju dan cuaca dingin yang terus-menerus, dan suku yang tidak akan memberinya makanan jika dia tidak bisa mengantarkan barang-barang itu kembali…
Baru pada saat itulah dia mulai mengingat kebaikan masyarakat modern. Setidaknya di sana ada air panas 24 jam, dan steak yang dibuat ibunya untuknya.
“Wu wu wu… semuanya sudah berakhir…”
Ashley merasa semakin kedinginan. Ia meringkuk kesakitan di samping kereta luncur yang sedang diangkutnya, mencoba menggunakan cara ini untuk bertahan hidup satu menit atau satu detik lagi. Tapi mungkin, memilih posisi yang pantas untuk mati sekarang adalah hal yang seharusnya ia lakukan?
Dia berusaha menggunakan tangannya untuk menutupi tubuhnya yang gemetaran tanpa henti seolah-olah dilengkapi dengan mesin, tetapi semuanya sia-sia apa pun yang dia lakukan.
Dia menyipitkan matanya dan bersin. Kemudian, tanpa tahu apakah itu ilusi, dia benar-benar mulai merasakan tubuhnya menjadi hangat…
Semakin panas saja?
“Haa… sial… haa… sangat… panas…”
“Whoosh whoosh whoosh!”
Di tengah badai salju yang dahsyat itu, waktu terus berlalu sedikit demi sedikit, dan kesadarannya semakin kabur. Satu-satunya yang dia rasakan adalah tubuhnya semakin panas, begitu panas hingga dia ingin menanggalkan pakaiannya.
Dengan gemetar ia melepas topeng di wajahnya, dan rambut pirang panjangnya yang hampir mencapai bahunya terurai ke bawah—sebenarnya, rambutnya dulu bahkan lebih panjang, tetapi karena seorang tetua di suku Kerabat Rusa sangat menyukai warna rambutnya, ia menukarkan rambutnya dengan sejumlah besar makanan.
Pada awalnya, ketika dia bereinkarnasi ke suku Kerabat Rusa dan belum mulai mengangkut barang-barang agar mereka bisa meminta makanan, justru dengan memotong rambutnya sendiri dia mendapatkan makanan pertamanya.
Dahulu, dirinya sama sekali tidak memiliki konsep tentang uang; ibunya memberinya seribu dolar sebulan dan dia masih merasa itu tidak cukup.
Dia ingin membeli begitu banyak alat musik, serta album dan merchandise idola. Perawatan rambut dan kosmetik tentu saja wajib, oh… pakaian juga. Selera berpakaian ibunya benar-benar ketinggalan zaman.
Ibunya sangat menginginkan dia menjadi gadis baik-baik, menjadi pengacara atau dokter, persis seperti gadis lugu desa yang memakai kacamata dengan kepang tunggal…
Akibatnya, hingga saat ini, dia akhirnya menyadari bahwa makanan yang biasanya membuatnya kenyang dengan harga sepuluh dolar sekarang mungkin harus ia bayar mahal untuk menyeret kereta luncur sialan ini.
Dia membuka mulutnya, menghirup udara semakin sedikit. Matanya yang cekung memantulkan cahaya bulan di langit, namun tangannya masih tak bergerak menarik-narik pakaian yang dikenakannya.
“Sangat panas…”
Namun tepat pada saat-saat terakhir, sebuah telapak tangan yang indah tiba-tiba terulur dan mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat.
“Memukul!”
Ketika telapak tangan pihak lain mencengkeram erat pergelangan tangan Ashley, arus hangat yang lembut tiba-tiba menyambar otaknya. Tindakannya menarik pakaiannya terhenti tiba-tiba. Pada saat itu, ia dengan linglung menyadari bahwa ia sedang kedinginan.
Pupil matanya sedikit menyempit, lalu dia buru-buru menarik kembali pergelangan tangan yang tadi dipegangnya dan mengenakan kembali masker yang tadi dilepasnya.
“Haa… apa yang sedang aku lakukan… haa… dingin sekali…”
Saat ia terengah-engah setelah lolos dari cengkeraman malaikat maut, barulah ia menyadari bahwa, tanpa disadari, sesosok tubuh yang tidak dianggap tinggi dan sepenuhnya tertutup jubah hitam berdiri di depannya.
Sosok itu memegang tongkat ramping di tangannya, tanpa hiasan apa pun, namun di bawah cahaya bulan yang kabur menembus badai salju, tongkat itu memperlihatkan jejak-jejak padat dan bergelombang yang terukir di permukaannya.
Gh…
Hantu!
Konsep pertama yang terlintas di benak Ashley adalah ini. Dia mundur beberapa meter di tengah salju karena ketakutan yang luar biasa. Sambil menutupi wajahnya, dia berkata dengan panik,
“Sialan kau, Dementor bajingan! Jauhkan dirimu dariku!”
“…”
Sosok di hadapannya sedikit terkejut, lalu perlahan mengangkat tangan satunya dan melepaskan jubah yang menutupi kepalanya.
Sesaat kemudian, wajah yang sangat muda dan hijau, yang tampaknya bahkan belum berusia delapan belas tahun, tiba-tiba muncul di hadapan Ashley.
Gadis kecil di hadapannya itu memiliki rambut hitam panjang dan ramping. Ciri khas wajahnya yang khas Asia tampak cerah dan muda; Ashley bahkan merasa gadis itu lebih muda darinya. Namun, entah mengapa, mata cokelat mudanya tampak berbinar dengan cahaya yang sangat dalam, bahkan lebih dalam dari langit berbintang, sehingga Ashley sejenak tidak merasa sedang bertemu dengan orang seusianya.
Namun poin terpenting adalah, pria di hadapannya itu tampaknya benar-benar manusia!
Ya Tuhan, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan manusia yang murni dalam beberapa bulan terakhir!
Tempat ini, di mana burung tidak buang kotoran, hanya dihuni oleh makhluk mirip rusa yang berbulu lebat dan… makhluk mirip rubah salju yang menyerupai anjing…
Namun, kaum Rubah Salju itu tampaknya cukup menyukainya, meskipun sebelumnya dia secara terang-terangan mengutuk mereka…
Pada saat itu, gadis muda berambut hitam di hadapannya tersenyum pada Ashley dan bertanya dengan lembut dengan suara ringan,
“Dementor? Apa itu? Makhluk dari film?”
“Ah… benar, Harry Po… tunggu! Kau tahu… kau tahu apa itu film?!”
Mata Ashley hampir saja keluar dari rongganya. Dia ingin sekali berdiri. Dia salah mengira seseorang yang secara khusus datang dari kota kelahirannya untuk menjemputnya.
Haha, jadi Pentagon sudah bisa mengembangkan tim penyelamat yang mampu menjelajah dunia.
Itu luar biasa!
Melihat Ashley yang entah kenapa memasang ekspresi gembira di hadapannya, gadis berambut hitam itu tersenyum lembut. Kemudian, dia memandang badai salju di dekatnya, mengangguk, dan berkata,
“Tentu saja aku tahu apa itu.”
“Apakah Anda di sini untuk menjemput saya dan mengantar saya pulang? Itu luar biasa! Nama saya Ashley O’Connell, saya tinggal di Washington DC, Amerika Serikat…”
“Hmm, dalam arti tertentu, datang menjemputmu hanya sekadar lewat, dan meskipun begitu, bukan untuk menjemputmu dan membawamu kembali ke rumahmu itu.”
“Hah? Apa yang kau lakukan…”
Ekspresi Ashley sedikit membeku. Baru pada saat itulah dia tiba-tiba menyadari bahwa bahasa yang digunakan gadis di hadapannya berbeda dari bahasanya sendiri, tetapi anehnya, dia bisa memahami kata-kata yang diucapkan gadis itu dengan sangat baik.
Benar sekali, kamu masih hantu, kan…?
Gadis berambut hitam di hadapannya menatap tatapan kosong Ashley dan tidak menyela. Ia memandang badai salju di sekelilingnya, lalu perlahan mengangkat tongkatnya dan mengetukkannya ke tanah.
“Petikan!”
Detik berikutnya, semua angin dan salju di seluruh wilayah Utara seolah berhenti.
Badai dahsyat itu diredakan seolah-olah oleh sepasang tangan besar yang lembut, dan bahkan salju putih bersih yang tersapu olehnya tiba-tiba berhenti di udara, sebelum jatuh seperti tarian.
Seluruh wilayah Utara, pada detik ini, tertidur di kaki gadis di hadapannya.
Ashley memandang pemandangan spektakuler ini dengan tak percaya. Baru setelah salju putih dalam radius seratus mil mereda, dan bahkan awan di langit benar-benar menghilang, memperlihatkan langit berbintang dan bulan besar yang terang di atasnya, barulah dia menyadari apa yang telah terjadi.
“Yesus… di atas…”
“Baiklah, kembali ke topik tadi. Ashley… apa yang tadi kamu katakan…”
Meskipun gadis di depannya bertanya kepada Ashley, dia berjalan maju tanpa menoleh. Baru setelah suaranya terdengar dari depan, Ashley dengan linglung menoleh ke belakang. Kemudian, dia mengejarnya, dan karena tali di punggungnya belum dilepas, kereta luncur yang awalnya tersangkut di belakangnya, yang sebelumnya terlepas karena hentakan gadis itu, juga ikut terseret bersamanya.
“Eh, maksudku… sial, Kak, barusan… bagaimana kau melakukan itu barusan… sial, itu keren banget… gerakan itu, sungguh seperti… tunggu, apakah kau berasal dari tempat yang sama denganku, Kak?”
“Hmm, benar. Apa, kau pikir kau satu-satunya Orang Pindahan di seluruh dunia?”
“Orang yang Dipindahkan? Apakah itu nama kita? Atau nama organisasi? Apakah Anda yang придумал nama itu? Saya…”
Tepat ketika Ashley hendak melanjutkan mengucapkan kata-kata kasar, gadis di depannya tidak menoleh, tetapi mengulurkan tongkatnya. Tongkat itu menghantam wajahnya dengan keras, menyebabkan dia menelan kata-kata yang hendak diucapkannya karena kesakitan.
“Ashley, gunakan bahasa yang lebih sopan.”
“…Ya Tuhan, kenapa kau bertingkah seperti ibuku. Dia juga seperti ini… ‘Oh, Ashley, berdiri tegak! Duduk dengan sopan! Dan jaga ucapanmu!’ Itu sangat menggangguku…”
“Tapi aku yakin, ibumu tidak akan mengubahmu menjadi kodok yang mengeluarkan nanah, kan?”
Gadis di hadapannya tersenyum dan menoleh ke belakang, menyebabkan Ashley tiba-tiba membeku di tempat. Baru setelah beberapa detik ia dengan agak lambat melihat tongkat hitam orang lain itu dan menjawab,
“Baiklah… aku akan memperhatikan.”
“Itu bagus.”
“Lalu, siapa namamu, saudari?”
“Karasawa… Asuka Karasawa.”
“Oh, orang Jepang, jarang sekali. Hei, tahukah kamu, ada juga orang Asia di kelasku, nilainya sangat bagus, aku sering meminjam PR-nya untuk disalin. Dia juga orang Jepang, siapa namanya lagi ya… Jennie Lee?”
“Itu bahasa Cina.”
“Pantas saja dia tidak pernah meminjamkan PR-nya lagi padaku setelah aku memanggilnya seperti itu, aku…”
Detik berikutnya, tongkat jalan Asuka Karasawa menyala, dan kata-kata yang hendak diucapkan Ashley kembali terhenti secara tiba-tiba.
Ashley menyeret kereta luncur berat ini seperti ini, mengikuti gadis bernama “Asuka Karasawa” sepanjang jalan. Dia cemberut. Jelas, pria di depannya itu seumuran dengannya, namun dia bertingkah sangat kuno. Untuk apa dia berpura-pura…
“Jadi, kita mau pergi ke mana? Dan… untuk apa kau di sini… bukankah tadi kau bilang mau menjemputku? Padahal ini cuma pekerjaan sampingan…”
“Ashley, sejujurnya, aku memperhatikanmu sejak kau bertransmigrasi ke sini. Awalnya aku berniat menjemputmu, tetapi tertunda karena beberapa urusan lain… Untungnya, aku harus datang ke Northlands sesekali, dan kebetulan hari ini.”
“Jadi, kau membiarkanku tinggal bersama monster bertanduk itu selama beberapa bulan ini, dan bahkan menyaksikan mereka melemparkanku ke salju?”
“Pertama, mereka bukanlah monster, melainkan kaum Rusa yang memberimu makanan dan minuman. Kerja sebagai imbalan makanan adalah aturan paling mendasar antara dunia ini dan dunia asal kita; kedua, aku tidak berutang apa pun padamu. Bahkan jika aku tidak datang menjemputmu dan membiarkanmu mati karena usia tua di Tanah Utara, itu tidak akan menjadi masalah; terakhir, mereka tidak melemparkanmu ke salju, kau marah dan pergi sendiri…”
Semakin banyak yang didengar Ashley, semakin jelek wajahnya. Mendengar bagian akhirnya, langkah kakinya tiba-tiba berhenti. Sambil mengerutkan kening, ia dengan agak ragu melepaskan tali dari bahunya.
Dia berjalan cepat menuju Asuka Karasawa di depannya dalam dua langkah dan berkata kepadanya,
“Sial! Cukup… Baiklah, kau menyelamatkanku di tengah badai salju, aku berhutang budi padamu. Kelahiranku ke dunia ini juga sepenuhnya karena aku sendiri yang mencari masalah, itu yang pantas kudapatkan. Aku pantas bekerja keras di tempat menyebalkan ini seumur hidup dan kemudian mati karena usia tua di salju, apakah itu tidak apa-apa? Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan, tapi aku juga tidak mau mendengarkan orang pendek yang bahkan tidak lebih tinggi dariku mengguruiku seperti ibuku…”
Sambil mengumpat dan berjalan menuju Asuka Karasawa, tangannya yang terulur hampir saja meraih bahu Asuka Karasawa. Namun, di saat berikutnya, gadis mungil di hadapannya itu menoleh ke belakang tanpa ekspresi.
Pada saat itu juga, sepasang mata merah menyala menatap tajam ke matanya, seolah ingin menghancurkan jiwanya.
Gerakan Ashley langsung membeku di tempat, sementara Asuka Karasawa tidak melakukan gerakan lain. Dia hanya menoleh ke belakang tanpa ekspresi, lalu mengangkat tongkatnya dan mengetuk kepalanya sendiri.
“Terserah kamu. Kamu bisa pulang sekarang kalau mau. Kebetulan aku ada urusan sekarang; setelah selesai, aku akan menjemputmu lagi…”
Sial, jadi intinya aku harus pergi bersamamu, kan?
“Tapi masih ada satu hal yang perlu kuingatkan. Meskipun aku tidak peduli kau menganggapku semuda dirimu, di dunia ini, sebaiknya jangan menilai orang dari penampilan mereka…”
Ashley masih terhanyut dalam efek mengerikan dari sosok gadis yang tampak “muda” di hadapannya barusan. Bahkan kata-katanya pun sedikit bergetar.
“Karena toh aku harus pergi bersamamu, haa, tak masalah kalau kau tak mengatakan apa-apa, apa gunanya kau banyak bicara…”
“Kau tidak harus pergi bersamaku, hanya saja untuk jangka waktu tertentu di masa mendatang kau perlu tinggal bersamaku. Seperti yang kau lihat, kau bukan satu-satunya Orang yang Dipindahkan di dunia ini, dan aku adalah salah satu Orang yang Dipindahkan paling awal yang tiba di dunia ini. Aku datang untuk membantumu beradaptasi dengan dunia ini. Setelah tinggal di sini selama beberapa bulan, bukankah kau masih tidak tahu apa-apa selain tentang Kerabat Rusa dan Kerabat Rubah Salju?”
“…Benar, aku bahkan berpikir tidak ada manusia di tempat ini.”
Langkah kaki Asuka Karasawa tiba-tiba terhenti saat ia berjalan. Ia menoleh untuk melihat Ashley yang mengikutinya dari belakang, lalu melihat kereta luncur yang telah ia tinggalkan jauh di belakang. Kemudian, ia mengetuk tongkatnya. Diiringi kilatan cahaya yang sangat redup, kereta luncur itu tampak ditarik angin, melaju sendirian menuju suku Kerabat Rusa yang jauh di sana.
“Sial, itu keren banget…”
Ashley bergumam pelan, lalu menoleh ke arah Asuka Karasawa, yang telah berhenti berjalan. Ia menyadari bahwa saat ini, mereka berdua berdiri di tengah dataran bersalju, sementara Asuka Karasawa dengan tenang menatap langit yang diterangi cahaya bulan, tanpa mengetahui apa yang sedang direnungkannya.
Setelah menunggu cukup lama, meskipun dia tidak tahu mengapa berdiri di samping gadis ini sama sekali tidak terasa dingin, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya,
“Bukankah kamu datang ke sini karena ada urusan lain yang harus diurus? Ada apa…”
“Saya datang ke sini untuk bertemu teman.”
“Di sini? Tidak ada apa-apa di sini, aku tidak melihat apa pun.”
Asuka Karasawa tersenyum lembut, lalu menjelaskan kepadanya,
“Ashley, dunia ini memiliki tiga lapisan secara keseluruhan. Lapisan terdalam adalah tempat kita berdiri, dapat disebut ‘Realitas,’ dan di situlah sebagian besar makhluk hidup bertahan. Realitas dapat dibagi lagi menjadi Dunia Fana, Luar Angkasa, dan Batas Materi, tetapi kamu dapat mengabaikan itu untuk saat ini. Di luar Realitas terdapat lapisan ruang yang membungkus Realitas dengan erat. Itu adalah ruang yang dikelola oleh dewa, dan kita menyebut tempat itu ‘Celah.’ Dan di luar Celah terdapat ruang yang lebih luas lagi. Itu adalah lapisan terluar dunia ini dan lapisan terdalam dunia ini. Tempat itu disebut ‘Dunia Roh.’”
Ashley membuka mulutnya, dengan linglung mendengarkan konsep-konsep yang sangat asing ini. Meskipun dia tidak tahu persis seberapa banyak yang dia ingat, itu selalu lebih baik daripada menyeret kereta luncur dan menyekop kotoran anjing di salju setiap hari.
“Teman saya itu berada di Alam Roh, menatap kita dari seberang Celah…”
Selanjutnya, Asuka Karasawa mengangkat jarinya dan berkata kepada Ashley,
“Dan dalam Realitas, ada dua tempat yang paling dekat dengan Dunia Roh. Satu tempat berada tepat di bawah kaki kita, sebuah titik tertentu di benua Tanah Salju, dan titik lainnya berada di Pulau Ekor Naga, di lokasi Istana Naga yang didirikan oleh anak-anak Dewa Naga Femabaha.”
Ekspresi Ashley menjadi agak kosong. Dia menggaruk kepalanya dan berkata,
“Apa apa apa Dewa Naga Femabaha, Pulau Ekor Naga, Istana Naga?”
Mengabaikan kebingungannya, Asuka Karasawa hanya melanjutkan,
“Setiap kali proses berkomunikasi dengan temanku terjadi, itu sebenarnya sangat berbahaya. Kamu yang berada di sisiku seharusnya tidak apa-apa, tetapi makhluk hidup lain tidak bisa. Itulah mengapa aku harus menimbulkan badai salju yang mengerikan untuk mengusir semua makhluk hidup di sini ke jarak tertentu.”
“Seharusnya tidak apa-apa… Sial, kau juga… Tunggu? Apa yang kau katakan? Badai salju sialan yang menjebakku tadi disebabkan olehmu?”
Saat Ashley berbicara, dia tidak bisa menahannya lagi. Dia buru-buru melepas topengnya, memperlihatkan wajah mungilnya yang merah seperti apel yang sudah menghangat di dalam.
Dia sangat cantik, dan terlihat jelas bahwa sebelum datang ke dunia ini, dia selalu menjadi kesayangan keluarganya, tipe yang dimanja; jika tidak, dia tidak akan tetap secantik ini setelah disiksa oleh lingkungan yang keras di sini selama beberapa bulan… Mhmm, kecantikan alami juga menjadi sebagian dari alasannya.
Mendengar itu, Asuka Karasawa pun menoleh kembali. Senyum nakal akhirnya muncul di wajahnya. Kemudian, dia mengangguk dan berkata tanpa malu-malu,
“Memang benar demikian.”
“Aku fu”
Sebelum Ashley menyelesaikan kata-katanya dengan gigi terkatup, Asuka Karasawa di hadapannya tersenyum puas, lalu mengangkat tongkat di tangannya dan menunjuk ke langit.
“Gemuruh!”
Dalam sekejap, energi dahsyat yang mampu mengubah warna langit dan bumi menyembur keluar dari tongkat jalan Asuka Karasawa.
Ashley menarik napas dalam-dalam. Karena kehilangan keseimbangan, dia dengan sangat malu terjatuh ke tanah…
Benturan dahsyat itu menerbangkan semua salju dan angin yang telah lama menumpuk di tanah sekitarnya. Benturan itu menghancurkan lapisan es dan sungai-sungai beku di dataran es hingga penuh dengan retakan. Pada saat ini, Ashley sangat mempercayai kata-kata yang diucapkan Asuka Karasawa.
Tiba-tiba ia merasa sedikit pusing, karena pada saat ini, cahaya yang terpancar dari tongkat Asuka Karasawa tampak nyata, membangkitkan aurora yang menyerupai gelombang di langit tanpa awan.
Selanjutnya, bintang-bintang dan galaksi di atas tampak terseret dan bergeser oleh kekuatan Asuka Karasawa, terus menerus mendekat ke bumi kecil ini.
“Astaga, astaga, astaga, astaga!”
Ashley sangat ketakutan, hampir mengompol. Dia terus mundur karena takut, sangat khawatir langit akan runtuh dan menghancurkannya sampai mati.
Namun tepat di tengah kecemerlangan yang mempesona ini, tanpa mengetahui apakah itu ilusi, dia seolah melihat simpul-simpul tali ilusi yang terbentuk dari cahaya keemasan…
Dia tidak tahu apa simpul-simpul tali itu, namun dia selalu merasa bahwa simpul-simpul tali itu memanggilnya. Dan di dalam simpul-simpul tali itu, gambar-gambar yang tidak dapat dilihatnya dengan jelas terus muncul…
Namun, diliputi rasa takut yang luar biasa, bagaimana mungkin ia punya waktu luang untuk mempelajari apa yang diwakili oleh simpul tali dan gambar-gambar itu? Ia hanya merangkak gemetar di tanah dan berteriak tanpa henti, meneriakkan nama Asuka Karasawa dengan keras,
“Ah ah! Sial! Ah! Tolong! Tolong! Aku akan mati! Ya Tuhan! Asuka Karasawa! Ah ah! Langit runtuh!”
Sementara itu, Asuka Karasawa, yang tetap berdiri di tempatnya dari awal hingga akhir, menyaksikan Ashley merangkak di tanah seperti ulat, bahkan ingin menggali lubang untuk masuk ke dalamnya. Kemudian, karena benar-benar tidak dapat menahan tawanya, dia menutup bibirnya.
Sebenarnya, dia bisa saja menarik kembali tongkatnya jauh lebih awal, dan awalnya tidak akan ada keributan sebesar ini.
Tapi membuat si kecil bermulut kotor ini sedikit menderita mungkin juga akan menjadi hal yang menarik, bukan?
Melihat bahwa dia benar-benar tidak tahan lagi, jika ini tidak segera berhenti, dia mungkin akan mengalami syok atau inkontinensia.
Maka, Asuka Karasawa yang tersenyum akhirnya menarik kembali tangannya yang indah, mengambil kembali tongkat yang berkilauan dengan cahaya terang itu ke tangannya sendiri.
“Petikan!”
“Haha… Aku… Aku sekarat… Ya Tuhan… astaga…”
Ashley yang berada di sampingnya hampir pingsan. Keributan ini benar-benar terlalu besar, membuat jantung kecilnya sangat ketakutan hingga hampir melompat keluar.
Ia masih merangkak dengan hati-hati di tanah, seperti saat menghindari penembakan di sekolah, ia sedikit mengangkat kepalanya untuk memeriksa sekelilingnya, sangat takut bahwa sesuatu yang lebih mengerikan daripada peluru penembak akan muncul di dekatnya…
Namun semuanya sudah tenang. Hanya saja Asuka Karasawa, yang tetap berdiri di tempatnya dengan jubahnya berkibar, tampak begitu bebas, santai, dan anggun.
“Haa… Aku… Aku…”
“Angkat kepalamu, Ashley. Temanku ada di sini, mau menyapa?”
“Teman… teman?”
Ashley menundukkan kepala dan berlama-lama di salju sejenak. Baru kemudian ia mengikuti pengingat Asuka Karasawa yang tersenyum dan perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit.
Di saat berikutnya, bulan raksasa yang tampak ilusi namun juga tampak fisik memenuhi seluruh langit dalam pandangan matanya begitu saja, menatapnya seolah-olah secara eksplisit dengan jarak minimal yang sangat kecil dan tepat, terpisah secara identik, secara bersamaan, membentang, menelusuri, secara tepat, tampaknya mengidentifikasi, secara tepat, secara eksplisit, secara tepat, memetakan, secara unik, menelusuri, secara tepat, mengidentifikasi, secara langsung, menavigasi, memetakan, secara tepat, melintasi, secara tepat, secara tepat, mengkarakterisasi, sesuai, eksplisit, menavigasi, identik, sesuai, menelusuri, menavigasi, secara tepat, secara eksklusif, melacak, secara tepat, secara tepat, memetakan, sepenuhnya, menavigasi, menavigasi, secara tepat, memetakan, sepenuhnya, sesuai, menangkap, secara eksklusif, mencocokkan, memetakan, secara tepat, murni, melintasi, mencerminkan, identik, unik, eksplisit, menelusuri, secara akurat, memetakan, membentang, eksplisit, identik, secara tepat, menangkap, sepenuhnya, memisahkan, secara ketat, unik, identik, secara tepat, sesuai, identik, secara unik, menavigasi, secara tepat, mencocokkan, merujuk, menelusuri, mencocokkan, memetakan, melacak, sesuai, menelusuri, menavigasi, secara eksplisit, menentukan, menemukan, secara tepat, membentang, secara identik, secara tepat, jauh, identik, membentang, menemukan, secara tepat, menavigasi, menemukan, identik, memetakan, melacak, membentang, menelusuri, secara eksplisit, menentukan, membentang, menelusuri, secara tepat, secara ketat, memetakan, mencocokkan, secara tepat, membentang, menjembatani, sepenuhnya, menjembatani, membentang, mengidentifikasi, secara tepat, identik, mengidentifikasi, menunjuk, secara eksplisit, secara tepat, menentukan, menavigasi, secara tepat, mengkarakterisasi menemukan melintasi secara tepat memetakan menemukan menavigasi yang sesuai menentukan yang sesuai memetakan spesifik identik membedakan spesifik melintasi menemukan secara tepat spesifik menemukan memetakan secara tepat membedakan menelusuri mengidentifikasi melacak spesifik eksplisit menentukan eksplisit secara tepat identik menangkap secara berbeda menangkap secara murni spesifik secara unik menunjukkan secara tepat secara unik tepat menunjukkan pemetaan langsung spesifik mencocokkan secara tepat menelusuri secara eksklusif menemukan secara tepat mencakup identik merujuk secara tepat sepenuhnya membedakan secara eksplisit memetakan melintasi spesifik identik spesifik menunjukkan secara tepat sepenuhnya membedakan secara eksplisit menentukan secara eksplisit mengisolasi menunjukkan mengidentifikasi tepat melacak secara unik mengidentifikasi menentukan sepenuhnya menunjukkan secara eksplisit tepat menemukan secara tepat menunjukkan menunjukkan menentukan pemetaan menentukan secara langsung mencocokkan…
…terasa dekat namun juga terasa sejauh cakrawala.
Bulan itu sangat terang, sangat besar, dan sekaligus sangat dingin menusuk tulang…
“Bulan… bulan…”
Asuka Karasawa tersenyum lembut, menarik kembali tongkatnya ke dalam pelukannya, dan menatap ke langit sambil berkata dengan suara rendah,
“Ya, Dia persis seperti bulan.”
(Akhir bab ini)