Bab 608: Mitos
Perasaan yang sangat meresahkan selalu menghantui hati Raphaela.
Mungkin hal itu berkembang ketika Pasukan Sekutu Manusia melancarkan serangan umum mereka terhadap Pasukan Istana Naga, atau mungkin bahkan lebih awal—sejak Fisher dan Jasmine meninggalkan Istana Naga menuju apa yang disebut “Dinasti Iblis” itu.
Perasaan gelisah ini semakin memburuk saat dia mengamati formasi musuh di hadapannya, namun gagal menemukan Jenderal Barbatos yang sebelumnya tak terkalahkan di antara mereka.
Saat ini, ia berharap lebih dari sebelumnya agar musuh yang menakutkan itu muncul di hadapannya. Karena jika musuh yang kuat itu tidak ada di sini, itu hanya berarti dia telah memihak Fisher, yang justru merupakan hal yang paling tidak diinginkan Raphaela.
Secara historis, keduanya menunjukkan pemahaman diam-diam yang luar biasa dalam hal-hal seperti ini; keduanya lebih suka menarik musuh kepada diri mereka sendiri, sehingga membuat keadaan lebih aman bagi pihak lain.
Namun saat ini, Pasukan Sekutu Manusia yang menjadi lawan, di bawah perintah Barbatos dan Agreas, juga telah melancarkan serangan terhadap Pegunungan Cabang Selatan yang mereka jaga. Raphaela tidak punya pilihan selain memfokuskan seluruh perhatiannya pada serangan musuh yang akan datang.
“Ciprat, ciprat, ciprat!”
“Ratu! Mereka telah memulai serangan. Mohon berikan perintah Anda!”
“Ratu, mereka sedang bergerak. Apa yang harus kita lakukan?”
Di tengah hujan deras yang mengguyur langit, pasukan Istana Naga di puncak Pegunungan Cabang Selatan melancarkan serangan fisik dan magis mereka. Namun, Raphaela hanya menahan pasukannya. Dari manusia di bawah yang menggunakan artileri dan sihir hingga para ksatria garda depan yang terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan pasukan Istana Naga, Barbatos masih belum muncul.
Kehadiran Barbatos membayangi hatinya seperti awan gelap. Setelah ragu sejenak, Raphaela akhirnya memutuskan untuk terjun langsung ke medan pertempuran untuk memastikan keberadaan Barbatos.
Jika Barbatos berada di antara barisan musuh, dia akan menghadapinya secara langsung, sehingga Fisher terhindar dari pertempuran; sebaliknya, jika dia benar-benar tidak ada di sana, maka meskipun Pasukan Istana Naga saat ini kalah jumlah, dengan kehadiran Raphaela—seorang Ratu Tingkat Keempat Belas—mereka tidak akan mampu menandinginya.
“…Pengawal Kerajaan, patuhi perintahku! Berjagalah di sini dan pertahankan langkah-langkah pertahanan. Lar, seranglah bersamaku dan sampaikan perintahku kapan saja!”
“Ratu, Anda sama sekali tidak boleh. Barbatos itu…”
“Gemuruh!”
Raut wajah para jenderal di sekitarnya berubah drastis saat mereka mencoba menghentikan tindakan Raphaela. Hanya Lar di sampingnya yang diam-diam menarik jubah dan topengnya, bersiap untuk mengikuti Raphaela. Detik berikutnya, guntur bergemuruh dari langit, cahaya pucat menerangi wajah para jenderal yang banyak jumlahnya. Raphaela hanya memanggil tombak panjangnya dengan bunyi “dentang” dan sambil memandang pertempuran yang terjadi di bawah, dia berkata,
“Para komandan setiap legiun, pimpin pasukan kalian dengan baik dan jangan sampai terjerumus ke dalam kekacauan. Memastikan musuh tidak menyeberangi Pegunungan Cabang Selatan adalah prioritas utama kalian… Lar, ayo!”
“Ya, Raphaela.”
Sambil berkata demikian, Raphaela melompat turun dari pegunungan dengan suara “boom”. Lar di belakangnya melirik sejumlah jenderal di sampingnya, mengenakan kacamata pelindungnya, dan dengan ganas terjun dari ketinggian.
Di tengah hujan deras yang tak terhitung jumlahnya, dia jatuh begitu saja tanpa melakukan tindakan pertahanan apa pun. Baru setelah dia berada sekitar seratus meter dari tanah, Raphaela di bawah tiba-tiba mengayunkan tombaknya dengan gerakan dramatis ke arah Lar di belakangnya. Lar kemudian menginjak ujung tombak untuk mendapatkan tumpuan dan berubah menjadi badai pedang berputar menyerupai gasing, menukik tajam ke arah ordo ksatria yang dilindungi oleh banyak sekali mantra sihir.
“Gemuruh!”
Namun serangan awal Lar hanyalah tipuan untuk menarik perhatian mereka. Ketika Ratu Naga di belakangnya mengangkat tombaknya dan menghantamkannya dengan ganas, sejumlah besar ksatria yang mengangkat perisai mereka untuk bertahan langsung terlempar. Di tengah kobaran api merah darah yang menyengat, anggota tubuh yang terputus beterbangan ke mana-mana, sangat mengejutkan para prajurit manusia yang menyaksikan dari jauh.
Tentu saja, di antara mereka terdapat banyak veteran yang tidak panik, karena telah berpartisipasi dalam perang melawan Istana Naga empat setengah tahun yang lalu. Panglima tertinggi pasukan garda depan ini adalah orang yang tepat yang telah mengikuti Barbatos di tahap awal perang. Melihat Ratu Naga membantai segala sesuatu di jalannya di tengah formasi pasukan, dia hanya mengerutkan alisnya, menepuk bahu pengawalnya, dan berkata,
“Bawa para Cardinal itu ke sini; aku akan mengaktifkan mereka.”
“Baik, Pak!”
“Oh iya, beri tahu Jenderal Barbatos bahwa Ratu Naga telah memasuki medan perang lagi…”
“Ya, tapi Pak, petugas komunikasi sudah pergi melaporkan situasi di sini sebelumnya, tetapi kamp utama di sana agak kacau. Konon mereka tidak dapat menemukan Jenderal Barbatos, jadi…”
“Apa?!”
Komandan ini tidak panik bahkan saat menyaksikan Ratu Naga menerobos seperti berada di wilayah tak bertuan, tetapi mendengar bahwa komandan utama pasukan tiba-tiba menghilang tetap menimbulkan perasaan gelisah di hatinya. Dia buru-buru membungkam mulut pengawal itu, lalu menelan ludah. Melihat orang-orang di sampingnya membawa peti demi peti berisi para Kardinal, dia berkata dengan tegas,
“Masalah ini sama sekali tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun. Jika diungkapkan secara terbuka, saya khawatir akan terjadi kekacauan besar…”
Petugas itu hanya bisa tersenyum getir dan setuju. Tidak masalah di sisi ini karena mereka berada lebih jauh, tetapi kemungkinan akan merepotkan di kamp utama.
“Bunyi dengung, dengung, dengung!”
“Raphaela, itu mesin-mesin aneh!”
Mendengar peringatan Lar, Raphaela menoleh. Ia melihat massa mesin hitam yang tak terhitung jumlahnya naik ke langit, menyerbu ke arah mereka dengan kekuatan yang sangat besar dan menekan. Sambil mengerutkan kening, Raphaela menggunakan sihir yang terukir di gagang tombaknya untuk bertahan melawan mereka, tetapi meskipun terkena kobaran api yang dahsyat, para Kardinal itu tetap tidak terluka dan terus terbang ke arah mereka.
Masih belum keluar? Barbatos, sepertinya kau benar-benar memihak Fisher…
Saat Raphaela mengertakkan giginya, mengangkat tombaknya untuk menghadapi para Kardinal yang datang, pipinya tiba-tiba mati rasa. Setelah sedikit linglung, dia mengangkat tangannya untuk menyentuh pipinya, dan genangan darah panas tampak jelas di telapak tangannya…
Luka?
Kapan saya terluka oleh apa…
“Whosh, whosh, whosh!”
Namun, tepat ketika Raphaela merenungkan pertanyaan ini, para Kardinal terbang di hadapannya mulai bergoyang tak terkendali, seolah-olah mereka tiba-tiba kehilangan pijakan di udara. Sementara itu, di tengah banyaknya tentara manusia yang kocar-kocar melarikan diri di sampingnya, beberapa berlari hingga anggota tubuh dan kepala mereka jatuh ke tanah.
“Ahhhhh!”
“Apakah ini angin?”
Raphaela bergumam. Kemudian, dia mengangkat matanya ke arah perkemahan manusia dan menyaksikan pemandangan yang sangat tak terlupakan.
Ia melihat pusaran angin raksasa, yang tampaknya terhubung langsung ke langit, tiba-tiba muncul dari tanah. Tirai hujan dan awan gelap yang tak terhitung jumlahnya di antara langit dan bumi memberi bentuk pada angin yang tak berbentuk itu, sekaligus menampakkan bilah-bilah angin yang baru saja melukai Raphaela dan para prajurit manusia.
Saat badai dahsyat itu muncul, daya hisap yang sangat besar menyebar keluar dari dalam. Tanah terbelah retak demi retak, meninggalkan bekas mengerikan yang menyerupai sayatan golok. Manusia yang tak terhitung jumlahnya meraung sambil menembaki badai dan menggunakan sihir, namun semuanya lenyap sebelum daya mematikannya yang mengerikan.
“Lar, kembalilah!”
Badai itu tampaknya tidak ditujukan untuk menyerang Istana Naga, karena berasal dari dalam kamp utama Pasukan Sekutu Manusia, langsung membantai tentara mereka di dekatnya. Setelah itu, badai dahsyat itu menghilang sedikit demi sedikit, berubah menjadi badai raksasa yang tak terhitung jumlahnya dengan model yang sama, sekaligus mengungkapkan sebuah Portal seperti mimpi yang mengarah jauh ke bawah tanah.
Raphaela buru-buru mengulurkan tangan dan menarik Lar kembali. Namun, Lar menyaksikan angin yang berhembus membawa bercak-bercak baju besi dan mayat yang tak terhitung jumlahnya dengan ketakutan, sambil berteriak panik,
“Raphaela, angin itu menuju ke arah kita!”
Sambil menggertakkan giginya, Raphaela berlari kembali. Namun, bahkan dengan kekuatan fisik Tingkat Empat Belasnya, ia merasa sulit untuk melangkah maju melawan badai yang menghasilkan daya hisap luar biasa ini, apalagi melawan manusia biasa dan setengah manusia.
Di puncak Pegunungan Cabang Selatan, orang-orang terus-menerus diterbangkan oleh angin, dan orang-orang meraung tanpa henti. Menghadapi pemandangan ini, hati Raphaela tiba-tiba menjadi semakin jengkel tanpa alasan yang jelas. Di sampingnya, para prajurit yang terluka tergeletak di tanah, tubuh mereka jelas-jelas hancur, menyerbu ke arahnya dengan mata merah, berniat membunuhnya.
“Bunuh! Bunuh!”
“Apakah kalian… gila?”
Raphaela menusuk salah satu dari mereka dengan tombaknya, lalu terus melarikan diri sambil memegang Lar. Lar memeluk Raphaela, cakarnya mengencang tak terkendali. Dia merintih tidak nyaman dan berkata kepada Raphaela,
“Tuan Raphaela, ada yang salah. Aku merasa… sangat mudah tersinggung. Perasaan ini berasal dari lubang itu; aku sangat takut…”
“Jangan lihat ke sana, di dalam ada…”
“Bunyi dengung, dengung, dengung!”
Namun sedetik kemudian, sebelum Raphaela selesai berbicara, semuanya menjadi sunyi…
Tidak, tepatnya, bukan berarti dia belum selesai berbicara, tetapi kata-kata yang diucapkannya kemudian ditelan, ditelan oleh kekuatan dan suara yang lebih dahsyat, sehingga seolah-olah tidak ada yang terdengar.
Di belakang mereka, tiba-tiba menjadi sangat terang, seolah-olah matahari telah terbit. Sambil menoleh, Raphaela melihat dua bayangan perlahan naik dari cekungan itu seperti guntur di tengah tirai hujan, saling berbenturan saat mereka melesat ke langit.
“Barbatos!!!”
Raungan amarah seorang wanita yang mampu merampas pendengaran dan perhatian semua orang terdengar. Diiringi suara dahsyat itu, tatapan semua orang yang hadir berubah merah padam. Detik berikutnya, bayangan yang seluruhnya tertutup bulu merak hijau giok itu kembali mengepakkan sayapnya, terbang menuju ketinggian yang lebih tinggi, sementara sosok lain yang berlengan enam, berwarna merah tua seperti harimau, jatuh dengan keras karena tidak memiliki sayap, menuju tepat ke lokasi Raphaela.
Raphaela membelalakkan matanya, tinnitus terus berdering di telinganya. Tirai hujan yang membentang di langit dan bumi tampak seperti terbakar oleh entitas yang turun, berubah menjadi uap yang menguap.
“Ledakan!”
Baru sedetik kemudian, ketika sosok perempuan setinggi hampir dua meter itu mendarat di hadapannya, Raphaela teringat untuk lari. Namun, saat langkah kakinya mulai bergeser, sensasi mengerikan menyelimuti tubuhnya, seolah-olah ia akan hancur berkeping-keping. Hal itu membuatnya lebih takut daripada saat ia dikalahkan dalam satu serangan oleh Barbatos kala itu…
“Apakah kamu Raphaela?”
Dewa Iblis berlengan enam di hadapannya mendarat dengan mantap di tanah. Kemudian, sambil menggerakkan dua telinga ramping berambut merah di kepalanya dan telinga panjang di samping pipinya, dia tiba-tiba mengajukan pertanyaan ini menggunakan bahasa Istana Naga yang sangat fasih.
Barulah saat itu Raphaela ingat untuk bernapas. Ia menggendong Lar—yang sudah pingsan karena terguncang oleh sosok di hadapan mereka—yang gemetaran di punggungnya. Terengah-engah, ia berkata,
“Kamu-kamu siapa?”
Eliog melirik para Naga di hadapannya dengan tatapan kompleks. Setelah sepenuhnya melepaskan jati dirinya yang sebenarnya, perasaan jengkel tiba-tiba membuncah di hatinya. Namun akhirnya, ia hanya mengibaskan ekornya, tanpa menjawab pertanyaannya. Hanya menatap ke langit, ia berkata,
“Saya Eliog, Fisher… atau apalah. Pokoknya, jangan mendekati Portal itu. Cari tempat aman untuk bersembunyi.”
Namun, Raphaela tampaknya menyadari sesuatu. Dia buru-buru berkata,
“Kau pasti kenal Fisher, kan? Portal itu, apakah dia ada di bawah sana? Bagaimana dengan Jasmine, seorang Whale-kin? Apakah dia juga ada di sana?”
“…Jika kamu tidak ingin mengecewakannya dan menghancurkan niat baiknya, cepatlah cari tempat bersembunyi sampai semuanya berakhir.”
“Tunggu, dia…”
“Gemuruh!”
Namun, sedetik kemudian, Eliog telah menghentakkan kakinya dengan keras ke tanah dan melompat ke langit tinggi sekali lagi, menghilang di hadapannya dan menuju ke sosok hijau tua yang hendak terjun ke arah Raphaela dari langit di atas.
“Jauhkan dirimu darinya!! Barbatos!!”
“Dia sudah pasti akan mati. Membiarkannya turun mungkin berarti dia akan selamat… Fisher rela mengorbankan dirinya untuknya. Apa kau benar-benar berpikir dia bisa bertahan di sana menghadapi Agreas dalam keadaan seperti itu?”
“Banyak bicara!!”
Di udara, Eliog berbenturan hebat dengan Barbatos yang diselimuti bulu hijau tua. Seketika itu, angin kencang dan panas yang menyengat meletus di udara. Baru kemudian Raphaela menyadari bahwa ia perlu bersembunyi.
Kekuatan benturan yang sangat besar terasa seolah-olah akan menyeret dunia ke dalam kiamat. Gelombang demi gelombang gelombang kejut menyebar bersamaan dengan bentrokan di udara antara Eliog dan Barbatos. Ratapan orang-orang, runtuhnya tanah, dan suara tirai hujan semuanya lenyap karena telinga banyak entitas telah tuli oleh suara-suara kolosal, sehingga mereka bahkan tidak mampu menyaksikan pertarungan tersebut.
Sama seperti manusia yang dihukum dalam Kitab Penciptaan yang tidak dapat melihat langsung keajaiban Dewi Ibu, orang-orang hanya dapat mewariskan pemandangan tersebut melalui imajinasi, sehingga memberinya gelar “Mitos”.
Bulu-bulu Barbatos yang tak terhitung jumlahnya berdiri tegak, mengubah setiap inci tubuhnya menjadi bilah-bilah tajam. Sambil menghindar, ia berusaha menjauhkan diri dari mereka. Namun, Eliog tidak memberinya kesempatan. Seperti harimau yang mengamuk, ia terus menerus menghantam tubuhnya dengan enam lengannya.
“Vroom, vroom, vroom!”
Dengan suara yang mirip deru mesin, seluruh wajah Eliog tertutup oleh kobaran api yang mengamuk. Melihat bahwa dia tidak bisa menembus pertahanan Barbatos, dia malah dengan ganas menginjak bulu-bulu Barbatos, sekaligus mengambil posisi menyerang di udara di tengah ledakan dahsyat.
Ini tidak baik…
Melihat Eliog tertawa histeris sambil berpose seperti penari, Barbatos ingin berbalik dan melarikan diri. Tapi sudah terlambat; Metode Pertempuran Dewa Iblis Eliog telah diaktifkan. Sesaat kemudian, keenam lengannya meluncur seperti cambuk secara bersamaan.
“Bang, bang, bang!”
Mirip ledakan, suara serangan Eliog yang berbenturan dengan pertahanan Barbatos bergema secara beruntun. Lengan atasnya bertahan dari titik Baihui hingga titik Renying, lengan tengahnya menyerang dari titik Danzhong hingga titik Shangqu. Barbatos secara naluriah mencoba melanjutkan serangannya ke bawah, tetapi Eliog di depannya menyeringai jahat. Lengan bawahnya tiba-tiba terangkat, menyerang lehernya secara bersamaan. Sambil memukul kepalanya dengan keras ke atas, keempat tinjunya secara bersamaan menghantam titik Qihai di perut bagian bawahnya.
“Urg!!”
Wajah Barbatos berkerut akibat pukulan itu, dan semua bulu di tubuhnya tiba-tiba menjerat Eliog. Namun, kekuatan benturan yang sangat besar itu tetap membawa mereka berdua hingga terhempas ke Pegunungan Cabang Selatan di belakang mereka.
“Gemuruh!”
Hanya dalam sedetik, sosok keduanya menerobos Pegunungan Cabang Selatan, seketika melenyapkan garis pertahanan Istana Naga. Namun sosok mereka terus terbang ke selatan, menghancurkan dan mematahkan gunung dan hutan yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan, hingga mereka melihat lautan dan kota yang terletak di hadapan lautan…
Jarak seratus mil, ditempuh dalam sekejap mata.
Sementara itu, suara gemuruh di puncak gunung menyapu reruntuhan gunung yang tak terhitung jumlahnya. Pasukan garnisun yang sedikit, serta orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak yang mempertahankan kota Istana Naga, dilanda kepanikan. Mereka yang tidak menyadari apa pun akan mengira seekor naga bumi telah berbalik di dalam… Melihat jauh ke atas ke arah pegunungan yang menyebabkan gempa bumi.
“Apakah… apakah Pasukan Sekutu Manusia sedang menyerang?”
“Jangan… jangan panik. Ini mungkin hanya gempa bumi. Mereka seharusnya tidak sampai di sini secepat ini…”
“…”
Ratapan dan kepanikan di bawah sana tentu saja tidak terdengar oleh kedua Dewa Iblis yang dengan gigih bertarung. Jauh di dalam pegunungan, puncak-puncak yang terputus dan baru terbentuk menjulang ke atas oleh kekuatan yang luar biasa ada di mana-mana. Dan di antara mereka terbaring Barbatos, yang tidak mampu bertahan dan roboh ke tanah, dan Eliog, yang mundur sambil terengah-engah.
“Puchi…”
Tetes demi tetes darah kental berwarna hijau terang terus menetes. Bulu-bulu hijau zamrud di tubuh Barbatos perlahan meredup, terkulai tak berguna di sampingnya.
“Eliog, kamu pasti juga menahannya untuk waktu yang sangat lama… batuk, batuk.”
Dia menutupi wajahnya yang terus meneteskan darah. Sementara itu, Eliog perlahan menurunkan tinjunya yang terangkat. Meludahkan seteguk api ke tanah tandus tempat tanah telah disingkirkan hingga memperlihatkan bebatuan di sampingnya, dia menggertakkan giginya dan berkata,
“Sudah berapa kali kukatakan? Baimon sedang memperdayai kalian berdua, menggunakan kalian sebagai alat. Namun kalian masih dengan bodohnya maju terus; ada yang salah dengan otak kalian?”
Namun, Barbatos hanya menatapnya dan berkata,
“Lalu, apakah Anda punya cara lain untuk mengeluarkan kami?”
“…”
Eliog tersedak mendengar kata-kata itu. Namun Barbatos hanya menggelengkan kepalanya dan melanjutkan,
“Aku tahu bahwa sejak awal keberadaannya, ras kita telah menjadi kekacauan yang kusut, masing-masing bertindak secara independen tanpa ada yang mengendalikan orang lain. Kita juga memiliki banyak sampah yang terperangkap oleh sifat mereka. Mereka pantas disegel dan dikurung oleh Dewa Palsu itu. Tapi bagaimana denganku? Bagaimana dengan Cidi?”
“Sudah berapa tahun Cidi dan aku hidup dalam pengasingan di tempat-tempat yang tak dikenal setelah menahan sifat asli kami? Hari ini, di dunia luar, tak satu pun ras yang mengingat nama asliku. Apakah kami berdosa karena tidak ikut serta dalam perang itu? Apakah kau, yang tetap tertidur di sarangmu, juga menanggung dosa?”
“Tentu saja, kau tidak peduli, tetapi kita harus dipisahkan di dua tempat yang berbeda, bahkan tidak bisa tidur bersama. Baimon sebelumnya membawa metode yang memungkinkan jiwa kita untuk sementara waktu lolos dari segel dan memberikannya kepada Agreas. Dia meneliti begitu lama, beberapa ribu tahun. Jika benar-benar ada cara bagi kita untuk melarikan diri, akankah kita benar-benar mempercayai Baimon?”
Bulu-bulu di tubuh Barbatos berkedut. Sambil menggelengkan kepalanya, dia berkata,
“Kau hanya tahu cara membantah kami, namun kau tidak dapat memberikan solusi yang berharga. Pada akhirnya, itu semata-mata karena Fisher memiliki hubungan yang mendalam denganmu. Demi dia, kau mengabaikan ikatan ras kita. Kami dapat memahami ini. Kau mengabaikan Agreas, yang awalnya juga ingin membebaskanmu, demi dirinya, aku juga dapat memahaminya… tetapi mengapa kau tidak dapat memahami bahwa aku juga melakukan ini untuk Cidi, bahwa aku memilih untuk mempercayai Baimon agar aku dapat bersatu kembali dengannya…”
“Legenda di dunia mengatakan bahwa Dewa Palsu akhirnya tidak tahan menyaksikan tindakan yang kami lakukan di Benua Selatan dan Benua Barat dengan mata kepala sendiri sehingga menempatkan segel yang menyiksa itu pada kami… Hehe, jika ini benar-benar terjadi, bagaimana mungkin kami sebagai Spesies Mitos masih bisa bergaul dengan manusia dan ras lain di sini selama bertahun-tahun? Kami harus menjaga Kematian di bawah Dinasti, dan bagi kami, sifat dasar kami hanyalah makan dan minum bagi manusia. Bagaimana mungkin kami bisa bertindak terlalu jauh?”
“Itu semata-mata karena Dewa Palsu itu khawatir tidak akan ada Spesies Mitologi lain dan kita akan menjadi terlalu kuat di akhir perang, sehingga ia mengambil tindakan drastis seperti itu. Tanyakan pada diri Anda sendiri dalam hati, apa sebenarnya yang telah kita lakukan saat itu sehingga kita dipenjara sebagai seluruh ras saat ini? Seratus tahun tidak cukup, seribu tahun tidak cukup. Apakah kita harus menunggu sepuluh ribu tahun, sampai keabadian?”
Mungkin ada juga kekecewaan dalam tatapan Barbatos. Sebagai iblis, Eliog tentu tahu bahwa saat itu, mereka hanyalah makhluk terakhir yang diseret Dewa Palsu ke dalam air sebelum ia lenyap dalam kehancuran.
Dewa itu memilih umat manusia, lebih menyukai umat manusia. Bahkan jika dia sendiri menghadapi kehancuran, dia akan menyeret semua keberadaan Mitos yang tersisa menuju kehancuran bersamanya.
Namun, jika dilihat dari fakta-fakta yang ada, apakah manusia benar-benar telah berbuat lebih baik daripada Spesies Mitologi tersebut?
Dunia menjadi panggung mereka, namun bagi dunia itu sendiri, tidak ada perubahan besar dibandingkan masa lalu…
Oleh karena itu, dengan mengesampingkan ras, mari kita hanya berbicara tentang perasaan pribadi.
Bertemu dengan tatapan Barbatos, ekspresi Eliog juga agak rumit. Dia menghembuskan napas panjang, asap mesiu tebal keluar dari mulutnya. Akhirnya dia berkata,
“Cidi dapat menahan sifat alami Anda dan merupakan keberadaan terpenting Anda. Dan Fisher dapat menahan sifat alami saya, jadi saya bersedia berjuang untuknya… Kalau begitu, tidak perlu dikatakan lagi…”
Dia mengangkat senjata di tangannya sekali lagi, keenam lengannya mengambil posisi bertarung secara bersamaan,
“Semua permusuhan berakhir di sini dan sekarang.”
Ungkapan ini dulunya merupakan ucapan yang paling sering diucapkan di antara para iblis di dalam diri mereka. Karena mereka terpisah, konflik yang muncul sering terjadi. Oleh karena itu, ada aturan tak tertulis di dalam Dinasti: konflik internal iblis menyelesaikan masalah saat muncul; sebab dan akibat dari masalah masa lalu tidak akan memengaruhi apa pun yang terjadi setelahnya.
Setan tidak bisa dibunuh. Begitu Dewa Setan mati, segel Kematian akan berkurang. Dengan demikian, bahkan Dewi Ibu pun hanya bisa menyegel mereka.
Oleh karena itu, metode para iblis untuk menyelesaikan permusuhan adalah dengan mengakhiri segalanya ketika peristiwa yang relevan terjadi.
Barbatos melepaskan busur dan anak panah yang dibawanya di punggung. Sambil membidik Eliog, dia juga berkata dengan lembut,
“Semua permusuhan berakhir di sini dan sekarang.”
“Bunyi dengung, dengung, dengung!”
Sesaat kemudian, kekuatan mitos turun sekali lagi.
Istana Naga, di dalam Istana Bunga Segudang.
Yali’er memegang dadanya. Tanah di luar bergetar tanpa henti, seolah menguatkan kengerian pertempuran di kejauhan.
Di luar hamparan bunga, banyak anak berdiri tertib di bawah perlindungan para penjaga Istana Bunga Segudang. Namun, karena tak mampu menahan kepanikan mereka, beberapa anak segera mulai menangis, dan tangisan itu bergema terus-menerus di dalam Istana Bunga Segudang seperti wabah yang tak terkendali.
“Tuan Yali’er, tampaknya pertempuran sedang terjadi di dekat Pegunungan Cabang Selatan. Mungkinkah… bahwa Pasukan Sekutu Manusia telah menembus garis pertahanan kita?”
Para penjaga harus menghibur anak-anak dalam pelukan mereka, tetapi sebagai orang dewasa, meskipun mereka tidak menangis, kekhawatiran mereka mengenai situasi saat ini tidak berkurang sedikit pun. Melihat Yali’er berdiri di dalam paviliun, mereka menyuarakan kecurigaan mereka.
Yali’er terdiam sesaat. Melangkah keluar paviliun, dia memandang deretan pegunungan yang terus bergetar. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika dia melihat cahaya hijau tiba-tiba melesat keluar dari deretan pegunungan. Menerobos empat atau lima puncak gunung setinggi pinggang, cahaya itu terus menembus puluhan mil tanpa henti hingga akhirnya terjun ke laut, memercikkan kolom air yang menjulang setinggi seribu meter di atas laut.
“Bang!!!”
“Tuan Yali’er, hati-hati!”
Yali’er menatap kosong ke arah “dinding air” ini, yang mirip dengan parit alami, yang muncul dari lautan. Akal sehatnya seolah direnggut oleh kekuatan yang mengerikan ini; ia langsung kehilangan semua kekuatannya. Baru setelah para penjaga di belakangnya bergegas keluar dari paviliun dan menariknya kembali, ia menyadari bahwa tsunami yang ditakdirkan untuk menghancurkan tempat ini bersamaan dengan turunnya dinding air itu semakin mendekat.
“A-apa sebenarnya ini…”
“Tuan Yali’er, apakah Anda baik-baik saja?”
“Seperti… kekuatan… Raphaela dia… ha… ha…”
Melihat kekuatan yang menakutkan itu, hal pertama yang muncul di hati Yali’er adalah kekhawatiran untuk putrinya. Dia tidak mengerti bagaimana kekuatan seperti itu bisa muncul di antara manusia. Baru saat dia merenung dengan kosong, dia menyadari masih ada begitu banyak anak-anak dan penjaga di sampingnya.
“Tuan Yali’er, kami…”
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu dengan cepat berdiri. Melihat dinding air yang mengancam di luar, dia berkata kepada semua orang,
“…Cepat! Segera bawa anak-anak pergi dari sini. Tsunami akan segera tiba!”
“Baik, Tuan Yali’er. Saya akan mengantar Anda terlebih dahulu…”
“Tidak, cepat bawa anak-anak pergi. Aku bisa pergi sendiri! Cepat, bergerak!”
Namun, pertempuran di pegunungan terus berlanjut, dengan gempa bumi hebat yang terjadi tanpa henti. Bahkan dengan bimbingan Yali’er, seluruh situasi menjadi sangat kacau.
Sesuai instruksi Yali’er, satu-satunya tujuan semua orang adalah melarikan diri secepat mungkin. Adapun anak-anak itu, selain mereka yang awalnya digendong, banyak yang terlupakan di tengah pelarian.
Yali’er memegang anak-anak itu satu per satu, mengirim mereka ke sisi para penjaga, lalu kembali untuk melihat apakah masih ada anak-anak yang tersisa di dalam.
“Gemuruh!”
“Apakah masih ada orang di dalam? Anak-anak, cepat keluar. Tsunami akan datang!”
Istana Bunga Segudang perlahan menjadi tenang, tetapi Yali’er terus berteriak dari dalam, takut ada seseorang yang tidak sempat keluar tepat waktu. Namun, tidak mendengar jawaban sedikit menenangkan hatinya. Dia baru saja bersiap untuk berbalik dan pergi ketika sebuah panggilan tiba-tiba bergema dari Kuil Leluhur di Istana Naga,
“Tuan Yali’er, saya masih di sini…”
Yali’er sedikit terkejut. Berbalik ke arah Kuil Leluhur, dia melihat seorang wanita manusia yang mengenakan pakaian Istana Naga melambaikan tangan kepadanya sambil tersenyum di depan dinding yang dipenuhi lilin.
Yaitu…
Oh iya, jadi itu Raphaela, manusia yang dikirim sebelumnya, yang mengaku sebagai… jurnalis atau semacamnya, bernama Ingrid, sedang lewat?
“K-kenapa kau belum pergi juga? Apa yang masih kau lakukan di sini? Tsunami hampir tiba, cepat pergi bersamaku!”
Terengah-engah, Yali’er dengan cepat berjalan menuju Ingrid dan mengulurkan tangan untuk menariknya. Sungguh mengejutkan, ia mendapati manusia ini terasa seberat ribuan ton; sebagai keturunan Naga, Yali’er tidak bisa menggerakkannya sedikit pun.
“Siapa sebenarnya…”
Barulah kemudian Yali’er menyadari dengan terlambat di tengah kepanikannya dan buru-buru melepaskan tangannya.
Sejak tiba, manusia ini selalu hanya berbicara bahasa tanah kelahirannya, bahasa bangsa manusia. Mengapa tiba-tiba dia berbicara bahasa Istana Naga sekarang?
“Tidak perlu takut, Tuan Yali’er. Sejujurnya, saya di sini untuk berbicara dengan Anda mengenai suatu masalah…”
“Bicaralah… denganku tentang apa… Tapi tsunami hampir tiba sekarang; kita harus bergegas dan mengungsi. Tidak bisakah masalah apa pun ditunda sampai nanti?”
Ingrid tersenyum dan menopang dagunya. Dengan kilatan samar dari iris matanya yang biru keemasan dengan pola bintang yang khas, tsunami yang mengamuk dari kejauhan seketika terlempar ke belakang tanpa terkendali, lenyap menjadi ketiadaan.
“Anda…”
“Tuan Yali’er, saya ingin menyampaikan bahwa putri Anda, Raphaela, kemungkinan akan segera meninggal.”
Yali’er dengan tak percaya menoleh ke belakang, hanya untuk melihat wanita itu melambaikan tangannya dan kemudian menuangkan teh untuk dirinya sendiri. Ia juga menuangkan secangkir teh untuk Yali’er dan meletakkannya di atas meja. Sambil menunjuk kursi di depannya, ia berkata,
“Silakan duduk, Tuan Yali’er.”
Ia merasa begitu nyaman seolah-olah ruangan ini adalah wilayahnya sendiri. Hal itu juga membuat Yali’er untuk sementara waktu tidak mampu menyelaraskan sosok wanita yang tiba-tiba bersikap alami ini dengan sosok wanita pendiam yang kita lihat setengah bulan sebelumnya.
Namun, entah itu tsunami yang telah mereda di samping mereka atau berita yang dibicarakannya, Yali’er mendapati dirinya untuk sementara tidak mampu melepaskan diri. Setelah hening sejenak, ia akhirnya duduk di meja. Menatap wanita yang sedang menyeruput teh di hadapannya, ia bertanya,
“Ingrid, apa maksudmu Raphaela akan segera meninggal?”
“Minumlah teh dulu, Tuan Yali’er.”
Bagaimana mungkin seseorang memiliki pikiran untuk melakukan hal seperti ini di saat seperti ini…
Begitulah pikiran Yali’er. Tetapi ketika dia menatap cangkir teh di depannya, sebuah bayangan muncul secara samar di atas permukaan air.
Gambar tersebut menampilkan ujung utara Pegunungan Cabang Selatan, yang sepenuhnya dikelilingi oleh badai yang menyelimuti sebuah Portal yang mengarah ke ruang misterius.
Setelah berhasil membaringkan Lar yang tak sadarkan diri, Raphaela terus-menerus menatap ke depan dengan gelisah, memandang ke arah Portal yang jauh itu seolah mengkhawatirkan siapa pun yang berada di dalamnya.
“I-ini adalah…”
“Tuan Yali’er, mungkin Anda sudah mengetahui keunikan Raphaela sejak ia masih muda?”
Ingrid meletakkan cangkir tehnya, mengenang kembali kenangan yang terkubur dalam-dalam di benak Yali’er,
“Suatu hari dia tidak bisa tidur dan datang ke kamar tidur Anda dan suami Anda, mengatakan bahwa dia mengalami mimpi buruk… Ada banyak lumpur hitam yang mengejarnya dalam mimpi itu, seolah-olah bermaksud menelannya. Dia sangat takut, itulah sebabnya dia datang mencari kalian berdua…”
Yali’er sempat ter bewildered, namun ingatan-ingatan itu dengan cepat kembali ke benaknya. Dia bergumam,
“Ya-ya. Dan bukan hanya itu… Dia selalu mengingat beberapa hal yang belum pernah kami ceritakan padanya. Kitab-kitab kuno Istana Naga itu, mantra-mantra itu. Selain itu, dia selalu ingin pergi ke suatu tempat di luar suku. Kami membatasinya di setiap kesempatan, sehingga dia menyelinap keluar sebelum mencapai usia dewasa…”
“Bagaimana kamu menjelaskannya padanya saat itu?”
“Aku hanya mengatakan jiwanya unik, tetapi sebenarnya, legenda seperti itu telah beredar di suku kami sejak lama. Sangat mungkin dia adalah reinkarnasi dari tokoh besar…”
Ingrid tersenyum tipis dan melanjutkan,
“Sebenarnya bukan reinkarnasi. Hanya saja Raphaela memiliki sesuatu yang sangat berharga. Itu adalah sesuatu yang dilindungi oleh Dewa Naga Fafnir bahkan dengan mengorbankan nyawanya, meskipun sifat-sifatnya telah berubah karena kontaminasi Kekacauan…”
“Apa artinya ini?”
Ingrid memandang Yali’er dengan senang hati, cahaya ilahi yang cemerlang bersinar di dalam pupil matanya yang seperti bintang.
“Artinya, putrimu adalah target sebenarnya dari musuh-musuh yang menakutkan itu. Fisher sudah lama mengetahui hal ini, sehingga ia mempertaruhkan nyawanya untuk melawan musuh. Namun musuh itu sangat kuat, dan ia bukanlah tandingan… Akan tetapi, ia benar-benar bodoh. Ia rela binasa demi putrimu.”
Gambar di dalam cangkir teh di hadapan Yali’er berubah sekali lagi, beralih ke gambar Fisher, dadanya tertembus, dengan gigih melawan keberadaan yang mengerikan, membuat mata Yali’er memerah dalam prosesnya.
Ketika dia menyetujui masalah Raphaela dan Fisher saat itu, memang ada kecenderungan untuk berkompromi. Namun, mungkin dia juga tidak menduga bahwa pria ini akan benar-benar bertindak sejauh itu demi Raphaela.
“Baiklah kalau begitu, Bibi Yali’er, mari kita adakan tes pengetahuan budaya Bangsa Naga sekarang juga.”
Sambil mengangkat jari dan tersenyum, Ingrid bertanya,
“Pertanyaan: jika Partner yang Kompatibel Ekornya dengan Dragon-kin berada dalam krisis hidup dan mati, apa yang akan dilakukan Dragon-kin tersebut? Pilihan pertama: Meninggalkannya tanpa melihat…”
“Raphaela akan kembali untuk menyelamatkan Fisher!”
Yali’er berseru tanpa berpikir panjang, membuat Ingrid, yang baru setengah jalan mengucapkan kalimatnya, tersenyum dan mengangguk. Sambil menyesap tehnya lagi, dia berkata,
“Benar. Kaum naga selalu sangat setia pada cinta. Meskipun sudah ada entitas yang menghalanginya untuk mendekat, bagaimana mungkin dia mengabaikan Fisher dan membiarkannya menghadapi kematian sendirian? Namun, Tuan Yali’er, menjawab pertanyaan ini dengan benar akan mendapatkan imbalan yang sesuai… Bagaimana jika saya memberi tahu Anda, saya dapat mencegahnya dari kematian?”
“Anda…”
Nyala lilin di hadapan Yali’er bergetar hebat, seolah-olah leluhur Raphaela yang telah meninggal ikut memohon bersamanya, memohon untuk menyelamatkan keturunan Naga ini yang dengan bodohnya tergila-gila pada cinta.
Yali’er terdiam sejenak, lalu berlutut dengan bunyi “gedebuk”. Menundukkan kepala, dia memohon kepada Ingrid di hadapannya,
“Kau jelas bukan manusia biasa, tetapi terlepas dari dari mana kau berasal atau apa tujuanmu, aku memohon padamu… selamatkan putriku… Jika ada harga yang harus dibayar, aku… aku rela memberikan segalanya. Apa pun yang kau inginkan tidak masalah. Aku hanya meminta untuk menyelamatkannya. Aku tidak bisa kehilangannya lagi…”
Ingrid tersenyum lembut dan meraih sesuatu. Dengan suara pelan, dia melamar,
“Baiklah, tapi aku tidak menginginkan apa pun. Aku hanya membutuhkan Tanduk Nagamu untuk menyelamatkan nyawa putrimu…”
“Hanya itu…”
Yali’er terdiam sejenak. Pertama, rasa syukur terpancar di matanya, kemudian diikuti oleh ketidakpahaman.
“Terima kasih… tapi… saya tidak mengerti mengapa Anda membantu kami seperti ini… Saya…”
“…Hanya melakukan persiapan ekstra saja.”
“…Apa?”
Ingrid dengan gembira berdiri dan mengulurkan tangan ke arah kepala Yali’er. Tanpa memberikan jawaban atas pertanyaannya, dia hanya berkata pelan,
“Baiklah, setelah ini, ingatanmu akan menjadi agak kabur. Itu efek samping yang tak terhindarkan. Istirahatlah dengan baik.”
Di dalam Myriad Flower Court, saat kilatan cahaya yang bersinar seperti matahari pagi berlalu, suara percakapan pun berakhir.
Pertempuran sengit di Pegunungan Cabang Selatan terus berkecamuk. Suara gempa bumi yang dahsyat terdengar berturut-turut, mengguncang nyala lilin yang diam-diam mengamati Yali’er yang terbaring tak sadarkan diri dan tanpa Tanduk Naga yang terhubung dengan jiwanya; menyaksikan awal mula era Mitos.