Bab 110: Keturunan Iblis
Jalan Serpent’s Head Street tetap kotor dan kacau seperti biasanya. Untungnya, Fischer selalu datang pada siang hari di setiap kunjungannya. Seandainya dia datang pada malam hari, tempat itu akan menunjukkan “keramaian” sebenarnya.
Setelah gelap, jalan-jalan yang kumuh akan dipenuhi oleh para pecandu yang sakau karena berbagai zat, penyelundup yang menjajakan berbagai macam “barang langka,” dan wanita-wanita yang menjajakan jasa mereka di malam hari.
Infrastruktur publik hampir tidak ada. Segala macam kejahatan berakar di sini. Bahkan kepala polisi pun akan dirampok habis-habisan jika ia menginjakkan kaki di jalanan ini — dan itulah sebabnya Jack Tua sangat ingin pindah. Ini bukanlah tempat yang tepat untuk membesarkan tiga cucu perempuan yang manis.
Ketika Fischer mendorong pintu kedai hingga terbuka, wajah Old Jack yang penuh bekas luka menatap kosong ke arah pintu masuk. Saat pria Nari itu muncul dengan tongkat di tangan, Jack menghela napas lega, tampak seolah beban berat telah terangkat.
“Untunglah aku punya kau sebagai teman. Kalau tidak, aku pasti sudah mengusirnya. Tapi dia tetap seorang wanita. Jika dia menghabiskan satu malam berbaring di Serpent’s Head, bahkan tulangnya pun tidak akan tersisa.”
Jack Tua melontarkan kata-kata itu seperti sumpah serapah, tetapi kebaikan hatinya yang terpendam terhadap orang asing itu tak mungkin disembunyikan. Lagipula, dia sendiri memiliki tiga cucu perempuan setengah manusia. Awalnya dia menyimpan banyak prasangka terhadap setengah manusia, tetapi setelah cukup lama bersama, prasangka itu hanya tersisa di lidahnya — gertakan sesekali yang selalu runtuh di hadapan permintaan anak-anak perempuannya untuk mendapatkan camilan.
Fischer tersenyum dan melepas topinya.
“Di mana makhluk setengah manusia ini?”
“Ke sini. Ikuti saya.”
Kali ini Jack tidak membawanya ke ruang bawah tanah. Dia telah menempatkan orang asing itu di ruang utilitas di belakang kedai — dia tidak akan membiarkan wanita tak dikenal mendekati ketiga gadis tupai itu.
Pintu terbuka, memperlihatkan ruang sempit yang hampir seluruhnya ditempati oleh seorang wanita setengah manusia berkulit sawo matang. Ia memiliki rambut panjang berwarna merah terang dan berbaring dengan mata tertutup, bernapas dengan ritme yang dalam dan teratur — jelas tertidur lelap.
Bau alkohol dan sesuatu seperti belerang yang menyengat memenuhi ruangan. Tidak jelas apakah bau belerang itu berasal dari makhluk setengah manusia itu sendiri.
Setelah diperhatikan lebih dekat, kulitnya tampak sehat, fitur wajahnya tegas dan menawan. Sebuah jubah menutupi tubuhnya, tetapi jubah itu terbuka saat tidur, memperlihatkan atasan minim yang mengikat dada dan celana panjang di bawahnya. Perutnya terbuka, memperlihatkan otot-otot yang menunjukkan latihan keras dan panjang — dia tampak lebih kuat daripada banyak pria.
Setelah pemeriksaan cermat, Fischer memperhatikan dua bilah melengkung terselip di balik jubah dalam sarung kayu. Bilah-bilah itu memiliki lengkungan yang aneh, tidak seperti senjata tajam apa pun yang pernah dilihatnya. Satu panjang, satu pendek; yang lebih pendek diukir dengan pola hitam yang sangat rumit, jelas berkualitas jauh lebih tinggi daripada pasangannya yang lebih panjang.
Namun, yang benar-benar memikat Fischer adalah ciri fisik unik wanita itu. Dari dalam rambut merahnya, tumbuh empat tanduk melengkung dengan sudut yang tidak beraturan — gelap seperti obsidian dan dihiasi pola bercahaya yang berdenyut seperti lava. Dari bawah jubahnya menjulur ekor panjang dan ramping, ujungnya berbentuk seperti mata panah.
Ciri-ciri setengah manusianya tak dapat disangkal. Namun, bahkan Fischer pun belum pernah bertemu tipe ini sebelumnya—padahal dia telah membaca setiap teks manusia yang dikenal tentang klasifikasi setengah manusia.
Dengan kata lain, tidak ada buku yang ada yang mengidentifikasi spesies apa makhluk ini?
“Dia tiba dua hari yang lalu, dan dia tertidur sejak mabuk malam itu?”
“Benar sekali.” Pengingat itu kembali membangkitkan kekesalan Jack. Dia menatap tajam makhluk setengah manusia yang mendengkur di lantai, mulutnya ternganga. Jika dia tidak masih bernapas, dia akan mengira wanita itu telah mabuk sampai mati di tempat usahanya. “Dia menghabiskan tiga gelas besar rum dan dua botol minuman keras, lalu ambruk telungkup di atas meja dan tidak bergerak — dan dia belum membayar!”
“Apakah dia sudah bangun sekali pun?”
“Siapa tahu? Aku punya banyak urusan — aku tidak bisa mengasuhnya sepanjang waktu. Tapi dia pada dasarnya tidak bergerak sejak tertidur, jadi kurasa tidak.” Tepat ketika Jack hendak melanjutkan, terdengar ketukan di pintu ruang bawah tanah. Dia berhenti dan melirik ke arahnya. “Oh, itu Karma dan teman-temannya memanggilku. Kau tetap di sini dan lihat apakah kau bisa membangunkannya — atau jika kau tertarik, bawa dia bersamamu. Aku tahu kau suka mempelajari makhluk setengah manusia ini.”
Fischer tidak menjawab. Dia berlutut di samping makhluk setengah manusia yang sedang tidur itu dan menyentuh bagian tengah tubuhnya yang terbuka dengan ujung jarinya. Ototnya sangat keras—seperti besi tempa yang dipukul di bawah palu pandai besi. Terletak di dalam perut yang kuat itu, pusar kecilnya naik dan turun perlahan mengikuti setiap tarikan napas.
Menurut Jack, dia hampir menamparnya dan wanita itu tetap tidak bergeming. Tidur senyenyak ini benar-benar sesuatu yang luar biasa.
Fischer sama sekali tidak memiliki catatan tentang spesies setengah manusia dengan ciri-ciri seperti ini. Melihat bahwa dia masih tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, dia mengeluarkan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia dari dalam mantelnya, berniat menggunakan kekuatan buku itu untuk mengidentifikasi spesiesnya.
Selama ekspedisi Benua Selatan, Fischer telah menemukan banyak spesies setengah manusia yang belum diberi nama. Bahkan ketika dia tidak mengenali mereka, membuka Buku Panduan akan secara otomatis mengidentifikasi nama spesies tersebut — asalkan spesimennya adalah perempuan.
Begitu Buku Panduan itu dibuka, baris demi baris teks gaib muncul di hadapan mata Fischer. Beberapa halaman setelah entri untuk “Dragonewt,” bagian baru muncul begitu saja. Huruf-huruf emas terukir di halaman itu — kata-kata yang dapat dibaca Fischer:
【Rahasia Iblis】
Tatapan Fischer menajam. Dia melanjutkan membaca.
【Silakan pilih topik penelitian. Topik yang tersedia: 0/1】
‘Hm?’
‘Mengapa Dragonewt dan Witch sama-sama mengizinkan dua subjek, sementara spesies lain hanya mengizinkan satu? Mungkinkah ini terkait dengan Ramalan Akhir Dunia? Jika suatu spesies disebutkan dalam ramalan, apakah itu membuka slot tambahan?’
Setelah merasakan adanya pola, Fischer membaca baris teks spektral berikutnya.
【Eliog — Adipati Iblis】
【Catatan Kontributor: Meneliti makhluk setengah manusia tingkat tinggi membawa risiko dan imbalan yang lebih besar. Pemilik disarankan untuk memilih sesuai kebijaksanaan mereka.】
‘Pangkat lebih tinggi?’
Ini adalah pertama kalinya Buku Panduan tersebut mengeluarkan peringatan khusus seperti itu. Istilah “Keturunan Iblis” itu sendiri sama sekali baru bagi Fischer. Hingga saat ini, konsepnya tentang iblis hanya berasal dari teks-teks mitologi kuno yang dilestarikan oleh Gereja — gambaran tradisional tentang monster jelek yang merusak jiwa.
Dan makhluk di hadapannya…
Fischer mendongak untuk mengamati penampilan iblis itu lebih dekat — hanya untuk mendapati matanya sudah terbuka, menatapnya dari tempat dia berjongkok.
Matanya sama sekali tidak seperti mata manusia. Matanya sepenuhnya berwarna merah menyala yang cerah, seperti batu yang berpendar secara alami, dengan pola konsentris seperti ular api yang melingkar di dalam pupil.
Ia mengamati Fischer dalam diam. Meskipun suhu di dalam ruangan jauh lebih tinggi daripada di luar, di bawah tatapan itu Fischer merasakan lonjakan dingin yang tiba-tiba.
Namun sedetik kemudian, rasa dingin yang menusuk itu lenyap. Iblis itu menggerakkan hidungnya dan berbicara, masih berbaring telentang.
“Ugh, kamu bau sekali. Bahkan ada dua bau.”
Dia berbicara bahasa Nari, tetapi cara penyampaiannya sama sekali berbeda dengan penutur asli — suku katanya bergemuruh dan kabur, seolah-olah dikunyah oleh magma yang bergulir.
Fischer masih memegang Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia yang terbuka, tetapi dia tampaknya tidak memperhatikannya. Sebaliknya, dia mengamati wajahnya dengan minat yang malas.
“Bau yang menyengat?”
Eliog tidak duduk tegak. Setelah beberapa detik mengamati, dia menguap, lalu mengangguk.
“Ya, seperti ulat gunung berapi yang hangus tanpa saus celup. Pokoknya… sangat tidak enak.”
Setelah selesai, dia menguap lagi, matanya masih mengantuk dan jelas tidak puas dengan tidurnya. Kemudian dia mengangkat satu jari dan mulai menusuk-nusuk Fischer dengan gerakan mengayun tanpa tujuan.
“Tapi bau tubuhmu tidak sama dengan orang yang sedang kuburu, jadi aku akan menerimanya… Ngomong-ngomong, di mana aku sekarang? Ingatanku agak kabur. Hmm, apa yang ingin kulakukan di sini? Minum? Atau tidur?”
Ia berusaha keras untuk mengaktifkan otaknya, lalu tampaknya menyerah sepenuhnya. Ia merebahkan diri di tumpukan barang rongsokan di belakangnya, menemukan posisi yang nyaman, dan bersiap untuk menutup matanya lagi.
“Sudahlah, aku malas berpikir. Aku akan tidur sebentar lagi. Lagipula, tidur memang yang terbaik. Selamat malam, manusia. Hati-hati jangan sampai pintu menabrakmu.”
Fischer tidak akan membiarkan yang satu ini kembali tidur. Dia segera menyelipkan Buku Panduan itu kembali ke dalam mantelnya dan berbicara.
“Kau datang ke sini untuk minum-minum dua hari yang lalu. Kau sudah tidur hampir dua hari. Jika kau tidak bangun, pemiliknya akan mengusirmu.”
Saat itu, iblis tersebut terbaring tak bergerak — tetapi di belakangnya, ekornya tiba-tiba tegak. Baru sekarang Fischer menyadari bahwa ujung panah di bagian akhirnya mulai berkedip-kedip dengan bola api kecil, menyala dan padam.
‘Hmm, apakah ujung ekornya menyala saat makhluk iblis itu sadar?’
“Oh, benar…” Dia menatap langit-langit ruang utilitas dengan campuran kelesuan dan kejengkelan, berpikir lama. Kemudian dia duduk, menggosok kepalanya, dan berseru. “Ah, aku ingat sekarang. Aku datang ke sini untuk memburu seorang pendosa. Tapi memburu pendosa itu sangat merepotkan, jadi kupikir aku akan minum dulu. Setelah minum, aku merasa sangat lelah, jadi aku memutuskan untuk beristirahat sebentar, dan aku tertidur di sini di kedai ini. Terima kasih sudah mengingatkan — sekarang aku harus kembali bekerja. Biar kubayar…”
Terlepas dari kata-katanya, dia sama sekali tidak memiliki motivasi. Dia tampak sama sekali tidak tertarik pada apa yang disebut “pekerjaan” ini. Tapi setidaknya dia akhirnya tampak mulai keluar dari kabut tidur. Secara naluriah dia merogoh saku di dalam ikat dadanya, menggeledah sebentar — dan tidak menemukan apa pun. Ekspresinya menjadi kaku.
Ia melirik Fischer secara diam-diam. Bertemu dengan tatapan tajam Fischer, ia melihat sekeliling ruangan yang tertutup rapat. Ekspresinya semakin kaku.
Fischer tampaknya sudah mengerti. Melihat tatapan matanya yang menghindar, dia mencoba menebak.
“Jangan bilang kamu tidak mampu membayar minumannya.”