Bab 400: Api Istana Naga Baru
“Astaga, Stormsea yang legendaris ternyata benar-benar ditemukan oleh Kepala Suku Hitam?”
Pada hari ketiga setelah kepergian Fisher, Alagina akhirnya bergegas kembali ke Kapal Ratu Gunung Es dengan perahu. Sebelum dia dapat mengatasi perasaan campur aduk setelah pertemuannya dengan Fisher sebelumnya, Kapal Kepala Suku Hitam, yang berlayar lebih jauh ke tengah laut, mengirim utusan untuk menyampaikan kabar yang sangat mengejutkan.
El Dorado bagi semua petualang legendaris, Stormsea, telah muncul di dunia.
“Itu benar sekali. Tepat dua malam yang lalu, saat Kapten kami berlayar di laut, dia tiba-tiba menemukan anomali di permukaan laut yang jauh. Turbulensi Spasial yang sebelumnya mengganggu kami tiba-tiba menghilang, dan Lautan Badai benar-benar ada di dalamnya!”
Utusan yang naik ke kapal itu mengenakan pakaian pelaut hitam pendek. Tubuhnya benar-benar gelap karena berjemur, tampak seperti penduduk asli Benua Selatan. Namun tidak diketahui mengapa ia fasih berbahasa Perbatasan Utara. Mungkin, inilah alasan ia dipilih sebagai utusan oleh Kepala Suku Hitam?
Pada saat itu, semua anggota kru di Kapal Ratu Gunung Es menatap Alagina, Pakhz, dan Aoxi yang berdiri di belakang mereka di dek dengan ekspresi agak terkejut. Pakhz akhir-akhir ini mengalami penurunan berat badan, dan wajahnya yang semula chubby mulai terlihat lebih tirus. Tidak diketahui apakah itu ada hubungannya dengan Jack Tua; bagaimanapun, dia dengan tegas menyatakan sesuatu tentang “kembali ke Sikap Heroik dan Gagah Berani masa mudaku.”
Dan meskipun Aoxi masih mengenakan jubah seperti biasa, mengadopsi penampilan orang pendiam yang hanya mendengarkan dalam diam, dia tidak lagi selalu berada di atas tiang layar.
Sejak Fisher pergi, segala sesuatu di Kapal Iceberg Queen telah berubah cukup banyak.
“Kedengarannya bagus! Kapten Alagina, ayo kita lihat juga! Itu Stormsea, lho! Di masa lalu, aku…”
“Isabel, cukup! Jangan menyela; biarkan kami yang memutuskan!”
“Ya, Mualim Pertama Pakhz!”
Mendengar itu, Pakhz langsung menatap tajam gadis berambut pirang yang berbicara, menyebabkan gadis itu bersembunyi di balik orang lain di tengah tawa riuh para anggota kru di sekitarnya.
Gadis yang Pakhz sebut “Isabel” memiliki penampilan Naris yang standar dan berlekuk, meskipun kulitnya sekarang jauh lebih kasar. Matahari dan angin di laut dengan cepat mewarnai putri dari Istana Emas ini dengan warna yang tahan lama. Sekarang, kulitnya telah menjadi cokelat muda seperti gandum. Seperti yang dikatakan Jack Tua, dia seperti macan tutul kecil yang memiliki sifat liar seorang wanita dari Matriarki Sardinia.
Namun bagaimanapun juga, orang-orang Naris hidup di tepi laut. Warna yang diwarnai oleh laut ini tampaknya tidak terlalu bertentangan pada putri yang berkelana di luar negeri ini.
Utusan itu mengamati pemandangan ini, merasa agak geli, tetapi tetap melanjutkan berbicara kepada Alagina dan Pakhz di hadapannya,
“Kapten mengatakan bahwa meskipun mereka telah menemukan Stormsea, berdasarkan pengamatannya selama beberapa hari terakhir, tempat itu sangat berbahaya di dalamnya. Dia perlu merekrut individu-individu yang cakap untuk menjelajahinya dengan benar. Dia masih ingin mengundangmu untuk bergabung dengan tim eksplorasinya. Tetapi jika kamu tidak bersedia, tidak apa-apa juga. Kapten mengatakan janji sebelumnya masih berlaku. Jika kamu ingin kembali ke Matriarki, dia akan mengaturnya untukmu ketika dia kembali ke Pelabuhan Bajak Laut bulan ini.”
Pakhz tidak menjawab, hanya menoleh untuk melihat Alagina, seolah menunggu jawabannya.
Pakhz selalu memahami Alagina dengan jelas. Pewaris negara bawahan ini tidak pernah suka terburu-buru, lebih menyukai hari-hari yang damai dan tenang. Tak dapat disangkal bahwa bagi negara bawahan yang telah ditindas oleh ibunya selama bertahun-tahun, seorang penguasa feodal seperti Alagina adalah persis apa yang dibutuhkan rakyat. Tetapi jika dia ditempatkan di tempat lain, itu tidak akan diketahui.
Alagina terdiam sejenak. Di bawah tatapan tenang para anggota kru, dia mengangkat mata birunya dan berkata dengan tegas,
“Saya mengerti. Kalau begitu, izinkan kami bergabung dengan tim eksplorasi Black Chieftain ke Stormsea. Tapi mengenai hasil dari eksplorasi ini…”
Mungkin bahkan utusan yang datang untuk menyampaikan surat itu pun tidak menyangka Kapten Matriarki ini, yang hanya melakukan hal-hal seadanya, akan benar-benar menyetujui undangan Kepala Suku Hitam. Ketika Kepala Suku Hitam mengirimnya, dia tidak terlalu berharap Alagina akan setuju. Lagipula, semua orang tahu Alagina hanya di sini untuk mendapatkan hadiah “kembali ke Perbatasan Utara” dari Kepala Suku Hitam.
Tapi mengapa hari ini…?
“Jangan khawatir, Kapten mengatakan hasil eksplorasi akan dibagi rata.”
“Baiklah!”
Di belakang, di antara para kru, Isabel tertawa dan melompat, mengangkat belatinya. Anggota kru lainnya juga ingin mencobanya. Sifat suka bertarung dan menjelajah dari para wanita Matriarki jelas terungkap pada saat ini; jika tidak, dari mana asal kebiasaan mereka berlayar ke laut untuk berburu Hantu Laut di musim dingin?
Pakhz juga agak terkejut, tetapi setelah menoleh untuk melihat penampilan Alagina yang tegas, dia kurang lebih mengerti.
Penampilan ini… sepertinya tidak berbeda dengan saat aku menurunkan berat badan untuk Old Jack, kan?
Atau mungkinkah, ketika kami kembali ke Pelabuhan Bajak Laut untuk mengisi persediaan kali ini, dia bertemu Fisher?
Pakhz tersenyum penuh pengertian dan tidak bertanya lebih lanjut. Kisah cinta dan tujuan masa muda memang sangat rumit. Ia sudah tua, hanya tahu cara menurunkan berat badan untuk menarik lawan jenis. Ia mungkin tidak bisa kembali ke masa mudanya ketika ia akan mengamuk karena seorang kekasih. Cukup baginya untuk sekadar mengikuti perintah Kapten. Aoxi pada dasarnya juga tidak keberatan; ia hanya ingin tahu seperti apa sebenarnya Stormsea itu.
“Stormsea tidak jauh dari sini, koordinatnya ada di sini. Karena Kapten Alagina sudah setuju, maka saya akan kembali ke kapal untuk melapor, selamat tinggal.”
“Hati-hati di jalan.”
Utusan Kepala Suku Hitam mengangguk. Dia berbalik, berlari beberapa langkah cepat, dan melompat dari sisi dek, mendarat tepat di atas perahu kecil. Ketika dia duduk tegak, meraih dayung, dan mulai mendayung menuju Kapal Kepala Suku Hitam, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang lagi ke arah kapal perang besar di belakangnya dan bergumam,
“Aneh sekali. Bukankah Zu Zu mengatakan Kapten Alagina kemungkinan besar akan kembali ke Perbatasan Utara? Dan bayangkan saja aku bahkan mengingatkan Kexiening untuk bersiap menangkapnya, sungguh…”
Ya, anggota kru Black Chieftain yang berpenampilan seperti penduduk asli Benua Selatan itu adalah Slime yang muncul malam itu ketika Fisher pergi ke Perbatasan. Berita mengenai Pelabuhan Bajak Laut sebelumnya telah disampaikan olehnya.
Dia tidak menggunakan Value untuk berteleportasi. Dia hanya terus mendayung dengan sekuat tenaga. Sambil mendayung, dia menggunakan tentakel seperti jeli berwarna biru kehijauan yang menjulur dari dalam tubuhnya untuk mengirim pesan ke Borderland, memberi tahu mereka tentang tren terbaru di sini.
Berbagai peristiwa yang terjadi di dunia bertemu di Wilayah Perbatasan melalui pertukaran informasi dari kelompok Slime yang bersembunyi di mana-mana di dunia. Meskipun kutukan Pohon Wutong di Perbatasan Utara telah dihilangkan saat ini, sesuai perintah Raja Slime, para Slime yang telah beroperasi di seluruh dunia untuk waktu yang lama tidak semuanya berniat untuk kembali. Mereka terus melakukan hal-hal mereka sendiri seperti sebelumnya.
Saat Slime ini sedang menulis dan bahkan belum selesai, sebuah pesan virtual yang terbentuk dari Value emas berkilauan tiba-tiba muncul di sampingnya.
“Hah, ada berita baru di Benua Selatan? Zu Zu bahkan menyiarkannya agar kita semua bisa melihatnya… Apa ini?”
Melihat bahwa itu adalah berita baru yang diumumkan secara publik oleh Raja Lendir, dia segera menghentikan kegiatan menulis informasi dan fokus membaca pesan pada Nilai ini. Kalimat di dalamnya sangat singkat, berbunyi,
“Hari ini, Pengadilan Naga Baru secara resmi merebut sebuah kota di Kadu; genderang perang di Benua Selatan telah berbunyi.”
Dia menatap kosong kalimat itu dan menoleh ke arah barat daya.
Di ujung cakrawala ke arah itu terbentang sebuah benua kuno. Pada saat ini, api yang dikobarkan oleh sosok berwarna merah tua berkobar sedikit demi sedikit, secara bertahap mendapatkan momentum seperti kebakaran padang rumput.
“Bunuh! Dobrak gerbangnya!”
“Satu dua tiga!”
“Bang!”
Dahulu kala, di sudut barat daya Benua Selatan, di tengah hutan belantara yang tak terbatas, sebuah kota yang tiba-tiba menembus hutan belantara ini seperti paku, kini bergema dengan jeritan pembunuhan yang mengguncang langit. Artileri yang tak terhitung jumlahnya meraung, senapan yang ditembakkan, dan jejak cahaya magis yang berkilauan menghantam dinding kota dengan dahsyat. Senjata-senjata yang agak aneh ini selalu menjadi andalan manusia untuk Menghancurkan Seperti Kayu Busuk di Benua Selatan. Dengan mengandalkan dinding kota yang tinggi ini, mereka mengekstraksi segala sesuatu di tanah kuno ini hingga ke sumsum tulang mereka.
Tambang emas, populasi, tanah…
Bahkan bangsa religius seperti Kadu yang selalu melafalkan dogma Dewi Ibu pun memiliki ambisi untuk menyeberangi lautan dan menjadi pelopor di sini, didorong oleh keserakahan. Mereka jarang merekrut rekan-rekan mereka yang hidup sederhana, melainkan merekrut personel dari tempat lain di Chevalie dan Naris dengan janji-janji emas yang menggiurkan, berharap dapat mewujudkan mimpi menjadi kaya dalam semalam…
Penguasa Kota Lunet adalah sosok yang sangat ambisius. Ia pernah menjadi uskup sebuah gereja di Kadu. Namun, di tempat dengan suasana keagamaan yang begitu kental seperti Kadu, sebuah batu bata yang dilemparkan begitu saja di Kota Suci dapat menghancurkan sebagian besar uskup, apalagi seorang “uskup pinggiran” yang tidak dikenal publik seperti dirinya—sosok yang transparan yang hanya bisa duduk di pinggiran mendengarkan kitab suci selama pertemuan tahunan.
Namun seiring perkembangan zaman, budaya di sekitar Chevalie dan Naris terus bertukar dengan Kadu. Akibatnya, ia pun secara bertahap terpengaruh oleh citra heroik seperti Blake. Empat tahun lalu, setelah kehilangan segalanya, ia merekrut personel dan datang ke Benua Selatan, berharap dapat menunjukkan bakatnya secara besar-besaran.
Tidak diketahui apakah itu hukuman Dewi Ibu atas keserakahannya, tetapi selama tiga tahun pertama, dia tidak pernah menemukan sesuatu yang berharga. Dia tidak menemukan satu pun tambang emas atau tambang batu permata yang dirumorkan orang-orang. Dia tidak punya pilihan selain mencari nafkah seadanya dengan terlibat dalam perdagangan budak bersama beberapa pedagang budak. Namun, musim panas ini, dia tampaknya mengalami keberuntungan. Di sebuah suku setengah manusia yang berjarak kurang dari lima belas kilometer dari kotanya, dia akhirnya menemukan emas yang selama ini diimpikannya.
Lalu, sebelum ia sempat dengan gembira menambangnya selama dua minggu, bahkan sebelum emas yang diangkut ke kota itu dikirim pergi, kotanya di bawah sana dikelilingi oleh pasukan Setengah Manusia yang terdiri dari berbagai ras, yang memegang senapan dan meriam, dipimpin oleh seorang wanita keturunan Naga Merah, yang menyebut diri mereka “Pengadilan Naga Baru”…
“Minggir!”
Karena artileri di tembok tidak mampu menghentikan semakin banyaknya Demi-Human yang mengepung kota, dari dalam formasi pasukan Pengadilan Naga Baru, Ratu Naga berambut merah dan angkuh yang mengenakan baju zirah itu menyerbu keluar dari barisan, memegang Tombak Merah raksasa seorang diri. Gerbang Kota Lunet memiliki banyak sihir yang melekat padanya, membuat sihir biasa dan senjata pengepungan pada dasarnya tidak berguna. Setelah lama berada dalam kebuntuan tanpa berhasil menembus pertahanan, Raphaela akhirnya tidak bisa tinggal diam dan menyerbu keluar sambil mengangkat tombak.
Melihat ini, Jasmine, yang awalnya berada di belakangnya, buru-buru memacu kudanya untuk mengikuti. Dari jauh, dia mendengar Raphaela meraung keras dan kemudian dengan ganas melemparkan tombak panjang di tangannya ke gerbang kota yang jauh.
“Mengaum!”
Saat tombak panjang, yang tampaknya terbuat dari darah namun lebih panas dari magma, dilemparkan oleh Raphaela, gerbang kota yang terkunci rapat seketika tampak dihantam langsung oleh banyak sekali peluru artileri, menerobos seluruh gerbang kota dan menghujani batu-batu besar ke seluruh tanah.
Daya mematikan yang mengerikan itu, yang mirip dengan bencana alam, seketika membuat pasukan pertahanan di tembok kota menjadi ketakutan setengah mati. Namun Raphaela tetap tidak berhenti. Dengan sekali gerakan pergelangan tangannya, dia menarik tombak panjangnya dan menyerbu ke kota tanpa kehilangan momentum.
“Ikuti aku, kita hanya akan menangkap Penguasa Kota!! Bersiap di luar formasi!!”
Ras Centaur yang memegang tombak, dan Ras Iblis Otak terbang, Kelili, juga terbang ke kota memanfaatkan saat penghalang magis di dinding terkoyak oleh tombak panjang Raphaela. Karena kehadirannya, derap kaki kuda dan suara nyanyian Raphaela dan kerumunan anggota Ras Centaur dengan cepat menyebar ke seluruh kota, terdengar jelas oleh semua manusia yang dilanda kepanikan dan terjebak di dalamnya.
“Semuanya, hentikan perlawanan kalian! Kita hanya menyelesaikan urusan dengan Penguasa Kota! Semuanya, hentikan perlawanan kalian!”
Di bawah serangan yang hampir tak terbendung, manusia-manusia tak berdosa di kota itu berhamburan masuk ke rumah mereka satu per satu, menyaksikan Raphaela membunuh semua orang hingga sampai ke kediaman Tuan Kota.
Perkembangan perang berlangsung cepat, tetapi dampak setelah perang tidaklah sesederhana itu. Pekerjaan menyisir medan perang, menghitung korban luka, dan menyita rampasan perang berlangsung hingga sore hari sebelum kesibukan akhirnya terhenti.
Raphaela memerintahkan sebagian besar pasukan untuk berhenti di luar kota, hanya menyisakan sebagian kecil Manusia Setengah Dewa di dalam kota untuk mengawasi manusia agar mereka tidak melarikan diri.
“Sesuai dengan hukum yang ditetapkan oleh Ratu Pengadilan Naga Baru, kami akan melaksanakan hukuman tanpa ampun terhadap para penjahat, penjajah, dan pengkhianat!!”
Di gerbang tembok kota yang hancur, para Demi-Human mendirikan sebuah guillotine. Pasukan berbaris dalam formasi yang tepat di depan. Sementara beberapa manusia yang lebih berani di kota itu dengan ragu-ragu keluar dari pintu mereka, mereka dengan cepat menyadari bahwa selama mereka tidak meninggalkan kota, para Demi-Human yang bersenjata lengkap dan menakutkan itu tidak akan melakukan apa pun kepada mereka. Mereka hanya menyita semua alat sihir dan komunikasi dari kota. Setelah membunuh semua loyalis setia Penguasa Kota satu per satu, manusia yang tersisa yang terlibat dalam produksi muncul tanpa cedera sama sekali.
“Merekalah orangnya!! Colin, pedagang budak yang menjual rekan senegara kita!! Lunet, sang Penyerbu!! Dan Haril, si pengkhianat!!”
Saat sekelompok Demi-Human mengawal segumpal lendir hijau, seorang manusia yang berantakan dan dilanda kepanikan, serta seorang keturunan Naga yang masih membusungkan dadanya ke atas panggung eksekusi, desahan samar terdengar dari manusia di kota di belakang. Sementara itu, semua prajurit Demi-Human di barisan depan berteriak antusias, mengangkat senjata mereka.
Dan di atas tembok kota yang hampir hancur itu, keturunan Naga berambut merah yang telah memimpin pasukan memasuki kota kini duduk tenang di tepi tembok. Melihat ketiga penjahat itu terkurung di bawah pedang besar dan berat—dengan malu-malu memohon belas kasihan, atau berteriak histeris, atau tetap diam dengan tenang…
Kilatan cahaya muncul di mata hijaunya. Dia hanya menatap pemandangan di hadapannya dan menarik napas dalam-dalam menghirup udara yang masih dipenuhi asap mesiu. Meskipun menyumbat hidungnya, udara itu terasa meringankan seluruh tubuhnya.
“Raphaela, jadi kau di sini. Aku mencarimu sejak lama…”
Tepat pada saat itu, di belakangnya, gadis ras Paus bernama Jasmine, yang sangat akrab dengannya, dengan mudah melompat ke tembok kota. Melihat punggung temannya, dia berbicara, memecah suasana hening tempat itu.
“Jasmine, kamu baru saja kembali dari rumah sakit, kan? Maaf merepotkanmu.”
“Untungnya, kali ini tidak banyak yang terluka. Bahkan aku sendiri tidak menyangka akan secepat ini.”
Jasmine duduk di sebelah Raphaela, agak terkejut bahwa pertempuran itu benar-benar seperti Hancur Berkeping-keping. Raphaela tersenyum tipis. Melihat para prajurit Demi-Human di bawah yang meraung keras dengan senjata terangkat, dia berkata,
“Momentumnya sudah sangat besar. Kami menghabiskan tujuh bulan penuh untuk mempersiapkan hari ini. Sejak berdirinya Pengadilan Naga Baru hingga sekarang, rakyat kami telah tertindas begitu lama, mereka semua sangat membutuhkan kemenangan untuk melepaskan penindasan yang telah menumpuk begitu lama… Saya tidak terkejut dengan hasil pertempuran ini. Masalah-masalah sulit masih akan datang.”
“Hal-hal yang akan datang?”
Raphaela mengangguk dan tersenyum,
“Ya, setiap langkah memiliki kesulitannya sendiri. Aku hanya mengatakan ini padamu. Aku tidak berniat untuk memusnahkan seluruh umat manusia. Bukan hanya karena Pengadilan Naga Baru masih harus mempelajari teknik yang lebih baik dari para pengrajin manusia di kota ini, meningkatkan pendidikan kita dari teks-teks mereka, dan memperoleh sihir dari mereka, tetapi juga karena aku tidak ingin mengulangi dosa umat manusia berupa pembantaian orang-orang yang tidak bersalah.”
“Aku telah melihat penjajah melakukan pembunuhan terhadap anak-anak, entah karena keuntungan atau penyelamatan yang munafik. Ketika aku dihadapkan pada pilihan ini sekarang, bahkan jika ada masalah di masa depan, aku harus tetap pada jalanku. Aku tidak akan meletakkan pisau jagalku sampai mereka semua diusir dari tanah air kita; namun aku juga tidak akan terlalu berlebihan dan memperlakukan mereka yang dipaksa atau tidak tahu apa-apa sebagai setara dengan yang lain.”
Mendengar kata-kata Raphaela, Jasmine pun mulai berpikir bersamanya.
Mengenai manusia, perasaannya selalu sangat kompleks, membuatnya terjebak di tengah dan sama sekali tidak yakin harus berpihak ke sisi mana. Entah itu kebencian atau pengampunan, memilih salah satu sisi terasa seperti pengkhianatan terhadap orang-orang tertentu atau hal-hal tertentu. Dia tidak tahu bagaimana Raphaela mengelola keseimbangan yang rumit itu, tetapi di matanya, Raphaela tampaknya jauh lebih memahami aspek ini daripada dirinya.
Jasmine mengungkapkan keraguannya kepada Raphaela, tetapi Raphaela hanya tersenyum, menggelengkan kepalanya, dan menepuk kepala Jasmine.
“Bodoh, bagaimana kau bisa menanyakan hal seperti ini padaku? Bagiku, selama aku cukup kuat, apa pun keputusan yang kubuat, aku tidak akan menyesalinya. Lagipula, semua ini adalah kesimpulan yang kudapatkan melalui pemikiranku sendiri. Tentu saja, tidak ada benar atau salah, hanya memiliki hati nurani yang bersih. Ini adalah… prinsip yang diajarkan suamiku padaku.”
“…Itu benar. Guru saya juga mengajarkan bahwa benar dan salah dalam banyak hal di dunia ini tidak jelas. Sebaliknya, kita tumbuh setelah mengalami hal-hal tersebut.”
Raphaela terdiam sejenak dan mengangguk, merasa kata-kata itu sangat bermanfaat. Dia memuji,
“Jika dilihat dari sudut pandang ini, gurumu, atau lebih tepatnya kekasihmu, pastilah orang yang sangat bijaksana.”
“Tidak sama sekali, suami Raphaela juga begitu. Dia terdengar seperti orang yang sangat cerdas dan baik hati.”
“Hahaha, orang itu bukan… Dia penjahat super besar, tipe orang yang sangat, sangat jahat, tapi juga sangat, sangat baik.”
Faktanya, Raphaela dan Jasmine jarang membahas orang yang mereka cintai. Pertama, mereka saat ini sedang berpisah, jadi meskipun mereka membicarakannya, itu hanya akan menimbulkan kesedihan. Mereka hanya tahu bahwa keduanya sedang berusaha untuk berubah.
Di bawah matahari terbenam yang seperti darah di depan, pedang berat yang berkilauan dengan cahaya dingin itu jatuh dengan cepat, langsung membunuh semua penjahat yang diadili. Para Demi-Manusia di bawah meletus dengan raungan yang menusuk langit, tetapi Raphaela sama sekali tidak melihat ke arah itu. Dia hanya menghela napas dan melanjutkan berbicara,
“Hhh, bagian selanjutnya adalah bagian yang merepotkan… Suasana di Istana Naga Baru akan kembali ramai. Sekelompok orang pasti telah terpengaruh oleh kemenangan ini, merasa manusia bahkan tidak mampu menahan satu pukulan pun, berharap mereka bisa bertempur dari selatan hingga utara besok; atau pasti ada orang-orang yang merasa daerah ini aman setelah pertempuran, dan akan mengajukan pengunduran diri kepadaku, dan kembali ke suku mereka untuk menjadi raja bandit. Ini membuatku pusing…”
“Hmm, jarang sekali mendengar Raphaela berbicara dengan kurang percaya diri seperti ini.”
“Ini bukan kurang percaya diri, hanya saja agak merepotkan… Omong-omong, sepertinya setelah kita keluar dari istana bawah tanah Fafnir terakhir kali, aku merasa tubuhku menjadi lebih kuat, dan sihir ukiran menjadi jauh lebih cepat. Seolah-olah Fafnir memberiku lebih dari sekadar senjata ilahi ini. Aku benar-benar tidak pernah menyangka Dewa Naga Fafnir, yang telah lama kita sembah, ternyata memiliki sisi yang tidak jujur seperti itu. Itu membuatku berpikir dia sama sekali tidak peduli pada kita saat itu, dan aku bahkan lupa berterima kasih padanya… Aku akan berterima kasih padanya secara langsung setelah keadaan tenang.”
Tidak, kemungkinan besar tidak akan ada kesempatan untuk itu.
Jasmine tersenyum canggung. Saat mereka pergi, Lady Ramastia menghilang untuk waktu yang lama. Sekembalinya, setiap kata yang diucapkan dengan suara seperti bayi itu terdengar seperti isak tangis yang basah, terisak-isak beberapa saat setelah berbicara beberapa saat. Baru setelah Jasmine menghiburnya untuk waktu yang sangat lama sebelum ia tenang, Jasmine menyadari bahwa Dewa Naga kesayangannya, Fafnir, telah meninggalkan dunia ini.
Namun beberapa hari terakhir ini, Lady Ramastia tampaknya menghilang lagi, tanpa ada jawaban meskipun ia memanggilnya. Ia bertanya-tanya apakah Dia telah kembali ke dasar laut untuk suatu urusan.
“Sisi yang tidak jujur? Bukankah itu memang sifatmu, Raphaela? Sebenarnya menurutku itu cukup logis; Raphaela memiliki garis keturunan Fafnir, dan kepribadian kalian sangat mirip.”
“Hah? Aku? Aku tidak jujur?”
Melihat Raphaela menunjuk dirinya sendiri dengan wajah penuh ketidakpercayaan, Jasmine menyipitkan matanya dan mengamati sejenak sebelum mengangguk dan berkata,
“Ya. Terkadang di malam hari ketika aku melihatmu melamun, kau jelas-jelas sedang memikirkan suamimu. Setiap kali aku bertanya, kau selalu bilang tidak, tapi ekspresimu benar-benar membongkar semuanya… Dalam buku cerita yang kubaca di Naris, mereka bilang kau… um, tsundere… Ah ah ah ah, jangan cubit wajahku, Raphaela!”
Dengan gugup dan kesal, Raphaela mencubit pipi Jasmine di hadapannya. Tapi bagaimanapun, ini terjadi sebelum formasi pasukan, jadi candaan mereka hanya berhenti setelah upaya singkat. Selama Jasmine tidak terus berbicara, itu tidak masalah. Ini benar-benar terlalu… terlalu memalukan.
Tapi Partner Ekor-Ku yang Kompatibel… Aku sudah lama sekali tidak bertemu dengannya. Jadi di malam hari, setiap kali aku memikirkannya, aku selalu…
Tepat di sudut padang belantara yang tak terbatas ini, di depan medan perang yang diawasi ketat oleh para Demi-Human dan manusia, melihat darah mengalir dari musuh yang dieksekusi di panggung eksekusi, kelompok Demi-Human yang telah lama tertindas, berharap akan datangnya fajar di tengah keheningan kematian mereka yang mati rasa, akhirnya merasakan emosi yang penuh air mata yang benar-benar belum pernah mereka alami sebelumnya.
Banyak rumah mereka telah hancur, membuat mereka menjadi tunawisma dan mengembara. Mungkin bukan untuk balas dendam, tetapi hanya untuk secercah kebebasan di hati mereka, sehingga mereka tanpa sadar mengangkat senjata di tangan mereka, berteriak histeris.
“Istana Naga Baru! Istana Naga Baru! Istana Naga Baru!”
Keberadaan Ras Iblis Otak memungkinkan konsep ini, yang diteriakkan secara serentak dalam berbagai bahasa, untuk terukir dalam-dalam di hati setiap orang yang hadir. Bahkan manusia di Kota Dalam pun memandang dengan heran pada para Demi-Manusia yang marah dan gelisah di kejauhan, sebuah istilah yang mungkin baru mereka pelajari hari ini bergema di benak mereka…
Raphaela pun berdiri, mengangkat tombak merahnya tinggi-tinggi di atas tembok kota yang menjulang.
“Untuk Istana Naga Baru!”
Suaranya yang tinggi dan berapi-api seketika menyebar hingga jarak yang sangat jauh, menarik perhatian semua orang kepadanya.
“Untuk Istana Naga Baru! Untuk Ratu Naga!!”
Matahari terbenam di kejauhan perlahan-lahan tenggelam. Namun di sini dan sekarang, Istana Naga kuno yang telah lama tertidur kembali perlahan-lahan bangkit. Membawa kepercayaan banyak orang, ia menyebabkan benang-benang Takdir bergetar, menyulut benua yang telah lama mati rasa ini dengan momentum seperti api padang rumput.
Di sampingnya, Jasmine menatap Raphaela lama sekali. Kemudian, dia juga meletakkan tangannya di depan mulutnya dan berteriak keras,
“Untuk Istana Naga Baru!!”