Bab 198: Mahkota Dewa Penghancur
“Saluran air ini kemungkinan mengarah ke saluran bawah tanah Danau Naris. Kita akan menuju ke sana setelah Jasmine kembali dari pengintaiannya.”
Setelah membaca petunjuk yang terukir di dinding batu, Fischer berjalan ke tepi kolam gua dan berbicara dengan Anna yang berada di sampingnya.
Jasmine sudah menyelam terlebih dahulu untuk menyelidiki situasi tersebut. Hal ini juga untuk mencegah bahaya tak terduga yang mungkin mengintai di bawah.
Ekspresi Anna tetap tenang, tetapi wajah Xi Yate agak pucat saat dia menatap kolam yang tak berdasar itu. Tubuhnya yang basah kuyup terus gemetar, menunjukkan dengan jelas bahwa dia menyimpan rasa takut yang mendalam terhadap air.
“Ah, um, bagaimana kalau kalian turun dulu, dan aku tinggal di belakang?”
Fischer meliriknya, lalu mengangkat jari untuk menunjuk ke gua yang dalam dan gelap di atas mereka. Ruang di atas sangat luas. Saat Xi Yate berbicara, kata-katanya bergema berulang kali, memantul dari dinding.
“Tidak ada jalan setapak yang mengarah ke atas dari sini. Satu-satunya jalan keluar adalah sungai bawah tanah di depan kita ini. Lagipula, jika kau tetap di sini, tidak ada jaminan bahwa sosok hantu dari tadi tidak akan turun mencarimu…”
“Hah?!”
Mendengar bahwa sosok gaib itu mungkin akan kembali untuknya, sikap Xi Yate langsung berubah 180 derajat. Dia menolak membiarkan Fischer dan yang lainnya meninggalkannya, apa pun yang terjadi.
“Jangan… Kurasa aku akan mengikutimu ke dalam air saja. Aku sangat imut, jika hantu menangkapku, aku pasti tidak akan berakhir bahagia… Hiks hiks.”
Anna melirik tanpa berkata-kata ke arah Centaur tak tahu malu yang baru saja menyebut dirinya imut. Pakaiannya masih agak basah, tetapi tidak sedingin sebelumnya. Dia mengingat perkiraan lokasi mereka sebelum memasuki gua ini, lalu menoleh ke Fischer dan berkata,
“Kita masih cukup jauh dari Danau Naris. Bahkan berenang di sungai bawah tanah pun, kurasa Xi Yate dan aku tidak akan sanggup menahan napas selama itu.”
Dia tahu bahwa Fischer dan Jasmine sama-sama bisa bernapas di bawah air. Dia tidak tahu bagaimana manusia ini bisa melakukannya—mungkin konstitusi manusia berbeda-beda dari orang ke orang? Atau mungkin dia memiliki semacam Relik?
“Benar sekali, benar sekali! Kita mungkin akan mati dengan gagah berani di dalam air jauh sebelum kita sampai di Danau Naris!”
“…Aku akan mengukir mantra sihir padamu. Mantra ini akan memastikan kamu bernapas dengan lancar saat berada di bawah air.”
Ketika Fischer mengusulkan untuk memanfaatkan sungai bawah tanah, dia memang sudah mempertimbangkan untuk menggunakan sihir untuk membantu mereka bernapas di bawah air. Beberapa tahun yang lalu, di sebuah pameran yang diadakan oleh Asosiasi Sihir Perbatasan Utara di Saint-Nazareth, Fischer telah melihat mereka merancang mantra sihir Udara yang dimaksudkan untuk sementara membantu para nelayan bernapas di bawah air.
Saat itu ia hanya melihat sekilas, tetapi ia masih ingat samar-samar cara menggambar lambang tersebut. Menggunakannya sekarang akan sangat tepat.
“Kemarilah. Mantra ini perlu diletakkan di tubuhmu, idealnya sedekat mungkin dengan lehermu.”
Ia menundukkan kepala dan menggigit jarinya, memberi isyarat agar Anna mendekat terlebih dahulu. Pakaian tradisional Naris yang dikenakannya hampir seluruhnya tembus pandang setelah basah kuyup. Dari sudut ini, ia dapat dengan jelas melihat lekuk tubuhnya yang anggun dan sekilas pakaian dalam putihnya.
Fischer tidak menatap, dan Anna sama sekali tidak keberatan. Dia langsung berjalan mendekat dan duduk di depannya, membiarkan Fischer mengukir lambang di belakang lehernya.
“Akan ada sedikit sensasi perih saat lambang itu diukir di tubuh Anda. Tahanlah untuk sementara waktu.”
“Mhm.”
Responsnya sangat tenang. Saat Sirkuit Mana Fischer menyala, ujung jarinya langsung terasa sangat panas saat menyentuh kulit Anna. Sebenarnya tidak terlalu sakit; rasanya lebih seperti jarum yang menusuk daging dengan lembut.
“Mendesis…”
Xi Yate memperhatikan dengan wajah mengerut saat mantra—yang bertuliskan Kepala Lingkaran [Udara]—digambar dengan darah di kulit Anna. Dia menduga itu pasti sangat menyakitkan, namun ekspresi Anna tetap tenang, seolah-olah dia tidak merasakan apa pun.
Saat Xi Yate mengamati Anna, ia melihat sekilas sosok wanita itu dari sudut matanya melalui gaun Naris yang hampir tembus pandang.
Sosok Anna sangat cantik dan mempesona. Kulitnya putih bersih, dan posturnya anggun. Pakaian basah yang menempel di tubuhnya memberikan aura kerapuhan dan kerentanan yang membangkitkan rasa sayang.
Bahkan Centaur Xi Yate pun harus mengakui bahwa wanita bernama Anna ini sangat cantik. Ia menyipitkan mata menatap lekuk lembut dada Anna sebelum menunduk memandang hamparan tanah datar miliknya yang luas, sesaat terdiam.
“…”
Saat ia menatap Jasmine tadi, ia merasa sangat terpukul karena situasi Jasmine memang terlalu unik. Namun sekarang, ia menyadari bahwa aset yang dimilikinya sendiri jauh di bawah rata-rata!
Di tengah tatapan iri Xi Yate, ia tiba-tiba memperhatikan tahi lalat merah kecil di dada pucat Anna. Tahi lalat merah kecil itu justru semakin menonjolkan pesona luar biasanya…
Centaur Xi Yate, sekali lagi mengalami kekalahan total.
Seperti yang diharapkan, di hadapan keseksian yang sesungguhnya, kelucuannya sama sekali tidak memberikan keuntungan.
“Baiklah, Xi Yate, sekarang giliranmu.”
Fischer mengabaikan tatapan Xi Yate yang agak kesal—karena tatapan itu toh tidak ditujukan padanya—dan hanya fokus mengukir lambang sihir di tangannya. Untungnya, ingatannya cukup bagus. Dia bahkan berhasil mengukir mantra yang hanya pernah dilihatnya sekali bertahun-tahun yang lalu pada percobaan pertamanya.
Di punggung Anna, sebuah jambul putih bercahaya terang berkilauan dengan kecemerlangan Kepala Lingkaran [Udara]. Ketika Xi Yate datang, Fischer mengulangi proses tersebut di punggungnya juga.
Saat ia sibuk mengukir mantra, Jasmine perlahan muncul dari kolam di samping mereka. Ia menunjuk ke bawah dan dengan bersemangat memanggil Fischer dan yang lainnya,
“Benar-benar ada saluran bawah laut yang mengarah langsung ke danau di depan! Anda hanya perlu berenang sekitar sepuluh menit. Selain itu, ada banyak barang yang ditinggalkan oleh orang tua di bawah sana. Biar saya tunjukkan!”
Jika mempertimbangkan kecepatan berenang Whale-kin, perjalanan sepuluh menit jelas bukanlah waktu yang singkat.
“Kita punya cukup waktu. Mantra ini akan berlangsung lebih dari satu jam.”
Sambil menunggu sihir di punggung Xi Yate selesai, Fischer menjentikkan jarinya. Lonceng sihir itu tiba-tiba menyala terang, menarik udara di sekitarnya seperti pusaran untuk membentuk gelembung pelindung transparan dan tidak jelas di atas kepala mereka.
Gelembung pelindung ini dapat terus mengumpulkan udara di sekitarnya dan mempertahankan efektivitasnya bahkan di bawah air. Gelembung ini menjadi pemenang pertama dari Perbatasan Utara dalam Kompetisi Desain Sihir Baru Asosiasi Sihir Dunia tahun itu.
Karena penasaran, Anna menusuk gelembung udara di wajahnya, dan mendapati bahwa gelembung itu sangat kokoh dan tidak bisa ditembus oleh tangannya. Sementara itu, Xi Yate langsung mencelupkan kepalanya ke dalam kolam, mengamati situasi di bawah air melalui gelembung transparan tersebut.
“Kita benar-benar bisa bernapas di bawah air! Sihir itu sungguh menakjubkan…”
“Masih ada hal-hal yang lebih menakjubkan lagi!”
Jasmine telah kembali menyelam ke dalam air. Dengan senyum lebar, dia mengetuk dinding gua di bawah kolam agar Xi Yate bisa melihatnya. Seolah terbangun, panah-panah bercahaya perlahan terbentang di sepanjang dinding batu bawah air. Di kedua sisi panah-panah itu, juga terdapat banyak karakter Ras Paus.
“Ini adalah simbol-simbol yang ditinggalkan oleh orang tua itu… Lautan ada di sana, dan danau di sini. Dia telah melewati saluran ini berkali-kali.”
Di bawah air, rambut biru panjang Jasmine yang indah terurai anggun. Mengapung di air, dia mengulurkan tangannya ke arah Xi Yate di tepi pantai, mendesaknya untuk segera turun.
Jasmine dan Fischer masing-masing akan membawa satu orang. Karena Jasmine berenang lebih cepat, dia akan membawa Xi Yate yang lebih berat, sementara Fischer akan membawa Anna.
Fischer langsung melompat dan masuk ke dalam air. Setelah berlatih berenang di bawah air dua atau tiga kali baru-baru ini, rasa tidak nyaman bernapas di bawah air semakin berkurang. Masuk ke dalam air sekarang terasa hampir seperti kembali ke rumah; sangat nyaman.
Anna dengan hati-hati memasuki air dan meraih tangan Fischer. Kaki Xi Yate terus menendang di bawah permukaan air, menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan yang jelas. Dengan pengertian dan perhatian, Jasmine memegang kedua tangannya untuk membantunya perlahan beradaptasi dengan berada di dalam air.
Ekor paus raksasa di belakang Jasmine bergoyang lembut. Melakukan salto di dalam air seperti peri yang anggun, dia kemudian menuntun Xi Yate yang perlahan-lahan tenang menuju suatu arah di kedalaman kolam.
Mereka berenang melawan arus menyusuri saluran yang lebih dalam dan bercahaya. Di sepanjang jalan setapak batu di sisinya, Fischer akhirnya melihat jejak-jejak hunian masa lalu. Itu adalah ruangan gua besar berbentuk oval, berisi beberapa perabot yang seluruhnya terbuat dari emas. Ini kemungkinan adalah barang-barang yang ditinggalkan oleh Jasmine senior yang telah disebutkannya.
Dia dengan antusias menunjuk ke arah furnitur dan barang-barang di dalam gua, bertingkah seolah-olah sedang memamerkan kamar tidurnya sendiri di palung laut.
“Fischer, kira-kira seperti inilah penampakan rumah Whale-kin di dasar laut! Whale-kin senior itu pasti telah tinggal di sini sangat lama hingga meninggalkan begitu banyak jejak.”
Jasmine menunjuk ke arah perabotan emas yang berkilauan dalam kegelapan. Perabotan itu berbentuk aneh dan seluruhnya terbuat dari emas murni. Sumber daya yang paling melimpah di antara Bangsa Paus adalah emas. Menurut Jasmine, mereka memiliki emas jauh lebih banyak daripada gua-gua goblin; jika tidak, mereka tidak akan cukup kaya untuk menggunakan emas untuk membuat perabotan dan baju besi.
Di sudut ruangan, Fischer juga melihat sebuah helm emas berbentuk mahkota rambut, bersama dengan satu set baju zirah emas yang rusak. Baju zirah itu dihiasi ukiran simbol berbentuk salib yang rumit, dan keempat sudut salib tersebut terkadang memiliki beberapa titik.
“Ini melambangkan musuh-musuh yang telah dikalahkan oleh pemilik baju zirah ini. Setiap kali kita mengalahkan musuh, kita mengukir salib di baju zirah kita. Titik-titik menunjukkan karakteristik musuh. Tidak ada titik berarti mereka berasal dari ras yang sama. Titik-titik di sebelah kiri berarti mereka adalah makhluk cerdas dari ras yang berbeda. Titik-titik di sebelah kanan menunjukkan makhluk laut…”
“Lalu, simbol ini apa?”
Fischer mengambil mahkota yang hancur itu. Terukir samar-samar tepat di tengahnya adalah bentuk salib, dengan lingkaran kecil yang terukir jelas di tengahnya.
“Hmm, ini… aku juga tidak mengenalinya.”
Jasmine tampak gelisah saat menatap simbol di dahinya, sejenak ia tak mampu menjelaskan apa artinya.
Namun tepat pada saat itu, sebaris teks ilusi tiba-tiba melayang ke pandangan Fischer. Itu adalah tanda tangan dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia.
[Anda telah menemukan Petunjuk Kuno tentang Bangsa Paus II]
[Apakah Anda ingin membaca isi petunjuk ini untuk mendapatkan kemajuan penelitian tentang masyarakat Kerabat Paus?]
Hmm? Apakah buku panduan Demi-Human Girls bermasalah lagi dengan sesuatu yang baru?
Sambil memegang mahkota yang remuk di tangannya, Fischer dalam hati berkata ‘Ya’. Kemudian, pada detik berikutnya, kata-kata ilusi yang tak terhitung jumlahnya terus menerus mengalir keluar dari mahkota itu.
[Petunjuk Kuno dari Kaum Paus II: Mahkota Dewa Penghancuran]
[Petunjuk: Ini adalah mahkota yang dikenakan oleh seorang keturunan Paus yang tak terkalahkan di lautan dan daratan. Alasan mengapa mahkota ini berakhir di sini tetap tidak diketahui, hanya saja telah rusak parah hingga tak dapat dikenali lagi. Rumor mengatakan bahwa dalam kesombongannya, dia pernah menantang seorang dewa, dan pemenang akhirnya tetap menjadi misteri hingga hari ini.]
[Evaluasi Perekam: Bagaimana mungkin Dewa Penghancur yang begitu pemarah muncul dari sekelompok paus pembunuh yang malas dan imut? Sungguh bikin pusing.]