Bab 622: Berita dari Naris
Penampilan Istana Naga di bagian belakang telah mengalami perubahan yang cukup signifikan sejak Fisher pergi. Perubahan utama sebenarnya terjadi di atas permukaan laut.
Mirip dengan Pegunungan Cabang Selatan, yang medan dan penampilannya telah berubah akibat luapan kekuatan yang sangat besar, puncak-puncak gunung yang curam juga tiba-tiba menjulang di atas permukaan laut. Seolah-olah kekuatan yang sangat besar telah meledak di atas tanah, dan gelombang kejut yang dihasilkan telah membentuk pulau-pulau.
“Apakah itu jejak yang tertinggal dari pertempuran antara para iblis… Tapi meskipun aku sudah memasuki Peringkat Mitos, mengapa aku masih merasa ini begitu sulit dipercaya?”
Raphaela, yang duduk di dalam kereta yang akan memasuki Istana Naga Merah, memandang pemandangan di permukaan laut dari kejauhan dan menghela napas penuh emosi.
Eimhart, yang berdiri di bahu Fisher, menguap dan menambahkan untuk Raphaela,
“Karena kamu bukan Spesies Mitos, melainkan seseorang yang mencapai Peringkat Mitos setelah lahir. Meskipun kedengarannya tidak banyak perbedaan, sebenarnya ada. Karena struktur dan kemampuan spesies aslinya, ras yang memasuki Peringkat Mitos setelah lahir sedikit lebih rendah dalam hal kemampuan dibandingkan dengan Spesies Mitos…”
Contoh yang diberikan Eimhart adalah sesuatu yang telah disadari Fisher sejak lama. Misalnya, elf secara alami terlahir dengan kemampuan untuk menggunakan Takdir dan seni rahasia elf yang sesuai dengan pohon yang menjadi nama mereka. Malaikat secara alami terlahir dengan kemampuan untuk menempa dan mengumpulkan energi matahari. Ditambah dengan fisik Spesies Mitologi mereka, performa mereka dalam pertempuran tampak sangat berlebihan.
Namun bagaimana dengan mereka yang memasuki Peringkat Mitos setelah lahir?
Mengesampingkan fakta bahwa rentang peringkat bawaan spesies yang mampu memasuki Peringkat Mitos setelah lahir sebenarnya tidak jauh dari Peringkat Mitos sejak awal. Masalah terpenting adalah bahwa membebaskan diri dari belenggu peringkat mereka tidak berarti mereka bukan lagi spesies asli mereka.
Sistem peringkat yang dibuat oleh para dewa pada dasarnya tidak adil dari awal hingga akhir. Spesies Mitologi bawaan dikaruniai kemampuan dan Berkat yang sesuai dengan Peringkat Mitologi, sementara mereka yang memasuki Peringkat Mitologi setelah lahir sebagian besar hanya dapat mengubah konstitusi mereka sendiri, sehingga terlihat lebih lemah daripada Spesies Mitologi.
Bahkan kaum Phoenix pun seperti ini, apalagi manusia, spesies yang pada awalnya tidak mungkin mencapai Peringkat Kelima atau Keenam. Jika Fisher memasuki Peringkat Mitos secara normal, dia mungkin hanya akan menjadi “manusia super” dengan konstitusi Mitos, tanpa kemampuan khusus apa pun, karena manusia pada awalnya memang spesies seperti itu.
Namun, tidak seperti spesies lain yang memasuki Peringkat Mitos setelah lahir, mencapai Peringkat Mitos melalui Kekacauan memungkinkan seseorang untuk memiliki Berkat dan kemampuan yang setara dengan mitos. Kemampuan tersebut berasal dari Buku Panduan Penyelesaian di dalam tubuh seseorang, hanya saja akan selalu ada semacam harga yang harus dibayar saat menggunakannya.
Setelah mendengar penjelasan Eimhart, Raphaela tampak agak bingung.
“Lalu bagaimana dengan ibu Jasmine? Jasmine berasal dari ras Paus, jadi secara logis, bukankah ibunya juga seharusnya berasal dari ras Paus? Tetapi sebelumnya, entah itu Fafnir, Jasmine, atau Fisher, jika dibaca secara tersirat, terasa bahwa ibunya memiliki kekuatan yang luar biasa.”
“Dewa Penghancuran…”
Eimhart membuka mulutnya, tetapi pada akhirnya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, karena menurut teori umum, memang demikian adanya. Itulah mengapa Kaisar Lautan itu, yang melampaui semua teori, tampak begitu istimewa. Dia hanya bisa menggumamkan sebuah kalimat: “Eh, aku juga tidak tahu tentang ini. Tapi jika bahkan Fafnir mengakuinya, maka dia pasti benar-benar, sungguh-sungguh kuat…”
Sebagai yang paling pemarah di antara ketiga Demigod, Fafnir selalu mengutuk dan memaki kedua saudara kandungnya, sangat arogan dan merendahkan. Jika bahkan Fafnir menilai Xuan Can seperti ini, itu menunjukkan bahwa sebagai makhluk yang memasuki Peringkat Mitos setelah lahir, dia telah menjadi sangat kuat hingga tingkat yang tak perlu diragukan lagi.
Mhm, jadi Eimhart sama sekali tidak ragu bahwa jika Fisher secara pribadi pergi menemui Xuan Can lebih awal untuk memintanya membantu Raphaela memikirkan cara, dia mungkin, bahkan hampir pasti, akan benar-benar tercerai-berai oleh Xuan Can.
“Nyonya Raphaela, Anda telah kembali!!”
Banyak bangunan di kota itu adalah struktur sementara yang dibangun selama masa perang, dan kualitasnya telah diuji di bawah dampak gelombang kejut dari pertempuran sebelumnya. Bangunan-bangunan itu pada dasarnya hancur hanya dengan sentuhan ringan. Ketika Raphaela dan Fisher kembali, semua pejabat dari Menara Doa dan Berkat sedang memimpin beberapa penjaga kota yang tersisa ke dalam tembok kota untuk membersihkan kekacauan yang terjadi.
Tetap saja para prajuritlah yang menemukan Raphaela dan buru-buru menyampaikan kabar itu kepada Faxir, Kexir, dan yang lainnya yang bertindak sebagai pemimpin sementara. Mereka kemudian mengirim Mill untuk melaporkan situasi tersebut kepada Raphaela.
“Mill, bagaimana situasi di sini? Bagaimana dengan ibuku, di mana dia?”
“Selain beberapa kerusakan struktural di sini, semuanya relatif baik-baik saja. Saat ini masih sedang dihitung. Lady Yali’er juga tidak mengalami cedera serius. Hanya saja dia tampaknya secara tidak sengaja tertinggal selama evakuasi sebelumnya dan pingsan di Istana Bunga Segudang. Dia telah dibawa ke bawah perlindungan para prajurit dan sedang beristirahat di dalam Menara Doa dan Berkah.”
Setelah mendengar itu, Raphaela akhirnya menghela napas lega. Dia menepuk dadanya, bersukacita,
“Bagus, bagus…”
“Nyonya Raphaela, bagaimana situasi di garis depan?” Melihat Raphaela tampak tenang, Mill juga memanfaatkan kesempatan itu untuk menyapa Fisher, lalu dengan hati-hati menanyakan situasi di garis depan, “Bagaimana keadaan Buer?”
“Buer baik-baik saja. Sejujurnya, perang ini berakhir bahkan sebelum benar-benar dimulai. Tapi apa pun yang terjadi, keadaan akhirnya bisa sedikit tenang di sini… Tanpa Barbatos, kelompok bajingan dari Pengadilan Semu dan manusia juga…”
“Bagaimana situasi kapal itu?”
Tepat pada saat itu, Fisher tiba-tiba menoleh ke arah permukaan laut seolah merasakan sesuatu. Di permukaan laut di sana, sebuah kapal uap besar berlabuh dengan aman di perairan pantai, tanpa menunjukkan niat untuk mendekat lebih jauh. Bendera “Keluarga Pertricre” yang berkibar di atasnya membuat Fisher mengangkat alisnya, karena di bawah lambang itu, terdapat juga nama “Wutong Merchant Guild”.
Sejak kapan Keluarga Pertricre dari Naris terlibat dengan Perbatasan Utara?
Selain itu, entah mengapa, setiap kali Fisher melihat kata “Wutong”, dia selalu mendapat firasat buruk yang sangat mengerikan.
“Itu kapal milik Persekutuan Pedagang Wutong. Mereka pernah menjadi mitra kita di masa lalu, tetapi kita hanya berhenti setelah upaya singkat. Aku penasaran apa tujuan mereka di sini kali ini…”
Namun, yang berbicara adalah Raphaela. Mengungkit hal ini justru membuat dia menoleh ke arah Fisher. Dia tersenyum dan berkata,
“Selain itu, dalam arti tertentu, alasan kami mampu mencapai kerja sama dengan mereka juga berkaitan dengan pengaruh Anda, Fisher.”
“Aku?”
Fisher menjadi gugup, sangat takut bahwa ada beberapa faktor terkait “Valentiina” yang terlibat.
“Ah, bukankah kamu punya teman sekelas dulu… mungkin adik kelasmu, namanya Keken?”
Setelah mendengar Raphaela mengatakan itu, dia akhirnya sedikit tenang.
“Keken… Aku ingat sekarang.”
Dulu, saat ia berada di Benua Selatan dan Benua Barat, ia telah membantu Fisher, dan Fisher hingga kini belum menemukan kesempatan untuk membalas budinya. Ia tidak menyangka akan mendengar namanya disebut sekarang.
Mhm, Fisher masih ingat dia memiliki dua saudara perempuan dari Kadu sebagai istri.
“Persekutuan Pedagang Wutong ini adalah perusahaan yang ia dirikan. Tampaknya mereka berkolaborasi dengan pasukan dari Perbatasan Utara, tempat yang tidak mendiskriminasi manusia setengah dewa. Sebelumnya, setelah kami dikalahkan oleh Barbatos dan mundur ke selatan, kami menderita sangat lama karena kelangkaan persediaan yang disebabkan oleh blokade Naris. Situasinya adalah kami tidak bisa membeli apa pun meskipun kami punya uang. Saat itu, Persekutuan Pedagang Wutong-lah yang menyediakan persediaan bagi kami, membantu kami melewati masa-masa tersulit…”
Raphaela menoleh untuk melihat Fisher, tersenyum sambil berkata,
“Selain itu, premi pada harga komoditas masih dalam kisaran yang dapat diterima. Kami juga melakukan bisnis dengan mereka kurang lebih setelah itu. Saya mendengar mereka berbisnis dengan negara-negara di seluruh dunia.”
Mendengar itu, Fisher sedikit terkejut. Sambil mengelus dagunya, dia berkata,
“Dalam keadaan seperti itu saat itu, untuk berpikir bahwa premi tersebut sebenarnya masih dalam kisaran normal. Ini benar-benar tidak tampak seperti pekerjaan seorang pedagang dari Naris. Sebaliknya, sama sekali tidak terduga bahwa kalian akan benar-benar membuat kesepakatan dengannya.”
“Itulah mengapa saya mengatakan ada pengaruh Anda… Karena hubungan Anda dengannya, saya membuat kesepakatan dengannya. Saat itu, saya mengetahui melalui mereka bahwa Anda pernah ke Perbatasan Utara, tetapi mereka tidak memberi tahu saya apa yang terjadi pada Anda di Naris, dan mereka juga tidak tahu bahwa Anda dicari oleh Naris…”
Hm?
Tak kusangka dia memperlakukannya dengan begitu baik?
Tidak menyebutkan masalah di Naris juga berarti membuat Jasmine dan Elizabeth tidak terlihat oleh Raphaela, itulah sebabnya dia baru mengetahui tentang masalah Jasmine dan Fisher setelah kembali. Dan dilihat dari perkataan Raphaela tentang Perbatasan Utara saat ini, dia mungkin juga tidak tahu tentang perselingkuhannya dengan Valentiina di Perbatasan Utara…
Fisher jelas tidak percaya bahwa Keken begitu tegas. Seharusnya dia tidak memiliki pemahaman mendalam tentang banyak hal ini. Terlebih lagi, seharusnya dia juga tidak punya alasan untuk melakukan ini, kecuali jika hal itu mendatangkan keuntungan bagi mereka…
Kecuali, dia memiliki seorang ahli yang membimbingnya dari balik layar, dan pihak yang memiliki kepentingan tertentu ini juga memiliki hubungan dengan ahli yang mendukungnya.
Sebagai contoh, kelompok slime itu.
Fisher tiba-tiba teringat akan hubungannya dengan kelompok slime di Borderland. Memikirkan hal ini, dia juga harus meneliti kapal uap raksasa itu dengan lebih cermat.
Raphaela juga melirik ke sana dengan bingung, lalu bertanya kepada Mill,
“Mengapa mereka datang ke sini? Apakah mereka membawa berita?”
“Ah, berbicara soal ini, mereka hanya ingin datang dan memahami situasi di sini. Mereka juga menyebutkan secara sepintas bahwa mereka membawa berita tentang ‘Fisher’ untuk Lady Raphaela. Bos dari serikat pedagang itu, orang Nali bernama Keken Pertricre, tampaknya juga ada di kapal itu. Istrinyalah yang memberitahuku hal ini.”
Fisher mengangkat alisnya. Raphaela juga menoleh menatapnya, ragu-ragu,
“Kemudian…”
“Kalau begitu, izinkan aku pergi menemuinya. Aku akan memberitahumu kabar apa pun yang ada saat aku kembali. Bibi Yali’er dan Istana Naga juga membutuhkanmu di sini.”
Eimhart, berdiri di atas bahunya, menatap Fisher yang berwajah serius dengan tatapan kosong. Siapa pun yang mengenalnya pasti tahu bahwa dia mungkin melakukan ini untuk mencegah Keken memberi tahu Raphaela beberapa berita yang “tidak beralasan”.
Seperti istrinya yang berwujud Phoenix, yang entah kenapa sudah bangun dan mencari Fisher di seluruh dunia. Seperti Permaisuri manusia itu yang sangat merindukan Pangeran Pendampingnya yang telah lama hilang hingga tubuhnya semakin kurus… Mhm, Eimhart juga merasa sebagian besar berita ini tidak akan baik untuk janin yang belum lahir.
“Baiklah, ini kesempatan bagus bagimu untuk bertemu kembali dengan teman lama. Serahkan semuanya padaku…”
Raphaela tidak terlalu memikirkannya, ia mengangguk tegas dan mengambil kendali atas pekerjaan di sekitarnya.
Fisher turun dari kereta, membawa Eimhart bersamanya saat ia bergegas menuju kapal Persekutuan Pedagang Wutong.
Semakin dekat dia dengan kapal uap itu, semakin menonjol gaya khasnya yang mengingatkan pada kapal pemecah es Perbatasan Utara. Kapal itu sebenarnya memiliki beberapa kesamaan dalam bentuk dan struktur dengan Kapal Ratu Gunung Es, tetapi karena Kapal Ratu Gunung Es dulunya adalah kapal perang, kapal itu tampak lebih ramping, sedangkan kapal dagang di hadapannya agak lebih besar.
Pada saat itu, di geladak kapal dagang ini, Keken, mengenakan pakaian musim gugur Naris, sedang memegang teropong, menatap permukaan laut yang jauh. Dia mengamati puncak-puncak dan pulau-pulau yang terlempar ke permukaan laut oleh kekuatan yang mengguncang dunia. Waktu berlalu cukup lama sebelum dia dengan gemetar meletakkan teropong di tangannya, mendongak ke arah warna merah tua yang ilusif dan menakutkan di langit, dan bergumam,
“Ya Tuhan, berkatilah kami, apa yang sebenarnya terjadi di sini…”
Keken yang sekarang ini tampaknya memiliki sedikit kematangan dibandingkan lima tahun lalu. Ia memiliki kumis kecil di bibir atasnya, dan mengenakan topi pria hitam tinggi, ia semakin terlihat seperti sosok cerdas ayahnya dalam foto-foto hitam putih.
Para pelaut di sampingnya sedang memeriksa inventaris muatan. Jelas, selain menyampaikan pesan, perjalanan ini juga bertujuan untuk menjajakan perbekalan dan mendapatkan keuntungan besar.
Dihadapkan dengan pemandangan yang begitu mengerikan, dan dengan kabar dari Ratu Naga dari Istana Naga yang masih belum datang dari kejauhan, Keken tidak punya pilihan selain mengangkat tangannya, bersiap untuk memerintahkan seorang pelaut untuk pergi mendesak mereka. Tetapi saat dia menoleh, seorang pria berambut hitam berjubah putih muncul di belakang Keken seperti hantu.
Saat mata Keken tertuju pada pria itu, bulu kuduknya merinding tanpa sadar, tetapi sensasi itu perlahan menghilang begitu ia membuka mulutnya. Pria itu berkata,
“Keken?”
“Tuan Fisher?”
Keken membuka mulutnya. Setelah mengenali sejenak, ia semakin yakin bahwa ini adalah legenda Naris yang telah lama hilang, Tuan Fischer Benavides,
“Benar-benar kamu. Semoga Dewi Ibu memberkati kita. Aku… aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu di sini! Ke mana saja kamu selama ini?”
Dia melangkah maju dengan penuh semangat dan mengulurkan tangannya. Fisher juga mengangkat tangannya untuk menjabatnya,
“Aku tadi sibuk dengan urusan lain. Lagipula, aku juga tidak menyangka anggota keluarga Pertricre yang lebih muda akan mencapai tahap ini hari ini… Persekutuan Pedagang Wutong, apakah ini mahakarya barumu?”
“Kata ‘mahakarya’ sebenarnya terlalu berlebihan, ini hanyalah sebuah upaya kecil.”
Bahkan setelah melepaskan tangan Fisher, ekspresi Keken masih tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Namun, mengamati kapal yang masih berlabuh di permukaan laut saat ini, ia tak bisa menahan rasa penasaran tentang bagaimana Fisher bisa naik ke kapal tersebut.
Perlu diketahui bahwa akibat pertempuran besar yang terjadi di sini sebelumnya, pelabuhan Istana Naga telah hancur total. Ketika dia mengirim seseorang untuk memberi tahu Menara Doa dan Berkat, mereka bahkan harus mengandalkan seorang pelaut yang mendayung perahu kecil untuk sampai ke sana, namun Fisher telah menaiki kapal itu dengan sangat diam-diam.
Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa Fischer Benavides saat ini agak berbeda dari masa lalu.
Dia tidak mendesak masalah itu secara langsung, dan malah memberi isyarat untuk memimpin jalan, bersiap membawa Fisher ke tempat yang lebih cocok untuk percakapan.
“Tuan Fisher, tidak nyaman berbicara di sini, silakan ke sini. Istri saya akan menyiapkan makanan lezat, ah, dan tentu saja anggur berkualitas. Anda mungkin sudah bertahun-tahun tidak mencicipi anggur Naris berkualitas paling otentik, bukan?”
“Memang begitu.”
Keken dengan gembira menuntun Fisher menuju kabin, sambil memberi instruksi kepada para pelaut di sepanjang jalan untuk menyuruh mereka yang keluar segera kembali. Sementara itu, Eimhart, bersembunyi di dalam mantel Fisher mengamati dunia luar, memperhatikan berbagai barang di dalam kabin.
Ke mana pun ia memandang, terdapat barang-barang mewah khas dari berbagai negara, seperti perhiasan dari Schwari, peninggalan kuno dari Kadu, baju zirah dari Negeri Wanita Sardinia, dan sebagainya. Tampaknya ini berkaitan dengan keuntungan yang telah ia peroleh selama bertahun-tahun. Dari sudut matanya, Eimhart bahkan melihat patung Pohon Wutong yang dipajang di koridor kabin.
Dia menyenggol dada Fisher sebagai pengingat, dan tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah ruangan di ujung kabin. Dilihat dari tata letaknya, ruangan itu seharusnya adalah aula yang digunakan untuk menerima tamu.
“Lara, bantu aku menyiapkan makanan, dan ambil juga botol anggur yang selama ini kusimpan di kamar tidur, ya?”
Keken mendongak dan berseru. Fisher juga menoleh secara bersamaan, dan tiba-tiba melihat seorang wanita berpakaian seragam Perbatasan Utara bersandar di pagar tanpa ekspresi, mengamati ke bawah.
Ia memiliki rambut pendek berwarna merah anggur dan tanpa ekspresi. Bahkan setelah mendengar kata-kata Keken, ia hanya mengangguk sedikit sebelum berbalik dan kembali ke kamar untuk bersiap-siap.
“Silakan duduk dengan cepat, Tuan Fisher. Kita sudah tidak bertemu selama lima tahun, kan? Terutama setelah insiden dengan Permaisuri Elizabeth…”
“Ah, ya. Saya tidak mendapat kabar tentang Naris selama bertahun-tahun ini, dan tidak tahu bagaimana keadaannya dibandingkan dengan masa lalu.”
Setelah Fisher duduk, Keken berbalik untuk mengambil gelas-gelas anggur untuk menikmati anggur berkualitas. Sambil memilih gelas anggur yang sesuai, dia tersenyum dan berkata,
“Sejujurnya, ini jauh lebih baik daripada sebelumnya. Permaisuri Elizabeth adalah Permaisuri yang baik. Meskipun kritik terhadapnya dari kalangan politik dan bisnis tidak sedikit, kritik tersebut ditujukan kepadanya dan campur tangan Istana Emas yang kuat di pasar. Siapa pun yang memiliki mata jeli dapat melihat bahwa kekuatan Naris dan kesejahteraan rakyat telah mencapai tingkat yang lebih tinggi daripada sebelumnya…”
Dia memilih dua gelas anggur yang sesuai dan juga membawa pulang dua cerutu berkualitas premium. Dia meletakkannya di depan Fisher dan dirinya sendiri sebelum duduk,
“Korupsi telah diberantas, Partai Griffon dan Partai Baru, yang dulunya unggul dalam perselisihan internal, telah tenang, Perusahaan Pengembangan Nazarene dinasionalisasi, pendidikan direformasi, rancangan undang-undang perlindungan hak pekerja diperkenalkan… Pemerintahan tangan besi tidak baik untuk Naris, tetapi tangan besi Yang Mulia Elizabeth baik. Bahkan keluarga Pertricre kita telah membuka wilayah baru, memberikan pinjaman kepada perusahaan yang menghasilkan Kardinal.”
“…Dia lebih luar biasa daripada Dexter.”
“Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa menjadi Permaisuri pertama?”
Keken menyalakan korek api, ingin menyalakan cerutu untuk Fisher, tetapi ditolak dengan sopan. Keken tidak punya pilihan selain menyalakan cerutunya sendiri dan memadamkan korek api tersebut.
“Mari kita bicara tentangmu. Apakah kepergianmu selama bertahun-tahun ini ada hubungannya dengan Permaisuri? Poster buronan untuk Tuan Fischer Benavides hanya terpasang selama setengah tahun sebelum menghilang, seperti gadis kecil yang mengamuk pada kekasihnya.”
“Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan dia. Tapi aku harus kembali cepat atau lambat. Masalah antara aku dan dia bukanlah soal diinginkan atau tidak.”
“Ya, siapa pun yang memiliki mata jeli dapat melihat poin ini…” Keken menghembuskan asap dan tersenyum, berkata, “Para menteri telah mendesak Permaisuri untuk segera memilih Pangeran Pendamping. Nasihat-nasihat itu berdatangan ke Istana Emas seperti kepingan salju, hanya membuat Permaisuri Elizabeth kesal. Jika bukan karena Pangeran Lausanne dari Schwari sudah menikah dan tidak ada pangeran lain yang cocok, lamaran pernikahan itu pasti akan menumpuk dan membanjiri kotak surat Kementerian Luar Negeri.”
“Tahun ini, dia adalah…”
“Di usia awal tiga puluhan, tentu saja dianggap berada di puncak kejayaannya. Sebenarnya, berbicara tentang itu, paling buruk pun Permaisuri Elizabeth masih memiliki seorang adik laki-laki dan perempuan, Putri Isabelle yang berkeliaran di luar, dan beberapa pangeran dan putri muda di luar Istana Emas… Tetapi Anda tahu, kepercayaan rakyat kepada Yang Mulia Elizabeth benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Kekaguman ini, yang berakar pada perubahan nyata, tidak tertandingi, sampai-sampai hanya garis keturunan biologisnya yang dapat mewarisi kepercayaan ini.”
Elizabeth telah menjalani empat setengah tahun waktu, sementara bagi Fisher, dalam kenyataan, empat setengah tahun itu berlalu begitu saja dalam beberapa bulan terakhir.
“Langkah, langkah, langkah.”
Pada saat itu juga, wanita muda yang telah dilatih Keken sebelumnya membawa sebotol anggur merah dengan kedua tangan, sambil memimpin dua pelayan yang membawa piring makanan, dan mendekati mereka. Dia memberi Fisher anggukan tanpa ekspresi sebagai salam, dan kemudian melanjutkan untuk membuka dan menuangkan anggur itu sendiri.
Keken tersenyum tak berdaya dan tak punya pilihan selain mengulurkan tangannya untuk memperkenalkan diri secara pribadi.
“Tuan Fisher, izinkan saya memperkenalkannya kepada Anda. Ini Adina, istri saya. Dia berasal dari Perbatasan Utara dan agak kurang komunikatif. Mohon maafkan dia.”
“Oh, seorang istri?”
“Ah, ya. Tapi mohon jangan salah paham, saya belum menceraikan kedua istri saya sebelumnya. Mereka masih beristirahat di lantai atas. Kami datang dari Perbatasan Utara dan perjalanannya panjang dan melelahkan, jadi mereka sedikit mabuk laut, oleh karena itu…”
“…”
Dengan kata lain, pria ini menikahi istri ketiga?
Fisher melirik wanita cantik yang sedang menuangkan anggur merah. Dia tidak tahu apakah itu ilusi, tetapi dia terus merasa seperti ada kilatan keemasan samar yang melintas di tubuh wanita itu. Tepat ketika dia menyipitkan matanya, ingin mengamati kilatan keemasan itu dengan jelas, dia tiba-tiba menyadari bahwa tangan istri Keken yang memegang botol anggur itu perlahan-lahan menjadi “lembut”.
Menjadi semacam kelembutan hijau itu?
Tidak, ini adalah…
“Lendir?”
“!!”
Saat Fisher menyuarakan keraguannya, dia merasakan sosok Adina sedikit bergetar. Meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi, jari-jari dan lengannya sudah mulai berubah menjadi hijau gelap.
Keken juga mengangkat alisnya, menatap Adina, lalu berdiri sambil tersenyum untuk menangkap botol anggur yang dipegangnya. Dia menatap Fisher dengan malu dan berkata,
“Ah, aku lupa, Tuan Fisher adalah seorang cendekiawan setengah manusia yang terkenal. Benar, Adina adalah slime yang kutemui di Perbatasan Utara. Namun, sebagai slime, dia masih terlalu muda dan belum dewasa, serta sangat pemalu. Setiap kali dia malu, dia bahkan tidak bisa mempertahankan penampilan penyamarannya. Aku benar-benar minta maaf.”
Sambil menjelaskan kepada Fisher, dia dengan lembut menarik Adina ke dalam pelukannya. Meskipun makhluk lendir ini tetap tanpa ekspresi, dia tampaknya akhirnya rileks dan dengan lembut melilitkan tentakel lembutnya di pinggang Keken. Dia membenamkan wajahnya di bahu Keken, tampak sangat manja.
“Kalau begitu, kamu pulang dulu. Aku masih ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Tuan Fisher…”
“…”
Adina tak bergerak. Tubuhnya semakin lemas, memeluknya lebih erat. Sepertinya dia bertindak murni berdasarkan insting, karena ketakutan oleh tatapan Fisher, seseorang di Peringkat Mitos, barusan.
Fisher, di sisi lain, agak terkejut. Dia melirik ke ruangan di lantai atas dan bertanya,
“Kau baru saja mengatakan kedua istrimu ada di lantai atas. Aku bisa mengerti jika mereka berdua bersaudara dan tidak saling mempermasalahkan, tapi mungkinkah mereka juga tidak mempermasalahkan… Adina?”
“Ah, meskipun memang ada sedikit masalah di awal, sekarang sudah jauh lebih baik. Mereka sekarang akur sekali dan juga sangat menyukai kepribadian seperti Adina. Sekarang sangat harmonis, dan terlebih lagi, setiap malam kami bahkan bisa…”
“Memukul!”
Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, tentakel merah muda lembut dari Adina di lengannya telah dengan lembut menampar mulutnya. Kemudian, sebelum ada yang bisa melihat dengan jelas, dia dengan ringan melompat turun dan berlari menuju tangga dengan penyamarannya yang hampir sepenuhnya hilang, tampak telah mencapai batas rasa malunya, tidak mau mendengarkan lebih lanjut.
“…”
Fisher membuka mulutnya, seolah tidak tahu harus berkata apa.
Keken juga terkekeh malu-malu. Dia melambaikan tangannya untuk menyuruh para pelayan di sampingnya yang sudah terbiasa dengan hal-hal aneh, bersiap untuk secara resmi mulai menikmati makanan lezat bersama Fisher.
“Silakan nikmati, Tuan Fisher. Maaf telah membuat Anda melihat lelucon seperti ini.”
“… Sama sekali tidak.”
Ditemani anggur berkualitas tinggi tersebut, suasana di meja makan perlahan menghangat. Fisher menyesap anggur premium Black Mamba dari Naris, dan tanpa sadar merasakan suasana hatinya pun menjadi ceria.
“Saya belum pernah mencicipi anggur ini sebelumnya.”
“Tentu saja, ini baru keluar dari pabrik. Belakangan ini, ada cukup banyak kilang anggur baru yang muncul di Naris, dan rasanya luar biasa enak. Silakan cicipi lebih banyak, saya tidak punya yang lebih baik untuk menghibur Anda di sini.”
Setelah Fisher menikmati beberapa gelas lagi dari suguhan langka itu, topik pembicaraan perlahan beralih ke pokok bahasan utama. Dari sudut matanya, ia melirik pintu yang baru saja dilewati Adina dan bertanya sambil lalu,
“Apakah Adina yang disebutkan tadi berasal dari Pohon Sycamore Frostwood?”
Keken terkejut sesaat, tetapi tetap menelan setengah gelas anggur di cangkirnya. Setelah itu, dia menggelengkan kepala dan menjelaskan sambil tersenyum,
“Tidak, dia bukan. Atau tepatnya, dia bukan. Menikahinya bukanlah bagian dari kerja sama saya dengan Patriark Barion.”
“Jadi, kamu bekerja untuk mereka?”
“Aku tak bisa menyembunyikannya darimu. Memang benar begitu.” Wajah Keken sedikit memerah, lalu menjelaskan, “Persekutuan Pedagang Wutong didirikan dengan aku meminjam sumber daya mereka. Saluran dan sumber daya kelompok slime itu di luar imajinasiku. Bekerja sama dengan mereka sangat menyenangkan, setidaknya lebih menyenangkan daripada berada di rumah. Selama bertahun-tahun, aku juga telah menghasilkan banyak uang sebagai agen untuk Persekutuan Pedagang Wutong. Jejakku ada di mana-mana. Reputasi dan kekuatanku bahkan membuat para tetuaku memperhatikan…”
“Apakah ada harga yang sesuai?”
“Harga? Hmm, itu tergantung bagaimana Anda menafsirkannya… Bagi seorang pedagang, tidak ada harga, hanya biaya. Biaya saya adalah identitas yang sesuai sebagai agen dan pikiran yang berguna, yang persis seperti yang mereka butuhkan. Namun, kadang-kadang saya juga harus menjalankan tugas untuk orang lain, seperti kali ini.”
Keken menuangkan lebih banyak anggur untuk dirinya dan Fisher, lalu duduk tegak, menggosok gelas, dan sambil memandang Fisher, dia berkata,
“Aku telah mendengar semua perbuatanmu di Perbatasan Utara dari para slime. Suami dari seekor Phoenix, penggali Pohon Sycamore, pembasmi kutukan, penggali kubur Keluarga Turan… Seperti yang diharapkan, emas akan bersinar di mana pun ia berada. Hanya saja, menghilangnya dirimu secara misterius empat setengah tahun yang lalu masih membuat Patriark Barion cukup khawatir. Selama bertahun-tahun ini, terutama akhir-akhir ini, mereka terus-menerus mencari keberadaanmu… Phoenix telah bangkit, Tuan Fisher.”
Valentiina telah terbangun.
Fisher menatap kosong sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke cairan merah tua di dalam gelasnya, tetapi sebelum dia bisa menjawab, Keken yang sedikit memerah di hadapannya berbicara lagi,
“Aku sungguh iri padamu. Kau memiliki begitu banyak kisah legendaris yang terkait denganmu. Permaisuri Elizabeth, Phoenix yang legendaris, dan bahkan Ratu Naga dari Istana Naga semuanya terhubung denganmu, sedangkan aku tidak lagi memiliki kedekatan dengan istilah ‘orang besar’. Tapi mungkin apa yang dikatakan ayahku di masa lalu itu benar. Ketika seseorang mencapai usia tertentu, cita-citanya mungkin berubah… Seperti sekarang, aku merasa cukup baik.”
“…”
Saat Keken sedang mengungkapkan perasaannya, percakapan terdengar lagi dari lantai atas. Itu suara perempuan,
“Ada apa, Adina? Apa terjadi sesuatu di lantai bawah? Suami, apakah kamu di lantai bawah?”
“Ya, Dora. Tuan Fisher juga ada di sini… Tuan Fischer Benavides yang pernah kita temui sebelumnya…”
“Kamu minum lagi? Bukankah kamu tidak tahan dengan alkohol? Selain itu, apa yang terjadi di luar? Mengapa langitnya begitu merah?”
“Aku juga tidak tahu.”
Fisher mendongak dan melihat ketiga istri Keken. Salah satu yang bernama “Dora” sedang menopang Adina yang baru saja melarikan diri karena malu, tampak cukup harmonis, dan terlihat khawatir padanya.
Meskipun terlihat bagus, Fisher tidak bisa membayangkan sebuah Adegan Konflik Sengit di mana para wanita yang dikenalnya hidup berdampingan dengan begitu harmonis.
Elizabeth tersenyum mendukung Raphaela, Valentiina dan Jasmine berbincang riang, Helaire mengamati Renee sambil tersenyum, sementara Alagina dan Eliog dengan ramah tetap bersama, menyaksikan pelajaran sihir Asuka Karasawa di samping?
Tidak, mungkin detik berikutnya ruangan itu akan meletus menjadi perang yang mengakhiri dunia seperti Perang Mitos Kedua, banyak orang akan mati…
Keringat dingin mengucur deras di dahi Fisher. Dia bahkan tidak berani membayangkannya. Jadi dia hanya bisa buru-buru menggosok pelipisnya, mengulurkan tangan untuk menyela Keken, dan bertanya,
“Jadi, tujuan Anda datang kali ini adalah untuk menanyakan kabar saya tentang Perbatasan Utara, kan?”
“Ah, ada pertimbangan itu, tetapi itu bukan alasan utama. Lagipula, kau telah menghilang sepenuhnya sebelumnya. Baik aku maupun para slime tidak dapat menjamin kami akan menemukanmu. Jadi, pada dasarnya, kunjungan kali ini masih untuk melakukan sedikit perdagangan dengan Istana Naga.”
“Lalu, berita apa yang kau sebutkan tadi yang berkaitan denganku? Apakah kau berencana memberi tahu Ratu Naga tentang hubungan antara Phoenix dan aku?”
“Aku tidak akan berani melakukan itu. Bahkan para slime pun tidak akan berani mengatakan hal-hal itu kepada Phoenix…” Keken melambaikan tangannya dengan tak berdaya. Tampaknya, dia telah mendapatkan firasat tentang Adegan Konflik Sengit yang mengerikan yang dihadapi Fisher. Pada saat yang sama, dia juga mengulurkan tangan untuk mengambil koran yang diletakkan di dekatnya dan memberikannya kepada Fisher, “Masalah yang awalnya ingin kubicarakan adalah hal lain. Kebetulan kau ada di sini. Masalah ini mungkin tidak begitu penting bagi Ratu Naga, tetapi bagimu…”
Fisher terdiam sejenak saat mengambil koran itu. Tampaknya itu adalah Naris Daily edisi minggu lalu, dan hal pertama yang menarik perhatiannya adalah judul utama yang besar,
“Belasungkawa yang Mendalam untuk Penyihir Agung Abad Ini, Tuan Haelsem Lacazette”
Pupil mata Fisher sedikit menyempit. Ia buru-buru duduk tegak, membuka koran, dan membaca teks di bawahnya kata demi kata,
“Pada dini hari tanggal 19 Juli tahun kelima pemerintahan Elizabeth I, Tuan Haelsem Lacazette, penyihir yang ditunjuk khusus oleh Akademi Kerajaan Nari, Presiden Perhimpunan Sihir Nari, anggota seumur hidup Asosiasi Sihir Dunia, Penyihir Agung abad ini, mantan dekan Akademi Sihir di Akademi Kerajaan Nari, dan penyihir legendaris yang telah pensiun, meninggal dunia karena serangan jantung di kediamannya di pinggiran daerah perkotaan Chitel di utara Nari, pada usia 104 tahun.”
“Menelaah kehidupan Tuan Helson berarti melihat kehidupan yang paling cemerlang dan legendaris. Sejak ia berusia sembilan belas tahun…”
Fisher membaca seluruh laporan itu kata demi kata dengan tidak percaya, sampai pada beberapa baris teks terakhir,
“Perkumpulan Sihir Nari telah mengibarkan semua bendera setengah tiang, dan Asosiasi Sihir Dunia telah memutuskan untuk menetapkan tanggal 19 Juli setiap tahun sebagai ‘Hari Revitalisasi Sihir’, mendirikan ‘Dana Penghargaan Helson’ untuk memperingati kontribusi dan prestasi raksasa sihir abad ini selama masa hidupnya. Sebagai junior dan murid Bapak Lacazette dari Akademi Kerajaan, Permaisuri Elizabeth menyampaikan belasungkawa yang mendalam setelah mendengar berita tersebut pada pagi hari tanggal 19 Juli, dan menyatakan bahwa ia akan secara pribadi menghadiri pemakaman Bapak Lacazette pada tanggal 1 Agustus…”
Fisher menggenggam koran itu semakin erat, sedikit demi sedikit. Namun, sampai ia membaca baris teks terakhir, ia tetap tidak bisa meletakkan koran itu, dan hanya bisa terus menatap foto hitam-putih Guru Helson di koran tersebut.
Keken terbatuk pelan, menghela napas, lalu berkata,
“Saya sungguh minta maaf, Tuan Fisher. Ini terjadi minggu lalu, dan beritanya sudah menyebar ke seluruh Benua Barat… Saya tahu dengan jelas, sebagai satu-satunya murid rahasia Penyihir Helson, kasih sayang Anda kepadanya bukanlah sesuatu yang dapat dibandingkan dengan hubungan guru-murid biasa.”
Ekspresi Fisher tampak muram. Baru setelah beberapa detik ia akhirnya meletakkan koran itu kembali ke atas meja.
Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat kalender yang diletakkan Keken di lemari terdekat. Hari ini kebetulan tanggal 26 Juli. Tepat ada lima hari lagi sampai tanggal 1 Agustus.
Setelah hening sejenak, dia menoleh ke arah Keken dan tiba-tiba berbicara,
“…Aku akan kembali ke Naris untuk menghadiri pemakaman Guru Helson.”