Menjepit lukisan yang digambar dengan indah di tangannya, Eliog memukul bibirnya dengan ekspresi yang sangat tidak senang. Karena bahkan dari sudut pandangnya, Baimon memang layak menjadi master yang menangkap seni dunia dan pengetahuan misterius. Dia dapat dengan mudah membuat adegan itu menjadi sangat indah, sama hidup seolah-olah itu adalah reproduksi dari adegan sebenarnya.
Seolah-olah api yang tidak beralasan mulai menyebar sedikit demi sedikit dari ujung jarinya. Dalam sekejap mata, mereka akan menyebar sampai ke atas dari mana dia menghubungi lukisan itu untuk membakarnya sepenuhnya. Namun, dari sudut matanya, Eliog masih melihat Fisher, yang saat ini melihat ke bawah pada lukisan-lukisan itu, dan tampaknya juga melihat hatinya yang sedikit tersentuh…
“Cih…”
Api-api itu tiba-tiba berakhir, perlahan-lahan masuk kembali ke dalam tubuhnya, menyelamatkan lukisan— yang bisa disebut sebagai karya seni— dari bencana.
Dia masih ingat betapa pastinya ketika berbicara dengan Fisher sebelumnya: bahwa Baimon pasti mendekati Fisher karena motif khusus, bahwa dia hanya akan menempatkan “Sigil Orang yang Disukai”— yang sangat berharga bagi iblis, dan bahkan melangkah lebih jauh. untuk menghapus dan menimpa sigilnya sendiri.
Meskipun bahkan sekarang Eliog masih merasa seperti ini, melihat gambar-gambar detail yang menggambarkan adegan demi adegan tepat di depan matanya, Eliog untuk sementara tidak dapat berbicara dan mengulangi pandangan ini.
Sebaliknya, Eimhart, yang berada di dada Fisher, hanya melirik satu kali sebelum bersembunyi kembali ke dada Fisher seolah-olah dia tidak tahan melihatnya. Bertindak tanpa berpikir, katanya,
“Ini jelas skema jahat Baimon! Dia mengatur ini sebelumnya;kamu sama sekali tidak boleh tertipu!”
“…”
Fisher menepuk Eimhart yang terkejut. Dia hanya melihat gambar-gambar di sampingnya, dan bahkan pada banyak gambar yang belum diambil Jasmine yang diletakkan di lantai. Setiap lukisan di antara mereka tampak begitu detail, ternyata telah mengalami ukiran pelukis yang cermat.
Dia mengangkat salah satu dari mereka, melihat-lihat, dan tiba-tiba angkat bicara,
“Ini semua adalah adegan dari saat aku pertama kali bertemu dengannya di masa lalu…”
“…Heh, benar-benar tidak seperti dia, awooo.”
Eliog dengan santai melemparkan lukisan besar itu kembali ke tempat aslinya. Mungkin dia awalnya ingin menegaskan kembali sudut pandang yang sama seperti Eimhart. Lagi pula, dari sudut pandangnya, sangat mungkin Baimon telah merancang semua ini sebelumnya sehingga mereka, yang datang ke sini, akan melihat pemandangan ini.
Tidak hanya itu bisa membiarkan Fisher melihat pengalaman masa lalu mereka, tetapi juga bisa membuat marah wanita lain yang berdiri di sampingnya. Kenapa tidak melakukannya?
Tapi memikirkannya dengan hati-hati, Eliog tidak angkat bicara, karena dia tiba-tiba menemukan kontradiksi di dalamnya. Seolah-olah dia tiba-tiba tidak yakin dengan pikiran dan watak Baimon yang sebenarnya juga.
Jika Baimon hanya merancang ini, dan semuanya seperti yang dikatakan Eimhart, maka dia tidak perlu peduli sama sekali dengan semua lukisan yang dilukisnya; lagipula semuanya palsu.
Tapi ketika Eliog melihatnya merekam dengan sapuan halus apa yang tidak tampak seperti pola pikirnya yang biasa. Mengisahkan ejekannya terhadap Fisher, menceritakan kepedulian Fisher terhadapnya—bahwa cinta yang membentang sepuluh ribu tahun seperti aliran sungai yang terus mengalir terjebak di tenggorokan Eliog seperti tulang ikan.
Jika semua ini ditata oleh Baimon bukan desain tapi tulus, dan dia benar-benar mengenang sangat selama sepuluh ribu tahun ini tentang kekasih yang hanya ada di masa depan, maka ini malah membuatnya bahkan lebih tidak dapat diterima untuk Eliog.
Seolah-olah dia membuktikan bahwa menghapus sigil Eliog dan mewarnainya dengan sigilnya sendiri adalah hal yang sempurna sebagaimana mestinya, membuktikan bahwa dia memiliki lebih banyak alasan untuk merasuki Fisher.
Menambahkan keduanya bersama-sama, itu tidak tampak benar tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dan itu hanya membuat Eliog semakin tidak senang.
Merasakan Eliog—yang terus-menerus tidak senang di hadapannya, praktis di ambang berduri dan mendesis—Fisher tidak punya pilihan selain dengan cepat mengubah topik pembicaraan. Dia berbalik untuk melihat Jasmine dan memotong untuk mengejar,
“Terlepas dari apakah Helaire membiarkan saya melihat ini dengan sengaja atau jika sudah seperti ini, prioritas utama kami saat ini adalah menemukan Pangkalan. Jasmine, bisakah kamu masih merasakan lokasi spesifik Pangkalan?”
Di belakangnya, Jasmine masih menggembungkan pipinya sambil mengambil gambar di tanah, memancarkan cukup “Aku akan mengambil potongan-potongan bukti ini kembali untuk menunjukkan Raphaela” getaran. Baru setelah Fisher menoleh, dia akhirnya menghentikan tindakannya. Mencibir bibirnya, dia berkata,
“Aku akan mencobanya. Aku bisa merasakan itu sangat dekat dengan sini…”
“Mm.”
Awalnya, ketika dia melihat Fisher marah saat mengetahui bahwa Baimon menipunya sebelumnya, Jasmine masih merasakan sedikit kegembiraan rahasia di hatinya. Tapi sekarang, setelah melihat begitu banyak kenangan manis, hati Jasmine naik ke tenggorokannya lagi, membuatnya merasa tidak senang bahkan melihat “bukti” yang dia kumpulkan di tangannya.
Awalnya, dia tidak terlalu menyukai “Baimon” yang belum pernah dia temui, terutama karena dia baru saja memakan Profesor Fisher. Sekarang, setelah mengalami hal-hal ini, seperti halnya Eliog, dia juga memendam kewaspadaan dan ketidakpuasan terhadap Baimon, sama seperti bagaimana dia memperlakukan Elizabeth…
Mm, sedangkan Eliog, mengingat dia tidak menyimpan banyak permusuhan terhadapnya, dia untuk sementara bekerja sama dengannya untuk saat ini.
Jasmine mulai mencari lokasi Pangkalan. Sebaliknya, Eliog ternyata sangat pendiam. Dia hanya menggantung kembali lukisan itu, yang sudut-sudutnya sedikit kusut, kembali ke dinding, lalu berdiri di dekat pintu dengan tangan disilangkan, juga menunggu tindakan Jasmine.
Fisher sekali lagi mengalihkan pandangannya ke lukisan-lukisan di dinding, mengunyah kata-kata yang ditinggalkan Helaire di balik lukisan-lukisan itu dalam pikirannya. Pada saat yang sama, ia juga melihat tangga spiral di samping lukisan yang mengarah ke lantai dua istana.
“…”
Eimhart dalam pelukannya sudah sangat gelisah untuk memulai. Setelah merenung sejenak, Fisher masih membawanya keluar dari pelukannya dan menyuruhnya menunggu di sini sebentar; dia akan naik untuk melihat lagi.
Eimhart yang ditinggalkan awalnya ingin menasihatinya untuk berhati-hati, tetapi Fisher sudah melangkah ke tangga, berjalan menuju lantai dua yang bahkan lebih suram.
Lantai dua justru sejajar dengan gambaran kebijaksanaan yang telah diwariskan Baimon selama ribuan tahun; banyak sekali rak buku ditempatkan di sana. Fisher berdiri di tempat dan mengukur sekelilingnya cukup lama sebelum berjalan selangkah demi selangkah melalui rak buku menuju ujung lantai dua. Pencahayaan dari lantai pertama yang ditransmisikan di sini juga menjadi semakin redup. Dia hanya bisa samar-samar melihat bahwa/itu di ujung rak buku meletakkan meja yang seluruhnya tertutup debu, tampak seolah-olah itu tidak digunakan oleh siapa pun untuk waktu yang sangat lama.
Di belakang meja ada gambar Dewa Iblis “Baimon” yang diedarkan oleh dunia.
Itu adalah pandangan belakang yang dipenuhi dengan bayangan. Di punggungnya tumbuh sayap yang mirip dengan malaikat, dan dia memiliki penampilan yang suci dan sempurna tanpa cela, sehingga disebut oleh umat manusia sebagai “Raja Dominion”.
Dia mengenakan mahkota yang penuh dengan batu permata, menunggangi punggung unta dromedaris yang mampu berbicara dengan manusia. Seolah-olah dia terus-menerus melakukan perjalanan, terus-menerus berjalan melintasi gurun terpencil.
Fisher melihat ke atas pada tampilan belakang ini yang tidak merekam penampilan aslinya. Dia tiba-tiba mengulurkan tangannya, mengangkat lukisan ini, dan melihat ke belakangnya—Helaire memiliki kebiasaan meninggalkan judul dan anotasi karya seni di belakang karya-karyanya, dan lukisan ini tidak terkecuali.
Tertulis di atasnya bisa dilihat:
[Saya]
“Sepertinya aku tanpa lelah mencari jalan menuju ‘masa depan,’ menunggu orang itu dari masa depan untuk datang menyambutku.”
Barulah Fisher menyadari bahwa citra “Baimon” yang beredar luas di kalangan masyarakat dunia sebenarnya berkaitan erat dengan dirinya sendiri.
Tentu saja dia ingat bahwa mahkota di kepalanya dibentuk olehnya dengan kikuk menempatkan batu permata ke dalamnya satu per satu; tentu saja dia juga ingat bahwa unta betina yang dia kendarai di bawahnya dijemput untuknya di suku ular-manusia yang disukai oleh Sorobato.
Dia melihat lukisan ini di atas, lalu memutar kepalanya kembali dan duduk di depan meja yang biasa diduduki Baimon. Dia diam-diam melihat perpustakaan suram di hadapannya, hanya duduk diam di sana seperti ini, tidak tahu apa yang dia pikirkan.
Tidak sampai wajah dan tubuhnya mulai menggeliat, seolah-olah beberapa cairan hitam pekat bergerak di dalam tubuhnya, bahwa/itu ia mendengar suara lembut,
“Fisher, sepertinya kamu berpikir?”
“Ya, Cupid.”
“Apa yang kau pikirkan?”
“Aku sedang memikirkan pemilik sebenarnya dari namamu.”
“…Jadi nama Cupid punya pemilik?”
“Maaf.”
“Tidak apa-apa, bisakah aku terus menggunakannya?”
Fisher tetap tidak berkomitmen, tidak setuju atau tidak setuju. Dia hanya bersandar ringan di kursinya dan tiba-tiba bertanya gumpalan lumpur hitam ini,
“Aku tiba-tiba merasa tidak bisa melihat seseorang dengan jelas lagi. Saya tidak tahu apakah semua tentang dia benar atau salah, saya tidak tahu alasan dia mendekati saya… semua keraguan itu dari sebelumnya dapat ditafsirkan dengan ‘keyakinan’, tetapi sekarang saya tidak tahu apakah saya dapat mempercayakan keyakinan yang sama itu kepadanya lagi.”
“Lalu apakah kamu memahaminya sedikit lebih baik sekarang?”
Fisher bersandar di kursi, tiba-tiba teringat kembali kata-kata di balik lukisan besar tadi. Dia berkata,
“Pada malam di mana mereka saling merasuki, yang dipegangnya adalah wanita yang paling dicintainya, dan wanita yang paling mencintainya.”
Fisher mengusap pelipisnya. Tepat sebelum periode waktu terakhir ini sementara Jasmine mencari Pangkalan, di bawah tatapan pandangan belakang Baimon yang dipenuhi bayangan di belakangnya, dia menggumamkan sebuah kalimat,
“…Aku juga tidak tahu.”
“…”
Lumpur hitam itu tidak berbicara lagi, hanya diam-diam menemaninya, seperti yang dikatakannya “mencintainya” sebelumnya.
Di lantai pertama, saat Fisher menuju ke lantai dua sendirian, Jasmine mulai mencari lokasi spesifik Pangkalan. Eliog, bagaimanapun, masih berdiri di depan pintu istana Baimon yang terbuka lebar dengan tangan disilangkan. Ekspresinya tidak lagi lamban, namun juga tidak diketahui apa sebenarnya yang dia renungkan.
“Apa yang salah, mengapa ekspresimu tiba-tiba begitu mengerikan?”
Dan tepat pada saat ini, suara Cidi tiba-tiba terdengar dari belakangnya, mengganggu jalan pikiran Eliog. Dia dengan sedih menoleh untuk melihat, hanya untuk melihat Cidi— yang ujung jarinya terus-menerus memutar-mutar rambut merah panjangnya dan menatapnya dengan ekspresi tersenyum.
“Apa?”
Cidi memindainya ke atas dan ke bawah sebelum berkata dengan agak sombong, “…Aku bisa bilang ‘terapi tidur’mu masih cukup efektif. Untuk berpikir Anda bahkan belum meledak setelah memiliki Favored One Anda direnggut oleh Baimon, apakah itu karena tubuh sejati Anda belum dibuka segelnya?”
“Memuntahkannya jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, kentut keluar jika Anda harus kentut.”
Eliog menguap, ekor di belakangnya bergoyang-goyang, dan mengatakan ini.
Tetapi Cidi tidak mempermasalahkan perkataan Eliog sedikitpun. Mereka sudah saling kenal karena entah berapa lama; tentu saja, mereka tidak akan tampak terasing karena pembicaraan sampah yang dangkal seperti itu.
“Barbatos Anda masih berlarian untuk Anda di atas, namun Anda benar-benar dapat tinggal di sini dengan ketenangan pikiran melakukan apa-apa sama sekali, awooo? Anda tidak tampak seperti orang seperti itu.”
“Sejak Barbatos dan aku berkumpul sampai dimeteraikan oleh Dewa Palsu itu, kami juga jarang bertemu, terutama karena pada dasarnya kamu tidur sepanjang hari. Bukankah normal bagiku untuk memiliki beberapa perubahan? Saya tidak memiliki ketidakpuasan dengan situasi saat ini. Terlebih lagi, dipercayakan oleh teman yang berhubungan dengan Fisher itu, dia juga bisa dianggap sebagai juniorku. Membantu kedua belah pihak akan menempatkan saya dalam posisi yang sulit, jadi saya mungkin juga tidak melakukan apa-apa sama sekali.”
“Teman itu… siapa sebenarnya yang dimaksud?”
Senyum di wajah Cidi semakin tak terkendali. Dia mengangkat jarinya dan terkekeh,
“Apakah karena dia memiliki hubungan dengan Fisher sehingga kamu penasaran?”
“Bukan urusanmu.”
Eliog melirik Cidi seperti kucing berbulu berbulu. Dan Cidi tidak lagi berbicara menentang kata-katanya, malah dengan jujur mengakui,
“Orang yang bermain mak comblang untuk Barbatos dan saya. Tapi Barbatos tidak mengenalnya. Saya menjadi begitu bebas dan mudah sekarang memiliki banyak hubungannya dengan dia juga… mm, saya harus mengatakan, melepaskan diri dari itu [Fundamental Nature] benar-benar terasa memuaskan.”
“Memuaskan, apakah itu…”
Eliog menyipitkan matanya. Sebelum dia bisa mengalami rasa relaksasi yang tumpah dari kata-kata Cidi, Cidi mengetuk dagunya dan melanjutkan,
“Masalahku sebenarnya sekunder. Masalah utamanya terletak pada Anda, Eliog.”
“Aku?” Eliog menatapnya dan menguap lagi. “Bagaimana denganku?”
“Bagaimana denganmu? Bukankah kamu sangat tidak senang dengan Baimon itu ketika kamu baru saja masuk? Apa yang ada di tubuh Fisher itu adalah Sigil Orang Favorit Baimon, bukan milikmu.”
“Apa, apakah kamu ingin aku berjalan di [Jalan Lama]ku?”
“Ini bukan pertanyaan tentang Jalan Lama, Eliog…”
Cidi pun bersandar di dinding. Melihat pasang surut yang dikaburkan oleh simbol ∞ di luar, tatapannya juga secara bertahap dikosongkan saat dia segera berkata,
“Barbatos dan Agreas mungkin telah dimanfaatkan oleh tipu daya Baimon; Saya percaya Anda juga dapat melihat titik ini. Anda dan Fisher juga saat ini berusaha untuk menghancurkan tipu daya ini. Tapi pernahkah Anda mempertimbangkan apa yang terjadi setelah masalah ini?”
“…”
Eliog tutup mulut, namun Cidi tetap berbicara,
“Barbatos dan Agreas masih tetap berada di dalam segel. Meterai Allah Palsu itu adalah kutukan sekaligus berkat bagi kita. Anda mengerti, kita berjalan bebas didorong oleh sifat dasar kita hanya akan membawa rasa sakit untuk diri kita sendiri dan orang lain… Kau juga salah satu dari kami. Jadi, setelah masalah ini, bagaimana denganmu?
“Apakah kamu juga akan kembali ke segelmu sendiri setelah menyelesaikan masalah ini sama seperti di masa lalu? Atau apakah Anda ingin Fisher melepaskan Anda hanya dengan menggunakan Pangkalan? Saya pikir, bahkan jika Anda akan dibebaskan, Anda tidak akan mau menerimanya, kan? Jika tidak, mengapa Anda tidur di sarang Anda selama beberapa ribu tahun ini?”
Eliog menjadi tidak berekspresi sama sekali, namun dia tidak membantah kata-kata Cidi. Dia hanya menyilangkan tangannya dan bertanya,
“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”
“Saya ingin mengatakan bahwa mungkin jauh di lubuk hati Anda sudah mengatasi sifat fundamental Anda. Anda… mengakui kekalahan dari Baimon.”
Cidi mulai tersenyum, menundukkan kepalanya dan menyembunyikan wajahnya dalam bayang-bayang, hanya menyisakan kabut merah muda yang beredar di dalamnya. Itu tampak seperti dua bintang merah muda yang berputar dalam kegelapan, sangat menakutkan.
“Kamu tidak bisa meninggalkan tempat ini dengan memecahkan tubuhmu yang sebenarnya dari segel, dan kamu sendiri juga tidak ingin pergi. Anda takut berjalan di ‘Jalan Lama’ sebelumnya, jadi Anda menuju ke ekstrem yang berlawanan. Aku tahu apa yang kau pikirkan. Baimon bisa berjalan bebas di luar, dan bahkan berbagi hubungan yang begitu dalam dengan Fisher, jadi dibandingkan dengan Anda, dia memang lebih cocok untuk menjadi Fisher’s Favored One. Oleh karena itu, Anda diam-diam menerimanya di dalam hati Anda, menerima kenyataan bahwa/itu dia menghapus sigil Anda…”
Eliog tetap diam, hanya melihat panas terik di luar istana, ternyata diam-diam menyetujui pernyataan Cidi. Bahkan sampai dia selesai mengatakan semuanya, ekspresinya masih belum berubah sedikit pun.
Dan Cidi pun menoleh untuk menatapnya saat ini. Setelah berhenti sejenak, dia tidak bisa membantu tetapi bertanya dengan ragu,
“Apakah ini benar-benar yang kau inginkan, Eliog?”
“…” Eliog melihat api di luar dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Hanya sebuah romansa singkat pada suatu malam. Tingkat keengganan ini, bahkan jika aku melepaskannya, itu…”
“Apakah Anda percaya cara untuk menghindari jalan lama adalah berjalan menuju ekstrem yang berlawanan?”
Kata-kata Eliog disela oleh Cidi yang tersenyum di sampingnya. Dia sedikit membeku, menoleh untuk melihat Cidi mengangkat satu jari. Selanjutnya, dia tiba-tiba berkedip dan berkata,
“Saya sering memiliki tuntutan dalam aspek itu terhadap Barbatos. Kesukaannya untuk pamer untuk mendapatkan pujian juga berasal dari harapan untuk mendapatkan kepuasan saya. Aku tidak lagi bertemu orang luar, dan Barbatos tidak lagi berpegang teguh pada reputasi bajiknya di Dunia Fana, tidak berarti kita benar-benar membuang kita yang asli. Semakin Anda berpura-pura kemurahan hati sekarang, semakin itu malah akan mendorong Anda ke jalan lama…
“Hanya saja Anda kurang pengalaman dalam hal ini, dan tidak tahu bahwa pilihan yang Anda buat sekarang sama sekali tidak berguna. Apakah Anda ingin mencoba mengaku kepadanya sebelum semuanya tiba? Atau apakah Anda ingin melawan sifat fundamental Anda seperti ini, menyerahkan segalanya dengan mengakui kekalahan kepada Baimon?”
Ekspresi Eliog agak ragu-ragu, tampaknya mengalami beberapa perjuangan di dalam hatinya. Tidak sampai Cidi di sampingnya meninggalkan dinding yang dia sandarkan dan berjalan menuju kedalaman istana Baimon, akhirnya melambaikan tangannya dan bergumam,
“Jangan lupa apa kalimat berikutnya setelah ‘Kalahkan yang tak terkalahkan’ adalah~”
“‘Yang kalah… akan tak terkalahkan’…”
Eliog menggumamkan kalimat. Api yang menakutkan secara bertahap menyala di dalam matanya yang melingkar seperti ular api. Namun, ekor di belakangnya masih bergoyang sedikit mengikuti keragu-raguannya, membawa implikasi ambigu.
Hanya saja di tengah-tengah kontemplasi yang tenang ini, semua suara di sekitarnya tampaknya diselimuti oleh ketenangan di dalam tengkoraknya, berubah diam dan diam.
“Buk! Thump! Buk!”
Tidak sampai waktu yang sangat, sangat lama kemudian bahwa/itu suara detak jantung yang kuat meledak dari kedalaman pikirannya satu demi satu.
Bau sendawa yang awalnya samar di rongga hidungnya tiba-tiba menjadi kental, seolah ternoda oleh bau karat besi. Itu akan mengalir melalui tujuh lubangnya, begitu padat sehingga akan menghapus segalanya.
Tiba bersama dengan suara detak jantung itu adalah masa lalu yang tampak seperti halusinasi pendengaran baginya.
Dia mendengar dentuman pisau dan pedang yang patah, mendengar siulan kuda lapis baja dan persenjataan besi, mendengar ratapan gemetar dari ras yang tak terhitung jumlahnya.
Merasakan ketakutan mereka, merasakan sensasi memabukkan mengalahkan mereka.
Eliog pada masa itu tidak dapat melihat apa-apa, hanya mendengar permohonan dan ratapan mereka di tengah bau sendawa dan darah.
Mereka berlutut dan menyembah ke arah pilar api yang menembak ke langit;mereka memuji nama Dewa Iblis ini.
Sampai ketakutan dan gemetar ini diturunkan dari generasi ke generasi di sepanjang garis keturunan mereka, akhirnya dicuci oleh tahun-tahun sampai mendarat di ujung pena, menjadi dua baris teks pendek:
” Eliog ”
“Duke, Pilar Pertama yang sesuai dengan Gerbang Kemenangan”
“Rakus dan manik, menikmati kekerasan, gemar perang, panggilan untuk kehancuran”