Bab 84: Kedai Snakehead
Setelah mendengar kata-kata Fischer, ketiga gadis kecil yang menggemaskan itu mengedipkan mata secara bersamaan, gerakan mereka tersinkronisasi sempurna seolah-olah mereka kembar tiga.
“Kita akan bertanya pada teman-teman kita.”
“Dan teman-teman dari teman-teman kita!”
“Kemarilah cepat, Dottie Satu!”
Saat ketiga gadis itu mulai memanggil, suara gemerisik terdengar dari seluruh ruangan bawah tanah. Jack Tua, yang sedang menggendong ketiga gadis beraroma susu itu, mengubah ekspresinya menjadi muram. Setiap kali mereka memanggil teman-teman mereka, ia merasa gelisah, takut mereka mungkin membawa penyakit ke dalam ruangan.
Jadi dia tidak pernah mengizinkan tikus-tikus itu masuk ke dalam, paling banter hanya memperbolehkan mereka di pintu masuk pipa saja.
Tak lama kemudian, banyak tikus menjulurkan kepala mereka dari lubang-lubang pipa di sekitar ruangan, hidung mereka sesekali berkedut saat mereka memandang ketiga gadis kecil di luar. Beberapa bahkan melambaikan salam, dan ada juga tikus yang meniupkan ciuman!
“Jalan Karen… Di mana Jalan Karen?”
“Kita perlu menunjukkan kepada mereka arahnya.”
“Tapi tikus-tikus di sana mungkin punya ingatan yang buruk, karena kejadian ini sudah terjadi dua minggu lalu.”
Karla dan saudara-saudarinya membentangkan peta Saint Nary di tangan mereka, jari-jari mungil mereka menelusuri setiap jalan hingga berhenti di Jalan Karen, tempat kejadian perkara. Mereka mengangkat peta dan menunjuk lokasi tikus-tikus yang duduk di pipa-pipa di luar. Tikus-tikus itu menyipitkan mata melihat peta itu lama sekali sebelum berdiri dan memukul dada mereka, seolah berkata “Serahkan pada kami!”
Setiap kali Jack Tua melihat pemandangan ini, ia merasa tikus-tikus ini pasti semacam makhluk peri—bagaimana mungkin mereka bisa membuat ekspresi yang begitu hidup? Beberapa saat kemudian, gerombolan tikus berhamburan keluar melalui pipa-pipa, gerakan mereka menciptakan suara ketukan yang tajam seperti tetesan hujan yang menimpa logam.
Fischer memperhatikan tikus-tikus itu menghilang ke dalam ruangan sebelum mengeluarkan amplop yang sebelumnya diberikan kepadanya oleh polisi Nary dari sakunya. Amplop itu masih berisi hampir dua puluh ribu Euro Nary. Dia meletakkan amplop itu di atas meja kecil di ruangan itu. Ketiga gadis tikus itu tidak mengerti konsep uang, tetapi tatapan Jack Tua tertuju pada amplop itu cukup lama.
“Sebanyak ini… Sebenarnya apa yang kau cari? Jika berbahaya, sebaiknya kau berhenti sebelum terlambat.”
“Tidak berbahaya, tetapi informasi ini memang bernilai sangat tinggi.”
Jack Tua melirik Fischer tetapi tidak menolak. Dia benar-benar perlu menabung uang.
Fischer memahami situasi mereka. Sebelum Jack meninggal, Jack Tua telah menghabiskan banyak uang untuk mencoba menyembuhkan putranya, tetapi sia-sia—uang itu hilang selamanya. Meskipun dia masih memiliki kedai minuman di Jalan Snakehead, tempat itu bukanlah tempat yang ideal.
Setiap hari, penjahat, gangster, atau pecandu narkoba datang ke sini. Setelah bertahun-tahun, dia sudah muak—atau lebih tepatnya, muak dengan Saint Nary itu sendiri.
Seandainya bukan karena putranya belajar dan bekerja di sini, dia pasti sudah pergi sejak lama. Jack tua ingin pindah ke pedesaan Nary, ke mana saja, untuk menghabiskan sisa hidupnya dengan tenang.
Selain itu, ketiga gadis tikus itu tidak bisa menunjukkan diri mereka secara terbuka di sini, terpaksa tinggal di bawah tanah setiap hari. Keinginannya untuk pindah semakin kuat. Dia sudah memutuskan—setelah mereka pindah ke pedesaan dan gadis-gadis itu tumbuh dewasa, dia akan mengirim mereka kembali ke Benua Selatan, tanah air mereka.
Namun itu masih akan terjadi dalam waktu yang lama. Jack tua masih dalam keadaan sehat, masih menyimpan jejak masa lalunya sebagai gangster ketika ia dengan sembrono menggunakan pisau.
Ruang bawah tanah itu tetap sunyi untuk waktu yang lama. Ketiga gadis tikus kecil itu berpegangan pada Old Jack tanpa mempedulikan panas, sesekali melirik Fischer dengan rasa ingin tahu, yang sedang bermeditasi dengan mata tertutup. Mereka hanya mendongak ketika suara gemerisik yang familiar terdengar lagi dari pipa-pipa itu.
“Mereka kembali!”
Sekelompok tikus yang sama muncul kembali di lubang pipa, terengah-engah sambil bersandar di dinding pipa. Setelah mengatur napas cukup lama, mereka mulai bercicit sambil memberi isyarat dengan bersemangat kepada tikus-tikus betina—tidak ada orang lain yang mengerti maksud mereka.
“Jadi begitu…”
“Oh!”
“Ya ampun.”
Gadis-gadis tikus itu mengangguk. Karla, yang tertua, menoleh ke Fischer dengan gembira dan berkata,
“Kata mereka, tupai-tupai di sana melihat seorang manusia melompat dari lantai dua malam itu, merusak kabel trem, dan lari dengan cepat. Mereka bertanya apakah orang ini?”
Fischer berpikir sejenak sebelum mengangguk.
“Tepat sekali, itu dia. Saya ingin tahu seperti apa rupanya dan di mana dia sekarang.”
Karla mengangguk dan memanggil tikus-tikus itu lagi. Tikus-tikus itu saling bertukar pandang sebelum melambaikan kaki-kaki kecil mereka dan memberi isyarat.
“Ah, mereka bilang dia sangat gemuk. Terlalu gelap untuk melihat wajahnya dengan jelas, tapi mereka tahu di mana dia sekarang.”
“Di mana?”
Fischer mendongak ke arah tikus-tikus itu. Salah satu dari mereka membuat lingkaran di udara sebelum dengan panik menunjuk ke atas, sambil bercicit keras.
Karla dan saudara-saudarinya menoleh kembali ke Fischer dan berkata serempak,
“Mereka bilang pria itu sekarang berada di Jalan Snakehead.”
Ekspresi Fischer langsung berubah. Dia meraih tongkat dan topinya, melambaikan tangan dengan tergesa-gesa ke arah ketiga gadis tikus di belakangnya.
“Cepat, suruh teman-teman tikusmu untuk membawaku ke sana!”
“Oke oke! Ayo! Dottie Satu, ajak Paman Fischer untuk menemuinya!”
……
……
Jalan Kepala Ular meliputi area yang luas. Di luar sistem drainase, menuju sungai bawah tanah utama, banyak penduduk Narya telah memperluas banyak bangunan, membuat bagian belakangnya menyerupai pasar yang dibangun di dalam gua bawah tanah.
Semakin dalam seseorang masuk, semakin sedikit warga biasa yang tersisa—bahkan yang termiskin pun khawatir akan keselamatan mereka di sini. Di kedalaman, seseorang bisa mati tanpa ada yang menyadarinya. Hanya pecandu yang terlantar dan individu berbahaya yang sering mengunjungi daerah ini.
Di sebuah kedai yang terletak jauh di dalam, seorang wanita yang tampak sangat mencolok dari sekitarnya sedang minum. Tinggi dan memegang mug besar berisi bir Naryan, ia meletakkan topinya di atas meja bar. Beberapa bajak laut yang turun bersamanya duduk di dekatnya, termasuk mualim pertama wanita yang gemuk.
“Ah, bir Naryan benar-benar pas!”
Para wanita dari Matriarki Sarding ini sama sekali tidak memiliki keanggunan feminin, malah minum dengan sembrono. Mualim pertama menenggak setengah liter bir dalam sekali teguk, wajahnya memerah saat ia mengamati para pelanggan yang datang, berharap akan mendapatkan “pertemuan” yang menyenangkan. Tetapi para pria itu terlalu jelek atau terlalu kotor—tidak ada yang sesuai dengan selera mereka.
Hanya Arajina yang minum dalam diam, mata birunya yang dalam tampak tak terbaca.
“Hei, Kapten, ada apa? Kau tampak linglung sejak kembali dari kota beberapa hari yang lalu. Menemukan pria yang kau sukai?”
Mualim pertama yang gemuk—yang juga teman dekat kapten—menyenggol Arajina dengan bahunya, membuyarkan lamunannya. Arajina ragu-ragu sebelum menjawab,
“Aku memang bertemu dengan seorang pria yang luar biasa… tapi dia berbeda.”
“Berbeda? Bagaimana?”
“Tidak seperti pria-pria di kampung halaman. Dia lebih… dominan.”
“Oh… Kamu menyukai tipe seperti itu.”
Mualim pertama menyesap minumannya secara diam-diam, tiba-tiba mengerti selera kapten. Ia sendiri tidak menyukai pria seperti itu—ia lebih menyukai tipe yang lembut dan menggemaskan—tetapi karena kapten menyukai mereka, ia tidak bisa mengkritik. Saat ini, menghibur kapten mereka yang sedang jatuh cinta adalah prioritas utama!
Setelah berpikir sejenak, akhirnya dia berkata,
“Yah, itu tidak buruk. Dijaga oleh seorang pria itu luar biasa… Selama Anda di atas, Kapten, santai saja!”
Arajina berhenti menyesap minumannya. Ia melirik mualim pertama dan berkata pelan,
“Dia… lebih suka berada di atas.”
“…”
Mulut mualim pertama ternganga, benar-benar tak bisa berkata-kata. Ia menatap kapten yang diam, lalu ke anggota kru yang berpura-pura tidak mendengarkan (meskipun telinga mereka menajam), dalam hati mengutuk situasi canggung ini. Senyumnya yang dipaksakan semakin kaku.
“O-oh, baiklah… Itu… juga tidak apa-apa. Ini, minumlah, Kapten! Mungkin lebih banyak alkohol akan membantumu menerimanya!”
Arajina mengamatinya sejenak sebelum mengangkat cangkirnya dan menghabiskan sisa bir, berharap dapat menenggelamkan pikirannya dalam alkohol.
Tepat saat dia meletakkan cangkir itu, sebuah tangan berminyak tiba-tiba mendarat di bahunya, disertai suara serak:
“Hei, tampan, mau minum bareng—Astaga, kau perempuan?!”
Sambil mengerutkan kening, Arajina menoleh dan melihat seorang pria gemuk berwajah merah di belakangnya.
Jenis kelamin pria itu ambigu, berada di antara laki-laki dan perempuan. Suaranya aneh, wajahnya dipoles dengan lipstik merah tua, eyeshadow ungu, dan alas bedak putih.
Namun, ia begitu gemuk sehingga setelah hanya beberapa tegukan, keringat mengucur deras, membawa riasan wajahnya ke pipinya yang tebal hingga tersangkut di lipatan-lipatan kain.
Ekspresi mesumnya berubah masam saat menyadari paras cantik dan lekuk tubuh feminin Arajina. Dia mundur beberapa langkah, wajahnya semakin meringis saat melihat para bajak laut bergaya Matriarki Sarding di sampingnya.
Tak disangka dia akan bertemu wanita-wanita tangguh yang mencuri pria, bahkan di sini!
“Menjijikkan. Kukira kau seorang pria berpenampilan bangsawan—ternyata kau hanya seorang tomboy…”
Pria itu meludah, tanpa menyadari sikap dingin Arajina yang semakin meningkat—atau pintu kedai yang terbuka di belakangnya saat seekor tikus berlari masuk, berteriak histeris ke arah pria gemuk itu.
“Ya Tuhan! Seekor tikus?! Sungguh menjijikkan!”
Sebelum pria itu sempat mengusirnya, seorang pria Naryan yang memegang tongkat masuk dengan tenang. Setelah mengamati kedai dan memastikan si pemabuk tidak memiliki sekutu, pandangannya bertemu dengan Arajina—yang tampak terkejut melihatnya.
Dia telah menemukan anggota Perkumpulan Penelitian Penyihir.