Bab 125: Awal Mula Sang Ratu Naga
Setelah menangani jejak yang ditinggalkan Eliog dengan baik, Fisher berjalan menuju laboratorium sendirian. Namun, dalam pikirannya terus terlintas detail tentang [Manusia-Serangga] yang baru saja ditemui. Menurut apa yang dikatakan Eliog, ada seorang manusia yang mengubah banyak nyawa menjadi monster tersebut, meskipun tujuannya tidak jelas.
Bagaimana manusia itu bisa melakukannya? Bagaimana teknologi aneh seperti itu bisa tercipta?
Fisher tiba-tiba merasa terhubung dengan pria bernama Pherone itu, hanya karena merasa ada banyak sekali kesamaan di antara mereka. Lalu, apakah ini menjelaskan apakah orang yang dikejar Eliog juga memiliki kemungkinan memiliki Buku Panduan Penyelesaian?
Fisher tidak berani memastikan, karena dia sendiri pun tidak tahu ada berapa banyak Buku Panduan Penyelesaian secara keseluruhan. Namun, jika dilihat sekarang, Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia miliknya ini agak lebih istimewa dibandingkan yang lain… Atau haruskah dikatakan, agak lebih aneh?
Fisher tidak melanjutkan keluhannya tentang Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di dadanya, ia hanya berharap Eliog bisa mengejar manusia hina itu dan kemudian membunuhnya. Alasan mengapa ia tidak mengeluh tentang Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia adalah karena ia sendiri akan segera membukanya, untuk melihat hadiah apa yang ada jika kemajuan biologis kaum Iblis mencapai 50%. Jika kebetulan setelah membacanya, buku itu sama sekali tidak memberikan apa pun kepadanya, lalu apa yang harus dilakukan?
Fisher berjalan kembali ke laboratorium, dengan hati-hati mengamati apakah ada hal-hal kotor seperti Manusia-Serangga itu yang masuk ke dalam ruangannya, atau apakah ada jejak aneh yang tertinggal. Namun, tampaknya selain aroma sendawa khas Eliog, sama sekali tidak ada hal lain.
Kali ini, dengan hati yang tenang, Fisher membuka Buku Panduan Penyelesaian yang ada di dalam dadanya sendiri. Dalam sekejap, bagian demi bagian teks ilusi melayang naik, muncul di hadapan matanya.
[Kemajuan Penelitian Biologi Ras Iblis: 53%]
[Kemajuan Penelitian Masyarakat Ras Iblis: 3%]
Kemajuan pesat ini membuat Fisher tiba-tiba teringat, selain Renee, setiap kali menyangkut kemajuan penelitian biologi tentang gadis-gadis setengah manusia, semuanya bergantung pada kontak intim dengan mereka… Mungkinkah hanya metode ini yang dapat meningkatkan kemajuan penelitian biologi dengan cepat?
Atau bisa dikatakan ini hanyalah lelucon iseng dari pencipta Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia?
Fisher, dengan wajah yang dipenuhi garis-garis hitam, tak lagi mau bernegosiasi, melainkan lebih memandang ke arah imbalan yang akan diterima jika mencapai kemajuan penelitian biologi sebesar 50%.
[Hadiah yang Terbuka: Konstitusi +3, Bahasa Iblis +3, Peta Harta Karun ‘Harta Rahasia Dinasti Iblis’]
[Harta Karun Rahasia Dinasti Iblis: Dinasti Agung akan sekali lagi menyelimuti langit dunia, mengukir berbagai macam hal dan perkara di bawah kendali Tujuh Puluh Dua Iblis!]
Tepat setelah teks dan penjelasan ilusi muncul, tiba-tiba di tangan Fisher muncul gulungan yang terpelintir dan sama sekali tidak memiliki bentuk estetika yang biasa. Gulungan itu tampaknya masih memiliki sisa kehangatan lava cair. Tepat di bagian paling atas, terukir dua kupu-kupu merah yang tampak hidup dan berterbangan. Di bawahnya terdapat sebaris teks yang sangat aneh, persis seperti pusaran air yang berputar satu demi satu.
Fisher, yang baru saja memperoleh pengetahuan tentang Bahasa Iblis, seketika merasakan gelombang pengetahuan besar mengalir ke otaknya, mengubah teks-teks pusaran yang terukir di atasnya menjadi perlahan-lahan familiar. Gulungan itu bertuliskan,
[Menyerah pada Jurang Keinginan]
Setelah terdiam sejenak, Fisher membentangkan peta itu. Peta ini sangat besar, tetapi sekilas terlihat bahwa peta ini bukan milik Benua Barat, karena peta Benua Barat tidak memiliki deretan pegunungan tinggi dan besar di tengahnya; namun di peta itu, secara tak terduga, tergambar desain semacam itu.
Ini adalah peta Benua Selatan; perkiraan lokasinya tepat berada di ujung paling timur Benua Selatan. Tetapi sang pencipta sekali lagi menggambar jari iblis yang menunjuk ke bawah pada lokasi yang ditandai di peta, dan melampirkan penjelasan dalam Teks Iblis,
[Di Bawah Jurang Keinginan, Harta Karun Rahasia akan dipersembahkan untukmu]
Mungkinkah ini berarti Dinasti Iblis berada di Benua Selatan? Atau hanya sekadar Harta Karun Rahasia Dinasti Iblis di Benua Selatan?
Untuk beberapa waktu, Fisher tidak memiliki petunjuk lain, dan tidak punya pilihan selain menyimpan peta itu terlebih dahulu. Namun, saat melihat peta Benua Selatan yang dilewatinya sebelumnya, pikirannya tak terhindarkan teringat pada gadis keturunan Naga berwarna merah yang pernah ditemuinya. Tidak jelas bagaimana keadaannya sekarang. Saat berpisah, ia sendiri juga memberinya salinan peta, yang sangat mirip dan serupa dengan salinan ini.
Dia masih berhutang satu hukuman pada dirinya sendiri.
Menembus jendela laboratoriumnya sendiri, Fisher menatap bintang-bintang di langit yang perlahan menyebar karena matahari terbenam, sambil berpikir seperti ini.
Langit berangsur-angsur menjadi gelap dan mendung, tetapi terlepas dari apakah itu Benua Barat atau Benua Selatan, mereka semua memiliki langit berbintang yang sama persis.
Di tengah hutan belantara yang tak berpenghuni, di tanah terus-menerus terdapat Goblin Bumi yang membuka mata mereka mengamati ke luar. Tatapan mereka dengan tenang tertuju pada tubuh gadis muda berjubah yang berdiri di depan lereng gunung.
Gadis muda itu memiliki rambut panjang berwarna merah tua. Di antara dahinya, sepasang tanduk kembar yang bersinar persis seperti sinar matahari. Profil sampingnya tak tertandingi keindahannya; sepasang pupil hijau giok menatap tenang ke langit malam. Tak diketahui apa yang sedang direnungkannya, ia hanya diam saja. Baru setelah waktu yang sangat lama, ia akhirnya mengalihkan pandangannya.
“Panglima! Di belakang kita sudah tidak ada lagi pasukan manusia yang mengejar, mereka sudah menyerah!”
Di belakangnya, beberapa makhluk naga yang membawa obor berlari keluar dari dalam hutan, dengan sangat hormat mengarahkan obor tersebut ke arah gadis yang tampak sangat muda itu yang sedang membungkuk persis seperti itu.
Dan gadis muda itu tepatnya adalah Raphaela yang telah meninggalkan Fisher untuk waktu yang sangat lama. Sudah sangat lama tidak bertemu, dia masih mempesona persis seperti sebelumnya. Hanya saja sekarang wajahnya sepenuhnya dipenuhi dengan keseriusan dan ketenangan. Kedalaman terdalam dari sepasang pupil kembar berwarna giok persis seperti genangan air yang seolah terbakar dengan kobaran api yang tak henti-hentinya.
Dia menoleh ke arah cahaya api yang menyala di dalam hutan. Tatapannya tenang, tanpa kesedihan dan juga tanpa kegembiraan.
Sebulan yang lalu, dia akhirnya bergegas menyeberangi seluruh benua dan kembali ke sukunya sendiri. Namun, setelah kembali, dia baru menyadari bahwa sukunya telah hancur. Ayahnya sendiri dibunuh oleh manusia; seluruh rasnya kehilangan banyak keturunan Naga yang tersisa. Tetapi kakak-kakaknya tetap bersiap secara impulsif untuk mencari manusia demi membalas dendam; sangat beruntung Raphaela telah kembali…
Menanggapi ucapan para anggota suku, dia menganggukkan kepalanya,
“Hari ini, bawalah para anggota suku untuk beristirahat sementara di sini. Kita akan melanjutkan perjalanan dengan tergesa-gesa besok pagi, hingga Lembah Matahari Terbenam sebelum berhenti lagi… Sudahkah kau menghubungi Kerabat Naga dari Suku Cabang Barat dan Suku Cabang Timur?”
Kedua makhluk naga itu saling bertukar pandang, keduanya agak kesulitan untuk membuka mulut. Setelah menunggu beberapa saat, salah satu makhluk naga di antara mereka akhirnya dengan susah payah menjawab,
“Mereka… tidak berencana untuk repot-repot dengan kita. Mereka bilang manusia tidak akan pergi ke sisi Timur dan Barat, karena kedua sisi itu tidak memiliki tambang emas, hal-hal yang diinginkan manusia…”
Raphaela yang mendengar itu tersenyum tipis. Tidak marah, malah berkata dengan agak sinis,
“Ya, manusia tidak akan pergi sekarang. Tapi Raphaela akan tiba di Suku Cabang Timur dan Barat lebih awal daripada manusia. Aku akan mencabut kepala sekelompok orang tua keras kepala itu, membiarkan anggota suku mereka melihat persis apa yang ada di dalam otak mereka… Kalian semua pergi ke kanan, istirahatlah sebentar, lalu lanjutkan perjalanan besok pagi.”
“…Ya.”
Kedua makhluk naga yang menjawab suara itu kembali ke hutan. Namun, Raphaela tetap tidak bergerak, masih menatap langit malam yang gelap gulita di kejauhan.
Tak lama kemudian, dari dalam hutan kembali keluar seorang wanita keturunan Naga yang sudah menikah. Meskipun mengenakan pakaian sederhana dan tanpa hiasan, ia tetap terlihat sangat elegan dan anggun. Wanita keturunan Naga itu mengikat rambut panjangnya yang berwarna kuning keemasan ke belakang kepalanya, dengan satu tanduk panjang berwarna emas tumbuh mencuat di antara dahinya. Namun, seluruh penampilannya sudah memancarkan aura penuaan.
Tatapannya agak khawatir tertuju pada pemuda keturunan Naga merah yang sedang merencanakan rute. Dia berdiri di tempat semula namun tidak mengeluarkan suara untuk waktu yang sangat lama, seolah-olah takut mengganggunya.
Pada akhirnya Raphaela lah yang pertama kali menyadari sesuatu secara tidak wajar. Ia tiba-tiba menoleh dan melihat wanita yang sudah menikah itu berdiri di tempat semula. Raut wajahnya berubah, ia berjalan ke sisi wanita yang sudah menikah itu, berbicara dengan suara rendah,
“Ibu…”
“Raphaela, kau seharusnya istirahat sebentar, sudah berapa hari ini?”
Orang yang datang itu adalah ibu Raphaela, Yali’er, dan juga istri dari mantan Kepala Suku.
Saat masih muda, ia adalah anggota Suku Naga tercantik di seluruh Suku Cabang Selatan, dan terlebih lagi mampu memiliki kekuatan ekor yang setara dengan anggota Suku Naga terkuat dan paling tangguh di seluruh suku. Persatuan mereka dipandang sebagai pernikahan paling serasi di Suku Cabang Selatan selama ribuan dan ratusan tahun, dapat dikatakan sebagai jodoh yang ditentukan oleh surga.
Namun, kisah indah semacam ini lenyap seperti asap yang menghilang beberapa bulan lalu, setelah ayah Raphaela dibunuh oleh manusia.
Sang ibu di hadapan matanya telah menua secara luar biasa dalam sekejap; tanggung jawab seluruh suku kini semuanya berada di pundak Raphaela.
“…Aku masih baik-baik saja, kau pergilah menemui kakak-kakakmu ya. Tulang mereka patah karena aku, seharusnya belum sembuh sepenuhnya.”
Dalam perang dengan manusia beberapa bulan yang lalu, Raphaela kehilangan ayah dan tujuh saudara laki-lakinya, tetapi manusia juga menderita kerugian besar, baik yang tewas maupun terluka, akibatnya. Beberapa kakak laki-lakinya yang tersisa hanya memikirkan untuk membalaskan dendam ayah mereka, bersiap untuk memimpin kaum Naga yang tersisa melancarkan perjuangan hidup mati melawan manusia di dalam kota; sangat beruntung Raphaela kembali tepat pada saat ini.
Dia mengambil keputusan yang memimpin para anggota suku untuk bermigrasi, menghindari konflik dengan manusia. Pendapat ini tentu saja menimbulkan penentangan dari semua saudara laki-lakinya, yang percaya bahwa dia terlalu pengecut dan lemah, tidak pantas bertindak sebagai keturunan Naga, percaya bahwa Raphaela adalah pengkhianat, tidak memiliki sedikit pun perasaan tentang kematian ayah mereka. Itu semua karena dia adalah keturunan Naga merah, dia adalah monster yang aneh.
Kalimat ini membuat Raphaela marah besar. Karena itu, ia dengan kejam memukuli semua saudara laki-lakinya hingga babak belur. Kakak laki-laki tertua yang paling keras kepala bahkan hampir dipukuli hingga tewas di tempat kejadian oleh Raphaela. Untungnya ada Yali’er yang menengahi perselisihan mereka, jika tidak, Raphaela benar-benar tidak akan keberatan mengeksekusi kerabat sedarahnya sendiri demi masa depan suku tersebut.
Dia memang telah berubah sangat drastis, membuat banyak anggota suku merasa asing dengannya. Namun, kehebatannya tak diragukan lagi. Saat ini, sebagian besar anggota suku hanya bisa percaya pada Raphaela. Maka mereka mengikutinya, meninggalkan desa asal mereka yang telah mereka tinggali selama beberapa generasi, bergerak lebih jauh ke selatan, ke arah Lembah Matahari Terbenam yang tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas manusia.
Di sana hiduplah manusia setengah hewan ras Kelelawar yang telah ada selama beberapa generasi. Di masa lalu, ras Naga memiliki perjanjian non-agresi bersama dengan mereka. Tetapi saat ini, keadaan dan situasinya mendesak dan kritis, Raphaela hanya bisa pergi ke sana untuk mencari secercah harapan untuk bertahan hidup.
Hanya dia yang tahu, manusia yang menderita korban jiwa dan luka-luka yang sangat besar pasti akan membalas dendam. Tetap berada di tempat semula hanyalah jalan menuju kematian; dia hanya bisa menghindari ujung tombak tajam mereka untuk sementara waktu, dan menunggu hingga waktu tertentu sebelum membuat rencana lagi.
“Mereka baik-baik saja, mereka juga tidak berharap aku melihat betapa menyedihkannya keadaan mereka setelah dipukuli… Aku sedang berbicara tentangmu. Kau seharusnya sedikit bersantai. Sejak kau kembali ke suku setelah itu, kau belum banyak beristirahat…”
Namun Raphaela menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, dan berkata,
“Sebelum kembali, aku sudah beristirahat terus-menerus; aku sudah cukup lama beristirahat. Jauh sebelum kembali, aku sudah tahu apa yang harus kuhadapi. Ini yang kupilih, tentu saja aku juga tidak akan menyesalinya… Tenanglah, Ibu, aku baik-baik saja.”
Namun Yali’er tetap menatap lurus ke arahnya. Baru setelah waktu yang sangat, sangat lama kemudian, dia akhirnya berkata persis seperti mendesah,
“Aku tidak tahu apakah kepulanganmu adalah hal yang baik atau tidak. Dulu, ketika ayahmu masih di sini, dia bahkan merasa kepergianmu dari suku mungkin adalah pilihan yang tidak buruk. Setidaknya kau masih hidup. Dia sudah meramalkan di masa depan kita pasti akan berperang dengan manusia. Dia adalah Kepala Suku, saudara-saudaramu adalah putra Kepala Suku. Mereka terikat untuk mengorbankan nyawa demi sebagian besar anggota suku. Mengenai kematiannya, dia awalnya sudah berbicara kepadaku berkali-kali; aku juga menangis berkali-kali.”
“Tapi kau, kau meninggalkan suku, kau tidak perlu lagi memikul beban sebanyak ini. Pergi ke mana pun tidak masalah, asalkan kau bisa hidup… Atau bisa dibilang, manusia setengah dewa dan manusia yang kau temui di luar sana bukanlah orang baik?”
Raphaela tidak tahu apa yang dipikirkannya, tanpa sadar tersenyum. Sambil menggelengkan kepala, dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata,
“Ada orang jahat, dan juga orang baik… Orang-orang yang sangat baik.”
Yali’er menatap sisik-sisik di tubuhnya yang sedikit tertunduk karena perasaan rindu. Ia menundukkan kepala dan memandang dirinya sendiri; ia sendiri juga memiliki beberapa sisik yang tertunduk karena kerinduan akan ayahnya.
Putri kandungnya sendiri sudah memiliki Partner yang Kompatibel dengan Ekor; hal ini sudah ia ketahui.
“Kalau begitu, bicarakanlah tentang dia dengan benar. Jika dia adalah orang yang kau kenal, apa pun rasnya, dia pasti juga orang yang sangat istimewa. Bukankah tidak apa-apa jika kau mengikutinya begitu saja? Mengapa harus kembali… Suku-suku memiliki banyak sekali pendapat; banyak orang sama sekali tidak setuju dengan pemikiranmu. Mereka hanya untuk sementara tunduk pada kekuatanmu. Lihatlah kakak-kakakmu dan kau akan tahu…”
Sebenarnya hal-hal ini, bagaimana mungkin Raphaela tidak tahu lagi?
“Aku tahu, tapi aku tidak punya kemampuan lain…” Saat orang itu disebutkan, tatapan Raphaela baru sedikit melunak. “Meskipun dia mampu menerimaku, mampu mencintai dan melindungiku seumur hidup, aku tetap tidak punya cara untuk menerimanya seperti ini. Mengatakan aku sombong tidak apa-apa, mengatakan aku bodoh dan tolol tidak apa-apa, tapi setidaknya, aku berharap ada hari seperti itu, menunggu sampai semua orang tenang, kita bisa bersama, selamanya bersama.”
“Untuk mencapai tujuan ini, untuk melindungi anggota suku, kerabat, meskipun mereka tidak mengerti, meskipun mereka terus melawan, selama saya masih memiliki kekuatan, saya masih hidup untuk satu hari lagi, saya sama sekali tidak akan mengizinkan mereka menyimpang dari jalan saya.”
Raphaela mengulurkan cakar-cakarnya yang tajam persis seperti pisau baja menghadap langit berbintang, seolah-olah bermaksud menggenggam seluruh langit di telapak tangannya. Yali’er di belakangnya menatap putri di hadapannya. Mengetahui dalam hati bahwa jalan yang akan ditempuhnya pasti tidak akan mudah, dia hanya bisa memberi nasihat untuk terakhir kalinya.
“Ini bukanlah hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang Kepala Suku yang baik…”
“Ya, tapi aku tetap akan melakukannya.” Raphaela dengan tenang menatap ibunya di sampingnya, juga melihat para anggota suku itu berbisik-bisik secara pribadi di dalam hutan di belakang mereka. Mereka melampiaskan ketidakpuasan secara rahasia, seperti makhluk hidup tanpa mata di balik tirai malam yang gelap, tanpa arah sama sekali.
Jika memang seperti ini, dia bisa menjadi satu-satunya yang melangkah pertama kali.
“Ibu, jika posisi Kepala yang diemban ayah menjadi penghalang bagiku, maka aku tidak bisa lagi bertindak sebagai Kepala… Demi tujuanku, aku tidak bisa membiarkan adanya penghalang.”
“Ketika para anggota suku itu akhirnya selamat dan dapat berlari bebas di tengah hutan belantara, dapat dengan bebas mencintai [Pasangan] yang kompatibel dengan Ekor dan tidak akan ditangkap untuk dibunuh hingga berdarah, mereka, kakak-kakakku, akan berlutut dan berterima kasih kepadaku.”
“Mereka akan menghormati saya, mendukung saya dari lubuk hati mereka, akan bersumpah sampai mati membela wewenang saya, mendukung keputusan saya, dan tidak lagi mempertanyakan kebenaran saya…”
“Mereka akan memberi saya gelar…”
“Ratu Naga.”