Bab 319: 94 Daftar Tersangka
Di mata Valentina, kabut di dalam Es Sejati seolah memiliki kehidupan sendiri, bergelombang dengan cepat. Kabut itu tampak menghilang secara tak menentu, namun secara tak teraba membentuk gambar-gambar samar satu demi satu. Ia sejenak termenung sambil menatap gambar-gambar di dalam Es Sejati, tanpa menyadari bahwa pinggiran matanya perlahan memerah di bawah pancaran cahaya Es Sejati.
“Nona Valentina?”
Barulah ketika petugas Maya di sampingnya menyadari keanehannya dan berbicara padanya, ia tiba-tiba tersadar dari lamunannya. Ia menggosok matanya dengan agak heran, tetapi kesadaran mendadak ini membuatnya menyadari matanya sangat sakit, dan perutnya juga agak mual.
Dia menoleh ke samping dan mendapati Fisher telah menatapnya sepanjang waktu, namun wajahnya tanpa ekspresi apa pun. Tatapan tak terputus dari orang lain memungkinkannya untuk segera pulih dari keadaan sebelumnya, dan menjelaskan kepada yang lain,
“Bukan apa-apa, aku hanya merasa sedikit… kurang sehat.”
“Ah, maaf, ini benar-benar kelalaian kami. Kami lupa memberi tahu semua orang untuk tidak menatap langsung Es Sejati terlalu lama. Sebelumnya, banyak peneliti kami mengalami ketidaknyamanan yang parah saat menatap langsung Es Sejati. Itu tak terhindarkan. Ini adalah mineral yang konon digunakan oleh Phoenix dalam legenda; kita memang harus berhati-hati saat bersentuhan dengannya.”
Valentina mengangguk acuh tak acuh mendengar kata-kata petugas itu. Namun, dalam hatinya, ia samar-samar merasa bahwa sensasi menatap Es Sejati barusan bukanlah rasa tidak nyaman, melainkan lebih seperti semacam… petunjuk?
Seolah-olah kabut di dalam Es Sejati ingin mengungkapkan beberapa jenis gambar kepadanya, tetapi tepat ketika dia hendak melihatnya dengan jelas, dia diinterupsi oleh petugas di sampingnya. Baru setelah melepaskan diri dari keadaan itu, rasa tidak nyaman yang hebat itu muncul.
Pertama, sensasi terbakar di matanya, kemudian mual di perut bagian bawahnya, dan akhirnya, nyeri fantom yang parah menjalar ke kakinya yang mati rasa. Saat ia dengan paksa menahan ketidaknyamanan itu, ia semakin merasa bahwa Pohon Sycamore Frostwood atau Phoenix legendaris memiliki hubungan yang mendalam dengan penyakit genetik keluarganya.
Ekspresi wajah Valentina tenang; di depan orang lain, dia selalu menjaga sikap yang terkendali. Dia menatap para petugas dengan sangat alami dan berbicara,
“Kita masih punya urusan lain yang harus diurus nanti, jadi mari kita langsung saja membahas soal pembuangan bongkahan Es Sejati ini… Maksud keluarga adalah: Anda bisa berdiskusi secara pribadi dengan Negara Wanita Sardin tentang bagaimana membagi bongkahan Es Sejati ini, tetapi Anda sendiri harus memahami temperamen Negara Wanita Sardin. Saat itu, sulit untuk mengatakan siapa pemilik Es Sejati ini. Atau, serahkan Es Sejati ini kepada kami untuk sementara waktu. Dengan cara ini, Anda tidak perlu khawatir Es Sejati ini diincar orang lain. Ketika waktunya tepat, Anda bisa memintanya kembali.”
Kedua petugas itu saling pandang, sesaat tidak dapat mengambil keputusan.
Seandainya Mya bukan negara kecil yang begitu tradisional, mereka bisa secara terbuka mengeluarkan Es Sejati untuk menyatakan diri sebagai pengikut ortodoks kepercayaan Phoenix Es. Namun, masalahnya adalah dunia ini tidak hanya peduli pada ortodoksi dan kemurnian kepercayaan, tetapi juga peduli pada siapa yang memiliki kekuatan lebih besar.
Kelompok Wanita Sardin yang lebih kuat memiliki kepercayaan diri untuk membalikkan keadaan kapan saja, dan Mya jelas tidak berani mengambil risiko apakah mereka akan melakukannya.
Mereka tidak punya pilihan selain mengangguk terlebih dahulu, berdiri serentak dan berbicara kepada Valentina,
“Kami mengerti, namun kami masih belum dapat mengambil keputusan untuk saat ini. Izinkan kami menyampaikan maksud Keluarga Turan kepada atasan kami… Silakan beristirahat di sini sejenak, kami akan segera kembali.”
“Terserah kalian.”
Valentina mengangguk dengan mata terpejam. Setelah para perwira dan pelayan meninggalkan ruangan, Balzac segera menoleh ke Valentina dan berkata,
“Potongan Es Sejati ini adalah batu mentah, dan kualitasnya sangat tinggi. Jika digali dari makam Cangniao-zhong itu, ada kemungkinan besar itu menunjukkan bahwa Phoenix kuno memiliki kebiasaan memberi hadiah Es Sejati kepada bawahan mereka… Nah, itu aneh. Jika Es Sejati adalah sejenis mineral, maka meskipun Phoenix telah menghilang, seharusnya tidak wajar jika begitu lama berlalu tanpa menemukan Es Sejati lainnya.”
“Kalau begitu, bukankah jumlah barang yang langka seperti itu akan sangat berharga?”
Balzac menatap tajam Filis yang bermata berbinar di sampingnya, sama sekali tidak mau melayaninya. Sementara itu, Valentina di kursi roda sudah memahami maksudnya, merenungkan kata-kata itu dan melanjutkan,
“Jadi, True Ice kemungkinan besar adalah barang yang diproduksi oleh Ras Phoenix sendiri, bukan mineral yang terbentuk secara alami?”
Tepat ketika Balzac hendak mengangguk setuju, Fisher di sampingnya dengan lembut mengetuk meja, menyela pembicaraan,
“Ada kemungkinan lain: Es Sejati adalah mineral yang terbentuk secara alami, tetapi bukan mineral alami dari dunia ini.”
Begitu Fisher mengucapkan kata-kata itu, semua orang… kecuali Filis dan Sertil yang selama ini bermalas-malasan, menatapnya dengan sedikit terkejut, seolah-olah sama sekali tidak memahami arti kata-katanya.
“Tunggu, apa maksudmu? Mineral yang bukan berasal dari dunia ini, apa lagi mungkinnya…”
Balzac adalah orang pertama yang menyuarakan kebingungannya. Bahkan Valentina pun menatap Fisher dengan tenang, seolah menunggu penjelasannya.
Fisher tentu punya alasan untuk mengatakan ini. Jika dihitung kali ini, dia telah melihat Es Sejati sebanyak tiga kali sepanjang hidupnya. Dua kali sebelumnya tidak membuahkan hasil. Tetapi kali ini benar-benar berbeda, karena dia telah memperoleh Penglihatan Dunia Roh yang diperkuat oleh Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia. Dengan demikian, begitu dia melihat Es Sejati kali ini, dia menyadari keistimewaan ilahi dari mineral ini.
Di mata Fisher, seluruh mineral itu menampilkan kesan mengganggu yang aneh, seolah-olah bertentangan sepenuhnya dengan dunia ini karena terus-menerus menghasilkan fluktuasi dunia yang dahsyat yang hanya dapat ditimbulkan oleh Mana. Mineral itu sendiri bahkan lebih aneh; seperti sumber cahaya yang memancar, ia terus-menerus memancarkan cahaya ilahi berwarna biru muda di seluruh ruang angkasa berulang kali.
Cahaya ilahi berwarna biru muda itu perlahan menyebar di dalam ruang fisik. Segala sesuatu di sekitarnya, termasuk udara, permukaan meja, dan tubuh orang-orang di sekitarnya, menjadi penghalang baginya, seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya menolaknya. Namun secara unik, ketika mencapai sekitar Valentina, pancaran cahaya itu secara bertahap berkumpul dan mengelilingi tubuhnya.
Inilah alasan sebenarnya mengapa Fisher terus menatap Valentina sebelumnya. Bersamaan dengan itu, ia tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah Eimhart sebutkan kepadanya.
Konon, di masa kecil mereka, para Phoenix dipaksa untuk terus-menerus menatap Es Sejati mentah. Melalui tatapan yang berkepanjangan, mereka memperoleh kemampuan untuk meramalkan masa depan. Meskipun hingga kini Fisher belum dapat memverifikasi kebenaran ramalan ini, satu hal yang pasti: Es Sejati hanya dapat digunakan oleh Ras Phoenix. Jika tidak, Cangniao-zhong tidak akan membawa bongkahan Es Sejati sebesar itu ke dalam makam.
Seandainya Ras Phoenix bisa menggunakan Es Sejati, mungkinkah itu karena konstitusi unik mereka? Lalu, apakah Valentina, yang juga bisa bereaksi dengan Es Sejati, juga sangat terkait dengan Ras Phoenix? Terlebih lagi, Buku Panduan Penyelesaian DemiHuman sebelumnya telah menetapkan Valentina sebagai spesies demi-human khusus yang tidak teridentifikasi, dan Sirkuit Mana di tubuhnya juga tidak berbentuk manusia…
Sambil memikirkan hal itu, mata Fisher sedikit berbinar. Tanpa sadar ia melirik Valentina, tatapan yang membuat Valentina gemetar ketakutan, jari-jarinya bergetar. Ia sama sekali tidak mengerti mengapa Fisher menatapnya dengan tatapan intens yang belum pernah ia saksikan sebelumnya.
Untungnya, tatapan intens dan menyeramkan itu tidak berlangsung lama. Fisher sudah menoleh untuk melanjutkan penjelasannya kepada Balzac,
“Apakah kau masih ingat kejadian dengan Kutukan di pulau itu? Itu di Samudra Selatan. Mengapa Kutukan dari Perbatasan Utara dapat dengan mudah menempuh jarak yang begitu jauh tanpa hambatan untuk mengunci gulungan itu, namun Ilos yang hanya melarikan diri ke ujung paling selatan Perbatasan Utara berhasil menghindari hukuman Kutukan?”
“Hal ini jelas menunjukkan bahwa jangkauan Kutukan terbatas, setidaknya di Dunia Nyata. Namun, di dalam batas Dunia Roh, jangkauannya meluas tanpa batas. Es Sejati menggantikan fungsi Dunia Roh, memiliki fungsi yang mirip dengan Dunia Roh. Oleh karena itu, saya merasa itu adalah semacam mineral yang berasal dari Dunia Roh, bukan mineral dunia fisik.”
Balzac bukanlah seorang Penyihir. Setidaknya, dia belum membaca tesis Fisher tentang Mana yang berasal dari Jiwa. Akibatnya, dia sama sekali gagal memahami kata-kata Fisher. Namun, Valentina mengangguk sambil berpikir dan mulai bergumam,
“Hipotesis Herdor benar; Dunia Roh benar-benar ada… Jadi, implikasi Anda adalah: Ras Phoenix menggunakan beberapa metode untuk memperoleh mineral ini dari Dunia Roh. Dengan demikian, Kutukan tak terlihat dari sebelumnya juga merupakan keberadaan yang secara intrinsik terkait dengan Dunia Roh. Ini juga prinsip mendasar di balik mengapa hanya Anda dan Herdor yang menggunakan Sihir yang menghasilkan efek melawan Kutukan saat itu, bukan?”
Fisher menatap Valentina dengan kagum. Ia memang pantas menyandang gelar Nona Tertua Keluarga Turan. Tidak hanya memiliki pengetahuan yang luas, tetapi ia juga dapat dengan cepat menyimpulkan prinsip-prinsip spesifik mengenai teori-teori yang baru diperolehnya. Karena itu, ia mengangguk dan berkata,
“Dengan kata lain, bukan hanya Kutukan itu yang secara intrinsik terkait dengan Dunia Roh; bahkan Ras Phoenix dan kematian Pohon Sycamore Frostwood pun secara intrinsik terkait dengan Dunia Roh. Ini sekaligus menjelaskan bahwa kemerosotan Ras Phoenix dan Kutukan yang menyerang kita tak terelakkan saling terkait. Dan inilah masalah yang gagal mereka selesaikan hingga kematian mereka…”
Masalah yang bahkan Ras Phoenix pun tidak bisa selesaikan, yang akhirnya menyebabkan kematian fisik mereka dan pemusnahan ras mereka—bukankah ini cukup menjelaskan bahaya yang disembunyikan oleh Pohon Sycamore Frostwood?
Namun, setelah mendengar kata-kata Fisher yang bernada peringatan, reaksi bawahan Valentina tidak terlalu keras.
Filis menatap ke luar pintu, acuh tak acuh dan tidak menyadari apa pun, seolah sedang memikirkan kapan mereka bisa pergi. Balzac mengerutkan bibir; meskipun ketidakpastian dan tekanannya terasa jelas, pada akhirnya ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu. Hanya Sertil, si mekanik, yang langsung pucat; ia membuka mulutnya dengan ragu-ragu untuk waktu yang lama tetapi akhirnya merasa terlalu malu untuk berbicara setelah menyadari tidak ada orang lain yang berbicara.
Adapun Valentina, dia telah mempersiapkan diri secara mental jauh sebelum memulai pencarian Pohon Sycamore Frostwood. Tentu saja, dia tidak akan mundur hanya karena satu atau dua komentar dari Fisher.
Saat semua orang di ruangan itu sedang melamun, terdengar suara langkah kaki mendekat dari luar. Valentina mengalihkan pandangannya ke arah pintu, dan melihat kedua petugas yang telah pergi sebelumnya kembali. Melepaskan topi di kepala mereka, mereka berbicara kepada Valentina,
“Nona Valentina, Jenderal telah menyetujui usulan Anda dan setuju untuk sementara meminta Keluarga Turan untuk menjaga Es Sejati. Kami akan bertanggung jawab untuk mengangkut Es Sejati ke kediaman Anda di Mya, sampai anggota keluarga Anda tiba untuk mengambil alih.”
Valentina mengelus dagunya dan berbicara dengan lembut,
“Lebih baik menyerahkannya kepada kami daripada tunduk pada Negeri Wanita Sardinia, ya? Sepertinya keadaan di sini tidak tenang selama ketidakhadiranku dari Perbatasan Utara… Baiklah kalau begitu, biarlah begitu. Kita ada urusan lain yang harus diurus nanti, dan kebetulan kau bisa mengantar kita ke kota.”
…
…
“Berbaris di sini!”
Sesuai kesepakatan antara Mya dan Valentina sebelumnya, tepat saat mereka keluar dari ruangan hangat dan melangkah ke tengah badai salju yang membekukan, sepasukan tentara yang berbaris rapi sudah siaga di jalan pelabuhan. Dan kereta kuda yang disiapkan untuk mereka oleh Keluarga Turan juga perlahan berhenti, menyambut Valentina, kaisar lokal yang berasal dari Benteng Kepingan Salju.
Sebelumnya, ketika mereka pergi ke Negeri Wanita Sardinia untuk mencari Ilos, mereka berangkat dengan tergesa-gesa, sehingga mereka hanya membawa satu kereta kuda. Akibatnya, situasi di dalam kabin menjadi sangat sempit; Herdor dan Fisher bahkan berdesakan di kursi pengemudi.
Kali ini, Valentina dengan sangat teliti memesan dua kereta kuda, bahkan dilengkapi dengan kusir khusus. Dengan begitu, tidak akan terlalu sempit. Di depan ada tiga wanita, Valentina, Heidelin, dan Sertil, sedangkan di belakang ada Fisher, Balzac, dan Filis. Es Sejati ditempatkan di dalam kabin kereta Valentina.
“Um, apakah ada pria di kabin belakang yang bisa membantu?”
Tepat ketika Fisher hendak naik ke kereta, suara Heidelin yang meminta bantuan tiba-tiba terdengar di samping gerbong depan. Fisher menoleh, dan melihat Sertil dan Heidelin berdiri di samping kursi roda Valentina dengan ekspresi tak berdaya di wajah mereka, membungkuk dan berteriak ke arah gerbong belakang seperti ini.
Fisher segera bergegas naik ke gerbong, namun saat menoleh, ia mendapati Balzac dan Filis sudah naik terlebih dahulu. Filis bahkan bersembunyi di balik tirai kabin dan mengedipkan mata padanya, sambil memiringkan kepalanya ke arah bos mereka.
“…”
Dengan pasrah, Fisher tidak punya pilihan lain selain berbalik dan berjalan menuju kabin depan, sambil bertanya kepada Heidelin,
“Ada apa?”
“Kursi roda Nona Sulung benar-benar terlalu berat. Sebelumnya Herdor yang membantu mengangkatnya ke atas kereta. Siapa yang menyangka akan seberat ini? Kami berdua ditambah kusir tidak cukup kuat, kami hanya bisa memanggil pria lain untuk membantu kami… Ah, ya ampun, padahal aku menduga hanya Tuan Fisher yang baik hati dari kabin belakang yang akan datang, tidak buruk, tidak buruk.”
Heidelin mengerjap menatap Fisher, namun ia mengabaikannya, hanya memandang Valentina di hadapannya. Valentina yang berukuran mini kini duduk di kursi roda yang terbuat dari patung-patung Kardinal yang rumit di bawahnya. Sambil sedikit menoleh ke samping, ia mengerutkan bibir, tampak sedikit malu, tetapi sekaligus menunjukkan sedikit sikap keras kepala yang tidak pada waktunya.
Fisher berjongkok dan dengan lembut memegang Kursi Roda Cardinal di bawahnya. Dalam benaknya, ia teringat keanehan wanita itu ketika menyaksikan Es Sejati,
“Permisi, Nona Valentina.”
“Pak, izinkan saya membantu…”
Kusir di samping mereka menyeka keringatnya. Melihat Fisher mencengkeram kursi roda di bawah Nona Sulung dengan satu tangan, ia bermaksud membantu agar Fisher tidak salah memperkirakan berat dan menjatuhkan Nona Sulung. Namun tanpa diduga, di saat berikutnya ia dengan mudah mengangkat Valentina sepenuhnya. Gerakan mengangkat yang cepat itu membuat Valentina merasakan sensasi tanpa bobot yang kasar, menyebabkan dia mencengkeram rok panjang hitam di bawahnya dengan wajah memerah.
“W-Wah, t-tunggu… pelan-pelan.”
Tepat ketika Fisher hendak mendongak, ia merasakan jari yang sangat dingin menekan dahinya, seolah mencegahnya mengangkat kepala. Meskipun gerakannya lembut, hal itu menyebabkan gerakan mengangkat kepalanya terhenti tiba-tiba, bahkan sedikit memiringkan kepalanya ke samping.
Membawa kursi roda Valentina di pundaknya, ditambah dengan gerakan memiringkan kepalanya karena dicubit jari, terlihat sangat lucu. Ditambah dengan tatapan matanya yang agak kesal dan kosong, bahkan Heidelin pun menutup mulutnya dan terkekeh pelan, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.
“Baiklah, baiklah, cepat dudukkan Nona Sulung di kereta kuda. Jika kau mengguncangnya setengah hari lagi, Nona Sulung akan terkena akrofobia.”
“Heidelin!”
Di tengah tatapan tercengang kusir, Fisher dengan mudah berjalan ke bagian depan kereta kuda dan menempatkan Valentina ke atas kereta. Baru setelah mendarat, ia menyadari tindakan malu Valentina yang mencengkeram erat rok hitamnya dengan kedua tangan. Tampaknya gerakannya barusan memang agak kasar, sehingga membuat pihak lain merasa malu.
Namun untungnya, Valentina adalah orang yang sangat introvert. Betapa pun marahnya dia, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap Fisher dengan tajam tanpa ampun sebelum dengan cepat mendorong kursi roda kembali ke dalam kabin dengan sendirinya.
“Baiklah, baiklah, terima kasih, Tuan Fisher, meskipun sayangnya tidak ada hadiah… Omong-omong, Anda benar-benar kuat. Otot-otot ini bukan sekadar pajangan. Apakah Anda sering berolahraga?”
Sertil melompat ke kereta kuda setelah memberi salam terburu-buru karena takut kedinginan. Sebaliknya, Heidelin dengan gembira berjalan mendekat untuk menyampaikan rasa terima kasih atas nama tuannya. Hanya saja tidak diketahui mengapa ia mengulurkan jari untuk mengusap lembut dada Fisher sambil mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Mengenang masa-masa ketika mereka berada di atas Narwhal, Fisher menolaknya dengan tegas dan penuh kemarahan. Namun, setelah menjalani peningkatan Kemampuan Reproduksi kaum Domba, ia diam-diam melirik sosoknya yang tersembunyi di balik pakaian tebalnya. Pandangan sekilas itu semakin memperdalam senyum Heidelin.
Maka, ia dengan ganas mencubit otot Fisher. Setelah memanfaatkan kesempatan itu, ia kemudian melambaikan tangannya dan menaiki kereta kuda. Sambil merapikan mahkota rambut hijau zamrud di atas kepalanya, ia berbicara kepada Fisher,
“Cepat kembali ke gerbong belakang, di luar dingin sekali~”
“Wanita ini…”
Fisher menghembuskan napas panas di hari yang sangat dingin, berjalan menuju kabin belakang sambil menggertakkan gigi. Tanpa diduga, kalimat tunggal ini tampaknya memicu kata kunci tertentu, tiba-tiba membangunkan Eimhart yang sedang tertidur di pelukannya.
“Wanita? Wanita mana, siapa yang tadi kau jemput?”
“…Tidak ada wanita, aku hanya tiba-tiba menemukan sesuatu. Valentina itu, dapat beresonansi dengan Es Sejati. Entah dia membawa benda yang berhubungan dengan Ras Phoenix, atau dia adalah Spesies Berdarah Campuran yang memiliki garis keturunan Ras Phoenix.”
Saat mengucapkan kalimat terakhir, kata-katanya menjadi sangat bersemangat.
Di dalam Perbatasan Utara, Ras Phoenix dapat melambangkan banyak hal. Para penguasa legendaris Pohon Sycamore Frostwood, para pemimpin Enam Suku, pemilik label [Seri Pilihan Kerajaan] dari Buku Panduan Penyelesaian, kemungkinan besar identitas Dewa Langit, Penghancur Dunia…
“Mm-hmm, terus saja mengarang cerita, terus saja mengarang cerita… Awuu, aku mau mati karena mengantuk. Kupikir ini kejadian langka, baiklah aku sudah tahu. Aku akan menambahkan nama Valentina ke daftar.”
Gerakan Fisher menaiki kereta kuda sedikit terhenti. Awalnya mengabaikan perkataan Eimhart, ia tiba-tiba bertanya dengan rasa ingin tahu,
“Daftar, daftar apa?”
“Daftar tersangka kriminal yang menyebabkan kematian Fisher.”
Eimhart menguap. Sejak tubuhnya terluka oleh Buku Panduan Penyempurnaan Jiwa sebelumnya, dia sering berdiam di pelukan Fisher sambil tidur siang, dan hanya sesekali terbangun. Tentu saja, kali ini pun tidak terkecuali.