Bab 123: Perubahan Mendadak
Setelah meredakan rasa sakit akibat kekuatan sihir yang sedikit terkuras, Fisher yang sedang berbaring di kursi kantornya tiba-tiba menyadari suatu hal. Jika jiwa memiliki [Kemandirian Terpisah], maka ini juga menyiratkan bahwa setiap segmen jiwa yang terpisah mempertahankan hubungan yang sangat dalam dengan tubuh utamanya sendiri, dengan syarat individu yang terpisah tersebut masih mempertahankan vitalitas yang sangat lengkap.
Jika kita mengingat kembali dengan saksama, bukankah Harte Birds milik Renee memiliki karakteristik yang persis seperti ini?
Setiap burung lark adalah hasil pecahan jiwanya. Meskipun terpisah darinya, menurut sifatnya, burung-burung itu juga seharusnya tetap memiliki hubungan yang sangat dalam. Dengan kata lain, burung-burung Harte itu sampai batas tertentu sebenarnya sama persis dengan Renee sendiri!
Lalu, sebelumnya ketika dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki hubungan apa pun dengan Harte Birds, dan tidak dapat melihat perspektifnya melalui Harte Birds, bukankah itu justru sebuah kebohongan kepadanya?
Lebih jauh lagi, dengan terus merenungkan hal ini, maka kemungkinan dia sebagai [Penyihir Abadi] menjadi sangat besar.
Mengesampingkan dulu apakah dia memiliki kemampuan penyembuhan diri yang mengerikan seperti yang sebelumnya terlihat pada tubuh Caro, bahkan jika tubuh utamanya bisa mati, Burung Harte itu juga akan tumbuh kembali menjadi jiwanya secara utuh; bukankah ini sama dengan kebangkitan dalam arti tertentu?
Fisher diam-diam menganggap Renee sebagai Penyihir Abadi. Namun kali ini, dia tidak lagi menyuruh Harte Birds untuk memberitahu Renee agar kembali. Persis seperti yang dia katakan sebelumnya, Renee sebagai Penyihir yang dicari Fisher adalah yang terbaik. Selama dia masih berada di sisinya, Fisher pun bisa merasa tenang.
Selain itu, dengan kepribadian Renee, meskipun dia tidak begitu menyukai manusia, itu sama sekali tidak bisa disebut benci. Tidak seperti situasi Raphaela yang disiksa oleh manusia dan tanah airnya yang diserbu oleh manusia, Renee selalu bersembunyi di dalam masyarakat manusia; dia juga seharusnya tidak memiliki kebencian yang begitu dalam terhadap manusia, jika tidak, dia sendiri tidak akan memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan Renee selama itu.
Namun, apa pun itu, Fisher untuk sementara juga tidak berencana mengungkapkan kepada Renee tentang fakta bahwa dia mengetahui identitas aslinya; dia bahkan ingin berpura-pura tidak tahu sama sekali, meniadakan kecurigaannya terhadapnya, dan menunggu sampai Renee lengah sebelum menangkap penyihir jahat itu basah kuyup.
Saat Fisher berpikir dan berpikir, kepalanya mulai sakit lagi. Karena itu, ia tidak punya pilihan selain untuk sementara menghentikan perenungannya, membuka pintu dan jendela kantor, dan keluar untuk menikmati makan malam.
Di dalam ruang makan kampus, para mahasiswa bergerak ke sana kemari, berbincang-bincang satu sama lain. Fisher dengan tenang lewat di dalam, tanpa sengaja mendengar beberapa mahasiswa sedang berbincang tentang kunjungan Schwari ke Naris.
Kemudian, saat hendak makan di ruang makan, barulah ia tahu: ternyata Istana Emas telah mengeluarkan pengumuman. Beberapa hari kemudian, delegasi akademis Schwari akan mengunjungi Saint-Nazareth; targetnya adalah Profesor Fisher Benavides dari Universitas Saint-Nazareth dan Teori Jiwa Sihirnya.
Setelah duduk, Fisher kemudian merasakan banyak tatapan penuh perhatian tertuju padanya. Bahkan ada orang-orang yang berbisik-bisik secara pribadi,
“Lihat, itu persis Profesor Fisher.”
“Begitu muda ya, bolehkah saya menulis surat kepada Profesor? Saya sangat jarang melihat seorang pria yang begitu sesuai dengan selera saya.”
“Silakan tanyakan pada Yang Mulia Elizabeth…”
Para mahasiswi di universitas tersebut telah sepenuhnya mencapai usia dewasa. Dalam suasana romantis, mereka tidak dapat dibandingkan dengan gadis-gadis muda yang masih polos dan belum berpengalaman. Cukup banyak dari mereka yang telah menerima pendidikan dari keluarga dan juga iklim sosial Saint-Nazareth, mendambakan cinta yang bebas dan murni. Tren cinta bebas saat ini berkembang pesat dan makmur; faktor-faktor usia apa pun yang diperingatkan orang tua kepada putra dan putri mereka akan sepenuhnya dianggap sebagai hal yang “berlebihan” oleh mereka.
Persis seperti yang diungkapkan dalam bait-bait puisi yang ditulis oleh Ibu Laofang,
“Orang-orang memiliki perbedaan usia, tetapi cinta tidak.”
Oleh karena itu, banyak pedagang kaya pada masa itu secara terbuka dan terang-terangan memelihara cukup banyak wanita muda sebagai selir; meskipun mereka sudah berkeluarga, mereka masih dapat dengan bebas menyatakan kepada dunia luar betapa berharganya cinta.
Orang hanya bisa mengatakan bahwa gagasan idealis Laofang memang agak terlalu romantis. Fisher tidak tertarik pada hal ini, tetapi dia memang dianggap cukup muda di antara para pria Nazaret; dibandingkan dengan para siswa ini, mereka hanya memiliki perbedaan usia sekitar tujuh hingga delapan tahun. Muda dan berbakat, dia hanya kurang sedikit fondasi ekonomi, jika tidak, saya khawatir bahkan Elizabeth pun tidak akan mampu menghentikan para wanita Saint-Nazareth yang penuh gairah.
“Guru Fisher!”
Saat Fisher sedang makan, seorang gadis kecil membawa nampan makan tanpa diundang dan duduk di depannya. Fisher mengangkat kepalanya untuk melihat. Ia hanya melihat Milika berambut hitam tersenyum menyapanya.
“Milika, di mana Jasmine dan Yang Mulia Isabel?”
Ketiganya pada dasarnya tak terpisahkan seperti tubuh dan bayangan sepanjang hari; namun saat ini dia tidak melihat kedua wanita itu.
Milika melirik warna-warna langit di luar, sambil berkata,
“Mereka masih punya kegiatan lain di malam hari, jadi saya datang lebih dulu untuk makan malam. Saya tidak menyangka akan bertemu dengan Guru Fisher di sini.”
Fisher, yang tidak tahu harus tertawa atau menangis, mempersilakan wanita itu duduk, kemudian mengingat kembali situasi keluarganya,
“Bagaimana keadaan ayahmu? Apakah dia masih sakit kepala karena kamu?”
“Bagaimana bisa! Aku sudah menjadi wanita muda sejak lama, aku bukan lagi anak kecil yang menangis ketika tidak mampu menuliskan soal matematika seperti dulu!”
“…Mungkin benar.”
Saat ia menyebut dirinya sudah menjadi “wanita muda”, wajah kecil Milika tanpa sadar sedikit memerah.
Ia menggembungkan pipinya, seolah mengingat saat Fisher pertama kali menjadi guru privatnya, karena ia tidak tahu cara menulis soal matematika, ia menangis dan pergi menemui ayahnya meminta agar guru privatnya diganti. Namun, Uskup Agung Gereja itu, meskipun semakin menyayangi putrinya, pun terdiam oleh beberapa kalimat Fisher. Ia pun menyadari pentingnya pendidikan bagi putrinya, dan untuk pertama kalinya mengabaikan permintaan putrinya, membiarkannya melanjutkan studi matematika.
Meskipun pada akhirnya dia tidak menempuh jalur penelitian sains, tetapi harus diakui bahwa periode pengajaran yang ketat sangat membantunya. Setidaknya itu mencegahnya melanjutkan sikap manja dan arogan seperti pada masa pemberontakannya. Jika tidak, dia juga tidak akan mampu lulus ujian masuk ke Universitas Saint-Nazareth ini.
Banyak hal dalam hidup seperti ini. Tampaknya telah mengerahkan usaha melakukan pekerjaan yang sia-sia, tetapi itu akan selalu kembali kepada Anda di tempat-tempat tertentu, membuat Anda tanpa sadar menjadi berbeda dari sebelumnya.
“Akhir-akhir ini ayah sedang sibuk dengan urusan Pengajaran Sukarela. Banyak mantan profesor Akademi Kerajaan sudah lanjut usia dan tidak mampu lagi melanjutkan pekerjaan Pengajaran Sukarela. Dan banyak profesor muda yang tidak mau berpartisipasi dalam Pengajaran Sukarela. Beliau baru-baru ini mengalami sakit kepala seperti itu; banyak profesor di universitas kami juga tidak mau mendaftar.”
Hal semacam ini, seperti Pengajaran Sukarela, meskipun ada uang yang bisa diambil, tetapi pada akhirnya itu adalah masalah kesejahteraan publik. Mendapatkan imbalan yang besar pada dasarnya tidak mungkin. Generasi sarjana yang lebih tua memiliki pola pikir untuk berkorban demi masyarakat Nazaret; namun generasi muda belum tentu demikian. Melihat para peneliti di Akademi Kerajaan, orang kurang lebih tahu sifat mereka yang sangat buruk.
Jika kita menunggu hingga kondisi fisik para profesor generasi tua semakin memburuk, saya khawatir kegiatan Mengajar Sukarela tradisional pun sebaiknya ikut lenyap.
“Kali ini saya mendaftar, meskipun itu juga dianggap sebagai kontribusi kecil yang tidak berarti. Kalau ingatan saya benar, sastra tradisional adalah mata pelajaran utama Pengajaran Sukarela; dibandingkan dengan mata pelajaran lain, peserta kelasnya paling banyak. Apakah Ibu Laofang dari universitas kita ikut?”
Sambil membicarakan hal ini, Milika mengerutkan bibirnya dengan kesal. Dengan agak marah sambil menggigit daging sapi di piring itu, dia berkata,
“Hmph, aku sempat berpikir untuk sedikit membantu ayah. Aku bahkan sudah menulis surat khusus untuk mengundang Profesor Laofang untuk ikut serta dalam Kegiatan Mengajar Sukarela. Hasilnya, dia sama sekali tidak membalas suratku! Aku menulis dua atau tiga surat, dan baru kemudian dia berpura-pura seolah-olah belum pernah melihat suratku sebelumnya, mengatakan bahwa dia sendiri belum punya waktu akhir-akhir ini! Sebaliknya, aku melihat dia sangat menganggur, pergi ke Rumah Penyembuhan untuk memulihkan diri setiap minggu!”
Setelah selesai berbicara, Milika menyadari bahwa suara kata-katanya sendiri mungkin terlalu keras. Bagaimanapun, Laofang masih seorang profesor di Universitas Saint-Nazareth, dan dia sendiri masih menjadi muridnya; jika kebetulan hal itu diketahui olehnya, kurikulum yang telah disusunnya tidak akan membuahkan hasil yang baik.
“Kosakata kalian anak muda memang semakin kaya. Jadi, apa itu Rumah Penyembuhan lagi?”
“Hmph hmph, bicara seolah-olah Guru Fisher sudah sangat tua… Namun, hanya para wanita Saint-Nazareth yang benar-benar tahu tempat itu. Banyak nyonya dan istri suka pergi ke tempat itu untuk memulihkan diri. Kudengar ada resep rahasia dari Benua Selatan di sana, yang mampu membuat kulit wanita menjadi lebih cerah dan halus, serta dapat memperbaiki bekas luka dan kerutan…”
Fisher berpikir sejenak. Tempat itu kurang lebih hampir sama dengan tempat perawatan kecantikan. Sebelumnya Saint-Nazareth memiliki beberapa tempat seperti itu, tetapi tempat itu menggunakan sihir untuk memberikan layanan; akibatnya, karena harganya terlalu mahal dan hasil layanannya buruk, mereka tidak dapat melanjutkannya dan bangkrut.
Namun kini, yang baru lagi telah muncul.
“Banyak mahasiswi di universitas kami yang pernah ke sana. Efeknya mungkin memang tidak buruk. Seorang teman sekelas saya pernah ke sana sekali, dan bintik-bintik di wajahnya hilang sepenuhnya. Sekarang dia sangat menghargai wajahnya.”
“Seperti itu.”
Mengenai hati para wanita yang mencintai kecantikan, Fisher tidak banyak melakukan evaluasi. Selama menikmati makan malam dan mengobrol santai, waktu berlalu dengan cukup menyenangkan. Namun, dia jelas mengetahui masalah penunjukan Jasmine sebagai asisten pengajar siswa; dia dengan genit memberi isyarat kepada Fisher, menanyakan apakah dia membutuhkan asisten pengajar siswa untuk menjalankan tugas di luar kelas.
Meskipun kemampuan belajarnya tidak memenuhi standar, namun dalam hal menyajikan teh dan menuangkan kopi, dia tetap sangat mahir.
Fisher menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, namun dari sudut matanya ia melihat sekilas tongkat jalannya yang bersandar di dekatnya tiba-tiba memancarkan sinar titik-titik. Cahaya itu memancarkan pancaran berwarna putih, membuktikan bahwa sihir yang Fisher pasang di tempat tertentu saat ini sedang diaktifkan oleh orang-orang.
Sihir ini dipasang di laboratorium milik Fisher sendiri, digunakan untuk mencegah Eliog ditemukan oleh orang lain. Jika dia sendiri keluar dari laboratorium atau orang-orang di luar masuk tanpa izin, sihir ini akan menyala.
Dia melirik ke arah laboratoriumnya sendiri. Sambil mengerutkan alisnya, dia segera berdiri tegak,
“Saya sudah makan dengan enak, saya pamit dulu.”
“Eh eh?”
Milika memandang Fisher yang membawa tongkat dan topi dengan tergesa-gesa berlari keluar dari ruang makan, hanya menganggapnya sebagai pertanda bahwa Fisher tiba-tiba memikirkan hal-hal penting dan mendesak; ia tidak punya pilihan selain mengerutkan bibir dan dengan pasrah terus menikmati makan malam.
Fisher tidak keluar melalui pintu utama, melainkan masuk lewat jendela dari kantornya sendiri lagi. Sekarang, dalam hal metode bolos sekolah, dia bahkan lebih berpengalaman daripada para siswa itu.
Di tengah hutan belantara pinggiran kota di luar kampus, dia berlari kencang dengan liar. Mengikuti arah matahari terbenam, dia dengan cepat tiba di ambang pintu laboratoriumnya sendiri. Persis seperti yang ditunjukkan oleh Tongkat Jalan, daun pintu laboratorium terbuka lebar. Dia berjalan masuk ke dalam ruangan, namun tidak melihat sosok Gadis Iblis yang selama ini tertidur.
“Eliog?”
Dia mengerutkan alisnya, berteriak. Namun tak seorang pun menjawabnya.
“Ledakan!”
Tepat saat dia membuka mulutnya, dari kejauhan tiba-tiba terdengar suara dentuman yang sangat keras, membuat Fisher buru-buru menoleh ke arah hutan pinggiran kota yang lebih jauh di luar laboratorium.