Bab 78: Cuping Telinga
Halaman belakang rumah Martha adalah ruang pribadinya. Terletak dekat dengan dinding pembatas dan jauh dari halaman rumah tetangga, ia menanam beberapa kubis yang sangat disukainya di sana. Ia sering datang untuk menjaga tanamannya, karena takut anjing-anjing tetangga akan datang dan menggerogoti sayurannya.
Di belakang mereka, Arajina mengamati lingkungan yang tenang. Baru setelah mereka berdekatan, Fischer menyadari bahwa Arajina memiliki aroma samar yang menyegarkan seperti garam laut, senada dengan warna rambutnya. Setelan jas pria yang ramping itu sangat pas di tubuhnya, memungkinkan Fischer untuk melihat dengan jelas lekuk lembut di dadanya yang membuktikan bahwa dia bukanlah seorang bangsawan muda yang elegan, melainkan seorang wanita muda.
“Seorang bajak laut senilai 7,5 juta, dengan berani berjalan-jalan di jalanan Nary,” ujar Fischer saat mereka memasuki halaman, sambil melirik ke arah Arajina yang masih mengamati sekeliling mereka. “Jika itu aku, aku pasti akan mempertimbangkan untuk membawa kepalamu ke Matriarki Sarding untuk mendapatkan kekayaan seumur hidup.”
Dia menoleh ke Fischer, tatapannya tertuju tanpa berkedip pada jakunnya sambil menjelaskan dengan tenang, “Bajak laut… juga menerima kontrak pribadi. Para pemberi kerja menyampaikan permintaan melalui perantara informasi. Pemberi kerja ini istimewa, tetapi… perantara itu terbunuh. Kebetulan saya bertemu wanita tua itu di luar.”
“Pialang informasi?”
Arajina mengangguk. Telah terjadi pembunuhan di Jalan Karen. Dia pergi untuk mencari broker kontraktor mereka, hanya untuk menemukan orang tersebut sudah tewas dengan polisi Nary sudah mengepung tempat kejadian.
Hal ini juga menjelaskan mengapa Iceberg Queen tiba-tiba muncul di Laut Selatan—untuk memenuhi permintaan seorang majikan di Nary.
“Begitu ya… Karena kau telah membantu Martha, aku harus membalas budi.”
“Kebaikan?”
“Bahkan untuk menyelesaikan kontrak pribadi, bajak laut buronan kelas kakap sepertimu seharusnya tidak turun ke darat secara pribadi kecuali ada sesuatu yang penting yang membutuhkan negosiasi langsung… Seperti membahas dukungan Nary di masa depan untuk kru-mu.”
Tatapan Arajina berkedip beberapa kali sebelum akhirnya sepenuhnya tertuju pada wajah Fischer. Setelah mengamatinya cukup lama, dia berkata dengan tenang, “Kau bukan orang biasa.”
“Saya seorang cendekiawan yang memiliki beberapa informasi rahasia.”
“…”
Setelah terdiam sejenak, Arajina melepas sarung tangan hitamnya, memperlihatkan tangan pucat dan halus. “Aku sudah bernegosiasi dengan mereka. Posisi Nary adalah mereka tidak akan memberi kita kemudahan apa pun dalam waktu dekat. Pelabuhan mereka akan ditutup untuk kita, dan angkatan laut mereka akan melakukan upaya simbolis untuk mengusir kita.”
“…Itu agak disayangkan.”
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Laut Utara hanya berbatasan dengan tiga negara: Schwalli, Matriarki Sarding, dan Nary. Bahkan jika negara terakhir melarang Ratu Gunung Es secara ketat, bertahan hidup di Laut Utara akan menjadi sangat sulit, karena tidak seperti samudra lainnya, laut ini praktis tidak memiliki pulau untuk berlabuh.
Bagi para pejabat Nary, Ratu Gunung Es hanyalah pion sekali pakai – diberi makan saat berguna, disingkirkan saat tidak dibutuhkan. Seandainya Fischer berada di posisinya, dia mungkin akan mulai menyerang kapal-kapal Nary karena marah.
Setelah mendarat dan mempelajari lebih lanjut tentang Empat Bajak Laut Besar, Fischer mengerti mengapa Ratu Gunung Es hanya menjarah aset Schwalli, jarang mengambil nyawa, dan membiarkan awak kapal yang tertangkap kembali tanpa cedera – yang menjelaskan bagaimana begitu banyak informasi intelijen sampai ke Schwalli.
“Mereka memberi saya pilihan – meninggalkan kapal dan awak saya untuk mencari suaka politik.”
Fischer menggelengkan kepalanya dalam hati. “Suaka politik” Partai Baru itu omong kosong—mereka hanya ingin menahan Ratu Gunung Es untuk sementara sebagai kartu strategis. Jika hubungan membaik, mereka akan menyerahkannya dengan syarat yang lebih baik; jika tidak, mereka akan melepaskannya untuk melanjutkan penyerangan.
“Anda menolak mereka.”
Ekspresi Arajina jarang berubah, tetapi sekarang mata birunya yang seperti safir mengungkapkan tekad yang tak salah lagi. Melihat mata jernih seperti langit itu, Fischer tiba-tiba teringat kalung yang dicuri Reina darinya, yang masih ada di sakunya—ia harus mengembalikannya.
“Aku membunuh seorang tuan feodal dari Matriarki Sarding. Malam itu, aku melarikan diri ke laut bersama para saudari yang memberontak bersamaku.”
Sistem Matriarki menjalankan sistem feodal – selain Ratu Agung pusat, banyak negara bawahan yang menjaga ibu kota. Para penguasa feodal ini sebagian besar adalah keturunan pejabat atau bangsawan yang berjasa, yang bertanggung jawab atas perlindungan dan upeti.
“Wanita itu adalah ibuku. Dia mempermalukan ayahku hingga tewas. Pemberontakan itu adalah balas dendam pribadi, namun saudara-saudariku mengikutiku ke pengasingan di laut, tidak dapat mendarat. Sekarang menghadapi pilihan ini, aku tidak bisa meninggalkan mereka.”
Meskipun raut wajahnya yang aristokratis tetap tanpa ekspresi, Fischer dapat mendengar gejolak emosi di balik kata-katanya yang terukur. Jadi, dia adalah keturunan bangsawan feodal Sardinia – tidak heran dia tidak memiliki kekasaran seorang bajak laut.
Saat matahari semakin rendah, angin malam berhembus, mengangkat helai-helai rambut putih wanita itu. Melalui helai-helai rambut yang berkibar, Fischer melihat sekilas cuping telinganya yang kecil dan halus.
Berbeda jauh dengan wajahnya yang pucat dan tenang, cuping telinga kecil itu berubah menjadi warna merah muda yang terlihat jelas, seperti buah ceri yang paling menggoda.
Fischer berkedip kaget, tetapi rambutnya tersingkap ke belakang, menutupi cuping telinga yang rentan itu, hanya menyisakan Arajina yang tenang dan terkendali.
“Sekarang aku mengerti…” Fischer menghela napas, merogoh mantelnya untuk mengambil kalung dingin itu. “Seperti yang kukatakan, aku seorang sarjana yang saat ini sedang meneliti makhluk setengah manusia. Sebulan yang lalu, setelah kau meninggalkan kapal kami, aku menangkap makhluk setengah manusia laut.”
“Setengah manusia?”
Arajina memiringkan kepalanya sedikit, mencerna istilah tersebut.
“Dia mengaku telah mencuri barang milik seorang wanita dari kapal di dekat situ dan memberikannya kepadaku. Aku penasaran apakah itu barang berharga yang selama ini kau cari.”
Ia mengeluarkan kalung biru itu. Arajina langsung mengenalinya sebagai bagian yang hilang dari dirinya. Mata birunya yang dalam—sesuai dengan batu permata kalung itu—berkedip, tetapi kemudian ia menatap melewati kalung itu dan langsung menatap Fischer.
Tiba-tiba, dia menekan tangannya yang pucat ke dada Fischer, mendorongnya ke dinding halaman. Saat Fischer mengerutkan kening untuk berbicara, dia membungkuk dengan angkuh dan berkata, “Wanita yang kukirimi tadi… cukup banyak bicara. Dia banyak bercerita tentang… anaknya yang luar biasa…”
Fischer menegang di tengah gerakannya, tiba-tiba teringat kebohongan yang dia gunakan terakhir kali untuk melarikan diri—bahwa dia dan Renée sudah menikah. Tetapi Martha tahu status sebenarnya sebagai pria tampan, lajang berusia 28 tahun yang sangat dia sukai dan sering ia promosikan kepada semua orang.
Apakah dia… karena suatu kesialan… memberi tahu Arajina?
Arajina menundukkan kepalanya, menutupi wajah cantiknya, membiarkan Fischer hanya merasakan napas sejuknya di lehernya sambil bergumam lembut, “Dia bilang… kau belum menikah… dan sangat ingin punya anak?”