Bab 182: Halaman Dalam Elizabeth
Pada intinya, Istana Emas sebenarnya adalah istana tempat raja-raja Godolin tinggal selama beberapa generasi. Ini berarti bahwa menurut aturan umum, sebagai pangeran dan putri, Dexter dan Elizabeth tidak dapat tinggal di Istana Emas untuk waktu yang lama. Mereka hanya dapat kembali selama festival atau makan malam keluarga.
Menurut peraturan sebelumnya, setelah mencapai usia dewasa, pangeran dan putri akan dialokasikan sebidang tanah milik mereka sendiri untuk ditinggali di wilayah kerajaan di luar istana. Adapun pangeran dan putri yang masih di bawah umur, mereka perlu menerima pendidikan dan pengawasan di dalam Istana Emas. Misalnya, Isabel persis seperti itu; setelah kembali dari Universitas Saint-Nazareth pada akhir pekan, dia harus kembali ke Istana Emas.
Namun, pada akhirnya, situasi di dalam Istana Emas telah berubah. Dengan kondisi tubuh Godolin IX yang semakin memburuk dari hari ke hari, ia pada dasarnya tidak memiliki energi untuk mengkhawatirkan urusan negara, apalagi masalah pendidikan para pangeran dan putri.
Saat ini, banyak urusan negara sepenuhnya diserahkan kepada pangeran tertua, Dexter, untuk ditangani. Ia dan Lensis—yang satu menangani urusan negara dan yang lainnya mengurus jenazah raja—seringkali harus keluar masuk Istana Emas.
Adapun Elizabeth, terkadang ia tinggal di Istana Emas, dan terkadang ia tinggal di halaman rumahnya sendiri di pinggiran kota. Hal ini terkait dengan apakah ia memiliki urusan resmi yang harus dihadiri. Namun, pada kenyataannya, Elizabeth tetap lebih menyukai tinggal di rumah besarnya yang bergaya Barat, karena jauh lebih nyaman dan tidak terkekang.
Rumah besar bergaya barat milik Elizabeth terletak di tanah pribadi kerajaan di sebelah timur Saint-Nazareth. Luasnya tidak besar maupun kecil, tetapi dekorasinya sangat indah.
Seluruh bagian bangunan sebagian besar dicat dengan warna putih susu mutiara. Bangunan itu memiliki tiga lantai, tetapi luas lantai sebenarnya tidak besar. Yang benar-benar menempati area lebih besar adalah halaman belakang di belakang rumah besarnya. Lahan yang luas itu menempati seluruh bukit kecil, sehingga sangat cocok untuk berolahraga dan berjalan-jalan. Di tahun-tahun sebelumnya, dia bahkan membawa Isabel ke sini untuk menunggang kuda.
Hari ini pun persis sama. Elizabeth, yang tidak terlibat urusan resmi, tinggal di rumah besar itu untuk beristirahat.
Saat itu baru pukul sepuluh lewat sedikit pagi. Di halaman belakang rumah besar itu, sebuah meja dan kursi diletakkan di bawah payung besar yang melindungi dari sinar matahari. Elizabeth, mengenakan gaun rumahan yang pas di tubuhnya, duduk dengan sopan di sebuah kursi. Sambil memegang pena bulu dan menulis sesuatu, baris-baris tulisan tangan Naris yang elegan dan rapi muncul di kertas surat.
Rumah besar itu sangat sunyi. Selain seorang pelayan yang berdiri di belakang Elizabeth, sepertinya hanya anjing-anjing yang berlarian di mana-mana di puncak bukit di belakang halaman yang mengeluarkan suara gonggongan.
Jika diperhatikan dengan saksama, ada sekitar delapan atau sembilan anjing di lereng bukit itu, terdiri dari berbagai ras dan ukuran. Mereka berlari riang di kejauhan, berebut dan menggigit mainan yang ada di tanah.
Elizabeth sangat menyukai memelihara anjing, dan terlebih lagi, berbagai jenis anjing. Hadiah ulang tahun kedelapan belas yang diberikan Godolin IX kepadanya adalah seekor Golden Retriever Naris murni, dengan harga pasar lebih dari seratus ribu Naris. Justru anjing itulah di antara kelompok anjing lainnya yang tumbuh menjadi paling tinggi dan paling tampan, yang sangat disukai Elizabeth.
Bahkan belum dua tahun setelah Elizabeth lulus dari Akademi Kerajaan, ia mengambil alih komando Angkatan Darat Kerajaan. Melalui berbagai gesekan besar dan kecil dengan Schwari dan Kadu, ia mengalami tiga puluh tiga pertempuran, yang pada akhirnya menstabilkan perselisihan ancaman eksternal Naris.
Kemampuan komando militer dan tempurnya yang luar biasa membuktikan statusnya di militer. Kemudian, Godolin IX yang semakin lemah juga mengirimkan dan menyatukan Angkatan Laut Kerajaan dan Garda Kerajaan di bawah komandonya. Akibatnya, Elizabeth menjadi wakil komandan pasukan militer Kerajaan Naris, sementara posisi komandan utama secara nominal masih dipegang oleh Godolin IX.
Dan ke mana pun dia pergi selama bertahun-tahun ini, terkadang jika dia mendengar ada jenis anjing khas lokal di sana, dia akan membawanya kembali untuk dipelihara. Sebelumnya, ketika Ratu Schwari menerimanya, dia menghadiahinya seekor anak anjing, menunjukkan bahwa dia memang memiliki kesukaan terhadap anjing peliharaan ini.
Di antara kelompok anjing ini, ada Anjing Suaka Kadu, Anjing Penangkal Naga Schwari, Anjing Berbulu Panjang Kamula dari Perbatasan Utara, dan tentu saja tiga ras anjing khusus Naris. Selama bertahun-tahun ini, sebelum ia menyadarinya, ia telah memelihara delapan atau sembilan ekor anjing di rumah.
Anjing-anjing kecil bermain-main di kejauhan, sementara Elizabeth dengan tenang menulis surat. Di bawah surat yang sedang ditulisnya terdapat surat yang sebelumnya ditulis Fisher kepadanya, yang menggambarkan pertemuan Dexter dengannya serta berbagai informasi intelijen yang muncul baru-baru ini.
Rupanya, Elizabeth saat itu sedang menulis balasan untuk Fisher.
“Yang Mulia, Pangeran Dexter ada di sini…”
“Oke, saya mengerti.”
Tepat ketika Elizabeth sedang menulis surat itu, seorang pelayan lain keluar dari rumah besar itu dengan kepala tertunduk, membisikkan beberapa kalimat kepadanya. Menunggu sampai Elizabeth mengangguk, dia kemudian meletakkan tangannya di perut bagian bawahnya dan perlahan mundur keluar dari halaman belakang. Yang mencegatnya dan masuk tepat di depannya adalah pangeran tampan yang mengenakan pakaian formal kerajaan berwarna putih bersih: Dexter.
Elizabeth melemparkan pena bulu ke dalam botol tinta di sampingnya, lalu perlahan berdiri, memberi hormat kepada kakak laki-lakinya.
“Elizabeth.”
“Kakak…”
Dexter melambaikan tangannya, lalu duduk di sudut lain meja dan kursi di bawah payung. Setelah itu, ia melirik surat yang terbentang di atas meja. Elizabeth tidak menyembunyikannya, sehingga ia dengan mudah melihat nama orang yang tertulis di surat itu.
Setelah melirik sekilas, Dexter tersenyum, lalu menatap Elizabeth.
“Sepertinya hubungan kalian lebih baik dari yang kubayangkan. Apakah kalian sering bertukar surat?”
“Tidak juga sering, hanya sedikit lebih rajin akhir-akhir ini.”
“Itu juga bisa dianggap sebagai sedikit kemajuan. Namun, untuk benar-benar mengharuskan seorang putri untuk begitu proaktif, anak itu benar-benar sudah melewati batas. Ketika saya bertemu dengannya, saya berbicara untuk mengingatkannya; semoga dia mau mendengarkannya.”
Mendengar kata-kata kakak laki-lakinya, Elizabeth tersenyum dan menggelengkan kepalanya, tatapan matanya yang keemasan memandang anjing-anjing peliharaan yang berkelahi satu sama lain di kejauhan.
Di puncak bukit, suara “woof woof” yang mereka buat terdengar dari jauh. Karena itu adalah suara latar, bisa dianggap terlalu berisik. Akibatnya, Elizabeth dengan lembut mengulurkan tangan dan melambaikan tangannya. Anjing-anjing itu segera berhenti berkelahi satu per satu, dengan patuh berlari kembali, mengangkat kepala mereka dan terengah-engah dengan lidah menjulur sambil berjongkok di samping Elizabeth.
Pemandangan ini benar-benar mengejutkan Dexter. Ini adalah pertama kalinya dia melihat anjing yang dilatih untuk begitu patuh. Biasanya dia jarang berbicara dengan adik perempuannya, apalagi mengunjungi rumah besarnya sebagai tamu. Dia pada dasarnya hanya berkunjung sekali ketika adiknya pertama kali mendapatkan lahan pribadi itu. Jika kali ini tidak ada urusan penting, mungkin dia juga tidak akan punya waktu untuk datang.
“Kau membesarkan mereka dengan sangat baik. Bagaimana kau melakukannya?”
“Pikiran anjing kecil itu sederhana, dan kepatuhan mereka juga kuat. Hanya dengan membesarkan mereka, mereka secara bertahap memahami perintahku. Nanti, kakak laki-laki juga bisa memelihara satu untuk dicoba… Selain itu, apakah kakak laki-laki datang kali ini karena masalah Lensis?”
“Aha, karena Fisher sudah memberitahumu, maka semuanya jadi lebih mudah ditangani…”
Dexter memandang sekelompok anjing kecil di sampingnya yang hanya terengah-engah dengan lidah menjulur sambil tersenyum. Tatapannya sedikit beralih, dan dia berkata.
“Selama acara amal di akhir pekan, aku harus mengerahkan militer. Apa yang telah dilakukan Lensis sudah melewati batas; memang sudah waktunya untuk memberinya pelajaran. Terlebih lagi, Black juga mendukungnya. Meskipun dia adalah teman Ayahanda Raja, aku tetap harus memberinya pelajaran… Aku ingin menyerbu Rumah Penyembuhan.”
Elizabeth melambaikan tangannya, dan sekelompok anjing di sampingnya dengan patuh berlari kembali ke kandang anjing di samping rumah besar itu. Dia tidak membuat Dexter menunggu terlalu lama, pada dasarnya tanpa ragu-ragu, dia menyetujuinya.
“Baiklah, aku akan mengerahkan pasukan untuk menuju Rumah Penyembuhan. Namun, kakak, mengenai pihak Ayahanda Raja…”
Sebelumnya telah disebutkan bahwa pencarian yang dilakukan oleh Lensis dan Black, yang berwujud setengah manusia, bukanlah semata-mata untuk kepentingan mereka sendiri. Di balik Lensis juga ada Godolin IX, yang terbaring sakit. Takdirnya hampir berakhir; ini adalah sesuatu yang diketahui semua orang di dalam Istana Emas. Maka, tujuan pencariannya terhadap manusia setengah manusia itu tentu saja juga jelas bagi semua orang.
Ketika manusia dihadapkan pada suatu kesimpulan yang sudah pasti, terkadang mereka juga akan bangkit untuk melawan. Itu penuh dengan keberanian yang layak dinyanyikan, persis seperti melawan takdir yang tidak adil. Hanya saja, mengenai siklus hidup dan mati, bahkan anak-anak kandungnya pun tidak dapat memahaminya, tidak dapat mendukungnya.
Dexter tersenyum tak berdaya, dan berkata kepada Elizabeth.
“Ayahanda Raja sudah tua; menghadapi hidup dan mati, wajar jika ia menjadi bingung. Kita tidak bisa terlalu menuntut dalam hal ini. Anggap saja ini sebagai satu contoh kesembronoan dari saya sebagai pangeran. Saya yakin Ayahanda Raja akan mengerti.”
Mata keemasan Elizabeth menatap kakak laki-lakinya di depannya. Satu atau dua detik kemudian, barulah dia mengangguk dan membalas.
“Baiklah, aku mengerti… Sepertinya setelah masalah ini, semua kekacauan akan mereda. Sudah saatnya aku melepaskan semuanya dan beristirahat, untuk mengejar kehidupan yang menjadi milikku. Bertahun-tahun ini, kesibukan dengan berbagai urusan telah membebani emosi dan hidupku. Setelah kakakku menjadi Raja, sudah saatnya untuk menyelesaikan masalah antara aku dan Fisher.”
Mendengar kata-kata Elizabeth, mata Dexter sedikit berbinar. Mengenai maksud Elizabeth, bagaimana mungkin dia tidak mengerti?
Elizabeth diberi kekuasaan atas militer Naris oleh Ayahanda Raja. Meskipun berbagai metode diterapkan secara bersamaan untuk mengawasi dan membatasi kekuasaannya agar pewaris masa depan, Dexter, merasa tenang, seperti kata pepatah, ribuan dan puluhan ribu tindakan tidaklah setenang memegangnya di telapak tangan sendiri, bukan begitu?
Dan nada bicara Elizabeth terdengar santai, dan dia juga tidak ingin mempersulit Dexter dalam masalah ini. Tentu saja Dexter mengerti maksud Elizabeth.
Elizabeth telah menduduki posisi ini selama enam tahun penuh. Sekarang setelah ia dengan cepat menyerahkan kekuasaan dan melepaskannya, kontribusi yang telah ia berikan untuk Naris dan keluarga kerajaan tentu saja tidak dapat dihapus. Tentu saja, mustahil bagi Dexter yang baik hati untuk memperlakukan adik perempuannya ini, yang mempertimbangkan segala sesuatu demi dirinya, dengan buruk.
Memikirkan hal ini, Dexter berbicara dengan sangat terus terang kepada Elizabeth.
“Baiklah, memiliki kau di sisiku untuk membantuku adalah keberuntunganku… Mari kita lakukan ini, aku akan menyelesaikan masalah antara kau dan Fisher. Masalah Ayahanda Raja juga hanya akan berlangsung beberapa bulan ini. November adalah hari di mana keluarga kerajaan dapat menikah. Aku akan memerintahkannya untuk menikahimu di bulan November, bagaimana?”
Alis Elizabeth sedikit terangkat. Jelas, dia tidak menyangka kakak laki-lakinya ini akan benar-benar memainkan perjodohan yang kejam seperti ini. Tindakan jual beli paksa yang menguntungkan adik perempuannya sendiri ini membuat Elizabeth tersenyum dan menggelengkan kepala, tetapi setelah berpikir sejenak, dia tetap menolaknya.
“Lupakan saja, kakak. Aku akan melakukannya sendiri…”
Dexter mengerutkan alisnya, sangat bingung mengapa Elizabeth ragu-ragu dalam hal seperti ini.
Sudah berapa lama dia dan Fisher mengulur-ulur waktu? Fisher sendiri sudah berusia tiga puluh empat tahun dan sudah memiliki tiga anak. Meskipun ketiga anaknya perempuan, dia masih bisa punya anak lagi!
Lihatlah adik perempuannya ini lagi. Usianya hampir dua puluh sembilan tahun, namun dia masih saja berselisih dengan Fisher itu. Orang-orang yang tidak tahu akan mengira mereka sedang berakting dalam sebuah melodrama…
“Elizabeth, jangan salahkan aku karena berbicara terlalu terus terang, ini semua demi kebaikanmu sendiri. Kau sudah hampir berusia dua puluh sembilan tahun. Fisher itu… akan kukatakan terus terang saja. Sekali lihat saja, jelas dia adalah pria paling terhormat di Saint-Nazareth. Terlepas dari semua kondisinya yang sangat baik, menurutku, dia juga bukan pria yang jujur dan baik…”
Sambil menopang dagunya dengan kedua tangan, Elizabeth menatap Dexter, memberi isyarat agar dia melanjutkan berbicara.
“Kau lihat, dia selalu menjaga integritasnya dan tahu tempatnya selama bertahun-tahun, bukankah itu karena kau tinggal di Saint-Nazareth? Tanpa kau mengawasinya, aku khawatir dalam semalam akan ada seorang wanita di samping bantalnya, dan dia juga akan menjadi pelanggan tetap Paviliun Merah Muda… Atau lebih tepatnya, aku, serta sebagian besar pria di Naris, semuanya seperti itu. Mereka membutuhkan kendali keluarga dan tanggung jawab.”
“Kau selalu terlalu memanjakannya di masa lalu. Kau seorang wanita. Menunjukkan sisi lembut dan femininmu tentu saja bukan kesalahan, tetapi kau juga seorang putri Godolin; martabat dan statusmu perlu lebih ditonjolkan… Aku telah menilainya sebelum bertemu dengannya. Jika tebakanku benar, wanita setengah manusia yang melarikan diri dari Universitas Saint-Nazareth itu kemungkinan besar berada tepat di sisinya… Elizabeth, apakah kau masih belum mengerti? Seorang wanita setengah manusia, tepat di sisinya!”
Berbicara hingga akhir, suara Dexter menjadi jauh lebih keras, mengingatkan Elizabeth akan betapa seriusnya keadaan tersebut.
Namun Elizabeth tersenyum, tetap menopang dagunya dengan kedua tangan dan menjelaskan kepada Fisher.
“Dia seorang cendekiawan. Bahkan jika wanita setengah manusia itu berada di sisinya, itu hanya demi penelitian. Apa kau lupa? Dia menerbitkan banyak artikel tentang setengah manusia Benua Selatan di majalah mingguan akademis. Kudengar sumber inspirasi untuk ‘Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan’ dari Partai Baru persis berasal dari artikel-artikel Fisher.”
“‘Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan’, apa itu?”
Dexter menjadi bingung, menunjukkan bahwa dia sama sekali belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Elizabeth dengan acuh tak acuh menggelengkan kepalanya, mengabaikan topik ini.
“Ini hanyalah alat bagi Partai Baru untuk menggalang suara…”
“Begini… Maksudku, kau telah menindasnya terlalu lama. Seorang pria terhormat, laki-laki, berusia dua puluh delapan tahun, tepat di masa jayanya, dan dia belum pernah memiliki seorang wanita di sisinya. Bagaimana jika di bawah paksaanmu, dia tidak punya cara untuk bergaul dengan wanita normal, dan setelah itu menyerah pada dorongan hewani dan menjalin hubungan dengan seorang wanita setengah manusia?”
Mendengar kata-kata kakak laki-lakinya, Elizabeth membuka mulutnya. Untuk sesaat, ia juga terkejut oleh kata-kata mengejutkan kakak laki-lakinya itu.
Setelah terdiam sangat lama, akhirnya dia menggelengkan kepalanya dengan kaku dan berkata.
“Fisher… dia pasti bukan orang seperti ini, kakak tidak perlu khawatir… Aku akan menangani hubunganku dengannya dengan baik. Aku… juga tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”
Setelah mendapatkan pernyataan dari adik perempuannya tentang pendiriannya, Dexter tersenyum dan mengangguk, lalu berdiri dan mengucapkan selamat tinggal kepada Elizabeth.
“Baiklah, karena kau tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam hatimu, itu bagus. Kalau begitu, aku akan kembali ke Istana Emas dulu; aku masih ada urusan yang harus diselesaikan. Selamat beristirahat. Aku akan mengandalkanmu untuk urusan ini di akhir pekan.”
“Tidak masalah.”
Elizabeth berdiri untuk mengantar Dexter pergi, tetapi Dexter melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa tidak perlu.
Terlihat jelas bahwa situasi Dexter saat ini cukup menguntungkan. Hasil yang didapatnya dari kunjungannya ke rumah bergaya barat hari ini sangat melimpah. Tidak hanya penangkapan Lensis di akhir pekan lalu yang memberinya bantuan, tetapi ia juga mendapatkan janji Elizabeth untuk menyerahkan kekuasaan. Adapun Godolin X di masa depan, tentu saja ia sangat puas.
Sambil memperhatikan Dexter berjalan masuk ke rumah besar bergaya barat itu dan kemudian pergi, ekspresi Elizabeth tetap tenang. Ia perlahan duduk kembali seperti tadi. Di belakangnya, sekelompok anjing kecil dengan gembira berlari keluar dan berjongkok di sampingnya. Anjing Golden Retriever bernama Naris itu bahkan terus-menerus menjulurkan kepalanya untuk menyentuh tangannya, seolah meminta Elizabeth untuk membelainya.
Elizabeth tersenyum dan menoleh. Mata emasnya yang cekung menatap sekelompok anjing kecil di depannya, dan dia mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Golden Retriever itu.
“Ayo bermain…”
“Awooo!”
“Guk~”
Anjing-anjing itu berlari keluar dengan panik, menuju puncak bukit untuk bermain lagi.
Elizabeth memperhatikan sekelompok anjing itu berlari menjauh, dan kemudian meraih surat yang telah ditulisnya untuk melipatnya. Dia mengeluarkan amplop yang sebelumnya diberikan Fisher kepadanya, menjepit kertas surat di dalam pesawat kertas itu, dan langsung melemparkannya. Arahnya tepat menuju Pegunungan Klein di pinggiran kota.