Bab 231: Memburu Hantu Laut
“Ledakan!”
Cuaca pada hari kedua tidak lagi secerah beberapa hari sebelumnya. Langit biru cerah di atas laut yang semula ada kini tertutupi oleh beberapa lapisan awan kelabu. Permukaan laut, yang kekurangan cahaya, kehilangan sebagian warna birunya yang jernih dan berubah menjadi warna hitam pekat.
Angin dan ombak di depan perlahan-lahan semakin tinggi. Lapisan baja luar Iceberg Queen berbenturan dengan ombak yang bergelombang, menyemburkan percikan air putih tinggi ke haluan.
Jauh di depan lambung kapal, pusaran udara yang terbentuk pada badan Sea Ghost yang terendam di bawah permukaan laut semakin mengecil, menandakan bahwa proses penghisapan udaranya akan segera berakhir, dan sebentar lagi kapal itu akan kembali ke dasar laut.
Pada saat yang sama, ini juga berarti bahwa kru di Iceberg Queen akan segera memulai perburuan mereka.
Saat ini, Fisher, yang berdiri di dekat pagar dek, memiliki ekspresi yang cukup tenang. Menurut pengalaman Pakhz sebelumnya, memburu Hantu Laut sebenarnya tidak membawa banyak risiko. Bahkan kapal pemburu sipil biasa yang sedikit lebih besar pun bisa mencobanya, apalagi Ratu Gunung Es, yang merupakan kapal perang Negara Wanita Sardinia. Menghadapinya saja sudah lebih dari cukup.
Jadi, dia bersandar di sini sekarang sebenarnya karena dia sedang memikirkan pertanyaan yang muncul kemarin sore: mengapa ada [Loyalty -1] dalam hadiah yang diperoleh dari kemajuan penelitian masyarakat Cangniao-zhong.
Setelah berpikir lama, dia secara kasar memberikan dua tebakan.
Kemungkinan pertama: legenda yang diceritakan Eimhart kepada Fisher itu salah.
Faktanya, Cangniao-zhong yang sesuai dengan sejarah sebenarnya bukanlah ras yang setia sama sekali; sebaliknya, mereka adalah ras yang penuh pemberontakan.
Mereka tidak hanya tidak memiliki loyalitas sama sekali terhadap Ras Phoenix dan tuan-tuan lain yang mereka layani, tetapi kedua suku yang tinggal di Negeri Wanita Sardin dan kembali ke pegunungan bersalju hanya memiliki rencana mereka sendiri. Bahkan mungkin hilangnya para phoenix ada hubungannya dengan mereka.
Tentu saja, ada juga kemungkinan kedua, yang terkait dengan Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia.
Dia masih ingat ketika meneliti Raphaela di Benua Selatan, Fisher pernah memperoleh peningkatan kemampuan reproduksi, yang sangat meningkatkan peringkat reproduksi Fisher dan juga meningkatkan keinginannya untuk bereproduksi.
Namun jika dipikirkan dengan saksama, bagi ras Naga yang memiliki mekanisme Pasangan yang Kompatibel dengan Ekor, peningkatan kemampuan reproduksi semacam ini secara khusus ditujukan untuk Pasangan yang Kompatibel dengan Ekor, sementara peningkatan kemampuan Fisher menargetkan semua lawan jenis.
Artinya, Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia memberi Fisher atribut peningkatan dengan jangkauan buff yang lebih luas daripada ras Naga, hanya karena mereka memiliki karakteristik [Kemampuan Reproduksi yang Kuat].
Dengan kata lain, buff yang diberikan kepadanya oleh Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia pasti masih termasuk dalam kategori [Hadiah]. Kali ini, buff Cangniao-zhong pun tidak terkecuali.
Mungkinkah Cangniao-zhong memang ras dengan karakteristik [Kesetiaan], tetapi karena humor jahat dari Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia, diyakini bahwa mengurangi atribut kesetiaan Fisher dapat membantunya meneliti ras setengah manusia lainnya dengan lebih baik, sehingga mengurangi sifat ini dari tubuh Fisher dianggap sebagai hadiah?
Bagi Fisher, yang sangat memahami watak Manual Penyelesaian Gadis Setengah Manusia, mencapai alur pemikiran ini terasa sangat masuk akal. Lagipula, prasangkanya terhadap Manual Penyelesaian Gadis Setengah Manusia sama seperti prasangka Eimhart terhadap dirinya—berakar dalam.
“Cepat! Cepat! Siapkan semuanya!”
Pada saat itu, Iceberg Queen dipenuhi dengan aktivitas. Para anggota kru kembali ke pos masing-masing, dan setiap senjata berburu serta meriam diperiksa sekali lagi untuk memastikan tidak ada kesalahan.
“Ha, orang ini sudah tidak punya tenaga lagi. Caroline, siapkan Tombak Penembus Uap!”
Pakhz berdiri di haluan, memegang teleskop, dengan hati-hati mengamati lubang semburan yang terus membesar dan mengecil di tubuh raksasa laut itu. Dia jelas melihat bahwa otot-otot di tubuh Hantu Laut telah menjadi kaku, dan teriakan yang dikeluarkannya telah menjadi lemah dan lesu. Suara besar yang semula seperti semburan air telah berangsur-angsur berkurang menjadi tangisan yang menyerupai lumba-lumba.
Pikiran Fisher terganggu oleh suara-suara kru di sekitarnya. Dia menoleh ke haluan, dan melihat bahwa di bawah tombak raksasa yang awalnya dimaksudkan untuk memecah es, sejumlah besar uap mendidih bergolak meletus.
Saat roda gigi mesin uap di balik tombak raksasa mulai berputar cepat, di tengah percikan api yang tak terhitung jumlahnya, tombak raksasa itu bergeser sedikit ke depan seperti busur panah yang telah dipasang anak panahnya.
“Desis, desis, desis!”
Tombak besar yang tajam yang terletak di haluan kapal ini merupakan ciri paling ikonik di antara kapal-kapal angkatan laut Negara Wanita Sardinia. Hal ini karena kapal-kapal mereka perlu berlayar di lautan es Samudra Utara, sehingga mereka menempatkan tombak besar yang tajam di haluan untuk memecah es.
Untuk kapal perang, fungsi Tombak Pemecah Es ini diperluas lebih jauh; tombak ini juga dapat berfungsi sebagai senjata tajam untuk pertempuran jarak dekat di laut.
Ketika kapal-kapal musuh mendekat, mereka akan meluncurkan tombak raksasa yang tajam ini. Ujungnya tidak hanya dilengkapi dengan struktur berduri, tetapi juga dilengkapi dengan kawat baja yang kuat yang terhubung ke poros tengah lambung kapal.
Begitu mengenai kapal musuh, peluru itu dapat langsung menembus lapisan baja musuh, secara maksimal mencegah lawan melarikan diri, dan memperpendek jarak antara kedua belah pihak.
Hal ini karena meskipun kapal-kapal militer Negara Wanita Sardinia memiliki lapisan pelindung yang tebal, tembakan meriam yang mereka miliki relatif kurang berkembang. Begitu jaraknya bertambah, tembakan mudah meleset. Menggunakan metode pertempuran ini memaksimalkan tingkat akurasi dan mempermudah pertempuran menaiki kapal bagi para prajurit Negara Wanita yang tangguh.
Kini, Ratu Gunung Es bersiap menggunakan tombak raksasa ini untuk memburu raksasa laut, Hantu Laut.
“Desis, desis, desis, desis!”
“Woo woo…”
Kapal Steam Piercing Spear menjadi semakin gelisah, dan para awak di geladak berhamburan, takut uap panas yang mendidih akan membakar mereka.
Saat suara uap yang menggema di atas laut, Hantu Laut di depan juga tampak merasakan sesuatu. Ia mengeluarkan tangisan pelan, pusaran udara di punggungnya perlahan menyusut, dan tubuhnya perlahan tenggelam.
Ia sedang bersiap untuk menjauh dari permukaan laut.
Namun, jelas sekali, Ratu Gunung Es tidak akan memberikan kesempatan ini.
“Semuanya! Pegang erat senjata dan pagar kalian, bersiaplah untuk berburu!”
Pakhz, yang berdiri di tepi dek, menurunkan teleskopnya dan dengan lantang memberi perintah kepada semua orang.
Pada saat itu, banyak anggota kru berada di dalam kabin di bawah dek. Mereka bertanggung jawab untuk mengemudikan kapal dan mengoperasikan artileri kapal perang, sementara anggota kru lainnya memegang senapan dan pisau, bersiap siaga di dek.
Atas perintah Pakhz, deru uap di haluan mencapai puncaknya. Tombak raksasa itu mulai berputar perlahan, mengarah langsung ke Sea Ghost yang baru saja mulai tenggelam.
“Ledakan!”
Detik berikutnya, tombak itu melesat ke depan dengan dahsyat di bawah kepulan uap. Hentakan yang sangat besar menyebabkan seluruh kapal terangkat ke atas hingga jarak tertentu.
Seluruh awak kapal mencengkeram erat pagar pembatas. Fisher juga menopang dirinya dengan satu tangan pada pagar pembatas. Namun, karena pergerakan Sea Ghost, gelombang yang bergejolak dengan mudah melewati pagar pembatas, menghantam dek dengan keras.
“Memukul!”
Jack Tua dan ketiga gadis tupai itu bersembunyi di dalam kabin, dan Isabel juga berada di bawah membantu. Mereka yang tetap berada di atas adalah awak kapal Alajina yang berpengalaman dalam pertempuran. Bahkan saat lambung kapal miring, mereka dengan sangat tenang meraih pagar di dekatnya, menatap tajam mangsa mereka.
“Pukulan keras!”
Sesaat kemudian, tombak raksasa yang cepat itu berputar dalam-dalam dan menancap ke cangkang Hantu Laut. Namun, karena cangkang luarnya terlalu keras, tombak itu gagal menembus sepenuhnya, hanya berhenti di dalam otot-ototnya.
Bersamaan dengan itu, setelah memasuki tubuh, ujung atasnya dengan cepat mengembangkan duri-duri seperti payung di tengah putaran.
Duri-duri baja itu mengembang, menempel erat pada otot-otot di bawah kulit keras Hantu Laut, tertancap di dalam tubuhnya seperti kail ikan.
“Aoo!”
Menderita kesakitan, Sea Ghost tanpa sadar tenggelam ke dasar laut. Di tengah deru ombak yang dahsyat, seluruh kapal tiba-tiba tenggelam sedikit, tetapi hanya sedikit.
Bahkan Sea Ghost dalam kondisi prima pun tidak mungkin mampu menyeret kapal perang sebesar Iceberg Queen, apalagi setelah berhari-hari mengalami kelelahan fisik.
Kapal Sea Ghost meraung suram di bawah air. Kapal itu gagal menyeret Iceberg Queen ke bawah dan, bahkan, malah tertarik kembali ke permukaan.
Perjuangan itu semakin memperparah luka di punggungnya. Darah mengalir deras ke laut, membuat Iceberg Queen tampak seperti sedang berlayar di lautan darah.
Alajina memberi perintah kepada kru dari kabin kapten. Atas perintahnya, Iceberg Queen tidak berhenti, tetapi mempertahankan tenaga penuh, hanya sedikit lebih lambat daripada Sea Ghost yang melarikan diri.
Prinsip ini sama dengan memancing. Setelah menusukkan tombak, Ratu Gunung Es perlu mempertahankan kecepatan yang sedikit lebih lambat daripada mangsanya, alih-alih berhenti sepenuhnya.
Karena begitu perbedaan kecepatan menjadi terlalu besar, hal itu akan menyebabkan hambatan yang hebat, berpotensi meningkatkan risiko terbalik. Dengan kecepatan seperti ini dan menguras staminanya, cepat atau lambat, ia akan mati karena kelelahan dan kehilangan darah.
Bangsa Nordik sangat mahir dalam berburu di laut. Lagipula, nenek moyang dari Negeri Wanita Sardin memburu Hantu Laut raksasa menggunakan kapal kayu bertenaga angin jauh sebelum kapal uap ada.
“Lepaskan tembakan!”
Proses perburuan berjalan sangat lancar. Kekuatan industri uap tampaknya memiliki daya yang lebih dari cukup untuk menghadapi raksasa laut seperti itu.
Fisher bersandar di pagar—sama sekali tidak ada alasan baginya untuk membantu. Dia berada di sana hanya untuk menyaksikan pemandangan perburuan yang spektakuler ini dari dekat.
“Bang!”
Para awak kapal di sekelilingnya, yang memegang senapan, bersandar di pagar, tertawa terbahak-bahak sambil menembak. Peluru-peluru yang padat menghantam air, memercikkan tetesan air seperti hujan.
“Ledakan!”
Meriam berat kapal perang itu juga disiapkan. Dengan suara yang memekakkan telinga, permukaan laut dan bagian belakang Sea Ghost tertembus lubang besar, menyemburkan campuran darah dan air laut.
Rasa sakit itu menyebabkan Hantu Laut meronta-ronta dengan panik, tetapi bagaimanapun juga, ia tidak bisa melepaskan Tombak Pemecah Es yang menembus jauh ke dalam ototnya.
Tombak Pemecah Es Ratu Gunung Es dirancang dengan sangat cerdik. Sebelum menyerang musuh, duri-durinya sepenuhnya menyempit, yang meminimalkan area kontak untuk memastikan penetrasi yang dalam.
Setelah itu, ia akan melepaskan duri-durinya, memanfaatkan kulit keras musuh untuk mengamankan diri.
Dengan mekanisme seperti ini, Sea Ghost benar-benar seperti target bergerak, sepenuhnya berada di bawah belas kasihan serangan Iceberg Queen.
Selain itu, meriam yang dipasang pada Iceberg Queen berbeda dari kapal perang Utara lainnya.
Meriam-meriam itu tidak diproduksi di Perbatasan Utara, melainkan dijarah dari sebuah kapal milik Schwari. Tembakan meriam Schwari secara luas diakui sebagai yang paling dahsyat di antara negara-negara tetangga.
Kapal Sea Ghost tiba-tiba dihujani tembakan salvo penuh. Setelah sebelumnya roboh karena kelelahan dan kehilangan banyak darah, serangan berat ini mendorongnya ke ambang kematian.
“Merayu…”
Sesaat kemudian, ia bahkan tidak memiliki energi untuk menyelam ke dasar laut. Setelah merintih sekali, ia mengapung ke permukaan air tanpa terkendali, memperlihatkan sebagian besar kulitnya yang berlumuran darah.
“Dapat! Dapat!”
Setelah memeriksa hasil pertempuran melalui teleskop, Pakhz langsung berteriak kegirangan. Lemak di wajahnya, yang basah oleh air laut, bergoyang-goyang karena kegembiraan yang luar biasa.
Hantu Laut raksasa itu telah sepenuhnya mengapung di permukaan laut, sama sekali tidak bergerak. Beberapa otot di tubuhnya masih berkedut tidak teratur, tetapi karena kehilangan banyak darah, warna kulit luarnya memucat menjadi putih pucat seperti hantu.
Jika ditelusuri lebih jauh, permukaan laut yang luas ini tampak seolah-olah dilukis dengan sapuan kuas merah menyala.
Kecepatan mesin Iceberg Queen secara bertahap menurun. Diiringi sorak sorai di seluruh kapal, kapal itu perlahan mendekati mayat Sea Ghost.
“Tunggu, biar kulihat apakah dia sudah mati, serahkan senjatanya padaku…”
Pakhz melompat dari haluan, mendarat di sebelah Fisher, karena itu adalah jarak terpendek ke Sea Ghost di bawah.
Karena khawatir monster itu mungkin berpura-pura mati, dia perlu memastikan bahwa monster itu benar-benar mati.
Dia menerima senapan yang diserahkan oleh seorang rekan kru, mengarahkannya tepat ke mayat Sea Ghost, dan melepaskan tembakan. Melihat luka baru tanpa reaksi apa pun, dia akhirnya memastikan bahwa pria itu benar-benar mati.
“Sudah mati! Sudah mati! Cepat, turunlah untuk mencabut ujung tombaknya, kita akan mengambil bagian yang berharga dan membuang sisanya di sini!”
Meskipun Tombak Pemecah Es bekerja dengan baik, ia memiliki satu kelemahan: untuk menariknya kembali, awak kapal harus menariknya secara manual. Mesin uap saja tidak dapat menariknya kembali karena biasanya macet dengan sangat kuat.
Barang-barang paling berharga di Sea Ghost hanya berupa beberapa jenis itu saja. Menyeret seluruh bangkai kapal itu tidak diperlukan… Lagipula, tidak ada yang benar-benar mencicipi dagingnya. Karena tidak ada yang memakannya, mungkin rasanya mengerikan, pikir Pakhz.
“Dingin!”
“Mengenakan biaya!”
Setelah mendengar perintah Pakhz, di antara para awak kapal yang bersorak, beberapa orang memasang tali pengait pada diri mereka sendiri, bersiap untuk turun. Yang lain dengan antusias melompat langsung dari dek ke laut, kemudian berenang lurus menuju mayat besar di bawahnya.
“Oh, sungguh kejam, untungnya Hantu Laut hanya ditemui sekali dalam satu dekade, kalau tidak mereka mungkin akan dibantai habis oleh orang-orang biadab yang tinggal di Perbatasan Utara…”
Eimhart melayang di samping Fisher, menatap para awak kapal yang berenang di atas Sea Ghost, dan memberikan komentarnya mengenai situasi tersebut.
Fisher tidak berkomentar. Setelah melihat kehancuran Sea Ghost, dia merasa puas dan siap untuk pergi, karena tidak tertarik untuk menyaksikan mereka membagi rampasan perang.
Namun, tepat pada saat itu, tanpa alasan yang diketahui, Fisher tiba-tiba merasakan semua bulu di tubuhnya berdiri tegak. Sebuah intuisi aneh muncul di hatinya, membuatnya merasa bahwa bahaya sedang mendekat dengan cepat.
Tanpa sadar ia menoleh ke belakang, tetapi tidak menemukan siapa pun yang menyadari adanya bahaya. Ia melangkah ke sisi kapal, menatap para awak kapal yang berteriak “Satu, dua, tiga, tarik tombaknya” pada mayat Hantu Laut.
Apakah perasaannya salah?
Fisher bersandar pada pagar pembatas sambil hati-hati menatap area air di bawahnya. Namun tepat pada detik berikutnya, di dalam air yang seluruhnya berlumuran darah segar itu, sebuah bayangan raksasa perlahan-lahan muncul, seolah-olah di bawah kedalaman sana ada entitas yang melaju ke arah mereka.
Merasa kurang sehat hari ini, sementara hanya bisa menulis 4000 kata. Menggunakan manuskrip yang sudah ada untuk mendukung pembaruan.
Mohon maaf, mohon maaf.
Saya memohon dukungan, donasi, dan bantuan. Ini sangat penting bagi saya!
Terima kasih banyak atas dukungannya!
()
(Akhir bab ini)