Bab 41: Malam yang Gelisah
Begitu mereka keluar dari arena latihan, Fischer melihat sejumlah Demi-human berkumpul di pinggir jalan, mengamati mereka. Suara dari duelnya dengan Raphaëlle terlalu keras untuk diabaikan—wajar jika mereka datang untuk memeriksanya.
Namun, setelah menyadari bahwa orang yang bertanggung jawab adalah seorang pria berpakaian rapi, sebagian besar dari mereka dengan cepat menghindari kontak mata dan menjauh—kecuali seorang wanita Insectkin yang masih berdiri di tepi jalan. Di dalam rumah di belakangnya, sebuah kepala kecil mengintip dari jendela, menatap Fischer dan Raphaëlle dengan mata majemuk.
Ah, jadi dia tinggal di sini.
Fischer tersenyum tipis dan berkata kepada wanita itu,
“Maaf mengganggu. Kami akan segera pergi.”
Wanita Insectkin itu melambaikan tangannya dan menjawab dengan terbata-bata dalam Bahasa Nary,
“T-Tidak… tidak apa-apa.”
“Kamu bisa bicara bahasa Nary?”
Tampaknya upaya Fieron dalam mengajari para setengah manusia bahasa telah mulai membuahkan hasil—banyak dari mereka sekarang setidaknya dapat mengucapkan frasa-frasa dasar.
“Y-Ya… Lord Fieron… menyuruh orang-orang untuk mengajari kami.”
“Sepertinya dia orang baik.”
“Y-Ya. Dan… dia telah mengadopsi puluhan… anak. Dia baik kepada kami…”
Tatapan Fischer beralih penuh pertimbangan. Kemudian dia tersenyum, melepas topinya dan memegangnya dengan hormat di depannya, mengucapkan selamat tinggal kepada wanita itu. Di belakangnya, Raphaëlle telah menyusul dan dengan penasaran mengamati kehidupan sehari-hari para setengah manusia.
Di halaman rumah mereka, dia melihat banyak hal yang belum pernah dia temui di suku itu—keran untuk mengambil air, ayunan, dan banyak lagi.
“Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan Nary-mu?”
“Tidak buruk…”
Fischer menoleh ke arahnya dengan sedikit terkejut. Dia menjawab pertanyaan itu—dalam bahasa Nary. Setelah hanya sedikit lebih dari sepuluh hari, dia sudah bisa merangkai beberapa frasa dasar. Aksesnya masih agak aneh, tetapi mengingat dia jarang bertanya kepadanya dan hanya memiliki beberapa catatan dari buku-bukunya sebagai panduan, ini sangat mengesankan.
Melihat ekspresi Fischer, Raphaëlle langsung tersenyum bangga, hampir berpose seperti pahlawan super dengan tangan di pinggang.
Namun, bahkan setelah menunggu, pujian yang pantas tak kunjung datang. Terakhir kali dia menerima pujian, ekspresinya masih tetap dingin dan menjengkelkan.
Benar saja, kali ini pun tidak berbeda. Dia segera memalingkan muka dan, seolah-olah dengan acuh tak acuh, berkata,
“Bagus sekali. Teruslah berprestasi.”
Manusia yang menyebalkan!
Saat Raphaëlle diam-diam mengutuknya dari belakang, Fischer tiba-tiba berhenti bergerak. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam naungan pohon di pinggir jalan.
Di bawah bayangan bulan, pandangan mereka bertemu dan terfokus pada sekelompok tentara di dekat sebuah rumah di kejauhan. Seorang tentara berbaju biru sedang memberi instruksi kepada yang lain untuk memuat sesuatu ke atas gerobak.
Benda-benda itu berupa wadah logam, berbentuk silinder—tidak terlalu besar, mungkin beberapa puluh sentimeter panjangnya. Cukup ringan untuk dibawa satu di setiap tangan. Para prajurit dengan hati-hati memuatnya ke dalam gerobak. Kemudian, dua orang naik ke bagian belakang sementara satu orang memegang kendali.
Penglihatan Raphaëlle jauh lebih tajam daripada Fischer. Dia bisa melihat seluruh adegan dengan jelas, tetapi dia tidak tahu apa yang mereka lakukan. Karena tidak mendapat jawaban, dia menoleh ke Fischer—tetapi Fischer tidak mengatakan apa pun, masih mengamati dengan tenang dari balik bayangan.
Barulah setelah gerobak itu berangkat menuju pinggiran kota, Fischer keluar dari persembunyian bersama wanita itu.
“Apa yang sedang mereka… lakukan?”
“Aku juga tidak tahu.” Tatapan Fischer tertuju pada gerobak di kejauhan, lalu ia melanjutkan berjalan menuju rumah Fieron. “Ayo kita kembali.”
Raphaëlle membuka mulutnya untuk berbicara tetapi akhirnya berjalan di sampingnya dalam diam.
“Fischer… aku merasa ada yang tidak beres di sini. Aku tidak begitu menyukainya.”
“Oh?” Malam ini Raphaëlle penuh kejutan. Ini adalah komentar tak terduga ketiga atau keempat yang dia lontarkan. “Kupikir kau akan suka di sini… Kenapa begitu?”
“Aku… aku tidak tahu. Pokoknya jangan.”
Dia telah mencoba memikirkan sesuatu yang mengesankan untuk dikatakan—sesuatu yang akan mendapatkan kekaguman Fischer. Tetapi yang bisa dia ucapkan hanyalah perasaan samar bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“Rasanya… tidak beres. Di mana-mana.”
Fischer meliriknya dan berkata,
“Jika Anda memiliki firasat, teruslah mengamati. Pikirkan baik-baik. Tetap berpegang pada firasat itu—sampai fakta membuktikan sebaliknya.”
Kembali ke rumah besar itu, Fischer meminjam salah satu kamar mandi—ada beberapa—dan membiarkan gadis-gadis itu juga mandi. Tetapi Larr menolak untuk pergi, sambil memegang mainan di tangannya dan bersikeras bahwa dia hanya meminjamnya dari anak-anak lain. Jika dia pergi mandi, dia tidak akan punya waktu untuk bermain.
Tidak ada yang tahu bagaimana dia berhasil “meminjam” mainan itu tanpa menguasai bahasanya, tetapi akhirnya dia diseret untuk diadili oleh Raphaëlle—sambil menangis dan berpegangan pada Mir, yang membawanya ke kamar mandi.
Setelah semuanya bersih, Fieron dan Nana kembali. Nana sedang memberi makan seorang anak goblin kecil dengan sesendok susu.
“Sudah selesai, Tuan Fischer? Sepertinya Anda menang lagi. Untuk selamat dari serangan Dragonkin… Anda pasti seorang ahli sihir yang hebat. Jadi—apakah Anda sudah menemukan cara untuk mengembangkan hubungan Anda dengannya?”
Fischer duduk dan mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja.
“Saya berencana untuk mengambil pendekatan langsung…”
Secercah kejutan terlihat dari balik masker gas Fieron, lalu dia terkekeh.
“Begitu. Tapi kudengar Dragonkin hanya merasakan hasrat terhadap Pasangan Ekornya. Hati-hati jangan sampai melukai diri sendiri… Tapi yang lebih penting, tentang ide yang kau sebutkan tadi—kurasa itu mungkin bisa dilakukan.”
“Ide yang mana?”
Mereka telah membahas banyak hal tadi malam di laboratorium. Fischer telah mengajukan beberapa hipotesis sebagai bagian dari diskusi yang murni bersifat akademis.
“Anda mengatakan… karena keputusasaan dapat memicu resonansi jiwa, maka secara teoritis reaksi itu juga dapat diinduksi secara artifisial dengan merangsang otak…”
Fischer terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Namun, mengidentifikasi wilayah otak yang tepat untuk reaksi semacam itu hampir mustahil. Lebih baik tinggalkan saja gagasan itu.”
Fieron mengangguk sambil tersenyum dan berdiri.
“Baiklah… Baiklah, sekian untuk hari ini. Saya harus menenangkan anak-anak kecil itu. Anda juga harus istirahat, Tuan Fischer. Selamat malam.”
“Selamat malam.”
Setelah Fieron dan Nana meninggalkan ruang tamu, Fischer duduk sendirian di meja, tenggelam dalam pikiran.
Jari-jarinya mengetuk kayu secara berirama. Pikiran demi pikiran perlahan terbentuk di benaknya. Di latar belakang, protes keras Larr bergema dari kamar mandi, tetapi ketukan Fischer yang mantap membuat suasana hampir seperti suasana pemakaman.
Mengetuk.
Jari-jarinya tiba-tiba berhenti, dan sirkuit sihir di punggung tangannya menyala seperti ranting yang bercahaya.
“Heh.”
“Larr! Berhenti merebut mainan orang lain!”
Raphaëlle berdiri dengan tangan di pinggang, menatap tajam ke arah Dragonkin kecil yang duduk di lantai dengan cemberut. Dia menarik telinga Larr dengan lembut dan berbicara dengan jelas:
“Kamu bilang kamu meminjamnya!”
“Aku memang meminjamnya! Aku sudah bilang begitu pada mereka!”
“Nana bilang kamu mengambil mainan itu lalu lari keluar. Kamu sebut itu meminjam?!”
“Saya bilang itu pinjaman, lalu saya lari!”
“Jika kamu sudah mengatakannya, mengapa harus lari?”
“Mereka tidak setuju, jadi aku harus lari!”
“…”
Raphaëlle membuka mulutnya tetapi tidak memberikan respons. Dia mencubit telinga Larr lagi, membuat Larr lari dan bersembunyi di belakang Mir.
“Kak Mir! Waaaah! Nona Raphaëlle memukulku!”
“Larr, sungguh… Ayolah, jangan ribut lagi. Ayo tidur.”
Mir memeluknya erat, mengusap kepalanya. Fassil dan Cachil membuat wajah konyol melihat Larr yang menangis, membuat Larr semakin enggan untuk mendongak dari pelukan Mir.
Gadis ini…
Raphaëlle tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan Fischer. Setelah ragu-ragu, dia berjalan menghampiri Larr dan berkata dengan serius,
“Jangan berlarian. Tetaplah di tempat di mana Mir dan yang lainnya bisa melihatmu, oke?”
“…Mengerti.”
“Baiklah. Saatnya tidur.”
Raphaëlle menyuruh gadis-gadis itu naik ke atas, lalu mengikutinya. Tetapi begitu dia menutup pintu kamar tidur mereka, kesunyian lorong membuatnya tegang.
Tunggu—bukankah Fischer bilang malam ini adalah… malam hukuman?
Raphaëlle mengibaskan ekornya, berjalan ke pintu rumahnya sendiri, dan menggenggam kenop pintu—tetapi tidak mampu memutarnya.
Dia tidak menyadari berapa lama dia berdiri di sana. Ketika akhirnya masuk, Fischer mendongak dari bukunya dan melihat Dragonkin merah itu, pipinya merona merah muda, melirik malu-malu ke samping. Ekornya bergoyang ringan di depannya saat dia perlahan melangkah masuk.
“Aku… aku siap…”
Siap untuk apa? Dia tidak benar-benar mengatakannya. Tapi siap.
Fischer mengangguk kecil dan menutup bukunya.
“Malam ini-”
Sebelum dia selesai bicara, ranjang di sampingnya sedikit bergetar—Raphaëlle sudah duduk di sebelahnya.
“Malam ini… kita akan melakukan apa?”
Matanya hampir berputar karena gugup, ekornya berkedut tak terkendali, dan senyumnya kaku. Sisik di sisi tubuhnya bergetar, mengeluarkan kepulan uap kecil. Yang paling menggemaskan, setiap kali tatapan Fischer menyentuhnya, sisik di tempat itu melunak perlahan—berubah dari lapisan pelindung menjadi permukaan yang halus.
“Aku sudah penasaran sejak lama… mengapa sisikmu berubah seperti itu?”
Fischer mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh salah satu bagian yang agak melunak—dan seolah disambar petir, semua sisiknya langsung rata, dan dia menyusut beberapa sentimeter, wajahnya berubah menjadi warna merah muda yang lebih gelap.
“I-Itu… itu…”
Dia ingin mengarang alasan—kelelahan akibat pertempuran, flu, apa pun. Tapi…
Tunggu. Bukankah malam ini seharusnya malam hukuman? Jadi mungkin… mungkin sedikit kejujuran tidak seburuk itu?
Dia membuka mulutnya, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, tetapi tidak bisa berbicara. Dalam kepanikannya, dia menunduk dan bertatapan dengan tatapan tenang Fischer—lalu melihat tatapan itu bergelombang, seperti air yang tenang diaduk.
Di matanya, rona merah di pipi Raphaëlle semakin dalam, mata hijaunya berkilauan dengan cahaya lembap, dipenuhi kehangatan dan daya pikat.
Dia tiba-tiba teringat apa yang telah diperingatkan banyak orang kepadanya.
Dragonkin hanya merasakan hasrat terhadap Pasangan Ekor mereka…
Jadi, itulah yang terjadi.
Pada saat itu, tatapan Fischer menjadi gelap. Dia mengulurkan tangan, dengan lembut menangkup wajahnya. Dalam kepanikan yang terlihat jelas di matanya, dia menariknya mendekat.
Dan sedetik kemudian—bibir mereka bertemu.
Tubuh Raphaëlle tersentak—lalu meleleh seperti air, ekornya terbentur liar ke tempat tidur.
Sisik dan ekor tidak berbohong. Begitu pula hati yang telah tersentuh. Mereka menjeritkan kasih sayang kepada manusia ini—seperti yang selalu Raphaëlle tolak untuk akui.
Sekalipun dia manusia, aku…
Api yang telah lama ditekan kini berkobar seperti lava cair. Semua naluri Raphaëlle terdorong ke arahnya, ingin semakin dekat.
Dan tentu saja… dia benar-benar lupa betapa buruknya peredaman suara di rumah ini.