Bab 285: Sekitar Kota-kota
Suami?
Emre dan Ekes rupanya tidak mengetahui banyak hal tentang urusan pribadi Raphael seperti yang diketahui ibunya. Tentu saja, mereka juga tidak tahu bahwa Raphael sudah memiliki pasangan yang kompatibel dengan ekornya, jadi setelah mendengar kata-katanya barusan, mereka tampak agak terkejut.
Karena menurut informasi yang diungkapkan Raphael, ada kemungkinan besar bahwa pasangan yang cocok dengan ekornya bukanlah keturunan Naga dari suku-suku keturunan Naga, melainkan dari ras lain.
Namun sebagai subjek yang memenuhi syarat, mereka sangat menyadari bahwa mereka tidak boleh berbicara dan bertanya tentang hal-hal yang seharusnya tidak mereka tanyakan. Mereka hanya mengarahkan kembali gelombang suara yang digunakan untuk membedakan objek fisik ke peta di tangan mereka.
“Nyonya Raphael, sangat mungkin istana kekaisaran terletak di dekat pusat benua. Tetapi di situlah manusia berkumpul dan menetap. Juga tidak jelas apakah pintu masuknya telah ditemukan oleh manusia terlebih dahulu…”
Raphael menggelengkan kepalanya. Dia berjalan mendahului dua manusia setengah kelelawar di depannya, menuju jauh ke dalam Lembah Matahari Terbenam.
“Jangan panik. Izinkan saya memikirkannya. Dan selagi kita memikirkan hal ini, mengenai rencana kita selanjutnya… kita tidak bisa tinggal di Sunset Valley selamanya. Sekarang setelah keempat cabang Dragon-kin sepenuhnya berada di bawah kendali saya, saatnya untuk melaksanakan fase operasi kita selanjutnya.”
“Ya.”
Langkah Raphael tidak cepat. Ekor yang dibalut sisik naga merah di belakangnya sedikit bergoyang, menyebabkan rok lapis bajanya berkibar.
Mereka terus menuruni jalan. Setelah melewati area perumahan yang dibangun untuk para setengah manusia, pemandangan di dalam gua sepenuhnya terungkap di mata Raphael. Cahaya api menyebar di sepanjang terowongan, membentang hingga ke bawah. Suara gemuruh dari banyak orang yang memukul peralatan besi dan alat pengecoran yang menguapkan air terdengar bergantian. Dan lebih jauh ke bawah, ada kilauan samar sihir yang berkelap-kelip.
Inilah jantung dari Istana Naga Baru. Setelah merebut senjata dan teknologi manusia, Raphael mereplikasi teknologi mereka di sini. Namun, dia sangat menyadari bahwa sekadar mereplikasi teknologi saja tidak dapat mengalahkan manusia; perbedaan antara manusia setengah dewa dan manusia tidak terletak pada kapal yang kokoh dan meriam yang dahsyat, tetapi pada konsep yang ada di dalam hati mereka.
“Nyonya Raphael, teknologi manusia sangat kompleks. Meskipun kita telah berhasil mereplikasi senjata serupa sebelumnya, baik kualitas maupun kuantitasnya sama sekali tidak dapat memenuhi tuntutan peperangan. Senjata utama yang kita gunakan saat ini masih berupa senjata dingin tradisional, dan terlebih lagi…”
“Saya tahu, tetapi itu membutuhkan waktu terlalu lama. Kita tidak punya waktu untuk sepenuhnya mengejar ketertinggalan teknologi manusia. Kesenjangan di sini bukanlah sesuatu yang dapat dijembatani dalam waktu singkat.”
Sambil mengamati pemandangan di dalam gua, Raphael menggelengkan kepalanya, memotong ucapan Emre, si Keturunan Kelelawar di belakangnya. Namun Emre salah paham dan bertanya dengan alis berkerut,
“Apakah kamu ingin berperang melawan manusia sekarang juga?”
“Ya, tapi juga tidak… Cepat atau lambat, manusia akan mengetahui tindakan kita. Konfrontasi kita tak terhindarkan sebelum mengusir mereka dari Benua Selatan. Namun, masalahnya terletak pada bagaimana menghadapi mereka untuk akhirnya meraih kemenangan.”
Cahaya api berkobar hebat di sekitar tanduk ganda merah tua Raphael. Mata hijaunya seperti kolam air yang dalam, dan di dalam kolam yang dalam itu, sebuah benua Selatan tiruan perlahan muncul ke permukaan, seolah-olah jurang dan makhluk hidup di seluruh benua ini sudah sepenuhnya berada dalam pandangannya.
“Meskipun kekuatan manusia sangat besar, namun tidak tanpa kelemahan. Mereka berasal dari berbagai negara, memiliki tujuan yang umumnya serupa namun berbeda. Meskipun kekuatan kita relatif lemah, keunggulan kita terletak pada jumlah kita yang besar dan berperang di tanah air kita.”
“Hutan belantara, tempat kekuatan manusia paling lemah, adalah wilayah kekuasaan kita. Kunci untuk mengalahkan manusia bukanlah dengan mencabuti kota-kota yang telah mereka bangun, tetapi dengan merebut inisiatif untuk mengamankan pijakan yang kuat di tanah yang belum mereka tempati. Sama seperti dalam permainan catur, perlahan-lahan mengepung dan menghancurkan bidak-bidak mereka—mengepung kota-kota mereka dan mengisolasi kekuatan mereka adalah prioritas utama…”
Setelah Raphael selesai mengucapkan kata-kata itu, dia menoleh untuk melihat Emre yang termenung dan Ekes yang setengah mengerti di belakangnya. Dia tidak berniat menjelaskan lebih lanjut kepada mereka. Dengan agak lelah, dia meregangkan tubuhnya. Baju zirah yang sebelumnya ringan terasa berat saat ini, membuatnya tiba-tiba merasa mengantuk.
“Mata manusia, yang telah dibutakan oleh emas, sama sekali tidak setajam itu. Memanfaatkan kelalaian musuh adalah hal yang sangat penting… Bagi mereka, tempat ini hanyalah ladang pertambangan yang tidak dijaga; mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menganggap tempat ini sebagai medan perang.”
“Setelah ini, pertama-tama aku akan menangani masalah internal kaum Naga dan membina sekelompok orang kepercayaan. Aku akan menggunakan mereka sebagai bahan bakar untuk menyulut api di antara manusia-manusia setengah dewa lainnya di alam liar. Ketika api padang rumput akhirnya membesar, manusia pada akhirnya tidak akan berdaya untuk memulihkan situasi di Benua Selatan.”
Raphael menggerakkan kakinya, berjalan menuju tempat istirahatnya. Sebagai pemimpin Istana Naga Baru, dia tidak memiliki tempat tinggal yang mewah dan nyaman, hanya sebuah gua kecil. Memiliki ruang yang cukup untuk memarkir ‘Kereta Istana Naga’ kesayangannya sudah lebih dari cukup.
“Dan sekarang, yang perlu kalian lakukan hanyalah melanjutkan persiapan sebelumnya. Lembah Matahari Terbenam adalah kartu truf terakhir kita, dan nanti, tempat itu mungkin juga akan menjadi target utama yang diincar manusia. Aku membutuhkannya untuk menjadi benteng yang tak tertembus… Pemimpin Klan Emre, dapatkah aku mengandalkanmu?”
Langkah kaki Raphael sedikit terhenti saat dia menoleh ke belakang, menatap pemimpin klan Bat-kin di belakangnya. Tanduk naga di kepalanya semakin terang, seolah ingin membakar pembusukan di dasar kuburan, memungkinkan Bat-kin seperti Emre dan Ekes, yang memiliki penglihatan sangat lemah, untuk merasakan panas yang menyengat itu.
Saat pertama kali melihat Raphael, mereka merasakan bahwa Cahaya Istana Naga, yang hanya ada dalam buku sejarah, terpancar dari tubuhnya. Melihatnya sekarang, mereka masih merasakan hal yang sama.
Hanya Raphael yang bisa menjadi pemimpin baru Istana Naga; hanya Raphael yang bisa menjadi Ratu Naga Benua Selatan.
Sambil sedikit menundukkan kepala, mereka menjawab dengan penuh hormat,
“Tentu saja, semua ini untuk Istana Naga Baru.”
Raphael tersenyum tipis dan, sedikit demi sedikit, melipat peta reruntuhan Istana Naga yang ditinggalkan Fisher untuknya. Kemudian, dia memasukkannya ke dalam mantelnya dan kembali sendirian ke bagian depan kereta di dalam gua.
Setelah membuka pintu kereta yang sudah familiar, dekorasi interior ruangan di dalamnya telah mengalami banyak perubahan. Karena ini sekarang adalah ruang eksklusif Raphael dan tidak ada anggota keluarga Naga lainnya yang akan masuk, Raphael telah menata ulang ruangan-ruangan di dalamnya sesuai dengan preferensinya sendiri.
Selain ruang kerja Fisher, yang belum dipindahkan—barang-barang di dalamnya masih menyimpan aroma Fisher, dan terkadang Raphael akan masuk dan tinggal di sana cukup lama—ruangan-ruangan lainnya kurang lebih telah mengalami perubahan, terutama ruangan kedua, ruang ganti.
Banyak baju zirah dan senjata yang dikenakan Raphael telah ditambahkan di dalam. Setelah kembali ke suku, dia jarang memiliki kesempatan untuk mengenakan pakaian rok Naris buatan Fisher lagi, jadi dia menyimpannya bersama pakaian lain yang ditinggalkan Fisher jauh di dalam lemari. Adapun ruangan ketiga, banyak rampasan perang yang telah dia kumpulkan dalam beberapa hari terakhir telah muncul.
Raphael kembali ke kamarnya dan melepaskan baju zirahnya sepotong demi sepotong. Setelah itu, dia dengan lembut mengangkat tangannya dan mengibaskan rambut panjangnya yang merah menyala ke belakang punggungnya. Baru setelah melakukan semua itu, dia akhirnya menghela napas lega, seolah-olah akhirnya melepaskan kelelahan dari tubuhnya.
Terlalu banyak masalah yang harus dihadapi di Benua Selatan. Ras-ras yang dulunya hidup berdampingan secara harmonis kini memiliki sikap yang sangat berbeda seiring perubahan zaman.
Ada populasi tertutup yang secara pasif bersembunyi dari dunia, menganggap masalah-masalah itu bukan urusan mereka; ada populasi pengkhianat yang secara membabi buta mempercayai manusia, mencoba bekerja sama dengan manusia Benua Barat untuk membagi Benua Selatan bersama-sama; ada juga setengah manusia radikal yang menyimpan kebencian ekstrem terhadap manusia, sangat ingin segera membantai dan menghancurkan kota-kota…
Di tengah semua kerumitan ini, Raphael membutuhkan kekuatan yang cukup besar dan panji yang cukup kokoh untuk menggalang mereka ke pihaknya—seperti Pengadilan Naga Femabaha yang baru.
Raphael duduk di ranjang Fisher. Di samping ranjang tergeletak banyak rampasan perang yang telah dikumpulkannya selama waktu itu, banyak di antaranya berkaitan dengan Naris—berbagai majalah dan surat kabar. Orang bisa samar-samar melihat beberapa teks di halaman-halaman majalah yang terhenti itu:
“Terobosan dalam Teori Jiwa: Sebuah Teori Inovatif oleh Fisher Benavides, Sang Pemberontak dari Akademi Kerajaan!”
Mengalihkan pandangannya ke koran di samping meja, tampaknya itu adalah publikasi lain dari Naris, dan terlebih lagi, jenis korannya berbeda dengan yang sebelumnya.
Hal itu tidak mengejutkan. Satu-satunya sumber Raphael untuk mendapatkan surat kabar manusia adalah melalui penyitaan yang tidak disengaja selama pertempuran. Hanya setelah mengetahui bahwa informasi tentang Naris tercatat di surat kabar tersebut, dia secara khusus meminta Kelili untuk membelikannya kembali dari kota.
Dengan kemampuannya menembus benda, Kelili, bersama dengan Siya dan Famaxi, spesies lapis baja yang diselamatkan, telah menjadi bawahan Raphael, yang secara khusus ditugaskan untuk mengumpulkan pergerakan dan informasi intelijen manusia untuknya, dan kadang-kadang membawa kembali beberapa informasi mengenai kota asal suaminya, Fisher.
Adapun judul berita di surat kabar lainnya, bunyinya sebagai berikut:
“Delegasi Akademik Schwari Mengakhiri Kunjungan yang Sangat Sukses ke Universitas Saint-Nazareth!”
Di bawah judul utama yang besar itu terdapat foto grup hitam-putih. Fisher berdiri di barisan paling depan di antara sekelompok cendekiawan. Foto itu diambil ketika Pangeran Lausanne dari Schwari hendak pergi. Elizabeth juga tampak dalam foto tersebut, yang bertindak sebagai perwakilan Keluarga Kerajaan Gedrin.
Elizabeth berdiri tepat di sebelah Fisher, menampilkan senyum lembut yang sangat cocok dengan pria Naris berambut hitam di sampingnya. Surat kabar itu bahkan secara khusus melaporkan kisah mengenai [Permintaan Universal] Fisher dan Elizabeth sebagai artikel pelengkap…
Surat kabar ini terjual habis secara besar-besaran di Naris pada waktu itu. Setelah berpindah tangan beberapa kali dan mengikuti kapal kargo ke Benua Selatan, akhirnya dibeli oleh Raphael, yang melihat isinya.
Pada saat itu, di foto grup dalam koran yang tergeletak di ruang kereta Fisher, sosok Elizabeth di samping Fisher telah benar-benar terkoyak oleh cakar tajam seseorang. Sobekan besar di koran itu mengubah Fisher dalam foto kembali menjadi seseorang yang berdiri sendirian.
Bekas cakaran ganas yang tak terhitung jumlahnya juga tertinggal di atas kolom gosip yang membahas Fisher dan Yang Mulia Putri Elizabeth di sampingnya, seolah-olah untuk menguatkan kemarahan yang dirasakan Raphael ketika dia melihat isi kolom tersebut kala itu.
Raphael menundukkan mata hijaunya yang indah, menatap peta reruntuhan Istana Naga di tangannya. Dalam hatinya, dia sudah merencanakan untuk diam-diam memulai perjalanan ke wilayah manusia tak lama kemudian untuk memasuki reruntuhan Istana Naga dan mencari tahu kebenarannya. Tanduk gandanya terus mengatakan kepadanya bahwa dia pasti akan membuat penemuan di sana…
Meskipun tubuhnya agak lelah, tatapan Raphael sangat teguh. Dia harus memanfaatkan waktu yang ada.
“Fisher, tunggu aku…”
Dia meletakkan peta di tangannya, lalu dengan agak lelah meringkuk di atas tempat tidur yang empuk. Gumaman samar itu, begitu lemah sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya, melambangkan tekadnya.
Di tempat yang sebelumnya tidak ia perhatikan, di kepala tempat tidurnya, sebuah poster buronan resmi Naris tergeletak utuh. Orang yang dicari di poster itu adalah penjahat dengan hadiah buronan tertinggi di Naris hingga saat ini:
“Fisher Benavides”