Bab 144: Fitnah
Setelah mendengar kata-kata Fischer, Jasmine melirik posisi yang sangat canggung antara dirinya dan Fischer. Wajahnya langsung memerah. Ia buru-buru berdiri, lalu berjongkok di samping Fischer dan berbisik kepadanya,
“M-Maaf…”
Namun, ekornya yang lembut tetap berada di lututnya. Saat ia berbicara, ekornya dengan lembut menepuk-nepuk tubuhnya, seperti seorang ibu yang menidurkan anaknya.
Dalam kegelapan, mata birunya—yang seolah menyimpan seluruh samudra—berkilauan dengan cahaya redup. Ditambah dengan cahaya lembut yang terpancar dari fitur-fitur non-manusianya, ia tampak secantik seorang putri di lingkungan yang gelap gulita. Di dahinya, mahkota yang menyerupai air mengalir dengan lembut menopang rambutnya yang halus, bergerak selaras dengan napasnya.
Fischer duduk tegak dan menatap Jasmine di sampingnya. Jasmine tampaknya sengaja menggunakan tubuhnya untuk menghalangi pandangannya, mencoba menyembunyikan ekor ikan di belakangnya.
Tubuhnya tidak berlendir, dan tidak memiliki bau amis yang aneh. Sebaliknya, ada aroma segar, seperti sejenis bunga air, yang membawa wangi manis dan murni.
Meskipun tidak ada sumber air di sekitar, Fischer memperhatikan bahwa ekor dan rambutnya agak lembap, seolah-olah basah oleh air dari sumber yang tidak diketahui.
Tatapan tajam Fischer bergerak cepat. Ke mana pun dia memandang, kulit Jasmine tampak memanas. Perlahan-lahan, bukan hanya wajahnya, tetapi lehernya dan bahkan bagian tubuhnya yang lain mulai memerah dengan warna merah muda ceri.
Melihat reaksi anehnya, Fischer buru-buru mengalihkan pandangannya. Ia khawatir jika terus menatap, mahasiswi yang lembut di hadapannya itu akan menangis.
Sebenarnya, dia sudah menangis sebelumnya.
“Apakah kau seorang setengah manusia?”
Ekspresi Fischer tenang, seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia mengetahui identitas asli muridnya. Pertanyaan mendadaknya membuat Jasmine gemetar ketakutan. Dia tetap diam untuk beberapa saat sebelum mengangguk, lalu dengan lembut menjawab,
“Mhm…”
“Jadi begitu.”
Fischer bersiap untuk berdiri. Sebenarnya, dia tidak berencana melakukan apa pun. Terungkapnya identitas Jasmine justru merupakan hal yang baik baginya. Dia tidak akan memberi tahu siapa pun tentang hal ini, yang akan mempermudahnya untuk akhirnya menggali informasi tentang Whale-kin dan tujuan Jasmine datang ke darat.
Namun syaratnya adalah mereka harus melarikan diri dari tempat ini dengan selamat terlebih dahulu.
Itulah yang dipikirkan Fischer. Namun, saat Jasmine memperhatikan punggungnya ketika dia berbalik untuk mengamati sekeliling, dia mungkin salah paham. Setelah ragu sejenak, dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan baju Fischer dengan erat.
Fischer menoleh dengan terkejut, hanya untuk melihat Jasmine berlutut di tanah di belakangnya dengan kepala tertunduk. Rambut birunya yang panjang menutupi wajahnya. Kemudian, suara pelan, hampir seperti suara binatang, terdengar di telinganya,
“F-Fischer, Tuan… Bisakah Anda tidak memberi tahu siapa pun bahwa saya adalah seorang setengah manusia?”
“Saya sangat menikmati belajar di Universitas Saint-Nazareth. Saya ingin menghabiskan waktu bersama Isabelle, Milika, dan yang lainnya… Saya juga merasa sangat terhormat menjadi asisten pengajar Anda, dan saya sangat ingin terus belajar sihir di bawah bimbingan Anda…”
“Jika identitasku berubah dari manusia menjadi setengah manusia, aku tidak akan bisa tinggal di sini lagi, jadi…”
Jasmine mendongak dengan mata memerah. Wajahnya tampak sangat cantik namun rapuh. Keinginan untuk menghibur gadis yang menyedihkan itu dan menghentikannya menangis kemungkinan besar akan menjadi pikiran pertama siapa pun yang melihatnya.
“Aku tidak ingin orang lain tahu bahwa aku berasal dari ras setengah manusia…”
Fischer sedikit terkejut. Dia menoleh kembali tetapi tidak melepaskan lengan bajunya dari genggaman wanita itu.
“Mari kita cari cara untuk melarikan diri dari sini dulu. Lagipula, aku cukup penasaran dengan para setengah manusia dari laut dan mengapa kau datang ke darat untuk menyamar sebagai manusia.”
Ia menggeser tangannya dari tempat Jasmine mencengkeram erat lengan bajunya dan dengan lembut meraih pergelangan tangannya, menariknya berdiri dari tanah. Di sepanjang jalan, ia juga mengambil tongkat dan Pedang Cair yang telah dijatuhkan Jasmine sebelumnya. Kemudian ia berbalik dan dengan tenang berkata kepadanya,
“Kamu adalah asisten pengajar saya. Kalau dipikir-pikir, mencari mahasiswa lain untuk menggantikanmu akan sangat merepotkan. Lagipula, asisten pengajar dan profesor harus selalu jujur satu sama lain, kan? Baiklah, ikuti saya agar kita bisa berkumpul kembali dengan yang lain.”
Mendengar Fischer berkata, “asisten pengajar dan profesor harus selalu jujur satu sama lain,” tidak diketahui apa yang terlintas di benak Jasmine. Wajahnya memerah samar sebelum dia mengangguk gembira dan mengikuti di belakangnya.
‘Reinar memang benar. Tuan Fischer benar-benar orang yang sangat baik…’
Meskipun sekelilingnya gelap gulita, Jasmine merasa seolah-olah aura suci memancar di sekitar punggung pria di depannya. Dia tidak tahu bahwa Fischer sudah lama mengetahui bahwa dia bukanlah manusia biasa, meskipun hari ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihat “Rahasia Paus” dalam wujud aslinya.
“Ngomong-ngomong, Profesor Fischer…”
Suara Jasmine tiba-tiba bergema dari belakangnya. Ketika Fischer menoleh, ia melihat Jasmine tiba-tiba mengulurkan jarinya ke arah wajahnya. Dalam pandangannya, arus biru yang bergelombang di matanya tampak hidup, perlahan mulai berputar. Detik berikutnya, pipinya mulai terasa gatal.
Ketika Fischer mengangkat tangan untuk menyentuh pipinya, dia menyadari bahwa tempat yang sebelumnya terdapat luka kini telah sembuh sepenuhnya.
Apakah ini kemampuan unik miliknya, atau bakat bawaan yang dimiliki oleh semua ras Paus?
Efek pemulihan dengan kaliber seperti ini sudah setara dengan mantra penyembuhan cincin keempat atau kelima. Jika seseorang menderita cedera yang lebih parah, bisakah mereka juga dipulihkan sepenuhnya menggunakan metode ini?
Melihat Fischer menatapnya dengan bingung, Jasmine buru-buru menjelaskan,
“Aku… aku bisa memberikan ‘Kekuatan Hidup’ kepada orang lain. Ini bisa membantu luka Profesor Fischer sembuh jauh lebih cepat…”
“…Terima kasih.”
Setelah mengucapkan terima kasih kepada Jasmine, Fischer menyimpan pertanyaan itu dalam hatinya, berencana untuk mencari kesempatan lain di kemudian hari untuk mengungkap jawabannya.
Dia menoleh untuk mengamati sekelilingnya, yang sekali lagi menjadi sunyi senyap. Dia tidak tahu ke mana perginya monster-monster menakutkan tadi. Sejak Jasmine—yang tampak seperti leviathan raksasa dari dasar laut—jatuh dari lantai empat, monster-monster di sekitarnya untuk sementara menghilang.
Sesuai rencana awalnya, Tuan Fischer bersiap untuk turun ke lantai pertama untuk berkumpul kembali dengan yang lain. Hanya dengan berkumpul bersama mereka dapat merumuskan strategi yang tepat untuk melarikan diri.
Sambil menuntun Jasmine, Fischer memperhatikan bahwa meskipun Jasmine memiliki kaki, ia sangat tidak terbiasa berjalan. Ia bahkan perlu menundukkan kepala untuk melihat jalan, bergumam pelan “satu-dua, satu-dua” untuk menghitung langkahnya saat bergerak. Dengan kecepatan siput ini, Fischer tidak tahu kapan mereka akhirnya akan sampai di lantai dasar.
Ketika Fischer menoleh untuk melihatnya, dia dengan malu-malu melirik ke dinding di samping mereka, mencoba menggunakan tindakan lucu ini untuk menutupi postur berjalannya yang canggung.
Karena… tidak perlu berjalan kembali di lautan! Dia baru berlatih kurang dari setengah tahun sejak mendarat. Dibandingkan dengan Whale-kin lainnya, Jasmine sudah dianggap sebagai “peserta pelatihan berjalan” yang sangat terampil.
Namun, ketika dia jatuh dengan keras barusan, kecepatannya sangat luar biasa. Dia bertanya-tanya dalam kondisi seperti apa dia saat itu. Memikirkan hal ini, Fischer melontarkan pertanyaannya,
“Keadaanmu tadi sangat aneh. Seolah-olah kamu berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Apa yang terjadi?”
Fischer mengenang bahwa di rumah sakit jiwa di Naris, terkadang ada penyakit mental aneh di mana pasien tampaknya memiliki dua orang yang sepenuhnya independen di dalam tubuh mereka. Mereka memiliki kepribadian dan kebiasaan yang sangat berbeda, berdesakan dalam wadah yang sempit, terus-menerus berdebat satu sama lain setiap hari. Dia percaya kondisi itu disebut “Gangguan Identitas Disosiatif.”
Dia menduga Jasmine mungkin menderita penyakit yang sama persis, karena itulah dia mengajukan pertanyaan mendalam untuk memahami situasinya.
Jika itu benar, mengingat aura pembunuh dari “kepribadian keduanya” yang muncul sebelumnya, Fischer merasa perlu untuk mengevaluasi kembali pendekatan penelitiannya terhadap Jasmine untuk mencegah kecelakaan.
“Aku… aku keluar mencarimu tadi, Profesor Fischer, tapi aku takut dengan monster-monster mengerikan di luar, jadi aku menyerang mereka… Lagipula, di luar terlalu gelap. Aku sebenarnya mengira kau juga monster, Profesor Fischer…”
Mendengar penjelasan Jasmine, garis-garis gelap terbentuk di dahi Fischer. Meskipun dia mengerti maksud Jasmine bahwa dia telah “dibutakan oleh niat membunuh,” apakah benar-benar sesulit itu membedakannya dari monster-monster yang sangat jelek itu?
“Dengan kata lain, Anda sepenuhnya sadar pada saat itu?”
“…Mhm. Setiap kali aku takut, aku… jadi seperti itu.”
Suara kecil seperti binatang itu terdengar lagi dari belakangnya. Fischer berjalan kembali ke tempat gadis itu baru saja datang, hanya untuk melihat dinding-dindingnya dipenuhi retakan yang dalam, tampak seolah-olah telah dihancurkan oleh kekuatan yang luar biasa. Jika dia tidak melihat gadis itu mengatur serangan itu dengan mata kepala sendiri, Fischer sama sekali tidak akan percaya bahwa gadis pemalu ini dapat memiliki kekuatan yang begitu dahsyat.
Mungkinkah semua ras setengah manusia adalah makhluk yang sangat kuat?
Tidak, itu tidak benar. Fischer hanya pernah melihat situasi khusus semacam ini terjadi pada Raphaela… dan Raphaela konon adalah “Ratu Naga Merah” yang dirinci dalam Ramalan Akhir Dunia…
Lalu, mungkinkah Jasmine adalah “Putra Laut” yang disebutkan dalam ramalan tersebut?
Memikirkan hal itu, Fischer menoleh untuk melihat Jasmine. Tidak ada emosi spesifik yang dapat ditebak dari tatapannya, membuat Jasmine berpikir dia telah menakutinya. Dia dengan cepat melontarkan penjelasan panik,
“Negara bagian kita terasa sedikit lebih istimewa saat kita sedang berperang! Saya baik-baik saja di hari-hari biasa!”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Bukan hanya baik-baik saja. Berdasarkan pola Raphaela, para penghancur dunia yang tercatat dalam nubuat apokaliptik kemungkinan besar adalah individu-individu yang sangat khas dan istimewa dalam ras mereka masing-masing.
Sebagai contoh, kemampuan bertarung antara Raphaela dan Kexir serta Faxir yang seusia dengannya bagaikan langit dan bumi. Di mata Fischer, dia praktis seperti mesin uap humanoid. Ketika dia bertarung melawan orang lain, itu hanya bisa digambarkan sebagai “menghancurkan kayu mati.”
Fischer masih belum menyadari situasi keseluruhan spesies Whale-kin. Jika Jasmine memang terbukti sebagai kasus yang sangat istimewa, maka ada kemungkinan besar bahwa dialah “Putra Laut” yang selama ini ia cari.
Tepat ketika mereka bersiap untuk melangkah perlahan ke bawah, seluruh bangunan tampak berguncang sekali lagi. Di luar jendela, monster-monster yang tak terhitung jumlahnya menyerupai kecoa dan serangga mulai menggeliat dan bergerak, mengejutkan Jasmine yang berada di sampingnya.
“Profesor Fischer, mereka datang lagi…”
“Jangan khawatir.”
Karena sangat takut dia akan kembali ke keadaan bertarung yang mengamuk, Fischer harus menenangkannya terlebih dahulu. Namun, sambil merenungkan aliran monster yang tak berujung di luar, dia pun termenung.
Sejak tadi, mereka berlari dari lantai empat turun ke lantai satu, lalu langsung kembali naik ke lantai empat lagi. Berapa banyak gelombang monster yang telah mereka pukul mundur dalam waktu singkat itu? Bahkan perkiraan konservatif pun akan mencapai beberapa ratus korban, namun kini mereka kembali memuntahkan gelombang kengerian yang tak henti-hentinya di luar, seolah-olah tidak ada habisnya.
Pada awalnya, Fischer benar-benar percaya bahwa dalang di balik layar telah membantai banyak orang hanya untuk mengubah mereka semua menjadi Manusia-Serangga. Tetapi sekarang, dia tiba-tiba memikirkan kemungkinan baru: bagaimana jika monster yang baru saja mereka bunuh sebenarnya tidak mati? Mungkin mereka langsung bangkit kembali saat dibunuh, dan lokasi kelahiran kembali mereka adalah inti tepat di mana Sihir Spasial cincin transenden kolosal ini telah diukir.
Setelah memikirkan hal ini, Fischer berbalik untuk melihat Jasmine. Menyadari bahwa kondisi Jasmine saat ini membuatnya berjalan sangat lambat, dan khawatir ia akan kehilangan kendali dan menimbulkan keributan besar jika kembali ke kondisi bertarungnya, Fischer tahu bahwa jika Jasmine tanpa ragu menerobos kerumunan orang yang begitu banyak, ia tidak akan bisa merahasiakan identitas setengah manusianya meskipun ia menginginkannya.
Dia memiliki telinga yang sangat aneh dan ekor yang jelas terlihat, belum lagi cahaya samar yang secara alami dipancarkannya dalam kegelapan. Yang lain tidak buta; mustahil bagi mereka untuk tidak mengenali Jasmine sebagai manusia setengah dewa.
Oleh karena itu, dengan mengambil keputusan sepersekian detik, Fischer mengulurkan tangan dan meraih telapak tangannya. Seketika itu, ia merasakan sentuhan lembut, halus, dan sedikit lembap dari tangan kecilnya.
Jasmine menatap Fischer di depannya dengan wajah memerah. Dia melihat Fischer menunduk dengan ekspresi tenang sambil berkata,
“Ikuti aku. Tapi jangan melawan agar orang lain tidak tahu kau adalah setengah manusia… Adakah cara agar kau bisa kembali menjadi manusia?”
“Air… Jika aku bisa berhubungan dengan air, aku akan bisa menghubungi Dewa Ramastia.”
Begitu mendengar nama “Ramastia,” Fischer meliriknya sekilas sebelum mengangguk.
“Baiklah. Kalau begitu, mari kita ke kamar mandi di lantai pertama. Kita akan menunggu sampai kamu kembali normal sebelum bergabung dengan yang lain.”
“Mhm!”
Jasmine menatap Fischer yang menggenggam erat tangan kirinya dan memutuskan untuk menjernihkan pikiran-pikiran yang mengganggu. Ia benar-benar panik tadi, hanya karena Profesor Fischer menggenggam tangannya. Sekarang, tampaknya ia hanya terlalu banyak berpikir.
‘Jasmine, oh Jasmine, kita sedang berada dalam situasi yang sangat berbahaya saat ini. Bagaimana mungkin pikiranmu melayang ke hal-hal seperti ini?’
‘Lagipula, Profesor Fischer jelas merupakan seorang pria terhormat dan bermartabat dari pandangan pertama. Dia bukan orang mesum yang aneh… Meskipun dia sangat ramah terhadap manusia setengah dewa, seharusnya dia sama seperti manusia lainnya dan tidak mungkin mengembangkan perasaan sayang kepada manusia setengah dewa…’
‘Jasmine, oh Jasmine, kau hampir saja memfitnah Profesor Fischer dalam pikiranmu! Kau jelas tidak bisa melakukan ini lagi!’
Di matanya, Fischer tetap diselimuti aura suci, tampak semurni dan seilahi seorang bijak dalam dongeng-dongeng legendaris…
Namun, Fischer sama sekali tidak menyadari monolog batin Jasmine. Dia mengembalikan tongkat bercahaya itu kepada Jasmine. Tetapi yang tidak mereka sadari adalah, sangat berbeda dari saat dia meminjamkannya kepada Roger sebelumnya, begitu Jasmine memegangnya kali ini, lapisan cahaya ungu tua berkilauan samar di permukaannya. Seolah-olah tongkat itu diam-diam mengirimkan semacam pesan kepada orang lain.
Fischer menatap ke bawah tangga yang gelap dan menarik napas dalam-dalam. Dia memegang Pedang Cairan Ramastia dengan mantap, akhirnya siap untuk bergabung kembali dengan yang lain.