Bab 274: Wabah Busuk Kematian
Setelah mendengar kata-katanya, Fisher mengamati lelaki tua di hadapannya. Ia hanya melihat lelaki tua ini, yang berasal dari negeri yang tidak dikenal namun fasih berbahasa Nari, diselimuti lapisan kotoran yang tebal. Ia terdengar seperti seorang kapten yang sangat berpengalaman, tetapi saat ini satu-satunya hal di seluruh tubuhnya yang dapat menguatkan kata-katanya adalah kompas emas di dadanya, yang dipenuhi dengan prestasi dari puncak navigasi Nari.
“Anda bukan seorang Nari?”
“Anggap saja aku setengah keturunan Nari, bukan karena garis keturunan… Beberapa dekade lalu aku menjalankan tugas untuk Perusahaan Perintis Naris. Saat itu, perusahaan-perusahaan Naris sangat ingin pergi ke luar negeri untuk mendapatkan keuntungan besar, namun penduduk Naris masih hanya menonton dari pinggir lapangan. Ibu siapa, istri siapa yang rela membiarkan putra atau suami mereka terombang-ambing di lautan tak berujung…”
Sambil berbicara, Jesse menyesap lagi anggur dari botol anggurnya. Bau alkohol yang menyengat membuat alisnya yang sudah berkerut semakin mengerut, membentuk deretan garis horizontal.
“Oleh karena itu, karena tidak ada pilihan lain, Perusahaan Perintis Naris pada waktu itu mempekerjakan banyak orang Nari yang miskin dan putus asa serta orang asing sebagai pelaut untuk mengangkut barang, sehingga membantu perusahaan Naris terus menerus memperoleh keuntungan dari luar negeri.”
Sebenarnya, Jesse benar. Di masa lalu, pada tahap awal perintisannya di Naris, meskipun Kapten Blake, sang Perintis Pertama yang legendaris, telah membuka hubungan antara Naris dan luar negeri, sehingga banyak orang di Benua Barat mengetahui untuk pertama kalinya bahwa ada benua lain dan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya di luar negeri…
Namun, peralihan dari pola pikir tradisional dan konservatif ke semangat perintis saat ini membutuhkan waktu. Dalam beberapa dekade setelah Blake kembali, selain sebagian kecil pengusaha dan navigator yang mempertaruhkan segalanya dan berani mengambil risiko mengikuti jejak Blake untuk menjelajah ke luar angkasa, sebagian besar penduduk yang tersisa masih bersikap menunggu dan melihat. Tentu saja, mereka enggan mengirim anak-anak dan suami mereka ke atas kapal.
Pada waktu itu, Perusahaan Pionir merekrut pelaut dan navigator di Saint-Nazareth dengan penuh harapan. Namun, yang terjadi justru sebaliknya: mereka yang direkrut adalah para penjudi yang putus asa dan terlilit hutang besar, atau gelandangan yang tidak punya apa-apa dan benar-benar tunawisma.
Karena terpaksa oleh keadaan, dan jumlah orang yang perlu mereka rekrut terlalu banyak, Perusahaan Perintis tidak punya pilihan selain menurunkan standar mereka lagi dan mulai merekrut orang asing sebagai karyawan perusahaan…
Namun masalahnya adalah, meskipun Perusahaan Perintis terpaksa merekrut orang asing sebagai karyawan pada waktu itu, posisi mereka sebagian besar adalah sebagai pelaut. Perusahaan Perintis tidak akan menyerahkan posisi terpenting, yaitu kapten, kepada orang asing…
Dan Jesse yang ada di hadapannya, warna mata dan rambutnya tampak hitam, dan fitur wajahnya juga jauh lebih lembut daripada orang Nari. Itu jelas penampilan seorang Carduan.
“Saya tahu tentang peristiwa pada periode itu, tetapi saya tidak percaya mereka akan menyerahkan posisi kapten kepada Anda, seorang warga negara asing dari Cardua.”
Jesse berkedip, tangannya tanpa sadar menggosok kompas di dadanya. Setelah terdiam sejenak, barulah ia mengangkat botol anggur di tangannya untuk menuangkan seteguk minuman keras. Baru setelah minuman keras itu masuk ke perutnya dan wajahnya kembali memerah, ia melanjutkan membuka mulutnya untuk berkata,
“Akulah yang paling istimewa… Kau tidak tahu, Ikan Terbang hanya bisa mengeluarkan kemampuan sebenarnya di tanganku. Dia persis seperti istriku, tidak sembarang orang bisa memperlakukannya seenaknya… Perusahaan Perintis Naris menyukai kemampuanku dan memintaku membantu mereka mengangkut beberapa barang dari Benua Selatan kembali ke Benua Barat.”
“Saya malu mengakui, ketika masih muda, saya pernah sangat mengidolakan ‘Pionir Pertama’ Kapten Blake. Seperti dia, saya sangat menyukai navigasi, lautan yang tak terbatas, dan cerita-cerita indah seperti lagu. Saya bergabung dengan Kompi Pionir Naris juga agar dapat memiliki kehidupan seperti itu.”
“Selama bertahun-tahun setelah itu, saya bekerja untuk Perusahaan Perintis Naris. Sebagai seorang kapten, tentu saja saya tidak peduli apa sebenarnya barang yang mereka suruh saya angkut setiap kali. Bahkan jika itu adalah manusia, itu tidak masalah… Benar, yang saya angkut untuk Perusahaan Perintis Naris adalah muatan kapal berisi penduduk asli Benua Selatan yang dijual kepada Naris.”
“Awalnya aku tidak peduli. Mereka hanya tinggal di ruang kargo di bagian bawah Flying Fish selama ini, melakukan semua aktivitas buang air, makan, dan tidur di sana… Sampai suatu saat, ketika ratapan duka terdengar dari dalam lambung kapal, barulah aku tak tahan untuk pergi ke bagian bawah kapal untuk melihat seperti apa sebenarnya situasi di sana.”
Saat berbicara mengenai hal ini, Jesse tampak mengingat beberapa adegan yang membuatnya sangat kesakitan. Ia menundukkan kepala dengan tidak nyaman, menyembunyikan wajahnya di antara sehelai pakaian compang-camping, dan bahkan suaranya pun bergetar.
“Terjadi wabah di Kapal Ikan Terbang… Mungkin karena ‘barang-barang’ itu terlalu lama berada di kapal dan penyakit itu menyebar, atau mungkin mereka membawanya ke atas kapal. Apa pun alasannya, pada akhirnya penduduk asli itu tertular [Wabah Busuk Kematian]. Tubuh mereka penuh lubang, kesakitan, dan darah segar menyebar di seluruh ruang kargo. Wabah itu jelas memiliki penawarnya, tetapi di mana obat-obatan di Kapal Ikan Terbang pada saat itu…”
Wabah [Pembusukan Kematian], epidemi infeksi skala super besar yang melanda Schwari beberapa ratus tahun yang lalu. Gejala awalnya berupa demam di seluruh tubuh, kelemahan pada anggota badan, dan nyeri otot. Jika tidak diobati setelah periode ini, pustula besar yang disebut [Pustula Nekrotik] akan tumbuh di permukaan tubuh. Pada saat itu, seluruh tubuh manusia akan membengkak satu ukuran lebih besar, mengeluarkan bau busuk yang menyengat seperti mayat. Tidak lama kemudian, orang yang terinfeksi akan mati, dan Wabah Pembusukan Kematian pun mendapatkan namanya.
Ketika Wabah Pembusukan Kematian merebak, tepat pada saat itulah Ksatria Matahari Schwari melancarkan invasi besar-besaran ke Naris. Justru karena wabah Pembusukan Kematian yang tiba-tiba di belakang garis depan itulah perundingan perdamaian dengan Keluarga Kerajaan Godlin dipercepat.
Jika bukan karena wabah Penyakit Busuk Kematian yang tiba-tiba, apakah Naris saat ini masih akan ada atau tidak, masih belum diketahui. Dapat dikatakan bahwa epidemi mengerikan yang menyebar ke seluruh Benua Barat ini menyelamatkan Naris, tetapi menebarkan bayang-bayang ketakutan di Kerajaan Matahari, Schwari.
Jangkauan penyebarannya sangat luas dan daya mematikannya sangat kuat sehingga jauh melampaui senjata apa pun yang ada. Rekor penyebaran terjauhnya bahkan mencapai Matriarki Sardinia di ujung selatan Perbatasan Utara, menyebabkan kegemparan di Perbatasan Utara.
Namun, tepat ketika Wabah Busuk Kematian hampir sepenuhnya mengalahkan Schwari, seorang tabib tak dikenal bernama Tolga mengembangkan penawar dari pengamatan lapangan jangka panjang. Itu adalah penawar khusus yang diekstrak dari tumbuhan alami. Mengonsumsinya pada tahap awal infeksi Wabah Busuk Kematian dapat membuat penyakit membaik, dan biaya produksi obatnya rendah, tidak memerlukan teknik ekstraksi yang rumit untuk berhasil diproduksi.
Obat yang menyelamatkan Schwari dan bahkan Benua Barat ini diberi nama [Dekompresan Tolga]. Tidak ada yang tahu bagaimana tabib Tolga yang tidak memiliki reputasi dapat menciptakan obat ajaib seperti itu, tetapi orang-orang hingga saat ini masih belum dapat menjelaskan prinsip khasiat Dekompresan Tolga secara jelas, karena mereka masih belum berhasil mengekstrak kandungan obat yang benar-benar efektif darinya.
Wabah Pembusukan Kematian pun berhasil ditaklukkan oleh umat manusia dan secara bertahap menghilang di Benua Barat. Hingga hari ini, hanya sebagian kecil catatan sejarah mengenai periode tersebut yang tersisa. Mungkin akan ada lebih banyak catatan mengenai penyakit dan penawarnya dalam buku-buku medis, tetapi Fisher tidak begitu memahaminya.
Pikiran Fisher terhenti sejenak, terlepas dari kenangan tentang Wabah Pembusukan Kematian, dan dia mendengarkan Jesse sebelum matanya terus menundukkan kepala sambil berkata,
“Untuk melindungi diri mereka sendiri, Mualim Pertama dan para pelaut hanya bisa mengorbankan nyawa orang-orang itu. Mereka menutup rapat ruang kargo dan melemparkan semua orang di dalamnya keluar dari kapal. Seorang ibu memohon kepada saya untuk diam-diam menjaga anaknya, tetapi saya melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Pustula Nekrotik telah tumbuh di tubuh anaknya. Saya tidak punya pilihan, sungguh saya tidak punya pilihan…”
“Pada akhirnya, aku dan Flying Fish kembali dengan selamat ke Naris. Aku dan kru juga menanggung hutang karena kehilangan barang, dan harus membayar mereka berkali-kali lagi… Sejak saat itu, aku melihat dengan jelas sifat asli Perusahaan Perintis. Bahkan jika yang kami angkut bukanlah manusia, bahkan benda mati yang tidak bisa berbicara, semuanya diambil dari mayat demi mayat dan keluarga yang hancur… Benua Selatan, baik manusia setengah dewa maupun manusia, semuanya persis seperti itu.”
“Di bawah siksaan seperti itu, seluruh awak kapal Flying Fish memutuskan untuk melarikan diri dari neraka Perusahaan Perintis Naris. Kami mengambil barang-barang Perusahaan Perintis Naris dan menuju ke utara menyusuri Samudra Selatan, memutuskan untuk tidak pernah kembali ke Naris lagi… Tetapi kami bukanlah kapal perang yang kuat seperti Iceberg Queen. Ke mana pun kami pergi, kami akan ditemukan oleh mata-mata Naris di sana. Dalam proses pengisian ulang persediaan dan pendaratan berulang kali, harta karun yang ditahan oleh para awak kapal semakin berkurang, dan mereka pun meninggal satu demi satu. Hanya menyisakan aku seorang diri untuk sampai di sini…”
Barulah setelah selesai mengucapkan rangkaian kata-kata yang panjang itu, lelaki tua Jesse perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap Fisher di hadapannya.
“Hehe, ini mungkin persis hukuman Dewi Ibu atas kejahatan yang telah kita lakukan sebelumnya. Perusahaan Perintis juga cepat atau lambat akan mengantarkan hari ini… Tapi apa gunanya mengatakan hal-hal ini sekarang? Kapalku masih terkunci di laut oleh kelompok geng itu, dan mustahil bagiku untuk kembali ke Ikan Terbang yang kurindukan siang dan malam.”
“…Kecuali jika Ratu Gunung Es bisa membantu, kalau tidak, kelompok geng terkutuk itu sama sekali tidak akan melepaskanmu. Tapi ini hanya lelucon. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak punya apa pun yang bisa kuberikan sebagai balasannya.”
Sampai akhir hayatnya, Jesse dengan menyesal meneguk lagi minuman keras. Seluruh tubuhnya ambruk di pinggir jalan seperti pengemis yang lemah, bahkan tanpa sengaja meraih perutnya untuk mengorek-ngorek perutnya.
Fisher melirik Jesse yang tergeletak di tanah, sepertinya sedang memikirkan sesuatu. Setelah menunggu satu atau dua detik, dia mengangkat kepalanya lagi untuk melihat Ikan Terbang yang melayang tenang di bawah seberkas cahaya bulan, lalu membuka mulutnya untuk bertanya,
“Anda biasanya menginap di sini?”
“Ah… ya, tetaplah di sini. Aku masih berhutang banyak pada geng-geng itu. Bahkan jika aku punya sedikit uang lebih, semuanya habis untuk membeli anggur. Tapi cuaca di Pulau Patlusion cukup bagus, setidaknya aku tidak akan kedinginan di malam hari, hanya saja saat hujan cuacanya tidak ramah bagiku.”
“Baiklah kalau begitu, kamu tunggu di sini untuk kabar dariku. Aku akan datang menemuimu nanti.”
Setelah mengatakan itu, Fisher bersiap untuk berbalik dan pergi, hanya meninggalkan Jesse yang tergeletak di tanah sambil mengedipkan matanya ke arah sosok Fisher yang menjauh. Kemudian sudut mulutnya sedikit terangkat memperlihatkan sedikit senyum. Dia melambaikan tangannya ke arah Fisher dan menjawab dengan mabuk,
“Oke tidak masalah…”
Dan Eimhart yang berada di pundak Fisher yang kembali tampak sangat gembira, seolah-olah buku yang tersembunyi di Ikan Terbang itu kini sudah menunggu kunjungan kerajaannya di depan matanya.
“Cepat, cepat! Cepat beri tahu Alajina, minta dia membantu kita merebut kembali kapal itu, dengan begitu aku bisa merekam buku tambahan yang belum pernah kulihat sebelumnya!”
Fisher melirik Sir Book Artifact yang tampak sangat bersemangat di pundaknya, menghentikan ketidaksabarannya tanpa menunjukkan suhu tubuh.
“Kapan saya bilang akan memberi tahu Alajina untuk merebut kapal itu?”
Saat mendengar kata-kata Fisher, Sir Book Artifact yang tadinya melompat-lompat itu langsung membeku di tempat. Ia menatap kosong Fisher yang tanpa ekspresi namun tampak sangat menyebalkan di hadapannya, menahan keinginan untuk menanduk sisi tubuhnya, ia membuka mulutnya dan berkata,
“Tidak akan merebut kapal itu?! Lalu kenapa kau mengobrol dengan orang tua itu begitu lama? Apakah kau memang suka mendengarkan cerita orang lain? Jika kau tidak mau membantuku, ya sudah, Tuan Artefak Buku juga tidak peduli, hmph!”
Fisher bahkan tidak memandanginya, berjalan perlahan menyusuri gang-gang di daerah ini. Tidak lama kemudian ia melihat siluet hotel tempat mereka tinggal sebelumnya.
“Orang tua itu tidak mungkin menjadi kapten Flying Fish. Betapapun detailnya ia menggambarkannya, Perusahaan Perintis Naris tidak mungkin mempekerjakannya sebagai kapten kapal kargo. Terlebih lagi, saya melihat kondisi kompas itu barusan. Bahkan di bawah sinar bulan, kompas itu tampak sangat bersih. Ini menunjukkan bahwa ia memperlakukan benda itu sebagai harta karun, bukan sekadar alat. Ini bukanlah tindakan seorang kapten sejati…”
“Mengenai ceritanya, tidak jelas apakah itu benar atau tidak. Jika benar, dia mungkin bawahan yang bekerja di samping kapten Flying Fish. Jika salah, maka kemungkinan besar itu adalah jebakan untuk memancingku agar membantu. Tapi apa pun itu, alasan dia menceritakan hal-hal ini adalah untuk membangkitkan rasa ibaku, ingin aku membuka mulut untuk meminta Alajina membantu merebut kembali kapalnya. Kemungkinan besar ada sesuatu di kapal itu yang sangat dia sayangi…”
Eimhart mendengar analisis Fisher dan membuka mulutnya, tetap diam untuk waktu yang lama sebelum bergumam,
“Ya ampun, kalian manusia benar-benar terlalu jahat. Kalian punya rutinitas yang begitu rumit sehingga bahkan orang bijak sepertiku pun gagal untuk melihat kebohongan kalian… Lalu kenapa kalian tidak langsung membongkar kebohongannya waktu itu? Aku paling benci orang yang menipuku, terutama para bajingan yang menulis konten yang benar-benar menyesatkan dalam buku yang membutuhkan waktu setengah hari untuk kurekam. Aku ingin menampar wajahnya tanpa ampun!”
Kenyataan bahwa kamu tidak bisa melihat menembusnya sepenuhnya karena kamu bodoh.
Fisher tidak mengucapkan kalimat ini, sedikit menjaga harga dirinya. Namun, menanggapi usulan Eimhart, dia hanya menggelengkan kepalanya, lalu melanjutkan berbicara,
“Tidak, kita tidak hanya tidak akan membongkarnya, kita juga harus mengikuti niatnya… Setelah Alajina pergi, aku akan membantunya merebut kembali kapal itu. Ini Pulau Patlusion, wilayah bajak laut. Membawa kapal ke Perbatasan Utara bukan hanya jarak yang jauh tetapi juga bisa berujung pada pemerasan dengan jumlah yang sangat besar. Aku membutuhkan kapal yang mampu membawaku ke Matriarki Sardin, kapal itu adalah pilihan yang tepat.”
Fisher sedikit meregangkan tubuh, lalu dengan santai mencubit telapak tangan Eimhart.
“Sebaiknya kau berdoa agar dia menyimpan niat jahat terhadap kita, hanya dengan cara ini aku bisa melihat secara logis apa sebenarnya yang tersembunyi di kapalnya. Dan bukankah kau ingin melihat apa yang tertulis di buku di atas sana, hm?”
Eimhart, yang tetap berada di telapak tangan Fisher, menatap kosong ke arah Fisher di hadapannya, terdiam selama setengah hari sebelum menggelengkan kepalanya, lalu buru-buru berkata,
“Ya ampun, Fisher, bagaimana bisa kau sejahat itu? Tapi aku sangat menyukainya. Akhirnya aku tahu mengapa para wanita itu selalu jatuh ke dalam perangkapmu, bahkan aku, Tuan Artefak Buku, hampir tak sanggup menahannya… Aku sudah tak sabar, kapan kita mulai melaksanakan rencana ini?!”
Fisher melirik tanpa berkata-kata ke arah Sir Book Artifact yang kembali ceria, lalu dengan santai melemparkannya ke udara, membiarkannya melayang.
“Jangan khawatir, tunggu sampai Alajina meninggalkan tempat ini.”