Bab 378: Membentangkan Sayap dan Melayang
Kesadaran Valentiina terus merosot, seolah tubuhnya terikat dan diseret ke bawah oleh bebatuan raksasa yang tak terhitung jumlahnya. Dalam penglihatannya yang kabur dan linglung, yang dilihatnya hanyalah pancaran cahaya ungu samar yang mengelilinginya. Di balik cahaya ungu yang berkedip-kedip dan tak diketahui asalnya itu, terbentang hamparan merah gelap yang sangat menakutkan.
Tunggu… Fisher!
Saat Valentiina merasa semakin mengantuk dan kedinginan, tiba-tiba ia teringat wajah Fisher. Maka, ia membuka matanya dengan kasar, memutar tubuhnya dengan putus asa, ingin berenang ke atas. Namun, daya tarik itu semakin kuat. Apa pun yang dilakukannya, ia tidak bisa melepaskan diri, hanya mampu membiarkan daya tarik itu terus menyeretnya ke bawah.
Namun selama proses tenggelamnya kapal itu, matanya secara bersamaan disuguhi pemandangan yang sangat spektakuler.
Ia melihat di depan matanya, lapisan demi lapisan sihir yang diselimuti energi merah gelap yang aneh membentuk rentang tumpang tindih yang tak dapat dibedakan dalam ruang yang sangat luas. Di setiap lapisan, pemandangan yang sangat mirip dengan sihir [Mimpi] yang ditinggalkan ibu Valentiina berkelebat. Namun ia tidak berada di dalam mimpi itu, melainkan terus-menerus diseret, menuju Dunia Roh yang benar-benar berlawanan dengan dunia nyata.
Di belakangnya, pintu yang terkunci rapat oleh aturan tak terlihat seharusnya tidak dapat dilihat oleh makhluk hidup sama sekali. Namun pada saat ini, pintu itu secara mengerikan memperlihatkan rona merah gelap, seolah-olah di balik pintu itu, di ujung lain Dunia Roh, ada suatu keberadaan yang mencoba masuk dari sana. Tubuhnya belum memasuki Celah, tetapi aliran energi masih keluar darinya, terkunci rapat oleh bayangan pohon raksasa di depan mata Valentiina.
“Nak, kemarilah…”
Saat Valentiina ragu-ragu, sebuah suara wanita lembut tiba-tiba terdengar dari bayangan pohon raksasa yang diselimuti energi merah menyala. Valentiina pernah mendengar suara ini belum lama sebelumnya, jadi dia langsung mengenali identitas pemilik suara tersebut.
“Putri Bulan? Apakah itu kau?”
Namun, Valentiina tidak langsung menggerakkan tubuhnya setelah mendengar itu. Ia hanya menatap waspada ke arah pohon raksasa yang disebut Putri Bulan sebagai “Pangkalan”, takut bahwa itu adalah jebakan yang dibuat Pangkalan untuk memancingnya masuk dan menyelesaikan pembangunannya. Penampilan waspada dan teliti Valentiina membuat Putri Bulan geli, membuatnya terkekeh sebelum berbicara lagi,
“Tenang saja. Saat ini, sebagian energi kontaminasi Dunia Roh telah disalurkan. Mimpi tanpa akhir di depan matamu itu dibangun menggunakan kekuatannya, yang juga sedikit melemahkan kemampuannya untuk mengunci ke Pangkalan. Lebih jauh lagi, waktu di dunia nyata sudah tetap, dan dagingmu belum menyatu dengan kami, jadi tidak mungkin Pangkalan menjadi lengkap…”
Hanya setelah mendengar Putri Bulan mengatakan hal itu, Valentiina dengan ragu-ragu berjalan menuju bayangan pohon raksasa itu. Di dalam ruang khusus Celah Dunia Roh ini, semakin dekat dia ke bayangan pohon raksasa itu, semakin jelas rupa pohon raksasa itu terlihat.
Itu adalah pohon raksasa yang sepenuhnya tertutup oleh cahaya bulan yang dingin. Di platform di bawah pohon raksasa itu berdiri seorang wanita dengan rambut biru kehijauan. Tingginya dua meter, dengan sepasang sayap biru pucat besar yang tumbuh dari punggungnya. Dia mengenakan gaun putih elegan yang terbuat dari sutra. Rambut biru kehijauannya yang panjang disematkan di belakang kepalanya, diikat rapi dengan jepit rambut Es Sejati yang ramping. Baru setelah melihatnya secara langsung, Valentiina tiba-tiba menyadari bahwa dia belum pernah melihat pakaian Putri Bulan secara langsung sebelumnya.
“Kemarilah cepat, Nak.”
“Putri Bulan…”
Valentiina terbang di samping sosok tinggi itu, memandang dengan agak takjub pada wanita cantik di hadapannya, yang tersenyum dan tampak bersinar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Di belakangnya, jubah putih panjangnya ditopang oleh pakaian neon berwarna terang, membuat wanita Phoenix di hadapannya tampak sangat anggun.
“Bukankah tadi kau berada di luar… mengapa kau muncul di sini lagi?”
“Inilah [Pangkalan], tempat yang ingin digunakan oleh makhluk dari Dunia Roh sebagai batu loncatan untuk memasuki dunia nyata. Namun, karena Pangkalan ini belum lengkap dan dewa Dunia Roh lain ikut campur, Pangkalan ini—yang awalnya dimaksudkan sebagai batu loncatan—untuk sementara berubah menjadi penjara yang tidak dapat mereka tinggalkan. Inilah alasan mengapa bintang-bintang belum meninggalkan Dunia Roh untuk melakukan invasi besar-besaran selama ribuan tahun ini… Apa yang kalian semua lihat di luar adalah kesadaran saya yang disuntikkan ke dalam Artefak Suci, tetapi jiwa sejati saya ditempatkan di sini oleh dewa Dunia Roh yang membantu kami, untuk bersatu kembali dengan keluarga saya.”
“Dewa lain di Dunia Roh?”
Valentiina mengajukan pertanyaan ini dengan sedikit keheranan sambil memandang cahaya bulan yang sangat dingin—yang sama sekali tidak sesuai dengan pancaran merah menyala—di bawah bayangan pohon raksasa yang belum sempurna ini.
Putri Bulan hanya tersenyum dan tidak banyak bicara. Ia hanya mengulurkan tangan dan mengelus pelipis Valentiina yang bertubuh pendek di hadapannya. Kemudian, sedikit menggulung lengan bajunya, ia menunjuk ke pohon raksasa di sampingnya dan berkata,
“Semuanya, tolong lihat anak ini. Dia adalah keturunan terakhirku yang tersisa di dunia…”
Mendengar ucapan Putri Bulan, Valentiina mendongak ke arah pohon raksasa di hadapannya. Baru kemudian ia tiba-tiba melihat siluet-siluet samar yang berdiri di atas pohon raksasa itu. Di puncaknya berdiri banyak sekali anggota Spesies Phoenix yang memiliki sayap raksasa, mengenakan baju zirah atau gaun panjang, dengan rambut berwarna cyan yang diikat ke belakang. Mereka semua berdiri di dahan-dahan pohon raksasa itu, mengamati Valentiina yang pendek di samping Putri Bulan.
“Makhluk yang cacat, bagaimana ia bisa melanjutkan garis keturunannya?”
“Ia tidak memiliki ciri-ciri Phoenix; ia tidak lebih dari manusia…”
Dihadapkan dengan bisikan bayangan di dahan-dahan, Putri Bulan tersenyum tipis. Ia hanya mendongak ke puncak pohon raksasa itu. Di sana, seekor Phoenix jantan yang mengenakan jubah putih dan menyipitkan matanya terkekeh tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sementara Phoenix lain yang mengenakan baju besi berat dengan tangan bersilang hanya mendengus dingin, juga tanpa berkata apa pun.
Karena di atas mereka duduk seorang wanita bangsawan dan anggun yang sayapnya terkulai di belakangnya membentuk rok yang indah. Duduk tegak di puncak pohon, dia dengan tenang mengamati Valentiina.
Mereka tak lain adalah tokoh-tokoh legendaris yang terkenal bersama Putri Bulan: Pangeran Shuang, Pangeran Es, dan ibu dari ketiga pangeran dan putri—Raja Phoenix, Nephiramui.
Valentiina merasa agak canggung dikelilingi oleh sekelompok Phoenix di dahan pohon itu. Ia hanya merasa sedikit aman dengan sosok Putri Bulan yang berdiri di hadapannya. Ia diam-diam menggeser langkahnya ke arah Putri Bulan, namun tetap terus mengamati sekelilingnya mencari sosok Fisher. Ia ingin menemukannya.
Setelah waktu yang sangat, sangat lama, Raja Phoenix yang duduk di puncak pohon mengangguk lembut kepada Putri Bulan dan berkata,
“Dapat diterima.”
Semua Phoenix di sekitarnya langsung terdiam. Hanya Valentiina yang berbicara dengan panik, bertanya kepada Putri Bulan,
“Tunggu, Putri Bulan, sebenarnya apa yang kau… lakukan? Aku kurang mengerti…”
Setelah menerima izin dari Raja Phoenix, Putri Bulan menundukkan kepalanya dan memberi hormat kepada semua Phoenix. Setelah itu, dengan anggun ia meletakkan tangannya di depan perut bagian bawahnya, menoleh ke arah Valentiina, dan berkata,
“Valentiina, tak perlu takut atau panik. Semua orang yang berdiri di sini akan menjadi tetua bagimu mulai sekarang. Aku mengambil risiko untuk membawamu kembali ke pohon Sycamore bukan tanpa tujuan. Karena kami pun ingin meninggalkan secercah harapan. Inilah syarat yang disetujui Ibu untuk mengorbankan seluruh klan. Karena kami melihat masa depanmu. Kau akan menjadi satu-satunya Phoenix sempurna yang tersisa di dunia ini, tetapi kau bukanlah Phoenix terakhir.”
“Tapi aku… aku telah menjalani seluruh masa laluku sebagai manusia, dan sebagai penyandang disabilitas pula. Aku tidak yakin… apakah aku benar-benar memiliki kemampuan untuk memikul tugas dan tanggung jawab seekor Phoenix. Kepulanganku ke pohon Sycamore hanyalah agar aku dan Fisher bisa bertahan hidup, tidak lebih.”
Meskipun mengucapkan beberapa basa-basi sopan santun saat ini mungkin pilihan yang lebih tepat, melihat Putri Bulan yang lembut di hadapannya, Valentiina entah mengapa masih merasa kurang percaya diri. Dia tidak berani percaya bahwa Phoenix yang sangat kuat di hadapannya benar-benar menunggunya. Misi mendadak ini membuatnya benar-benar bingung, sehingga menimbulkan keraguan yang mendalam.
Namun setelah ia selesai mengucapkan kata-kata itu, tak satu pun dari Phoenix di pohon itu menunjukkan reaksi apa pun; mereka hanya terus menatapnya. Sebaliknya, Putri Bulanlah yang menepuk kepalanya. Di matanya yang berbinar-binar seperti Es Sejati, persis seperti Valentiina, mungkin ia teringat akan anaknya yang lahir mati dan tanpa kesadaran. Ia hanya berkata dengan lembut,
“Dahulu kala, kami bermigrasi ke sini dari bawah pohon raksasa yang terletak jauh di dekat benua paling selatan dan paling timur. Dan makhluk hidup yang tinggal di sana, sama seperti kami, percaya pada bimbingan garis keturunan. Kau memiliki garis keturunanku yang paling terkonsentrasi. Sekalipun untuk sementara berada di dalam tubuh manusia, Dunia Roh tidak menganugerahimu jiwa berdasarkan tubuh manusiamu…”
“Dalam garis keturunanmu terkandung kebaikan ibuku dalam menyelamatkan rakyat jelata, keberanian dan keteguhan hati kakak tertuaku, perhitungan cerdik kakak keduaku, dan tentu saja, hatiku yang optimis dan puas dalam menghadapi kesulitan. Kualitas dan pemikiran kami bergantung pada garis keturunan sebagai media yang dipercayakan kepadamu, bukan pada pakaian mewah yang kami kenakan atau paviliun yang kami huni.”
Setelah mendengar kata-kata lembut Putri Bulan, detak jantung Valentiina—yang ber accelerates karena ia bingung—perlahan-lahan menjadi tenang. Putri Bulan dengan lembut mengangkat kepalanya yang tertunduk sedikit demi sedikit. Menatap matanya, ia berkata kata demi kata,
“Ketika menghadapi penindasan seorang tiran, leluhur kita secara aktif melawan, memimpin anggota klan kita untuk bermigrasi ke sini; ketika menghadapi perang penindasan dari bintang-bintang, kita juga melangkah maju dengan berani dan akhirnya meraih kemenangan; dan ketika menghadapi simpul kematian yang akan datang di masa depan, kita juga dapat mengambil risiko mempersingkat hidup kita, mengirimkan masa depan kepada dunia.”
“Bukan berarti kami tidak takut atau mengabaikan untung rugi sampai sejauh itu. Itu hanya karena… kami selalu percaya bahwa setiap Phoenix yang terperosok ke dalam situasi putus asa pada akhirnya akan melebarkan sayapnya dan terbang tinggi.”
Pupil mata Valentiina sedikit menyempit. Di mata yang berkilauan dengan cahaya Es Sejati itu, secara tak terlihat memantulkan setiap Phoenix yang berdiri di atas pohon di hadapannya, hingga ia melewati sosok Pangeran Shuang dan Pangeran Es, dan bertemu pandang dengan Raja Phoenix yang mulia dan anggun itu.
Raja Phoenix yang pendiam itu dengan lembut mengulurkan tangannya ke arahnya. Saat lengan jubahnya sedikit bergoyang, sehelai bulu ramping yang berkilauan dengan kilatan dingin juga jatuh dari tangannya, berayun dan terjun ke arah Valentiina.
“Valentiina, sang Nelayan yang kau cari berada tepat di dalam mimpi ilusi itu. Benang takdir kita akan berpisah di sini, namun kita akan tetap bertemu dalam kenangan. Untuk saat ini…”
Valentiina dengan lembut mengulurkan tangan dan menangkap bulu yang memancarkan cahaya dingin samar. Di belakangnya, Putri Bulan yang lembut itu tersenyum sekaligus menunjuk ke hamparan mimpi yang tumpang tindih di kejauhan, diselimuti energi merah gelap. Ruang itu tampak menjadi sunyi; hanya suara Putri Bulan yang tersisa,
“Larilah sekuat tenaga, Valentiina.”
Sambil mencubit bulu dingin itu, suhu tubuh Valentiina naik sedikit demi sedikit. Meskipun bagian tengah telapak tangannya sangat dingin, kata-kata Putri Bulan terasa seolah akan membakarnya. Karena di hadapannya, cahaya bulan yang dingin itu dipatahkan sedikit demi sedikit oleh kekuatan dari luar Dunia Roh, sehingga membentuk jalan di dalam Celah ini yang mengarah langsung ke mimpi yang jauh.
Entah itu desakan yang lahir dari keinginan untuk membantu Fisher, atau dorongan kepercayaan Phoenixes padanya, rasa tanggung jawab, rasa cemas, rasa gembira—semuanya bercampur menjadi satu, membuatnya tidak mampu membedakannya. Itu hanya membuatnya ingin berlari ke sisi Fisher seperti orang gila, ingin melepaskan kerapuhan masa lalunya saat terkurung di kursi roda, tak berdaya untuk melakukan apa pun…
Perasaan membutuhkan perhatian, perasaan terikat—semuanya berubah menjadi kekuatan pendorong bagi Valentiina untuk berlari sekuat tenaga saat ini juga.
Dia mengertakkan giginya dan menggenggam bulu di tangannya dengan erat. Di bawah tatapan lembut Putri Bulan dan semua Phoenix di belakangnya, dia mengikuti jalan yang terbentuk oleh cahaya bulan yang perlahan-lahan terpecah, berlari menuju mimpi ilusi yang jauh tanpa menoleh ke belakang.
Tidak cukup… tidak cukup…
Ia berlari kencang, rambut putih panjangnya bercampur dengan butiran keringat yang naik turun di antara pelipisnya. Napas terengah-engah akibat berlari tak lagi mampu menahan semangatnya yang tak terkendali, dan belenggu realitas tak lagi mampu menjebak jiwanya yang mendambakan kebebasan…
Pada suatu titik yang tidak diketahui, bulu dingin yang digenggamnya erat-erat itu lenyap sepenuhnya. Dan di belakangnya, siluet samar yang berdiri di depan pohon itu juga lenyap sepenuhnya. Saat cahaya bulan menghilang sepenuhnya, Pangkalan itu juga menjadi lengkap sedikit demi sedikit. Namun Valentiina, yang kecepatannya telah mencapai batas absolutnya, masih merasa itu belum cukup.
Dia harus berlari lebih cepat lagi, dia harus pergi ke tempat yang lebih jauh lagi, dia harus pergi ke sisi Fisher!
Saat ia terus berlari kencang dengan mata tertutup, di belakangnya, sepasang sayap besar berwarna biru muda pucat—yang tampak telah bertahan dalam kepompong tebal untuk waktu yang sangat, sangat lama—terbentang dengan dahsyat. Warna Es Sejati di matanya menyebar sedikit demi sedikit, mewarnai punggungnya dengan lapisan bulu halus menyerupai embun beku. Postur tubuhnya yang rapuh kembali meninggi, menjadi cantik dan perkasa…
Pola hitam di punggungnya diwarnai putih bersih sedikit demi sedikit, secara bertahap membentuk pola seperti awan di sepanjang sayap di punggungnya. Telinganya menjadi lebih ramping sedikit demi sedikit, dan beberapa bulu yang menempel erat pada kulitnya tumbuh di belakang telinganya. Dia masih mengenakan gaun hitam yang dikenakannya di Perbatasan Utara, namun dia tidak lagi serapuh Valentiina dari masa itu.
Di tengah larinya yang tak terkendali, sayap raksasa yang baru lahir itu mengerut dengan keras lalu terbuka lebar, seolah meraung pada dunia yang telah dirindukannya selama bertahun-tahun. Saat sayap-sayap itu mengepak, disertai dengan ledakan sonik yang menggema di seluruh Celah, dia benar-benar berubah menjadi Phoenix. Memiliki jiwa Phoenix, dia terbang ke dalam mimpi ilusi yang tumpang tindih itu.
“Nelayan!”
Di depan, ia melihat gereja Naris yang sederhana itu. Ia melihat biarawati berambut pirang duduk di pintu masuk gereja. Tentu saja, ia juga melihat Fisher yang terluka tergeletak di tanah, dan Erwind bersiap untuk menyerang dari belakangnya.
Pupil matanya sedikit mengecil. Dia dengan ganas membentangkan sayapnya, menghasilkan dentuman sonik keras yang menggema di antara awan di belakangnya. Setelah itu, secepat kilat, dia menukik ke arah Erwind.
Erwind, yang hendak menyerang Fisher, melihat bayangan yang membesar dengan cepat di kakinya. Bahkan sebelum ia sempat menoleh, seluruh tubuh bagian atasnya hancur lebur oleh suara deru angin yang membawa embun beku itu.
“Kritik, retak, krak!”
Suara embun beku yang terbentuk menyebar sangat jauh. Tubuh Erwind hancur berkeping-keping lalu seketika menyatu kembali. Dia memutar kepalanya, menatap ke depan dengan sedikit keheranan, dan berkata,
“Seekor Phoenix yang sempurna. Ini menarik. Mereka telah punah begitu lama, aku belum pernah melihat wujud aslinya, namun aku beruntung dapat menyaksikannya di sini… Dan, ini juga kenalanku.”
Ia melihat bahwa di hadapan Erwind, Valentiina, yang telah membentangkan sayap raksasanya yang dingin, memeluk Fisher yang sama terkejutnya. Saat suara Erwind terdengar, sayap raksasa yang memancarkan udara dingin itu juga melipat sedikit demi sedikit, memeluk Fisher lebih erat sedikit demi sedikit.
“Aku tidak peduli siapa kau, tapi sebaiknya kau menjauh dari suamiku!”
Tatapan Valentiina sedikit dingin. Sayap raksasanya bergetar seperti burung pemangsa, seolah bersiap untuk menerkam dan melukai seseorang di detik berikutnya. Dan dalam pelukan Valentiina, Fisher juga merasakan bulu halus yang baru tumbuh di tubuhnya. Rasanya sangat dingin, lembut, dan nyaman disentuh.
Ini adalah… seekor Phoenix sejati.
Bahkan di sini, di dalam Celah Dunia Roh yang terpisah jelas dari kenyataan, saat ia melihat Valentiina, teks tambahan emas ilusi yang sangat familiar itu benar-benar muncul di hadapannya sekali lagi. Di dalam teks tambahan emas ilusi itu, teks yang awalnya berantakan sedikit demi sedikit berubah, akhirnya menjadi jelas dan dapat dikenali…
【%￥#@!…】
【Spesies Phoenix】
【Terdeteksi hubungan pernikahan sejati antara Anda dan target yang dapat diikat. Anda secara otomatis mengikat target ini tanpa menghabiskan batas jumlah penelitian. Bersamaan dengan itu, Anda telah memperoleh bonus berikut: Bonus kecepatan penelitian untuk subjek eksperimen ini +50%, pembebasan dari rasa sakit pengikatan.】
【Target Terikat: Valentiina, Spesies Phoenix Betina Dewasa】
Berbaring dalam pelukan Valentiina, Fisher berkedip. Melihat gadis yang sangat cantik di hadapannya, ia terdiam sesaat.