Bab 208: Pionir Pertama (Bab Ekstra Panjang)
Di aula perbendaharaan, di balik kaca patri yang dijaga oleh patung Dewi Ibu dari kristal yang mahal, terdapat sebuah plaza yang sangat, sangat luas dan besar. Di dalam plaza itu, dengan santai ditempatkan sejumlah besar kekayaan yang tak terhitung jumlahnya, yang bahkan tak dapat diperoleh sebagian kecil pun jika orang-orang berjuang sepanjang hidup mereka.
Koin-koin emas, yang tertumpuk rapat seperti gunung, jumlahnya sangat banyak hingga bisa membutakan mata seseorang. Kain sutra yang indah dan elegan juga berserakan di tanah seperti kain lusuh yang tak berharga. Dan lebih jauh lagi, ada juga tumpukan barang yang berkilauan dengan cahaya aneh. Itu semua adalah relik; beberapa dibawa kembali dari reruntuhan atau tempat lain oleh Black, tetapi sumber sebagian besar relik tersebut adalah Stormsea.
Pada saat itu, Anna, seorang wanita cantik yang mengenakan pakaian Naris konservatif, dengan susah payah menopang tubuhnya saat ia bergerak menuju bagian terdalam ruang harta karun. Wajahnya sangat pucat; seperti sebuah karya seni rapuh yang akan hancur, ia dengan susah payah mempertahankan langkahnya ke depan.
Sejak memasuki sihir transmisi di pintu masuk tadi, dia merasa tubuhnya sangat tidak nyaman. Dia tidak tahu apakah ini efek samping dari sihir transmisi…
Sambil menahan rasa mual yang terus menerus dari dalam tubuhnya, dia perlahan bergerak menuju bagian terdalam ruang harta karun. Sebuah tanda di ujung lidahnya terasa sedikit menghangat, seolah-olah menuntunnya untuk pergi ke arah tertentu, menuntunnya untuk menemukan Artefak Lonceng Ketergantungan Hidup dan Mati yang mengendalikan hidup, mati, dan kebebasannya.
“Segera… segera…”
Namun, setelah hampir tidak berjalan satu atau dua langkah, dia berjongkok di tanah dengan agak kesakitan. Keringat dingin menetes di wajahnya yang sangat cantik.
Seluruh tubuhnya terasa sangat sakit, tetapi dengan tekad kuat yang diliputi kerinduan akan kebebasan, dia dengan paksa terus menyeret tubuhnya ke depan.
Di dekat telinganya, segala sesuatu dari masa lalu muncul di hatinya seperti ilusi. Seolah-olah banyak orang berbicara, dan seolah-olah banyak orang menyaksikan proses pembebasannya dari sangkar menyedihkan ini…
“Kakak Laya… Aku merasa sangat tidak enak badan. Aku terkena penyakit menular. Tolong jangan masuk ke ruangan, aku terlihat sangat jelek sekarang.”
Itulah kata-kata yang diucapkan gadis tercantik di sukunya kepadanya. Dipisahkan oleh pintu kecil, gadis muda yang terinfeksi penyakit kelamin itu menggunakan telapak tangannya yang penuh luka untuk mengatakan kepadanya bahwa jika suatu hari nanti ia harus kembali ke rumah, sampaikan dengan tegas kepada Anna untuk memenuhi keinginan sederhananya ini.
Limi, Hatulu, Skoda Li, Amashi…
Anna memegang dadanya. Dia bahkan tidak melihat puncak-puncak emas tinggi yang bertindak seperti penghalang di sampingnya; dia melangkahi kekayaan yang tak terhitung jumlahnya, maju selangkah demi selangkah.
Di kejauhan di belakangnya, aula itu samar-samar memancarkan suara raungan beberapa monster. Tapi saat ini, dia tidak punya waktu untuk menunggu Fisher dan yang lainnya. Dia benar-benar harus mendapatkan lonceng itu terlebih dahulu; dia sudah sangat dekat dengan relik itu ketika dia dipindahkan ke sana.
Di sekelilingnya, suara percakapan ilusi itu terus berlanjut. Di samping sebuah gunung emas di dekatnya, Anna bahkan melihat Kaje, gadis muda yang menatapnya, yang berkata kepadanya,
“Laya, kirimkan tagihan-tagihan itu. Buat keadaan sedikit kacau dan temui Yang Mulia Elizabeth untuk meminta bantuannya.”
“Aku tidak bisa bertemu Elizabeth, tapi kita bisa mencoba mencari Fisher Benavides. Namun, Black pasti akan mengetahui tipu daya kecil kita ini…”
“Katakan padanya bahwa akulah yang melakukannya. Dia masih membutuhkanmu. Selama kau bisa meninggalkan Benua Barat, itu akan dianggap sebagai kebebasan bagi kita semua…”
Kaje…
Bayangan gadis muda itu tiba-tiba menghilang. Anna juga menutupi dadanya dengan erat, berjalan pincang menuju bagian belakang tumpukan emas.
Aku pasti akan… pasti akan…
Sambil berpikir demikian, Anna mengangkat kepalanya untuk melihat ke kejauhan. Ia melihat bahwa tidak jauh di depannya, di atas tumpukan peninggalan yang fungsinya tidak diketahui, sebuah lonceng kecil melayang di udara.
Seluruh bagian lonceng itu tampak terbuat dari perunggu. Pola-pola rumit yang diukir di atasnya tampak tidak teratur, namun seolah-olah dapat memancarkan nyanyian samar yang dilantunkan oleh seseorang yang tidak dikenal.
Itulah persisnya Artefak Lonceng Penenang Jiwa yang dicari Anna!
Ia berjalan tertatih-tatih ke depan. Namun tepat pada saat itu, Anna, setelah berjalan agak jauh, menyadari bahwa seorang lelaki tua berjubah juga sedang duduk terengah-engah di kaki gunung emas yang tidak jauh darinya. Wajahnya yang tua dan keriput kini dipenuhi keringat. Dengan susah payah ia mengangkat kepalanya untuk melihat Anna yang sama-sama menderita, rambutnya yang pucat tampak agak berantakan.
“Hitam… kau bajingan…”
“Anna… heh, aku sudah lama tahu kau ingin membawa saudara-saudarimu dan meninggalkan Benua Barat untuk kembali ke tanah airmu… Tapi rumahmu sudah lama menjadi tanah hangus. Tidak ada kerabatmu di sana; hanya ada tambang dan perkebunan budak, hanya mayat dan tulang kering yang berserakan di tanah. Bahkan jika kau kembali sekarang, kau tidak bisa mengubah apa pun.”
“Sekarang kau benar-benar terlihat seperti orang dari Benua Barat, bukan? Awalnya, aku berpikir untuk menghadiahkan setengah dari sahamku padamu setelah meninggalkan Benua Barat. Saat itu, kau akan menjadi wanita terkaya di seluruh Naris…”
Sambil menggertakkan giginya, wajah cantik Anna tampak sangat mengerikan. Dia menutupi wajahnya erat-erat dengan kedua tangannya, namun tetap menatap Black melalui celah di antara jari-jarinya.
“Aku tidak peduli! Aku sudah berjanji pada saudara-saudariku akan membawa mereka pergi dari Benua Barat. Sekalipun itu berarti kematian, aku harus mati di kampung halamanku. Tahukah kau? Siang dan malam, aku berulang kali menghafal bagian tubuhku yang mana milik saudari yang mana, semua demi hari ini!”
Mata Anna dipenuhi air mata. Jari-jarinya menyusuri wajahnya. Setiap tempat yang disentuhnya adalah bagian terindah dan termegah dari seorang gadis sebelum kematiannya. Tubuh dan martabat mereka dihancurkan dan dicincang berkeping-keping oleh para perintis, namun Anna membuat bagian terindah mereka mekar di tubuhnya sendiri.
“Hidungku mirip Limi, pipiku mirip Hatulu… ini Amashi, ini Skoda Li, ini Kaje, ini Buturu…”
Gerakan Anna bergerak dari atas ke bawah. Dia bisa menunjukkan dengan akurat bagian mana yang milik orang mana.
Ya, di seluruh tubuh Anna dari atas sampai bawah, sudah tidak ada satu pun bagian yang merupakan miliknya sendiri. Seluruh tubuhnya terdiri dari cangkok daging dari bagian-bagian tubuh saudara perempuannya yang telah meninggal.
Terdiri dari bagian-bagian terindah dari puluhan gadis muda, bagaimana mungkin Anna tidak dianggap sebagai wanita tercantik di dunia ini?
“…Ini adalah pilihanmu sendiri, bukan?”
Sambil menghela napas, Black perlahan berdiri. Wajahnya yang sudah tua masih tampak agak pucat, tetapi dibandingkan dengan Anna yang hampir pingsan, kondisinya jauh lebih baik.
“Dulu, kaulah yang melihat saudara perempuanmu sekarat dan menangis serta memohon padaku untuk mencangkokkan mereka ke tubuhmu. Kau tahu, awalnya tempat untuk subjek eksperimen ini adalah untuk Katerina…”
“Ya! Tapi aku tidak bisa melupakan mengapa para saudari itu meninggal! Mereka sangat percaya padamu! Percaya kau akan memperlakukan mereka dengan baik. Namun bagaimana kau memperlakukan mereka?!”
“Mereka hanyalah mainan di tanganmu, batu loncatan bagimu untuk mengejar tujuan menjijikkan itu, dan aku pun sama!”
Anna tak ingin lagi membuang-buang waktu dengan Black. Dengan langkah tertatih-tatih, ia berlari menuju lonceng di depannya. Black juga bergerak serentak, tetapi saat ini tubuhnya sedikit gemetar; sebenarnya ia tidak jauh berbeda dari seorang lelaki tua biasa, gerakannya sangat lambat.
Ternyata, sama seperti Anna, dia juga menderita efek samping dari sihir spasial.
Mendahului Black, Anna dengan ganas meraih lonceng itu di tangannya. Dalam genggaman Anna, lonceng itu sedikit bergoyang, mengeluarkan serangkaian dentingan yang jernih dan indah.
“Ding-a-ling~”
Saat dentingan lonceng itu berlalu, Anna langsung merasakan sensasi nyaman menyebar dari jari-jarinya. Si Black tua, yang tidak mampu berjalan dengan benar, juga mengeluarkan raungan marah, tubuhnya menjadi sangat lincah.
“Tidak! Lepaskan bel itu!”
Namun sedetik kemudian, Anna dengan ganas membanting lonceng itu ke tanah.
Lonceng itu terbuat dari logam. Meskipun benturan itu tidak menghancurkannya, benturan itu menyebabkan retakan kecil yang rapat menyebar di permukaan lonceng. Dentingan lonceng yang menyenangkan itu tiba-tiba berubah, suaranya menjadi memilukan dan menusuk telinga. Begitu suara itu muncul, baik Black maupun Anna merasakan penderitaan yang menyiksa.
Gerakan maju Black di udara sedikit terhenti, dan dia tiba-tiba jatuh ke tanah dengan keras. Dia menutupi tubuhnya dengan kesakitan, seolah-olah sedang menderita hukuman dan siksaan terberat di dunia.
“Kau tahu apa yang telah kau lakukan?! Anna!”
Anna merasakan sakit yang luar biasa itu secara bersamaan. Darah mulai mengalir dari tujuh lubang tubuhnya. Namun demikian, dia mengangkat tangannya erat-erat, ingin mengambil lonceng itu dan menghancurkannya lagi.
“Berhenti, Anna!”
Tepat pada saat itu, sebuah senjata mirip cambuk perak mendahului gerakan Anna dan menarik lonceng itu ke belakang. Anna sedikit terkejut. Menoleh ke belakang, dia melihat Fisher yang berwajah tegas di balik gunung emas dengan ganas menariknya, lalu mengambil lonceng itu ke tangannya.
“Kenapa?! Fisher, kenapa kau menghentikanku? Aku hanya selangkah lagi!”
Dengan tujuh lubang tubuhnya berdarah, Anna meraung pada Fisher dengan enggan dan marah. Kerinduannya akan kebebasan telah membuatnya hampir gila. Pada dasarnya dia tidak memikirkan mengapa tubuhnya akan sakit ketika menghancurkan lonceng; dia hanya menganggap ini sebagai cobaan yang diperlukan dalam mengejar kebebasan.
Sambil menahan rasa sakit yang luar biasa, dia benar-benar ingin merangkak dengan paksa ke sisi Fisher untuk merebut kembali lonceng itu.
“Anna, menghancurkan lonceng itu pada dasarnya tidak bisa menyelamatkanmu! Ini pada dasarnya bukanlah Artefak Lonceng Ketergantungan Hidup dan Mati; itu adalah kebohongan Black kepadamu! Khasiat benda ini bukanlah untuk membatasi kebebasanmu, tetapi untuk menstabilkan bagian-bagian yang dicangkokkan ke dalam tubuhmu!”
Dengan wajah dingin, Fisher menggenggam lonceng yang sudah mulai hancur. Melihat peninggalan itu akhirnya tidak hancur berkeping-keping, dia menghela napas lega.
Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, dia akhirnya merebut kembali lonceng itu sebelum Anna bertindak, agar Anna tidak melakukan tindakan bodoh ini.
“Anna, kau selalu bebas. Ini hanyalah kebohongan yang dibuat-buat oleh Black agar kau tetap berada di sisinya. Selama dia menyuruh seseorang memukul lonceng ini alih-alih menggoyangkannya, tubuhmu akan merasa tidak nyaman, membuatmu salah mengira bahwa lonceng itu dapat mengendalikan tubuhmu.”
“A… Apa?”
Sedikit terkejut, Anna yang merendah menoleh dengan tak percaya untuk melihat Pria Hitam yang duduk di tempatnya. Pria tua itu sedikit terengah-engah, diam-diam menatap Anna yang malang di hadapannya.
Melihat gadis yang telah dipermainkan begitu lama dan akhirnya tiba-tiba menyadari kebenaran di akhir cerita, Black menatapnya dan mengumpat dengan senyum mengejek,
“Dasar bodoh, bahkan jika kau merusak lonceng itu, yang akan hancur hanyalah kau… Setelah sekian lama, apa kau masih belum mengerti? Jika lonceng ini benar-benar bisa mengendalikan hidup dan matimu sesuka hatinya, bagaimana mungkin kau punya kesempatan untuk mengkhianatiku?”
Terengah-engah, Black perlahan berdiri kembali. Tatapannya yang tajam seperti elang menyapu beberapa orang di hadapannya. Lonceng itu pada akhirnya tidak pecah, dan tingkat pengaruh yang diderita Black juga tidak sebesar yang diderita Anna. Terlebih lagi, karena Anna secara tidak sengaja mengguncang lonceng itu sebelumnya, kondisi Black yang tidak stabil telah pulih cukup banyak…
Sambil menopang Anna, yang tampak murung, Jasmine tiba di belakang Fisher. Dengan tangannya, ia menyeka cairan campuran darah dan air mata di pipi Anna, dengan penuh kasih sayang membiarkan Anna bersandar di sampingnya untuk beristirahat.
Sambil menatap Fisher yang memegang lonceng, Anna terdiam lama. Ternyata pria itu sudah menyimpulkan kondisi tubuhnya…
Ketika ia mengetahui hal ini, Anna sama sekali tidak peduli lagi. Perasaan meraih kebebasan bercampur dengan kekosongan menyerang hatinya. Namun pada saat ini, tubuhnya…
“Raungan!”
“Di belakang kita sepertinya ada… waaah, banyak sekali monster yang datang!”
Xi Yate menoleh ke belakang gunung emas, dan mendapati monster-monster mirip air pasang yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul dari aula yang dijaga oleh Dewi Ibu. Ada monster gabungan seperti Manusia-Serangga, serta produk gagal dari Pencangkokan Daging.
Fisher mengerutkan alisnya. Lonceng itu sudah hampir hancur. Jika dia membawanya di tubuhnya untuk bertarung, pasti akan timbul masalah. Karena itu, menggunakan Pedang Cair, Fisher mengaitkan lonceng kecil itu dan meletakkannya di atas gunung emas di belakang, di tempat yang tidak dapat dijangkau siapa pun.
“Fisher, aku akan pergi menghadang monster-monster di belakang!”
Menatap monster-monster mirip air pasang di belakangnya, Xi Yate menggertakkan giginya, mengangkat kuku kakinya, dan menyerbu keluar. Jasmine bahkan tidak bisa menghentikannya. Fisher melirik kembali ke Xi Yate, menggunakan Pedang Cairan untuk mengambil beberapa relik dari tanah dan melemparkannya ke arahnya.
“Gunakan hal-hal ini untuk membela diri! Jangan hadapi mereka secara langsung; jika Anda bisa menghindar, maka menghindarlah!”
Sambil mengangkat jari-jarinya, Xi Yate membuat isyarat “mengerti”, namun tidak membuka mulutnya untuk menjawab, karena mulutnya saat itu sedang memegang anak panah, sementara tangannya dengan panik mencari sesuatu di dalam ransel yang disandangkan di belakangnya. Baru setelah beberapa lama kemudian dia dengan cepat mengeluarkan beberapa botol kecil dari dalam ransel itu.
“Izinkan saya menunjukkan kehebatan Ras Centaur…”
Gerakan Xi Yate sangat cepat. Dia dengan ganas melemparkan guci-guci itu ke udara di kejauhan, lalu dengan cepat menarik busurnya dan menembak. Tiga atau empat anak panah tepat mengenai guci-guci itu di udara. Begitu guci-guci itu pecah, gumpalan bubuk ungu mulai turun mengikuti gravitasi, membentuk hujan asap yang indah di udara.
Bertindak seperti dinding raksasa, meskipun indah, bubuk itu menyimpan ancaman yang mematikan. Begitu Manusia-Serangga dan monster bersentuhan dengannya, kulit mereka mulai terkikis, menyemburkan air berdarah.
Memanfaatkan kebencian para monster yang tertuju padanya, Xi Yate pun tiba-tiba melompat ke tengah kerumunan monster itu. Sambil memegang relik di tangannya, dia berlari ke arah yang berlawanan dari Fisher dan yang lainnya.
“Dasar bodoh! Lewat sini! Hyah!”
Aroma terbakar yang disebabkan oleh relik, raungan monster, dan suara lari panik gadis Centaur bercampur aduk. Dilihat dari tempat ini, gadis Centaur itu benar-benar telah memancing gerombolan monster menakutkan itu menjauh dari sini.
Dia bermaksud berlari menuju bagian luar ruang harta karun, memancing makhluk-makhluk terkutuk itu ke luar gua karst; di sana, mereka tidak akan bisa melarikan diri darinya.
Ini juga bagus. Karena gadis Centaur itu tidak bertarung dalam pertandingan tingkat tinggi, keselamatannya juga bisa sedikit terlindungi, dan Fisher bisa sepenuhnya menghadapi si Hitam di hadapannya.
Namun, bayangan Anna di samping mereka semakin kabur. Melihat telapak tangannya sendiri, telapak tangan yang semula indah dan lembut itu secara ilusi memiliki banyak sekali bayangan ganda yang kompleks di matanya. Pada saat ini, di dekat telinganya, raungan dan jeritan menyakitkan terus terdengar, seperti lagu yang tak akan pernah berhenti.
Kondisi tubuhnya saat ini sangat tidak stabil, bahkan dia sendiri menyadarinya.
Ternyata dia telah tertipu selama ini; kerinduannya akan kebebasan hanyalah senyuman mengejek yang biasa saja bagi Black…
Selama beberapa tahun terakhir, kehidupan seperti neraka itu hanya bisa dialami oleh dirinya sendiri dan saudara-saudarinya.
Dia… tidak bisa lagi kembali ke Benua Selatan.
Fisher dan Jasmine sedang menghadapi Black yang telah bangkit kembali, sementara Anna yang menderita di belakang sudah hampir tidak mampu lagi menahan semua yang lepas kendali di dalam tubuhnya.
Suara-suara rendah, raungan, dan kegilaan yang tak terhitung jumlahnya terus-menerus memenuhi pikirannya. Pada detik ini dia masih merasa dirinya adalah Laya Lu, namun di detik berikutnya dia berubah menjadi Kaje, dan di detik berikutnya lagi berubah menjadi orang lain.
“Tidak… Tidak, saudari-saudari…”
“Aku merasa sangat tidak nyaman…”
“Kakak perempuan, selamatkan aku…”
Dengan kepala tertunduk, mulut Anna terus menerus melontarkan kalimat demi kalimat berisi kata-kata aneh. Namun kata-kata itu seperti pembacaan tanpa suara; hanya saja bagi Anna, suara-suara itu terdengar begitu jernih dan jelas.
Penderitaan dan siksaan sebelum kematian itu kini melekat pada Anna ratusan dan ribuan kali, membuatnya langsung mengulangi penderitaan yang dialami setiap saudarinya selama ini di dalam tubuhnya. Penderitaan dan siksaan semacam itu dapat menyebabkan rasionalitas seseorang runtuh seketika, mendorong mereka ke jalan tunggal untuk mencari kematian.
Namun Anna tidak mengeluarkan suara. Ia memeluk tubuhnya sendiri dengan erat. Mata merahnya yang dipenuhi kebencian yang tak terlupakan menatap Black yang berdiri di kejauhan, seolah ingin menguliti kulitnya dan mencabuti tulangnya…
Dengan mengandalkan keengganan dan kebencian yang menusuk ini, kesadaran Anna menjadi jauh lebih jernih pada saat itu.
Hanya iblis ini…
Dia benar-benar harus mati agar semuanya berakhir!
Dengan segenap kekuatan yang tersisa dalam diri Anna, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menekan kegilaan di dalam tubuhnya. Ia menoleh, memandang lonceng yang bergoyang di atas gundukan emas. Dengan gemetar, ia mengulurkan tangannya, menyambar koin-koin emas itu. Saat koin-koin emas mulai berjatuhan, lonceng di puncak gunung koin emas itu pun perlahan tenggelam ke dalam tumpukan koin emas, meluncur ke bawah.
“Ding ding ding~”
Dentingan lonceng yang merdu terdengar. Fisher dan Black, yang baru saja bersiap menyerang dan memulai pertempuran, serentak menoleh ke arah itu. Di tengah tatapan terkejut Black, Anna yang rapuh dengan ganas merebut lonceng kecil itu di tangannya.
“Anna!”
Meskipun pecahnya lonceng itu tidak akan menyebabkan bahaya fatal bagi Black saat ini, dia tetap membutuhkan Putra Laut nanti. Setelah dia mendapatkan Putra Laut, Artefak Lonceng Penenang Jiwa harus digunakan. Jika tidak ada Artefak Lonceng Penenang Jiwa…
Jika dipikir-pikir sampai saat ini, gerakan Black sangat cepat. Seperti sambaran petir, dia meraung sambil berlari ke arah Anna. Namun di udara, gadis keturunan Paus, Jasmine, telah melangkah lebih dulu, menghalangi langkahnya di depan tubuhnya.
“Bang!”
Suara benturan keras antara keduanya terdengar. Jasmine mengerutkan bibir, berdiri di tempat sambil menatap Black yang baru saja ia dorong mundur.
“Putra Laut!”
Sementara di belakang mereka, Pedang Cair Fisher telah terangkat, siap kapan saja untuk merebut kembali lonceng itu dari tangan Anna. Namun pada saat itu Anna tiba-tiba menoleh dan bertatap muka dengannya.
Fisher dapat melihat dengan jelas; tatapan matanya yang merah dipenuhi permohonan. Wajahnya yang cantik dan berlumuran darah sudah sangat pucat. Dan bersamaan dengan itu, seluruh tubuhnya dari atas hingga bawah gemetar tak terkendali tanpa ada satu bagian pun yang terhindar. Betisnya yang tersembunyi di bawah roknya bahkan mulai terlipat ke belakang; seluruh tubuhnya menyerupai mesin yang akan hancur berantakan.
Dia benar-benar telah mencapai batas kekuatan dan daya tahannya; dia juga tidak bisa lagi kembali ke Benua Selatan…
Menatap ekspresi sedih dan teguh itu, Pedang Cair di tangan Fisher akhirnya tidak bergerak.
Pada akhirnya, jika lonceng itu direbut dari tangannya, apakah ini pada dasarnya akan menjadi pembebasan atau siksaan bagi Anna?
Fisher tidak mampu menghakimi, dan dia juga tidak memenuhi syarat untuk menghakimi; dia hanya bisa mengikuti keinginan Anna.
Dia membutuhkan kebebasan.
“Nelayan…”
Melihat Fisher dengan lembut menurunkan Pedang Cairan di tangannya, Anna menatapnya dengan rasa terima kasih. Tatapan damai itu masih membawa secercah harapan, dan suaranya yang gemetar dan lembut juga menyampaikan hal yang sama.
“Di pemakaman, masih ada abu saudara perempuan saya. Tolong bawakan mereka pulang untuk saya…”
Setelah selesai mengucapkan kalimat itu, Anna menggertakkan giginya dengan marah dan melemparkan lonceng yang sudah hampir hancur itu ke tanah.
“Gedebuk!”
Saat relik itu hancur berkeping-keping, suara dentuman keras yang memekakkan telinga, yang seolah berasal dari kedalaman jiwa, ingin menembus jiwa semua orang yang hadir. Gelombang qi ilusi berbentuk cincin langsung meledak ke luar, membawa semua orang di sekitarnya sehingga mereka terlempar ke belakang tanpa kendali.
Meskipun Fisher dan Jasmine berada di dekatnya, mereka belum menjalani proses Pencangkokan Daging, jadi mereka hanya merasakan sakit kepala, dan ada suara berdenging terus-menerus di telinga mereka. Tetapi Black tidak seberuntung itu.
“Ahhhhhhh!”
Black terbang sangat jauh. Setelah berguling beberapa kali di tanah, ia tergeletak di tanah. Ia merintih menutupi tubuhnya, dan darah segar mulai merembes keluar dari antara alis dan matanya. Sebuah siksaan dahsyat menimpanya untuk menghukumnya,
“Anna! Tahukah kau apa yang telah kau lakukan! Tidak!”
Anna sudah tidak bisa lagi mendengar raungan histeris Black. Awalnya dia mengira akan menderita kesakitan luar biasa setelah lonceng itu pecah, namun saat ini, semua sensasi di tubuhnya hilang. Seolah-olah dia belum pernah merasakan sakit, belum pernah mengalami kesulitan-kesulitan itu.
Suasana di sekitarnya gelap gulita. Anna—bukan, Laya Lu—berdiri tenang di ruang yang gelap gulita ini. Penampilannya bukan lagi wajah yang sangat cantik seperti sebelumnya. Sebaliknya, ia telah berubah menjadi seorang gadis muda yang anggun dengan kulit berwarna gandum di sekujur tubuhnya. Satu-satunya hal yang sama seperti sebelumnya adalah sepasang matanya yang indah dan berbinar…
Ia mengenakan rok rumput khas sukunya. Sebuah bunga harum diikatkan di rambut hitam panjangnya; itulah tepatnya hiasan rambut suku mereka.
Tidak ada mutiara, berlian, atau emas, tidak ada gaun indah atau parfum yang memikat. Hanya ada angin monsun segar dari Benua Selatan yang bertiup dari laut menerpa wajahnya…
Di sekelilingnya gelap gulita. Laya Lu menundukkan kepala, menatap tangan yang benar-benar miliknya. Namun, memasuki keheningan yang sangat panjang, rasa kesepian dan kehilangan yang luar biasa menyerbu hatinya, seolah mencoba menelannya.
“Kakak Laya…”
“Laya…”
“Nyonya Laya…”
Saat ia merasa tersesat, dari kegelapan di sekitarnya, suara-suara tak terhitung jumlahnya yang menjadi agak asing karena telah lama terpisah terdengar satu demi satu.
Laya mengangkat kepalanya dengan perasaan senang dan terkejut, hanya untuk menemukan bahwa di waktu yang tidak diketahui, sekitarnya sudah dipenuhi oleh para saudari yang ia rindukan siang dan malam. Sama seperti dirinya, mereka mengenakan pakaian sederhana yang mereka kenakan ketika meninggalkan Benua Selatan, dengan senyum tenang dan puas di wajah mereka, menatap lurus ke arahnya.
Tidak ada riasan wajah ala Benua Barat yang dipaksakan, tidak ada bekas luka akibat dipukuli atau dipermalukan yang tersisa di tubuh mereka; mata mereka dipenuhi dengan keganasan dan kebebasan Benua Selatan.
“Maafkan aku… Maafkan aku, pada akhirnya… aku tetap tidak bisa mengantarmu pulang.”
Menatap tatapan kosong saudara-saudarinya, Laya tetap berlutut di tanah dengan perasaan bersalah yang mendalam. Air mata panas mengalir di pipinya; dia bahkan tidak berani mengangkat kepalanya untuk melihat saudara-saudarinya di hadapannya, seolah-olah melakukan itu akan membangkitkan kenangan kematian mereka di depan matanya.
“Maafkan aku… Maafkan aku…”
Di tengah perasaan bersalah yang mendalam yang dialami Laya, tangan-tangan hangat dengan penuh kasih sayang menggenggam bahu dan lengannya, menenangkan kesedihannya saat ini.
Aura mereka, kehangatan mereka terpancar ke tubuh Laya tanpa penghalang, mengangkat wajahnya yang sudah dipenuhi air mata. Semua saudari itu berjongkok di sampingnya sambil tersenyum, memegang erat tubuh Laya, seolah-olah mereka masih hidup di sisinya.
“Tidak apa-apa, Laya. Selama kita masih bisa bertemu sekarang, dan kamu masih berada di sisi kami, kami sudah sangat puas…”
“Tepat sekali! Selain itu, nama keluarga kami membuktikan bahwa ada Suku Lu yang indah, yang terletak tepat di ujung selatan benua di seberang lautan. Itu dulunya adalah tanah air kami yang indah…”
“Selama kita bersama, suatu hari kita akan kembali… Kembali ke tanah air di bawah naungan Istana Naga kuno, kembali ke alam liar yang tak terbatas, dan kembali ke pelukan keluarga kita…”
Laya ambruk karena kelelahan di tengah bisikan hangat saudara-saudarinya, namun kesadarannya perlahan-lahan menjadi kabur.
“Ya!”
Dia telah melakukan begitu banyak, dia telah bekerja keras begitu lama, dia telah berharap begitu lama, mungkin itu hanya untuk hari ini?
Saat ini, dia agak kelelahan, namun masih sangat berharap bahwa suatu hari nanti, dia benar-benar dapat kembali ke Benua Selatan untuk tidur nyenyak bersama saudara-saudarinya.
Asalkan mereka bisa kembali, maka bagaimana pun caranya, itu tidak masalah…
Asalkan mereka bisa kembali, kembali ke tanah air, kembali ke Benua Selatan.
Di balik doa yang begitu mendalam itu, pada kenyataannya, bersamaan dengan hancurnya lonceng itu secara tiba-tiba, dari dalam tubuh Anna yang sudah meninggal, kemarahan dan keengganan yang telah ditekan untuk waktu yang sangat lama akhirnya meledak sepenuhnya.
Rasa takut yang luar biasa yang dirasakan Fisher sejak pertama kali bertemu Anna mulai perlahan muncul.
“Desis…”
“Woo woo…”
Di tengah tumpukan koin emas tempat Anna pingsan, daging dan darah raksasa yang membesar mulai tumbuh satu per satu. Lengan dan tubuh raksasa yang tak terhitung jumlahnya, yang memiliki ciri-ciri manusia atau biologis lainnya, secara misterius mulai tumbuh liar. Bau busuk yang mengerikan membubung ke atas, membawa gelombang koin emas yang mengalir deras ke arah sisi Fisher!
“Menabrak!”
“Melati!”
Fisher hanya ingin mengulurkan tangannya untuk meraih Jasmine yang berada di sampingnya, tetapi lantai di bawah kakinya telah hancur oleh monster yang tumbuh dari dalam tubuh Anna. Tertekan oleh beban yang mengerikan, tanah yang hancur itu miring, menyebabkan Fisher langsung mundur beberapa meter menjauh dari Jasmine.
Sepuluh detik atau lebih berlalu sebelum pertumbuhan mengerikan itu tiba-tiba berakhir. Pada saat itu, muncul kembali di hadapan mata Fisher dan Jasmine, sesosok monster raksasa dengan tubuh yang panjangnya hampir empat puluh meter.
Setelah meruntuhkan gunung kecil yang dipenuhi koin emas, monster raksasa itu mundur, membuat seluruh aula perbendaharaan menjadi sangat penuh sesak.
Tubuh monster itu mengeluarkan bau busuk yang menjijikkan. Di permukaan kulitnya, lengan dan mata wanita menjulur keluar, dengan cepat menutupi tubuh monster itu.
Begitu benda ini muncul di dalam ruang harta karun, sirkuit mana di tubuh Fisher langsung menyala, seolah-olah jiwanya telah menerima pukulan berat.
“Ying…”
Karena dalam pandangan Fisher, jiwa puluhan tubuh manusia terjalin bersama pada monster di hadapannya. Setelah tertidur selama beberapa tahun terakhir, monster itu telah tumbuh hingga mencapai tingkat yang sangat menakutkan. Hanya dengan melihatnya saja membuat seseorang merasa merinding. Keterpisahan jiwa yang terfragmentasi menafsirkan makna sebenarnya dan semantik yang menakutkan dengan sempurna pada saat ini.
“Kembali…”
Namun monster itu tidak memiliki keinginan agresif terhadap Fisher atau Black. Diberkahi dengan kekuatan dahsyat yang menakutkan, ia hanya berdiri tegak di tempatnya dengan tatapan kosong. Menatap ke arah tertentu di dalam gua karst, mulut-mulut manusia yang tak terhitung jumlahnya yang dicat dengan bibir merah terbuka serempak, melantunkan kata-kata yang mencampur bahasa asli Benua Selatan dengan bahasa Naris.
Membawa aura menjijikkan dan berbau busuk, suara itu bergema jauh di dalam jiwa di dalam gua karst, bagaikan gumaman dan gema yang berayun tanpa henti,
“Pulanglah… pulanglah… pulanglah…”
Detik berikutnya, tampaknya ia sudah menentukan arahnya. Tubuh kolosal itu melompat ke udara dengan ganas. Lengan-lengan berdaging yang menakutkan itu bertindak seperti bor, dengan mudah melubangi dinding batu di atasnya.
Seperti cacing raksasa, yang terus-menerus menggeliat dan berputar di udara, ia sebenarnya ingin mengebor lubang raksasa yang mengarah ke permukaan seperti ini!
“Pulanglah… pulanglah…”
Monster itu dengan lesu berteriak, seperti tangisan bayi namun juga seperti penyanyi wanita yang mulia, hanya mengulang-ulang doa jiwa-jiwa Benua Selatan yang tersesat di negeri asing.
Ia ingin pulang ke rumah.
“Gemuruh!”
Seluruh gua karst bawah tanah bergetar tanpa henti seperti gempa bumi. Sejumlah besar koin emas berharga jatuh ke tanah yang hancur menuju sungai bawah tanah yang lebih dalam. Langit dan bumi terbelah, sambil menggertakkan giginya, Fisher melihat Jasmine yang terbaring tak bergerak di tanah, lumpuh karena ketakutan. Ia kemudian bergegas menghampirinya dengan susah payah untuk memeluknya.
Banyak sekali batu-batu besar berjatuhan. Tak sedikit batu yang menghantam langsung di samping Fisher, dan beberapa batu juga mengenai tubuhnya. Namun, dengan mengertakkan giginya, dia tidak menggerakkan tubuhnya.
“Berdengung!”
Sementara itu, gerakan monster itu benar-benar sangat cepat, ia terus memutar tubuhnya di dalam lapisan batu, menggali ke atas. Setelah beberapa menit menggeliat, akhirnya ia dengan ganas menembus permukaan sesuai arah yang telah ditentukan—
“Pulanglah! Pulanglah! Pulanglah…”
Monster raksasa berbentuk cacing sepanjang empat puluh meter itu, yang terbuat dari daging dan darah, tiba-tiba muncul dari Gunung Klein.
Tubuhnya tegak, tubuh yang menakutkan dan sangat menindas itu berdiri tegak seperti ini, seolah-olah berdiri di atas kubah langit dan memandang ke seluruh Saint-Nazareth. Semua penduduk Saint-Nazareth hanya perlu mengangkat kepala mereka untuk melihat monster berdiri di bawah langit yang jauh, meraung ke arah kubah langit.
“Pulanglah!”
Ia menatap tajam ke lautan di luar kota Saint-Nazareth, tiba-tiba berjongkok, dan mulai bergerak di sepanjang pegunungan Klein. Sebenarnya ia sedang bersiap untuk menuju ke selatan, menyeberang langsung melalui kota Saint-Nazareth untuk kemudian memasuki lautan!
Setelah akhirnya merasakan getaran mengerikan itu menghilang, Fisher, yang tetap berada di dalam ruang harta, dengan susah payah turun dari atas tubuh Jasmine. Bagian belakang kemeja putihnya sepenuhnya tertutup debu dari batu dan tanah; orang bisa tahu betapa banyak batu yang telah ia tangkis untuk Jasmine sebelumnya.
“Fisher! Aku… aku akan membantumu sembuh.”
Melihat kondisi Fisher yang kesakitan, Jasmine segera mengulurkan tangannya. Aliran energi kehidupan murni juga mengalir ke tubuh Fisher melalui jari-jarinya. Setelah itu, wajahnya akhirnya menjadi agak normal.
“Ketak…”
“Siapa?”
Tepat pada saat itu, langkah kaki samar terdengar dari dalam ruang harta karun yang sunyi. Telinga Jasmine sedikit berkedut. Tiba-tiba mengulurkan jari menunjuk ke arah sisi lain, air mata hitam di matanya sedikit mengalir; dia menggunakan kutukan Whale-kin untuk menyerap kekuatan hidup siapa pun yang datang.
Dari udara, seberkas energi kehidupan berwarna biru pucat dengan cepat tersedot keluar. Mata Jasmine menyipit, namun ia segera menarik jarinya karena ketakutan.
“B-bagaimana mungkin…”
Tangan Jasmine mulai gemetar tanpa henti. Bersamaan dengan itu, dia juga mengangkat kepalanya dengan tak percaya untuk melihat ke kejauhan.
Dia melihat bahwa lelaki tua tanpa ekspresi bernama Black, yang bersandar pada sebuah batu besar yang roboh di sebelahnya, sedang menatap lurus ke arah Jasmine di depannya.
Batu-batu terus berjatuhan dari langit, tetapi ketika mengenai tubuhnya, batu-batu itu dibelokkan oleh perisai bertanda air berwarna biru pucat. Inilah satu-satunya hal yang telah membelokkan Pedang Cairan Fisher berkali-kali.
Kali ini Jasmine lebih dekat, dan akhirnya mengenali benda apa itu…
“Itu adalah Berkat dari Bibi…”
“Batuk!”
Sambil terbatuk pelan, Fisher pun sadar kembali. Ia segera duduk tegak, namun melihat Jasmine menatap Black dari kejauhan dengan tak percaya.
“Jas…”
Pada waktu yang tidak diketahui, tangan kiri Black saat itu telah mengambil sebuah relik berbentuk pedang besar. Bilah pedang besar itu sudah bernoda karat; tampaknya pedang itu sudah lama tidak digunakan.
Bersamaan dengan itu, tangan kanannya menggenggam senapan kuno berlaras pendek dengan mekanisme pengapian batu api; ibu jarinya juga menekan untuk memasukkan peluru ke dalam ruang peluru.
Fisher adalah pendukung Naris, dia tahu ada patung perunggu yang khusus didirikan untuk Black di pelabuhan Saint-Nazareth. Patung itu untuk memperingati perbuatan mulia sang pahlawan, yang mewakili Naris yang berulang kali menjelajahi berbagai tempat di dunia dan menemukan hasil yang berharga. Patung perunggu itu menggambarkan Black muda yang memegang pedang besar dan mengangkat senapan lontar.
Sambil tersenyum, ia mengarahkan senjatanya ke arah laut; patung ini melambangkan pengejarannya yang tak henti-henti dan penjelajahannya menuju samudra yang belum dikenal.
Dan tepat pada saat ini, orang tersebut benar-benar muncul kembali di hadapan kedua orang itu seperti ini.
“Lonceng Penenang Jiwa sudah rusak, Fisher… bahkan jika aku menangkap Putra Laut, itu tidak ada gunanya.”
“Kenapa Berkat Bibi ada padamu! Apa sebenarnya yang kau lakukan padanya! Katakan padaku! Woo woo… apa yang kau lakukan padanya?!”
Melihat Fisher dan Jasmine di hadapannya, Black secara mengejutkan tidak menjawab. Dengan ekspresi tenang, dia mengangkat kepalanya ke arah lubang dalam yang digali oleh monster raksasa itu.
Sebuah lubang yang menembus ratusan meter menghubungkan jarak dari bawah tanah ke permukaan. Jika melihat ke atas dari posisi ini, lubang bundar dan rata itu kebetulan menangkap pemandangan matahari yang sangat tinggi.
Setelah selesai memandangi matahari itu, Black kemudian menundukkan kepalanya dengan sedikit senyum, mengalihkan pandangannya kembali kepada Fisher dan Jasmine yang saat ini berada di hadapannya.
“Jangan terburu-buru, ini sudah hampir berakhir… bahkan Muxi pun sudah tenang… Meskipun jika kau mengabaikanku dan pergi sekarang juga, aku akan segera mati. Tapi kurasa kau mungkin tidak akan melakukan itu, kan?”
Detik berikutnya, pria berkulit hitam di depan mata mereka menancapkan pedang besar di depannya. Setelah itu, dia dengan lembut menggenggam jubah di tubuhnya dan menariknya ke bawah.
Jubah itu dikibaskan hingga berkibar tertiup angin, dan sambil menarik napas dalam-dalam, Black memperlihatkan kulit di bawah jubahnya.
Terlihat bahwa di atas otot-ototnya yang kekar, potongan-potongan otot lunak disatukan secara acak dari timur ke barat. Otot-otot itu jelas bukan miliknya; otot-otot itu lebih mirip kulit perempuan.
Dan terletak di jantungnya, sebuah wajah cantik yang tertidur dengan tenang tertanam di dadanya—itu tepatnya Muxi, yang telah lama meninggal dunia.
Dan memanjang ke belakang dari punggungnya, ekor paus hitam raksasa, bahkan lebih besar dari ekor Jasmine, dengan ganas melepaskan diri dari batasan dan memanjang. Kelembapan aneh terbawa oleh angin dingin dari lubang itu.
Black menarik napas dalam-dalam. Bersamaan dengan sedikit melengkungkan tubuhnya, tubuhnya juga membesar satu ukuran lagi. Setiap bagian tubuhnya berkedip dengan lapisan cahaya biru yang samar. Dan menyambar dari punggungnya, kilat biru yang dahsyat juga menyala pada saat yang sama, seolah-olah badai samudra telah meletus di sini.
Berkat Kerabat Paus, [Dinding Besi].
Kutukan Kerabat Paus, [Badai].
“Tidak… Tidak, tidak… Bibi…”
Pupil mata Jasmine tiba-tiba menyempit. Melihat kerabatnya yang telah kehilangan nyawa dan tubuhnya telah menyatu dengan daging dan kulit, Jasmine berlutut di lantai, hampir pingsan. Matanya tampak seperti pecah, terus-menerus dipenuhi lapisan demi lapisan aliran air hitam ilusi.
“Tidak… Kau pantas mati… Kau pantas mati… Kau pantas mati…”
Saat suara bisu dan lamban miliknya terus bergema, jauh di dalam Samudra Selatan yang jauh, Binatang Laut Pendamping bernama Xianghun juga meraung bersamaan karena merasakan empati padanya. Kekuatan benturan yang menggema dan menakutkan muncul di dalam lautan, seolah-olah ingin menimbulkan gelombang menjulang yang menenggelamkan segalanya.
“Aku mengutukmu! Kau iblis yang menghujat kehidupan! Aku mengutukmu! Aku mengutuk jiwamu untuk digigit, dicincang, dan dihancurkan oleh kegelapan dan binatang buas laut. Aku mengutuk hidupmu untuk dihancurkan menjadi abu oleh segala sesuatu di dunia! Aku mengutukmu…”
Pupil mata Jasmine sudah sepenuhnya berubah menjadi hitam. Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di saku dalam Fisher seperti terbakar. Sensasi mengerikan seperti akan dimakan muncul dari Jasmine; berdiri di sampingnya, Fisher merasa dirinya bisa hancur menjadi debu kapan saja, seperti menyambut tsunami.
Fisher juga terkejut melihat kondisi mengerikan pada tubuh Black. Dengan kehilangan dan penodaan nyawa seperti itu, bahkan dia pun merasakan kemarahan yang mendalam.
Namun, menghadapi Jasmine yang bertingkah seperti lautan menakutkan di hadapannya, Black secara menakjubkan tetap tenang dan lega. Jari-jarinya dengan lembut membelai wajah Muxi yang tak bergerak, dan kemudian ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi sangat apatis, kejam seperti mesin haus darah.
Tidak perlu menyesal, tidak perlu mundur, tidak perlu gemetar.
“Saya…”
Urat-urat biru yang jelas terlihat menonjol di otot-otot kekar Black. Dia menggenggam erat pedang besar di depannya, mengangkatnya dengan sangat mudah, mengarahkannya ke Fisher dan Jasmine di hadapannya, dan kemudian meraung dengan suara yang sangat keras,
“Pelopor Pertama!”
“Ledakan!”
Di tengah perasaan mencekam akibat deru yang dahsyat, badai Muxi juga semakin mengamuk. Arus air biru itu terus mengembun hingga tampak nyata, mengarah ke Fisher dan Jasmine di hadapan mereka.
Black dan Muxi, Fisher dan Jasmine…
Ini adalah pertempuran antara dua pasang manusia dan kaum Paus.